그 아이는 초목을 배경삼아 우는 신묘한 아이였다. 숲의 한가운데에서 4척의 작은 몸집을 갖고 동자승의 옷을 걸친 아이가 소리 없이 눈물을 한 줄기 흘리는 모습은 마냥 신기할 따름이었다. 고금을 통틀어 이만치도 진기한 풍경은 없었는 데 그 모습을 본 한 선인이 그 아이를 보더니 그 아이를 높게 받들어 모셨다고 한다. 아이의 이름은 진태백. 천년을 수련한 노괴였임과 동시에 신선이었다.


어느 날 선인은 진태백에게 물었다.
"어이하여 동자승의 모습으로 지내시는 지요."
그가 답하기를,
"부모의 은혜를 곱씹고 싶기 때문이요."
선인은 그의 생각을 단번에 이해하며 자신 또한 어릴 적에 가장 부모로부터 사랑받았음을 깨닫는다. 그리고는 다른 의문을 떠올리며 다시 진태백에게 묻는데
"어이하여 세상에 내려가시지 않으시는 지요."
그러자,
"나는 신선이요 천년 묵은 노괴인데 어이하여 그러겠습니까. 이룬바가 많다 한들 천기를 거슬러도 되는 건 아니지요."
라 하더라. 선인은 그제서야 자신 또한 진태백과 같음을 깨닫는다. 강산도 백년이면 그 모습을 달리하는 데 어찌 인간이란 작은 존재가 그보다 많은 생을 누리며 인세에 간섭하려 드는 가. 선인은 마음을 내려놓았다.
그러자 빛이 내려 선인을 감싼다. 빛이 내려와 몇 바퀴를 돌며 한 면을 채우더니 감싼다. 큰 빛이 세상 너머 까지 밝혀지더니 점점 그 광휘가 잦아드는 데 삼십년이 지났고 남은 자리에는 또 다른 아이가 하나 있었다.
이젠 아이가 둘이었다. 길다면 긴 찰나를 기다린 진태백은 선인의 손을 잡아 이끌었다. 이윽고 둘은 숲 저편으로 모습을 감췄고, 빛과 선인이 있던 자리엔 하나의 열매가 남아 있었다.

먼 훗날 시작 될 무림제일선자의 전설은 이렇게 시작된다. 허나 이 일련의 인과를 아는 자는 아무도 없었다고 한다.