화학성분은 화강암 또는 화강섬록암과 비슷하다. 석영 ·장석 ·운모 등 입상광물이 많아 편상구조는 뚜렷하지 않지만 줄무늬상 구조가 있다. 암석 전체의 화학조성에 따라서 석류석 ·근청석 ·규선석（硅線石） 등을 함유한다. 많은 경우, 이질（泥質） 또는 사질（砂質）의 퇴적암이 높은 온도하에서 광역변성작용（廣域變成作用）을 받은 경우에 생성되는데, 때로는 접촉변성작용에 의하여 형성되는 것도 있다. 어떤 종의 편마암에서는 호상구조의 백색부（흰 무늬）가 화강암과 같은 양상을 나타내며 마치 화강암과 마그마가 줄무늬에 따라 주입된 것처럼 보이는데 이를 주입편마암이라고 한다.