그때부터 나는 그녀의 행동들을 멀리서 지켜보게 되었다.
그녀는 나에게 신비로움 그 자체였고, 그녀의 몸짓 하나하나가 나의 관심을 집중시켰다.

이러한 관심과 애정이 사랑이라는 것을 몰랐다. 어리고 순수했던 나 자신은
그녀가 나의 평생을 가슴속에 간직하고 추억하게 될 첫사랑이었음을 깨닫지 못했다.

어딜 보든지 시선의 끝은 그녀였고, 시선을 느낀 그녀가 나와 눈을 마주쳤을때의 짜릿함은 처음 접한 감정에 어색하기만 했던 나에게는 당혹감과 기어이 나를 봐주었다는 설레임으로 가득하게 했다.

어느새 부터인가 나는 그녀의 시선과 관심을 갈망하면서도 그녀의 눈빛에는 누구보다 작고 소심한 존재가 되었다.


어느날, ‘마니또’리는 것이 학교 내에서 유행하기 시작했다.

마니또란, 제비뽑기로 학생들의 이름을 적힌 종이를 골라서 거기에 적혀 있는 사람을 위해서 일정기간동안 그 사람 몰래 좋은 일을 해주는 일종의 비밀 수호천사, 우렁각시 역할을 해주는 것이었다. 또한 정해진 기간이 지나면 마니또의 이름을 공개하고, 얼마나 잘 수행했는지에 따라서 보상을 해주는 시스템이었다.
마니또라는 것을 알게 된 학교의 선생님들은 이것이 학급내에 학생들에게 사회성을 키우기에 아아 적합한 것으로 생각했고, 어김없이 우리 반에서도 실행하게 되었는데,
정말 우연히도, 그리고 운 좋게도 내가 지켜주고 도와줘야 하는 상대방은 바로 그녀였다.

그녀의 이름을 뽑자 나는 그 종이를 꼭꼭 숨겨 주머니에 고이 간직했고,
자꾸자꾸 보고싶은 그녀의 이름이 써진 종이를 주머니 속으로 매만지며 어떻게 그녀를 기쁘게 해줄지 고민했다.

사랑하는 사람에게 무언가 좋은 것을 해주기 위해서 고민하는 것은 정말 행복한 시간임을 그때 느끼게 되었다.

그리고 내가 그녀의 수호천사가 되었다는 의무감과 책임감에 더더욱 그녀에게 관심을 쏟게 되는 계기가 되었다.

나는 이제 몰래 혼자서 그녀를 사랑하는 것이 아닌, 마니또라는 명목으로 그녀를 합법적으로 지켜주고 흠모할 수 있게 된 것이었다.

나는 정말 많은 시간동안 어떻게 그녀를 행복하게 해줄지 고민하게 되었고,
나는 그녀의 행동을 멀리서 지켜보고 애정을 담은 편지와 막대사탕을 이동 수업시간에 몰래 필통안에 넣어 놓자는 단순하지만 효과적인 관심표현을 택하기로 결정했다.

그렇게 나의 지루했던 수업시간은 때아닌 연애편지에 설레임으로 가득차게 되었다.
편지에 나 자신을 마니또라고 알리고, 따뜻한 조언과 애정표현을 적은뒤 달콤한 막대사탕과 함께 그녀의 필통안에 몰래 집어넣는 일은 나에게는 흡사 비밀문서를 조달하는 첩보영화의 스파이가 된 것만 같은 스릴을 안겨주었고,

그녀가 편지를 발견하고 읽으며 미소를 짓고 자신의 친한 친구들에게 자랑하는 모습을 보며
나는 책상에 엎드린 채 숨죽여 웃는일이 너무나 행복해서 날아갈 것만 같았다.

한번은 다음 수업이 미술과목 이었는데, 준비물을 챙겨와야 하는 과목임에도 그녀답지 않게 그 사실을 잊었는지 챙겨오지 못한 일이 있었다.
준비물은 색연필이었는데, 멀리서 그녀를 지켜보던 그녀가 어딘가로 향하는 모습을 봄과 동시에
나의 것을 그녀에게 주고 내가 선생님께 혼나는 것에 대해 고민하게 되었다.
그 고민은 더 말할 것도 없이 행동으로 실천하게 되었고, 내 색연필을 들고 그녀의 자리를 지나치며 아이들에게 걸리지않도록 재빠르게 올려놓고 화장실을 가는 척 움직였다.

그리고 빈화장실에서 누군가 자신의 책상에 두고 간 색연필에 자신의 마니또가 주고간 선물임을 알아채고 안심하며 고마워할 그녀를 생각하며 가슴이 따뜻해졌다.

학급에서 준비물을 잘 안 챙겨오는 아이에 속했던 나는 선생님께 혼나면서 까지 그녀를 돕는 일에는 별로 거리낌이 없었고, 그 순간 만큼은 혼나면서도 즐거울 것이라는 생각에 묘한 뿌듯함이 가슴속에 맴돌았다.

하지만 그것은 한낱 어린애의 드라마틱한 공상에 불과했고,

수업이 시작한 뒤 준비물을 잘 챙겨왔냐는 선생님의 물음에 자처해서 못 가져왔다는 말을 하자
이미 쉬는 시간에 옆 반 친구에게 가서 색연필을 빌려온 그녀는
그녀가 자신에게 색연필이 두세트가 있다며 나에게 한 세트를 빌려주겠다며 건네주었고
,나는 결국 내 색연필이지만 그녀에게 빚지게 된 바보 같은 짓을 하게되었다.

그녀가 나를 어떻게 생각할지, 별로 친하지도 않은 아이에게 그 색연필을 과감하게 빌려준 아이의 따뜻한 마음속에 나에 대한 실망감은 어떠할지 온갖 감정들이 미술시간 내내 사무쳤고, 사랑하는 아이에게 한 행동들이 내 뜻대로 풀리지 않자 답답해진 나는

급격한 자신감 하락으로 그녀에게 고맙다는 말한마디도 못하게 되었다.
（내 물건을 남이 나에게 빌려줬다는 부분에서도 나는 고맙게 느끼기엔 애매한 감정을 가지고 있었던 터였다.）
그 일은 그녀와 나 사이에 보이지않는 벽을 직접 세우게 된 일이 되었다.

안그래도 소심한 성격에 빚까지 지게 되었으니 그녀의 마음을 얻기는 더욱 힘들었으리라.
나의 그녀는 더욱 멀어졌고, 그럼에도 마니또의 임무는 더욱 활기를 띄게 되었다,

그녀와 친해지기 위해서 마니또의 임무를 정말 열정적으로 했지만,
그녀가 편지와 사탕에 대한 고마움과 애정의 대상은 내가 아닌 마니또였고,
내가 마니또였음을 알게 될 순간 그녀가 느낄 실망감은 나에게 큰 죄책감을 인겨줄 것이라는 피해망상에 마지막 날이 다가올수록 나는 더욱더 초조해져갔다.