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겨울의 눈꽃송이들은 크리스마스에 내리며 다른사람들 마음속에 새하얀 꽃을 심어주었다.
그러나 그 꽃송이를 마음속에 품을수 있는 사람들은 그리 많지는 않아보였다
"선물없는 크리스마스라면, 작년하고 다른게 없어."
하고 불평하는 사람도 있었다.
"어떤 돈 많은 부자들은 자신이 원하는 물건들을 마음대로 살 수 있지만, 우리는 이게 뭐야. 가난한 우리는 선물도 없고....."
약간 해진 옷에 입술만 삐죽 내밀고 있는 어린아이가 들으라는 듯이 불평하고 있었다.
"너무 불평 하지마. 아끼면서 어떻게는 살아야지.""또 그 소리야........."
상당히 어른스러운 목소리에 자기도 모르게 주눅이 들어가는 어린아이였다.
"나도 솔직히 선물을 마음껏 샀으면 좋겠어, 그렇지만 그렇게 되면 우린 내일을 보장하기가 힘들어"
무슨 말인지도 잘 모를 나이인 어린아이에게 어려운 문자나 쓰고 있으니 어린아이는 치 하고 고개를 흔들었다.
"미안하다 내가 힘이없구나."그러면서 나이 많아 보이는 사람은 고개를 숙인다.
그러나 목소리만 나이 들어 보인다는 뜻이었지 결코 그가 나이 많은 사람으로 보인다는 것은 아니었다.
말 그대로 청년이라는 말이 어올리는, 제법 건실해 보이는 청년이었다.
어린아이는 손가락만 꼼지락 거리며 가만히 있다가 책장에 박혀있는 줄없는 공책을 집었다.
"그거 내 공책인데."
여자목소리가 울렸다.
"그냥 오늘은 봐줘 기분 많이 상한모양인데.""아 또 한권 못 쓰겠네"
"어차피 학교가는 길에 학원 다니라며 나눠준 것들 받은거잖아."
"그렇지만 나도 도움이 되고싶어""아니야 너만은 내가 그래도 어떻게 해서든 도와야지.""그런 말 하지마""사실이야. 난 이 가난에서 너만은 구제하고 싶어. 너에게 무슨 죄가 있겠어.""오빠....""됬다. 내일부터 방학이라고 했었지? 푹 쉬어""..."
여자는 고개를 땅으로 저으며 깊은 생각에 빠진 것만 같았다.
"방학때 는 나도 아르바이트 할게"
"뭐?"
잠시동안 얼어붙은 청년은 손을 망설이는듯 했다.
머리를 쓰다듬으려고 다가가는 것인지 그럴 필요 없다고 손을 들어 막으려는 것인지 애매한 손길이었다.
"나도 돕고 싶어. 오빠 혼자서만 이런 일을 하게 놔둘 순 없어.""괜찮아.""내가 모를 줄 알아? 오빠도 힘들어하잖아...""무슨 소리야 난 괜찮아 니들이 걱정....""그런 소리 하지마! 전공책도 다른 사람에게 중고로 산거 다 알아. 거기에 가방 안에 들어간 학용품들도 죄다 몽땅연필에다가 낮에는 과외하고 밤에는 카페에서 일하는 거 모를 거 같아! 난 이제 고등학교 2학년이야. 어린애가 아니라고! 더는 속이지마."그때서야 청년은 고개를 숙이며 미안하다 하고 머리를 쓰다듬어 주었다.
어린아이는 그 모습을 애써 외면하고 자기 할일을 하고 있었다.
크리스마스의 하루가 흘러갔다.
그날 아침에 청년 아니 정확하게 말하자면 나이 24살은 일찍 일어나 부엌 가스를 돌렸다. 보글보글 끓어오르는 물소리, 어제 먹다가 남은 국을 끓이고 있는 것이다.
가스불은 조용히 타오르고 있었다. 활활 태우는 공기가 냄비를 적시고 있었다. 주위에는 살갑게 반짝이는 것이 없었다. 불길을 바라보던 이정준은 말없이 보고만 있었다.
눈을 몇번씩 떴다 감았다 하면서 국이 아닌 가스불을 보고 있었다.
18살의 나이인 이세희는 어느세인가 오빠의 옆으로 다가서며 말했다.
"오빠가 더자.""아니야 괜찮아 니가 더자""오빠. 어제 말했잖아. 오빠 어떤지 다 안다고."
이정준은 말없이 있다가 고맙다. 하고 말하며 방안으로들어갔다.
세희는 보글보글 끓어가는 국을 바라보았지 가스불을 보지 않았다.
밥상을 내걸며 정준과 세희가 같이 앉고 언제 일어났는지 10살배기 이수리는 일어나서 밥상앞에 앉았다.
"잘먹겠습니다."세사람은 그렇게 말하고나서 숟가락과 젓가락을 잡고 밥을 먹었다.
조용했다.
간혹 그릇과 숟가락이 맞붙는 소리만 들릴뿐이었다.
아침밥을 다 먹고난후에 정준은 곧바로 가방을 들고서 밖으로 나섰다.
"오빠 어디가?""방학이라고 과외비용 더 처줄태니 자기 아이좀 방학동안 잘좀 맡아달라고 하길래""알았어"
걸어가는 이정준은 결코 버스를 타지 않았다.
택시도 타지 않았다.
근검절약이라고 하기에도 지나친 아낌처럼 보였으나 막상 보면 결코 그런것은 아니었다.
세탁기를 살만한 여력이 없으니 옷은 모조리 손으로 깨끗하게 만들어야 했다.
다행스럽게도 주인아주머니가 마음이 넉넉하시기에 고무장갑과 같은 물품등은 얻을수 있었다.
그러나 있는옷이든 없는옷이든 어떻게 해서든지 얻기위해선 못입는 옷이나 안맞는옷은 이웃집을 물어물어 가져온다음에 바느질로 사이즈를 재서 대충 끼워 맞출정도였다.
이정도로 실력이 올라간 것도 어떻게 보면 이정준이 그동안 노력한 덕분이었다.
군대도 어린 아이들을 위해 별수없이 미룰수밖에 없었다.
다행히 국가에서는 그런 이정준의 사정을 배려해서 군면재란것을 달아 주었다.
하지만 군면재라는 이름표는 걸핏하면 다른사람들이 짐승처럼 달려들며 물고 늘어지기 일수였고 대표적인것이 과외할때 애들이 물어보는것이다.
"선생님은 군대 갔다 오셨어요?"
그러면 입을 꾹 다물곤 이문제 저문제 가르치며 얼버무리기 일수였다.
군대를 안갔다왔다고 하면 그 나이에 안갔다고 라며 한심한듯 보는 눈초리가 일순간 눈에 서리는가 하면, 무슨 사정이 있길래 하고 추축하면서 질문을 쏘아 붙일때면 할말은 점점 줄어들어 결국 집이 가난하다는 것으로 결정난다는 것이었다.
최소한 아이들 앞에선 자신이 가난하다는것을 숨기고 싶었다.
자기는 가르침을 주는입장이니까 언제나 아이들보다 좀더 위에 있어야만 했다.
아이들은 그래야만 자기를 존증해주었다.
집안이 가난하다는 사실을 알면 알게 모르게 아이들은 자기 부모님돈이나 받는주제에 하고 생각하는 아이들이 있었다.
그럴때면 정준은 집으로 가는길에 머리를 쥐어 뜯거나 입술을 깨물며 궁시렁궁시렁 거리며 스트레스를 풀곤 했다.
결코 가족들에게 스트레스를 돌릴려고 하지 않았다.
신경질 부리지도 않았으며 웃는일은 있어도 화를 내지는 않았다.
"휘이이이"
이정준은 휘파람을 시원스럽게 부르며 가벼운 마음으로 길을 걸어 나섰다.
세희는 밖을 나서며 편의점이나 식당등에 달라붙은 직원광고를 찾아다녔다.
술집이나 노래방같은곳에서 일할생각은 추호도 없었다.
카페나 페스트푸드점도 돌아다녀 보았다.
사실 이런것은 신문이나 인터넷으로 찾아보면 훨씬 수월하게 찾을수도 있을것이었다.
그러나 세희는 그런 돈도 아껴야 한다고 생각하며 방학동안만 할수 있을만한 단기적인 아르바이트를 찾으려고 동네를 돌아다녔다.
새로 신축해서 아르바이트를 구하는곳도 뒤져보았다.
그러나 손에 담긴 보호자 동의서는 사라질 기미를 보이지 않았다.
처음엔 굉장히 유쾌하면서도 웅장한 걸음걸이 였지만 돌아올적엔 무거운 무게추를 단듯이 울적해보였다.
하늘을 바라보니 가로등불빛들이 별처럼 길을 밝혔다.
어린 아이의 꿈은 그림을 그리며 먹고 사는 사람이 되는 것이었다.
그러려면 그림을 단순히 좋아하는 것만이 아니라 그리는 것마저도 좋아해야만했고 또 그렇게 살아야만했다.
손을 부르르 떨며 다 떨어져가는 연필과 누군가 쓰다가 남은 듯 한 몽땅 색연필로 색을 칠하는데 제법 잘 그린것이 어른이 그렸다 해도 믿을 정도로 공을 들인 모양이었다.
어떤 책에서 말하길
"전 하루에 10개나 되는 그림을 그리지만 팔릴 땐 1년이나 걸립니다. 어떻게 해야 더 잘팔릴까요?""하루에10개를 그린다고요? 그럼 1년에 1작품만 그리시면 될 겁니다."그말을 들은화가는 공을 들여 1년만에 비로서 1작품을 내었고 그 작품은 하루만에 여태까지 화가가 팔았던 그림보다 훨씬더 높은 금액으로 팔려나갔다.
이 이야기를 말해준 것은 다름 아닌 이정준이었다.
그 말을 항상 가슴에 새기면서 한 그림을 그릴 때 온갖 신경을 써서 그렸는데. 누가보아도 초등학생이 그렸다 하기엔 훌륭했다.
벽 구석에 다가 테이프로 슬그머니 붙이고서 몇 분이나 바라보았다.
해가 저물었기 때문일까 방안에 문이 열리었다.
"나 왔어."
"누나 왔어?""그래"세희는 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬었다 그리고 테이프로 붙여둔 그림을 바라보았다.
누가 보아도 잘그렸다고 할 그림이었지만 미술평론가들이 보기엔 매우 조잡하다며 퇴짜를 놓을것만, 실재로도 그럴것만 같았다.
나무가 몇그루 있고 그속에 붉은 소나무로 지은듯한 나무집이 있다. 옆에는 나무 밑둥이 몇개 움푹 파여 있었고 잠을자는듯한 사람이 흘깃하고 집쪽을 보는것만 같은그림이었다.
문이 다시한번 열렸다.
이번엔 정준이 세희를 보며 말했다.
"나왔어""오빠왔어?"
"그래."
그러며 세희의 머리를 쓰다듬었다.
구석 책상에 놓인 동의서 몇장을 보고 뭐라 할법도 하건만 그러지않고서 새희를 보며 말했다.
"뭐 먹고싶은거 있어?""어? 무슨말이야?"
"과외비는 선불로 주니까. 오늘은 외식이나 할까 싶어서.""무슨....오늘이 크리스마스도 아니고"
"크리스마스라고 항상 챙기는 사람도 있고, 추석이라고 항상 챙기는사람이 있고, 설날이라고 항상 챙기는 사람도 있듯이 크리스마스라도 항상 안챙기는사람도 있고, 추석이라고 항상 안챙기는사람도 있고, 설날이라고 항상 안챙기는 사람들도 있을거야."
하고 웃으며 수리를 부른다.
"이야 저집 니가 그렸어?""응! 형""와 대단한데"그러면서 아이의 얼굴을 가만 바라보며 말했다.
"어머니랑 아버지 얼굴을 기억하는건 나랑 세희뿐이니까. 넌 아마 기억 못할거야...."
그러면서 다시한번 말했다.
"그래도 우린 언제나 아버지 어머니가 보고있다고 생각하면서 살아 가고있어. 수리 너도 그렇게 살아야해 알았지?""응! 형 알았어""그리고 아침에 선물 못사줘서 미안하다."
"괜찮아 오늘은 크리스마스 다음날이잖아 맛있는거 사줘"
"그래....그래...."
정준이 세희와 수리를 보며 웃었다.
늘 그렇듯 말이다.
그날은 눈꽃이 날리지않았다.
세 사람의 웃음꽃이 피었다가 늘 그렇듯 다음날로 넘어갔다.
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