「 피 묻은 검의 날（血劍之日） 」




그의 분노는 날이요.

환난과 고통의 날이요.

황무와 패괴의 날이요.

캄캄하고 어두운 날이요.

구름과 흑암의 날이요.

피묻은 검의 날이다.




프롤로그







때는 바야흐로 서기 184년.
중원은 걷잡을 수 없는 혼란 속으로 치닫고 있었다. 안으로는 간악한 환관들이
황제의 귀를 희롱하여 수많은 충신들이 유배되거나 목이베였고 중원의 위엄한
법칙을 위배하는 오만한 도적 무리들은 그 수가 헤아릴 수 없을 정도였으니 혼
란의 심각성은 어렵지 않게 유추해 낼 수 있었다.
광폭한 태평교도 신자들의 우두머리 장각은 허베이의 쥐루현 사람으로서 온갖
사술의 달인이다. 그는 그의 동생들인 장량, 장보를 각각 인공장군, 지공장군으
로 봉했고 그 자신도 천공장군이라 자칭했으니 광오함이 하늘을 찔렀다.
교도들은 하나같이 오행의 토（土）자를 아로새긴 황색 머릿수건을 두르고 중원
각지에서 일제히 봉기했다.
허나, 이미 부패할 대로 부패한 조정이 쉽사리 난을 진압하지 못할 것이란 사
실은 이미 이전에 예측되어 있던 사항이었다. 반란군무리를 진압하러 출군한
관군들은 오히려 자신들이 반란군에게 진압당하는 경우가 다반사였고 조정에
선 그 어떠한 대책도 세우지 못하고 있었다.
후일, 자손들은 이때의 혼란기 이후의 중원을 삼국지라 칭하더라.

"허어… 후후…. 멸문, 그래… 하룻밤만의 멸문이라… 흠…."

희미한 불빛 하나 스며들지 않는 커다란 동굴 속. 일견에 보아도 인위적으로
만들어진 것이 분명한 넓적한 석판위에 한 인영이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.
마치 구름을 연상시키는 백발이 성성한 인영. 겉보기에는 평범한 노인에 지나
지 않았지만 그의 온몸에선 만인을 굴복시킬 수 있을만한 위엄이 풍겨나고 있
었다.
두터운 백미 아래에는 부리부리한 두 눈이 자리잡고 있었고, 눈동자에서는 헤
아리기 힘들만큼의 심유함과 지혜가 빛나고 있었다. 우뚝 선 콧날과 꽉 다문
입술은 그의 성품이 얼마나 강직한지 잘 보여 주고 있다.
단목황, 그는 무림에서도 손꼽을 만한 명문인 단목세가의 가주로서, 명실상부
한 정파의 최고수로 인정 받고 있는 역수도법의 초절정고수이다. 타의 추종을
불허하는 그의 도법은 이미 무림계에 정평이 나 있었다.
흐르는 물과 같이 유연하게, 그러면서도 번개같이 빠른 그의 도법에는 수많은
수식어가 뒤따른다. 그중에서도 가장 그를 대표하는 칭호는 바로, 무형도（無形刀）.
정사대전에서도 단목황은 단신으로 사파의 주력인 음혈기를 괴멸시키는 등
정파를 승리로 이끄는 데에 혁혁한 전공을 올린 바가 있기에 죽음마저 두려워
않는 사파의 고수들도 무형도라는 칭호만 들으면 오줌을 지릴 정도라고 한다.

"나, 단목황이 이리도 호락호락하게 무너질 줄이야……. "

그런 그가 아닌 밤중의 홍두깨처럼 갑작스레 들이닥친 괴한들에게 맥없이 당
해버렸던 것이다. 대여섯명 정도 되어보이는 그들은 일견에 보아도 눈에 안광
이 형형한 것이 절대로 평범한 범인이 아니었다.
의문인 것은, 그들 모두가 가슴팍에 아로새긴 낯선 문양은 절대로 자신이 알고
있지 않은, 생소한 것이었다는 점이다. 수십년 동안 무림에서 잔뼈가 굵은 단목
황이 알지 못하는 방파가 있다는 것은 꿈에도 상상치 못할 일이었다.
게다가 난데없이 나타난 괴한들은 각자의 소양이 단목황에 비해 크게 뒤떨어
지지 않아보였다. 전 무림에서도 서열 3위안에 드는 절세고수인 자신과 비무하
여 실력을 견줄 만한 상대는 오로지 염왕검 태천공과 무패독황 독고현 뿐이다.
그렇다면 대체 그들은 정체는 무엇이란 말인가?
내공을 듬뿍 실어넣은 역수도법을 모조리 받아넘긴 괴한들의 검은 일제히 단
목황의 급소를 노리고 쇄도해왔다. 괴한들의 무공을 미처 예상치 못했던 것이
실책이라면 실책이었다.
단목황은 한번의 필살에 모든 내공을 쏟아부었던 터라, 오직 살기 위해 진원진
기마져 소진하여 상승의 호신강기를 펼치는 수 외엔 어쩔 도리가 없었다.

"심혈을 기울여 호신강기와 신법을 구사한 덕분에 구사일생으로 이곳에 들어오
긴 했지만…… 이미 진원진기의 일부까지 소모해버린 나로선 다시 빠져나갈 방
도가 없다."

잠시 상념에 잠겨있던 단목황이 씁쓸한 웃음을 지었다. 지금쯤이면 자신의 실종
에 온 무림이 뒤엎어 졌을 것이 자명했다. 단지 목숨을 연명하기 위해 들어온 곳
이 오히려 자신을 구속시킬 줄은 상상하지 못했던 단목황이다. 하지만 그는 이름
을 날리던 절세고수 답게 침착함을 잃지 않았다. 다만, 칙칙한 어둠 속 어딘가를
응시할뿐이었다.

"오라, 나의 마지막 글귀를 남길 만한 곳이군."

순간 단목황의 온몸이 형형색색의 이질적인 기운에 휩싸였다. 그의 속내는 알수
없지만, 무슨 속셈인지 단목황은 단전에 남아있던 마지막 진원진기까지 아낌없이
소모하고 있었다.

"갈!"

그의 고함소리와 함께 이질적인 미증유의 기운은 눈깜짝할 새에 동굴의 어두컴컴
한 저편으로 흘러가버렸다.

털썩…

이제 단목황의 몸에는 아무런 힘도 남아있지 않았다. 모든 내공을 소모한 그는 갓
난아이를 살생할 기운조차 없었다.
그대로 뻗어버린 단목황의 안면엔, 그의 인생상 지금까지는 한번도 보지 못했던 가
장 편안한 표정이 드리워져 있었다.