밑에는 생각 없는 사람들이 카드를 이용해서 동영상을 촬영하며 환호성을 지르고 있다. 현재 상황이 쑈라도 된다고 생각하는 것 인지... 성민은 진심으로 인간의 사고방식에 대해서 짜증이 났다.

랭커인 자신이 분명히 승리하리라 생각하고 있겠지... 하지만 누가 봐도 상황은 블랙에게 유리하게 전개되고 있다.

도망 가라고 소리칠 수 조차 없다. 놈의 소환체가 검을 빼든 채 히죽거리며 땅을 딛고 서 있다.

'서툰 짓 하지마, 내가 어떻게 할 지 알고 있겠지?'

라고 말하는 듯한 모습으로....

왼 쪽 어깨에 입은 부상은 누가 뭐래도 치명적이다. 성민의 검술은 이수검법... 한 쪽 어깨에 깊이 새겨진 자상은 이제 그가 펼칠 수가 한자릿수를 겨우 조금 넘길 수 있는 지경임을 여실히 드러내 놓고 있다.

상황이 좋지 않다.

빠르게 승부를 보는 수밖에는 이제 그에게 남은 선택지는 없다. 쾌검술... 성민이 알고 있는 쾌검술 중 어깨를 최대한 사용하지 않고 맹렬하게 공세를 펼칠 수 있는 것은 많지 않다.

그 중 가장 빠르고 파괴력이 강렬한 수는...
당황스럽게도 일수 쾌검술인 쾌호맹렬수다.

어깨가 엉망이 되겠지만 아래에 멍청이들을 지켜 낼려면 어쩔 수 없다. 송아름의 울음소리와 미호의 잔소리가 귓전을 맴도는 것 같아 그는 피식 웃었다.

적어도 거리의 시민들만 아니라면 자존심을 버리고 후퇴하는 선택을 할 수 있었을 테지만, 고구려인은 만약에, 따위의 허약한 생각따위는 품지 않는다. 그 것이 선조들의 방식이었고 곧 그의 신조였다.

한성민의 눈빛이 맹렬한 승부욕을 뿜어냈고,
그와 동시에 허공을 박차 상대에게 다가가며 검을 사선으로 잡았다.

"...쾌호맹렬수."

제기랄... 검의 고수란 건 알고 있었지만, 1초식만 보고도 알아 보다니... 게다가 이수검을 쥔 자신이 일수검법을 쓰려한다는 걸 단번에 알아차리다니 대체 이 놈의 정체는 뭐야...

상대가 양손으로 검을 높이 치켜들고 히죽 웃었다.

"낯이 익은 동작이지?"

...광룡십보수. 쾌검을 만검으로 막겠다고?
그것보다 어째서 선조들의 검수를 알고 있는거지? 짓쳐들어가면서도 한성민의 머릿 속은 어지러웠다. 어쩌면 이 시점에서 그의 패배가 결정지어진 것이다.

검을 펼치면서 다른 생각을 하다니...

1식, 사선으로 잡은 검을 위로 빠르게 베어 올렸지만, 상대의 묵도가 성민의 검을 내려쳐 튕겨냈다.

2식, 빙글 돌아 횡베기. 어이없게도 상대의 1식이 끝나는 시점에 그의 칼자루에 성민의 검이 막혔다.

3식 다시 한번 돌아 다리를.... 졌다.


블랙의 검이 성민의 목을 겨냥하고 있다. 성민의 검은 뛰어 오른 소환체의 검에 튕겨져 나갔다. 왼쪽 어깨의 부상이 비명을 질러댔다.


"너. 왜 그 검을 사용하지 않는거지?"

"무슨 소리냐. 지금 껏 이 검으로 맞서고 있었잖은가
."

"그 검은 특수한 소재로 만들어졌다는 건 오래전에 알아봤다만... 너의 능력으로 보아 분명 사용 가능하다. 왜 사용하지 않는가. 검을 맞댄 상대를 너무 무시하는 것 아닌가? 그렇게도 오만한 성격은 아닌 것 같다만."


역시, 이 놈은 이 검이 무엇으로 재련됐는지조차 파악하고 있었다. 한 마디로 봐주면서 싸우고 있었다는 얘기다. 검을 사용할 때까지... 변명할 길 없는 완패에 성민은 인상을 찡그렸다.

"널 무시한 것이 아니다. 난 실제로 위기상황이니깐... 다만 사용하지 못 할 뿐이다."

"거짓말. 넌 그걸 사용해 본 적이 있다. 검은 너에게 계속 자신의 힘을 쓰라고 소리 지르고 있는데... 또 날 우롱하려는 셈인가?"

한성민은 인상을 찡그렸다. 그도 처음부터 검의 힘을 개방해서 싸웠다면 결과가 이리 꼬이지는 않았을 것이란 것 정도는 알고 있다. 하지만 왕의 파츠의 해방은 곧 추적자를 부를 것이고 아직 자신의 힘은 미약하다. 검이 회수된다면 죽은걸로 알려진 미호와 아름의 정체도 들어날 것이고 그것은 곧 둘의 죽음을 의미한다.

"모욕으로 받아 들였다면 사과하마. 이 검은 내가 지켜줘야 할 아이가 만들어 준 검이다. 하지만 이 검을 쓰게 되면 그 아이가 위험해진다. 지키고자 검을 쓰는 자가 지키려는 이를 위험에 빠뜨릴 수는 없는 일 아닌가?"

성민의 말에 상대방의 고글 위의 눈썹이 일그러졌다.

"활검을 쓰는 자인가... 오랜만에 보는 군... 널 죽이면 활검을 쓰던 할머니에게 크게 호통을 들을 게 뻔하니, 살려줄 수 밖에 없군. 애시당초 의뢰도 너의 목을 가지고 오란 게 아니었으니..."

상대는 검을 검집에 다시 집어넣었다.

"다음 번에는 그 검과 제대로 놀아보고 싶군. 요즘 들어 강한 녀석들과 자주 마주치는 기분이야. 충분히 강해졌다고 생각했는데, 이거 기분 더럽군."

그러고는 상대방은 땅을 향해 몸을 날렸다. 동영상을 찍어대던 인파들이 비명을 지르며 흩어지고 있다. 당황한 성민이 검을 들고 상대를 쫓았지만 땅에 발을 댄 상대는 애시당초 존재하지도 않았다는 듯이 순식간에 사라져 버렸다.

"....강적을 많이 만나서 기분이 더럽다라... 누가 할 소리를.... 활검을 쓰는 노파라...? 아즈라...? 일리가 없지... 그녀는 이미 죽어버렸으니..."

성민의 머릿속에 포근하게 웃던 아즈라의 얼굴이 떠올랐다. 아버지의 죽음 이후 폐인이 되어가던 그에게 다시 검을 잡게 해준 노파였다. 아버지는 성민이 판도라 활동을 하던 당시에 타이탄즈의 과격파에 의해 살해 당했다. 기지에 목에 밧줄을 단 채 본보기로 걸려있던 그 시신을 바라보고 있을 때 왠 노파가 어기적 어기적 올라가서는 시신을 내리려 했고, 수많은 랭커들이 그녀를 저지하려고 했다.

그 곳엔 랭커 one인 거구의 사내도 있었다.

"덤빌턴 옹. 그만두지 않으면 목숨을 잃을지도 몰라."

거구의 사내의 차가운 말에 노파는 허리춤에 차고 있던 검을 뽑아 들었다. 그녀는 타이탄즈의 온건파이자 랭커 4위의 검객이었다.

"목숨? 너희들이 날 감당할 수 있겠어?"

아즈라의 당돌한 말에 랭커들은 욕짓거리를 내뱉으며 거구의 사내에게 아즈라를 처단해야 한다고 소리 질러대고 있었다. 아즈라와 거구의 사내 사이에 긴 침묵이 이어졌다.

"하하하핫!!! 덤빌턴 옹. 농담이오, 농담. 가져가고 싶거든 가져 가시오, 껄껄껄."

"네가 허락 안 해도 가져갈 생각이었어."

밧줄을 풀던 아즈라는 차가운 목소리로 말했다.

"만에 하나, 이 사내의 아들에게 조그마한 해코지라도 하면 넌 내 손에 죽는다. 네가 시킨 짓이 아니라도, 너의 사지를 자르고 목에 밧줄을 걸어 바로 이 자리에 걸어주마, 알아듣겠어? 애송이?"

수많은 사람들과 랭커들의 앞에서 쏟아낸 그 말들은 엄청난 모욕이었다. 랭커들이 각자 무기를 뽑아들 때, 거구의 사내는 자신과 가장 가까이에 있던 랭커의 복부를 쳐 날려버렸다.

"명심하겠으니, 노여움을 푸시죠. 그리고 그 사내는 내가 한 일이 아니오."

"알아. 히스테릭한 노처녀가 한 짓이지."

노파는 하던 일을 멈추고 치마 품에서 푸른색 무언가를 거구의 사내에게 던졌다.

"몸은 무거워서 갖다 버렸어. 자넬 엄청 찾아대던데 장례라도 치뤄주던가."

푸른색의 가느다란 실이 무수히 나 있는 그것은 푸른 머리 여성의 머리였다. 랭커 3위였던 존재의 목...

노파는 드디어 끈을 풀어 사내를 어깨에 떠매고는 나지막한 목소리로 말했다.

"네가 시킨 짓이 아니라도, 아주 조그만 상처라도 대가는 네가 치르게 될 거야. 똘마니들 관리 잘하는 게 좋아."

거구의 사내는 경직된 미소를 지으며 애써 고개를 끄덕였다. 거구의 사내는 그녀를 이길 자신이 없었다. 그녀가 무명이던 당시에 호되게 혼이 난 적이 있기 때문에 아즈라가 허언을 하는 사람이 아니라는 것도 알고 있었다.

"털 한 올도 건드리지 않도록 잘 관리하겠습니다. 화 푸세요, 할머님 허허허..."

"쯧, 이럴때만 나이 값을 쳐주는 구만."

노파는 신속하게 어디론가 향했고 성민은 당연히 그녀를 쫓았다. 놓칠만 하면 겨우 따라잡고 놓친다 하면 겨우 따라잡기를 수 없이 반복했을 때 어느 순간 노파는 멈춰섰다.

성민은 검을 빼들고 소리쳤다.

"돌려 줘, 이 쓰레기 같은 년아!!"

"말 버릇이 고약하구나, 성민아."

"내 이름도 알아냈어? 대단하구만?"

노파는 한참을 성민을 쳐다봤다.

"성혁이도 너처럼 괄괄할 때가 있었지... 검을 익히는 속도는 느렸어도 밝고 성실한 아이였는데..."

노파는 아버지의 이름을 부르며 시체를 땅에 내려 놓았다.

"살검을 휘두르고 싶겠지... 하지만 잘 생각하고 행동하거라. 너희 아버지 성혁이 어떤 신조를 가지고 살아왔던 사내였는지를... 아들인 넌 그의 유지를 이어야 하지 않겠니?"

노파 아즈라는 포근하게 웃었다. 그 모습은 영락없는 동네 할머니의 모습이었다. 아즈라는 손목에 새겨진 문신을 보여주며 자신이 성혁의 스승이라고 했다.

성혁의 목과, 성민의 아킬레스 건에 새겨진 것과 같은 고대의 한자라는 언어로 새겨진 문장이었다.

살검은 살의를 빚고 활검은 선의를 빚는다, 뭐 대충 그런 의미라고 들었다. 노파 아즈라는 성민이 장례를 치르는 것을 도와주었고 몇 가지 훈계를 한 뒤 사라졌다.


"참 좋은 분이었지... 그러고 보니 타이탄즈는 내게서 소중한 것들만을 계속 앗아가는 군."

성민은 눈을 감았다. 어깨의 통증보다 싸움에 임할 당시 자신의 태도가 더욱 쓰라렸다. 어느새 그는 계속 왕의 파츠를 생각하고 있었다. 자신의 검술이 아닌 거대한 힘에 기대려고 응석을 부려대고 있었던 것이다.

"...나도 한참 멀었어. 아버지에게도, 할머님에게도."

성민은 걸음을 옮기면서 생각했다. 많은 것을 잃어 왔지만 이 번에는 반드시 지켜보이겠노라고.

12화 끝