요한은 여전히 둥실거리고 있습니다.


9화 그림자 vs 안개

새벽 2시.

가로등 불 빛으로 기울어진 그림자 속에서 무언가 모습을 드러냈다. 짙은 밤하늘보다 더욱 어두운 색으로 몸을 감싼 그는 공원을 바라보며 고개를 갸우뚱거리고 있었다.

"이건 대체 무슨 조화지?"

얼마전에는 광장이 움푹 들어가고 튀어나온 돌뿌리에 백 여명의 상인들이 죽어버리더니 이번엔 공원 곳곳에 마치 날 붙이로 베어버린 냥 공원내의 수많은 부분이 베어져 나가 있었다.

"이제 곧 돌아가려 했는데... 운이 나쁘구나, 벌레..."

무언가를 긁어대는 듯한 목소리에 '벌레'는 잔뜩 인상을 구겼다. 목소리의 방향으로 고개를 돌리자 정강이까지 오는 긴 검은 코트와 검은 바지, 검은 워커를 신은 흑발의 사나이가 그를 내려다 보고 있었다. 매우 창백한 피부가 시체를 연상시킨다는 점을 제외하면 제법 잘 생긴 얼굴이다.

"올 블랙이라니... 패션 센스가 엉망이로군."

그러는 그도 마찬가지로 온 몸을 검은 색으로 감싸고 있다. 아니, 오히려 이쪽이 더 심하다. 검은 색 고글과 방진마스크로 얼굴을 감싸고 있었고 검은색 후드가 방진 마스크의 끈으로 단단히 조여져 있다.

벌레의 이름은 블랙. 상인들 사이에서 전설로 불리우는 자였다. 워낙에 신출귀몰한 자라, 상인들 사이에서도 그의 실제 존재 여부를 놓고 의견이 분분했다.

어쨌든 그는 실제로 존재했다. 이 곳에 발을 붙이고 서 있으니 당연한 거지만... 그는 랭커와의 일전을 앞두고 정보나 뜯어내 볼까 하는 마음으로 공원에 모습을 드러냈다. 하지만 적어도 그의 시계 안에 보이는 상인들은 무참히 도살되어 있었다. 며칠 전에는 한 순간에 생명을 잃을만한 치명상을 입은 채 상인들이 죽어 있었으나 이번엔 모두 공포와 경악에 물든 표정으로 산산히 조각 난 채 흩어져 있었다. 덕분에 공원 안은 어지러울 정도로 자욱한 피비린내로 가득했다.

"네 놈이..."

가로등 위에 쭈그려 앉아 있던 자의 모습이 검은 안개가 되어 바람에 휘날렸다. 그리고 순식간에 블랙의 우측으로 나타난 그는 낫을 휘둘렀다.

"마지막이..."

빠각!!

살이 베이는 소리 대신 턱이 돌아가는 소리가 공원 안에 울려 퍼졌다. 흑의인의 화려한 낫이 미처 휘둘러지기도 전에 블랙의 뒤돌려 차기가흑의인의 턱을 강하게 타격했다. 흑의인이 한 손으로 턱을 감싸 안은 채 뒤로 빠르게 물러났다.

"어째 워프가 가능한 놈들은 항상 말을 끊고 근접해와선 말을 맺으려고 하는거지? 워프 능력자들끼리 암묵적인 계약이라도 맺어져 있는거냐?"

블랙은 노골적으로 흑의인을 비웃었다. 흑의인의 안면에서 우득하는 기괴한 소리가 울렸다. 돌아간 턱을 제자리에 돌려놓은 그가 싸늘한 표정으로 말했다.

"벌레치고 제법 감이 좋군. 하지만 그래봐야 벌레는 벌레. 너의 운명의 저울은 날 마주한 순간 이미 죽음 쪽으로 기울었다."

흑의인이 다시 안개처럼 사라졌다. 그와 동시에 블랙이 카타나 한 자루를 뽑아 뒤로 돌아선 높이 뛰어올라 내리쳤다.

카앙-!!

블랙의 일본도와 흑의인의 금과 보석이 잔뜩 박힌 화려한 날이 맞 부딪혔다. 흑의인의 눈이 미묘하긴 했지만 일시적으로 커졌다.

칼과 낫의 충돌을 에너지 삼아 블랙은 공중제비를 돌아 땅에 착지했다. 그러자마자 오른손을 움직여 일본도를 아래에서 위로 치솟듯이 움직였다.

카앙- 하는 소리와 함께 어느새 다가온 흑의인의 낫이 위로 올라갔다. 블랙은 제자리에서 조금 도약 한 뒤 오른 발을 뻗었고 그의 발은 흑의인의 가슴 부위를 정확히 강타했고 뒤로 튕겨나온 블랙은 허리를 굽혀 자세를 낮 춘뒤 오른 발을 축으로 삼아 회전하며 칼을 휘둘렀다.

어느새 다가온 흑의인의 낫은 허공을 베었고 블랙의 일본도는 흑의인은 왼쪽 정강이 중간부분에 깊은 상처를 입히며 튀어나왔다.

흑의인이 서둘러 낫을 고쳐잡고 블랙을 내리찍었지만 블랙이 낮은 자세로 돌아나간 자리에 그는 존재하지 않았다.

그의 공격을 무효화 시킨 게 5회, 발로 걷어 찬 것이 2회, 칼로 자상을 낸 것이 1회. 흑의인의 얼굴이 험악하게 구겨졌다. 자신이 벌레에게 밀리고 있다? 있을 수 없는, 있어선 안 되는 일이 일어나고 있다. 단순한 우연과 운으로 피해내는 것이 아니다. 그의 움직임을 계산하고 미리 피한 뒤 준비한 반격을 꽂아 넣는다...

흑의인은 자신의 동료가 떠벌린 이야기를 생각했다. 벌레들 중에서도 쓸만 한 녀석이 있다며 놀랍지 않느냐고 떠들어댔다. 벌레 주제에 전사로서의 긍지를 가진 자를 만났대나 어쨌대나...

...맹수, 타고난 맹수를 대하는 느낌이다. 신속하게 공격을 피하고 자신의 목덜미를 물어뜯으려 하고 있다. 벌레 새끼 주제에...

"뭐야, 지친거야? 저울이 죽음으로 어쩌고 하지 않았었나?"

달빛을 받아 기묘한 빛을 내는 일본도를 어깨에 걸친 기이한 벌레가 자신을 조롱하고 있다. 흑의인의 자존심이 한 없이 바닥으로 떨어져 가고 있다.

"후회할 짓을 하는 군... 그럼, 제대로 상대해 볼까?"

낫을 고쳐잡은 흑의인에게서 검은 빛의 아우라가 서서히 피어 오르고 있었다. 안개는 형상을 갖추기 시작하더니 흑의인의 몸에 들러붙어 갑옷의 형상을 띄기 시작했고, 낫에 들러 붙어 굵직한 원뿔 형의 창으로 변모했다. 검은 안개가 꾸준히 그의 발에서 꾸준히 피어오르고 있었다.

마지막으로 기묘한 모양의 투구가 머리를 감싸고 투구의 눈에 해당하는 부분에서 붉은 색 기운이 뿜어져 나오고 있었다.

검은 갑옷과 검은 창, 붉은 색 넝마같은 망토를 펄럭이며 서 있는 기묘한 존재에서는 알 수 없는 위압감이 펴져나오고 있다.

"음-. 마치 고대의 흑기사 같은 차림이로군."

푸욱-!!!

"어...?"

어느새 블랙의 앞에 서 있는 흑기사의 검붉은 아우라에 싸여있는 굵직한 창의 반 이상이 블랙의 신체를 통과한 채 점점 좁아지는 머리를 비죽이 내밀고 있었다.

츄악-!!

뽑아내는 소리마저 기묘하다.

카앙!!!


복부에 구멍이 난 블랙의 일본도가 흑기사를 내려찍었지만 역시 아무런 데미지를 입지 않은모양이다. 흑기사는 굵직한 창을 횡으로 휘둘러 마치 둔기를 다루듯 블랙의 힘껏 가격했다.

[이제 슬슬 너도 지겨워졌다.]

그 여파에 의해 날려간 블랙은 공원의 마스코트인 300년 가량의 수령의 나무에 충돌했고 나무는 크게 움푹 파였다.

"대...헉...단하네...크흡....!!"

말을 하던 와중에도 세어나오던 검은 피를 결국앤 한 웅큼 쏟아낸 뒤... 그래도 블랙은 검을 잡고 서 있었다. 쿠로 이치 시니카미라도 지니고 있다면 뭔가 방법이 있을 듯 해보이지만 그의 손에는 평범한 은색 일본도만이 존재했다.

블랙이 비틀거리며 앞으로 걸어나왔을 때, 블랙의 시야는 붉은 안광을 뿜어내는 투구로 가득 차 있었다. 흑기사의 기묘한 창이 블랙의 오른쪽 얼굴을 완파시키면서 휘둘러졌고 검은 핏물이 잔뜩 쏟아져 나왔다.

검은 핏물...? 안구나 뇌 같은 것은...?

스걱-!!!

[아아아아악!!!!]

흑기사의 투구와 갑옷 사이에 미세한 틈을 검은 무언가가 스치고 지나갔다. 한 동안 겪어보지 못한 고통을 다시금 맛 본 흑기사는 비틀거리며 자리에서 크게 도약해 거리를 벌였다.

흑기사가 돌아 본 자리에는 블랙이 서 있었다. 은색 일본도를 든 구멍이 숭숭 뚫린 블랙과 묵색 일본도를 든 온전한 형태의 블랙.

그 중 일반적인 카타나를 든 블랙은 스멀스멀 녹아내리고 있었다.

등을 타고 흐르는 뜨듯한 무언가에 손을 대어 확인 해본 그의 안광이 더욱 세차게 뿜어져 나왔다. 손바닥에는 붉은 색 피가 묻어 있었다. 자신의 몸에서 흘러나온 축축하고 비린 피...

피를 흘려본 게 얼마만이더라? 500년 전? 아니다, 잔뜩 화가 난 흉노와 다투었을때가 마지막이었으니 한 700년 정도 된 것 같다. 흉노는 화를 잘 안 내는 편이지만 '어른'에 대한 이야기에는 이성을 주체하지 못하는 경우가 많았다. 그때 흘린 피가 마지막이었다.

[흐히히히히히힛!! 흉노가 우수한 벌레에 대해 말했을 때 역시 멍청한 놈은 어쩔 수 없다고 생각했는데... 이제 보니 멍청한 쪽은 내 쪽이었군.]

흑기사는 뭐가 그리 만족스러운지 고개를 한참 끄덕이며 만족해 하고 있었다.

[이 땅을 밟은지도 200년 가까이 되었지... 넌 타고난 맹수다. 훈련으로 만들어 낼 수 있는 게 아냐, 그딴 건 길들어진 개자식들이지. 하지만 넌 맹수야. 타고난 맹수.]

흑기사가 창을 들어 블랙을 가리켰다.

[오랜만에 즐거운 사냥을 할 수 있겠어. 널 만나게 해준 아스티아 라는 땅 덩어리에 감사하지. 너의 감과 본능이 우세할지, 나의 사냥술이 우세한지 겨뤄보도록 하지.]

"...갑옷을 입더니 또라이가 쌍또라이가 되었군. 내가 맹수라고? 나쁘지 않은 평가야... 하지만, 내가 계획한 일을 해내려면 난 그 이상의 존재가 되어야 하지. 뭐, 그 전에 죽어버릴 가능성도 있지만 일단 칼을 맞대봐야 내가 죽을지 상대가 죽을지 알 수 있는 법이니..."

흑기사가 모습을 숨김과 동시에 블랙은 시니카미를 수평으로 잡고 높게 쳐들었다.

카앙-!!!!

낫 일때보다 훨씬 묵직하게 내려 꽂힌다. 하지만 못 버틸 정도는 아니다. 칼의 반동을 이용해 흑기사를 떨쳐낸 블랙은 좌측으로 암기를 뿌렸다. 허공에서 캉, 캉, 캉 하는 소리가 들리더니 흑기사가 모습을 드러냈다.

[내가 움직일 궤도를 예상하다니 재미있군.]

"그렇게 무식하게 큰 무기를 들고 있다면 공격 이후엔 바로 거리를 벌여야 하는 게 상식이지, 네 놈이 사라질 때 망토 자락이 오른 쪽으로 펄럭였으니 왼 편으로 이동했다는 것 정도는 간단하잖아?"

[호오....놀랍군....음?]

블랙의 손에 쥐어진 은색 카타나?

촤악-!!!!

흑기사의 울대 부근에서 피가 한 차례 솟구치더니 엄청난 기세로 흘러내리기 시작했다.

[귀찮은 재주로군... 하지만 이젠 거리가 제법 가깝...]

이 것도 은색?

[어디냐!!!]

당황한 흑기사가 몸을 뒤로 돌리며 소리쳤다.

그리고 흑기사의 아머의 틈 사이를 비집고 검은 카타나가 모습을 드러냈다. 전신이 옥죄이는 고통 속에서 흑기사는 무언가를 보고 있었다.

"...은색이 가짜, 라는 공식으로 움직일 정도로 바보일거라곤 생각 못했는데..."

오른 손에 일반적인 카타나를 든 채 시니카미를 흑기사의 등에 꽂아놓은 블랙이 한심하다는 듯한 목소리로 중얼거렸다. 오른 손에 카타나를 쥔 채 왼 손에 든 시니카미를 등 뒤로 숨기는 아주 간단한 함정으로 왠지 이 흑기사라면 수법에 걸려들 거라고 생각했다.

지나치게 강렬한 힘을 지니고 있는 자의 마음 속에 자신도 모르게 싹트는 오만함이 불러오는 방심... 그렇다고는 해도 이렇게 쉽게 걸려들 줄은 몰랐다.

[.....아자딘 님!! 왜 그리 화가 나신... 무슨...그럴리가요... 아닙니다... 모함입니다!! 소...손을 거두어 주십시오...제게도 해명할 기회를...!!!]

흑기사의 붉은 안광이 서서히 사그라들었다. 갑옷도 검은 연기가 되어 바람결에 사라졌다.


털썩-.


흑의인, 광인 드라큘이 무릎을 꿇었다. 정신을 잃을 정도의 외상은 아니었지만 그는 얼굴을 잔뜩 일그러 뜨린 채 허공을 바라보다가 상체마저 허물어져 흙바닥에 고개를 박고 의식을 잃었다.

외상은 복부에 난 자그마한 구멍과 목덜미의 다소 깊은 외상이 전부였다.

"...아자딘이라는 자가 아무래도 이단이라는 놈들이 떠들어대는 '어른'이라는 존재인가 보군... ....환각을 좀 보게 만든 것 뿐인데... 대체 아자딘이란 자는 얼만큼 강하길래 이런 괴물을 5초안에 허물어 뜨리는 거지?"

블랙은 시니카미를 쳐다보았다. 검의 기능 중 하나인 상대의 두려움을 증폭시켜 최악의 상황의 환각을 잠시 보여줄 수 있다. 길어야 10초 정도. 환각에서 막 벗어나온 상대의 허점을 찌르기 위한 기능으로, 쿠로 이치가 가지고 있는 기능 중 하나다. 그런데 이 정도의 강자가 혼절해버릴 거라고는 생각도 하지 못했다.

운이 좋다면 환각에 취해 있을 때 도망을 갈 수 있을까 기대하고 시도해 본 것이었다. 블랙도 인간이니 만큼 온 몸이 땀에 쩔어버릴 정도로 지쳐 있었다.

"운이 좋았군... 시하라가 제대로 손 봐둔 상태가 아니었으면 목이 달아났을지도 모르겠네."

블랙은 시니카미를 보며 씨익 웃었다. 운이든 뭐든 이단의 일당 중 하나를 이긴 셈이다. 그렇다면 자신의 목적을 이루는 건 생각보다 쉬울지도 모른다.

"아냐. 어느새 내 마음에도 오만이 자라고 있구만. 절대 방심해선 안돼..."

블랙은 자신의 그림자 속으로 녹아들듯이 사라졌다.

* * * * * * * * * * * * * * *

오전 8시 20분 경...

"이건 모함이야!!!"

쓰러져 있던 드라큘이 튕겨져 오르듯이 벌떡 일어났다. 조깅을 하고 있는 벌레들이 자신을 쳐다보고 있다.

"그 그림자 같은 놈은 어디에..."

그의 눈이 하늘에 떠 있는 태양을 응시했다.

"...그렇군, 내가 졌다는 얘기로군."

인상을 잔뜩 구기고 있던 그는 코트의 묻은 흙을 털어냈다.

"그래도 어른에게 노여움을 사는 것보다는 낫지.... 근데, 내가 어쩌다 정신을 잃은거지?"

드라큘은 곰곰히 생각에 빠졌다. 자신의 배를 비집고 튀어나왔던 검은 칼날... 그는 배룰 괜시레 쓰다듬는다. 그 정도의 부상은 자연적으로 치료되는데....

"숨겨둔 비장의 수가 있었나? 그 수로 나를 제압하고 기억까지 지우다니... 범상치 않은 자야... 사냥감이 아니라 사냥꾼이었군."

여기저기 파인 공원을 무심하게 돌아다니는 벌레들이 마음에 들지 않는다.

...하지만 역시 어른의 노여움에 찬 얼굴을 본 뒤라 살의가 일어서질 않는다. 그는 거리를 걸어나가며 최대한 기억을 살려보려 노력했다. 그 그림자 녀석의 비장의 수가 도저히 기억이 안 난다... 대체 어떤 수였길래 제압 당한 걸까...


드라큘의 마음은 그저 심란하기만 했다.

어른이 화난 게 아니라서 다행이다.
벌레에게 져서 짜증난다.
벌레 중에 맹수나 사냥꾼이 끼어 있다.

다시금 벌레들의 사냥꾼들과 겨뤄보고 싶다. 검은 놈 말고 어디 쓸 만한 녀석 없을까...


신나게 싸우고 나니 개운하기도 하다.
비록 졌지만... 뭐 더 강해지면 그만이다.

버려져 있던 자신에게 어른이 말했던 것처럼,

"그렇게 분하면 강해지면 되는 것이 아니냐. 시간이 얼마가 걸리던간에 강해지면 되지 않느냐?" 라며 이해할 수 없다는 표정을 지었던 어른의 말을 곱씹으며 드라큘은 더 강해져야 한다고 생각하며 인파 속으로 빨려들어갔다.


9화 끝~


요한 : 어쩐지 나 주인공 아닌 것 같아...

릴리아 : ....닥쳐 난 지금까지 2번밖에 언급 안됐어...

한성민 : 저거랑 붙어야 하다니...