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자크의 몸안에 갇힌 요한...
6화
소박한 도시의 의류 쇼핑물 코너를 심상치 않은 사내가 돌아 다니고 있었다. 저 멀리서 보면 로봇 같아 보이기도 하는 엄청난 거구의 인물은 그 큰 몸에 검은색 패딩까지 입어서 존재가 더욱 도드라져 보였다.
게다가 오른 팔에 붙어 있는 무식하고 투박해 보이는 흑색의 장갑으로 이루어진 물건은 사내가 절대 일반인이 아니라는 걸 누구나 쉽게 알 수 있게 해주었다.
불과 한 시간 전 길을 지나가는 여고생에게 "타이즈는 어디에 있나?" 하고 묻자 여고생은 울음을 터트릴 것 같은 표정으로 지하매장을 가리켰다.
".....동물 사냥꾼 놈들의 소굴치곤 치렁치렁한 옷 들 뿐인 데...?"
흉노는 부지런히 여성매장을 돌고 있었다.
* * * * * * * * * * * * * * *
"오늘은 허탕이네~"
새벽 5시 경, 대부분의 상인들은 자취를 감추었다. 애시당초 많은 인원이 모이지도 않았다. 치솟아 오른 땅거죽이 1백여명의 전투형 상인들을 찢어 먹어버린 사건은 당연히 뉴스에 나왔고, 겁에 질린 겁쟁이들은 나오지 않았다.
몇몇의 상인들이 폴리스 라인을 무시한 채 땅거죽에서 마력의 흔적을 찾기 위해 부지런을 떨기도 했지만 아무런 흔적도 발견할 수 없었다.
"흔적이 나올리가 있나... 그때 그 남자는 도끼를 든 손으로 그냥 땅을 한번 내리 찍었을 뿐이니깐."
토끼 마스크는 소형 드론에 양반다리를 한채 동실동실 이동해서 공원을 벗어났다. 그러곤 곧장 짜증난다느 듯이 토끼 마스크를 더러운 것이라도 되는냥 잡아당겨 벗어버렸다.
갈색머리에 어디를 가든 흔히 볼 수 있을법한 뿔테 안경을 착용한 평범한 여성은 사람들의 시선을 받으며 드론을 타고 저공비행으로 동실동실 이동해 가고 있었다.
"거대 도깨비 같은 놈의 마지막 태도로 볼 때 얼음인간은 보통의 존재가 아니란 말이지, 그가 기술을 쓸 때의 파장 변화가 없다는 것만 봐도 특이한 케이스인데, 이런 케이스가 몇백 년 전엔 꽤 많았지~."
어지간히 걷기 싫은지 그녀는 꿋꿋하게 몸을 드론에 싣고 한적한 주택가를 벗어나고 있었다. 그녀의 목적지는 높은 암벽이 있는 깊은 산 속이었다.
"어머나~ 다람쥐야 안녕?"
여성은 나무 위에서 도토리를 볼에 집어놓고 있는 다람쥐와 닮은 생물에게 인사했지만 당연히 무시 당했다. 드론이 높은 암벽을 서서히 올라가더니 암벽의 벽을 통과하며 모습을 감췄다.
벽은 홀로그램이고, 90cm 정도 되는 통로를 쭈욱 따라가다보면 그녀의 연구실이 나왔다. 이능력자 중 판도라의 세력에 든 인물들은 크게 전사와 정탐꾼, 엔지니어, 서포터로 이루어져 있었다.
티탄을 사냥하면 희귀하게 어떠한 물건을 얻을수 있는데, 그것을 전투형이나 기타 물품으로 가공할 수 있는 이들이 엔지니어, 전시상황을 송신된 영상들로 종합해서 전략을 짜서 전달하는 것이 서포터였다.
대부분의 엔지니어가 그렇듯이 그녀 역시 서포터 겸 엔지니어였으며 이 바닥에서는 제법 알아주는 실력자였다. 그와 계약한 전사들은 대충 1백이 조금 안 되는 숫자였다.
이 엔지니어가 12인의 판도라의 어느 파벌에도 속하지 않고, 자신을 어필하고 다니는 종류도 아닌 점을 감안하면 적은 숫자는 아니다. 적어도 그녀가 마련한 시련을 통과한 이 들로 구성되어 있어 평균적인 전투력도 제법 높았다.
"안녕~?"
작업장에 다다라서야 드론에서 내린 그녀는 드론의 윗부분을 눌렀고 드론은 잠시 뒤 쿠키와 오렌지 쥬스를 가지고 돌아왔다.
와삭-
쿠키를 하나 베어 문 그녀는 몇개의 패턴을 해제하고 미니게임을 몇개 클리어하고, 퍼즐게임을 하나 클리어했다.
그러자 화면에는 그녀의 정보가 축약된 폴더들이 나타났다. 그 중 Ts-1s라는 파일을 열고 수많은 정보 중에 하나를 실행시켰다.
약 400여년 정도 전에 50년간 시행되다가 폐지된 타이탄즈의 시험 데이터 등이 담긴 기밀사항이었다. 이 파일을 소지하고 있는 걸 들키면 즉각 살수들이 자신을 찾아나서겠지만 안 들키면 그만이다.
그렇다. 세상에 부자들은 대부분 도덕적이지 못하다. 다만 치부를 잘 덮어두었을 뿐이다.
"나도 그렇지, 뭘."
와삭 와삭 소리를 내며 쿠키를 집어먹으며 이미 알고 있는 사실을 다시금 읽어내려간다. 간단하게 이야기하자면 이 시험의 목적은 하나,
[일반인을 판도라로 만들 수 있는 가.]
하는 것이었다.
시험의 내용은 다양했다.
여성 판도라를 붙잡아 일반인 남성의 정자를 착상시키고, 힘이 유전되는지 확인하는 것부터 시작해서,
눈을 통해 능력을 발휘하는 판도라의 안구를 적출, 일반인과 갈아끼우면 능력은 어느쪽으로 가는가,
어린아이에게 매일 엄청난 트라우마를 남길 정도의 일을 반복해서 겪게 하면 판도라의 이능력을 얻을 수 있는가, 이 부분은 조금 잔인하다. 성적인 학대는 기본이고 인분으로 식사를 하게하거나, 남자아이의 경우 한창 왕성한 성욕을 가질 나이에 생식기를 절단하는 것 정도는 귀여운 축에 속한다.
"역쉬 더뤄웅 놈두리얌"
쿠키로 입 안을 가득 메운 채 중얼거렸다.
이런 잔인한 방식도 있지만 비교적 도덕적인 실험도 있다. 예를 들면 이능력자 부부의 아이는 이능력을 계승 하는가?
티탄에게서 구해낸 사람들 중 변화가 있는 사람들은 있는가?
뇌사한 자의 뇌를 적출하고 판도라의 뇌룰 이식하는 내용이나, 특별한 주술식을 온 몸에 새기면 그 능력을 사용 가능한지, 인위적으로 조작된 기억을 심었을 때 그 기억에 따른 능력이 사용가능한 지, 극한 상황에 처해진 사람에게서 능력이 발동되는지..
반대로 능력을 지우는 실험도 많이 있었다. 안구적출이나 팔이나 다리를 절단하는 것 등등...
400년 정도 전이라면 이능력자의 12인의 판도라와 타이탄즈의 랭커들을 필두로 전쟁을 벌이던 암흑기였고, 티탄이 나타나면서 암묵적으로 동맹관계를 유지하고 있을 뿐, 사실은 휴전 상태라는 게 더 정확했다.
"얼음인간의 경우, 그가 '어른'일리는 없으니깐, 뇌를 바꿔치기했거나, 인위적으로 기억을 조작했거나, 신체에 주술식을 새겨넣은 경우...이렇게 3가지 방법 중 하나거나, 전부이거나겠지."
곰곰히 생각해보니 요한이라는 얼음인간의 스웨터 목 부위의 틈으로 새하얀 무늬 같은 게 있었던 것도 같다.
"어쨌든 판도라의 고유파장없이 이능력을 쓸 수 있는 경우는 이, 모르모트（실험대상）들 뿐이니깐... 하지만"
풀리지 않는 의문이 있다.
"타이탄즈의 문서에 기록된 흉노라는 자는 어른이라는 존재를 찾고 있는데 요한에게 왜 그런 몸짓을 하고 있었을까? 티탄의 "왕"을 단 한번의 도끼질로 처치해버릴 정도의 고수가 인위적으로 만든 판도라에게 절을 하고, 그기 떠난 뒤에도 머리를 땅에 계속 쳐박다니..."
여성은 곰곰히 생각했다. 인조 판도라를 만드는 연구는 일단은 성공했다. 하지만 치명적인 단점이 있었다. 힘을 무리하게 사용하더라도 휴식을 취하면 몸의 피로가 풀리듯 능력도 원래의 리듬을 찾는 판도라와 달리 인조 판도라의 힘은 1회성이라는 것이다.
판도라와 인조 판도라에게 각 100의 에너지가 있다고 가정했을 때, 둘 다 70만큼의 에너지를 쓰고 나면 푹 쉬고 나면 다시 100이 되는 판도라와 달리 인조 판도라는 그대로 30, 즉 1회성 소모품이란 얘기고 폐지된 이유도 그 비효율성에 있었다.
"게다가 인조 판도라는 힘을 사용하는 방법을 잘 모르고, 그걸 습득할 쯔음엔 쨘! 다시 일반인이 되었습니다! 라는 거니깐~"
와삭와삭...
요한인지 뭔지 하는 녀석은 뉴스에 따르면 요새 전체와 그 안에 존재하는 자들을 일시적으로 완전 동결시켰고, 요새안의 인간은 모두 죽었다고 했었다.
그리고 전에 본 결투에서 수십 개위 얼음 창을 소환해내 상대를 주검으로 만들었다는 것이다.
"몸 안에 얼마 정도 힘이 들어있는지는 몰라도... 아마 상당한 부분의 힘을 사용한 상태겠지. 그런 식으로 행동하다보면 주술식이 다 지워지는 순간~"
여성은 비장한 표정을 짓더니 허공에 팔을 마구잡이로 휘두르며 말했다.
"으억! 으잉?! 시발 왜 안 나가! 왜! 오..오..오 갓...!!"
"푸핫!!!!!"
"!!"
"아하하하하하하하하하하핫!!!! 아름아!!!!!! 어이고 나 죽네 어허허허허허허!!!!"
아름다운 은발을 가진 이국적인 미모의 여성이바닥을 굴러다니며 웃어재끼고 있었다. 은발미녀는 고대 남한이라는 나라에서 큰 행사때나 입었다는 개량한복을 입고 있었다.
"...미호 언니!!!"
"으흐억....허억...허어엇...왜? 장풍이 안 나가니? 끼요호호호하하하하핫!!!"
.....제기랄. 아름은 인상을 구겼다.
"들어올 땐 인기척을 내야지!! 어디서부터 들은거야!!"
"니가 쿠키를 와삭 먹을때부터 크크큭.... 너 들어올때 내가 "안녕~?" 이라고 했는데 너 혼자 존나 진지 빨면서 컴퓨터를 해대길래 바쁜가 해서 가만히 있었는데....장풍을 키키키키..."
송아름은 뾰루퉁해져서는 과자에 손을 뻗는 미호의 손에게서 드론을 멀어지게 했다
"아하하.. 그나저나 네가 조사해보겠다던 이능력자가 인조 판도라라고?"
미호는 어느새 진지하게 물었다. 놀림 받은 건 받은 거고 일은 일이다.
"가능성이 크다는 거야. 나로선 100이라고 말할 수 없지. 오직 신 만이 아시는 일이니깐. 다만 그에게선 판도라만의 파장이 안 느껴졌어."
"그건 나도 할 줄 알아. 기를 숨기는 거."
아름은 고개를 저었다.
"3에서 5미터 정도의 길이에 소나무만한 굵기의 얼음 창 수십개룰 소환해내면서 완벽히 판도라의 파장을 지울 수 있는 존재가 있을까?"
미호는 피식 웃었다.
"말이 안돼. 힘을 푸는 순간 미세한 파장일지라도 세어나오게 되어 있어. 그런데 그 정도 큰 기술이라면 자신의 파동을 그대로 들어내야 해."
아름은 고개를 끄덕이면서 쿠키접시를 더듬었다. 10개 남짓 남아있던 쿠키가 잡히지 않는다. 고개를 들어 앞을 보니 햄버거처럼 포갠 9개의 쿠키를 와작와작 베어먹고 있는 미호가 보였다. 아놔...저 년이 내 히든카드만 아니었어도..
"그게 핵심이야. 그는 그 기술을 시전할 때조차도 일반인의 파장이었어. 그가 냉동되어 있던 곳이 파괴되었다는 그 요새야. 타이탄즈가 급한대로 실험해 보기 딱 좋은 마루타가 거기 있었어. 거긴 예전에 인체 냉동 시스템 회사였거든. 그 사람들을 이용한 게 분명해."
미호는 이해가 안 가는 듯 했다.
"수십명은 있었을 텐데 요한이라는 자만 소생시킨 이유가 뭐지?"
"400년 전에 기밀사항이라 그 사람들은 몰랐을 거야. 그리고 아마, 냉동인간들은 모두 실패해서 죽었을 거야. 그 중에 요한의 신체만이 성공한거고. 냉동되어 있으니 훌륭한 백업 데이터 정도로 생각하고 놔두고 산 사람들을 실험대상으로 삼은 거야."
미호는 할 말을 잃었다.
"더러운 놈들이네..."
아름음 고개를 저었다.
"냉철한 거지. 당시는 판도라와 타이탄이 전쟁을 하던 암흑기였어. 제네바 협상은 지구에나 있는 것이고 여긴 아스티아니깐 포로의 인격이란 별로 중요하지 않았지. 나라도 그런 실험을 했을 거야."
미호는 놀란 눈으로 아름을 바라보았다. 아름의 눈에는 분노와 슬픔이 뒤섞여 있었다.
"내 가족을 지키기 위해선 말야..."
미호는 한숨을 내쉬었다. 형제 자매, 아비와 어미를 잃은지도 10년이 넘은 일이었다. 아름이 12판도라의 파벌에 들어가지 않는 이유가 그것이었다. 타이탄즈는 비리를 폭로하려는 아버지를 죽이고 가족을 말살했다. 그 와중에 어떤 젋은 남자가 난입해서 타이탄즈 대원들을 말살해버렸다. 검은 옷을 입은 사체들을 보던 그 남자가 아름을 발견하고 다가와 한 쪽 무릎을 꿇고 앉았다.
"아가... 이 내가 너무 늦고 말았구나... 부지런히 온다고 왔는데... 미안해서 어쩌지?"
사내는 울고 있었다.
"세상은 악이 판을 치고 있어... 널 내가 아는 사람에게 맡기고 싶다만 괜찮겠니?"
"....네....그런데... 정체가 뭐에요?"
사내는 여전히 슬픈 눈으로 입을 열었다.
"이렇게 무능력한 내가 할 말이 맞는지 모르겠다만... 난 고구려의 후예란다."
애써 빙긋 웃는 그에게 어린 아름은 물었다
"이름이 그거에요?"
"아, 이름... 아저씨 이름이 궁금하니? 아저씨 이름은 한성민이야."
"구해달라고 소리지르면... 또 구하러 와요?"
"최대한, 그렇게 하겠지만 아저씨도 인간이라 한계는 있단다."
판도라의 12파벌은 역겨운 타이탄즈와 손을 잡았다. 그것만은 따를 수 없었다. 아무리 위험에 빠지더라도...
아름은 한성민을 생각했다.
자신의 부탁으로 타이탄즈에 잡입해 있는 판도라... 그는 강하니 쉽게 죽지는 않겠지만 그래도 걱정이 되긴 했다.
"아저씨... 밥은 잘 먹고 지내시려나..."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
초록액체 속에서 부유하고 있는 요한은 느리지만 꾸준한 속도로 회복하고 있었다.
여성은 작업실에 앉아 붉은 파츠를 보고 있었다. 티탄에게서 가끔씩 얻을 수 있는 파츠는 일단 누구의 파츠냐는 것이 중요했다.
기본 계급인 '폰'에서 '왕'까지... 다만 왕이나 여왕의 파츠는 아직 발견된 적이 없다. 인류는 단 한번 왕을 물리쳤고, 그나마도 그 들이 아닌 단지 그 곳을 지나가던 미스테리한 존재인 이단이라는 자 중 하나인 흉노가 제압한 것이었다.
흉노가 그 길을 택하지 않았거나 느긋하게 꽃구경이나 하면서 오고 있었다면 인간은 꽤 곤란한 처지에 놓일 뻔 했다.
당시 모여 있던 연합군은 왕을 토벌하기 위해 모인 인류 병력의, 일종의 총력전이었다고 볼 수 있었지만 왕에게 그나마 타격을 입힐 수 있는 존재조차 드물었다.
그 타격이란 것도 생채기보다 조금 깊게 상처를 입히는 것이 고작이었다.
다음으로 중요한 것은 색상이었다.
흰색부터 시작해 다양한 색상이 존재했는데 황금빛을 띄는 것이 최상, 이것은 왕에게서만 나온다고 전해져 오는 것으로 존재여부조차 불확실했다.
그 다음이 흑색과 적색의 파츠다.
물론 누가 가공하느냐에 따라 다르지만 똑같은 엔지니어가 만든다면 두가지 색의 파츠가 비등비등했다.
다음은 크기. 클수록 좋다.
다만 이건 어디까지나 중급계의 티탄들에 의한 것이고 상급의 티탄의 것은 작을수록 좋았다.
상급이 되면 에너지원이 응축되면서 에너지의 원천이 되는데 그 파츠가 작다면 상급 중에서도 상급을 의미하는 것이다.
작은 파츠를 소유한 가디언의 경우 가디언이 된지 오래된 존재란 뜻으로 눈알 크기라면 부르는 게 값이다.
대충 웅장한 성 하나를 받고 팔아도 파츠를 판 쪽이 손해라고 할 정도로 고급품목인데다 희소성도 높다. 그게 붉은 빛 파츠라면 더욱 더..
"이 파츠를 가공해서 누구에게 넘긴담?"
시하라는 적당한 인물들을 생각해보았지만 이 정도를 다룰 수 있으려면 그가 아는 인물중엔 2명 뿐이다. 고구려의 후예를 자처하는 30대 남성인 한성민, 그리고 가끔씩 연기처럼 나타나서 잡담을 나누고 떠나는 엘 이라는 존재.
다만 엘은 자신이 사용하는 채찍에 대한 애착이 강렬하며 무엇보다 인간이 아닌 왕을 죽였다는 흉노와 마찬가지로 이단이라는 족속으로 줘봐야 왠 개뼈다귀냐는 반응을 보일 게 분명했다.
엘에게 흉노라는 자와 같은 분, 이라고 했다가 매섭게 질책을 받기도 했다. 감히 그 분의 이름을 어떻게 자신과 비교하느냐며... 그럼 역시 이단이라는 존재도 계급사회라는 것일까...
시하라의 머릿속이 복잡했다.
그는 회전 의자를 돌려 부유하고 있는 요한을 바라봤다.
"....확 저거한테 줘 버려? 짜증나는 타이탄즈 놈들애게 빅 엿을 선사해줄 수 있을 것 같긴 한데 말이야..."
그러나 이내 고개를 저었다. 화풀이용으로 가공하기엔 아깝다.
"쓰읍.... 이거 귀한게 들어와도 지랄이네."
......
"일단 금고에 잘 보관해두자."
시하라는 금고를 열고 내용물을 다 들어낸뒤 철판 하나를 들어냈다. 그 곳엔 또 하나의 금고가 있었다. 그 과정을 4번이나 되풀이한 최종금고의 구석에 자신의 카드룰 올리고 몇번 카드의 부분부분을 톡톡 치자 치익- 하는 소리와 함께 아주 작은 철제 서랍 같은 게 나왔다. 그녀는 그곳에 눈 알을 보관하기로 했다. 정리하는데 시간이 엄청 걸리기는 해도...
내가 죽는 한이 있어도 이 보물을 누군가에겐 넘기지 않으리라 굳게 마음 먹었다.
그 모습을, 요한의 한 쪽 눈이 지켜보고 있었다. 그녀가 일어서자 요한의 한 쪽 눈 역시 다시 감겼다.
5화 끝~
인물을 순식간애 불렸당!
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