스물스물.... 요한을 괴롭히러 왔습니다★


5화

허름한 지하실 복도에 태산 같은 존재감을 내뿜는 존재가 망연자실 서 있었다. 언제나 자신감에 차 있던 눈빛은 빛을 잃고 산맥처럼 당당하게 펴져있던 어깨는 산맥이 무너진 듯 초라하게 쳐져 있었다.

짧은 회색머리의 이단이라는 수수께끼에 싸인 존재 중 하나인 흉노는 망연자실하게 바닥에 떨어져 있는 자신의 주군의 첨단기술이 만들어낸 카드를 바라보고 있었다.

카드의 위치추적 기능을 이용해서 찾아온 곳에는 전투의 흔적이 있었고, 검은 피를 보아하니 거대한 들짐승과 누군가 전투를 벌인 것 같았다. 그리고 저 너머 담벼락과 드문 드문 떨어져 있는 피에서는 주군의 냄새가 강렬하게 났고, 지하실로 내려올 때 계단은 지워지지 않은 핏자국이 있었다.

흉노의 주먹이 파르르 떨렸다.

주군을 모욕한 것에 자책감에 빠져 일부러 독주를 들이붓다시피 했다. 이 정도의 독소는 자연적으로 배출되지만 그는 그것을 인위적으로 막았다. 잔뜩 취하고 싶었다. 자신이 주군을 의심하고 모욕하였으며, 그에게 분노했다는 사실은 흉노에게 거대한 심적고통이었다.

얼마간 앉아서 쉬면서 술이 서서히 깨갈 때 주군이 한 말이 떠올랐다. 자신은 아직 힘이 회복되지 않았고, 자신을 지켜줄 인물이 필요하며 그 동안 주군을 모역한 죄를 만회할 기회를 준다고 했었다. 하지만 어느 미친 이단이 주군을 해하겠는가...까지 생각이 미쳤을 때 드라큘의 얼굴이 머릿속을 스치고 지나갔다. 서둘러 달려왔지만 그 곳에는 주군의 자그마한 흔적 밖에는 없었다. 피의 양으로 보아 주군이 죽었을리는 만무하다. 하지만 바닥에 튄 핏 자국은 주군이 넘어졌다는 걸 알리고 있었고, 주군은 누군가에 의해 납치 당했다.

주군을 지키라는 특명을 받고 술에 쩔어 있느라 주군을 지키지 못했다. 만약 벌레들이 수배자니 뭐니 하는 핑계로 자신의 주군을 납치했다면,

인간이라는 벌레들을 이 땅에서 멸종시켜 버리리라 마음 먹었다. 흉노는 카드를 집어 들어 외투의 안 주머니에 넣고 지하실을 빠져 나왔다.

"내가 매번 웃어 넘기니 이 놈이고 저 놈이고 내가 우습게 보인다, 이거지... 네 놈들이 누구든 상대를 잘 못 골랐다."

흉노의 회색 눈이 광기로 번들거렸다.
그의 커다란 발이 땅을 딛고 앞으로 나아가기 시작했다. 가장 가능성이 높은 건 타이즈인지 뭔지 하는 이상한 벌레 집단이다.

* * * * * * * * * *

머리의 절반을 삭발하고 절반은 드래그 레게머리로 땋은 제복을 입은 자는 허공을 박차며 이동하고 있었다.

타이탄즈 중에서도 상위 1000명 안에 드는 강력한 존재인 랭커. 그는 판도라의 능력을 지녔으면서도 사리사욕을 부리지 않고 타이탄즈에 입단했다. 그는 무수히 많은 전장에서 활약했고 정신을 차려보니 랭커 No.73 이라는 숫자를 부여받은 강력한 전사였다.

그는 선글라스로 송신되는 영상을 보면서 인상을 찌푸리고 있었다. 송신되는 영상에는 백발을 피로 물들인 청년이 비숍 등급의 티탄과 맞서 싸우고 있었다. 동작 하나 하나에 비효율적인 부분이 너무 크다. 가지고 있는 힘은 훌륭하다만, 전사로서의 전투를 하고 있지는 못하다.

뭐 그딴 건 개나 줘버리라 치고, 자신의 눈이 정상이라면 티탄을 막아서고 있는 존재는 수배자인 요한이라는 사내였다. 게다가 그는 티탄과 맞서기 전에 분명히 그의 힘을 인간 2명을 구출하는데 사용했고, 허점을 보인 순간 치명상을 입었다.

"이 자식 대체 뭐지? 뭐, 가보면 알 일이지."

어느덧 도착한 곳에는 전투의 흔적만이 남아 있었다. 그는 영상에서 청년이 걸어갔던 아파트의 입구로 걸음을 돌렸다.

"......"

그의 인상이 더욱 일그러졌다. 요한이라는 사내는 지하실 계단을 향해 쓰러져서 피웅덩이 속에 몸을 담구고 있었다. 그리고...

"우와!!! 타이탄즈!! 실물은 처음 봐요!! 당신 꽤 강한가 봐요, 일반 제복이 아니라 좀 색다른 제복이네요!! 저기 저 싸인 한 장..."

요란스럽기 짝이 없는 여성이 재잘재잘 떠들어댔다. 정신이 산만하다. 상황파악이 잘 안 된단 말이다.

"잠시 아가리 닥쳐 봐."

요한의 머리 부분에서 배출되었을 피는 왜 그렇게 알게 됐는지 이미 알고 있다. 하지만 요한은 복부 부근에도 피가 흘러나와 작은 웅덩이를 이루며 계단을 타고 흘러내리고 있었다. 그는 요한의 몸을 조심스럽게 뒤집었다.

...단검?

거대 원숭이가 이렇게 조그만 단검을 사용할 리 만무하다. 무엇보다 전투영상은 이미 영상으로 지켜봤고 요한은 머리를 제외하고는 큰 부상을 입지 않았었다. 묵묵히 내려다보고 있을 때 여자가 다시 재잘거리기 시작했다.

"있잖아요, 있잖아요!! 이 사람 요새를 공격한 테러리스트 맞죠? 맞죠? 막 얼음을 쓰더라구요!! 분명히 맞죠? 현상금이 1천만원으로 알고 있는데 현상금에는 세금이 없죠? 제가 알고 있는게 맞죠? 이 사람!! 제가 제압했어요!! 제가 이 사람이 다가올 때 용감하게 여행 갔을 때 산 저 단검을 배에다가 푹!! 담궜는데요, 으으으 그 느낌 정말 싫더라구요!!"

...그는 여자를 올려다 봤다.

"당신이 이 사내의 복부에 이 단검을 꽂아 넣었소?"

랭커의 질문에 여자는 또 다시 재잘대기 시작했다.

"네!! 제가 도망칠 때 이 사람이 이 건물을 통해 나오는 걸 봤어요!! 그래서 기다리고 있다가..."

랭커는 왼 손의 검지를 입술에 갖다댔다. 여자는 몇 개의 단어를 더 말하려다 입을 다물었다.

"이 자가 당신을 구해주지 않았던가?"

여자는 잠시 말을 잃었다가 다시 말을 쏟아내기 시작했다.

"어, 어쨌든 테러리스트 잖아요? 그쵸? 현상금은 언제쯤 받을 수 있나요?"

랭커는 할 말을 잃었다. 그래, 테러리스트이긴 하지... 너의 아들과 너의 목숨을 구해준 자이기도 하고...

"현상금은 이 자의 신원이 확인되는대로 지급될 것이오. 며칠 정도밖에 걸리지 않소. 헌데 당신 아이를 좀 데려와야 하지 않겠소?"

"....왜요?"

"이 자는 악질 테러리스트요. 당신들을 구해주는 척 하면서 당신이나 아이에게 해로운 주술 같은 것을 걸어놓았을 가능성을 배제할 수 없소. 예를 들면 자신이 원하는 공간으로 워프시킨다던가."

랭커는 잠시 말을 끊고 제복의 안 주머니에서메론향 담배를 꺼내 불을 붙였다. 입술을 통해서 전해지는 단 맛이 심란한 기분을 조금 달래주었다.

"이 자가 깨어나서 당신들을 인질로 삼고 거래를 제안할 수 있소. 그렇다면 당신들의 목숨이 위험에 빠지게 되고 이 자의 처벌을 위한 기간이 길어지고 일이 골치 아프게 되지 않겠소? 내가 한번 확인을 해두는 편이 낫겠지만... 싫다면 되었소."

랭커는 자리에서 일어났다.

"다만 타이탄즈가 당신과 아이 두 명을 위해 이 자와 협상을 하리라고 기대하지는 마시오. 우리는 매우 바쁜 사람들이오. 그리고 곧 팀들이 와서 이 자를 이송해 갈테니 난 가보겠소."

랭커는 몸을 돌려 현관을 향해 걸어갔다.

"잠시만요!! 아이를 데려 올게요!! 조금만, 조금만 기다려 주세요."

랭커는 고개를 돌려 담배연기를 내뿜으며 말했다.

"난 처리할 일이 있소. 5분. 5분 드리지."

랭커의 말에 여자는 서둘러 계단을 타고 올라갔고, 문이 열리는 소리가 들리고 이내 아이를 데리고 여자가 도착했다.

"귀여운 아이군."

"우리 아이가 좀 귀엽긴 해요. 자 이제 이상이 없는지 확인해 주세요."

"아, 확실히 이상이 있구려."

랭커는 선글라스를 벗어 외투에 넣은 뒤 빙그레 웃으며 말했다.

"당신의 정신과 인격에 심각한 문제가 있어."

"네?"

여자의 의문의 끝나기도 전에 랭커는 허리에 차고 있던 30센치 정도의 검자루를 뽑아들었고, 그의 손이 발도를 마치자 마자 강렬한 황금빛 아우라가 맹렬하게 솟구쳤다.

동시에 아이의 목이 날아가고 목을 잃어버린 몸이 허물어 지면서 피분수가 솟구쳐 올랐다.
여자는 경악했고,

"아...아아악!!! 이게 무슨 짓이야!!!!"

믿을 수 없다는 듯이 쓰러져 피를 뿜으며 움찔거리는 아이의 몸을 응시했다. 그녀의 눈은 사실을 받아들이지 못했는지 잔뜩 커진 채 굳어 있었다.

"내 선조들이 쓰던 말에 '인과응보'란 말이 있지. 어떻게 아이와 자신의 목숨을 구해준 자를 칼로 찌르고! 그의 몸을 푼돈과 바꾸려 한단 말인가!!"

"이...이 미친 새끼가...!!"

"닥쳐라!!! 선과 악이 따로 있지 않고 인간과 마물이 따로 있지 않은 법이다! 네 년의 속내에 악이 가득 하니, 네 년은 티탄보다 악하면 악했지 덜 하지 않다."

랭커가 오른손을 위로 쳐들었다.

"그리고 난, 악을 처단하기 위해 지금껏 싸워왔다. 네 년의 욕심이 부른 화이니, 무간도에서 그 죄를 다 태울때까지 참회하거라."

랭커의 손이 재빠르게 움직였고 여자는 총 21조각으로 나눠져 세상에서 그 존재가 지워졌다. 랭커는 칼을 거두어 허리춤에 고정 시킨 뒤 여자의 옷조각들로 요한의 상처부위를 최대한 지혈했다.

"...대체 이 자는 선인 것인가, 악인 것인가...베어 버린 후 이 자가 선인이었다면 평생의 후회로 남겠지..."

그는 요한의 몸을 잡아 끌어 벽에 기댄 자세로 기다렸다. 그의 마음은 심란했다. 오늘도 하나의 악을 거두었지만 역시 아이의 혼까지 거둔 것은 잘못된 것이 아닐까...

"아니야... 악에서 선이 태어날 리 없지. 악의 싹을 잘라냈을 뿐이야."

그는 스스로를 달래듯이 중얼거리며 벽에 기댔다. 타이탄즈의 팀이 도착한 것은 한참 뒤였다. 팀들은 밍기적밍기적 움직이다 현관에 기대어 서있는 제복을 입은 사나이를 발견했다. 잔해를 치우던 팀장이 역정을 내며 소리쳤다.

"야 이 새끼야!! 거기 짱박혀서 뭐해?! 빨리 안 기어나와?!"

'이 새끼" 가 몸을 틀어 몇 발자국 옮겨 햇볕에 몸을 노출시킨 채 말했다.

"나를 말하는 것인가?"

검은색과 하얀색으로 이루어진 제복과 달리 금빛과 검은색으로 구성된 제복, 게다가 제복의 모습이 길다란 코트에 광이 나는 노란 밑창을 지닌 워커를 신고 있는 자...

"...하, 한성민?"

"미쳤구만. 내 얼굴을 보고도 하대를 하다니."

팀장의 얼굴이 성민의 제복처럼 노랗게 물들었고 급히 성민에게 달려와 허리를 숙이며 사과했다.

"그, 그것이 일처리가 바빠 제가 신경을 못 썼습니다. 죄송합니다!!"

"일 처리? 티탄은 이미 사멸된지 오랜데? 설마 쓰레기 청소 따위에 정신이 팔려서 나한테 개겼다, 이 소리인가?"

"죄, 죄송합니다. 그...그... 금광선인이라는 호칭에 걸맞게 멋지게 티탄을 처리하셨군요...음? 아! 저 자는 테러리스트 요..요...요한인가? 맞는지요?"

랭커는 인상을 구겼다.

"티탄은 내가 해치우지 않았다. 내가 벤 것은 이 아파트의 주민 중 이 꼬맹이와 그 어미, 단 둘이다."

이건 무슨 미친 소리지? 팀장은 당황했다.

"예? 민간인을요? 에이 그럴리가요~ 그나저나 요한이란 자부터 옮길까요?"

"난 농담을 싫어한다. 민간인 둘은 이유가 있어서 죽였고, 넌 둘 중에 하나를 선택해라."

팀장은 침을 꿀꺽 삼켰다. 수백만의 타이탄 일원 중 랭킹 73이라는 숫자의 의미는 크다. 게다가 숫자가 높아질수록 힘의 차이는 미미하고, 금광선인이라고 불리는 이 자는 자신만의 신념을 따르며 행동한다. 그런 그가 저지른 일들을 상부에서 모른 척 하는 이유는 단 하나.

한성민이 타이탄즈에 입단한 것은 고작 2년. 말단에서 시작해 랭커 73이 되기 까지 훈련기간을 제외하면 불과 1년 6개월만에 이뤄낸 성과다. 그만큼 한성민의 전투력은 높았다.

랭킹 57위였던 트리니티 드라이어드가 한성민의 작태를 더 이상 못 봐주겠다며 한성민을 찾아갔고 상부는 그걸 말릴 수 없었다.

한성민이란 인재를 잃게 된다는 사실에 낙담했지만 결과는 의외였다. 한성민의 완승. 그는 트리니티 드라이어드의 토목술을 체술만으로 극복했고 심지어 검을 사용하지도 않았다.

오직 두 주먹으로 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 딱 죽기 직전까지 패버렸다. 그러니 그의 전투력은 랭커 57위에 상응하는 셈이다.

그가 73이라는 숫자를 좋아해서 승격을 계속 거부해왔을 뿐이다. 그 이후 드라이어드는 한성민만 보면 주눅이 들었다. 정작 한성민은 신경도 쓰지 않았지만.

그런 자의 심기를 건드리면 목이 날아가도 상부는 그냥 순직처리 하고 덮어버릴 것이다. 그가 2가지의 선택을 하라니 가슴이 조여왔다.

"하나, 이 사내를 옮길만한 차량을 이 현관까지 끌어오고 넌 이 사내를 기억 속에서 완전히 지운다. 둘, 내 손에 죽는다."

.......선택지래놓고 선택가능한 게 사실상 하나 밖에 없다...

한성민은 팀장이 끌어온 차에 요한을 실었고 팀장을 돌아보며 말했다.

"기억에서 완전히 지우는 거다. 만약 이 자에 대한 이야기가 내 귀에 들려오면,"

한성민의 손이 21등분된 여자였던 존재룰 가리켰다.

"넌 저 모습이 된다. 내가 타 랭커들에게 집중포화를 당해서 죽더라도, 그 전에 널 저렇게 만든 뒤 죽을거다. 알아 듣겠나."

"전 선인님을 제외한 사람은 본 적이 없는데 어떤 사람을 말씀하시는 지 모르겠는데요?"

"그래, 바로 그거다."

한성민은 운전석에 탑승한 뒤 현장을 유유히 빠져 나갔다. 팀원 중 하나가 차량을 제지하려는 걸 팀장의 드롭 킥이 간발의 차이로 막아낼 수 있었다.

"미친 놈이란 소린 들었지만...별 미친.. 수명이 10년은 줄어든 것 같구먼..."

* * * * * * * * * * * * * * * *

한성민이 도착한 곳은 광활한 사막지대로 보이는 건 모래뿐 인 곳이었다. 한성민은 요한을 가볍게 들춰업고 사뿐 사뿐 몇걸음을 옮긴 뒤 그를 조심스럽게 내려놨다. 그는 외투에서 첨단 기술이 집약된 카드를 꺼내 코드를 입력하고 버튼을 터치했다.

[...시발. 너 제발 연락하지마...]

"자네, 오랜 친구에게 너무한 발언 아닌가."

[하아... 그 선조들의 말투인지 뭔지 좀 안 쓰면 안되냐?]

"지금 네 선조들을 모욕하는 것인가!!!"

[미친놈아, 뻘소리 작작해. 선조분들이 아니라 널 모욕하는 거야.]

"웃기지 마!!! 넌 방금 내 선조분들의 말투에 대해서 분명한 모욕을 했다!!!"

[지랄을 10단 콤보로 씨부리고 앉았네. 네가 이순신 충무공만큼 대단하다고 생각하냐? 난 네가 선조들의 말투를 쓸 만한 자격이 없다고 생각해. 할 말 있냐?]

......한성민은 잠시 생각에 잠겼다.

"과연 그렇군... 너의 말은 일리가 있다. 내가 오해를 했군."

[그래서 뭔 일로 연락을...아 이 새끼 진짜... 타이탄 카드로 상인한테 연락하는 또라이가 어딨냐?]

"걱정마라. 나의 벗은 내가 지킨다. 네가 거리의 상인들에게 쫓..."

[으...시발.. 진짜 그거 하나로 아주 곰국을 끓이고 자빠졌네, 그래서 왜 전화했어?]

".....네 집 앞이다. 문 열어라."

송신 너머로 여성의 가느다란 한숨소리가 들렸다. 그녀는 자기장을 어쩌고 방해전파가 어쩌고 다행이 어쩌고해댔지만 한성민은 알아듣지 못했다. 그는 검술만을 배워왔고 다룰 줄 아는 기계는 타이탄즈에서 지급한 것들 뿐이다.

모래가 개미지옥처럼 서서히 움푹 패이기 시작하더니 맨홀뚜껑처럼 생긴 입구가 들어났다. 그 입구는 "뽕!"하는 다소 귀여운 소리와 함께 열렸다. 입구에 다가선 성민은 일단 요한을 통로로 던져놓었다.

"끼야아아아아아아앙!!!"

비명소리에 놀란 한성민은 재빨리 통로를 속으로 뛰어들며 통로의 벽면에 있는 작은 버튼을 툭- 눌렀고 입구는 육중한 소리와 함께 닫혔다.

"시하라!! 무슨 일인가, 적의 공습인가?!"

빠각-!!!!

육중한 강철토치가 한성민의 머리를 강하게 내려쳤다.

"미친놈아, 시체를 던질거면 말을 먼저 하라고!!!!"

한성민은 쭈그려 앉은 채 머리를 부여잡고 끄응 거렸다.

"시체가 아니다. 부상자지. 이름은 요한. 그의 치료를 너에게 맡기고 싶다."

시하라 라고 불린 여성은 요한의 뒷덜미를 잡고 질질 끌고 가며 '그래 그래 아주 그냥 내가 포켓몬 센터지, 툭하면 뭘 가져와서 치료를...' 말을 이어가던 그녀는 부상자를 쳐다본 뒤 한성민을 바라봤다.

"요한?! 1급 수배자잖아?! 너 미쳤어?! 안해, 안해, 절대로 안 해!!"

시하라는 요한을 놓고 사라지려하고 있었다.

"너도 1급 수배자지 않은가."

"1급에서 특급으로 승급하고 싶진 않네요!"

시하라는 등을 돌려 앉아서 매실쥬스를 꺼내 마시기 시작했다. 묵묵히 그 모습을 바라보던 한성민은 안주머니에서 사람의 눈알만한 빨간 색 구슬을 꺼내 들었다. 정말 눈알처럼 눈동자로 추정되는 것이 있는 물건이었다.

"그러지 말고 이걸 좀 봐."

시하라가 고개를 돌려 흘깃 보더니

"파츠네, 적색은 귀하지만 그리 작아서야 뭐~"

홀짝 홀짝 매실쥬스를 마시는 시하라를 뚫어져라 바라보고 있었다. 한성민의 계산대로라면 시하라는 눈이 뒤집혀서 요한을 치료해줄거라 생각했는데 아니었다. 그는 파츠를 만지작 거리면서 중얼거렸다.

"...작긴 하지만 그래도 가디언 등급의 티탄을 처치하고 주운건데..."

묘하게 탄력을 지닌 구체를 조물조물거리고 있는 한성민을 향해 시하라가 몸을 돌려 반문했다.

"가디언의 파츠?! 적색의 파츠?!"

시하라는 무서운 속도로 다가와 파츠를 낚아채서는 센서를 통해 관찰하기 시작했다. 구체에, 작고 안 쪽에 선명한 무언가의 문장이 있다. 진품이다...

"이거 어디서 얻은거야?!"

"뻔한 걸 묻는 군... 가디언을 죽이니 공중에 둥둥 떠있길래 주머니에 넣었지."

"........이거 나 주면 안될까?"

한성민은 시하라를 바라보며 말했다.

"그 사내를 치료해 줘."

"그럼 줄거야?"

"가지던가 말던가... 그럼 난 바빠서 이만 가보마."

"그랭!! 자주 자주 들려 마이 쁘랜드♡"

시하라는 한성민을 배웅하고 파츠를 정밀분석하려다가 멈춰섰다. 일단 요한이 죽으면 안된다.

그녀는 요한을 철재침대에 올려놓고 고정대를 작동시키고 유리관을 덮은 뒤 초록 빛 액채를 유리관으로 흘려 보냈다.

그녀는 요한과 붉은 파츠를 번갈아 보다가 미소를 머금고 중얼거렸다.

"...........또라이 새끼."