슬플 때는 웃음이, 기쁠 때는 눈물이 나오는 여자가 있었다.
자세한 이유는 알 수 없었지만 여자를 진찰한 의사의 말에 따르면 감정과 반응을 담당하는
뇌의 일부분이 큰 충격을 받아 손상되었기 때문이라고 하였다.

여자의 어린 시절은 평범했다. 아니 평범한 것처럼 보였다.
다른 사람의 눈으로 본 여자는 또래 아이들과 다름없이 언제나 해맑은 아이였다.

여자의 아버지가 가정을 버리고 떠나갔을 때도, 일 년에 한번 밖에 찾아오지 않는 생일날에
홀로 남아 집을 지킬 때도 여자는 얼굴을 일그러뜨리며 웃고 있었다.

당연히 주변 사람들은 여자의 불행을 알 수 없었고 그녀 역시 자신의 불행에 눈물 한번
흘려보지 못 하고 웃으며 살아왔다.

운명이 여자의 감정을 뒤틀고, 고통을 안겨주어도 여자는 늘 억지로 지어진 웃음과 함께 긍정적으로 살기 위해 노력했다.
그녀에게는 아직 어머니가 남아있었기 때문이다.

나의 어머니, 내 삶의 마지막 의미.
모든 것을 포기하고 싶어질 때 마다 여자는 어머니를 떠올렸다. 함께 살아온 꿈만 같았던 나날들.
몸과 마음에 깊숙이 새겨진 기억들이 여자의 심장을 뜨겁게 움켜쥐어 살아갈 수 있게끔 만들어주었다.

그러나 운명은 여자를 가만히 내버려두지 않았다. 여자의 어머니가 갑작스럽게 의식을 잃은 것이다.
병원으로부터 평소에 앓고 있었던 지병이 악화되어 생사를 장담할 수 없는 상황이 되어버렸다는
이야기를 접한 여자는 서둘러 병원으로 향했다.

가쁜 숨을 내쉬며 달리는 여자의 얼굴에는 여느 때와 같이 일그러진 웃음이 만면에 가득했다.
금방이라도 울음을 터뜨릴 것만 같은 표정으로 웃고 있는 탓에 괴상한 얼굴이 된 채로 달리는 여자를
많은 사람들이 쳐다보았지만 여자의 머릿속에는 오직 어머니에 대한 생각 뿐 이었다.

아직 어머니에게 전하지 못한 말과 감정들이 여자의 가슴을 아프게 찔러왔다.
숨이 차서 심장이 거칠게 뛰고 머리가 무겁게 울려왔다.
여자는 자신의 그림자처럼 평생을 함께 해 온 어머니가 이토록 허무하게 세상을 떠난다는 것이 믿기지 않았다.

이대로 어머니를 떠나보낼 수는 없다. 아직 어머니와 제대로 이야기를 한 적 조차 없었다.
만약 살아있는 어머니를 다시 볼 수 있다면 그저 피하기만 해왔던 자신의 감정을 모조리 토해내리라.
여자는 그렇게 다짐하며 거리를 달렸다.

병원에 도착한 여자는 눈앞의 엘리베이터를 지나쳐 곧장 비상계단으로 향했다.
이제는 정말 한계였다. 계단을 뛰어올라 숨이 턱 끝까지 차오른 여자는 어머니의 병실 앞에 주저앉고 말았다.
땀이 흐르고 구역질이 나올 것 같았지만 여자는 웃고 있었다. 웃음이 멈추지 않았다.
문을 열고 들어간 병실에 어머니가 죽어있을 것만 같은 불길한 예감에 몸이 떨려왔다.

여자의 흐느낌에 가까운 웃음이 계속되자 간호사들이 몰려와 여자를 일으켜 주었다.
그렇게 간호사의 도움을 받아서 어렵게 들어선 병실에는 여자의 어머니가 누워있었다.
어린 시절의 어머니와는 비교조차 힘든 초췌한 모습이었다.

하지만 살아있었다. 무척이나 약해졌지만 고개를 천천히 돌려 여자를 쳐다보고 있었다.
산발이 된 채로 달려온 여자의 모습에 놀랐는지 눈이 서서히 뜨이는 것이 보였다.
여자는 누워있는 어머니를 향해 달려갔다.

나의 어머니. 내 삶의 마지막 의미.
침대에 누워 몸을 덜덜 떨고 있는 어머니를 바라본 여자의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.
여자는 더 이상 슬프지 않았다. 그렇게 무표정으로 어머니를 바라보던 여자는 품속에서 소중하게 챙겨온 것을 꺼내들었다.

칼이었다. 주방에서 흔히 찾아볼 수 있는 평범한 식칼. 칼을 꺼내든 여자는 어머니의 가슴을 내리찍었다.
새하얀 병원 침대와 커튼에 피가 튀었다. 간호사들은 날카로운 비명과 함께 병실 밖으로 뛰쳐나갔다.

여자는 다시 한 번 가슴을 찔렀다, 찌르고 또 찔렀다.
무기력하게 누워있는 사람의 형체가 울컥거리며 피를 토해냈다.
여자는 괴성을 지르고 있었다. 오랜 시간 쌓여온 증오의 울림이었다.

언제나 그림자처럼 집요하게 따라오며 악몽을 보여주던 어머니를 죽여 버렸다.
비겁하게 제 스스로 허무하게 죽어버리려던 어머니를 직접 죽일 수 있었다.
어린 시절 어머니에게 화분으로 내리쳐진 머리가 지끈거리고 맞아 터졌던 살이 쓰려왔지만
여자의 기분은 어느 때보다 상쾌했다.

한평생을 어머니에 대한 증오로 심장을 쥐어짜내며 살아왔다.
감정을 망가트리고 고통을 안겨준 어머니를 죽이겠다는 마음 하나로 살아왔다.
그 숙원을 달성한 여자의 뺨에 한 방울의 눈물이 흘렀다.
한 번도 흐른 적이 없어 마르다 못해 찢겨버린 줄만 알았던 눈물샘에서 눈물이 흘러나왔다.

여자가 태어나서 처음으로 느껴보는 행복의 감정이었다.
모든 것이 끝나버린 지금, 여자는 슬프지 않았다. 오히려 누구보다도 행복하다고 생각했다.

다만 여자가 한 가지 아쉬운 것이 있다면 자신이 죽여 버린 어머니의 앞에서
눈물을 흘려주는 유일한 사람이 여자 자신이었다는 것이다.