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토끼 마스크는 며칠전 뉴스를 보고 놀라움을 금치 못했다. 어떠한 차원을 넘어서 오는 티탄이라는 괴수들을 물리치는 민간군사집단인 타이탄즈의 거점 중 하나가 단 1인의 능력자에 의해 무너져 내렸다.
폐쇄회로에 잡힌 이방인은 총 5명으로 사건의 원흉인 얼음을 부리는 자, 2000년간 냉동보관되어 있던 인간이 수술을 위해 해동되자마자 10여분만에 비록 작은 거점이라고는 해도 타이탄즈의 요새를 몰락 시켜 버렸다.
타이탄즈가 인간들에게 발휘하는 영향력을 생각할 때 이것은 굉장한 일이었다. 그들의 특수한 물품들은 건물을 보호하고 티탄의 출현을 최대한 방해하는 자기장을 형성하며, 그 요원들은 모두 특수하고 고난이도의 훈련을 통과한 괴수 사냥꾼들이었다. 비록 그 요새에 "랭커"라고 불리는 강자들이 없었다고는 해도 요새의 마비는 커다란 문제였다.
일정한 시간안에 저 요새의 무지막지한 전자기기들을 복구하지 못한다면 요새의 관할지는 티탄이 날뛰는 지옥이 될 게 뻔 했다.
게다가, 놀라운 점은 그 뿐만이 아니었다. 나머지 존재인 4인의 정체가 이계에서 왔다고 주장하는 자들로 구성되어 있었으며 해동된 얼음인간은 그 들 중 한명과 붙어 살아남았다. 물론 죽음 직전까지 몰리긴 했지만... 무엇보다 나머지 3인이 그 청년을 보호해주었다는 점이 가장 신비로운 부분이었다.
그 중 회색 머리의 남성...
어느 순간 나타난 인간과 유사한 인물들 중 하나로 스스로를 "이단"이라 부르며 어른인지 무엇인지를 찾아 헤메는 괴상한 녀석들 중 하나다. 그들의 목적은 오로지 어른이라는 녀석을 찾아내는 것으로 사내가 세상에 모습을 드러낸 건 약 170여년 정도 전 이였다고 한다.
그 당시에 티탄들에게 밀리던 타이탄즈와 판도라의 연합군 앞에 그가 나타났다. 엄철난 거구에 별로 실용적여 보이지 않는 괴상한 무기를 들고서...
당시 연합군은 티탄의 최고 등급인 "왕"의 공습을 받고 있었고 흉노라는 사내는 그 곳을 지나가고 있었다.
"왠 사자새끼가 이렇게 커?"
그러고는 그는 연합군과 거대한 왕 사이를 사뿐 사뿐 뛰어서 지나가기 시작했다. 왕의 시야에 잡힌 그를 사자의 형상을 한 거대한 왕의 앞 발이 그를 덮쳤고 그는 처참히 짓밟혀 죽음을...
당하기는 커녕 왕의 앞 발을 그 실용적여 보이지 않는 무기로 날려 버렸다. 그 거대한 도끼로 추정되는 무기가 한번 휘둘러졌을 뿐인데 왕의 다리가 떨어져 나갔다. 아주 처참히 짓뭉개지면서...
그 걸로 끝이었다. 왕의 몸은 도끼에 파손된 앞발을 기준으로 차례 차례 부풀어 올라 터져 나갔고 척추의 반절과 머리통이 터져나가면서 생을 마감했다.
그리고 흉노는 인간들을 향해
"이봐, 너희들! '어른'을 뵌 적 있나?"
라는 해괴한 질문을 던졌고, 인간들이 아무런 반응이 없자
"하기야, 짐승새끼 하나에 그렇게 우르르 몰려다니는 네 놈들이 그 분을 뵈었다고 해도 알아볼리가 있나. 너희들 모습이 꼭... 그래! 벌레들 같구만!"
껄껄 거리며 그는 분주히 다리를 움직여 그 곳을 지나 사라졌다. 이후 인간들은 사내를 포획해보려고 여러가지 방법을 동원했지만 모두 하사일 뿐이었다.
하여튼 2천년만에 소생했다는 얼음남자는 분명 정보가 필요할 것이고 아마 상인의 공원에 모습을 드러낼 것이다.
그녀의 예상은 적중했고 그를 대련장으로 안내한 것도 그녀였다. 다만 의아한 점은...
'이 녀석 판도라가 아니라 일반인이잖아?'
그녀의 특수제작된 안경은 이능력자들의 고유 파동을 잡아낼 수 있었다. 하지만 상대는 지극히 평범한 인간의 파장을 발하고 있었다.
의문을 가지고 지켜본 결과, 그는 이능력을 다루는 자가 맞았다. 하지만 이능력을 발휘할 때에도 그에게선 판도라의 파장이 잡히지 않았다.
지금은 망연자실 무릎 꿇고 앉아서 땅에 머리를 박아대고 있는 흉노를 바라보고 있었다.
"설마 저 사내가 어른...?"
그렇다면 모든 것이 설명되기는 하지만 2천년전에 태어난 어른을 찾으러 170년 전에 이단이라 불리는 자들이 이 행성에 등장했다는 건 말이 안 된다. 조사한 데이터에 의하면 얼음인간의 고향은 지구의 작은 나라였고, 이 곳은 아스티아라는 거대한 행성이었다.
애시당초 티탄들과 싸우게 된 이유가 인간과 티탄이 둘 다 이 행성을 차지하기 위해서 시작된 거 였다.3분의 2 정도를 인간이 개척한 상태고 나머지 부분엔 티탄들이 잔뜩 도사리고 있을 거라는 게 정설이다.
"그러니깐 2천년 전에 지구에서 태어나서 뇌사판정을 받고 냉동된 채 요새와 함께 아스티아로 이동된 사내를 찾기 위해, 170년 전에 이단이라는 자들이 몰려왔다?"
말이 안되는 수준을 넘어서 완전 억지잖아...
* * * * * * * * *
콰광-!!
무언가의 파열음과 함께 요한은 눈을 떴다. 어두운 지하실이 순식간에 초록 빛을 띄다가 다시 어두워졌다.
"뭐야?"
요한은 어둠속에셔 일어나 작은 빛이 새어나오는 지하실 문 쪽으로 걸어갔다.
쾅!!!!
또 다시 지하실의 벽면이 진한 초록빛을 발산했다가 다시 어두워졌다. 넘어질 뻔 했던 요한은 '혹시 오늘도 죽을 고비가 기다리는 건 아니겠지?' 하는 생각으로 서둘러 밖으로 튕겨 올랐다. 거리에선 사람들이 비명을 지르며 건물안으로 들어가려고 전력질주를 하고 있었다.
"설마...원숭이?"
팔이 4개라는 점과 색이나 질감이 괴상하다는 점만 빼면 완벽한 원숭이로 보이는 것이 허름한 작은 아파트를 쳐대고 있었다. 그때마다 건물은 신비로운 초록 빛을 발하며 저항하고 있었다. 요한의 머리에는 "도망 가야 해!" 라는 생각이 빛처럼 스쳐지나갔다.
결과적으로 요한은 도망가지 못했다.
괴물 원숭이의 네 팔 중 하나가 땅을 내려치려 했고, 그 자리엔 왠 여자와 어린 남자아이가 있었다. 넘어진 남자아이를 일으켜 세우는 어머니로 보이는 여성의 위로 무식하게 거대한 원숭이의 주먹이 다가오고 있었다.
요한의 머릿속에 짧은 기억이 지나쳐갔다. 해맑게 웃던 아이, 붉은색 셔츠, 덤프 트럭...
"제기랄...!! 안돼 !!!!"
요한이 튕겨져 나가듯 자리를 박차고 나가 달렸지만, 거리가 너무 멀었다.
쿠웅-!!!!
"으히이이이이익!!!"
여자의 새 된 소리를 들으며 요한은 안심했다.
하늘에 떠 있는 얼음장막이 아슬아슬하게 모자를 지켜내는데 성공했다. 달려온 요한이 남자아이와 여자를 어거지로 일으켜 세웠다. 요한을 본 여자의 눈이 커졌다.
"...테러리스트!!"
"신고를 하던 말던 일단 닥치고 도망이나 가!!"
여자는 황급히 아이를 안고 달아나기 시작했다
. 무언가 시선이 느껴지는 듯 해 올려다 보니 검은색의 거대원숭이가 자신을 내려다보며 누런이를 드러내고 웃고 있었다. 그때,
"저기요!!"
요한이 뒤돌아 보자 금방 전 그 여자가 보였다.
"미, 미안했어요..."
"...괜찮아요."
요한은 빙그레 웃었다. 자신이 웃고 있는지 아닌지 자신은 없었다. 음? 어디서 느껴봤던 기분인데...?
텅!!!
원숭이의 주먹이 횡으로 휘둘러져 요한의 몸을 강타했다. 뼈가 징- 하고 울리는 느낌과 시간이 멈춘 듯 사람들이 달려가는 자세로 그대로 서 있다. 아주 조금씩 땅을 향해 떨어지는 잎사귀를 인지한 순간,
'아...덤프 트럭..."
요한의 몸이 굉장한 속도로 회전하며 돌로 구성된 담벼락에 쳐박혔고, 요한은 털썩- 무릎을 꿇고 이내 머리를 지상에 쳐박으며 쓰러졌다.
며칠간 낫에 베이고 번개에 쳐맞고 흉노라는 자에게 죽음의 위협을 받고 이젠 원숭이의 덤프 펀치까지 쳐맞고...
이렇게 또 냉동되서 2천년을 더...
콰광-!!!!!
원숭이가 재차 건물을 강타하는 소리가 들렸다.
"그렇다고 해도... 일단은 해결해야 할 문제가 하나 남아있네..."
요한은 두 팔로 땅을 짚고 일어섰다. 온 몸이 으스러질듯이 고통스러웠다. 다시 누울까? 하는 유혹의 목소리를 뿌리친 그는 달리기 시작했다. 대충 알 것 같다.
자신의 능력은 자신의 의사로 컨트롤 할 수 있는 성질의 것이 아니다. 아마 자신의 감정에 의해서 발동되는 일종의 패시브 스킬 같은 것 같다. 그렇다면 지금은 쓸 수 있을 것이다. 왜냐하면,
"내가 지금 존나 엿 같은 기분이니깐!!!"
저 팔을 봉쇄하려면 커다란 팔 4개 정도가 필요하겠지,
요한의 시야로 푸른 색 결정들이 응집하는 것이 보였다. 그것들은 점차적으로 커져 원숭이의 4개의 팔과 비슷한 크기와 형태를 일구었다.
요한의 머리에선 피가 쉴 새 없이 흘렀다. 그의 백발은 뻘겋게 물이 들어 있었고 스웨터의 상태도 마찬가지였다. 요한은 증오에 휩싸여 있었고, 생존이 아닌 폭력에 정신이 쏠려 있었다.
그가 일정 거리를 두고 왼팔을 크게 휘둘렀다. 그러자 얼음 팔 중 2개가 각각 원숭이의 머리와 복부를 강타했다.
"키에에에에에엑!!!"
원숭이의 복부가 움푹 들어갔고 왼쪽 얼굴은 찌그러졌다. 원숭이는 방금의 일격으로 한 쪽 시야를 상실하고 말았다.
비치덕 거리며 괴성을 지르던 원숭이의 뻘건 눈이 요한을 바라봤다. 머리에서 쉴새없이 흘러 나오는 피로 왼쪽 눈을 거의 뜨지 못하고 있는 요한이, 자신의 공격을 받고 서 있는 것이 부쾌하다는 표정이었다. 그리고 뜻 밖에도...
"키익...인간...약함, 나, 주먹... 살았어?"
원숭이는 인간의 언어를 어눌하게 나마 구사하고 있었다. 역시 불쾌한 녀석이다.
"크리티컬이 안 떠서 빨피로 살았다!!! 어쩔래 이 시발롬아!!!"
오른손을 펼친 채 앞으로 강하게 뻗자, 요한의 등 뒤로 생성된 거대한 두개의 오른 팔이 원숭이 중앙부를 향해 짓쳐들어갔다.
이번엔 원숭이도 무방비 상태가 아니었다. 원숭이의 두 왼팔이 얼음갈퀴 손을 맞잡으려 했지만,
"끄아아아아아아아아악!!!!"
날카롭게 벼뤄진 얼음 칼과도 같은 얼음 손가락은 원숭이의 손가락 사이사이를 서거거거걱, 하는 소름끼치는 소리와 함께 갈라냈다.
원숭이는 서둘러 뒤로 물러났지만 왼손은 다섯갈래로 갈렸고 윗 팔은 팔꿈치 부위부터 절단 되어 사라졌다. 잘려나간 검은 원숭이의 팔은 검은 연기를 뿜으며 증발하듯이 사라졌다.
"키엑, 오타쿠, 인간...!! 칼!! 비겁쟁이...!!"
원숭이는 울부짖었다. 티탄 중에서 비숍 등급으로 중간 정도의 티탄인 그였지만 하나의 판도라에게 처참히 당하고 있다는 사실을 믿기 힘들어하는 눈치였다.
그거는 그거고, 검은 연기를 보는 순간 심적으로 지쳐있던 요한의 이성의 끈이 뚝- 하는 소리와 함께 잘려 나갔다.
검은 연기와 함께 자신을 공중으로 쳐올려 목을 자르려고 했던 최초의 강적, 짙은 악의의 소유자 광인 드라큘이 그의 머릿속을 가득 채웠고 요한의 두뇌는 공포와 증오란 두 가지의 상이한 감정의 소용돌이에 휩쓸려 버렸다.
"드라큘, 그 개 자식 어딨어!!!"
요한의 손이 마구 허공을 갈랐고 그에 따라 원숭이의 신체는 베이고 짓뭉개지고 떨어져 나갔다. 원숭이는 어느새 검은 핏물만을 바닥에 남긴 채 이 세상에서 그 존재를 상실했다.
요한은 한참을 헐떡이다가, 이런 상황이라면 군대든 경찰이든 오게 되어 있다... 잡히면 안 돼... 라는 생각으로 가득 차 허름한 아파트의 지하실로 비척비척 걸음을 옮겼다.
희뿌연 시야 사이로 자신이 구해준 여성이 아파트의 층계참에 서있는 것이 보였다. 걱정되서 보고 있었던 것일까...내가 지기라도 하면 어쩌려고... 요한이 입구에 다다른 순간 여성은 황급히 요한에게 뛰어와, 그의 배에 단검을 박아넣었다.
요한의 눈이 커다랗게 커져 여성을 쳐다보았다. 여성의 눈은 기쁨과 두려움이 섞인 광인의 눈이었다.
"수배금 1천만원... 이거면 빚을 다 갚고 새 시작을 할 수 있어...!!"
여성은 기쁨에 방방 뛰었다.
"당신이 어떻게... 나에게..."
"닥쳐!! 이 범죄자 새끼야!! 아니아니 이젠 천만원이라고 불러야 하나? 아하 아하하 아하하하하핫!!"
요한의 눈이 반쯤 감긴 채 무릎을 꿇고 계단의 난간에 머리를 부딫히고 허물어지듯이 지하실 계단 앞으로 고꾸라졌다. 요한의 귓가에 희열에 찬 여성의 웃음만이 메아리 쳤다.
그렇게 요한은 정신을 잃었다.
* * * * * * *
털퍼덕-.
요한의 피로 물든 몸이 철제 침대에 놓였고 곧 이어 손과 발의 자유를 앗아갔다. 푸른 옷을 입은 여성은 요한의 혈관을 찾아 수혈팩을 꽂아놓고 그의 머리에 난 상처를 지혈하고 꿰맸다.
마지막으로 셔츠를 돌려내서 특별한 외상이 없는지 확인하고 단검에 의한 자상을 봉합한 뒤, 요한의 입에 마스크를 덮고는 철제 침대의 버튼을 하나 꾹 눌렀다.
요한의 침대로 유리관이 덮이고 초록 색 액체가 흘러들어가 이내 가득 찼고 여성은 무미건조한 표정으로 그 과정을 바라보고 있었다.
"....또라이 새끼."
4화 끝 ~
첫 승리를 거둔 요한!!
대가는 칼 빵!!
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