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그럴 때가 자주 있다. 그 꿈을 꾸는 동안에는 꿈이라는 것을 전혀 자각하지 못해서 그 꿈을 꾸는 동안 몇 번이나, 수십 번이나 울면서 깨어난 적이 자주 있다. 눈물을 흘리며 잠에서 깰 때면, 꿈이어서 다행이라고 생각하다가도. 문득 그 꿈에서는 아버지가 계셨다는 사실에 가슴 깊숙한 곳부터 아려온다. 그래서 가끔은 그 꿈을 꾼 날로 돌아갈 수 있다면 '아버지를 다시 찾을 수 있을까?' 한참을 생각하다가, 다시 잠에 들고만다.
나는 집으로 돌아가는 내내 시현이와 나눈 이야기를 머릿속에서 정리했다. 거꾸로 돌아가는 해, 관측자들, 세계의 시계 그리고 시침이라는 남자의 이야기까지. 좀처럼 받아들일 수 없는 이야기들뿐이었지만 그것보다 더 이 상황을 잘 설명할 이야기는 없었다. 하지만 '무엇인가'가 남아있는 찜찜한 기분을 떨칠 수는 없었다. 휴대폰 배터리와 충전기, 지갑과 따뜻한 옷을 챙겨입은 나는 곧바로 시현이와 약속한 장소로 발걸음을 옮겼다. 시현이와 약속한 장소는 학교에서 얼마 떨어지지 않은 작은 공원이었다. 약속한 시각보다 조금 일찍 도착한 나는 그네에 앉아 밝아오는 새벽의 하늘을 멍하게 바라보고 있었다. 새카만 하늘이 지평선부터 주황빛과 흰색의 중간쯤으로 물들어 가고 있었다.
"해찬아!"
그네에 앉아있던 나는 등 뒤에서 들리는 시현이의 목소리에 엉덩이를 털고 일어섰다.
"준비됬어?"
"물론이지."
시현이는 약간 걱정스러운 표정으로 물었지만 나는 아무 문제 없다는 듯이 대답했다. 시현이와 나는 곧바로 공원에서 나와 자연스럽게 학교로 발걸음을 옮겼다. 학교로 가는 동안에 지금까지의 상황과 앞으로의 계획을 다시 한번 생각했다. 지금은 채은이가 '살해 당한 지'2일째 되는 날이다. 시간 선이 바뀌기 전에는 이 형사님과 실종된 채은이를 찾기 위해 만난 날이며, 내가 열쇠를 찾음으로써 시간선을 바꾼 날이기도 하다. 시간선이 바뀐 지금은 채은이가 '실종'이 아닌 '살해'를 당했고 이 형사님과 나는 전혀 모르는 사이가 되어있다. 그러니까 지금 학교로 돌아가 열쇠를 제자리에 놔두고 시간선을 되돌린다. 그리고 다시 이 형사님과 이야기를 할 때 그녀를 설득해야 한다. '내가 미래에서 거꾸로 돌아왔다'는 사실을 믿게 만들어야 한다. 그리고 오늘 밤, 내가 열쇠를 찾은 시간쯤에 학교로 돌아온다. 그리고 열쇠를 가져가는 자의 뒤를 밟아 '세계 시계의 관측자'들의 위치를 파악한다. 그리고 그다음 날 그들이 '공식적으로' 범죄자가 되는 순간, 경찰의 힘을 빌려 그들을 막는다는 것이 우리의 계획이다.
'끼익'
교실의 뒷문을 열고 나와 시현이는 교실 안으로 들어섰다. 나는 한 치의 망설임도 없이 내 사물함 앞으로 곧장 걸어갔다. 시현이는 그런 나의 뒷모습을 바라보고 있을 뿐이었다. 나는 사물함앞에 가만히 서서 마른침을 꿀꺽삼켰다. 그리고 등 뒤에 있는 시현이를 향해 돌아보며 말했다.
"정말.... 시간선이 바뀔까?"
시현이는 미간을 찌푸린 채 진지한 표정으로 고개를 끄덕였고, 나는 천천히 심호흡하며 사물함을 열었다. 열린 사물함 안에는 그날 본 사물함 풍경이 평범하게 보일 뿐이었다. 나는 다시 등 뒤의 시현이를 힐끗 쳐다본 후에 주머니에 있던 열쇠를 주섬주섬 꺼냈다.
정말로 바뀐다면, 채은이를 반드시 되찾겠어.
나는 손에 쥐고 있던 열쇠를 사물함 안에 넣었고, 그 순간.
"허억."
그날 느낀 어지럼증, 또 다시 세상이 둘로 갈라지는 듯한 느낌이 느껴졌다. 숨을 쉬어야 하는 사실도 깜빡한 채, 그저 일렁이는 주위의 사물들 사이에서 나는 쓰러지지 않으려 급히 사물함을 붙잡을 뿐이었다. 심한 멀미라도 하는 기분이었다. 아침에 기지개를 피며 느끼는 아득해지는 느낌과 비슷하면서도 좀처럼 몸의 균형을 잡을 수 없을 만큼 어지럼증을 느끼는 이 '묘한 기분'이 수십초 동안이나 흘렀다.
"바뀐.... 건가?"
나는 사물함을 붙잡지 않은 다른 한 손으로 머리를 감싸며 시현이를 돌아보았고 시현이는 책상을 붙잡고 고개를 숙인 채 짧게 '응'이라는 대답만 할 뿐이었다. 나는 숨을 크게 들이쉬었다. 그리고 바닥에 털썩 주저앉으며 삼킨 숨을 뱉어냈다. 드디어 한 발짝 내디뎠다. 채은이를 살리기 위한, 그들을 막기 위한 첫걸음을.
그녀가 있는 경찰서로 향하는 길은 이미 아침을 시작한 사람들로 가득히 북적거렸고 쌀쌀한 아침 기운속으로 따뜻한 햇살이 비추었다. 나는 그녀를 만나러 가는 길에 폰으로 인터넷 검색을 했다.
'의문의 납치, 사라진 고등학생.'
'실종 2일째, 범인에 대해 전혀 갈피를 못잡는 수사본부.'
'서울 ㅇㅇ구 학생들에게 안전교육 실시중.'
나는 안도의 한숨을 내쉬며 핸드폰을 주머니에 쑤셔 넣었다. 그녀를 찾을 수 있다는 생각이 차가운 아스팔트 바닥을 걷는 발걸음을 재촉했고 곧 만날 이 형사님을 어떻게 설득할까 하는 고민이 불어오는 바람에 잠깐 스쳐 지나갔다. 시현이와 이런저런 이야기를 나누다 보니 어느새 경찰서 앞에 도착했다. 그녀와 만나기로 한 시각보다 이른 시간에 도착했지만 나는 곧장 경찰서 문을 열었다.
"이해찬."
경찰서 문을 열고 들어가려는 찰나 등 뒤에서 시현이가 나를 불러세웠다. 나는 아무 말 없이 고개만을 돌려 그를 마주 보았다.
"지금 그녀를 설득할 수 있는 건 너밖에 없어. 설득할 방법은 생각해뒀어?"
나는 심각한 표정으로 나를 바라보고 있는 시현이에게 옅은 미소를 품은 채 대답했다.
"물론. 그거야 내일 생각해뒀지."
"어라, 이해찬? 벌써 온 거야?"
"네. 이 형사님 할 이야기가 있어요."
그녀는 나의 갑작스러운 태도에 당황한 듯, 한 발짝 뒷걸음질 치며 대답했다.
"아니, 잠깐만 기다려볼래? 이것만 마저 정리할게."
그녀는 책상 위에 아무렇게나 늘어진 파일을 가르키며 대답했고 나는 '네 알겠습니다.'라는 짧은 대답을 한 채 뒤돌아 걸어갔다. 나는 그녀와 이야기를 나누었던 방앞의 복도에 있는 기다란 의자에 털썩 주저앉으며 짧은 한숨을 내쉬었다. 같은 날, 두 번이나 이곳에 오니 묘한 기분이 들었다. 하지만 앞으로 그녀와 나눌 이야기의 내용을 전부 알고 있음에도 어째서 이렇게 긴장되는 거지. 얼마나 시간이 흘렀을까, 그녀는 어색한 웃음을 띤 채 파일하나와 수첩 한 개를 겨드랑이 사이에 낀 채 나에게 걸어오며 말했다.
"들어갈까?"
방안으로 들어온 그녀는 그날과 똑같은 표정과 똑같은 말로 첫 운을 땟다.
"해찬아, 내가 이곳에 널 부른 이유... 알지?"
고개를 숙이고 있던 나는 천천히 고개를 들어 그녀를 바라보며 대답했다
"사라진 채은이를 찾기 위해서... 입니다."
그녀는 짧게 자른 옆머리를 귀 뒤로 넘기며 내 두 눈을 똑바로 마주보며 말했다
"맞아, 실종된 채은이를 찾기 위해서지. 그러니까 네가...."
"제가."
나를 바라보는 새카만 눈동자가 순간 흔들렸다. 아주 짧은 정적이 흐른 뒤 나는 다시 말을 이어갔다.
"제가 꼭 드릴 말씀이... 있어요."
"일어났나?"
머리가 깨질 듯이 아파왔다. 어지러운 정신을 부여잡고 주위를 둘러봤다. 어둡고 좁은 방. 어디선가 풍기는 곰팡이 냄새와 눅눅한 습기가 기분 나쁘게 다가왔다.
"반갑군."
다시 한번 어디선가 들려오는 낯선 목소리. 나는 그 목소리의 주인공을 파악하기 위해 몸을 일으켰고 그 동시에 온몸에 통증이 느껴져 다시 털썩 주저앉았다.
"아?"
내 시선이 온몸의 통증의 근원지를 찾아간곳은 단단히 묶인 오른팔이었다. 아니, 오른팔만이 아니라 온몸이 단단히 묶여있었다.
"이틀 만에 정신을 차렸군. 아, 내 소개부터 하지... 내 이름은......."
"누구야...? 당신, 누구... 야?"
나는 찢어질듯 갈증이 느껴지는 목구멍 사이로 힘없이 말을 뱉어냈다. 거의 바람소리에 가까운 소리였지만.
"내 이름은 '시침'. 그리고 넌 나의 태엽이다."
"시침...? 쿨럭, 쿨럭."
방안의 탁한 공기 때문인지, 아니면 이틀 만에 말을 해서 목에 무리가 간 것인지 알 수 없는 기침이 나왔다.
"그래. 난 시침이라고한다. 이 세계를 지배하는 '시간의 신'이다."
"무슨 소릴.... 쿨럭......."
나는 말을 끝맺지 못하고 기침을 계속할 뿐이었고 방안에서는 내 기침만이 메아리치고 있었다.
"시간이 없으니 간단하게 설명하지. 그 남자가 알려준 '세계의 시계' 위치를 말해라."
세계의 시계?
"그렇지 않으면 이해찬을 죽이겠다. 네가 보는 눈 앞에서."
해찬...? 이해찬?
"무슨 소릴 하는거야...?"
"시치미 때도 소용없어. 그남자가 알려준 시계가 있는 위치를 말하란 말이다."
나는 다시 한번 정신이 아득해지는 것이 느껴졌다. 떨리는 폐가 간신히 숨을 들이켜 멀어지는 정신을 붙잡았다.
"하ㅡ. 도저히 무슨 소리를 하는건지 모르겠네...."
나의 대답에 그는 웃기 시작했다. 정말 즐거워서 웃는 것인지, 어이가 없어서 헛웃음을 터트리는 것인지. 아니면 울음소리라고 생각할 수 있을 만큼, 아주 기분 나쁜 웃음. 그리고 고요한 정적이 찾아왔다. 힘겹게 들이쉬고 내쉬는 나의 숨소리 외엔 이 작은 방에선 아무런 소리가 들려오지 않았다. 그리고 다시 눈앞이 캄캄해지는 것이 느껴졌다. 잠에 빠지듯이 이 방에서 점점 정신이 멀어졌다. 그리고 정신을 잃기 직전 그가 속삭이듯이 말했다.
"이번에도 똑같은 소리를 지껄이는군."
"뭐...? 지금 그 소리를 나보고 믿으라는 소리야?"
"믿기 힘들겠지만 사실이에요."
그녀는 한 손으로 양쪽 관자놀이를 누르며 고개를 숙였다. 그리고 한숨을 푹 쉬며 대답했다.
"믿기 힘든 정도가 아니라 믿을 수 없는 정도야."
"......"
"충격에 정신이 나가버린 걸까. 아니면 장난치는건가? 미쳐버린 건가...."
그녀는 심각한 표정을 한 채 뒤돌아서서 나에게 들릴 듯 말듯 혼잣말을 중얼거렸다.
"해찬아."
"네?"
그녀는 다시 내 앞에 마주 보며 앉으며 아까보다 더 진지해진 표정으로 말했다.
"네가 많이 충격 받은 거 알아. 네가 그 자리에서 도망친 것도 모두 이해가 돼. 하지만 너에게 소중한 채은이를 찾기 위해서는 현실적인 도움이 필요해.... 내가 꼭 찾아줄게. 힘들겠지만, 포기하지마."
그녀는 나를 향해 정말 걱정스러운 표정으로 말했고 그런 그녀를 바라보던 나는 아까보다 훨씬 낮은 목소리로, 천천히 입을 열었다.
"형사들은 원래 다 그런가요?"
"응...?"
나는 그녀를 똑바로 바라보며 다시 입을 열었다.
"형사들은 원래 다 그렇게 친절하나요?"
옆으로 넘긴 짧은 옆머리가 스르르 흘러내려 간다. 조용한 방안에서 유유히 돌아가는 환풍기 소리. 이따금 들려오는 건넛방에서 문을 여닫는 소리. 그리고 그녀와 나의 숨소리. 그뿐인 이 작은 방에서 아주 조용한 침묵이 흘렀다.
"물론, 모든 형사가 친절한 건 아니야. 물론 네가 지금 충격을 많이 받은 것 같아서 부드럽게 말한 것도 있지. 하지만 그저 너를 위해서 채은이를 찾아주겠다고 말한 거 같아? 잘 들어 이해찬. 너를 위해서 찾아주겠다고 한 것도 있지만..."
"그전에 당신은 '형사'죠. 사라진 사람을 찾고 범인을 잡아 사건을 해결한다. 남들이 포기한 것도, 해결하지 못할 것이라고 말하는 사건도 포기하지 않고 해결하는 게 형사에요. 모든 형사가 친절한 건 아니지만 모든 형사가 포기하는 건 아니니까."
아주 짧은 정적. 그리고 놀란 그녀의 두 눈.
"너... 뭐야? 네가 그 말을 어떻게 알고 있어?"
나는 아주 침착하게 무표정한 얼굴로 깜짝 놀라 일어선 그녀를 향해 말했다.
"오늘 형사님이 저에게 해주신 말이잖아요?"
"뭐...?"
"올해 초 일어난 '신세계교 폭탄테러 사건'. 그리고 그 사건에 휘말려 순직한 경찰, '경위 유재하.' 그리고 그의 약혼녀 '이가영'. 그가 죽은 달, 이달의 친절상을 수상하며 그가 했던 말이죠. '모든 형사가 친절한 건 아니지만 모든 형사가 포기하는 것은 아닙니다.'라고."
"너... 뭐야?"
"저는 내일, 미래에서 시간을 거슬러 올라왔어요. 내일 잠실에서 폭탄테러가 일어납니다. 똑같은 슬픔을 반복하지 않기 위해서는 막아야 해요. 저를 믿어주세요."
* 펌 불허용 (타 사이트 등록을 불허하며 우클릭, 드래그 등이 금지됩니다.)
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