오후 전 대원 대상 브리핑은 적정 인원과 몇 가지 기밀사항을 제외하고는 오전의 브리핑과 동일했다. 조는 대원들이 몇 있었으나 그 몇을 제외한 전 대원이 브리핑에 집중하고 있었다. 어떤 정훈교육 시간에도 볼 수 없는 광경이었다. 내 옆에 앉은 정치담당 지휘팀원 체르노프가 한숨을 내쉬었다. 그리고 나는 그 동안 볼펜을 세우고 있었다. 할 게 없었으니 말이다.

브리핑은 저녁 개인시간에 접수를 마감한다는 이야기로 끝을 맺었다. 나는 누구보다 먼저 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 킴과 체르노프가 뒤따랐다. 오후 과업은 팀별 업무수행이었다. 다른 팀이 뭘 하던 간에 나는 지휘부 일정을 소화해야 했다. 나는 대장실로 가서 앉았다. 곧 체르노프가 커피를 두 잔 들고 왔다. 일몰까지는 두 시간이 남아 있었다.

“대장님. 결정 잘 하셨습니다. 공화국은 대장님의 용단을 기억할 것입니다.” 체르노프가 말했다. 나는 고개를 가로저었다. 체르노프는 충직한 부하였다. 사실 정치부장은 대장과 동등한 위치이긴 하지만, 그는 아직 군기가 덜 빠진 초급 간부였으니 다루는 것도 그만큼이나 쉬웠다. 그는 머릿속에 공화국만 가득 채워서 실무 배치를 받았을 것이다. 하지만 현실은 사상과는 꽤 많은 차이가 있었다. 자유도 평등도 민주도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 내 봉급과 내 안전과 내 가족의 생계라는 것을. 그는 아직 모르는 것이다. 결정에 얼마나 많은 속내가 숨어 있는지 그는 아직 모른다. 그는 지금 단지 충성스러운 공화국민일 뿐이고, 모든 것들이 공화국의 영광을 위한 부품처럼 보이겠지. “아니야. 다 공화국의 영광을 위해서였네. 공화국의 번영을 위한 거름이 될 수 있다면 어떤 결정이라도 기쁘게 받아들일 수 있으니 말이네. 그리고 대장으로 말하자면, 나도 자네의 업무수행을 꽤 좋게 평가하고 있네. 자네는 공화국의 무궁한 영광을 위한 이 전투에서 누구보다 앞서는 선봉일 거야. 사상과 실력이 결합되었으니, 이보다 빛나는 공화국의 미래가 어디에 있겠는가?” 체르노프는 씩 웃었다. 다음 승진의 내부 평가 사상 부분은 따 놓은 당상이 되어가고 있었다.

킴이 노크를 하고 들어왔다. 킴은 서류를 들고 있었다. “대장님, 절차가 좀 늦어졌습니다. 좀 급작스러워서요. 이번 수색 임무 기안입니다. 결재해주시면 곧바로 인트라넷에 업로드하고 접수가 끝나는 대로 최종안을 만들어서 올리겠습니다.” 나는 곧바로 사인하며 말했다. “공화국의 영광을 위해” 체르노프가 옆에서 커피 잔을 들어 올리며 화답했다. “공화국의 영속을 위해” 킴이 아무 말 없이 결재서류를 받아서 방을 나갔다. 킴은 일은 참 잘하는데, 정말 일만 잘했다. 아까운 친구였다. 나는 아무도 없을 때 킴에게 다가가서 살아가는 법을 좀 알려줘야겠다고 생각했다. 체르노프가 커피를 다 마신 뒤에 나갔고, 나는 한 시간 가량 기타 서류들을 처리했다. 다 처리하고 나니 일일 보고 시간이 되었고, 나는 서버에 접속했다. 공화국 제3정착부장 마리오가 받았다.

“안녕하십니까.”
“나야 뭐 안녕하지. 그레이는 별 일 없고?”
“늘 그렇듯이 별 일도 없고 일도 없습니다.”
“알아. 미안해. 저번에도 말했듯. 좀만 참아”
“그래야죠. 상황이 그래도 좋지만은 않아요. 대원들 분위기가 안 좋습니다.”
“잘 막아봐. 말했잖아. 언제까지 기러기아빠로 살 거야.”
“그러게요. 쉽지가 않네요.”
“육 개월 뒤에 올해 승진심사야. 이번 임무 위쪽에서 지켜보고 있어.”
“네”
“근속연수도 꽤 되고, 이번에 정착4부 부장 날아간 거 알잖아”
“그렇죠. 조달품 로비였던가.”
“그건 중요하지 않고. 지금 당장 올릴 수 있는 인원이 너랑 정착2팀 네 동기뿐이야.”
“알죠”
“내가 너 아끼는 거 알지? 근데 솔직히 좀 힘들어. 그 친구 공화국 제1대학 출신이잖아.”
“후”
“그래도 다행인건 아직 그 친구도 별 성과가 없다는 거야.”
“그렇긴 하죠.”
“이번 일만 잘 되면, 누가 알겠어. 너랑 나랑 같이 본청에서 근무하게 될지.”
“그렇게 중요한 걸까요?”
“테라포밍 비용 없이 행성 한 개야. 야. 거의 공짜로 행성 한 개라고.”
“네”
“딸이 몇 살이지?
“올해 다섯 살이요.”
“잘 들어. 이거 너한테 어려운 시기 아니야. 이거 기회야. 잘 잡아야 해”
“네.”
“더 이상 말 안 해. 알아서 잘 해.”
사무적인 이야기가 조금 이어지고 통신은 끊겼다.