브리핑은 계속 이어졌다. 나는 훈을 보고 있었다. 이 새끼의 속내가 다 보이고 있었다. 최소 인원으로 15명을 추산한 것이 그랬다. 과반 이상이 수색에 참가할 경우에 내가 동행한다고 밝혔으니, 적정 인력으로 15명을 산정하여 수색팀의 지휘권을 독차지할 생각인 것이다. 나는 몇 가지 짚고 넘어가야 했다. 쉽게 권력을 내 줄 수는 없는 노릇이었다.

질의응답 시간이 되진 않았지만, 나는 나의 권력을 내보여야 했다. 나는 그의 브리핑 중에 끼어들었다. 그가 필요 소화기에 대해 이야기를 하던 와중이었다. 나는 대뜸 말했다. “근데 말이야. 그 정도 인원으로는 부족하지 않을까. 정착팀 인원이 최소 둘은 더 있어야 수색팀 수색 지원도 가능할 것 같은데, 그 인원으로 할 수 있는 것은 베이스캠프 관리 뿐일거야. 예전보다 더 많은 영역을 수색해야 하는데, 수색대원들의 피로도도 고려해야 하는 거 아닌가?” 훈의 얼굴에 찡그림이 아주 잠깐 스쳤다. 그러나 그는 곧 다시 무표정한 얼굴을 유지했다. 돌아온 그의 대답은 그가 아직 기가 죽지 않았음을 보였다. “수색 임무에 정착팀 팀원을 차출하는 것이 수색대원들의 피로도를 낮추는 데에는 도움이 되긴 하겠지만, 수색 임무 수행 중 전투 상황 발생 시 정착대원들의 안전을 보장할 수가 없습니다.” 완곡하지만 단호한 거절이었다. 그러나 나는 거절을 거절할 수 있는 위치에 있었다. 그러니 필요한 것은 합리적인 명분뿐이었다. 나는 답했다. “하지만 직접 위해 영역 내에는 위해 요소가 없었어. 지금껏 이루어진 수백건의 정착활동 중에서, 퍼플스크림 행성 외에는 직접 위해 영역 밖 간접 위해 영역에만 위해 요소가 존재한 적이 없었네. 확률적으로 생각해 봤을 때, 수색팀의 피로도를 줄이는 것이 대원들의 생존력을 높이는 데에는 더 도움이 될 것 같네만.” 훈이 다시 토를 달았다. “하지만 수색 임무에 참여시키면 보고체계가 이분화 될 수 있고, 수색임무 기초교육을 다른 팀원들이 받아야 합니다.” 나는 답했다. “그건 간단하네. 지원 받은 정착팀원이 수색임무에 참여할 경우, 해당 수색팀의 보고체계는 수색팀의 체계를 따르도록 하지. 또한 수색임무 기초교육이야. 실시하면 되지 않겠는가. 알고 있지 않는가. 우리에게 시간은 많네. 차고 넘치지.”

훈이 약간 떨리는 목소리로 답했다. “알겠습니다. 그럼 최소 10명 이상의 정착팀 인원을 포함하여 적정 인원을 오후 전 대원 대상 브리핑 이전까지 다시 추산하겠습니다.” 나는 미소를 지어 보였다. 훈은 계속 브리핑을 이었다. 특별한 사항은 없었다. 그리고 질의응답 시간이 되었다. 션이 손을 들었다. 훈이 손바닥으로 그를 가리켰다. 션이 말했다. “베이스캠프를 유지하는 정착팀원의 개인시간은 기존과 같이 보장이 됩니까?” 훈은 최대한 그렇게 하겠지만 상황이 상황인지라 제한받을 수도 있다고 말했다. 가윈은 입을 열지 않았다. 브리핑은 그렇게 끝났고, 잠시 개인 시간을 가지고 나자 점심시간을 알리는 벨이 울렸다. 나는 지휘부 팀원들과 식당으로 향했다. 옆에서 킴이 내게 말을 걸었다. “대장님. 꼭 그렇게까지 해야 했습니까?” 나는 킴을 보고 말했다. “조심해서 나쁠 것 없지 않은가.”

점심은 빌어먹을 배양육과 더 빌어먹을 삶은 콩이었다. 나는 내 콩을 죄다 덜어 킴에게 주고 주방으로 향해 배양육에 소스를 잔뜩 뿌렸다. 몇 안 되는 대장의 특권이었다. 하는 일에 비해 이 정도는 초라한 의전이었지만, 이거라도 어딘가 싶었다. 이 빌어먹을 배양육을 넘기려면 뭐라도 뿌려야 하니까. 아니 왜 배양육에 지방을 넣지 않는 거야.