션이 결국 헛웃음을 터뜨렸다. 가윈은 썩은 표정으로 한 마디도 하지 않았다. 말을 하려고 드는 사람은 훈뿐이었다. “저희는 다음 주에 휴화산 서쪽 100킬로미터를 더 나아가 볼 생각입니다. 거리가 멀어지면 아마 베이스캠프를 설치해야 할 수도 있어요.” 나는 답했다. “베이스캠프를 설치하려면 그 인원으로는 안 될 텐데?” 훈은 예상한 듯 고개를 끄덕였다. “네. 당연하죠. 그래서 다른 팀에서 지원자를 조금 받을 생각입니다.” 션이 대꾸했다. “어느 팀에서? 다른 팀원 어느 누구도 기초군사훈련을 받지 않았어. 뭐라도 나오면 어떻게 하려고?” 훈이 차분하게 답했다. “이 행성의 상태로 미루어 볼 때, 외계인이 존재할 확률은 극히 낮습니다.” 션이 콧방귀를 뀌었다. “그래. 그렇겠지. 아마 퍼플스크림 행성의 수색팀도 그렇게 말했을 거야.” 훈이 입을 다문 채로 그를 노려보았다. 션은 기가 죽지 않았다. 그는 중얼거렸다. “그래. 그렇게 노려봤을 거야. 퍼플스크림 행성에 테라포밍팀으로 자원한 내 사촌이, 미친 외계인에게 갈갈이 찢기며 수색팀을 그런 눈으로 노려봤을 거야. 그들을 버리고 귀환선으로 뛰어가는 수색팀 새끼들을 말이지.” 훈은 이를 악물었다.

“그만해” 나는 말했다. 훈은 나를 바라보았고 션은 나를 바라보지 않았지만 뭐라도 말해야 했다. “그래. 좋은 생각이야. 하지만 훈. 퍼플스크림 행성의 그 참극 이후로 수색팀에 군사훈련을 받지 않은 대원을 포함시키는 것은 금지되어 있어. 이건 규정이야.” 훈은 답했다. “하지만 대장님, 어차피 다른 팀원 모두 이 기지 안에서 한 달 반을 갇혀 지내는 중입니다. 그저 앉아 시간을 죽이고 있느니, 뭐라도 하는 것이 낫지 않겠습니까? 이건 무의미한 짓이에요.” 션이 발끈했다. “무의미? 우리가 무의미하다고? 우리가 이러고 싶어서 이러고 있는 것 같아?” 훈이 그를 바라보며 차츰차츰 언성을 높여 말했다. “그래. 션. 어쩔 수 없는 상황인 거 알아. 하지만 우리가 왜 이러고 있는지 아는 사람들은 여기 있는 우리들뿐이라고. 수색팀 팀원들 생각은 어쩐지 알아? 자기들만 뺑이치고 다른 팀들은 그저 기지에 누워 꿀이나 빨고 있다고 생각한다고.” 훈이 내게 몸을 돌려 다시 말했다. “대장님. 규정이요? 솔직히 말합시다. 우리는 속았습니다. 우리는 정착하러 가는 줄 알았어요. 메이플라워호를 타고 신대륙으로 향하는 청교도인들인 줄 알았다고요. 하지만 아니였잖습니까. 지금 우리는 여기 그냥 버려져 있는 것 아닙니까? 규정이요? 잘못된 임무로 대원들을 속이는 것도 규정이랍니까? 우리는 지금 여기서 뭐 하는 중입니까? 몰라요?” 나는 입을 다문 채로 앉아 있었다. 그가 이어 말했다. “모르는 것 같으니 말해드리죠.” 나는 답했다. “아니. 알아. 그러니까 입 닫아.” 그가 언성을 높여 말했다. “아니요. 대장님은 모르십니다. 모르시니까 똑똑히 말해드리죠. 지금 저희는 여기서 알박기를 하고 있는 겁니다. 국가 간 구획 확정회의가 정확히 4개월 뒵니다. 확정 이후에 3년간 군사적 충돌이 금지되죠. 이 땅은 절대로 테라포밍 할 수 없는 땅입니다. 그래서 여기서 테라포밍하는 척이라도 하고 있으라고, 그래서 보낸 것 아닙니까?”

“닥쳐” 입을 닫고 있던 가윈이 결국 입을 열었다. “대장님. 설비팀에 지원자 모집한다고 얘기하겠습니다. 규정 따위 똥이나 닦는데 쓰라고 해요. 안 그래도 팀원들 모두 좀이 쑤셔 근질거리던 참입니다. 규정 위반에 대한 책임은 제가 지겠습니다. 조금만 더 내버려 두었다간 아마 절 죽이는 것은 규정이 아니라 팀원들 몽둥이가 될 겁니다.” 션도 거들었다. “저희 팀도 같이 하겠습니다. 훈. 저 새끼 제안이라는 점은 존나게 맘에 안 들지만 저도 죽을 수야 없지 않겠습니까.” 나는 고개를 푹 숙였다. 암모니아 냄새처럼 끔찍한 회의가 흐르고 있었다.