곱술이는 고민이 생겼다. 심부름 가는 골목에 아낙네 2명이 마주오고 있었기 때문이었다. 좁은 골목을 지나가려면 이 길 밖에 없었다. 곱술이는 할 수 없이 빠르게 지나가자고 생각하며 아낙네들 사이로 달려갔다.
"니 그거 들었나? 귀찬이랑 삼동이 그 놈들이 또 사고쳤다믄서?"
하지만 아무리 빨라도 소리보다야 빠를 수는 없는법. 아낙네들의 숙덕거리는 소리가 곱술이 귀에 닿았다.
"전번엔 연씨네 짚세기를 훔쳐가드니 이번에는 나무에 소 고삐 묶어 논걸 갖다가 그대로 풀어놨다더러만."
"아, 내도 들었다. 바가지 말려논거 다 깨 부서논것도 그놈들이라제?"
"귀찬이 그노마야 원래 그렇타 쳐도, 삼동이 그노마는 무신 바람이 불어 그라고 나쁜 짓만 하고 댕기는지."
"김씨네 곰방대 훔쳐갈때부터 내 알아봤다."
"근디 그건 오해라고 아들이 말하지 않았나? 귀찬이가 훔친 거 맞다고 카든데"
"그랬나? 아무튼 삼동이 걔는 완전 애 버려부렀다. 버렸어. 어매도 없고 하나뿐인 애비도 그 모양이니 어디 애가 잘 자라겠나? 쯧쯧"
"......"
멀어져가는 아낙네들을 뒤로하고 곱술이는 말없이 입을 꾹 다물었다. 삼동이가 집을 나간지 오늘로 일주일. 그동안 삼동이는 귀찬이와 어울려 온갖 나쁜 짓을 다 하고 다니고 있었다.
김씨네 곰방대의 일은 곱술이가 웅이한테 말하면서 오해가 풀렸지만. 정작 삼동이는 무슨 일인지 집을 나가 귀찬이와 어울려 다니기 시작했다. 갖가지 나쁜 일만 저지르며 다니고, 또 게다가 어울리는 놈도 하필이면 그 귀찬이니. 세간에서는 사실은 삼동이가 정말로 김씨네 곰방대를 훔친 게 아니냐는 소문도 도는 실정이었다.
삼동이는 어떻게 되려는 걸까. 곱술이는 걱정스레 하늘을 올려다본다.
"삼동아..."
"으으...."
눈이 핑핑 돈다. 삼동이는 어지러운 머리를 부여잡으며 겨우 몸을 일으켰다. 춥고 눅눅한 광. 삼동이의 위에는 지저분한 거적때기 하나가 덮여있었다. 어젯밤 귀찬이가 가져온 고량주를 멋도 모르고 마셨기 때문이었을까, 어제 그 자리에서 그대로 잠든 모양이었다.
"으윽..."
일어나자 머리가 핑 돌았다. 귀찬이가 술 살 돈은 있을리 만무했고, 분명 어디선가 훔쳐왔던 것이겠지만. 삼동이는 신경 쓰지 않았다. 아니, 오히려 훔쳐온 것 이기를 오히려 바라는 것이었다.
어디선가 훔쳐 와서, 마을사람들 사이에 소문도 돌아서. 그래서 아버지의 귓가에 까지 들리기를. 삼동이는 오히려 바라는 것이었다.
부스럭
광 입구에서 귀찬이가 나타난다. 꾀죄죄한 바가지에 담가오는 냉수를, 삼동이는 벌컥벌컥 마신다. 살것 같았다.
"기래, 니 잘 잤나?"
"...뒤질 것 같다"
그 소리에 귀찬이는 낄낄 웃는다.
오늘로 일주일째, 삼동이는 귀찬이와 어울리며 온갖 못된 짓을 다 저지르고 다녔다. 구덩이에 똥을 넣어놓거나 돌로 장독을 깨트리는 작은 것에부터 외양간 문을 헐어버리거나 남의 집에 가서 물건을 훔쳐오는 등. 삼동이로서는 이전엔 상상도 못할 비행을 마구 저지르고 다니는 것이었다.
왜 귀찬이를 따라다니는지, 나쁜 짓들을 저지르는지. 그것은 삼동이 스스로도 이유를 알지 못했다. 다만 누군가에게 향하는지도 모르는 울컥한 심정이 가슴 깊숙이 밀려오는 때면, 어김없이 귀찬이를 따라 광을 나와, 비행을 저지르곤 하는 것이었다.
"니 오늘도 따라 올긴가?"
삼동이에게 웃으며 묻는 귀찬이. 이미 답을 안다는 듯 한 표정이었다. 여전히 조금 어질어질한 머리로, 삼동이는 조용히 고개를 끄덕였다.
부스럭. 갈대가 조용히 움직인다. 달빛을 받는 갈대밭은 밤바람에 살랑살랑 움직이고, 그 움직임을 감추어 준다. 갈대밭 한구석. 귀찬이와 삼동이가 그곳에 있었다.
"...니 저기 보이나?"
귀찬이가 삼동이에게 조용히 속삭인다. 귀찬이의 손가락을 따라가자 보이는 한 건물. 벽 행랑마다 기왓장이 얹어져 있고 매화나무가 벽 안에서 자라고 있었다.
"...관아 아니가?"
뒷모습은 익숙지 않았지만 분명히 관아 건물이었다. 삼동이와 귀찬이는 관아 뒤편으로 다가가고 있었다.
"내 관아 창고에 장난하나 치고 올꺼구마. 니는 여기서 망보고 있으라. 내가 장난치면 쬐금 소란스러워 질텐디, 내 아는 으슥한 길이 있다. 거기로 데꼬 갈틴게 여기 꼼짝 말구 있으라. 알았제?"
끄덕 끄덕. 삼동이는 고개를 끄덕였다. 이윽고 귀찬이는 재주도 좋게 관아 담벼락을 넘어가고, 벽 뒤에는 이제 삼동이 혼자만이 남았다.
"...."
삼동이는 벽에 허리를 기대었다. 살랑살랑 시원한 바람이 달빛을 비추는 갈대밭을 흔들고, 삼동이의 머리도 차갑게 식혀주었다. 환한 보름달을 보고 있자면, 생각지도 않던 여러 생각들이 머릿속에 떠올려졌다.
'곱술이는 뭐하고 지낼꼬? 내 없으니 심심하지 않을까? 그노마 성격 받아주는건 나밖에 없을텐디'
피식. 곱술이 생각을 하니 웃음이 나왔다.
'웅이 아재는 내 이러는 거 알면 내한테 무슨 말을 할꼬? 말도 안하고 쌔리부는거 아니가? 하기사 아재 성격에 그럴 만도 하겠다. 근디 그라믄서 아지매한테 잡혀 산단 말이지"
킥킥. 삼동이는 조그맣게 웃었다.
"철구, 칠성이. 득실이...다들 잘 지내고 있을꼬. 그노마들 다 칠푼이 팔푼이 들이라 불안불안한디"
친구들. 아주머니, 아저씨. 그리고 언젠가 자기 뺨을 때렸던 김씨 아저씨까지 생각나면, 어느새 한사람이 머릿속에 다가왔다.
'아부지...'
아버지를 생각한 삼동이는 마음이 복잡했다. 그날의 단편에 마음속에서 뭔가 울컥 올라오는가 한편은, 이상하게도 이제 됬지 않았나 하고 그런 생각도 드는 것이었다.
'약한 생각이다...약한...'
삼동이는 고개를 내저었다. 말마따나 약한 생각일 뿐이었다. 삼동이는 그렇게 생각했다. 삼동이는 고개를 들어 달을 보고, 달은 그런 삼동이에게 말이라도 거는듯. 은은하게 비추는 것이었다.
"불이야!!"
날카로운 소리에 정적이 깨졌다. 움찔하고 몸을 떤 삼동이는 벽에서 몸을 떼고 뒤를 바라보았다. 아니나 다를까, 벽 뒤에서는 주황색 빛이 일렁이고 있었다.
귀찬이가 창고에 불을 지른 것이었다.
'부, 불이라니. 관가에 불을 지르다니! 귀찬이 이놈 미친거 아이가?'
삼동이는 당황스러웠다. 일주일동안 귀찬이를 따르며 나름 여러 비행을 저질러본 삼동이었지만, 이건 도를 넘은 것이었다. 관가에 불을 지르다니. 잘못하다간 잡혀 죽을 수도 있는 일 아닌가!
사람들이 몰려오는 소리가 들린다. 곳곳에서 불이야 하고 외침이 들리고. 철렁철렁. 우물가에서 물을 날라오는 소리도 들려온다. 삼동이는 초조하게 귀찬이가 나타나기를 기다렸다.
"귀찬이...귀찬이 이노마는 왜 이렇게 안 오노..."
손톱을 잘근잘근 깨무는 삼동이. 안절부절. 어쩔줄 몰라 하고 있었다. 그나마 남은 골목도 사람들로 가득차고 나서야, 그제서야 삼동이는 곰방대일이 났을 때를 기억했다.
귀찬이는 그때도 갑자기 사라지고, 삼동이는 죄를 뒤집어썼지 않았나.
그제서야 귀찬이가 또 자신을 속였다는 걸 깨달은 삼동이는 머리가 새하얘졌다. 사람들의 말소리와, 다가오는 횃불 빛에 삼동이는 움직이지도 못하고, 또 그때처럼 황망히 얼어붙은 것이었다.
'아, 안 된다.'
사람들의 발소리가 들리기 직전, 삼동이는 정신없이 갈대밭으로 뛰어들었다. 잡히면 안 된다. 잡히면 죽고 만다. 삼동이는 이를 질끈 악물고 필사적으로 내달렸다.
"저, 저거 삼동이 아니가!"
"삼동이 저놈이 기어코!!"
뒤에서 말소리가 들렸다. 얼굴이 보이고 만 것이다. 이젠 다른 방도도 없었다. 삼동이는 젖 먹던 힘까지 모두 내어 달렸다.
타닥 탁 탁
갈대 부스러지는 소리를 들으며 삼동이는 숨을 헐떡거리며 내달렸다.
'속았고나! 또 속았고나! 끅끅끅!'
귀찬이의 그런 웃음소리가 들리는 것만 같았다. 삼동이는 그저 눈을 감고, 입을 다물고. 황망히 내달렸을 뿐이었다.
'속았고나! 속았고나!'
에에엥-
"....."
산모기가 다리에 내려앉는다. 근질근질 팔도, 다리도 모기에 잔뜩 물려 간자리웠지만. 긁어 부스럼을 만들 기력조차도, 삼동이는 남아있지 않았다. 벌써 3일째. 삼동이는 산에 숨어 있었다.
귀찬이가 관청에 불을 지르고, 사람들이 삼동이를 쫒아오자. 삼동이는 황망히 그저 필사적으로 내달렸었고 삼일 째. 삼동이는 마을 뒷산에 숨어있었던 것이었다. 샘도, 열매도 없는 초라한 뒷산에서, 삼동이는 이젠 움직일 기력조차 남아나질 않고 있었다.
"....."
목이 말라 입을 열수도, 배가 고파 일어설 수도 없었다. 삼동이는 그저 죽은 듯 쓰러져 멍하니 나무에 기대어 있을 뿐이었다.
'또 속았고나... 바보같이....'
계획을 설명해줄 때, 귀찬이는 웃고 있었다. 바보같이. 그때 알아차려야 했었는데.
"....."
그때 분명, 마을 어른들이 자신의 얼굴을 보았었다. 이름까지 불렀으니 확실하리라. 분명, 관청에선 나를 잡으려고 안달이 났겠지. 잡히면 분명, 죽을 것이다. 주검이 되도록 맞을 것이다.
이젠 돌아갈 곳이 없었다.
"....흐으.."
입에 느껴지는 짭짤함. 말라서 이제는 흘리지 않을 줄 알았던 눈물이, 삼동이의 메마른 얼굴을 적시고 있었다.
어느새 어둑해지고, 다시금 하늘에는 달이 뜬다. 보름달을 지나 이젠 베어 먹듯 홀쭉해진 달. 그런 달을 보며 삼동이는 문득 곱술이 얼굴같다고 생각했다.
"...곱술이.."
생각해 보면, 가장 현명한건 곱술이가 아니었을까. 귀찬이의 실체를 눈치 채고, 경계하고. 하지만 자신은 그러지 못하고, 그저 쓸쓸히 곯아갈 뿐이었다,
"...곱술이.."
힘겹게 일어서니 머리가 어지러웠다. 삼동이는 비틀거리는 발로 산을 내려갔다. 곱술이라면 몰래 음식을 얻어먹을 수 있지 않을까. 한순간 든 생각에, 삼동이는 그저 그것만을 희망으로 붙잡고 비틀비틀 산을 내려갔다.
늦은 시각. 마을은 온통 깜깜하고, 몇몇 집에만 불빛이 보였다. 삼동이는 조심조심 곱술이네로 갔다.
대문에 들어선 삼동이. 창호지 문으로 불빛이 모여 기겁했지만, 이내 나올 기세가 없는 것을 보고 살금살금 안으로 들어섰다. 마루위, 삼동이의 눈에 호박 편것이 보였다. 아마 말리려고 벌려놓은 것이리라. 삼동이는 소리를 내지 않으려고 애쓰며 허겁지겁 호박을 입에 넣었다,
"삼동이 아부지는 좀 괜찮디요?"
멈칫. 삼동이의 손이 멈췄다. 빛이 새어나오는 창호지문 너머로 곱술이 어머니, 곱술네의 목소리가 들렸다.
"괜찮기는 개뿔.... 아주 주검이 되어 돌아왔구마. 제기..."
화가 난 듯한 웅이의 목소리. 술을 한잔 걸친 듯한 목소리였다. 삼동이는 주린 배도 잊고 목소리에 귀를 기울였다.
"그렇게 심하요?"
"...아주 걸레짝이 와서 실려오두마... 잘못하면 독이 올라 큰 사단 날지도 모르겠다...."
"....세상에"
곱술네의 숨삼키는 소리가 들리고, 잠시간 정막이 흘렀다. 듣고 있던 삼동이는 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었다.
'아부지가 죽어간다고? 어째서?'
"...삼동이 구할라고 그란 기지요?"
"...관청에서 어떻게든 잡아다가 곤장을 내리 친다니께... 고 어린것이 때릴 때가 어딨다면서 지가 대신 맞겠다고 했다구마... 빙신 놈이... 지몸 성하지도 않으면서 뒤질라구 아주 작정을 했어! 작정을! "
깊은 한숨을 내쉬는 웅이. 삼동이의 손이 떨렸다. 쿵쾅쿵쾅. 가슴은 이제 터질 것 같았다. 삼동이는 벌떡 일어나 대문으로 향했다.
"....."
멈춰서는 삼동이. 거기엔 보따리를 들고 서있는 곱술이가 있었다.
슥. 말없이 삼동이에게 보따리를 내미는 곱술이. 삼동이는 멍하니 보따리를 바라본다. 곱술이는 조용히 말했다.
"고약이다. 상처에 바르면 좋다 카더라..."
"....."
아무 말도 하지 못하는 삼동이. 떨리는 손으로 간신히 보따리를 받다가-
"...으읍..흐으..."
결국엔 눈물을 흘리고 말았다.
"..흐읍...흐으..고, 곱술아..."
북받혀 흐르는 눈물. 삼동이는 보따리를 품에 안은 채 쓰러지듯 울어버린다. 온갖 감정들이, 김씨에게 맞으면서, 귀찬이와 어울리면서, 산에서 굶으면서 쌓여왔던 온갖 감정들이 삼동이는 가슴속에서부터 사무쳐 왔다.
"...우윽...곱술아...곱술아..나...나..."
억울했다. 화가 났었다. 그리고 힘들었다. 삼동이가 말하려던 것은 무엇이었을까. 곱술이는 그런 삼동이를 보며, 조용히 등을 쓰러내려줬다.
"..얼른 니 아부지한테 가봐라. 약 꼭 발라드리고. 알았제?"
"...곱술아...고맙다. ...증말 고맙다."
그렇게 보따리를 꾸욱 안고, 삼동이는 집을 향해 뛰어갔다.
우지직. 지푸라기를 엮어 만든 대문은 소리를 내며 열렸다. 썩어있던 문고리는 이제 다 떨어져 나갈 지경이었다. 지저분한 마당과 우중충한 마루. 삼동이는 정말이지 오랜만에 집에 돌아왔다.
"...아부지"
삼동이는 보따리를 꾸욱 소중히 안은 채, 마루로 올랐다. 삐꺽 이는 마루. 구멍 숭숭 뚫린 창호지문 너머로 으으. 앓는 소리가 들려왔다.
"아부지..."
삼동이는 울음을 삼키며 창호지 문은 열었다. 드르륵. 곰팡내가 나는 방안. 그 방 한구석에서, 삼동이의 아버지는 이불위에 엎드려 누워있었다.
"으으..."
"아부지..아부지...저 왔심다..삼동이 왔심다..."
그저 앓는 소리만을 내는 아버지. 삼동이는 울음을 삼켰다. 보따리를 내려놓고 아버지 곁에 무릎을 꿇는 삼동이. 떨리는 손으로 천천히 바지 잠방이를 내렸다.
"..흡..."
북받혀 오는 눈물. 아버지의 그 엉덩이는 피투성이 상처투성이로 상해있었다. 삼동이는 보따리를 풀어 곱술이가 챙겨준 고약을 꺼냈다.
"아부지... 아부지.... 죄송합니더... 죄송합니더..."
고약을 바르며 눈물을 흘리는 삼동이. 고약을 바르는 손이 파르르 떨렸다.
'고 어린것이 맞을 때가 어딨겠심까. 나으리, 차라리..아니 부디 저를 때리시라요! 고 어린것 대신, 저한테 벌을 내리시라요!'
아버지는 그렇게 말했을 것이다. 그렇게 맞으셨을 것이다. 치기어린 아들을 대신해서, 아버지는... 아버지는....
"아부지... 아부지...."
매미소리도 없이 적적한 밤. 그렇게 삼동이는 아버지의 엉덩이 앞에서, 그 안에 담긴 사랑을 깨달으며. 삼동이는 말없이 눈물만을 흘릴 뿐이었다.
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