“한 대요!”
쩝!
나무 장대에 살 부딪히는 소리가 온 마당에 울려 퍼졌다. 그 소리는 그 성량도 크기도 했거니와 그 안에 담기는 의미 또한 남다른지라, 여름날 그 그득한 매미소리의 장막도 뚫고서는 아낙네들의 쑥덕거리는 이야기판에 넌지시 소재 하나를 더 던져주거나, 안 그래도 주름 가득한 노인의 이마에 기어코 주름 한 줄을 더 얹어주는 것이었다.
“와-아”
온 마을에 울려 퍼지는 소리에, 초가 골목골목이 아이들로 소란스러워지기 시작했다.
“야 곱술아, 지금 이거 태형 소리 맞는 기제?”
“태형? 에라이 무식한 놈 봐라. 저게 장형이지 무신 태형이고?”
“장형? 막 사람 갖다가 볼기짝 때리는 게 태형 아니 드나?”
“태형은 회초리 갖고 때리뿌는기고, 장형은 몽둥이 갖고 때리는 기라. 삼동이 니 귀엔 조게 회초리 소리로 들리나 보제?”
“아아 그래그래 니 잘났다. ...한번 모르는 거 같고 되게 쪼아대네 쪼아대기는...”
“삼동이 니 삐졌나?”
“안 삐졌다!”
“입술 쭈욱허고 삐죽삐죽 한게 잔뜩 토라졌구만! 니 계집애가? 와하하! 얘들아! 삼동이 자안뜩 삐져 붓다! 빨리 달래줘라!”
아하하 골목가득 아이들의 웃음소리가 넘쳐나고 나면 “곱술이 니 죽이삔다! 거기 안 스나!” 하고 얼굴이 잔뜩 빨개진 삼동이의 외침이 울리는 것이었다.
한바탕 둘만의 술래잡기를 끝낸 삼동이와 곱술이는 헉헉대며 관아 앞으로 도착했다. 관아 벽은 온통 벽너머를 구경하려는 사람들로 북적북적이었다.
“햐 마을 사람 다 모여붓나부다. 자리가 없네”
“순 곱술이 니 탓 아이가?”
찌릿 하고 곱술이를 노려보는 삼동이. 곱술이는 자리를 살피는 척하며 딴청을 부린다. 그러나 꼭 딴청을 부리는 것만은 아니었던 모양인지 일순간 곱술이의 표정이 환히 밝아졌다.
“야 삼동아. 저기 얘들 있다 얘들.”
“어? 어데? 어데 있는데?”
“니 눈깔 빙시이가? 저기 매화나무 아래에 철구 있잖나 철구.”
“아 철구, 보인다. ....근데 니 은근슬쩍 또 내 욕하지 않았나?”
“언능 와라! 안 따라오면 두고갈긴께!”
“니 말 돌리는 기제!?”
그렇게 삼동이와 곱술이는 엎치락뒤치락 매화나무까지 도착했다. 관아 벽에서 행락 벽이 가장 낮은 부분. 그곳에 사내아이들은 옹기종기 모여 벽 너머를 보고 있었다.
“아, 삼동이랑 곱술이 이제 왔나? ...근데 삼동이 쟨 와 또 얼굴이 빨갛노? 곱술이가 또 놀리드나?”
“삼동이는 까야 제맛이제”
“곱술이 니 증말!”
엎치락뒤치락. 삼동이와 곱술이는 또 티격태격 싸움을 한다. 그런 모습을 보며 왠지 어른스럽게 웃는 철구. 그러다가 다시금 울려 퍼지는 소리에 모두들 멈칫한다.
“세 대요!”
“와아 다시 하는기가?”
“정말? 야야 니들 좀 비켜봐라, 안 보인다 안보여”
“아아, 밀지마라. 늦게 온 주제에 행패부리고 자빠졌네.
“미안헌께 쫌만 비키 주라 비키줘”
다른 친구들을 비집고 벽에 붙은 삼동이와 곱술이. 벽 너머로 관아안이 보인다. 먹물같이 시꺼먼 기와건물과 큼지막한 마당. 그 중 그늘하나 없는 마당에, 형틀에 묶여 낯부끄러운 그 살갗을 태양아래 내놓은 사내가 한명 있었다.
쩝!
마치 햇빛아래 내놓아진 살갗이 부끄럽다는 듯, 빨리 가리겠다는 것처럼 부딪히는 나무장대. 그러나 이윽고 나무장대는 가차 없이 다음을 준비하며 올라가고, 그 아래에는 빨갛게 부어오른 살갗만이 태양아래에서 익어갈 뿐이었다.
“으으 저 궁뎅이 안 아플까?”
“당연히 아프겠제! 저거 맞으면 걸어다니도 못한다는디”
“진짜?”
“우리 아부지가 말했는디, 산에서 나는 온갖 약초라도 태형 뭋대 맞아블믄 살아나질 못한다했다.”
사뭇 진지한 표정의 곱술이. 약초꾼의 아들인 곱술이는 약초얘기만 나오면 언제나 진지해 지곤 했었다. 몇 번 곤장을 보다가는 이내 탁탁 털고 일어서는 곱술이. 삼동이는 그 모습을 보고 곱술이에게 고개를 돌린다.
“곱술이 니 갈라꼬?”
“웅. 이정도믄 충분히 본것 같다. 삼동이 니 덥지 않나? 멱이나 감으러 갈래?”
음음. 하고 엉거주춤 일어서는 삼동이. 하지만 고개는 여전히 관아 쪽을 보고 있었다. 못내 아쉬운 듯 계속 관아 쪽을 돌아보는 삼동이. 그런 삼동이를 보고 곱술이가 입을 연다.
“삼동이 니 더 보고 싶으믄 더 보고와라. 나는 뭐 철구랑 갈텐께”
“아, 아니다. 가자. 나도 니 아부지한테 뭐 받으러 갈거 있응께”
“우리 아부지한테? 뭣을?
“그거 있잖냐 그거...”
그게 뭔데. 라고 물으려던 곱술이는 이내 입을 다물었다. 삼동이가 무엇을 말하려 햇는지 깨달았기 때문이었다. 늘상 티격태격 시끄러웠던 두 아이는 그 순간만큼은 조용히 길을 걸었다.
골목을 돌아 돌아 나온 낡은 초가. 마루에 앉아 옷을 꿰매는 여인을 보자 곱술이는 이내 표정이 밝아진다.
“어무니~ 저 왔으요!”
“오메, 곱술이 니 벌써왔나? 놀러간거 아니드나?”
“계곡에 멱 감으러 갈라구요. 삼동이도 같이 왔제”
“아이구 삼동이 왔고나. 날이 더운께 얼른 들어온나”
자기 아들처럼 삼동이를 반기는 곱술네. 그 따뜻함에서 삼동이는 푸근함을 느꼈다.
“아입니다. 금방 갈낀데요 뭐. 그란데 웅이 아재는 어디게신교?”
“곱술아배? 저 안방에 있제. 보소, 곱술아배! 삼동이 왔드래요!”
드르륵 문이 열리는 창호지문. 은은한 약초냄새가 풍겨온다. 사람 좋은 인상의 남성이 문을 연다.
“삼동이? 삼동이 니 어쩐 일이고? 아, 니 아부지 약 때문에 왔나?”
“네, 요즘 속이 더부룩해서 못살겠다고 하셔서..”
“맨날 그리 술만 퍼묵는디 간이 남아날리 있겠나? 니 아부지 술좀 그만 마시라 케라.”
“제 말은 듣지도 않으시는디요 뭐...”
“으휴 인간이...”
지겹다는 듯 진절머리를 치며 일어서는 웅이. 웅이는 이내 약초 한 묶음을 가지고 마루로 나온다.
“자 여깄다. 삼시세끼, 따순물에 푸욱 하니 우려먹으면 될기다. 뭐 딴거 필요한건 없드나?”
“어.. 저 그게...”
“뭔데? 퍼뜩 말해보그라”
우물쭈물 대답을 못하는 삼동이. 무슨 일인가 하고 걱정스레 삼동이를 바라보던 곱술이는 이내 삼동이가 힐끔힐끔 자기를 보는 것을 알아차렸다. 여컨대 자기 눈치가 조금 보인다는 것이다.
“아부지, 저 잠만 뒷간에 다녀오겠심다. 삼동아 나 쪼맨 다녀올게”
자리를 비켜주는 곱술이. 삼동이는 자신이 곱술이 눈치를 봤던 것을 곱술이가 알아차린걸 짐작하고는 고마우면서도 창피함에 어쩔 줄을 몰랐다.
“자 그래 이제 말해보그라. 무신 일인데 그러나?”
“저...아재요...약초 값은...”
“...약초값?”
“이제까지 못 드리고 받아만간게 암만해도 죄송시러워서... 저...돈은 어떻게든 마련해서 드릴테니까...”
“뭐 장물이라도 잡힐라 그러나?”
말문이 막히는 삼동이. 정곡을 찔림에 할 말을 잃고 만다. 삼동이의 아버지는 늘 술에 쩔어 산다. 그나마 가끔 자그마한 밭을 갈기는 하지만 그마저도 가뭄에 콩나듯 할 뿐이었다. 먹을 작물도 부족한 삼동이네에서 약초 값을 줄 수 있을 린 만무했다.
그런 못난 아버지의 약초를 늘상 말없이 꺼내주는 웅이. 그런 웅이를 볼 때마다 삼동이는 염치없고 죄송스러웠을 뿐이었다. 삼동이는 자기 젓가락을 잡혀서라도 그런 웅이에게 은혜를 갚고 싶었다.
“약초값 그런거 없다”
“...예?”
얼빠진 목소리로 삼동이는 대답했다. 그런 삼동이를 보며 그저 심드렁한 표정의 웅이.
“내 니 아부지랑 사십 아니 오십년 지기 죽마고우다. 친구한테 돈 그런거 받아내야 쓰것냐. 일 없다.”
“그치만...”
“일없다 했다. 어른 말에 토다는 거 아니라고 니 안 배웠나?”
단호하게 말하는 웅이. 그런 웅이의 말에, 삼동이는 고개를 숙인다.
푹
“....”
삼동이의 머리를 쓰담는 커다란 손. 웅이의 손은 거칠고 투박했지만 따뜻했다.
“...너무 니 아부지 미워하지 말그라... 니 어무니 돌아가시기 전까지만 해도 좋은 사람 아니였드나?”
“.....”
말없이 고개를 숙이는 삼동이. 지금은 술에 쩔어 사는 못난 삼동이의 아버지였지만, 한때 그도 성실하고 따뜻한 사람일 때가 있었다. 행복했던 시절, 하지만 마을에 찾아온 돌림병에 삼동이의 어머니를 빼앗기고, 삶이 무너져버린 삼동이의 아버지였다.
그런 사정을, 삼동이 또한 모르는 건 아니였다. 남들을 통해 많이 들어왔고 제눈을 통해 모두 기억하고 알고 있었다. 하지만 -
“자 이거 연록초라고 뿌리 빻은건디 니 들고가서 먹그라. 니 쑥쑥 클 나인데 못 묵어서 쓰나.”
이럴 때면 웅이가 차라리 자기 아버지였으면. 아니면 차라리 다른 사람이 자기 아버지였으면. 그렇게 저도 모르게 속으로 되네이고 마는 삼동이였다.
곱술네의 인사를 받으며 대문을 나서는 삼동이. 저편에서 곱술이가 시원하게 볼일 다봤다는듯 휘적휘적 오고 있었다. 아닌 척 하긴 하지만 뒤쪽에서 기다리다가 삼동이가 나오는 것을 보고 걸어오는 모양이었다. 삼동이는 그런 곱술이에게 고마움을 느꼈다.
“이제 멱 감으러 가면 되나?”
“미안한디 곱술아. 니 먼저 좀 가있으믄 안되겠나? 나 아부지 약좀 달여드려야 돼서”
“알았다. 내 먼저 시원하게 몸 담그고 있을 테니께 퍼뜩 온나.”
손을 흔들며 먼저 가는 곱술이. 그런 곱술이에게 웃으며 손을 흔들어 주고는.
“하아...”
한숨을 내쉬며 집으로 향하는 삼동이였다.
우지직. 지푸라기를 엮어 만든 대문은 당장이라도 쓰러질듯 소리를 낸다. 고리부터 썩어 다시 엮어내야 하지만, 그 일을 할 사람은 이제는 없었다.
“아부지”
우중충한 집구석. 곱술이네와 같은 초가지만. 너무나 달랐다.
“아부지”
이곳에서는 따뜻함도, 푸근함도, 무엇도 없을 뿐이었다. 삼동이는, 그렇게 느끼고 있었다.
“..아부지”
“으으...”
그르륵 힘없이 열리는 창호지문. 지독한 술 냄새가 풍겨온다. 힘없이 누워 비틀거리는 아부지가 보인다.
“아부지 약 끓여 왔심다. 어여 드이소”
힘없이 대접을 꿀꺽 꿀꺽 삼키는 아버지. 한때는 살집이 풍만했던 몸집도, 이제는 피골이 상접한 초라한 몰골이었다.
아버지가 술을 먹는 건지, 술이 아버지를 먹어가는 건지. 예전의 성실하고 밝던 그
사내는 어디로 사라진 건지. 삼동이는 그저 되묻고 되물을 뿐이었다.
"술"
"...예?"
삼동이는 자신이 잘못 들은 것이라 생각했다. 자신이 들은 말은, 도저히 숙취에 빠져 비틀거리는 사람의 입에서 나올 말이라고는 생각되지 못했던 것이다. 하지만 되풀이되어 오는 말은, 그 생각을 저편으로 밀어낼 뿐이었다.
"술 갖고 오그라"
"아부지..."
삼동이는 말해야 겠다고 생각했다.
"아부지...이제 술 그만 드이소. 몸이 남아나질 않타 아임까. 웅이 아재도 그만 좀 드시라 했고, 더 드시면 참말로 큰일 난다 했...."
쨍그랑!
삼동이의 말은 그릇 깨지는 소리에 막히고 만다. 집어던진 대접은 벽에 부딪혀 산산조각이 나 그 흉물스런 조각들이 널브러질 뿐이었다,
"갖고 오라 했다"
그리고는 그 말 안 듣는 몸을 돌려 뉘는 아버지. 자기 아들의 간청마저 그릇을 던져 물려버리는, 그런 남자. 그 남자의 등은, 더 이상 존경했던 그 커다란 등이 아니었다. 으드득. 이를 악무는 삼동이. 무릎위에 얹은 두 손이 부르르 떨리고 있었다.
"....."
벌떡 일어나 말없이 부엌으로 걸어가는 삼동이. 차라리 우물 푸는 게 더 상냥할 정도로, 거칠게 탁주를 한 그릇 푼다.
'조게...조게...아부지라구...'
탕. 던지듯 그릇을 내놓는 삼동이. 그러고는 훌쩍 마루로 뛰어가 짚신을 신는다.
'조게....조것두 아부지라구....'
"....계곡에 멱 감고 오겠심다"
조심히 다녀오라는 말은, 들리지 않는다. 곱술이네집에 다녀왔던 탓일까. 오래전부터 익숙해져왔던 일인데도 오늘따라 서운함이 모질게 북받혔다.
하늘에는 구름 한 점 없는데도, 삼동이가 떠난 대문 앞에는 빗물자국이 나있었다.
"와하하! 야 삼동아! 거기 고기 간다! 고기!"
"이쪽으로 몰아라! 어어! 거 도망간다!"
"삼동이 이 빙시가! 그거 하나 못모나!"
"뭐? 그럼 니가 몰아보든지!"
"좋아, 니 똑띠 봐라. 내가 여그 고기 다 몰아불탠께!"
팔을 걷어붙이고 물 한가운데로 걸어가는 곱술이. 비장한 표정으로 고기를 몰아보지만, 요란한 물보라에 비해 뜰채엔 피라미 하나 들어가지 않는다. 에구 하고 곱술이는 머리를 긁적이고 아이들은 와하하 한바탕 웃음에 빠진다.
"아하하! 곱술이 니 말은 뻔질 하게 하더니만 피래미 하나 못잡았누나!"
"이씨! 여긴 고기가 없는 덴가 보제!"
반 푼짜리 핑계거리를 대고 자기도 멋쩍었는지 곱술이도 헤헤 하고 웃는다. 아이들도 한바탕 웃고, 삼동이도 울적했던 마음도 모두 잊고 눈물 나도록 웃어댔다.
"뭐가 그리 재밌나?"
굵직한 목소리. 아이들은 일제히 웃음을 멈추고 뒤를 바라본다. 아이들의 시선이 모인 큰 돌 위에 서있는 한 소년. 저고리는 너무 커서 가슴팍이 다 드러나는데 잠방이는 너무 짧아 종아리가 다 드러난다. 덕지덕지 낡고 더러운 댕기에 미소 짓고 있는 얼굴에는 왠지 불온한 기운마저 느껴졌다. 조용해진 아이들을 바라보며, 막 변성기에든 굵은 목소리가 다시금 아이들에게 물어온다.
"뭐가 그리 재밌는지 산중에 니놈들 목소리가 다 들리는 구마. 내도 껴주면 안되긋나?"
다시금 씨익 웃는 입꼬리. 아이들중 한명이 몸서리를 친다.
"...쟤 귀찬이 아이가"
"옴마가 저놈이랑은 어울리지 말라했는데..."
"우리 옴마도. 저노마랑은 얘기도 섞지 마라고 해싸카든데..."
소근소근. 속삭이는 아이들. 그도 그럴게, 귀찬이는 마을에서도 질 나쁜 아이로 유명한 아이였다. 온갖 고약한 장난은 다치고 다니고, 심지어는 범죄도 저지른다고. 꼭 부모님들의 말이 아니더라도, 귀찬이게서 풍겨지는 불온하고 불량한 기운은. 왠지 모르게 아이들도 쭈뼛쭈뼛하게 만드는 기분이 드는 것이었다.
아무도 함부로 나서지 못하고 있을 때, 곱술이가 슥 의젓하게 귀찬이 앞으로 나선다.
"우리 인제 그만 놀라 캤다. 해도 곧 떨어지고 슬슬 추와부러서. 담에 같이 놀게"
휴. 아이들중 한명이 한숨을 쉰다. 솔직히 해가 떨어지려면 아직은 멀었지만, 이렇게 된 이상 더 놀 마음도 없었다.
거절을 당한 귀찬이. 하지만 그 표정에는 화난다거나 그런 감정은 떠오르지 않았다. 오히려 능글능글 그 불온한 웃음을 더욱 피는 것이었다.
"그러나? 이거 아쉬워서 우짜노. 내 재밌는 거 보여줄라 캤는데..."
그러고는 짐짓 아쉽다는 표정을 짓는 귀찬이. 곱술이는 미심쩍다는 듯 한쪽 눈썹이 올라갔지만, 그보다 빠르게 몇몇 아이들이 호기심을 참지 못하고 외친다.
"재밌는거?"
"뭔데? 뭔데?"
몇 명이 그러자 곧 따라서 아우성치는 아이들. 꽤 큰 편에 속하는 삼동이도 호기심을 이기지 못하고 아기 새처럼 짹짹 울어댄다. "뭔데? 재밌는 게 뭔데?"
씨익. 웃는 귀찬이. 그러더니 품안에 무엇인가를 꺼낸다. 탁탁. 부싯돌로 불꽃을 내는 귀찬이. 이윽고 불씨가 피우고, 귀찬이의 입가에선 연기가 피어오른다.
"우와. 고, 고거 곰방대 아이가?"
"우리 할배가 피는 거랑 똑같이 생겼다!"
"연기가 푹푹 나네!"
뻐끔 뻐끔. 재주도 좋게 고리모양으로 연기를 뿜어내는 귀찬이. 그 모습을 보고, 아이들은 홀린 듯 와아 하고 환성을 질렀고, 삼동이도 턱이 떨어져라 입을 벌리며 보고 있었다. 넋을 잃은 것처럼 귀찬이를 바라보는 아이들. 그런 아이들을 보며 귀찬이는 그 불온한 입꼬리로 씨익 웃는다.
"한번 피보고 싶나?"
"나! 나 피어볼래!"
"나나! 귀찬아 내 좀 한번만!"
아우성치는 아이들. 삼동이도 귀찬이 손에 들린 곰방대에 정신이 팔려 악을 쓴다. 그런 아이들을 보며, 귀찬이는 마치 비웃는 듯이 아이들을 쓱 훑어본다.
"니 그거 어디서 났나?"
아우성을 깨우는 한 소리. 삼동이도 고개를 돌려 바라보니, 곱술이가 어느새 귀찬이 가까이 서 있었다. 그 올곧은 눈으로, 귀찬이를 바라보며 묻는 곱술이. 그런, 곱술이를 보며 귀찬이는 재밌다는듯 웃음을 짓는다.
"무신 소리고?"
"니 그거 어디서 났냐고 물었다. 곰방대 고게 함부로 돌아다닐 물건이가? 니가 들고 있게?"
"와, 내가 들고 있으면 머 문제라도 있나?"
"집도 멋도 없는 놈이 곰방대를 들고 있음 그게 이상한 거 아이가?"
잠시 곱술이를 바라보는 귀찬이. 한순간 곱술이를 노려본 그 섬뜩한 표정을, 삼동이도, 아이들도, 심지어 곱술이도 눈치 채지 못했다.
피식. 다시금 웃음을 띄우는 귀찬이. 아까전의 표정은 어디로 갔는지 다시금 그 실실거리는 웃음만이 입가에 남아있을 뿐이었다.
"김씨 아재가 빌려줬다."
"김씨 아재가? 그 아재가 왜 너놈한테 곰방댈 빌려주는데?"
"심부름 다녀오니 빌려주드마."
"심부름? 그렇다고 아 한테 곰방댈..."
툭. 곱술이 이마에 닿는 곰방대. 마치 '거기까지'라고 말하는 듯하다. 귀찬이가 고개를 숙여 곱술이에게 다가온다. 미소를 짓는 귀찬이.
"내가 니 같은 아새끼들하고 같은 줄 아나?"
변성기를 지난 굵은 목소리가 훅 하고 지나간다. 이윽고 떨어져 피식 하고 미소를 짓는 귀찬이.
"정 그러면 김씨 아재한테 가서 물어보든가. 내는 당당하다."
이렇게 까지 말하면 곱술이로써는 할 수 없었다. 여전히 미심쩍은 표정을 지으면서도 한발 물러서는 곱술이었다.
"야야! 내도 함 피볼래!"
"빨리 나와라! 빨리!"
"자자, 줄 서그라 줄."
앞 다투어 곰방대를 입에 가져가대는 아이들. 켁켁거리면서도 애써 아닌척하며 귀찬이처럼 고리를 만들어보려고 하고 있었다. 곱술이는 못마땅하다는 얼굴로 멀찍이 떨어져 있었고, 아이들은 뭉게뭉게 연기속에 있었다.
"야야, 내가 함 해본다!"
기다리고 기다린 끝에 삼동이 차례가 온다. 게걸스럽게 곰방대를 받아드는 삼동이. 입에 대려다가, 문득 곱술이가 생각이나 옆을 돌아본다. 멀찍이 떨어져았는 곱술이. 그런데 표정이 심상치 않았다. 두리번두리번. 무언가를 찾는 듯 한 곱술이. 뭘 찾는 걸까 생각하다가, 어느새 귀찬이의 모습이 보이지 않는 것을 깨닫는다.
"삼동이 니 뭐하노! 빨랑 하고 나 주라! 안 할 거면 내 주든가!"
"어..어 응! 아, 알았다!"
아이들의 닦달에 엉거주춤 곰방대를 무는 삼동이. 그 순간, 쩌렁쩌렁 목소리가 산속에 울려 퍼졌다.
"이이 도둑놈들이!! 니들 거기 꼼짝 말고 있으라!!"
천지가 꺼질듯 우렁찬 소리. 계곡 언덕 저편에서 몽둥이를 든 사내가 얼굴을 울그락불그락 붉히며 뛰어오고 있었다. 사람 여럿은 잡아먹을 듯 한 그런 모습에 기겁하며 도망가는 아이들. 곱술이마저 얼굴이 파랗게 질려 정신없이 내달리고 만다. 참방참방 한바탕 물보라가 인다.
"...."
곰방대를 입에 문 채 그 자리에서 얼어붙어버린 삼동이. 이윽고 이마에 잔뜩 힘줄이 돋아난 김씨가 삼동이의 목덜미를 와락 움켜쥔다.
"이놈! 도둑놈! 내 잡았다! 이 죽일놈! 삼동이 니놈이 훔친 거렸다?"
무슨 말을 하는 걸까. 너무나 무서워서 아예 생각마저 얼어붙어 버린 삼동이. 울그락불그락 귀신마저 태워버릴듯한 시선이 그제야 제 입의 곰방대에 가 잇는 것을 깨닫고, 삼동이의 입이 움직인다.
"아, 아임니다! 아재요! 제, 제가 그런게 아니라.."
"이놈! 여그서 딱 걸린 주제에 어디서 핑계를 댈라구! 이 도둑놈이! 죽일놈이!"
"아, 아니라요! 귀, 귀찬이! 귀찬이가 훔쳐...우욱!"
따귀를 맞는 삼동이. 고개가 날아갈듯 날아가고 뺨이 얼얼했다. 코가 시큰거리고 뜨거운 게 쏟아지는 게 느껴졌다. 김씨는 빨갛게 충혈된 눈으로 코피를 흘리는 삼동이 면전에 침을 튀길 듯 발발이 악을 지르기 시작했다.
"귀찬이? 귀찬이가 어딨는데? 저 언덕 내려오믄서 봤는디 귀찬이는 눈코빼기도 안보이드라! 이놈이 아직도 지 죄를 모르고 남한테 뺑이칠 생각 만해! 이 죽일놈이! 이 곰방대가 무엇인지 아드냐? 이게 무신 물건인지 아냔 말이야! 우리 돌아가신 아부지, 신주단지 모시듯 정성스레 봉해 논 유품인데! 이 빌어묵을 놈이 그걸 훔쳐가? 이 도둑놈이! 빌어먹을 놈이!"
발발이 외치는 김씨. 그런 김씨의 고약한 입 냄새를 맡으며, 삼동이는 정신없이 김씨의 악을 들어야 했다. 억울함과 공포심에 정신이 아득했다. 이리 채이고 저리채이고. 정신을 차려보니 어느새 삼동이는 김씨에게 목덜미를 잡혀 자기 집에 끌려 와 있었다.
무슨일이 일어났는지. 코피를 많이 흘렸던 탓일까. 삼동이는 정신마저 아득했다. 다만 어렴풋이 기억나는 것은, 아버지가 방문을 열었던 것과 김씨가 아버지를 향해 고래고래 소리를 질렀던 것. 김씨가 자신을 향해 마구 삿대질을 해댔다는 것. 마을 사람들이 자기 집 주위로 몰려들었던 것. 그리고 간간히 들리던 도둑이라는 둥, 싹수가 보인다는 둥. 그리고 어매 없는 자식이라는 둥 마을사람들의 혀를 차는 소리였다.
얼마나 시간이 지났을까. 삼동이는 마당에서 망연히 정신을 차렸다. 주위는 이미 어두웠고, 악을 질러대던 김씨도, 숙덕거리던 마을 사람들도 모두 모습이 보이지 않았다. 어둑어둑한 마당에, 삼동이는 혼자였다.
"...."
저고리 앞부분이 빳빳했다. 피가 굳은 탓이리라. 코피는 멎었지만 코가 갑갑했다. 삼동이는 코를 팽 풀었다. 코가 막혔는지 눈물이 핑 돌았다. 삼동이는 손을 들어 눈물을 닦았다. 눈앞이 흐렸다. 삼동이는 한 번 더 눈을 닦았다. 여전히 눈앞은 흐렸다. 삼동이는 그제야 자기가 울고 있는 것을 깨달았다.
"으흑...흐으.."
서럽다. 서러웠다. 오해받은 것도 서러웠고 맞은 것도 서러웠다. 삼동이는 계속해서 껄떡거리는 울음을 삼켰다.
"시끄럽다"
삼동이는 울음을 멈췄다. 눅눅히 곰팡이가 핀 창호지문. 그 너머에서 중후한 목소리가 들린 것만 같았다. 이제는 없을 것이라 생각했던 그 옛날의 아버지가 돌아왔다는 생각마저 들었다.
'그래, 아부지가 정신 차리신 게다. 아들이 억울하게 맞는걸 보구서 이제야 정신을 차리시는 게다.'
삼동이는 눈물을 머금고 창호지문을 바라보았다. 옴짝달싹. 곧 열리려는 듯 흔들리는 창호지문. 삼동이는 뚫어져라 문을 바라보았다.
'저 문에서 아부지가 나오실기다. 따뜻하게 나를 위로해주고 안아주실기다'
미소마저 들게 하는 희망. 삼동이는 달빛을 받으며 열리는 문을 바라보았다. 창호지문이 열리며, 나오는 아버지는..
"못난 놈...."
술에 취해 있었다.
"못난 놈...못난 놈이구나. 니 누구 자식이드나"
헛된 희망이었다. 아버지는 변하지 않았다. 어머니가 떠난 그때부터, 삼동이의 아버지는 쭉 그대로였다.
삼동이는 이를 악 물었다. 아버지께 말해야 했다.
"아부지...그 곰방대는"
"내 니 누구자식이냐고 물었다."
"아부지! 제말좀 들이 보이소. 사실은...!"
"똑디 대답해라! 내 니 누구자식이냐고 물었다."
다음에 온 말은, 삼동이의 가슴을 후벼 팠다.
"난 도둑놈 낳은 적 없다."
도둑놈. '들어버리고 말았다' 삼동이는 그렇게 생각했다. 그 누구에게도 듣고 싶지 않는 그 말을, 결코 듣고 싶지 않은 사람에게. 결국, 듣고야 말았다.
삼동이는 억장이 무너지는 것만 같았다.
이어지는 아버지의 말들이 삼동이는 들리지 않았다. 그저 속으로 속으로. 계속해서 되네일 뿐이었다. 도둑놈. 도둑놈.
입술을 깨물어 피가 나는 것을, 주먹을 꾹 쥐어 피가 나는 것을, 아버지는 눈치 채지 못하고 있었다.
이윽고 '내 니 다니는 꼬라지 보고 다 알고 있었다.' 아버지가 말했을 때. 마침내 삼동이는 외치는 것이었다.
"아부지가 뭘 알고 있는디요!"
아버지의 말이 멈춰 선다. 당황한 듯한 아버지. 삼동이는 한번 더 울분을 외친다.
"아부지가! 대체! 저에 대해 뭘 알고 있는디요!"
한마디 한마디 울분을 담은 절규. 그마저도 부족했다. 삼동이는 계속해서 소리쳤다.
"맨날 술이나 퍼 묵고! 퍼질러 쓰러져나 있고! 하루 종일 그래 있으면서, 절 보시기나 했심니까! 한번 제대로 본적이나 있심까!"
"이, 이..."
아버지가 입을 열었지만. 부족했다. 쌓이고 쌓여, 마침내 터진 울분은 마치 거센 물결처럼 쏟아져 나오는 것이었다.
"어무이 그렇게 되시고, 아부지가 절 제대로 보신적은 있심니까? 말이라도 제대로 걸어본적 있냐고요! 제 말 들어보신 적은 있심니까? 귀 기울여 들어 보신적은 한번이라도 있었냐 말입니다!"
".....!"
당황하는 아버지의 표정. 삼동이는 눈에 눈물을 머금고 악을 지른다.
"그란디 알고 계싰다고요? 다아 알고 계싰다고요? 그래, 좋심다! 내 도둑놈입니다! 아부지 말대로! 아부지가 잘 아는 그 아들은! 김씨 아재 유품이나 훔쳐부는! 그런 못난 아들임다! 순 못난놈임다! 호로자식임다!"
그 말을 마지막으로, 삼동이는 뛰었다.
뒤에서 삼동이의 이름을 부르는 목소리가 들렸지만, 삼동이는 뒤돌아보지 않았다. 그저 뛰고, 또 뛰었다. 얼굴에 부딪히는 바람만이 이 끔찍함을 잊게 해줄 것만 같았다. 삼동이는 심장이 터져라 달려갔다.
턱
철푸덕. 삼동이는 넘어지고 만다. 돌부리에 걸려 넘어진 모양이었다.
"후욱...후우.....하아...""
땅에 얼굴을 묻은 채 가쁜 숨을 내쉬는 삼동이.
"후욱...하아....흐윽...크흡...윽..."
어느새 숨소리는 울음소리로 바뀌고 만다.
서럽다. 서러웠다. 오해받은 것도 서러웠고, 맞은 것도 서러웠다.
"흐으윽...끄흡....흡....."
아무도 자신을 알아주지 않은 것이 서러웠고, 아버지가 도둑놈이라도 부른 것도 서러웠다.
다만 가장 서러웠던 건.
홀로 쓸쓸히 눈물을 흘리고 있다는 것이었다.
"....."
부스럭. 삼동이가 누워있는 갈대밭이 흔들린다. 바람이거니 했지만 나타난 건 사람이었다. 다만 그 사람이란 게 삼동이에게는 매우 의외의 인물이었지만 말이다.
"여서 혼자 뭐하고 있노."
거무적적한 댕기를 흔들며 귀찬이가 말했다. 삼동이는 대답하지 않았고, 귀찬이 또한 대답을 바라고 묻는 건 아닌 모양이었다.
"....."
삼동이는 귀찬이를 말없이 쳐다보았다. 생각해보면 가장 큰 원흉일 터인데. 이상하게도 마음속에선 아무런 감정도 일어나지 않았다. 그것은 메마른 샘과도 같은 느낌이었다.
삼동이는 그저 무심했다.
그런 삼동이를 보며, 귀찬이는 씩 입고리를 올린다.
"니, 내랑 좀 놀아보지 안긋나?"
- 아버지의 엉덩이 （하） 로 이어집니다.
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