시간이 멈추어 선 듯, 시현이와 나는 그 자리에 가만히 서서 서로를 바라볼 뿐이었다. 1초 그리고 또 1초가 수도꼭지에서 새는 물방울처럼, 한 방울 그리고 또 한 방울 흘러갔다. 머리 위의 밤하늘에서는 태양의 빛을 반사하며 빛나는 노란 달 아래로 구름이 강 흐르듯 흘러가고 있었고 때때로 들려오는 자동차 경적소리가 새삼 현실감을 느끼게 해 주었다. 어색하면서도 긴장감 흐르는 적막 속에서 시현이가 먼저 입을 열었다.
"거꾸로 돌아가는 해, 그리고 너도 관측자...라는건가."
"관측자...?"
나는 시현이의 질문 같은 혼잣말에서 새삼 그가 너무나 낯설게 느껴졌다.
"설마 '그'의 아들까지 관측자 일줄이야...."
시현이는 한편으로는 놀랍고 또 다른 한편으로는 어처구니가 없다는 듯이 말했다. 나는 마음속 깊은 곳에서 수만 가지의 궁금증이 일어나고 있었고 내 머릿속에서는 더는 이 상황에 대해서 이해할 수 없다는 사실을 깨닫고 입을 열었다.
"관측자, 그리고 아까 말한 우리 아버지에 대해서 그리고... 안시현 너에 대해서 다 설명해줘."
시현이는 팔짱을 낀 채 손톱을 물어 뜯으며 깊은 생각에 빠진 듯 아무런 대답이 없었다. 하지만 곧 그는 더는 숨길 필요가 없다고 판단했는지 나를 똑바로 쳐다보며 말했다.
"믿을 수 없어도 믿고 이해할 수 없다면 받아들여."

"거꾸로 돌아가는 해, 언제 그것이 시작됐는지 어느 누구부터 자각했는지는 알려진 것이 없어. '해'의 의미가 해를 세는 단위인 년（年） 인지 하늘에 뜨는 태양의 해의 의미인지, 왜 거꾸로 돌아가는 해로 불리는지 아무도 아는 게 없지. 하지만 중요한 건 거꾸로 돌아가는 해를 자각하는 자들이 있었고 그들은 스스로를 '관측자'라고 불렀어."
시현이 등 뒤로 가로등이 깜빡거렸고 그 밑으로 길을 걷는 행인들이 어디론가 발걸음을 재촉하고 있었다. 나는 한숨을 뱉으며 혼잣말로 중얼거렸다.
"그리고 아버지, 그리고 내가 관측자라는 건가."
"하지만 어느 날부터 거꾸로 돌아가는 해를 이용해서 과거를 바꿈으로써 곧 미래를 바꾸려는 자들이 나타났어."
"과거를 바꿈으로써 미래를 바꾼다...?"
"그래. 거꾸로 돌아가는 해를 자각하는 능력으로 과거를 바꿈으로써 자신들의 이득을 취하려고 한 거야. 그리고 그들은 실제로 미래를 바꾸는 방법을 찾아내게 되지."
차가운 표정 밑으로 어두운 그림자가 비쳤다. 달빛에 생긴 그 그림자에게서 앞으로 그가 할 이야기가 이 모든 사건의 시초가 되리라는 것을 직감했다.
"관측자들 중 한 명. 일명 '시침'이라고 불리는 남자가 있었어. 그리고 그는 우연히 '세계의 시계'를 찾게 되지."
"세계의 시계? 그게 뭔데?"
"흠... 세계의 시계를 뭐라고 설명을 해야 할까. 그저 우리 관측자들은 '신의 물건'이라고 생각했어. 세계의 시계는 말 그대로 세계 자체를 담고 있는 시계. 시간 그 자체이며 우리의 조상이 살아왔던 시간, 지금 우리가 살아가는 공간, 앞으로 우리가 나아가야 할 미래를 담고있지. 시계의 모양을 한 세계 자체라고 할까...."
나는 좀처럼 그것이 어떤 물건인지 감이 잡히지 않아 그저 그의 말을 잠자코 듣고 있을 뿐이었다.
"문제는 여기서 부터야. 세계의 시계는 단순히 세계를 담고 있을 뿐만 아니라... 시간까지 자유자재로 돌릴 수 있었던 거지. 말 그대로 신의 물건인 샘이었어."
시간을 자유자재로 돌린다...?
"세계의 시계를 발견한 시침은 관측자들에게 이렇게 말했어."
시현이는 끼고 있던 팔짱을 풀며 내 눈을 똑바로 바라보며 말했다.
"시간을 우리가 지배하자. 그리고 우리가 세상을 이끌어나가자, 라고."
나는 갈증 때문에 갈라진 목을 축이기 위해 마른 침을 꿀꺽 삼켰다.
"그리고 관측자들은 거기에 동조하는 집단인 "세계 시계의 관측자'들과 그것을 막으려는 집단인 "거꾸로 돌아가는 해의 관측자'들로 나뉘게 돼. 그리고 그들은 마침내 충돌하게 되지. 그게 바로...."
"신세계교 폭탄테러 사건."
나는 시현이의 마지막 말을 가로채며 말했다.
"맞아. 그게 바로 신세계교 폭탄테러 사건. 세계 시계의 관측자들이 거꾸로 돌아가는 해의 관측자들을 모두 죽이기 위해서 꾸민 연극이지. 실제로 거꾸로 돌아가는 해의 관측자들 모두가 죽었어. 단 한 명을 제외하고 말이야."
"설마...?"
"맞아.... 나를 제외한 모두가 죽었어."
"잠깐. 그렇다면 내일 다시 폭탄 테러를 일으키는 건?"
"세계 시계의 관측자들이지. 물론 그들의 의도는 모두 파악하고 있어."
"잠깐 이렇게 되면 말이 안 되잖아. 만약 그날 거꾸로 돌아가는 해의 관측자들이 모두 죽었다면 그들이 세계를 지배할 수 있었던 거 아니야?"
시현이는 짧은 한숨을 쉬며 새카만 밤하늘을 올려다보며 대답했다.
"물론 '계획대로'라면 그렇지. 하지만 세계 시계의 관측자 중 한 명이 자신의 욕심을 이기지 못하고 배신을 했어. 세계의 시계를 훔쳐서 달아나고 말았지. 하지만 얼마 가지 못하고 그들은 다시 그를 붙잡았지 하지만...."
"하지만...?"
"이미 그는 세계 시계를 숨긴 뒤였고 그를 붙잡는 과정에서 그가 죽어버린 후였지. 결국, 그의 시체가 신세계교 교주로 판단되면서 사건이 종결됐지만...."
"......"
"즉, '시침'은 거꾸로 돌아가는 해의 관측자들을 말살하는 데에는 성공했지만, 세계의 시계를 잃어버린 거야. 그래서 지금 다시 찾으려고 하고 있는 거고."
"하.... 잠깐만, 만약 그가 세계의 시계를 되찾으려 한다고 치자. 하지만 다시 폭탄 테러를 일으킬 이유는 없지 않아?"
나는 아직 많은 이야기를 들었음에도 많은 의문들이 해소되지 않아 답답한 마음에 소리를 쳤다.
"맞아. '표면상'으로는 그렇지 하지만 이 일이 있기까지에는 꽤 복잡한 일들이 꼬여있어. 왜 그들이 채은이를 살해했을까. 왜 너에게서 '무엇인가'를 찾기위해 너희집을 가야했을까?"
시현이를 멍하게 바라보고 있는 나를 향해서 그는 조금 망설이듯 입을 열었다.
"받아 들이기 힘들겠지만 받아 들여야해 이해찬."
비장한 그의 표정에게서 나는 알 수 없는 불안함이 느껴졌다. 그리고 잠깐의 침묵이 흐른 후, 그가 다시 입을 열었다.
"폭탄 테러가 일어나는 날, 그는 세계의 시계를 숨긴 뒤 그것을 찾기 위한 장소에 대한 정보와 물건을 정채은에게 건네줬다. 즉, 세계의 시계를 훔쳐 숨기고 결국엔 죽음으로써 그날의 사건을 소용돌이에 빠지게 한 사람. 바로... 너의 아버지야."
"뭐...?"
"믿기 힘들겠지. 아니 믿을 수 없겠지. 하지만 이게 진실이고 네가 마주한 현실이야."
"그렇지만, 어째서... 아버지가?"
"그건 나도 모르지. 이해찬, 네가 관측자인 이상 너도 너의 아버지가 한 일, 그리고 세계 시계의 관측자들을 막는 것에 대한 의무가 있어."
아버지가 그런 일을 했다는 게 믿기지가 않는다. 그것보다 어째서 채은이에게...?
"그리고 다시 폭탄 테러를 일으키려는 이유. 그들은 거꾸로 돌아가는 해의 유일한 생존자. 즉, 나의 존재를 알았기 때문이며 내가 정채은과 이해찬과 관련돼 있음으로써 그들이 원하는 정보를 얻기위한, 평범한 시민들의 목숨을 인질로 잡은 더러운 '협박'이지. 아마도 그들이 원하는 건 나의 죽음과 세계 시계에 대한 실마리겠지."
나는 거칠어지는 호흡을 애써 진정시키며 시현이에게 말했다.
"그들이 어떻게 너의 존재를 알게 된 거지? 그리고 내가 어째서 세계 시계에 대한 실마리를 가졌다는 거야? 그리고 채은이가 거기에 관련돼있었다면 죽일 이유가 없잖아?"
어디선가 바람이 골목길을 훑으며 불어왔다. 바닥에 떨어진 쓰레기들과 낙엽 따위가 이리저리 어지럽게 흩어졌고 차가운 새벽의 바람은 내 옷깃 사이사이로 스며들어오며 내 체온을 조금씩 훔쳐갔다. 깜빡거리던 가로등은 언제 그랬냐는 듯이 빤히 빛나며 우릴 비추고 있었고 길게 늘어진 우리들의 그림자는 공터 끝자락까지 닿은 채 누워 서로를 바라보고 있었다.
"너무 많은 이야기를 들어서 혼란스럽고 아직 이해가 되지 않는 부분이 있겠지. 하지만 이 이야기를 꼭 해야 지금까지 들은 이야기의 모든 퍼즐이 완성이 돼."
나는 들을 준비가 됐다는 표정으로 그를 바라볼 뿐이었고 그는 잠시후 다시 입을 열었다.
"단순히 시간이 거꾸로 돌아가는 것을 자각하는 능력. 그리고 그 능력을 소유한자들을 '관측자'라고 부르지. 하지만 그 관측자들 중에서도 더욱 특별한 능력을 가진 사람이 있어."
시현이는 긴장했는지 헛기침을 하고는 다시 말을 이어갔다.
"바로 갈라진 시간선을 자각하는 능력이야."
"시간선...?"
"그래, 시간선. 쉽게 설명하자면 시간이 거꾸로 돌아간다고 한들 미래는 바뀌는 게 없어. 그저 되돌아간 시간을 우리는 자각할 뿐이고 다시 한번 살아가는 거니까. 하지만 과거로 시간이 흘렀을 때 우리가 일어나야 할 일을 없던 일로 만들거나 일어나지 말아야 할 일을 일으키게 되면 어떻게 될까?"
"......"
"물론 저녁 메뉴를 다른 것을 먹는다던지 그런 사소한 일을 말하는 게 아니야. 세계의 흐름에 영향을 미칠만한 일, 과거를 바꿈으로써 미래가 크게 바뀔 때. 시간선이 둘로 나뉘게 되지. 예를 들어 내가 지금 신세계교 폭탄테러 사건이 일어던 날로 돌아간다고 치자. 그리고 내가 그 일을 없던 일로 만들었을 때. 세계의 시간선은 폭탄테러가 일어났던 시간선과 일어나지 않았던 시간선으로 나뉘게 돼. 그리고 나눠진 시간선의 기억은 관측자들도 전혀 기억하지 못하지."
"시간선이 나뉘기 전의 기억을 소유한다는 거야?"
"맞아. 내가 폭탄테러를 막음으로써 예전의 폭탄테러가 있었던 시간선의 세계는 '없던 일'로 되는 거야. 그렇지만 그 다른 시간선의 기억을 소유한 관측자."
"그게 바로...?"
"그게 바로 나야. 그리고 한 명 더... '시침'이라고 불리는 남자."
"잠깐만...."
나는 요 며칠간 일어났던 일들이 떠올랐다. 그저 꿈이라고 여겼고 내가 미쳤다고 생각했었던 일들을.
"그리고 실제로 시간선은 한번 바뀌었어...."
시현이는 혼란스러워하는 나를 향해 계속해서 말을 이어나갔고 그의 이어진 말에 나는 아무런 반응을 할 수가 없었다.
"시간선이 바뀌기 전의 미래. 난 그곳에서 왔어."

탁한 공기를 머금은 네모난 방 안, 한쪽 벽면에 통째로 난 창밖으로 도시의 야경이 내려다보였다. 고급스러워 보이는 사무 책상 앞에 삐딱한 자세로 앉아있는 남자가 담배 한 모금을 깊이 빨아들이고는 탁한 공기 속으로 다시 담배 연기를 천천히 뿜어냈다. 그의 옆에는 정장을 차려입은 채 아무 말 없이 정면을 바라보는 남자가 서 있었다. 담배 연기 처럼 흩어지는 침묵. 그 사이에서 담배를 태우던 남자가 입을 열었다.
"정확히 태엽이 멈춘지 3일째 되돌아가는군."
옆에 서 있던 남자가 쓰고 있는 안경을 고쳐 쓰며 대답했다.
"이제 '열쇠'를 되찾아 '그것'을 손에 넣어야 합니다."
자리에 앉아있던 남자는 재떨이에 담배를 짓눌러 끄며 대답했다.
"말처럼 쉬우면 좋겠지만 그가 수작을 부려 놓은 것 같군. 계획은 그대로 진행하지."
짓눌러 끈 담배에서 연기가 피어올랐다. 가느다란 줄기를 이어가며 올라가는 담배 연기는 향초를 연상시켰다.