2015. 05. 20. AM 10 : 41 ▣ : 14

허겁지겁 집으로 달려와 바닥에 쓰러지듯 엎드렸다. 얼굴에서는 땀이 비 오듯 흐르는 것이 느껴졌고, 심장은 금방이라도 입에서 튀어나오려는 듯 요동치고 있었다. 누군가가 머릿속에서 망지로 두들기는 듯한 울림이 느껴져 왔다. 조금 숨이 돌아오자 떨려오는 팔을 몸을 일으키고서 작은 냉장고로 다가가 물병을 꺼내어 하수도에 물을 버리듯 입안에 들이 부었다. 타는 듯한 갈증을 해결하자 이제는 바닥에 누워 기침을 하며 무슨 일이 벌어졌는지를 차근차근 생각해 보았다.

아침에 도착한 이상한 문자. 등굣길에 발생한 교통사고. 그리고 갑자기 사람들을 공격하던 사람들. 마치 방에 앉아 영화를 시청하는 듯한 장면들만이 떠올랐다. 도저히 이해할 수도, 받아들일 수도 없는 광경이었기 때문에 무슨 일이 벌어졌는지 이해는커녕 예측조차 할 수도 없었다.

“뭐냐고 도대체….”

일단은 주머니에 넣어둔 스마트 폰을 꺼내어 이은영 누나에게 전화를 걸어보았지만, 여전히 완전 불통상태였다. 혀를 차며 바닥에서 몸을 일으켜 TV를 켜자 전력이 내부로 들어가는 특유의 소리와 동시에 검은색 브라운관은 점차 밝아져갔다. 하지만 화면은 평상시처럼 방송을 하는 모습이 아닌 무지개떡 같은 화면조정만을 보여주고 있었다.

이제야 메고 있던 가방을 벗어 두고서 네발로 기어가 근처에 있던 리모컨을 집어 들고서 채널을 돌려보았지만, 무지개떡과 회색 노이즈만 가득한 화면밖에 보이지 않았다. 아무래도 케이블선이 빠진 것 같다는 생각을 하던 중 노이즈가 가득한 어떤 채널에서 남자 아나운서의 목소리가 들려왔다.

『지금 전국적으로 유례없는 대규모 폭동이 일어나 각종 시설 파괴와 인명을 해치며 이동하고 있습니다. 경찰 병력을 총동원하였지만, 규모가 너무 커 진압이 불가능한 상태라고 합니다. 정부는 사태를 파악하고, 해결방안을 모색하고 있으니 국민 여러분들은 집에서 대기하라는 말만을 반복하고 있습니다. 저희 방송국 또한 폭도들의 공격을 받아 인명과 시설피해를 입어 원활한 방송이 불가능한 상태이지만, 저희들이 폭동을 일으킨 사람들의 모습을 볼 때, 결코 평범한 사람들이 모습이 아니었습니다. 팔이 없는 사람과 내장이 쏟아져 나와 있는 사람, 하반신이 없는 상태에서 기어다는 사람이 뒤섞여 있었습니다. 결코 잘못보거나 환각이 아닙….』

음성만 들리는 방송에서는 마치 영화 홍보를 하는 듯한 내용만이 흘러나오고 있었지만, 영화 홍보 영상이라고 막연히 믿을 수는 없었다. 방금 전 나 또한 도로에서 두 눈으로 그러한 상황을 보았었기 때문이었다.

“무슨… 일이냐고….”

머릿속이 너무나 혼란스러워 미쳐버릴 것 같았다. 양손으로 머리를 부여잡고서 어디서부터, 어떻게 현실을 받아들여야할지를 생각해 보았지만, 마치 아무런 장비도 없이 태평양 한가운대에 빠진 사람마냥 그저 모든 것이 막연하게만 느껴졌다. 일단은 목소리만이라도 들려오는 방송에 집중하며 앞으로 무엇을 해야 할지를 결정하는 게 좋겠다고 생각했지만, 어느새 방송에서는 목소리조차 들리지 않고 있었다.

황급하게 다른 번호로 채널을 돌려보았지만, 방송을 커녕 목소리조차 들리지가 않았다. 노이즈만을 발산하는 TV를 끄고서 바닥에 누워서 멍하니 천장만을 바라보았다.

“ … ”

미세한 먼지만이 떠다니는 천장을 바라보던 중 문득 가방에 책보다는 먹을 것들을 넣어 두는 것이 좋을 것 같다는 생각이 떠올랐다. 몸을 일으켜 옆에 던져두었던 가방 열어 거꾸로 집어 들자 책들이 쏟아졌고, 가벼워진 가방을 집어 들어 비상식량인 라면 3개와 절반정도 남은 생수통 그리고 이틀 전에 사두었던 소시지 하나를 집어넣었다. 생각보다 넣을게 없다는 것에 한숨을 내쉬며, 쇠로 만든 그릇 2개와 수저와 젓가락 포크를 비닐봉투에 담아 가방에 집어넣었다.

“그래. 끓여먹으려면 냄비도 있어야겠지.”

크기가 작은 양은 냄비 하나를 집어넣자 제법 가방이 빵빵해져있었다. 가스버너 까지 넣었다면 최고였겠지만, 그런 것 까지 구매할 정도로 생활에 여유가 있는 것은 아니었었다. 일단은 챙길 수 있는 것은 챙겼다고 생각하며 통장과 도장은 주머니에 넣고서 다음에 해야 할 행동을 생각해 보았지만, 더 이상 무엇을 해야 할지를 알 수가 없었다.

집 밖에서는 사람들이 도움을 요청하는 소리와 함께 비명소리가 얇은 유리창을 뚫고 들려왔다. 방송의 안내에 따라 이대로 집에만 있다면 안전할지도 모른다는 생각에 짐을 담아둔 가방을 끌어안고서 벽에 등을 기대어 앉았다. 하지만 시간이 지날수록 사람들의 비명소리는 점점 가까워져왔고, 무언가가 불에 타는 냄새도 풍겨왔다.

“가만히 있으면 괜찮아. 가만히 있으면 괜찮아. 가만히 있으면 괜찮아.”

불안함과 초조함에 나도 모르는 사이에 손과 발이 떨려왔고, 밖에서 들려오는 사람들의 비명소리를 무시하기 위해 양손으로 귀를 막았다. 하지만 비명소리에 손이 달린 것 마냥 내 손가락을 들어 올리고 강제로 귓속으로 들어와 달팽이관을 휘젓는 것 같은 느낌에 소름이 돋아났다. 추운 겨울날 불어오는 삭풍（朔風）이 내 온몸을 감싸는 것 같은 느낌에 온몸을 떨며 간신히 의식만을 붙잡았다.

외부의 공포와 마음의 추위로 의하여 시야마저 흔들리고 있을 때, 아무도 없던 누런 방바닥위로 누군가가 엎드려 쓰러져있는 모습을 볼 수 있었다. 그 사람은 잔뜩 피를 흘리며 걸걸한 목소리로 신음하고 있었으며, 조금씩 꿈틀거리며 나를 향해 다가왔다.

갑작스러운 상황에 놀라 다급히 뒤로 물러나려 했지만, 이미 내 등은 차갑고 단단한 벽에 밀착되어 있었다.

갑자기 나타난 사람은 피로 얼룩진 손을 천천히 움직이며 나를 향해 기어왔고, 꿈틀거리며 다가올 수 록 누런 방바닥은 마치 먹물을 잔뜩 먹인 붓으로 획을 긋 듯 붉은 피가 길게 늘어졌다. 짧게 들려오던 신음소리는 어느새 목에 가래가 잔뜩 낀 것처럼 끓는 소리가 들려왔다.

기괴한 모습에 비명을 지르며 도망치고 싶었지만, 심하게 가위에 눌린 것처럼 온몸을 움직일 수가 없었다. 내 양손은 양쪽 귀를 막고 있는 상태로 조금도 움직일 수가 없었고, 내 양발은 방바닥에 붙어 버린 것 마냥 꼼짝도 하지 않았으며, 내 입은 실로 꿰매진 것처럼 때어지지 않았다. 유일하게 자유로운 것은 오직 하나. 눈동자뿐이었다.

발밑까지 다가온 그 사람은 심하게 가래가 끊는 소리를 내며, 양손으로 상체만을 천천히 일으켰다. 상체를 들어 올릴수록 피로 얼룩진 검은 머리카락은 길게 늘어졌고, 얼굴과 머리카락에서는 마치 방금 샤워를 끝마친 사람 마냥 핏방울이 누런 장판위로 떨어지고 있었다.

심하게 가래가 끓는 소리가 들려올 때마다 뜨거운 입김이 전해져왔고, 입안에서는 붉은 피거품이 끊어오를 때마다 피가 내 발과 다리에 작게 튀었다. 그 사람의 상체는 어느새 내 무릎위치까지 들어 올려져있었고, 숙이고 있던 고개를 천천히 들어 올리자 그늘이 서서히 사라지며 붉은 피로 얼룩진 얼굴이 눈에 들어왔다.

“?!?!”

그 얼굴은 피로 잔뜩 얼룩져 있었지만, 내가 너무나 잘 알고 있는 사람의 얼굴이었다. 밤이면 같이 식당에서 아르바이트를 했고, 주인아주머니의 잔소리를 피해 청소를 하였으며, 아무도 몰래 나 혼자 짝사랑하던 이은영 누나의 모습이었다.

방금 전까지만 했어도 공포심에 사로잡혀 온몸이 가위에 눌린 듯 움직이지 않았지만, 얼굴을 확인하자 잠에서 깨어난 듯 몸이 움직여졌다. 그리고 손을 뻗어 이은영 누나의 얼굴로 손을 가져가는 순간 연기처럼 그 모습은 사라지고 없었다.

“ … ”

내가 지금 보고, 듣고, 느끼고 있을 일 모두 이은영 누나 또한 겪고 있을 것이라는 생각이 뇌리를 스쳐지나갔다. 이은영 누나도 팔과 다리가 잘려나간 사람들에게 쫓겨 다니며, 내가 느끼고 있을 공포심과 두려움을 똑같이 느끼고 있을 것이 분명했다. 누나가 어디에 사는지 전혀 몰랐지만, 일단은 식당 아르바이트가 끝나면 늘 같이 버스를 기다리던 정류장 방향으로 향하는 것이 좋을 것 같았다.

“만나지 못할지도 모르지만… 계속해서 여기에 있을 수도 없어… 그래… 이동하자….”

TV방송에서는 집에 머무르라는 방송이 나왔었지만, 나는 넉살좋게 가만히 앉아 있고 싶지 않았다. 인간인지 뭔지도 모르는 것들을 피해 집안에만 있으면 언젠가 식량이 떨어져 자연스럽게 밖으로 나가게 될 것이다.

“방송국도 장악됐고, 전화도 안 될 정도로 혼란한 상황이야. 그리고… 이 지경이 됐는데도 경찰은 보이지도 않고 말이야. 집안에만 있다가는 붉은 사람들이 쳐들어올지도 모르고….”

지금 벌어진 상황으로 미루어보아 조금은 위험하더라도 내 발로 밖을 나가 이은영 누나를 찾고서 안전한 장소를 찾는 게 현명하다고 생각되었다. 방금 전까지만 했어도 두려움에 떨며 방구석에서 떨던 내가 어떻게 이러한 다짐을 할 수 있는지에 대한 의구심이 들었지만, 그런 건 어찌됐던 좋았다. 누나를 내가 구할 수만 있다면 뭐가 어떻게 되든 상관없다고 느껴졌다.

끌어 앉고 있던 가방을 다시 등에 메고서 신발을 그 어느 때보다 더욱 단단하게 다시 묶었다. 평범하게 가스 냄새가 벽에 배어 있는 작은 부엌을 지나 낡아 빠진 문을 조심스럽게 열어 바깥 상황을 살펴보았다.

바깥은 풍경은 마치 대규모 테러라도 받은 것 마냥 건물에 차량이 처박혀 불타고 있었고, 사람들은 비명을 지르며 도망치고 있었으며, 그 뒤를 팔과 다리의 일부가 뜯겨져나간 사람들이 뒤쫓고 있었다. B급 공포영화를 보는 듯한 기분에 나도 모르게 작게 헛웃음이 나왔지만, 한쪽에서 마치 굶주린 짐승들이 사냥감을 먹듯이 몸을 낮추어 비명을 지르며 도움을 요청하는 사람을 잡아먹는 장면을 목격할 수 있었다.

“꾸… 꿈이 아니야! 영화도 아니야! 여기서 도망쳐야 해….”

이은영 누나가 어디에 살고 있는지 자세히 알지는 못했지만, 일단은 식당 아르바이트를 장소 방향을 목적지로 잡고서 발걸음을 옮겼다. 주변에 있는 모든 사람들을 피하며 최대한 인적이 없는 길을 골라 이동을 시작하였다. 발걸음을 옮길수록 사람들의 비명소리를 이상하게 멀어지지 않았고, 물건들이 불에 타는 냄새 또한 멀어지기는커녕 더욱 가깝게 느껴져 왔다.

좁고 더러운 골목길을 빠져나오자 갓길에 주차되어 있는 차량 때문에 2차선이 되어버린 도로가 눈에 들어왔다. 하지만 그런 도로 또한 차량 사고로 인하여 주차장이 되어 있는 상태였다. 차량을 치우라는 사람들의 외침과 쉴 새 없이 울리는 차량의 경적소리가 내 고막을 찢을 것만 같아 양손을 들어 올려 귀를 막아야할 정도였다.

할 수 만 있다면 여기에서 마을버스를 타고 싶었지만, 도로가 주차장이 되어버린 상황이어서야 불가능해 보였다. 어쩔 수 없이 사람들과 차량을 조심스럽게 피하며 도로를 건너던 중 멀지않은 곳에서 사람들의 비명소리가 들려오자 황급히 고개를 돌렸다.

내가 건너왔던 인도에서는 얼굴과 옷에 잔뜩 피를 묻힌 십여 명의 사람들이 괴성을 지르며 주차장이 되어버린 도로를 향해 달려오고 있었다. 누가 보더라도 도움을 필요로 하는 사람들의 모습이 절대 아니었다. 본능적으로 저 사람들이 붉은 사람이라는 것을 직감하였고, 이대로 있다가는 이곳에 있는 사람들 또한 붉은 사람들에게 공격을 당해 죽을지도 모른다는 생각에 숨을 크게 들이마시며 그 어느 때보다 크게 소리쳤다.

“모두!! 도망쳐요!!!”

내 생각과는 달리 내 목소리는 사고 차량을 치우라는 사람들의 외침과 여기저기서 들려오는 차량 경적소리에 완전히 묻혔는지 어느 누구도 내 목소리에 귀를 기울이지 않고 있다는 것을 깨달았다. 답답한 마음에 미쳐버릴 것 같았지만 최소한 내 근처에 있는 사람이라도 도망치게 하기 위해 다가가 이러한 사실을 알리려던 순간 붉은 사람들이 도로 근처에 서 있던 사람들을 순서대로 덮치는 장면을 목격하였다.

마치 미식축구를 하듯 사람들은 붉은 사람들에게 부딪치듯 덮쳐져 차량에 크게 부딪히거나 도로 바닥에 내팽겨지듯 넘어지기도 했으며, 뒤늦게 상황을 파악하고 도망치다가 옷자락을 잡혀 다급하게 도움을 요청하는 소리가 들려왔다. 방금 전만 했어도 차량을 치우라고 소리치던 사람들은 도로에 누워 고통에 신음하며 붉은 사람들에게 잡아먹히고 있었다.

근처에 있던 사람들에게 도움을 주기위해 뻗었던 손을 황급히 다시 거두며 몸을 돌렸다. 등 뒤에서는 사람들의 비명소리와 함께 무언가가 뭉개지는 듯한 불쾌한 소리만이 들려왔고, 나는 등 뒤에서 들려오는 소리를 피해 그 어느 때보다 빠르게 다리를 재촉하였다.

거의 울먹이며 근처에 서 있는 사람들을 피해 도망쳤다. 곳곳에 서 있는 사람들은 목울 쭉 빼고서 무슨 일이 벌어지고 있는지 살펴보고 있는 것 같았지만, 나는 멈춰 서서 그 사람들에게 지금 벌어지고 있는 상황을 설명할 시간 따위는 없었다.

나는 그저 다리를 재촉하며 달렸고, 또 달렸다. 빠르게 스쳐지나가는 건물들과 사람들의 모습 그리고 온몸으로 느껴지는 불쾌한 바람 그리고 익숙하지 않은 비릿한 냄새 때문에 숨은 점차 차올랐다. 다리가 조금씩 풀려오는 것을 느끼자 속도를 늦추며 근처에 있는 벽에 손을 짚으며 숨을 크게 돌렸다.

“내, 내 잘못이 아니야 그래… 내 잘못이 아니야… 절대… 아니야!.”

등에 메고 있는 가방이 찌그러지지 않게 하기 위해 옆으로 몸을 기대어 숨을 다시 돌리며 주변을 살펴보았다. 아직 여기에는 붉은 사람들이 오지는 않았는지 사람들은 마트와 편의점에서 사재기한 듯한 물건들을 잔뜩 들고 거리를 걷고 있는 모습을 볼 수 있었다.

“그래… 사람들은 내 도움이 없더라도 잘 살 수 있어… 내가 너무 오지랖을 떨었던 거야… 그래… 굳이 내가 도와줄 필요가 없어… 나는 내 일만 생각하면 돼.”

더 이상 오지랖을 떨 이유가 없다고 결론 지으며 천천히 숨을 골라갔다. 얼굴에서 흐르는 땀이 코 끝과 턱 끝에 맺히는 느낌이 들자 번갈아가며 닦았다. 오른쪽 손등에 묻은 땀을 교복에 닦으며 주변을 살펴보던 중 방금 빠져나왔던 골목에서 비명소리와 함께 사람들이 뛰쳐나오는 모습을 볼 수 있었다. 그리고 본능적으로 직감하였다.

“벌써!?”

더 이상 생각할 것도 없었다. 저 사람들의 표정 그리고 비명소리. 붉은 사람들에게 쫓겨 이곳까지 도망쳐온 것이 확실했다. 곧바로 벽에서 몸을 때어내 또다시 달리기 시작했다. 최대한 사람들과의 충돌을 피하고, 도로를 건너다 차량에 치이는 것을 방지하기 위해 일부러 좁은 길과 멈춰져있는 차량 사이를 스쳐지나가며 목적지를 향해 달렸다.

몇 번의 차도와 골목길을 지나쳤을 때, 골목길 끝 쪽에서 사람들의 비명소리가 들려오자 황급히 발걸음을 멈추었다. 숨이 턱까지 차올라 가쁘게 폐 속으로 산소를 집어넣을 때마다 불쾌한 비린내가 가득 차올랐다. 거북해진 속을 진정시키며 천천히 발걸음을 옮겨 골목길 밖으로 고개를 조심히 내밀었다.

“?!”

내 두 눈에 비친 것은 십여 명의 붉은 사람들이 사방에서 날뛰며 도망치는 사람들을 뒤쫓아 바닥에 넘어뜨리고서 게걸스럽게 잡아먹는 모습이었다. 황급히 고개를 다시 빼내며 내가 지나쳐왔던 골목길을 돌아보았다. 긴장감으로 흔들리는 시야 너머에는 단지 더러운 골목길과 여기저기 버려져있는 가전제품들이 전부라는 것에 안도하였지만, 그렇다고 길을 돌아갈 수는 없었다.

여기까지 붉은 사람들을 피해 도망쳤는데 굳이 길을 돌아가서 붉은 사람들을 마중 나갈 이유는 없었다. 조금 위험하지만 이곳을 빠르게 지나치는 게 그나마 안전할 것 같다는 생각에 다시 한 번 고개를 내밀며 조심스럽게 주변을 살펴보았다.

여전히 사방에서 비명을 지르며 도망치는 사람들과 그 뒤를 쫓는 붉은 사람들 그리고 바닥에 엎드려 사람들을 잡아먹는 상황이 아직까지 진행되고 있었다. 사람들이 절규하는 소리와 피비린내 때문에 아침에 먹었던 밥이 역류할 듯 위장이 뒤틀리자 황급히 손으로 입을 막았다. 몇 번의 헛구역질을 끝에 간신히 진정시킬 수 있었지만, 약간 음식이 역류하자 식도가 아파왔다.

인상을 찌푸리며 침을 옆으로 뱉고서 빠르게 주변을 살펴보았고, 비교적 안전해 보이는 골목길을 향해 망설임 없이 달리기 시작했다. 2M 폭의 인도를 지나 차량 사고로 주차장이 되어버린 4차선 도로에 발을 디뎠다. 내딛은 발밑에는 물웅덩이 같은 게 있었는지 요란한 소리와 함께 반대편 다리에 물 따위가 부딪히는 듯한 느낌이 전해져왔다.

본능적으로 물이 아닐지도 모른다는 생각에 온몸이 전율했지만, 이대로 멈추었다가는 나 또한 그들과 같은 신세가 될지도 몰랐기 때문에 균형이 무너진 몸을 추스르며 다시 달렸다. 갑작스럽게 무너진 신체의 균형을 잡으려다 발생한 충격 때문에 양쪽 발바닥이 아파왔지만, 멈추지 않고 근처에 서 있는 차량들을 스쳐지나가며 중앙선을 넘어선 순간 좌측에 서 있던 차량위로 어떤 사람이 뛰어오르는 모습을 볼 수 있었다.

갑작스러운 상황에 놀라 몸을 우측으로 피하며 차량위로 올라간 사람의 모습을 바라보았다. 그 사람의 얼굴은 피범벅이었으며, 양손은 마치 빨간색 고무장갑을 착용한 것 마냥 붉게 물들어 있었다. 그리고 나를 매우 차갑고, 날카로운 눈으로 노려보았으며, 이윽고 인간의 소리라고는 믿을 수 없는 괴성을 하늘 높이 질러댔다.

그 괴성은 마치 쇠사슬로 변하여 내 온몸을 묶은 것처럼 손가락하나 꼼짝할 수가 없었다. 깊은 밤. 가위에 눌린 것처럼 눈동자 이외에는 조금도 몸이 움직이지 않았다. 고양이를 마주한 자그마한 쥐처럼 옴짝달싹 할 수 없었다. 이대로 멍하니 서 있다가 붉은 사람의 한 끼 식사가 될지도 모른다는 생각에 눈시울이 붉혀졌다.

붉은 사람이 입을 커다랗게 벌리자 입 안에는 끈적끈적한 혈액이 길게 늘어지는 모습을 볼 수 있었다. 하지만 그 순간 공포에 질려 도망치고 있을 이은영 누나의 모습이 뇌리를 스쳐지나갔다.

“우, 우… 우아아아아아아아아악~~!!”

온몸에 묶인 사실을 힘으로 풀어헤치듯 기합을 넣자 거짓말처럼 몸의 자유를 찾을 수 있었다. 그 즉시 나는 뒤도 돌아보지 않고 미리 보아두었던 골목길을 향해 달리기 시작했지만 등 뒤에서는 나를 쫓아오는 듯한 여려 개의 발소리가 들려왔다.

좁은 골목길로 들어섰지만, 역시나 나를 표적으로 삼았는지 등 뒤에서는 헐떡이는 짐승 같은 소리가 들려왔다. 본능적으로 뒤를 돌아 확인하고 싶었지만, 뒤로 돌아보는 그 짧은 순간 때문에 목숨을 잃을지도 모른다는 생각에 다리만을 재촉하였다. 하지만 뒤에서 들려오는 소리는 멀어지기는커녕 점점 가까워지는 듯한 느낌이 온몸을 엄습하였다.

직선으로만 도망쳤다가는 잡힐 것 같다는 생각에 황급히 눈앞에 보이는 다른 골목길로 방향을 바꾸었다. 달리는 가속도를 버티지 못하고 골목 벽에 몸이 충돌했지만, 양손으로 벽을 밀치며 최대한 속도를 유지한 채 달렸다.

숨은 머지않아 턱까지 차올랐고, 다리는 마치 진흙탕 위를 달리는 것 마냥 점차 무거워져갔지만, 등 뒤에서는 여전히 나를 쫓는 듯한 요란한 발소리가 들려왔다. 얼굴에서는 땀이 비 오듯 흘렀고, 앞뒤로 크게 흔들던 팔은 점차 축 쳐져갔다.

입을 닫을 힘도, 입안에 고인 침을 삼킬 힘도 없어 침이 턱까지 흘러내리고 있는 것이 느껴졌다. 이대로 있다가는 도망친 의미도 없이 한명만이 간신히 지날 수 있는 좁은 골목길에서 죽음을 맞이할 수는 없다는 생각에 골목길의 끝을 알리는 듯한 담벼락을 향해 마지막 힘을 다해 달렸다.

담벼락의 높이는 대략 2M가 조금 넘어보였다. 초등학생 때 장난으로 몇 번 담벼락을 넘은 것 이외에는 경험이 없었지만, 생과 사의 경계에 놓인 나에게는 어떠한 선택의 여지도 없었다. 기회는 단 한 번. 이 기회를 놓친다면 확실히 죽는다는 생각에 남은 모든 힘을 짜내어 달리는 속도를 올렸고, 담벼락이 가까워지자 크게 도움닫기를 하며 담벼락 위를 향해 양손을 뻗었다.

양손 바닥에는 차가운 담벼락의 느껴졌고, 하반신에서는 담벼락에 부딪히는 충격이 전해져왔다. 약간 몸이 저려왔지만 애써 무시하며 양손과 팔에 힘을 주자 몸이 떠오르며 상반신이 담벼락 위에 걸쳐진 것을 느낄 수 있었다. 담벼락 넘기에 성공했다는 안도감이 들었지만, 조금의 망설임도 없이 그대로 상체를 앞으로 숙였다.

순간적으로 세상이 뒤집혔지만, 머지않아 단단한 바닥에 몸이 충돌하는 느낌이 온몸에 전해져왔다. 충격 때문에 바닥을 짚었던 손바닥과 엉덩이가 아파왔지만, 지금은 그런 것 보다 담벼락을 올려다보며 붉은 사람이 넘어오는지를 확인해야만 했다.

붉은 사람이 이대로 담벼락을 넘어서 온다면 죽음은 절대 피할 수가 없다. 바닥에 눕고 싶은 것도 간신히 정신력으로 붙잡아 상반신을 일으키고 있는 상태였기 때문에 그 어느 때보다 간절히 바라며 담벼락 위를 바라보았고 머지않아 무언가가 강하게 담벼락에 충돌하는 소리가 들려왔다.

누군가가 장난으로 나를 놀라게 해준 것 마냥 온몸이 짧게 들썩거렸다. 두 눈이 빠질 정도로 크게 뜨고서 담벼락 위를 바라보았지만, 담벼락 너머에서는 짐승 같은 소리와 담벼락을 망치로 두드리는 듯한 소리만이 들려왔다.

붉은 사람은 담벼락을 넘지 못한다는 것에 안도하며 거의 바닥에 엎드린 채 주위를 살펴보았다. 하지만 불행히 이곳 또한 붉은 사람들이 출연했는지 멀지않은 곳에서 사람들의 비명소리가 들려왔다.

“하아… 여기도…?”

떨려오는 팔과 다리로 몸을 지탱하며 몸을 일으키자 목구멍이 마치 가뭄에 갈리진 논바닥 같다는 느낌이 전해져왔다. 오른손으로 목젖을 어루만지며 침을 삼켜보았지만, 입안에는 약간의 침도 남아있지가 않아 침을 삼키는 행위를 할 때마다 목이 아파와 인상이 저절로 찌푸려졌다. 등에 메고 있는 가방에 물병이 있었지만, 지금 꺼내어 물을 마실 정도로 여유 있는 상황이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.

몸을 일으켜 세워 몇 발자국을 걷자 시야가 조금 흔들리는 것을 느낄 수 있었다. 벽에 손을 짚고서 깊이 심호흡을 하며 얼마 남지 않은 골목 끝에 다가가 조심스레 고개를 내밀어 주변을 살펴보았다.

주변 상가를 약탈하듯 양손에 무언가를 잔뜩 들고서 차에 싣는 사람들이 대부분이었으며, 한쪽에서는 서로간의 시비가 붙었는지 격렬한 몸싸움을 벌이는 장면을 목격할 수 있었다. 내 생각과는 달리 이곳에는 아직 붉은 사람들이 나타나지 않았다는 것에 안도하였지만, 바로 한 블록 뒤에 붉은 사람들이 널려있다는 것을 잘 알고 있었기 때문에 계속해서 이곳에 남아 있을 수가 없었다.

평소 같았으면 주변사람들에게 위험을 알리고 피난을 유도하였겠지만, 목이 타듯이 말라 목소리가 나오지 않았을 뿐더러 혼란을 틈타 약탈을 일삼는 사람들을 위해 일부러 위험을 자초할 생각은 없었다. 무엇보다 약탈을 자행하는 범죄자 보다 두려움에 떨고 있는 이은영 누나를 찾는 것이 우선이었다.

주변에 있는 사람들을 애써 무시하며 마음을 다잡고서 차량들이 난폭하게 달리고 있는 도로를 건너던 중 어떤 표지판이 눈에 들어왔다. 주변에 있는 상가들이 약탈당하고 있어 휴식을 취하는 것이 불가능했고, 가정집에 들어가 휴식을 취하는 것은 애초에 민폐였기 때문에 불가능했다. 이러한 상황에 제대로 휴식을 취할 수 있는 공간을 적어둔 표지판이 시야에 들어왔다.

“80M앞… 상계… 1동 동사무소… 그래… 저기라면….”

2015. 05. 20. AM -- : -- ▣ : 8

너무 오래 탈의실에 앉아있어서 허리와 엉덩이에서 통증이 전해져왔다. 하지만 가장 참기 힘든 것은 바로 배고픔이었다. 시계도 없고, 스마트 폰도 잃어버려서 지금 몇 시 인지는 알 수 없었지만, 뱃속에서 들려오는 굉음으로 미루어보아 아무리 못해도 점심이 다 됐을 것이라고 생각되었다.

점심이 되도록 옷가게 주인도 안 나타나고, 경찰들도 나타나지 않았는지 밖은 너무나도 조용했다. 이대로 있다가는 굶어서 죽을 것 같았기 때문에 다시 한 번 탈의실 문을 열고서 조심스럽게 발걸음을 옮겼다.

어둠에 익숙해진 두 눈이 빛을 감지하자 눈이 빠지는 듯한 느낌에 눈꺼풀이 자연스럽게 내려왔다. 눈꺼풀을 반쯤만 뜨고서 낮은 자세를 유지한 채 깨진 유리 파편을 피해 천천히 옷가게 입구로 다가갔다.

고개를 밖으로 내밀기전에 심호흡을 하고서 천천히 고개를 움직였다. 아까전과는 달리 거리에는 괴물 같은 사람들의 모습은 보이지 않았다. 단지 거리 곳곳에는 검붉은 핏자국과 기분 나쁘게 생긴 알 수 없는 붉은 덩어리들만이 거리에 널려있었다.

“설마… 살점은 아니겠지…?”

단순히 옷 조각이나 바닥을 닦던 걸레일 것이라고 막연히 결론 지으며 아무도 없는 거리에 발을 내딛었다. 평소와는 달리 매우 조용한 거리가 어색하였고, 평소와는 달리 비린내가 풍기는 거리가 불쾌하게 느껴졌다. 유일하게 위화감은 느끼지 못한 것은 바로 여전히 더러운 거리라는 것 하나 뿐이었다.

어색하게 변해버린 거리를 천천히 걸으며 주변을 둘러보았지만, 누군가 일부러 가게의 커다란 유리창을 깨버린 듯 멀쩡한 것은 찾아볼 수가 없었다. 누구의 작품인지는 알고 싶은 마음이 없었기 때문에 모든 것을 무시하며 곧장 버스정류장 방향으로 발걸음을 옮겼다.

가게들로 빼곡한 좁은 인도를 빠져나와 2차선 도로가 있는 거리까지 나왔지만, 일부러 도로 있는 차량을 치웠는지 단 한 대의 차량도 눈에 보이지 않았다. 마치 하룻밤 사이에 나 혼자 아무도 없는 다른 차원으로 이동한 것 같은 느낌에 빠져들었다.

온몸으로 위화감을 느끼며 하교를 하듯 내리막길을 내려가 버스정류장에 도착하자 방금 전과는 전혀 다른 상황이 펼쳐져 있었다. 4차선 도로위에서 재난 영화라도 촬영한 것 마냥 차량들이 부서지거나 뒤집혀 있었고, 도로 곳곳에는 사람들이 파를 잔뜩 흘린 채 쓰러져 있었으며, 내가 서 있는 반대편 도로에서는 인기 연예인이라도 나타난 것 마냥 수십 명의 사람들이 빼곡히 몰려 있었다.

“?!?!”

하지만 모여 있는 그 어떤 사람들은 환호도 하지 않았고, 손에 스마트 폰을 들고서 촬영을 하고 있지도 않았다. 단지 차렷 자세로 멍하니 특정한 장소만을 바라보고 있을 뿐이었다. 본능적으로 그들은 평범한 사람이 아닌 어젯밤 나타난 괴물들 이라는 것을 직감할 수 있었다. 간신히 입을 손으로 막아 소리가 빠져나가는 것을 막을 수는 있었지만, 다리가 완전히 얼어붙어 움직이지가 않았다.

고개만을 옆으로 돌려 내가 서 있는 인도에도 혹시 괴물들이 있는지를 살펴보았지만 불행 중 다행으로 내가 서 있는 인도에는 어느 누구도 보이지 않았다. 약간의 안도감 때문인지 굳어 있던 다리가 조금 움직이는 것을 느낄 수 있었지만, 조금이라도 다급하게 움직였다가는 건너편 인도에 있는 수십 명의 괴물들이 일제히 달려들지도 몰랐기 때문에 최대한 조용히 발걸음을 되돌렸다.

가까운 골목에 몸을 숨기자 숨이 멎어버릴 정도의 긴장감이 풀려 그대로 주저앉아 버릴 뻔 했다. 벽에 등을 기댄 채 이후 어떻게 대처해야 할지를 생각해 보려했지만, 이러한 상황에 처한 것은 이번이 처음이었고, 이러한 상황에서 무슨 행동을 해야 하는지에 대한 교육을 받은 적도 없었기 때문에 내 머릿속에는 그냥 배가 고프다는 것 이외에는 어떠한 것도 떠오르지 않았다.

“하아… 뭘 해야 하지?”

벽에 기대어 잠시 무엇을 해야 할지를 다시 한 번 생각해 보았지만 역시나 아무것도 떠오르지 않았다. 이제는 배가 고프다는 것과 집에 가고 싶다는 것 두 가지의 생각만이 머릿속을 채워갈 뿐 이었다.

“생각 좀 하자. 밥순아….”

양손으로 머리를 쥐어뜯으며 한심한 내 자신을 탓해보았지만 상황이 나아지지도 좋은 생각이 떠오르지도 않았다. 신세 한탄을 하는 한숨을 내쉬고서 이러한 나를 도와줄 수 있는 사람을 먼저 찾는 게 좋을 것 같다고 생각하며 고개를 들어 올리는 순간 골목길 반대편 끝부분에서 혼자 서 있는 사람의 옆모습이 눈에 들어왔다. 아무래도 오늘은 일이 잘 풀릴 것 같다는 생각을 하며 도움을 요청하기 위해 발걸음을 옮긴 순간 발에 무언가가 걸리며 작게 쇳소리가 들려왔다. 무의식 적으로 발아래를 내려다보았고 근처에 음료수 캔이 굴러가는 것을 볼 수 있었다.

바닥으로 향한 시선을 다시 위로 들어 올리자 골목길 끝에 서 있던 사람이 나를 바라보고 있었다. 마침 잘됐다고 생각하며 검지로 조용하라는 제스처를 취하며 다가가려던 순간 갑자기 이상한 소리를 내며 나를 향해 달려오기 시작했다. 그 순간 직감적으로 사람이 아닌 괴물이라는 것을 깨달고 황급히 몸을 돌려 골목을 빠져나와 인도로 들어섰다.

내가 서 있는 인도 반대편에는 여전히 괴물 수십 명이 무언가를 바라보듯 멍하니 서 있는 것을 얼핏 확인하자 그나마 불행 중 다행이라고 생각하며 전력으로 보도블록이 잘 깔린 인도를 달리기 시작했다. 달릴 때마다 등에 메고 있는 가방이 어깨에서 흘러내려왔고, 그와 동시에 숨이 벌써부터 차오르는 것이 느껴져 왔다.

혹시 지금쯤이면 더 이상 괴물이 나를 쫓지 않을지도 모른다는 생각에 뒤를 살짝 돌려보았지만, 내 생각을 완전히 무시하듯 얼굴이 피투성이인 괴물이 내 뒤를 빠짝 쫓고 있었다. 살려달라고 소리를 지르고 싶었지만 반대편 인도에 있는 수십 명의 괴물들이 소리를 듣고서 달려올지도 모르는 상황이었기 때문에 입을 다문 채 달릴 수밖에 없었다.

평소에 운동과는 담을 쌓고 살았기 때문에 숨은 순식간에 차올랐고, 다리가 느려지는 것은 느낄 수 있었다. 이대로 있다가는 따라잡히는 것은 시간문제였다. 어쩔 수 없이 가장 가까운 가게의 문을 열고 들어서기 위해 손잡이를 잡고 밀어 보았지만, 잠겨있는 듯 꿈쩍도 하지 않았다. 혹시나 하는 마음에 문을 당겨도 보았지만, 굳게 닫힌 문은 열리지 않았다.

짜증이 머리끝까지 치밀어 올랐지만 빠르게 다가오는 괴물의 모습을 보니 더 이상 닫힌 문을 붙들고 있을 여유가 없다는 것을 깨달았다. 무의식 적으로 지나쳐온 인도를 돌아본 순간 아까전과는 조금 다른 상황이 펼쳐져있었다. 나를 쫓던 괴물 뒤로 수십 명의 괴물들이 엄청난 속도로 달려오는 모습이 눈에 들어왔다. 보나마나 반대편 인도에 멍하니 서 있던 수십 명의 괴물들이 나를 쫓기 시작한 것이 분명했다.

거의 울먹이며 무의미한줄 알면서도 다시 한 번 문을 밀고, 당겨보았지만 굳게 닫혀있다는 것을 재확인 하는 것 밖에 되지 않았다. 짜증을 부르며 손잡이에서 손을 때어내며 다시 달리기 시작했다. 하지만 그 짧은 시간에 체력은 조금도 회복되지 않아 순식간에 숨은 턱까지 차올랐다. 기세 좋게 달리던 다리도 누구가가 붙잡고 있는 것 마냥 무거워졌다. 이대로 있다가는 수십 초 안에 괴물들에게 잡혀서 살해당할 것이 분명했다. 평소에 운동을 하지 않았던 것을 뼈저리게 후회가 되었지만, 지금은 후회보다 생존을 위해 몸을 숨길 장소가 필요했다.

몇 개의 가게를 지나치자 멀지않은 곳에서 골목길 하나가 눈에 들어왔다. 더 이상 망설일 이유가 없었다. 저기 보이는 골목길로 들어가 몸을 숨기지 못한다면 체력이 떨어져 바닥에 쓰러질 것만 같았다. 완전히 바닥난 몸을 이끌고 황급히 방향을 틀어 골목에 들어서자 몸이 골목 벽에 부딪쳤다. 약간의 통증이 전해져왔지만 멈출 수는 없었다. 나는 곧장 숨을만한 장소를 찾기 시작했고, 마침 한쪽에 구형 냉장고와 TV가 놓여 있는 것을 발견 할 수 있었다.

말을 안 듣기 시작한 다리를 이끌고 냉장고 옆에 쪼그리고 앉아 몸을 숨겼고, 헐떡이는 숨을 참기위해 양손으로 입을 막았다. 그리고 몇 초 후 수십 명의 발자국 소리가 골목근처에 요란하게 들려오자 너무 놀란 나머지 소리를 지를 뻔 했다. 심장은 터질 듯 요동쳤고, 밀려오는 공포심 때문에 소리를 지르고 싶은 지경이었지만, 본능을 억누르며 입은 더욱 강하게 막았다.

괴물들은 나를 찾으려는 듯 발자국 소리가 느려지는 것을 들을 수 있었다. 멀어지는 발자국 소리가 있는가하면, 더욱 가까워지는 발자국 소리도 있었다. 나는 그저 숨을 죽인 채 두 눈을 부릅뜨고서 지금 벌어지고 있는 상황이 빨리 끝나기만을 빌어야만 했다. 생（生）과 사（死）의 갈림길에서 생겨난 극도의 긴장감 때문에 모든 것을 포기하고서 뛰쳐나가고 싶다는 생각이 머릿속을 채워갔다.

모든 것을 포기하고서 뛰쳐나간다면 더 이상 이런 긴장감은 느끼지 않아도 될 텐데 말이다. 이대로 삶을 포기하고 싶다는 생각이 머릿속이 가득 차올랐을 때, 누군가의 신발 앞부분이 내 앞에 나타났다. 곤경에 처한 나를 구하기 위해 나타난 사람의 신발은 절대 아니었다. 눈에 보이는 신발 부위는 검붉은 색으로 지저분하게 물들어 있었고, 신발 바닥에는 마치 진흙을 밟고 나온 것 마냥 핏덩이들이 엉겨 붙어 있었다.

나는 본능적으로 몸을 더욱 숨기기 위해 몸을 뒤로 밀어 붙였지만, 내 등에서 느껴지는 단단한 벽은 조금도 밀려날 생각은 없어 보였다. 이제는 정말로 죽는다는 생각에 눈물이 떨어져 볼을 타고 흘러내리는 것을 느낄 수 있었다. 그리고 흔히 말하는 주마등이라는 것을 느낄 수 있었다.

초등학교에 입학했을 때. 축구를 하다가 얼굴에 공을 맞고서 울던 때. 중학교 교복을 미리 입어보던 때. 괴롭힘을 당해서 싸웠을 때. 생각보다 재미있고, 감동적인 추억이 주마등이 아니라는 것 때문에 조금 우울함을 느꼈다. 하지만 이러한 상황에서도 재미와 감동을 찾는 내가 바보 같다는 생각에 헛웃음이 나올 것만 했다. 이제 한 발자국만 움직이면 내 위치가 발각되어 죽는 생각에 온몸에서 힘이 빠져나가는 것이 느껴졌다.

이제는 찢겨진 상의를 입은 괴물의 옆모습이 눈에 들어왔다. 결혼은커녕 연애도 못하고 더러운 골목길에서 죽는다는 게 너무나도 억울해 울음이 터져 나올 것만 같았다. 연애도 하고, 결혼도 해서 뱃속에서 아기가 움직인다는 게 무슨 느낌인지도 알고 싶었다. 하지만 내 인생은 여기까지다.

“힝….”

쪼그려 앉은 채 양쪽 무릎을 껴안고서 고개를 숙인 채 죽음만을 기다렸다. 바로 그때. 멀지만 명확하게 요란한 소리가 들려왔다. 등교와 하교를 위해 버스정류장에 서 있으면 언제나 들려오던 소음. 바로 지하철 소리였다. 이윽고 나를 쫓아왔던 괴물들이 일제히 괴성을 질러대자 고막이 찢어질 듯 울려왔고 고막을 보호하기 위해 양쪽 귀를 막았다.

양쪽 귀를 막아 작게 들려오는 수많은 발자국소리와 온몸으로 전해져오는 진동. 괴물들이 왜 괴성을 지르는지 어디로 뛰어가는지 알 수 없었다. 단지 내가 있는 곳에서 괴물들이 최대한 멀어지기만을 빌었다.

괴성과 발자국 소리가 잦아들자 숙이고 있던 고개를 천천히 들어 올리며 귀에서 손을 때어냈다. 조심스럽게 좌우를 살펴보았지만, 괴물들의 모습은 찾아볼 수 없었다. 떨리듯 안도의 한숨을 내뱉으며 여전히 냉장고에 몸을 숨긴 채 고개를 내밀어 바깥 상황을 살펴보았지만, 도로위에 멈춰서 있는 차량들과 더러운 도로만이 눈에 들어왔다.

“다… 갔나…?”

잠시 주변 시간을 두어 상황을 살펴보았지만 괴물들의 모습은 찾아 볼 수 없다는 것을 확신하고서 자리에서 일어섰다. 오랫동안 쪼그려 앉아 있어서 허리와 다리가 아파왔지만, 괴물들에게 잡히는 것보다는 낫다고 생각하며 도로가 보이는 반대편 방향을 향해 천천히 발걸음을 옮겼다.

생각보다 짧은 골목길이 끝나자 눈앞에는 2M가 넘는 담벼락이 있었지만, 담벼락 앞에 쌓여있는 상자들을 밟고서 넘어간다면 어려울 것 없다는 생각이 들었다. 담벼락 근처까지 다가가서 쌓여있는 상자들이 잘 쌓여있는지 손으로 짚고서 흔들었다.

“뭐야?”

상자 안에는 아무것도 들어있지 않은지 매우 가볍게 흔들렸다. 혹시 이 상자만 그럴지도 모른다는 생각을 하며 다른 상자들도 흔들어 보았지만, 대부분 빈 상자였고, 일부는 쓰레기들이 절반정도 들어 있는 상태였다. 억지로라도 밟고서 넘어보기 위해 발을 디뎠지만, 요란한 소리를 내며 발이 꺼졌다.

“!?!?”

혹시 방금 상자가 찌그러지는 소리를 듣고서 괴물들이 돌아왔을지도 모른다는 생각에 고개를 돌려 보았지만, 다행히 괴물들의 모습은 보이지 않았다. 안도의 한숨을 내쉬며 반대편 발도 디뎌보려고 했지만, 괜한 소음을 또 발생해 괴물들이 몰려온다면 완전히 길이 막힌 골목길에서 죽을지도 모른다는 생각에 조심스럽게 발을 찌그러진 상자에서 꺼내었다.

이제 남은 도주로는 단 한 곳. 내가 이 골목으로 도망쳐 들어왔던 곳이자 괴물들이 빠져나갔단 인도뿐이었다. 도로가 보이는 방향과 담벼락을 번갈아가며 바라보았지만, 역시나 인도 쪽을 향해 가는 것 이외에는 방법이 없어 보였다. 괴물들은 생각보다 귀가 밝은 것 같았기 때문에 무리해서 상자들을 밟고 담벼락을 넘는 사이에 괴물들이 몰려올 확률이 매우 높다고 생각되었다.

평소보다 더욱 조심히 골목길 끝 쪽으로 다가가 고개만을 내밀어 주변을 살펴보았지만, 거짓말처럼 나를 쫓아왔던 수십에 달하는 괴물들의 모습이 감쪽같이 사라진 상태였다. 혹시 내가 잘못 본 것은 아닌가하는 의문에 다시 살펴보았지만 정말로 인도와 도로에는 아무도 없었다. 지금이라면 무사히 도망칠 수 있다는 확신을 갖고서 집 방향인 왼쪽으로 발걸음을 옮겼다. 괴물들이 어디서 다시 나타날지도 모르는 상황이었기 때문에 경보하듯 빠르게 걷기 시작했다.

정말로 나 혼자면 다른 차원으로 이동한 듯 거리에는 아무도 없어 매우 조용했으며, 도로 또한 사고가 발생한 차량과 멈춰진 차량만이 있을 뿐 침묵하고 있었다. 평소에는 거리가 시끄럽고 분잡해서 마음에 안 들었지만, 막상 조용해지니 이것보다 기분 나쁜 상황이 없다고 느껴졌다. 내가 하룻밤 탈의실에 숨어 있을 때 도대체 무슨 일이 발생했고, 그 많던 사람들이 어디로 사라졌는지 의문이었다.

“혹시… 내가 숨어있던 사이에 경찰들이 사람들을 모두 대피시켰나…?”

그러고 보니 어제 보았던 인터넷 뉴스에서 경찰들이 월계역을 봉쇄했다는 뉴스가 떠올랐다. 그리고 내가 숨어있던 사이에 사건이 커지자 이 지역 일대를 봉쇄해고서 사람들을 대피시켰을지도 모른다는 생각이 떠올랐다.

“ … ”

아무런 근거도 없었지만 이 지역이 아까 보았던 수십 명의 괴물들 때문에 경찰들이 일대를 봉쇄하였고, 사람들은 어딘가의 운동장이나 경기장, 학교로 대피했을 것이라는 확신이 들었다.

“뭐… 좋아. 조금만 걸어가면 길을 봉쇄한 경찰들을 만날 수 있겠지.”

생각보다 큰일이 아닐지도 모른다는 생각에 마음이 조금 안심되는 것을 느꼈다. 이대로만 간다면 집에서 저녁을 먹고서 샤워를 한다면 늘어지게 잠이나 자야겠다는 다짐을 하며 조금 더 발걸음을 재촉하였다.

아무도 없는 거리를 걸으며 몇 블록을 지나쳤을 때, 멀지않은 곳에서 바닥에 엎드려 쓰러진 남자의 모습이 눈에 들어오자 발걸음을 멈추었다. 조금 차오른 숨을 고르며 대낮부터 술을 마시고 쓰러진 취객인지 아니면 괴물인지를 확인하기 위해 고개만을 쭉 빼놓고서 상황을 살펴보았다.

바닥에 엎드려 쓰러진 남자의 양쪽 다리는 비정상적으로 틀어져 있었으며, 머리 근처에는 검은색으로 변해버린 피가 퍼져있었다. 그리고 근처 도로에는 나무에 충돌한 차량과 앞 유리창이 깨어진 채 붉게 변해버린 차량도 눈에 들어왔다.

아마도 이곳에서 차량 사고가 발생했고, 저 사람은 차량에 치어 인도까지 날아온 게 분명해 보였다. 생각 같아서는 괜찮냐는 말을 하고 싶었지만, 머리에서 흐른 피가 바짝 마른 걸로 미루어보아 이미 죽었을 것이라고 판단되었다.

“우욱…!”

생전 처음으로 시체를 보았다는 충격 때문에 위장을 마사지하는 듯한 고통과 함께 구역질이 올라왔지만, 아침과 점심까지 굶은 위장에서는 아무것도 내놓을 것이 없는지 헛구역질만이 올라왔다. 근처에 있는 가로등을 붙잡고서 허리를 숙여 나오지도 않는 구역질이 잦아들자 눈에 고인 눈물을 닦으며 천천히 허리를 들어올렸다.

흔들리는 시야 너머로는 여전히 바닥에 엎드려 쓰러져있는 사람의 모습이 눈에 들어왔다. 이미 싸늘해진 시체였기 때문에 내가 할 수 있는 것은 없었다. 나는 그저 조심스럽게 그 옆을 지나치며 마저 길을 걷기 시작했다.

뱃속에서 아무것도 꺼내놓은 게 없는데 온몸에서 기운이 빠져나간 듯 아까처럼 발걸음을 빨리 움직일 수가 없었다. 나도 모르게 흘러내리기 시작한 식은땀을 닦으며 느릿하게 길을 걷던 중 대기업 건물처럼 높고 으리으리한 건물이 눈에 들어왔다. 버스가 아닌 도보로 걷다보니 평소에 볼 수 없던 것도 이렇게 보인다는 것이 조금 놀라웠다.

건물 정문을 지나치던 중 조금은 이상한 느낌에 고개를 좌측으로 돌렸다. 매우 커다란 전면 유리창과 회전문이 건물의 깨끗함을 강조하였지만, 그와 반대로 건물 바닥은 검고, 붉은 색으로 지저분해져있었다. 전면 유리창 너머로는 십여 명의 사람들이 멍하니 서 있는 모습을 볼 수 있었지만, 그들은 결코 건물 안으로 피난한 사람들이 아니라는 것을 직감할 수 있었다.

공포심에 시선을 때어내지 못한 채 느릿해진 발걸음을 다시 재촉하려던 순간 경비원 제복을 입은 괴물과 눈이 마주치고 말았다. 나는 애써 못 봤을 것이라고 낙천적으로 생각했지만, 경비원 제복을 입은 괴물이 괴성을 질렀고, 그와 동시에 십여 명의 괴물들 또한 몸을 돌려 일제히 나를 노려봤다. 아까전보다 괴물들의 숫자는 적었지만, 거리만큼은 비교도 안 되게 가까운 상황이었다. 나는 더 이상 망설일 것도 없이 다리를 재촉하며 무작정 달리기 시작했다.

“으앙!”

최대한 빨리 다른 길로 들어서려 했지만 상가 밀집지역이라 당분간은 골목길조차 없을 것 같은 분위기였다. 또다시 등에 메고 있는 가방이 흘러내리고 있을 때 등 뒤에서는 요란하고, 빠르게 전면 유리창을 두드리는 소리가 들려왔다. 내가 최대한 멀리 도망칠 수 있을 때까지 버텨달라는 생각이 끝나기도 전에 유리창이 폭발하는 듯한 둔탁한 소리가 등 뒤에서 들려왔다.

“으아아아앙!!”

뒤를 돌아보지 않았지만 머릿속에는 마치 뒤를 돌아본 것 마냥 수십 명의 괴물들이 나를 쫓아 달려오는 장면이 떠올랐다. 내가 만들어낸 상상과 등 뒤에서 들려오는 요란한 발자국소리 때문에 숨은 빠르게 차올랐고, 다리는 조금씩 느려져갔다. 이대로 가다가는 다른 곳으로 빠져나갈 수 있는 길을 찾기도 전에 죽는다는 확신이 머릿속을 스쳐지나갔다.

내 팔과 다리를 누군가가 붙잡고 있는 것 마냥 움직임은 비정상적으로 느려져갔다. 이대로 달리다가 거리에서 죽는 것 보다 무언가라도 시도해보고 죽는 게 나을 것 같다는 생각에 황급히 방향을 틀어 도로를 가로질러 근처에 있는 가게로 향하였다.

여기도 문이 잠겨있다면 확실히 죽는다는 공포심으로 인하여 온몸이 짧게 경련하듯 떨려오는 몸을 이끌며 문고리를 향해 손을 뻗었다. 그리고 있는 힘껏 당겨보았지만 덜컹거리는 소리가 들려왔으며, 문은 고정된 채 움직이지 않았다.

그 순간 세상이 멈춰버린 듯 조용하게 느껴졌다. 요동치던 내 심장소리와 호흡소리 조차 들리지도, 느껴지지도 않았다. 등 뒤에서 들려오던 괴물들의 발소리도 들려오지 않았다. 나는 멈춰버린 세상에서 죽음만을 기다려야만 했다. 세상의 모든 시계가 멈추어서 인지 아까 골목길에 숨었을 때처럼 주마등 따위는 스쳐지나가지도 않았다. 하지만 누군가가 내 귓가에서 속삭이는 듯한 목소리가 작게 들려왔다.

‘이제 그만… 죽어….’

“ … ”

그래. 나는 더 이상 불안감에 떨며, 공포로부터 도망치는 것에 완전히 지쳐버렸다. 지금 이 순간, 이 도시에는 만화나 영화 같은 상황이 펼쳐졌지만 나는 만화나 영화 속의 주인공이 아닌 그저 아주 조금 오래 생존한 엑스트라에 불과하다는 것을 깨달았다. 내가 여기서 죽는다 하더라도 어느 누구도 모를 것이고, 내가 여기서 죽는다 하더라도 어떻게 여기까지 도망쳤는지 알아줄 사람은 없을 것이며, 내가 여기서 죽는다 하더라도 세계 곳곳에 퍼져있는 시계의 초침은 아무 일 없다는 듯이 움직일 것이다.

붙잡고 있던 문고리에서 손을 놓자 비디오를 매우 느리게 재생한 것 마냥 아주 천천히 세상이 움직이는 것을 온몸으로 느낄 수 있었다. 이러한 상황이 처음이라 조금 신기하여 시선을 양손 끝으로 옮겨보았다. 바로 그때, 바라보고 있는 손끝 너머로 다른 가게의 문이 눈에 들어왔다.

나무로 만들어진 가게의 문은 바닥에 볼펜에 끼여서 닫히지 않은 채 조금 열려져있는 상태였고, 커다란 전면 유리창 너머로 보이는 가게의 내부는 아무도 없는 것 같았다. 저기로 도망친다면 목숨을 구할지도 모른다는 생각이 들었다. 그리고 그와 동시에 들리지 않던 내 숨소리가 들려왔고, 느껴지지 않던 심장의 고동소리가 느껴졌다. 하지만 그뿐만이 아니었다. 등 뒤에서 들려오는 괴물들의 요란한 발자국 소리 또한 온몸으로 느껴졌다.

“!!”

나는 마지막으로 허리를 숙인 채 남아있는 체력을 일순간에 폭발하듯 소모하며 다리를 움직였다. 닫혀있던 가게 문을 지나 패밀리 레스토랑 이라고 쓰여 있는 커다란 전면 유리창을 지나치고 있을 때, 등 뒤에서는 괴물들이 가게에 부딪히는 듯한 소음이 들려왔지만, 지금의 나는 무섭지도, 두렵지도 않았다. 그저 나에게 허락된 현재의 시간과 미래의 인생을 향해 달렸다.

마치 바람이 파도가 되어 내 온몸을 적시듯 바람은 온몸으로 전해졌고, 그 바람은 내 마음 속으로 파고들어 모든 절망감과 두려움을 밖으로 밀어내듯 어떠한 망설임도 느껴지지 않았다. 수면 위를 낮게 날아가는 갈매기가 된 것 마냥 전면 유리창을 지나치며 아주 살짝 열려있는 가게 문의 손잡이를 잡아 활짝 열었다. 몸을 가게 안으로 집어넣고서 문을 닫기 위해 문고리를 다시 움켜잡았다.

열려있는 문 사이로 각양각색의 괴물들이 턱을 커다랗게 벌린 채 일제히 나를 달려오고 있는 모습을 볼 수 있었다. 아까전의 나였다면 지금의 장면을 보고서 공포에 질려 온몸이 굳어 버렸겠지만 지금은 이상하게도 침착하다는 것을 느낄 수 있었다. 그렇다고 문을 열고서 괴물들을 환영할 생각은 없었다.

“미안. 못생긴 사람은 출입금지야.”

나는 오른발을 살짝 들어 올리며 가게의 문이 닫히는 것을 막고 있던 볼펜을 가볍게 차고서 가게 문을 강하게 당기며 닫았다. 요란하게 문이 닫히는 소리가 울려 퍼졌고 그와 동시에 블랙 프라이데이 때 가게로 몰려드는 사람 마냥 괴물들이 문에 부딪히는 소리가 들려왔다.

이제는 살았다는 안도감에 온몸에 힘이 빠져나가 후들거려 근처에 널려있는 의자에 털썩 앉았다. 내가 어떻게 여기까지 도망쳤는지 기억은 생생하지만, 어떻게 그런 냉정함을 가지고 행동했는지는 이해할 수 없었다. 조금은 어이가 없다고 생각하며 숨을 헐떡이며 헛웃음을 몇 번 터뜨렸을 때, 커다란 전면 유리창을 부수려는 듯 두드리는 괴물들의 모습을 뒤늦게 확인할 수 있었다.

“오, 오늘은 장사를 안 하거든요?”

혼잣말을 내뱉으며 곧장 자리에서 일어나 가게의 뒷문이 있을 법한 주방으로 뛰어갔다. 생각보다 주방은 좁았기 때문에 어렵지 않게 뒷문을 찾을 수 있었고, 다가가 손잡이를 돌리자 ‘팅’ 하는 소리와 함께 문이 열렸다. 문틈 사이로 강렬한 햇빛이 들어오자 조심스레 고개를 내밀어 괴물이 있는지를 살펴보았다.

멀리서 보이는 아파트 단지와 멍하니 서 있는 몇몇 사람의 모습을 확인할 수 있었지만, 특별한 움직임이 없는 것으로 미루어보아 괴물일 확률이 높아 보였다. 그래도 근처에는 없었기 때문에 조금은 안도하며 가게를 빠져나오자 유리창이 폭발하는 듯한 소리가 들려왔다.

괴물들이 커다란 전면 유리창을 깨고 들어온 것 같다는 생각에 황급히 문을 닫고서 아파트 단지로 시선을 다시 옮겼다. 괴물들은 소리에 민감한 듯 소음이 들린 방향으로 천천히 몸을 돌리는 듯한 움직임을 보이고 있었다. 이곳을 빠르게 빠져나가지 못한다면 또다시 달리기를 시합을 해야만 했기 때문에 몸을 낮춰 가까운 화단에 몸을 숨긴 채 천천히 이동하기 시작했다.

생각보다 괴물도 없고 조용한 당현2교 거리를 지나, 지하철이 위로 지나가는 사차선 도로를 걸어가던 중 왼쪽 멀리서 아까전과는 비교도 할 수 없을 정도의 대규모 괴물들이 모여 있는 것을 볼 수 있었다. 도로에 널려있는 차량에 최대한 몸을 숨기며 사차선 도로를 무사히 지나자 또다시 조용하고, 검붉은 색으로 얼룩진 거리가 나타났다. 넓은 도로가 있는 인도를 걷는 것보다 좁은 길을 걷는 게 괴물들을 만날 확률이 낮을 것 같다는 생각에 방향을 바꾸었다.

시계가 없어서 잘은 모르지만 최소 30분 넘게 뛰거나 걸어왔는데 어떻게 경찰은 커녕 사람도 만나지 못한 것이 너무나 의아스러웠다. 이쯤 되면 정말로 탈의실을 통해서 나만 다른 차원으로 이동한 것이 사실일지도 모른다는 생각이 들었다.

“배고파….”

오랫동안 거리를 걷느냐고 허리와 발바닥이 조금씩 아파왔을 때, 방금 지나쳐온 아파트 단지에서 사람들의 비명소리와 유리창이 깨지는 소리가 들려왔다. 갑작스러운 상황에 놀라 근처에 있는 매우 낮은 붉은 담벼락에 몸을 숨겼다.

20M정도 밖에 떨어지지 않은 아파트 단지에서 누군가를 다급하게 부르는 소리가 들려왔고 잠시 후 차량에 시동이 걸리는 소리가 울려 퍼졌다. 아무래도 봉쇄 구역을 아직 빠져나가지 못한 사람들이 있다는 사실이 놀라웠지만, 저 사람들의 차량을 얻어 타면 이 봉쇄구역을 빨리 벗어날 수 있다는 것이 조금은 기뻤다.

더 이상 괴물들에게서 쫓기지 않아도 된다는 것에 들떠 밖으로 나와 도움을 요청하려던 순간 사람의 비명소리와 함께 괴물의 괴성이 들려왔다. 소라에 놀라 작게 경련을 일으키며 다시 낮은 담벼락 뒤로 몸을 숨기자 차량이 발생시키는 듯한 굉음이 울려 퍼짐과 동시에 아파트 단지의 담벼락이 부서지며 차량 한대가 튀어나오고 있었다.

차량의 트렁크 부분이 먼저 바닥에 충돌하며 담벼락 돌 파편과 사람 몇몇이 튕겨져나와 바닥에 나뒹굴었다. 사람의 시체를 본 것도 처음이었는데 이렇게 사람이 차량에 치어 튕겨져 나가는 것을 목격하니 정신적으로 피폐해지는 것만 같았다.

피폐해진 정신을 붙잡고서 차량에 탑승할 수 있는지를 살펴보던 중 차에 치여 바닥에 나뒹굴던 사람은 고통조차 호소하지 않고서 곧바로 일어서서 차량에 달라붙어 부술 듯이 두드리기 시작했고, 차량 안에서는 사람들의 비명소리가 들려왔다. 아무래도 차에 치인 것은 사람이 아닌 괴물인 것 같다는 생각에 몸을 숨기며 조심스럽게 자리를 피하려할 때, 아파트 단지에서 괴물들이 달려오며 차량을 향해 뛰어들기 시작했다.

마치 냉장고에 붙이는 끈끈이 고무 장난감 마냥 차량에는 순식간에 괴물들이 덕지덕지 달라붙어있었다. 차량은 이곳을 빠져나가기 위해 앞뒤로 움직이고 있었지만, 그럴 때마다 근처에 있는 벽과 건물에 부딪쳐 소음만을 더욱 발생시킬 뿐이었다. 결국 차량의 유리창에 깨어진 듯 괴물이 차량 안으로 상체를 집어넣는 광경이 펼쳐졌다. 이 이상은 보았다가는 정신줄을 놓고서 머리에 꽃을 달고 다닐 것 같았기 때문에 황급히 몸을 돌려 달리기 시작했다.

등 뒤에서는 아까전과는 비교도 안 될 정도의 비명소리가 울려 퍼졌고, 그와 동시에 차량이 충돌하는 소리도 잦아졌다. 너덜너덜해진 정신을 부여잡고서 도망치던 도중 등 뒤에서 괴물이 지르는 괴성이 들려왔다. 그 소리가 왠지 모르게 나를 부르는 것 같다는 느낌에 살짝 등 뒤를 돌아보자 차량이 뛰쳐나와 망가진 아파트 단지 담벼락 사이로 나를 노려보는 괴물의 모습이 눈에 들어왔다.

그 괴물은 아파트 단지에서 돌조각이 널려있는 도로로 뛰어내려와 미친 듯한 속도로 달려오기 시작했다. 실제로 본적은 없지만 마치 굶주린 육식동물이 초식동물을 향해 돌진해오는 듯한 광경에 놀라 나도 모르게 짧은 비명을 지르며 다리를 재촉하였다. 괴물과 나의 거리는 대략 30M 정도 차이가 있었지만, 느려터진 내 다리로는 20초 안에 따라잡힐 것만 같았다.

체력이 저질이라 벌써부터 숨이 차오르는 느껴져 왔다. 다시 한 번 운동을 멀리했던 내 자신을 탓하며 바로 앞에 보이는 길목에서 우측으로 꺾어 다짜고짜 수락하우징 이라고 쓰여 있는 빌라 안으로 들어갔다.

빌라의 복도는 사람들이 다급하게 피난을 떠났는지 크고 작은 물건들이 쓰레기처럼 사방에 널려 있었고, 물건을 밟고 넘어지지 않게 조심하며 난간을 붙잡고서 계단을 오르기 시작했다. 내 발자국 소리는 조용한 복도에 울려 퍼졌고, 뒤이어 괴물들의 발자국 소리와 함께 바닥에 넘어지는 소리가 들려왔다.

숨을 몰아쉬며 2층으로 올라가 문을 두드리며 도움을 청하려고 했지만 빌라의 구조 특성상 한번 복도에 들어서면 다시 계단으로 돌아오기 힘든 형태였다. 마치 한쪽 입구가 없는 통발 같은 형태였기 때문에 복도에 들어서려면 신중해야만 했기 때문에 어쩔 수 없이 2층은 지나 3층을 향해 계단을 올랐다.

평지를 달리는 것보다 계단을 오르는 것이 더욱 체력 소모가 컸기 때문에 숨은 매우 빠르게 차올랐고, 다리도 힘이 빠르게 빠져나가는 것이 느껴졌다. 아래층에서 들려오는 괴물들의 발자국 소리는 빌라 어디 미치지 않는 곳이 없을 정도로 울려 퍼지고 있었다.

3층 계단 난간을 붙잡고서 복도를 살펴보았지만, 역시나 모두 닫혀있는 상태였다. 현관문이 닫혀있는 것은 당연한 건데 지금은 왜 이렇게 원망스러운지 화가 날 지경이었다. 일단 급한 대로 가장 가까운 현관문으로 달려가 문을 두드리며 도움을 요청했지만 아무런 대답도 들려오지 않았다. 옆에 있는 다른 집으로 가보려했지만, 계단에서 들려오는 괴물들의 소리에 놀라 문고리에서 손을 놓으며 계단을 향해 달렸다.

몇 개 없는 계단일 텐데 오늘은 왠지 뒷산에 만들어진 계단마냥 높고, 많아 보이게만 느껴졌다. 숨은 제대로 쉴 수 없어 목구멍 속에 차가운 공기만이 들락날락거렸고, 다리는 거의 풀려 계단에 자꾸만 발끝을 부딪쳤다. 4층까지 2계단 남겨두었을 때, 뒤에서 누군가 내 등을 밀친 것 마냥 몸이 앞으로 쏟아졌고, 그대로 차갑고 단단한 복도에 부딪히고 말았다. 양손을 뻗어 간신히 얼굴이 다치는 것은 막을 수 있었지만, 양쪽 손바닥에서 강렬한 통증이 전해져왔다. 10년 만에 넘어진 것 같다는 생각이 들었지만, 지금은 그것보다 괴물들이 따라오기 전에 일어서서 도망쳐야만 했다.

“으… 아아앙!”

자리에서 일어나 돌덩이처럼 무거워진 다리를 움직이며 가장 가까이 있는 현관문을 향해 걸어가듯 달려갔다. 현관문을 두드리며 문고리를 돌려보았지만, 굳게 닫힌 문은 움직이지 않았다. 완전히 굳어버린 다리와 바닥난 체력을 가지고 바로 뒤쪽까지 쫓아온 괴물들을 따돌리며 계단을 오를 수 없었다.

이제 남은 것은 제 발로 통발 속으로 들어가는 것 밖에 남지 않았다. 여기가 제발 통발이 아니기를 바라면서 옆에 있는 다른 현관문으로 다가갔지만, 상황은 조금도 변하지 않았다. 떨리는 손으로 옆에 있는 3번째 현관문으로 다가가려던 순간 뒤따라온 괴물들의 모습을 얼핏 확인하였다.

올 것이 왔다는 것에 무의식적으로 한숨이 나왔지만, 이대로 죽고 싶은 마음은 없었기 때문에 3번째 현관을 향해 뛰어갔다. 퇴로는 완전히 막혔고, 10M도 안 되는 거리에서 괴물들이 쫓아오고 있다는 것을 상상하는 것만으로도 눈물이 핑 돌았다.

바퀴벌레가 끈끈이 위를 걷는 듯한 기분으로 복도를 달리며 3번째 현관문의 문고리를 잡으려던 순간 복도 정면으로 보이는 4번째 현관문이 눈에 들어왔다. 그 현관문은 닫히지 않은 채 아주 조금 열려있다는 것을 볼 수 있었다. 아마도 피난 떠난 사람이 문을 제대로 꽉 닫지 않아서 발생한 현상일 것 같다는 생각에 3번째 현관문을 그냥 지나쳤다.

갯벌 위를 걷는 듯이 느려진 발을 옮기며 아주 조금 열려진 현관문의 손잡이를 잡으려던 순간 누군가가 등에 메고 있던 내 가방을 낚아채는 느낌이 들었다. 내 몸은 순간적으로 뒤로 끌려갔고, 내 가방을 잡은 것이 괴물이라는 것을 직감할 수 있었다.

바로 등 뒤에서는 괴물의 기괴한 소리와 복도를 울리는 발소리가 들려왔다. 이대로 가방을 붙잡힌 채 끌려가거나, 쓰러진다면 괴물들에게 잡아먹히기 때문에 팔꿈치까지 내려온 가방 끈을 벗어 버리며 현관문을 잡아 당겼다.

지옥에서 탈출할 수 있는 유일한 비상구를 찾은 것 마냥 현관문이 활짝 열리자 기쁨에 가슴이 벅차올랐다. 다급하게 집으로 들어가 현관문을 닫기 위해 몸을 돌리자 나를 향해 복도를 돌리는 괴물들의 모습이 눈에 들어왔다. 모두들 입 주변에는 검붉은 피로 물들어 있었고, 팔이 비정상적으로 비틀어져 있는 모습. 갈비뼈가 옷 밖으로 튀어나와 있는 모습 그리고 내 가방을 바닥에 버리며 달려드는 괴물의 모습이 눈에 들어왔다.

공포 그 자체의 모습에 소름이 돋아나 닭으로 변할 뻔 했지만, 여기까지 온 고생을 무의미하게 만들 수는 없다는 일념에 손을 뻗어 현관문을 닫았다. 하지만 무언가가 현관문은 걸린 듯 요란한 소리를 내며 완전히 닫히지 않았다. 무언가가 잘못됐다고 생각하며 문을 조금 열고 다시 닫아 보았지만, 문은 무언가에 부딪히는 소리와 함께 닫히지가 않았다.

“뭐, 뭐지?”

현관문이 닫히는 것을 방해하는 무언가가 있을지도 모른다는 생각에 아래를 내려다보았지만, 바닥은 깨끗했다. 뭐가 잘못되어 문이 닫히는 것인지 알지 못해 조금 짜증을 부리던 중 괴물들이 일제히 현관문에 충돌하는 듯한 충격이 전해져왔다.

철로 만들어진 현관문 하나를 사이로 괴물과 대치하고 있다는 것이 믿겨지지 않았지만, 확실하게 괴물들의 소리가 들려왔다. 이대로 영원히 괴물들과 대치를 할 수는 없다는 생각에 주변을 둘러보던 중 도어락의 잠금장치가 내려와 있어서 문이 닫히지 않는 다는 것을 깨달을 수 있었다.

팔이 빠질 정도로 강하게 문을 당기며 도어락 버튼을 눌렀지만, 잠금장치는 꼼짝도 하지 않았다. 혹시 내가 현관문을 당기고, 괴물들이 온몸으로 현관문을 밀고 있어서 도어락 잠금장치가 제대로 작동하지 않는 것을 지도 모른다는 생각에 당기는 것을 멈추고 온몸으로 밀며 도어락 버튼을 눌렀다.

아까전과는 달리 도어락이 조금 작동하는 듯 하였지만, 아직은 공간이 부족한 듯 완전히 열리지가 않았다. 다시 한 번 온몸으로 현관문을 밀며 도어락 버튼을 눌렀고, 그제야 익숙한 도어락의 기계음 들리며 요란하게 문이 닫혔다.

“잇!!”

문이 완전히 닫히자 다시 도어락 버튼을 눌렀고, 문이 완전히 닫히고, 도어락이 제대로 작동하여 문이 잠겼다는 것을 확인하자 다리에 힘이 풀려 자리에 주저앉고 말았다.

철로 만들어진 문 밖에서는 여전히 괴물들이 문을 부술 듯 두드리는 굉음이 들려왔고, 나는 철로 만들어진 현관문이 부서지지 않기만을 바라며 올려다보았다. 마치 사채업자가 돈을 받으러 온 것 마냥 수 분 동안 소음은 이어졌지만, 점차 소음은 줄어들어갔다.

간신히 정적이 찾아오고 나서야 신발장 근처에서 몸을 일으켰고, 신발을 벗고서 조심스럽게 거실로 들어섰다. 이제야 생판 모르는 사람의 집에 무단으로 들어왔다는 사실에 새삼스레 놀라며 조용한 목소리로 혹시나 하는 마음에 집주인을 불러보았다. 몇 차례 조심스레 부르며 방 곳곳을 둘러보았지만, 정말로 피난을 떠났는지 옷장과 서랍장이 제대로 닫혀있지 않은 채 방치되어 있었다.

남의 집에 들어와 어색하게 주변을 둘러보며 냉장고 문을 열었다. 냉장고에서 물을 꺼내어 마시던 중 냉장고 안에 있던 각종 반찬들이 눈에 들어왔다. 마침 아침과 점심도 안 먹고, 하루 종일 운동한 탓에 뱃가죽과 등가죽이 사이좋게 놀고 있었기 때문에 떨리는 손으로 반찬들을 꺼내어 식탁 위에 올려놨다.

“밥이나 쌀은… 있으려나?”

주변을 살피며 밥솥을 찾던 중 한쪽 구석에 놓여있는 빨간색 전기밥솥이 눈에 들어왔다. 무의식 적으로 침을 삼키며 전기밥솥 뚜껑을 열자 몇 번은 먹고도 남을 정도의 밥이 담겨 있었다. 떨리는 손을 뻗어 밥그릇 집어 들어 밥주걱으로 밥을 담았다. 식탁에 앉아서 군침을 삼키며 밥을 먹으려 했지만, 뒤늦게 수저와 젓가락을 챙겨오지 않았다는 것을 깨달고 다시 자리에서 일어나 수저와 젓가락을 가져와 자리에 앉았다. 생각보다 입에 잘 맞는 김치와 장조림, 마늘장아찌, 깻잎을 먹어갔다.

밥그릇을 모두 비우자 포만감에 온몸이 늘어졌다. 조금은 쉬고 싶었지만 반찬을 치우고 설거지를 끝내고서 거실로 발걸음을 옮겼다. 강제적으로 과격한 운동을 한 것 때문에 온몸이 피곤해져 거실에 놓여있는 인조 가죽 소파에 몸을 눕혔다. 그리고 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지를 알아보기 위해 소파 위에 올려져있는 리모컨을 집어 들어 TV를 켰다.

“응? 뭐지?”

TV화면이 나오지 않자 채널을 돌렸지만 모든 채널에서는 방송을 하지 않는지 화면조정과 흰색과 희색의 노이즈가 잔뜩 끼어있는 화면만이 나오고 있었다. 아무래도 TV케이블이 뽑혀있을지도 모른다고 생각하며 귀찮음을 무릅쓰고서 TV뒷부분을 살펴보았지만, 선들이 너무 많았기 때문에 뭐가 뭔지 알 수가 없었다.

조금은 허무함을 느끼며 TV를 끄고서 부모님에게 전화하기 위해 유선 전화기를 찾아보았지만, 전화기 비슷한 것도 찾을 수가 없었다. 여기서는 할 수 있는 게 아무것도 없다고 판단하고서 다시 인조 가죽 소파에 누워 체력을 회복시켰다.

안치소의 시체마냥 멍하니 소파에 누워서 휴식을 취하던 중 조용하던 건물 밖에서 차량이 요란하게 무언가를 끌고 가는 듯한 소리가 들려왔다. 혹시 구조대 일지도 모른다는 생각에 소리가 들려오는 방향인 베란다로 다가가 조심스럽게 밖을 살펴보았지만, 건물에 가려져 도로의 모습은 보이지가 않았다.

“구조대라면 확성기로 말 하겠지… 저런 식으로 알리지는 않을 거야.”

보이지 않는 도로에서 울려 퍼지는 소음을 듣고서 달려가는 십여 명의 괴물들이 발견하자 조심스럽게 몸을 숨기며 다시 소파에 몸을 눕혔다. 신경이 쓰일 정도로 들려오는 소음을 듣고서 나를 쫓아 빌라로 들어온 괴물들도 모두 밖으로 빠져나갔기를 바라면서 멍하니 천장만을 바라보았다.

피로가 생각보다 많이 쌓였었는지 눈꺼풀이 무거워졌고 거의 정신을 잃을 때쯤, 복도에서 요란한 소음이 들려왔다. 혹시 집주인이 돌아오던 중 괴물들에게 쫓기고 있을지도 모른다는 생각에 소파에서 몸을 일으켜 현관문으로 다가가 조그마한 렌즈에 눈을 가져갔다.

렌즈 너머로 보이는 복도에는 더 이상 나를 쫓아왔던 괴물들의 모습은 보이지 않았다. 아무래도 아까 들려온 소음을 듣고서 따라간 것 같다는 생각에 조금 안도를 하였지만, 본래의 목적을 떠올리고서 복도를 주시하였다.

아래층에서 누군가가 현관문을 두드리는 듯한 소리와 소란스럽게 계단을 오르는 여러 개의 발자국 소리가 들려왔다. 아무래도 아래층의 문을 두드리는 것으로 미루어보아 내가 있는 집의 주인은 아닌 것 같다는 것에 약간의 안도감이 들었다.

“나도 속이 좁네….”

요란한 발소리는 매우 빠르게 가까워졌고, 머지않아 계단에서 어떤 사람이 모습을 나타났다. 그 사람은 흰색의 긴 코트를 입고 있었고, 머리는 대충 묶은 듯 산발이 되어 있는 여자였다. 그 여자는 내가 그랬던 것처럼 황급하게 근처의 현관문에 다가가 문을 두드리며 손잡이를 당기는 것을 반복하고 있었다.

너무나 다급하게 현관문을 두드리는 모습에 애잔함을 느껴 도와주어야겠다는 생각을 하던 중 여자의 등 뒤로 괴물들의 모습 나타났다. 그 여자 상황을 알아차렸는지 복도를 달리고 있었지만, 유일한 통로인 계단을 등지고 있어서야 완전히 괴물들에게 몰이사냥을 당하고 있는 상황이었다.

내가 문을 열어주지 않으면 저 여자는 죽을게 분명했다. 하지만 내가 문을 열지 않아서 죽었다는 사실을 저 여자는 모르기 때문에 나를 원망하는 일은 절대 없다는 것도 엄연한 사실이었다.

괴물들이 여자의 뒤를 바짝 쫓고 있었기 때문에 자칫 현관문을 열었다가 괴물들이 집안으로 뒤따라 들어올 가능성은 충분해 보였다. 공포에 질린 여자의 얼굴을 정면에서 이렇게 보고 있으니 당장이라도 현관문을 열어주고 싶었지만, 그 뒤를 쫓아오는 괴물 무리를 보자면 현관문에서 당장 손을 놓아버리고 싶었다.

여자가 현관문에 바짝 다가오기 전에 결정해야만 했다. 철저히 방관하고서 확실한 내 안전을 선택할지. 위험을 감수하고서 현관문을 열어 도와주어야 할지를 말이다. 하지만 나는 더 이상 망설일 수 없었다. 어려움에 빠진 사람은 반드시 도와주어야 한다고 부모님에게 듣고 자랐으며, 선의를 베풀면 선의로 돌아온다는 사실을 몸소 겪어봤었기에 도어락 버튼을 눌렀고, 손잡이를 잡아 힘껏 돌리며 현관문을 밀어 열었다.

문이 활짝 열리자 작게 들리던 괴물들의 소리가 온몸으로 전해져왔다. 공포심에 지금이라도 문을 닫고 싶다는 생각이 들었지만, 위험에 빠진 사람을 구해야 한다는 일념으로 버텨냈고, 여자가 집으로 들어오자 강하게 현관문을 당겼다.

현관문은 부서질 듯 요란하게 닫혔고 뒤이어 괴물들이 현관문에 부딪히는 소리가 사방으로 울려 퍼졌다. 귀가 아파올 정도의 소음을 발생하는 현관문에서 멀어지며 거실 바닥에 쓰러지듯 엎드려 있는 여자에게 물을 주기위해 냉장고에서 물을 컵에 담아와 건네주었다.

여자는 숨을 가쁘게 내뱉으며 상체만을 조금 일으킨 상태에서 컵을 움켜잡았다. 마치 사막에서 오이시스를 간신히 발견한 사람마냥 물을 바닥에 버리듯 마시기 시작했다. 여자는 순식간에 비워버린 물 컵을 나에게 건네주며 조금 더 달라는 말을 하였고, 나는 몸을 돌려 냉장고에서 다시 물을 담아 건네주었다.

여자는 조금 체력이 회복되었는지 거실 바닥에 앉아 아까 전보다는 여유를 가지고서 물을 마시고 있었다. 그 여자는 고맙다는 말과 함께 식탁 의자에 앉아 입을 열었다.

“고마워… 그런데 부모님은 안 계시니?”

“아… 그게… 여기는 제 집이 아니에요.”

“뭐라고?”

“저도 괴물들에게 쫓기다가 여기로 들어왔거든요. 그래서….”

“아… 그렇구나.”

여자는 식탁 의자에서 일어나 천천히 발걸음을 옮겨 소파에 앉았고, 손에 들고 있는 서류 봉투에서 종이 뭉치를 꺼내어 읽어 내려가고 있었다. 조금은 이상한 여자라고 생각하며 거리를 두고서 입을 열었다.

“그건… 뭐죠?”

“음… 글쎄? 나도 지금 처음 보는 거라서 말이야.”

“아! 혹시 스마트 폰 있나요? 부모님한테 전화를 해야 해서요.”

여자는 나를 잠깐 힐끗 쳐다보더니 흰색 가운에서 스마트 폰을 꺼내어 건네주며 입을 열었다.

“여기. 그런데 전화는 안 될 거야. 어제 밤부터 완전 먹통이 되었거든.”

“예?”

“통신사의 서버가 갑자기 증가한 통화량을 버티지 못하고서 완전히 마비됐거나, 누군가에 의해 통제 또는 파괴 혹은 서버에 손을 대지 못하는 상황이 됐다고 생각하고 있어. 그런데 하루가 다 되어 가는데도 불구하고 복구가 안 되는 걸로 미루어보아… 후자가 맞지 않을까 싶어.”

“그… 그럴 수가… 그럼 밖에 있는 괴물들은 뭐죠?”

“너. 아무것도 모르면서 여태까지 잘 살아 있었구나?”

“?”

여자는 보고 있던 서류를 잠시 내려놓으며 나를 바라보았고, 약간의 미소를 지으며 입을 열었다.

“밖에 있는 건 괴물들이 아니야. 바이러스에 감염된 사람들이지.”

“바이러스요?”

“그래. 하지만 살아있는 상태가 아니야. 죽었지만 살아 있는 상태… 라고 해야 하나? 걸어 다니는 시체? 뭐, 그런 거지.”

“예…?”

“저 감염자들은 여기뿐만이 아니야. 최소한 서울에서부터 마석역 그리고 여기까지 감염자들이 분포되어 있어. 내가 직접 봤으니 이건 확실해.”

“이, 이게 무슨….”

나는 영락없이 이 주변 일대만 일이 발생하여 봉쇄했다고 생각했었지만, 방금 나타난 여자의 말에 의하면 서울에도 괴물들이 즐비하다는 것이었다. 생각보다 사태가 심각하다는 것을 깨달고 건네받은 스마트 폰으로 부모님의 전화번호를 눌러보았지만, 신호음조차 들려오지 않았다.

불길한 마음에 손에서는 식은땀이 흘렀고, 스마트 폰의 화면에 땀이 묻어 무지개가 생겨났고, 그럴 때마다 교복에 땀을 닦으며 전화 통화를 시도했다. 하지만 전화는 여전히 연결은커녕 신호음조차 들리지가 않았다. 의정부에 있는 가족들이 잘못됐을지도 모른다는 공포심에 때문에 금방이라도 구토를 할 듯 속이 안 좋아졌다. 애써 나 스스로를 격려하며 모든 일이 잘 풀릴 것이라고 막연히 생각하던 중 옆에서 목소리가 들려왔다.

“나는 최 연. 네 이름은 뭐니?”

“예… 저는… 양채화 에요….”

2015. 05. 20. PM 12 : 55 ▣ : 6

덕소 초등학교에 설치된 임시 지휘소를 빠져나와 모두들 대피를 떠난 듯 조용한 도로를 달렸다. 좁은 길이라 평소 같았으면 길을 걷는 사람과 마주 오는 차량 때문에 서행을 해야 했겠지만, 지금 만큼은 적당히 속도를 높여 차를 몰았다. 머지않아 좁은 길이 끝나고 5차선 교차로에 도착하자 차량을 멈추어 세웠다.

“경찰서로 복귀를 할까… 아니면 받은 임무를 먼저 해결할까….”

잠시 핸들 위에 손을 올려두고서 어떻게 해야 할지를 생각해 보았다. 관할 경찰서로 복귀한다고 하더라도 지금 벌어진 일에 대해서 자세히 알고 있을 것 같지는 않아 보였고, 소속과 직급상 차량통제나 민간이 대피 쪽으로 배치될 확률이 매우 높아보였다. 하지만 총리와 총경이 연류 된 임무를 하다보면 지금 벌어진 일에 대해서 조금을 알 수 있을지도 모른다는 생각이 떠올랐다.

조금은 무모하다고 생각되었지만, 왠지 모르게 이 임무를 진행하다보면 거대한 음모와 비밀이 모습을 드러낼지도 모른다는 생각에 마음이 들뜨는 것을 느낄 수 있었다. 잘만 된다면 첩보 영화의 주인공처럼 멋지게 일을 해결할 수 있을지도 모른다는 망상이 떠올랐다.

“이럴 때가 아니면 언제 모험이라는 것을 해보겠어?”

나는 어린아이처럼 들뜬 마음으로 차를 다시 몰았다. 그렇기 넓지 않은 밭이 창밖으로 보이는 좁은 도로를 달렸고, 머지않아 인천국제공항으로 향하는 교차로에 도착하였다. 하지만 이상하게도 서울춘천고속도로에 들어설 수 있는 교차로까지 차를 몰고 나왔지만 주변에는 어떠한 차량도 눈에 보이지 않았다.

사람들이 대피를 하더라도 옛날처럼 걸어서 대피하는 것이 아닌 차량을 이용하여 대피할 것이 분명한대 고속도로로 진입하는 교차로가 너무나 한가해 보였다. 지금 정부에서는 무슨 생각으로 어떠한 대책을 마련하였는지 공식으로 발표한 것이 아무것도 없었기 때문에 머릿속은 완전 백지 상태였다. 백지처럼 변해버린 머릿속을 채울 수 있는 정보라고 해봤자 내가 직접 보고, 듣고, 느끼는 것 이외에는 채울만한 정보가 없었다.

누군가가 고속도로를 통제한 듯 차량이 한 대도 보이지 않는 고속도로를 달렸다. 고속도로는 막히지도 않았고, 방해조차 없어 탁 트인 고속도로를 달리자 왠지 모르게 마음이 뻥 뚫리는 느낌까지 받았다.

마음껏 고속도로를 달릴 수 있는 기회는 앞으로 없을지도 모른다는 생각에 차량 성능도 시험할 겸 액셀러레이터 강하게 밟으려 했지만, 교통과 소속 경찰이 고속도로에서 속도위반을 할 수는 없다는 생각에 애써 액셀러레이터를 밟고 있는 발에서 힘을 빼었다.

시원하게 고속도로를 달리던 중 옆자리에 놓아둔 서류 봉투가 얼핏 눈에 들어왔다. 저 서류 봉투를 건네받을 때, 도움이 될 만한 것도 있다는 말이 떠올랐고, 인천국제공항에 도착하기 전에 확인해 봐야겠다는 생각에 고속도로 한쪽에 차량을 세웠다.

고개만을 옆으로 돌려 서류 봉투와 잠시 대치를 하다가 손을 뻗어 집어 들었다. 조심스럽게 서류 봉투를 뜯어보자 안에는 5만 원 짜리 30장과 무전기, 전달해야 하는 또 다른 서류 봉투 그리고 자동 권총 한정과 총알이 가득 차있는 탄창 하나가 들어 있었다.

“와… 이게 뭐지?”

항상 가지고 다니던 구형 38구경 리볼버가 아닌 자동 권총이라는 것에 적지 않게 놀랐다. 어떤 종류인지는 전혀 감이 안 왔지만, 군대에서 다루던 자동 소총과 원리는 크게 다르지 않았기 때문에 손쉽게 장착 되어 있는 탄창을 꺼내 보았다.

“가득 차 있네.”

결합되어 있는 탄창과 서류 봉투 안에 들어 있던 탄창 모두를 합치면 총 26발의 총알이 있었다. 도대체 이 서류 봉투가 도대체 무엇이기에 총기 소지가 불법인 우리나라에서 자동 권총까지 지급하는지 이해할 수가 없었다. 서류 봉투의 내용을 절대 보지 말라는 말을 하였지만, 마음속 깊은 곳에서 피어나는 호기심을 참기가 쉽지 않았다.

“이 안에는 지금 벌어지고 있는 일에 대한 정보가 잔뜩 들어 있을 것 같은데….”

봉인되어 있는 서류 봉투를 노려보며 대치를 하였지만, 호기심을 견디지 못하고 손을 천천히 뻗던 중 하늘에서 헬기가 날아가는 소리가 들려왔다.

헬기 소리에 정신을 차리고서 서류 봉투를 향해 뻗던 손을 거두며 운전석 창문을 내려 하늘을 올려다보았다. 구름이 몇 점 없는 하늘에는 검은색의 소형 헬기 한대가 요란한 소리를 내며 남쪽 방향으로 날아가고 있었다. 기회가 되면 비행기가 아니라 헬기도 타보고 싶다는 생각을 하며 고개를 다시 집어넣었고, 돈과 자동 권총, 탄창을 제외한 나머지는 다시 서류 봉투에 넣어 두었다.

“목적지에 가면 뭔가 알 수 있겠지 뭐….”

아무리 오해로 시작된 임무였지만, 경찰이라는 입장과 중요 서류를 넘겨주어야 한다는 사명감 때문에 서류 봉투를 열어볼 수는 없었다. 다시 한적한 도로를 달리며 터널 진입 차단시설을 지나 어둡고, 긴 터널로 진입하였다. 터널 내부에 설치된 특유의 불빛들이 빠르게 스쳐지나갔고, 머지않아 터널의 끝을 알리는 밝은 빛이 나타났다. 그리고 곧바로 두 번째 터널에 진입하였다.

어둡고 긴 터널을 달리던 중 무언가가 전방의 터널을 막고 있는 것 같다는 느낌에 속도를 천천히 늦추며 상향등을 켜보았다. 도로를 비추던 빛을 정면을 향해 쏘아졌고, 터널의 끝 부근에서는 수십 명의 사람들이 무언가로 부터 도망치듯 달려오고 있었다. 아무래도 앞쪽에서 대규모 충돌사고라도 발생한 것 같다는 생각에 속도를 빠르게 늦추던 중 조금 이상한 것을 볼 수 있었다.

“뭐… 지?”

멀리서는 잘 몰랐지만 조금씩 거리가 좁혀지자 사람들의 온몸에 피가 잔뜩 묻어 있는 것을 확인할 수 있었으며, 나를 향해 달려오는 사람들은 도움을 요청하는 소리가 아닌 짐승 같은 괴성을 지르고 있었다.

그 순간 본능적으로 이들은 절대 도움을 필요로 하는 사람이 아니라 나를 공격하고, 파트너를 죽인 녀석들이라는 것을 직감할 수 있었다. 부서질 듯 강하게 브레이크를 밟자 요란한 소리가 터널 내부에 울려 퍼졌다.

차량이 완전히 멈추자 후진 기어를 넣고서 액셀러레이터를 밟자 몸이 다시 앞으로 쏠리며 차량이 뒤로 이동하기 시작했다. 하지만 충분한 속도가 붙지 않았는지 차량 보닛위로는 녀석들이 엎드리듯 몸을 눕혔고, 앞 유리창을 부술 듯 두드리기 시작했다. 조금씩 깨어지는 앞 유리창과 백미러를 번갈아가며 후진을 하였지만, 앞 유리창이 깨지면 녀석들이 차량 안으로 들어온다는 공포감 때문에 백미러에 제대로 신경을 쓸 수가 없었다.

그 순간 무언가와 충돌한 듯 격렬한 충격이 차량과 내 몸에 전해져왔다. 충돌의 영향으로 머리가 흔들려 아주 잠시 무엇을 해야 할지 사고력이 멈추었지만, 앞 유리창이 깨어지는 소리와 녀석들이 괴성이 들려오자 본능적으로 다시 액셀러레이터를 밟았지만 단단한 기둥이나 벽 같은 곳에 차량이 부딪혔는지 요란한 엔진 소리만 들려올 뿐 움직일 생각을 하지 않았다.

“씨X! 뭐냐고!!”

욕지거리를 하며 기어를 변경하고서 강하게 액셀러레이터를 밟자 차량은 앞으로 튀어나갔다. 녀석들이 차량이 치이는 둔탁한 소리가 끝없이 들려왔고, 보닛에 매달려 앞 유리창을 부수던 녀석들도 하나씩 떨어져 나갔다. 하지만 앞으로 나아갈수록 차량에 치인 녀석들은 곧바로 보닛과 앞 유리창에 부딪혔고, 앞 유리창은 사람이 누워서 잠을 자는 그물 침대를 밑에서 보는 것 마냥 한껏 튀어나와있는 상태로 변하였다.

앞 유리창은 하얗게 깨어지고, 검붉은 피로 얼룩져 시야가 거의 확보되지 않아 그나마 상황이 괜찮은 앞 유리창의 좌측하단 끝부분에 의존한 채 핸들을 움직여갔다. 사방에서 들려오는 녀석들의 소리와 칠흑같이 어두운 터널, 녀석들과 충돌할 때마다 느껴져 오는 감각이 온몸에 전해질 때마다 정신적으로 몰리는 듯 했다.

조금이라도 빨리 이곳을 빠져나가기 위해 이미 한계까지 밟은 액셀러레이터를 더욱 강하게 힘을 주었다. 계속된 충돌로 앞 유리창의 우측 상단 부분이 뜯겨져 나갔을 때, 터널이 끝난 듯 환한 불빛이 차량 안으로 쏟아져 들어왔다. 하지만 누군가가 고속도로에 빨간색 차량을 세워놨는지 바로 코앞에 차량이 나타나자 황급히 좌측으로 핸들을 꺾었다.

불법 주차되어 있는 빨간색 차량에 스치듯 부딪히는 충격과 동시에 온몸이 들썩였고, 충돌로 흔들리는 차량의 균형을 잡으려던 순간 눈앞에 고속도로 난간이 눈에 들어왔다. 황급히 액셀러레이터에 발을 때며 브레이크를 밟아보았지만, 타이어가 고속도로에 끌리는 소리가 들리기도 전에 차량은 고속도로 난간에 충돌함과 동시에 온몸이 떠오르는 느낌을 받았다.

생전 처음으로 무중력을 온몸으로 느끼며 신비함에 도취되기도 전에 내 몸은 빠르게 추락하며 엄청난 충격이 온몸으로 전해져왔다. 실수로 혀를 깨 물지 않기 위해 입을 굳게 닫으며 핸들을 그 어느 때보다 강하게 붙잡았다. 차량은 산비탈을 내려가는 듯 매우 심하게 흔들려왔고, 도랑이나 벽에 충돌하는 것을 방지하기 위해 브레이크를 밟았다.

어릴 적 비탈길에서 수레를 타고 내려가는 듯한 기분을 느끼며 핸들을 붙잡고 있을 때, 마치 교통사고를 일으킨 듯한 충격이 온몸에 전해져왔다. 그리고 차량은 조금 뛰어오르고, 내려오기를 몇 번 반복하고서야 간신히 차량이 멈추어 섰다.

불행 중 다행으로 벽에는 충돌하지 않았다는 것에 안도하며 어지러운 머리에 손을 짚고 있을 때, 차량 트렁크에 무언가가 부딪히는 소리가 들려왔다. 황급히 시선을 삐뚤어진 백미러로 옮기자 녀석들이 트렁크 위로 올라가려고 발버둥치는 모습이 보였다.

“질리지도 않는군!”

충돌로 꺼져버린 시동을 걸기위해 차키를 돌렸지만, 빌빌거리는 엔진소리만이 들려왔다. 이런 고급 차량도 사고가 발생하면 망가진 다는 것을 온몸으로 느끼며 다시 한 번 시동을 걸었다. 하지만 이번에도 빌빌거리는 소리만이 들려왔고, 트렁크에 올라탄 녀석들은 유리창을 부술 듯 두드리기 시작했다.

“고물 같으니!”

손가락이 아파올 정도로 차키를 돌리고 있을 때, 운전석 유리창에서 얼굴이 피 떡이 된 녀석의 모습이 보였다. 마치 유명한 살인마를 눈앞에서 만난 것 마냥 소스라치게 놀라며 서류 봉투에서 꺼냈던 자동 권총을 뽑아 들었다. 총구를 녀석에게 겨누었지만, 녀석은 조금도 개의치 않고 계속해서 운전석 유리창을 부술 듯 두드리고 있었다. 괜히 총을 쏴서 유리창을 부셔버리는 것보다 지금 당장 시동을 거는 게 좋을 것 같다는 생각을 하며 자동 권총을 조수석에 던져놓고서 다시 시동을 걸었다.

마치 오래된 차량에 시동이 걸리듯 빌빌거리며 엔진은 고동쳤고, 핸들을 왼쪽으로 크게 돌리며 액셀러레이터 밟았다. 완전히 망가진 앞 유리창을 그냥 때어버리고 싶었지만, 뒤에서 맹렬히 차량을 쫓아오는 녀석들이 있어서야 불가능한 상황이었다. 조금이라도 멀쩡한 앞 유리창의 좌측 하단을 바라보며 차를 몰아야만 했다.

7차선 도로를 달리던 중 여기는 지나왔던 도로와는 달리 곳곳에 차량 사고가 발생하여 방치되어 있었고, 도로 바닥에는 적지 않은 혈흔의 흔적이 남아 있었다. 다만, 혈흔의 흔적만 있을 뿐 바닥에 쓰러져있는 사람의 모습을 볼 수가 없다는 것이 의아스러웠다.

“모두 병원에 입원했나….”

도로위에 방치되어 있는 차량을 피해가던 중 인천국제공항으로 갈 수 있는 도로를 찾아야겠다는 생각에 삐뚤어진 백미러로 녀석들이 있는지 살펴보았다. 녀석들을 완전히 따돌린 듯 도로에 방치된 차량들만이 눈에 보였다.

안전함을 확인하고서 차를 세워 어느새 바닥에 나뒹구는 내비게이션을 주워들어 재설정하였다. 적당히 내비게이션을 다시 장착하고서 재설정한 방향을 확인하자 전방 380M 지점에 있는 노원마을고가차도를 통해 인천국제공항으로 향할 수 있다는 안내가 나오고 있었다.

예정보다는 시간이 조금 더 걸릴 것 같다는 생각을 하며 차에서 내려 완전히 깨어져 망가진 앞 유리창에 손을 뻗었다. 장갑이 없어 착용은 하지 못했지만, 맨손으로도 충분히 할 수 있을 것 같다는 생각에 녀석들이 부딪쳐서 망가진 앞 유리창 사이에 손을 집어넣어 잡아 당겼다.

“어…?”

생각보다 단단히 붙어 있었기 때문에 당겨서 빼내는 것은 어렵다고 생각되어 보닛에 올라가 발로 유리창을 밟아 간신히 때어내었다. 운전석으로 떨어진 앞 유리창에 끄집어내 도로 한쪽에 버려두고서 운전석에 앉으려 할 때, 운전석 아래로 떨어진 서류 봉투를 집어 올려 다시 조수석에 올려두었다.

어느새 고물이 되어버린 차량에 시동을 걸기위에 몇 차례 시도를 하였고, 간신히 시동이 걸리자 다시 운전을 시작하였다. 동부간선도로 방향을 지나 노원마을고가차도가 얼마 남지 않았을 때, 전방에 멈춰서있는 차량들과 도로에 서 있는 십여 명의 사람들이 눈에 들어왔다.

교차로에서 사고가 발생했을지도 모른다는 생각에 속도를 줄이려 했지만, 도로 바닥 곳곳에는 검붉은 피가 묻어 있었고, 바닥에 쓰러져있는 사람의 모습도 눈에 들어왔다.

“젠장. 여기에도 있다니….”

바닥에 쓰러져있는 사람을 완전히 무시한 채 사람들이 서 있을 리 없었다. 녀석들의 숫자는 많지 않았지만, 앞 유리창이 없는 상태였기 때문에 자칫 잘못했다가 녀석들이 곧바로 운전석으로 들어올지도 모르는 상황이었다. 최대한 녀석들을 피하며 노원마을고가차도로 들어가기 위한 방향을 물색하던 중 녀석들이 내 존재를 눈치 챘는지 일제히 나를 노려보며 괴성을 질러댔다.

녀석들은 곧바로 내가 타고 있는 차량을 향해 달려들기 시작했다. 이대로 차로 쳐버린다면 내가 우려했던 일이 벌어지기 때문에 핸들을 우측으로 돌리며 난간을 뚫고 지나갔다. 요란한 소리를 내며 높이가 낮은 난간이 부서지는 소리가 들려왔고, 인도와 화단을 뚫고 지나치며 노원마을고가차도로 진입하기 위해 핸들을 돌린 순간 녀석들이 고가차도를 가득 메우고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

이대로 강행돌파 했다가는 수십 명에 달하는 녀석들이 강제로 히치하이킹을 할지도 몰랐기 때문에 황급히 왼쪽으로 돌렸다. 하지만 급하게 방향을 바꾼 탓에 소음이 사방으로 울려 퍼졌고, 고가차도에 있던 녀석들은 괴성을 지르며 뒤쫓아 오는 모습이 사이드로 미러에 비춰지고 있었다.

일단은 녀석들에게 쫓기는 상항에서 벗어나기 위해 액셀러레이터를 밟았다. 하지만 뭐가 크게 잘못됐는지 보닛 안에서 흰색 연기가 갑자기 치솟았고, 연기는 곧바로 나를 덮쳐왔다.

연기 때문에 시야가 전혀 확보가 되지 않았을 뿐더러 차량의 속도도 점점 느려지고 있다는 것을 깨달았지만 멈출 수가 없었다. 안면을 강타하는 연기를 뿌리치며 사이드 미러로 상황을 살펴보자 백 명에 가까운 숫자의 녀석들이 전력으로 달려오고 있었다.

“이건 뭐. 중국산 차량이냐고!”

짜증을 부르며 핸들 중앙을 바라보자 국내 차량이라는 것을 깨달았고, 더 이상 사태가 심각해지기 전에 황급히 차량을 멈추었다. 연기를 뚫고서 조수석에 놓아두었던 서류봉투와 자동 권총을 챙기고서 문을 열어 차에서 내렸다.

“어쩐지… 에어백도 안 터지더라.”

녀석들과의 거리는 다행히 100M 넘게 차이가 났었기 때문에 아주 조금은 여유를 가지고서 도망칠 수 있을 것 같다는 생각을 하며 몸을 돌렸다. 그 순간 왼쪽에 고층 아파트 단지가 눈에 들어왔고, 도로를 미친 듯한 속도로 가로지르며 나를 향해 달려오고 있었다. 예상 밖으로 녀석의 달리기가 빨랐기 때문에 여기서 등을 돌리고 도망쳤다가는 뒤를 잡혀서 넘어질지도 모르는 상황이었다.

녀석이 가까이 다가오는 것을 막기 위해 양손을 앞으로 뻗어 녀석의 양쪽 어깨를 붙잡았지만, 녀석의 돌진 속도를 버티지 못하여 차량에 등이 부딪쳤다. 녀석의 더럽고, 커다란 턱을 벌려 나를 물어뜯으려는 듯 잡아당기고 있었다. 간신히 녀석의 양쪽 어깨를 밀어서 물리는 것을 막을 수는 있었지만 이대로 계속 붙잡혀있다가는 뒤쫓아 오는 백 명에 달하는 녀석들에게 죽임을 당하는 것을 피할 수 없을 것이 분명했다.

처음의 계획은 도로를 가로질러 달려든 녀석을 최대한 빨리 쓰러뜨려 때어버린 후 도망치려했지만, 내 양쪽 팔뚝을 잡고 있는 힘이 너무 강하여 때어낼 수가 없었다. 이대로 있으면 녀석의 손톱이 옷을 뚫고 살을 파고들 것 같다는 생각이 들 정도였다. 발로 차보려고도 했지만, 발로 찬다고 해서 떨어질 정도의 악력이 아닌 것 같아 보였다.

어쩔 수 없이 녀석의 왼쪽 어깨를 밀고 있던 오른손을 내리고서 자동 권총을 집어 녀석의 복부를 향해 방아쇠를 당겼다. 사방으로 총성이 울려 퍼졌고, 녀석은 이제 바닥에 쓰러질게 분명했다. 하지만 내 예상을 완전히 무시하듯 녀석의 상태는 총을 맞기 전과 조금도 달라지지 않았다.

잘못 쏠 일은 없었다. 총을 맞은 녀석의 옷에는 피가 빠르게 퍼지고 있었다. 그런데도 녀석은 조금도 기세를 늦추지 않고 나를 향해 커다란 턱을 들이밀고 있었다. 무언가가 잘못됐다고 생각하며 가슴에 3발을 연속해서 쏘았지만, 쓰러지기는커녕 물러설 기미도 안 보였다.

아무리 방탄조끼를 입은 사람이라도 이렇게 가까운 곳에서 권총을 맞는다면 갈비뼈나 흉골뼈가 부서지거나 금이 생기고 고통을 참지 못하고 바닥에 쓰러지기 마련이다. 그런데 녀석은 그런 기색은 조금도 보이지 않고 있었다. 더 이상 이렇게 대치하고 있다가는 뒤에서 따라오는 녀석들에게 잡힌다는 생각에 녀석의 얼굴을 향해 방아쇠를 당겼다.

귀청이 터질 정도의 총성이 도로와 아파트 단지에 울려 퍼지며 녀석의 머리가 뒤로 젖혀졌다. 이제야 빠져나왔다는 생각을 하였지만 녀석은 뒤로 젖힌 고개를 똑바로 잡고서 또다시 나를 향해 턱을 벌렸다. 왼쪽 눈썹위에 커다란 구멍이 생겼는데도 불구하고 녀석은 살아 있었다. 다른 부위는 몰라도 머리에 총을 맞았는데 살아 있는 것은 상식을 이미 크게 벗어난 상태였다. 나는 믿을 수 없는 현실에 당황하며 고개를 왼쪽으로 돌리자 나를 쫓아오던 녀석들이 매우 가까운 곳까지 다가와 있다는 것을 볼 수 있었다.

“저리 꺼져!”

나를 붙잡고서 턱을 벌린 녀석의 머리를 향해 방아쇠를 계속해서 당겼다. 녀석의 머리는 분쇄되듯 부서져갔고, 살점과 혈액이 내 얼굴과 옷에 튀는 것을 느낄 수 있었다. 녀석의 머리는 이미 수박을 깨버린 것 마냥 눈썹 위에는 아무것도 존재하지 않았으며, 눈알은 간신히 매달려있는 상태였다.

사라진 머리 안에는 생전 처음으로 보는 인간의 두뇌 일부분이 꿈틀대고 있었다. 너무나 역겨운 나머지 구토가 쏟아져 나올 뻔 했지만, 녀석은 바닥에 힘없이 쓰러졌고, 역겨운 두뇌의 모습 또한 눈앞에서 사라지고 없었다.

간신히 구토가 나오는 것을 막고서 고개를 돌려보자 나를 쫓아오는 녀석들은 상당히 가까운 곳까지 다가와 있었고, 근처에 있던 아파트 단지에서도 녀석들이 화단을 넘어오는 모습을 볼 수 있었다.

“이런… 미친….”

더 이상 지체할 수 없었다. 나는 다리를 재촉하며 도로를 가로질러 인도로 향하였다. 등 뒤에서는 녀석들의 수많은 발자국 소리가 들려오자 거리가 어느 정도 되는지 알아보기 위해 잠시 뒤를 돌아보았지만, 내가 전력으로 달리는 속도와 거의 비슷한 수준으로 따라오고 있다는 것을 파악할 수 있었다.

넓고 탁 트인 도로나 인도를 달려봤자 조금도 따돌릴 수 없을 것 같았기 때문에 최대한 골목같이 좁고, 복잡한 길을 찾으려 했지만 내 좌측에는 아파트 단지, 우측에는 학교가 있었다. 그리고 학교에서는 마치 갑자기 나타난 인기 아이돌을 보기위해 학생들이 학교를 빠져나오는 것처럼 순식간에 녀석들이 나타나 생각보다 낮은 교문을 넘어오고 있었다. 도대체 이 녀석들은 무슨 이유로 이렇게 한곳에 모여 있는지 이해할 수가 없었다.

“이런 썅!!!”

전력으로 학교를 지나 4차선 도로가 나오자 골목길을 찾기 위해 우측으로 몸을 돌렸다. 하지만 눈에 비친 것은 2차선 도로와 곳곳에 나무가 잘 심어져있는 좁은 인도 그리고 학교와 아파트 단지를 구분 짓는 높은 담벼락만이 눈에 들어왔다.

“ … ”

불행히도 아파트 밀집지역에 들어온 것 같았기 때문에 일단은 전력으로 달릴 수밖에 없었다. 뒤에서 쫓아오는 녀석을 피해 상대적으로 좁은 인도를 달렸고, 멀지 않은 곳에 왼쪽으로 빠질 수 있는 길이 눈에 들어왔다. 황급히 좁은 도로를 건너며 보아두었던 길로 접어들려 했지만 그 길은 곧장 아파트 단지의 중앙으로 통하는 길이라는 것을 확인할 수 있었다. 그리고 보란 듯이 녀석들은 아파트 단지에 멍하니 서서 내가 있는 방향을 바라보고 있었다.

“하아….”

뒤늦게 나를 발견한 녀석들은 일제히 괴성을 지르며 달려들자 몸을 돌려 좁은 인도를 다시 달려야만 했다. 직업상 평소에 운동을 하였기 때문에 아직 여유는 있었지만 이대로 무한정 달릴 수는 없었다. 최대한 빨리 녀석들을 따돌리거나, 누군가의 도움을 받아야만 했다. 하지만 내 바람과는 달리 내가 달리고 있는 장소는 다른 길로 연결된 인도가 아닌 아파트 단지 외각을 산책하는 길인 것 같다는 생각이 들었다.

이대로 계속 인도를 따라갔다가는 끝이 없을 것 같았기 때문에 조금은 높이가 있는 아파트 단지의 담벼락을 넘었다. 아이들을 위해 만들어진 놀이터를 지나 아파트 뒤쪽 길을 따라 무작정 달렸다. 뒤에서는 여전히 녀석들을 따라오는 소리가 들렸기 때문에 따돌리기 위해 최대한 아파트 사이사이를 달려야만 했다. 잘 다듬어진 도로나 인도를 달리는 것이 아니었기 때문에 체력이 생각보다 빨리 떨어지는 느낌을 받았다.

약간 흐트러진 호흡을 조절하며 상황을 살펴보기 위해는 뒤를 돌아보자 녀석들의 숫자가 상당히 줄었다는 것을 확인할 수 있었다. 이대로만 복잡하게 달린다면 완전히 따돌릴 수 있을 것 같다는 생각에 다리를 재촉하며 최대한 아파트 사이와 골목으로 찾아 달렸다.

아파트 단지의 중심으로 향하는 것은 너무나 위험했기 때문에 최대한 외각 방향으로 달렸고, 숨이 턱에 차오를 때 뒤를 돌아보자 쫓아오던 녀석들의 모습은 대신 괴성만이 들려왔다. 아무래도 생각대로 잘 된 것 같다는 생각을 하며 인도를 달리던 중 도로에 꽂혀있는 표지판이 눈에 들어왔다.

“상계 1동 동사무… 아니 주민센터 … 그래 저기서 잠시 쉬며 상황을 살펴야겠어….”

근처에 녀석들의 모습은 보이지 않았지만 괴성은 들려왔기 때문에 가볍게 조깅하는 듯한 느낌으로 도로를 가로질러 좁은 골목길로 들어서려 했지만, 이 주변은 완벽한 아파트 단지인 듯 골목길 따위는 보이지 않았다. 아파트 단지의 중앙을 가로질러 가는 것보다 시간이 조금 더 걸리더라도 외각으로 돌아가는 것이 안전할 것 같다는 생각에 발걸음을 돌렸다.

좁은 2차선 도로는 사고 난 차량들로 즐비했고, 멀지않은 곳에서는 기아학적으로 몸이 비틀어진 사람들이 검게 말라버린 피 웅덩이 위에 쓰러져 있었다. 혹시 녀석들일지도 모른다는 생각에 조용히 옆을 지나가던 중 오른손이 아파오자 눈길을 돌렸다.

“ … ”

내 오른손에는 슬라이드가 당겨진 권총이 쥐어져있었다. 아무래도 도로에서 나를 붙잡았던 녀석에게 총알을 모두 소모한지도 모른 채 여기까지 비어있는 자동 권총을 움켜쥐고 달려온 것 같았으며, 긴장감 때문에 자동 권총을 너무 강하게 움켜쥐고 있던 탓에 손이 아파왔던 것 같았다. 손에서 힘을 빼자 권총 손잡이가 손이 달라붙어 있었던 것 마냥 묘한 감각이 전해져왔다. 서류봉투를 들고 있는 왼손에 권총을 옮겨 잡고서 오른손을 가볍게 털고 있을 때, 실수로 권총을 놓아버리고 말았다.

권총은 단단한 바닥에 부딪혀 튀어 올랐고, 그대로 근처에 있는 배수로를 향하고 있었다. 발을 뻗어 배수로에 빠지는 것을 막으려 했지만 보도블록이 조금 올라와 있었는지 발끝이 부딪혀버렸고, 권총은 그대로 망가진 배수로 틈 사이로 빠지고 말았다.

“아….”

끝부분만을 간신히 잡고 있던 서류 봉투를 옆에 놓아두고서 배수로 사이에 손가락을 집어넣어 당겨보았지만, 어딘가에 단단히 고정된 듯 조금도 움직이지 않았다. 머리에 피가 쏠릴 만큼 다시 한 번 힘을 주었지만 빈혈만 일어날 뿐 배수로는 조금도 움직이지 않았다. 뭔가 일이 꼬이는 것 같다는 생각에 혀를 차며 바닥에 놓아둔 서류 봉투를 집어 들고 몸을 일으켜 세웠다. 약간의 빈혈을 느끼며 녀석들이 주변에 다시 나타났을지도 모른다는 생각에 살피던 중 묘하게 서류 봉투가 가볍다는 느낌이 들었다.

혹시나 하는 마음에 서류 봉투에 시선을 옮기자 서류 봉투 밑에 커다란 구멍이 뚫려있는 것을 확인할 수 있었다. 분명 녀석들로부터 도망치던 중 격렬하게 손을 앞뒤로 흔든 탓에 무전기의 무게를 버티지 못하고 서류 봉투 밑 부분에 구멍이 뚫려버린 것 같았다. 이대로 여기까지 왔던 길을 되돌아가면 무전기를 찾을 수도 있겠지만, 그랬다가는 백 명이 넘는 녀석들과 또다시 목숨을 건 술래잡기를 해야만 했다.

“일단… 그냥 가봐야겠다….”

목숨이 조금은 아까웠기 때문에 바닥에 쓰러져있는 시체를 지나치며 주민센터 방향으로 걸음을 옮겼다. 주민센터로 보이는 장소에 도착했지만 그다지 좋은 위치 같지는 않았다. 왼쪽에는 고층의 복합아파트가 있었고, 우측에는 저층 상가가 위치해 있었다. 복합아파트에 제발 녀석들이 없기만을 바라며 천천히 주민센터 입구로 발걸음을 옮겼다.

이마와 얼굴에 생겨난 땀을 닦던 중 무언가가 얼굴에 묻어 있다는 것을 깨닫고 손바닥을 살펴보자 살점과 핏자국이 묻어 있었다. 근거리에서 녀석의 얼굴을 향해 총을 쐈을 때 튀었던 것이라고 생각되었다. 근처에 방치되어 있는 차량 사이드 미러에 얼굴을 가져가 손수건으로 얼굴을 닦았고, 경찰 셔츠와 훔쳐 입은 정장 재킷에 묻은 것들을 닦아냈다. 나름 얼굴과 옷이 깨끗해지자 발걸음을 다시 옮겼다.

깨끗한 현수막이 걸려있지 않았다면 버려진지 오래된 건물이라고 오해할 정도로 낡아 보이는 주민센터 입구로 들어서려 했지만, 입구를 누군가가 막아 놓은 듯 임시 바리게이트가 길을 막아섰다. 가구들과 의자 따위들로 세워진 임시 바리게이트 너머로 보이는 내부의 모습은 조금 지저분해 보였지만, 최소한 핏자국은 보이지 않았다. 아무래도 이곳에는 녀석들이 아닌 사람들이 있다는 것을 직감하고서 조용하게 사람을 불러보았다.

“아. 서류….”

뒤늦게 서류를 허리 뒤춤에 막 숨겼을 때, 2층에서 문이 열리는 듯한 소리가 들려왔고, 머지않아 어떤 남자의 모습이 나타났다. 정장을 입은 중년 남성이 임시 바리게이트 사이로 의구심이 가득한 눈으로 바라보며 입을 열었다.

“혹시 이상한 사람들을 데리고 여기까지 온건… 아니겠죠?”

“한참 전에 따돌리고 왔습니다.”

“따돌렸단 말인가요? 그렇게 빠른데?”

“예. 그리고 저는… 경찰입니다.”

입고 있던 양복 재킷을 벗어서 경찰복을 보여주자 그 남자는 눈빛이 바뀌며 내려왔던 계단 방향을 향해 손짓을 하였고, 그와 동시에 여러 명의 발자국 소리가 들려왔다. 조금은 체구가 괜찮은 남자들 두 명과 양복을 입은 남자는 임시 바리게이트를 조심히 치워갔고, 한명이 지나갈 수 있는 공간이 생기자 몸을 옆으로 틀어 천천히 안으로 들어섰다.

임시 바리게이트를 다시 만드는 것을 도와주기위해 주변에 놓여있는 물건을 향해 손을 뻗는 순간 등 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“자네는… 위로 올라오게. 여러 가지로 물어볼게 있으니까.”

“예….”

겉보기에도 나보다 나이가 많았기 때문에 말을 갑자기 놓아버린 것은 아무렇지도 않았지만, 아무래도 내가 경찰이라 지금 벌어진 사태에 대해 무언가 알고 있을지도 모른다는 생각때문에 데려가고 있다는 것을 직감할 수 있었다. 주민센터 특유의 좁고, 협소한 계단을 올라 2층으로 들어가자 아무도 없던 1층과는 달리 조금은 요란한 사람들의 소리가 들려왔다.

“여기로 들어오게.”

안내를 받은 방으로 들어가자 그곳에는 의사인 듯 가운을 입은 남자 한명이 책상에 앉아있었고, 나와 눈이 마주치자 의자에서 일어며 입을 열었다.

“저는 이 근처에서 외과 의사를 하고 있는 한정배 라고 합니다. 그리고 옆에 계신 분은 여기 동사무소 계장님 이시구요.”

“예… 저는 노원 경찰서 교통과 소속 백주환 경장 입니다.”

“여기 의자에 앉으십시오.”

“예….”

“상황이 상황인 만큼… 바로 결론부터 말하겠습니다. 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 혹시 알고 있는 게 있습니까?”

마치 청문회라도 하듯 정면에는 한정배 라는 의사가 앉아 있었고, 내 옆으로는 나를 데려온 중년의 주민센터 계장님이 서 있었다. 사람을 안으로 들이자마자 숨기듯 밀폐된 방으로 바로 데려와 쉴 틈 없이 직설적인 질문을 하는 것으로 미루어보아 상당히 불안해하며, 초조해 하고 있다는 것을 직감할 수 있었다. 그리고 이런 사람들에게 내 진짜 목적을 말한다면 곧바로 마녀 사냥 당하듯 목숨이 위험해질지도 모른다는 생각이 들었다.

“아뇨. 저는 사람들이 난동을 피운다는 신고를 받고서 출동했었고, 그때 처음으로 만났습니다. 그리고 제 파트너를 잃었죠.”

“흠… 그렇군요. 혹시 밖에 있는 사람들의 특징이나 특유의 행동 같은걸 아는 게 있으신가요?”

내가 보고 생각한 것은 굳이 숨기지 않아도 될 것 같다는 생각에 녀석들의 발이 굉장히 빠르고, 힘이 세다는 것과 높은 난간이나 벽 같은 것은 넘지 못한다는 정보를 알려주었다. 그 이외의 짧은 잡담이 끝났지만 뭔가 아쉽다는 듯 조금 뜸을 들이고서 여기의 상황과 지켜야 할 것 몇 가지를 듣고서야 방을 나갈 수 있었다.

“1층은 봉쇄구역이고… 2층은 생활공간, 3층은 주요물품 보관소… 라….”

누가 이렇게 공간을 나누었는지 알 수 없었지만, 생각보다 대처능력이 좋은 사람일 것 이라고 생각하며 사람들이 모여 있는 장소로 발걸음을 옮겼다. 강당처럼 넓은 장소에 사람들은 벽에 등을 기댄 채 의욕이 없이 앉아 있었다. 전쟁관련 자료에서 본 피난민의 모습을 보는 듯한 느낌이 들기 충분했다. 여기에 같이 앉아 있다가는 나도 의욕이 사라질 것 같다는 생각에 발걸음을 돌려 복도로 향하였다.

“?!”

몸을 돌리자마자 교복을 입은 남학생과 부딪칠 듯 가까이 있었다. 간신히 옆으로 피했을 때, 그 남학생의 손에는 물병이 들려있다는 것을 확인하였고, 무너진 몸의 균형을 잡고서 정수기가 어디 있는지 물어보기 위해 입을 열었다.

“아. 미안….”

“괜찮아요.”

“그런데. 물은 어디 있는지 아니?”

“2층 문 옆에 있어요.”

강당 안에 있는 사람과는 달리 이 남학생은 눈빛이 살아있었기 때문에 조금은 대화가 될 것 같다는 생각에 입을 다시 열었다.

“이름이 뭔지 알 수 있을까?”

“한진우 인데요.”

타인에게 조금의 경계심도 없는 것으로 미루어보아 정신적으로 피폐해지지 않았다는 것을 알 수 있었다. 일단은 이 아이에게서 현재 이곳 상황에 대해 자세히 알아보는 게 좋을 것 같았다.

“여기 상황이 어떤지 자세히 말해줄 수 있겠니?”

“저도 조금 전에 들어와서 자세히는 몰라요. 그냥 사람들이 모여 있다는 것 밖에는….”

나처럼 녀석들을 피해 도망치던 중 시민센터로 들어왔다는 것을 알 수 있었지만, 어린 나이에 녀석들이 추격하는 공포심을 이겨내고 여기까지 왔다는 것이 조금 놀라웠다. 자신을 한진우 라고 소개한 남학생은 내가 더 이상 아무런 말도하지 않자 머쓱하게 인사를 하고서 강당 안으로 들어갔다.

“나에 대해서 괜한 오해를 하지 않았으면 좋겠는데….”

더 이상 볼일이 없으면 곧장 보내주었어야 했는데 괜히 멍하니 있었다는 것에 약간의 후회를 느끼며 정수기가 있다는 장소를 향해 발걸음을 옮겼다. 절반이상 물이 들어있는 정수기 옆에는 일회용 종이컵이 놓여있었고, 종이컵에 가득 물을 담아 가뭄에 갈라진 논바닥에 물을 뿌리듯 수차례 물을 들이 부었다.

갈증을 해결하고서 주민센터 내부가 어떤지 그리고 사람들의 상태가 어떤지를 알아보기 위해 주변을 둘러보았지만, 1층 말고는 임시 바리게이트 같은 것은 찾아볼 수가 없었다. 1층이 녀석들에 의해 뚫린다면 2층의 얇은 나무문 말고는 방어수단이 없다는 것이 조금 신경 쓰였다. 마지막으로 3층은 어떤지 알아보기 위해 계단을 올라 문고리를 좌우로 돌려보았지만, 잠가놓은 듯 열리지가 않았다.

“3층에 주요물품을 보관한다고 했었는데….”

직접 두 눈으로 확인할 수 없다는 것이 조금 아쉬웠지만 발걸음을 돌려 2층으로 내려와 사람들이 모여 있는 강당으로 발걸음을 옮겼다. 좁은 복도를 걷던 중 이제야 대화가 끝났는지 외과 의사와 주민센터 계장님이 같이 방을 빠져나와 내 옆을 스치듯 지나쳤다.

저 사람들하고는 별로 엮이고 싶지 않다는 생각에 말없이 복도를 걸으며 강당으로 들어섰다. 여전히 사람들은 의욕 없이 벽에 등을 기댄 채 앉아 있었고, 일부 사람들은 작게 흐느꼈으며, 일부 사람들은 기도를 하듯 무언가 열심히 떠들고 있었다.

심리상담가도 아니고 남의 이야기를 잘 들어주는 편도 아니었기 때문에 휴식을 취하기 위해 남들처럼 등을 벽에 기대어 체력 회복에 힘을 썼다. 어느 정도 체력이 회복되면 인천국제공항까지 갈 수 있는 차량을 찾아봐야겠다는 생각을 하며 두 눈을 감았다.

“일어나세요. 저녁시간이에요.”

“…?”

누군가의 목소리에 잠에서 깨어나 주변을 살피자 조금은 낡아 보이는 옷을 입은 중년 남자가 나에게 컵라면 하나를 건네주고 있었다. 나는 수동적으로 컵라면을 받으며 감사의 인사를 하였고, 중년의 남자가 떠나자 눈을 비비며 주변을 둘러보았다.

사람들은 바닥에 앉아 컵라면을 먹고 있었고, 강당 내부에 불이 환하게 켜져 있다는 것을 깨달고 황급히 손에 들고 있는 컵라면을 바닥에 놓아둔 채 창밖을 바라보았다. 창밖의 거리는 이미 어둠이 내려앉아 있었으며, 주변의 가로등은 빛을 발산하고 있었다.

조금만 휴식을 취한다는 게 육체적 피로와 정신적 피로 때문에 오랫동안 잠에 빠진 것 같다는 생각이 들었다. 왼손으로 얼굴을 문지르며 다시 자리에 앉았고, 옆에 놓아둔 컵라면의 뚜껑을 열었다.

뜨거운 열기와 김이 치솟자 바닥에 떨어져있던 나무젓가락을 집어 들어 종이를 벗겼다. 근무할 때 컵라면은 자주 먹었기 때문에 조금 질리는 감이 있었지만, 이런 상황에서도 저녁을 먹을 수 있다는 것에 감사하며 국물까지 남김없이 먹어 치웠다.

남은 용기를 쓰레기통에 버리고서 창밖의 상황을 살펴보았지만, 쥐죽은 듯 조용한 거리만이 보일 뿐이었다. 시끌벅적하고 혼잡한 밤거리가 아니라 상당히 위화감을 느꼈지만, 녀석들이 가득한 거리보다는 훨씬 괜찮다고 생각하며 쓸 만한 차량이 있는지를 눈으로 찾아보았다. 차량들은 어렵지 않게 찾을 수 있었지만, 교통사고가 발생한 것이 대부분 이었다. 저런 차량에는 차키가 꽂혀있는 게 대부분이지만, 사고 때문에 차량의 상태가 멀쩡하지 않을게 분명했다. 괜히 수리도 없이 저런 차량을 몰고 가다가 둘러싸인 상태에서 멈추기라도 한다면 일순간에 싱싱한 통조림 상태가 되어버릴지도 모른다.

경찰 교육 중에는 배우지 못했지만, 관할 경찰서로 배치를 받고서 일부 선배들에게 열쇠 없이 시동을 거는 법을 이론적으로 배운 적이 있었다. 어쩌면 내일 그 방법을 써먹어야 할지도 모른다는 생각에 사고가 발생하지 않은 차량도 눈에 새겨두었다.

작게 숨을 몰아쉬며 불이 켜진 복도를 걷던 중 누군가가 2층 문 옆에 의자를 놓고 앉아 있는 모습을 볼 수 있었다. 얼핏 보기에도 문을 지키는 것처럼 보였지만, 일단은 저런 사람과는 친분을 쌓아두면 여러 가지로 도움이 될 것 같다는 생각에 다가가 조심스럽게 입을 열었다.

“여기서 뭐하십니까?”

“뭐하긴. 문을 지키고 있죠.”

“근무 시간 같은 것도 있습니까?”

“아뇨. 그냥… 혹시 모르지 않습니까. 미친놈들이 이 문을 통해서 들이닥칠지.”

“그렇… 군요.”

“저녁은 다 먹었죠?”

“예. 다 먹었습니다. 아까는 챙겨주셔서 감사했습니다.”

잠결이라 기억이 가물가물했었지만 나에게 컵라면을 건네준 중년 남성이 이 사람이라는 것을 확신할 수 있었다. 기회만 닿는다면 이 남성에게 무언가를 해주고 싶다는 마음을 먹었다. 조금은 더 친분을 쌓고 싶었기 때문에 간단하게 아내와 자식이 저 강당에 있는지를 물어보고 싶었지만, 자칫 잘못 했다가는 분위기를 완전히 망칠 수도 있었기 때문에 섣불리 입을 열지 못하였다.

“그나저나 정부와 경찰들은 어디서 뭘 하는지… 세금만 잡아먹는 버러지들 같으니라고.”

“ … ”

양복 재킷을 입고 있어서 내가 경찰인 것을 모르는지 남성은 신랄하게 정부와 경찰을 욕하고 있었고, 나는 적당히 맞장구를 치며 자리를 피해야만했다. 정부는 몰라도 최소한 경찰들 또한 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있는 사람은 특정 직급에 도달한 몇 사람이 전부일 것이라고 생각되었다.

씁쓸함을 숨기며 뒤춤에 감춰둔 서류봉투가 무사한지를 조심스럽게 살펴보았다. 다행히 잃어버리지 않았다는 것을 확인하고서 강당 안으로 다시 들어섰지만, 낮과는 조금 다른 풍경이 벌어지고 있었다. 대부분 사람들이 한곳에 동그랗게 모여서 무언가를 열심히 기도하며 중얼거리고 있었다. 아무래도 기도를 통해서 마음을 불안한 마음을 진정시키려는 것 같다는 생각을 하며 바닥에 앉았다.

잠에서 방금 일어나 그다지 피곤하지는 않았지만, 수면은 취할 수 있을 때 취하는 게 좋다는 것은 직접 겪어봤기 때문에 벽에 등을 기대어 두 눈을 감았다. 기도 소리로 조금은 소란스러웠지만, 어떠한 악조건에서도 잠을 잘 수 있게끔 의도치 않게 훈련이 잘되어 있었기 때문에 잠을 자는 것은 어렵지 않을 것 같았다. 내일 이른 아침에 일어나 최대한 빨리 차량을 구해서 인천국제공항으로 향해야겠다고 생각하고 있을 때, 갑자기 피로 얼룩진 녀석의 얼굴이 눈앞에 나타났다.

본능적으로 양손을 뻗어 녀석이 커다랗게 벌리고 있는 턱이 다가오지 못하게 저지하였다. 녀석의 힘은 나보다 몇 배는 강한지 나를 붙잡고 있는 팔이 찢겨질 듯 아파왔다. 녀석의 힘과 나에게 전해지는 고통 때문에 녀석을 저지하기 위해 뻗고 있던 양팔은 조금씩 안으로 굽혀지는 것을 느낄 수 있었다.

이대로 있다가는 녀석에게 물려 죽을 수도 있는 상황이었다. 녀석의 정체가 도대체 무엇인지 알 수는 없었지만, 지금 당장 처리하지 않으면 내가 죽을 수도 있다는 것에 공포심과 생존본능에 자연스럽게 자동 권총을 꺼내 녀석의 머리를 향해 방아쇠를 당겼다.

요란한 총소리가 사방에 퍼졌고, 총에 맞은 녀석의 머리는 크게 뒤로 젖혀졌다. 이제 녀석을 뿌리치고서 이 곳을 빠져나가야겠다는 생각을 하였지만, 녀석은 뒤로 젖혀진 고개를 천천히 똑바로 돌려놓으며 또다시 달려들기 시작했다. 머리에 총을 맞고도 죽지 않았다는 시실이 믿기지 않았지만, 그 비현실적인 일이 눈앞에서 벌어지고 있었다.

총성을 듣고 나타난 듯 녀석의 등 뒤로 녀석들 새카맣게 나를 향해 달려오고 있었다. 이대로 있다가는 녀석들에게 둘러싸여 갈기갈기 찢겨져 죽는다는 생각에 나를 붙잡고 있는 녀석의 머리를 향해 방아쇠를 계속해서 당겼다.

녀석의 머리는 총성이 울려 퍼질 때마다 흔들리며 피와 살점 그리고 뇌의 파편으로 보이는 것을 흩뿌렸지만, 녀석은 커다랗게 벌린 턱을 향해 나를 끌어당기고 있었다. 총알이 모두 떨어질 때까지 정신없이 방아쇠를 당겼고, 총성이 아닌 작은 쇳소리만이 들려올 때 녀석의 머리 절반은 완전히 사라지고 뇌의 대부분이 드러나 있었으며, 눈알은 마치 추처럼 늘어져 있었다. 그럼에도 녀석은 커다랗게 벌린 턱으로 나를 끌어당기고 있었다.

나를 붙잡던 녀석의 뒤에 보였던 수백에 달하는 녀석들은 어느새 나를 완전히 포위한 듯 둘러싸고 있었다. 내 팔은 천천히 하지만 확실히 굽어지고 있었고, 녀석의 커다랗게 벌린 턱이 내 오른쪽 볼에 닿자 일제히 주변에 있던 녀석들이 나를 향해 달려들며 온몸을 물어뜯는 감각이 전해져왔다.

“으… 으악!”

감고 있던 두 눈을 뜨자 눈앞에는 강당의 곳곳에서 웅크린 채 잠을 자는 사람들의 모습이 보였다. 나는 무언가가 잘못됐다고 생각하며 황급히 몸을 일으켜 구형 38구경 권총을 꺼내어 녀석들을 찾아보았지만, 녀석들의 모습은 보이지 않았다. 내 팔과 물어 뜯겼을 오른쪽 볼을 만져보았지만, 상처의 흔적은 느껴지지 않았다.

“ … ”

이제야 꿈이었다는 것을 깨닫고 벽에 등을 기대었다. 오랜 시간 전력질주를 한 듯 숨은 턱까지 차올라 있었고, 심장은 터질 듯 요동치고 있었다. 권총을 권총집에 다시 집어넣고서 왼손으로 얼굴을 쓸어내리듯 만졌다. 조금은 얼굴을 씻으며 정신을 차리고 싶다는 생각에 화장실을 향해 천천히 발걸음을 옮겼다.

조용한 화장실로 들어가 소변을 보고서 세면대에 손과 얼굴을 씻고서 고개를 들어 올리자 내 얼굴이 녀석들의 얼굴처럼 여기저기에 피가 묻어 있는 모습에 기겁하며 뒷걸음을 쳤다. 조금 진정되었던 심장은 또다시 요동쳤고, 식은땀이 흘렀다. 뭔가 잘못되어 녀석들로 변하고 있는 것일지도 모른다는 생각에 천천히 발걸음을 옮겨 세면대 거울로 다가가 얼굴을 다시 한 번 유심히 살펴보았다.

“나도 생각보다… 심약하군….”

양손에 시원한 세면대 물을 다시 받고서 만족할 만큼 얼굴을 씻었다. 조금은 정신을 바짝 차릴 필요가 있다고 생각하며 화장실을 빠져나왔을 때, 순간 등 뒤가 조금 어색하다는 느낌에 황급히 뒤춤으로 손을 가져갔지만 있어야 할 것이 없었다.

“서류 봉투!”

나는 다급하게 화장실 주변을 살펴보았지만 아무것도 없었다. 화장실을 빠져나와 내가 지나왔던 복도와 잠을 잤던 자리를 살펴보았지만, 서류 봉투는 어디에도 없었다. 불안감과 초조함에 몸을 진정시키지 못하고 안절부절 하고 있을 때, 문득 서류 봉투를 몰래 훔쳐갔을 것 같은 인물이 떠올랐다.

“ … ”

나는 곧장 발걸음을 돌려 외과 의사와 대화를 나눴던 방으로 다짜고짜 들어갔다. 그 방에는 외과 의사가 의자에 앉아 무언가를 읽고 있었으며, 책상 옆에는 매우 눈에 낯익은 아래에 구멍이 뚫린 서류봉투와 멀쩡한 서류봉투 그리고 그림과 글씨가 잔뜩 쓰여 있는 흰색의 A4용지가 눈에 들어왔다. 순간적으로 분노를 참지 못하고 외과 의사에게 다가가 멱살을 잡고 들어 올려 입을 열었다.

“너 이 새끼. 뭐하는 짓이야?”

“뭐, 뭐긴 뭐야. 너는 이 자료를 어디로 전달하는 중이었지? 경찰로 위장한 국정원 소속인가?”

“헛소리 집어치워!”

멱살을 잡은 남자를 그대로 벽으로 밀어버렸고, 외과 의사가 들고 있던 서류를 낚아채 빼앗았고, 책상위에 흩어져있는 서류를 챙겨 다시 서류 봉투에 집어넣었다. 외과 의사 덕분에 봉인 되어 있던 서류 봉투가 뜯겨졌기 때문에 서류 봉투를 전달해야 하는 사람에게 무슨 변명을 해야 할지를 고민하던 중 외과 의사의 목소리가 들려왔다.

“그 서류에 뭐가 적혀있는지 아나?”

“네 녀석의 출생비밀이라도 적혀있었나?”

갑자기 나타난 녀석들과 말 한마디로 소속이 다른 경찰관들을 재편성한 것, 학교에 임시 지휘소가 만들어지고 소총으로 무장한 경찰특공대가 근무를 하며, 총리와 아는 듯한 사람이 나타나 이 서류를 인천국제공항까지 운반하라며 자동 권총까지 지급한 것. 이 모든 것이 너무나 수상했다. 아무리 일방적인 오해를 받고서 부여받은 임무였지만, 끝까지 수행해야 한다는 사명감 때문에 서류의 내용은 볼 수 없었다.

“역시 충실한 개 답게 아무것도 모르고 있나보군. 지금 발생한 바이러스가 어디서 발생했고, 어디를 통하여 최초의 감염자가 국내로 들어왔는지 그리고 어떻게 이동했는지에 대한 것과 그 바이러스에 대한 분석 결과, 감염 경로, 증상이 자세히 적혀있어. 그리고… 이 바이러스가 퍼진 건 우리나라만이 아니라는 거지.”

“?!”

“더 재미있는 것은 이게 아니야. 정부는 지금 벌어지고 있을 일을 예상했다는 거야. 그리고 지금 같은 사태가 벌어졌을 때, 어떻게 대처해야하는지에 대한 매뉴얼도 이미 제작하여, 배포했다더군.”

“그런 건 받은 적 없어!”

“순진하군. 일반 시민들에게 배포했을 리 없지. 그런 게 국민들에게 배포됐다가는 순식간에 패닉이 일어나 질서와 경제는 무너진다고. 분명… 고위 장관들이나 특정 계층의 인물들에게만 비밀리에 배포했겠지… 그리고 그들은 이미 안전한 곳으로 탈출했거나 숨었을 거야.”

“무슨 개소리야! 나는 이걸… 이걸… 임시 지휘소에서 받아왔다고.”

“정치뿐만 아니라 사회에서 가장 기본이 되는 게 바로 꼬리 자르기야. 매뉴얼을 받은 사람 중 가장 직급이 낮은 사람이 늦게까지 남아서 상황을 살피며 보고를 하지. 그리고 사태가 안정될 기미고 보이지 않는다면 곧바로 모든 것을 버리고 뒤늦게 탈출하는 게 임무 아니겠나? 굳이 보지 않아도 뻔해.”

“헛소리 집어치워! 우린 쓰고 버리는 도구가 아니야.”

“너희 같은 서민들과 상류층의 생각은 근본부터가 달라. 교육, 환경, 혜택 이 모든 것이 전혀 다르니 생각과 사상이 다를 수밖에 없어. 상류층이 너희들을 어떻게 보는지 아나? 너희들은 그저 셀 수 없이 거리에 널려있는 톱니바퀴로 밖에 보지 않아. 그저 상류층들인 자신들이 존재하기 위해 추하게 바닥을 굴러다니는 부품정도로 밖에 생각하지 않는다고.”

“!!”

헛소리만을 주구장창 늘어놓는 녀석의 얼굴에 주먹을 꽂아 넣자 외과 의사는 캐비닛에 부딪히며 바닥에 쓰러졌다. 조금 더 패주고 싶었지만 오랫동안 주민센터에 남아있을 것도 아니었기 때문에 서류를 모두 챙기고서 방을 나서자 헬기가 이 근처를 지나는 듯 창문이 울리는 진동과 헬기 특유의 요란한 소음이 들려왔다.

어제부터 헬기가 부쩍 자주 날아다닌다는 생각을 하며 더 이상 남아있을 이유가 없어진 주민센터를 나서기위해 2층 계단 입구로 발걸음을 옮겼다. 여전히 문 옆에는 이름조차 모르는 중년의 남성이 의자에 앉아 계단을 지키고 있었고, 나는 손에 들고 있던 서류봉투를 다시 허리 뒤춤에 넣어두고서 발걸음을 옮겼다.

“곧 있으면 아침을 먹는데 어디를 가나?”

“오래 머무를 생각으로 들어온 건 아니에요. 밖으로 나가는 김에 이곳에 사람이 모여 구조를 기다리고 있다는 것을 알리고 오겠습니다.”

“그런가… 조심하시게.”

“ … ”

가볍게 인사를 하고서 문을 열고 나가려던 순간 위층에서 누군가가 우렁차게 소리치는 듯한 소리가 들려왔다. 누가 듣더라도 사람들이 모여서 요란하게 떠드는 소리가 아닌 무언가를 향해 전력으로 소리치는 소리였다.

더 이상 주민센터에 미련은 없었지만 이곳에 남아 있을 사람들을 위해 상황을 알아보는 게 좋겠다는 생각에 3층으로 향하는 계단을 올랐다. 빠르게 계단을 올라 3층으로 들어서려 했지만 문이 잠겨서 지나갈 수가 없었다. 어쩌면 3층에 물품들이 있다고 거짓말을 하고서 비밀리에 사람들을 무단으로 감금하고 있었을지도 모른다는 생각에 계단을 내려와 2층 입구를 지키고 있는 중년 남성을 향해 입을 열었다.

“3층으로 가는 길이 여기 말고 또 있습니까?”

“저기 사람들이 모여 있는 곳 옆에 다른 길이 있지.”

복도를 달려 사람들이 모여 있는 강당에 들어섰지만, 십여 명의 사람은 어디론가 사라졌는지 아무도 보이지 않았다.

“ … ”

아까 전에 헬기가 지나갔다는 것과 사람들이 모두 사라진 것에 대한 불길한 예감이 뇌리를 스쳐지나갔다. 설마 하는 생각으로 강당을 가로질러 문을 열고 계단을 올라가자 이곳의 3층 문은 반대편과는 달리 활짝 열려있는 상태였다. 문을 지나 3층에 도착하였지만, 소리는 3층이 아닌 바로 위층에서 들려온다는 것을 깨닫고 다시 계단을 올랐다.

“미치겠군!”

계단을 올라 옥상으로 올라가자 강당에 모여 있던 사람들이 모두 옥상에 올라와 저 멀리 사라져가는 헬기를 향해 손을 흔들며 소리치고 있었다. 최악의 상황이었다. 녀석들은 내가 쏜 총성을 듣고서 일순간에 수십 명이 몰려들었을 정도로 소리에 민감하게 반응했었다. 그리고 문득 어제 고속도를 지나던 중 터널에 십여 명의 녀석들이 즐비했던 것은 아마 고속도로를 달리던 중 우연찮게 마주쳤던 헬기 소리를 듣고서 이동 중인 녀석들이었을 것이라는 확신이 들었다. 완전 낭패였다. 머지않아 헬기가 만들어낸 소음을 듣고서 수많은 녀석들이 들이닥칠 것이라는 생각에 사람들을 조용히 시키기 위해 달려가 말을 걸었다.

“모두들 조용하십시오. 헬기 소리를 듣고 녀석들이 곧 나타날 겁니다. 다들 진정하세요. 헬기는 지나갔습니다. 조용하지 않으면 더 위험해 집니다.”

사람들에게 달려가 조용할 것을 권고하였지만 그 어느 누구도 내 말을 듣는 사람은 없었다. 오히려 더욱 크게 외치듯 누군가가의 말소리가 들려왔다.

“여러분!! 구조 따위로 우리는 구원받을 수 없습니다!! 이 밖에 나타난 것은 신께서 무지하고, 거만한 우리 인간에게 내려진 천벌 입니다!! 신께서 내린 벌을 이해하고, 견디고, 기도를 통해 속죄한다면 분명!! 신께서는 다시 저들을 거둬갈 것입니다!! 여러분!! 모두 저를 믿고!! 신에게 기도합시다!! 신에게 들릴 정도로 크게 기도를 해야만 구원을 받을 수 있습니다!! 저도 악마 같은 놈들에게 둘러싸여 죽을 뻔 했지만!! 기도를 하자!! 저들은 모~~~ 두 물러갔었습니다!! 진심을 담아 기도를 하는 것이 신의 진노를 잠재울 수 있는 유일한 방법입니다!!”

누군가의 외침과 동시에 모여 있던 절반가량의 사람들은 무릎을 꿇고 귀청이 터질 정도로 기도문을 외웠고 나머지 절반의 사람들은 완전히 사라진 헬기를 향해 여전히 소리치며 손을 흔들고 있었다.

나를 도와줄 수 있는 주민센터 계장님을 찾아보려했지만, 정장을 잘 차려입은 계장님은 그 누구보다 크게 기도하고 있는 모습이 눈에 보였다. 아무래도 저 계장님이 3층의 문과 옥상 문을 연 것 같다는 생각에 울화통이 터질 것만 같았다.

살고 싶고, 구조 받고 싶은 것은 누구나 마찬가지 일 것이다. 그런데 상황을 파악하지 못하고 소리만 지르는 것은 상황을 더욱 악화시킨다는 것을 왜 모르는지 이해할 수가 없었다. 나는 지금이라도 사람들을 진정시키기 위해 말리려던 순간 누군가가 나를 붙잡으며 말을 건네 왔다.

“밖에 붉은 사람들이 나타났어요!”

“붉은 사람…?!”

어제 침착하고, 당돌해 보이는 남학생이 붉은 사람이 나타났다는 말을 듣자 직감적으로 녀석들 이라는 것을 확신할 수 있었다. 나는 곧바로 난간으로 달려가 상황을 살피자 주민센터 뒤쪽에 있는 아파트 단지에서 백 명은 넘어 보이는 녀석들이 달려오는 모습을 볼 수 있었다. 녀석들은 마치 거친 파도처럼 낮은 인도의 난간과 거리에 방치되어 있는 차량을 터 넘으며 미친 듯이 달려오고 있었다.

저 정도의 규모라면 주민센터 출입구를 막아둔 임시 바리게이트 따위는 몇 초도 버티지 못할게 분명했다. 1층과 2층은 포기하더라도 최소한 3층부터라도 녀석들이 진입하는 것을 막기 위해 사람들을 모으려 했지만, 모두들 미친 듯이 기도를 하거나 허공을 향해 더욱 크게 도움을 외치고 있을 뿐이었다.

그 순간 마치 차량이 주민센터에 충돌한 것 같은 작은 진동음이 느껴짐과 동시에 유리창이 박살나는 소리가 들려왔다. 눈으로 확인하지 않더라도 직감할 수 있었다. 녀석들은 일순간에 뒷문에 있는 유리창과 창살을 박살내고 1층으로 벌써 진입했다는 것을 말이다.

“ … ”

나는 선택해야만 했다. 가능성은 매우 낮지만 전력으로 이 사람들을 제시간에 설득하여 3층을 막는 것과 대부분을 버리게 되더라도 구할 수 있는 사람만을 데리고 이곳을 빠져나가는 것을 말이다. 내 정면에는 미친 듯이 기도하는 사람들과 좌측에는 허공을 향해 도움을 요청하는 사람들 그리고 우측에는 나에게 녀석들이 나타났다는 것을 알려준 단 한명의 남학생. 나는 결정해야만 했다.

“2층으로 내려간다. 따라와.”

“예? 다른 사람들은요?”

“건물에 전해져온 진동과 유리창이 박살난 소리로 미루어보아 녀석들은 이미 1층으로 들어섰어. 광기에 사로잡힌 저 사람들을 설득하고 구할 수 있는 시간은 이 세상에 존재하지 않아.”

“ … ”

“냉정함을 잃고, 현실을 부정하는 저들을 구할 시간은 이 세상에 존재하지 않아.”

남학생은 무언가를 결정한 듯 알았다는 말을 하였고, 곧장 계단을 연달아 내려와 2층에 도착하였다. 요새화 시키려면 3층으로 향해야 했지만, 탈출을 목적으로 한다면 지면과 최대한 가까운 2층이 유리했다. 계단이 있는 장소의 창문은 생각보다 작았기 때문에 강당으로 들어섰고, 대형 창문에 다가가 상황을 살펴보았다. 다행히 주민센터의 뒤쪽에 있는 아파트 단지에서만 녀석들이 나타났는지 주민센터의 정면은 어제 보았던 광경처럼 한가해보였다.

손을 뻗어 대형 창문을 밀어 열고서 아래를 내려다보았다. 바로 아래에는 녀석들의 모습과 흔적은 보이지 않았고, 생각보다 높지도 않았기 때문에 뛰어서 내려갈 수 있는 수준이었다. 조금이라도 편하게 뛰어내릴 수 있도록 근처에 있는 의자를 가져와 놓고서 남학생에게 말을 건네었다.

“저기 차량 사고가 발생해서 문이 열려있는 회색 승합차 보이지? 저기에 먼저 타. 바로 뒤따라가마.”

“예.”

남학생은 아주 잠시 망설이더니 대답을 하였고, 나는 뒤도 돌아보지 않은 채, 곧장 2층 입구를 지키고 있던 남성에게 달려갔다. 어제와는 달리 매우 소란스러운 복도를 달리던 중 누군가가 나를 붙잡으며 소리쳤다.

“이, 이게 무슨 일이야?! 무슨 일이 벌어진 거냐고?!”

“녀석들이 쳐들어왔다!”

“어째서?! 자세히 설명하라고!”

“설명 좋아하시네!”

나를 붙잡던 외과 의사의 얼굴에 주먹을 꽂아 넣고서 2층 계단 입구에 도착했지만, 중년의 남성은 온몸으로 조금씩 망가지며 들썩이는 낡은 나무문을 막고 있었다. 상황이 이런데도 불구하고 그 누구도 시키지 않는 일을 묵묵히 하고 있었다. 옥상에서 무의미 하게 외치는 사람들과는 달랐다. 무의미하게 손을 모아 기도하는 사람들과는 달랐다. 이 중년 남성은 자신의 안전이나 구원 따위는 바라지 않고 있었다. 입은 굳게 닫고서 양손은 한껏 벌린 채 온몸으로 부서져가는 문을 막고 있었다.

“지금이라면 늦지 않았어요! 어서 도망가요!”

“아니. 그럴 수는 없네.”

“괜찮아요. 도망칠 때까지 조금은 버틸 수 있을 거예요!”

“그런 게 아니네. 나는 죽고 싶은 거네. 2년 전 아내를 사고로 잃고, 어제는 자식을 눈앞에서 잃었다네. 나는 더 이상… 살아갈 이유가 없네. 나는 간신히 살아남아 여기에 도착하였지만, 이제는 지쳤네. 나는 이 문을 지키며 타인을 위해 내 목숨을 바쳤다고 이미 저 세상으로 떠난 아내와 자식에게 자랑스럽게 말하고 싶은 거라네. 그러니 내 촛불이 거센 파도에 의해 꺼지기 전에 어서 떠나게….”

“ … ”

시간은 없다. 이 남성의 말대로 거센 파도는 이미 1층에 가득 차 2층으로 범람하기 직전이었다.

“그래! 죽기를 바란다잖아! 어서 가자고! 어디로 가야되는 거야?!”

“?!?!”

바로 옆에서 들려오는 소리에 피가 거꾸로 솟아 몸을 돌려 주먹을 휘둘렀다. 그러자 무언가에 부딪히는 듯한 충격이 주먹에 전해짐과 동시에 외과 의사의 몸이 뒤로 젖혀지며 나가떨어지는 모습이 보였다.

“따라올 테면 따라와라. 쓰레기….”

생각 같아서는 죽을 때까지 패주고서 녀석들의 아침밥이나 되라는 말을 하고 싶었지만, 잘 알지도 모르는 타인을 위해 희생하는 중년의 남성 앞에서 그런 말은 차마 할 수가 없었다. 나는 가볍게 중년 남성을 향해 인사를 하며 몸을 돌렸고, 등 뒤에서는 호탕한 중년 남성의 웃음소리가 들려왔다. 나는 그 웃음소리에 등이 떠밀리듯 강당으로 들어와 망설임 없이 의자를 밟고서 뛰어 내렸다.

빠르게 나를 향해 다가오는 듯한 지면은 순식간에 양쪽 발바닥에 강렬한 충격을 주며 멈추었다. 숙여진 몸을 일으키며 미리 보아둔 회색 승합차를 향해 달렸고, 조수석에 이미 앉아 있는 남학생의 모습이 눈에 들어왔다. 사고가 발생해 방치된 차량은 중간에 고장 날 위험이 있어서 선호는 하지 않았지만, 백 명이 넘는 녀석들에게 쫓기는 상황에서 그런 것을 일일이 따질 수는 없었다. 열려진 운전석에 앉으려던 순간 주민센터에서 나를 향해 소리치는 듯한 목소리가 들려왔다.

“씨X! 기다리라고! 나, 나도 같이 가!”

타인의 희생에 감사는커녕 당연하다고 생각하는 인간 따위 죽게 내버려두고 싶었지만 일단은 기회를 주기위해 창가에 몸을 기대고 있는 외과 의사에게 소리쳤다.

“그럼 뛰어내려라!”

“무, 무섭단 말이야! 도와줘! 도와주라고! 멍청한 돌대가리 새끼들아! 나는 너희처럼 근육바보가 아니라고! 의사란 말이야! 의사!!”

“좋은 연설 잘 들었습니다. 의사 선생님.”

나는 곧장 운전석 문을 닫고서 차키가 꽂혀있을 위치에 손을 가져갔고, 예상대로 차키는 그대로 꽂혀져있는 상태였다. 차키를 돌리자 조금 엔진이 빌빌거렸지만 바로 시동이 걸렸고, 기어를 후진으로 바꾸어 차를 빼내었다. 거리가 확보되자 핸들을 우측으로 꺾으며 기어를 다시 변경하였고, 액셀러레이터를 밟자 승합차는 부드럽게 출발하였다.

조금씩 멀어져가는 주민센터를 사이드 미러로 바라보았다. 외과 의사는 무언가에 놀란 듯 황급히 뒤를 바라보더니 겁에 질린 채 몸을 창밖으로 던졌지만, 몸은 불안정한 자세로 떨어졌다. 올바른 자세로 떨어지지 않아 발목이 다쳤는지 발을 절뚝이며 나를 향해 도움을 요청하는 손짓을 하고 있었지만, 사이드 미러에서 눈길을 돌려 도로를 바라보았다.

주민센터는 빠르게 멀어져갔지만, 좌측방향에서 헬기 소리를 듣고 몰려나온 녀석들이 승합차의 이끌리듯 달려드는 모습을 확인할 수 있었다. 하지만 긴장할 필요는 없었다. 조금 강하게 액셀러레이터를 밟자 어렵지 않게 녀석들은 빠르게 멀어져갔다. 이제야 조금은 안심할 수 있다는 생각에 짧은 한숨을 내뱉을 때 조수석에 앉아 있는 남학생의 목소리가 들려왔다.

“이제 어디로 가죠?”

“나는 일단 가야할 곳이 있거든. 너는 가는 도중에 안전해 보이는 장소에 데려다 줄게. 걱정 마. 아… 그런데 말이야. 네 이름이 뭐라고 했었지?”

“한진우 에요.”

2015. 05. 20. PM 13 : 07 ▣ : 10

고속도로에 빨간색 경차를 버리고서 언덕을 내려오던 중 쫓아오던 감염자들은 언덕에서 굴러 다리를 크게 다쳤는지 상당히 느리게 달려오는 것을 확인하고서 전력으로 도망쳤었다. 전력이라고 해봤자 3분도 안돼서 완전 녹초가 되어버렸지만 말이다. 숨을 돌리며 고물상 같은 장소를 거의 다 지나갔을 때, 반대편 인도에 있는 고층의 아파트 단지가 눈에 들어왔다. 저런 평범한 아파트 단지야 말로 감염자가 한명이라도 나타나면 주민들의 절반 이상은 순식간에 감염될 가능성이 높은 장소일 것 같았다.

집안에는 효율이 좋은 무기도 없고, 그렇다고 특수한 훈련이나 생존에 관한 훈련을 받은 사람도 겨우 성인 남자 밖에 없을 것이며, 지금 국민들은 감염자에 대한 약간의 정보는 없었기 때문에 쉽게 감염자에게 공격을 받아 감염자로 돌변할 것이다. 그리고 뒤늦게 감염자가 어떤 존재인지 깨달았을 때에는 문을 걸어 잠그고 농성을 피우고 있는 상태일게 분명했다.

“하아… 안전해 보이는 저층 건물이 어디 있으려나….”

왼손에 들고 있던 서류 봉투로 부채질을 하며 천천히 길을 걸었다.

“그나저나… 거리는 생각보다 조용하네? 의외로 감염자도 고속도로에만 있고 말이야. 예상대로라면 거리 곳곳에는 피난을 떠나려다 감염자에게 공격을 받고서 버려진 차량들이 즐비하고, 거리는 감염자들로 널려있을 것 같았는데 말이야.”

이론처럼 잘 안 풀리는 세상은 역시나 흥미롭다고 생각하며 계속해서 걸음을 옮겼다. 조금은 다리가 아파올 때쯤 좌측으로 빠질 수 있는 인도 같은 좁은 길을 확인하고서 방향을 바꾸었다. 조금은 한적해 보일 것 같은 거리라고 생각했지만, 이 길은 곧장 아파트 단지로 향하는 길이라는 것을 깨닫고 황급히 몸을 돌려야만 했다.

좌측과 우측 모두 고층 아파트 건물이 솟아있었다. 자칫 이곳에 사지가 멀쩡한 감염자들에게 쫓기기라도 한다면 도망칠 장소는 근처에 있는 아파트 단지뿐이었다. 하지만 그건 마치 턱을 크게 벌리고 있는 악어의 입에 머리를 들이미는 것과 다르지 않을 것이다.

조금은 초조함을 느끼며 발끝에 치이는 침묵을 지나치며 첫 번째, 두 번째 그리고 세 번째 사거리를 지나칠 때쯤 등 뒤에서 조금은 요란한 소리를 내며 도로를 달리는 차량소리가 들려왔다. 혹시 군대가 근처를 지나치고 있거나, 생존자들을 찾고 있을지도 모른다는 생각에 뒤를 돌아보았다.

아직은 거리감이 있어서 잘 보이지 않았기 때문에 차분하게 서류 봉투를 부채 삼에 얼굴을 식혔다. 소음은 점차 가까워졌고, 그와 동시에 차량의 모습도 조금씩 선명해졌다. 하지만 그 차량은 군대의 차량이 아닌 일반 승용차였으며 무언가를 질질 끌고 가는지 불꽃이 튀고 있었다. 문제는 차량이 발생시키는 소음에 이끌렸는지 차량 뒤로 감염자들이 추격하듯 달려오고 있었다.

“뭐, 뭐냐고….”

소음에 이끌려 근처에 있는 건물에서 감염자들이 모습을 드러냈고, 뒤이어 소음의 발생지인 차량을 발견했는지 괴성을 지르며 일제히 차량을 향해 달리기 시작했다.

“저 개자식이!”

이대로 멍하니 있다가는 감염자들을 몰고 다니는 미친놈 때문에 어이없이 죽는다는 생각에 또다시 달리기 시작했다. 바로 앞에 사거리가 보였지만 차량이 다닐 수 없을 정도로 좁은 샛길이 따로 있다는 것을 화인하고서 발걸음을 옮겼다. 생각보다 좁은 골목길이 끝나자 아파트 단지가 아닌 상가밀집 지역이 나왔다는 것에 조금은 안도하며, 왼쪽으로 방향을 잡았다.

아직 근처에는 감염자들의 모습을 찾아볼 수는 없었지만, 미친놈이 만들어내는 소음을 듣고서 언제, 어디서 감염자들이 나타날지도 모르는 상황이었기 때문에 다리를 멈출 수는 없었다. 가슴 무게 때문에 가슴과 어깨가 아파왔고, 허리도 조금씩 아파오기 시작했다.

기회가 된다면 스포츠 브라를 차야겠다는 생각을 하며 거리를 달리던 중 삼거리로 들어섰고, 정면에는 또다시 고층 아파트 단지가 보였기 때문에 우측으로 방향을 돌려 다른 길로 접어들었다. 삼거리 모퉁이에 있는 칼국수 집을 지나칠 때, 칼국수집 옆으로 또 다른 좁은 샛길이 있다는 것을 확인하자 황급히 방향을 바꿔 좁은 샛길을 달렸다.

소음을 발생시키는 미친놈은 완전히 지나갔는지 소음은 상당히 멀리서 들려왔다. 하지만 그 미친놈을 쫓던 감염자들은 여전히 도로 근처에 있을 것이 확실했기 때문에 여기서 발걸음은 멈출 수가 없었다.

“하아… 하아… 감염자들에게 잡아먹히기 전에… 숨차 죽겠다….”

좁은 샛길을 빠져나온 장소는 다행히 거리가 썰렁했으며, 저층의 낡은 가게만이 있었기 때문에 상대적으로 안심하며 흔해빠진 거리의 화단에 걸터앉아 숨을 돌렸다. 인천국제공항으로 전달하라는 서류 봉투를 또다시 부채 삼에 천천히 땀이 흐르는 얼굴을 식혔다. 부채질을 열심히 한 탓에 조금 서류 봉투가 꾸겨지기도 했지만, 그딴 건 아무렴 상관없었다.

화단에 걸터앉아 서류 봉투에서 발생하는 바람을 맞으며 휴식을 하자 체력이 어느 정도 회복된 것 같았고, 아파오던 가슴과 어께, 발의 상태도 조금 괜찮아지자 옆에 벗어둔 단화를 다시 신으며 몸을 일으켰다. 이딴 쓰레기 같은 임무는 지금이라도 당장 집어치우고 싶었지만, 일단은 안전한 곳에서 서류봉투에 어떤 내용이 들어있는지 확인하고 싶었다.

“중요 기밀이라면 내가 가지고, 아니면… 때려 치지 뭐.”

최선은 인천국제공항까지 배달하는 것 이었지만, 임무와 서류 봉투가 가짜일 확률이 너무 높았으며, 경차를 고속도로에서 버린 시점에서 임무는 이미 포기한 상태였다. 자리에서 일어나 발걸음을 몇 발자국 옮겼을 때, 바로 좌측에 차량이 드나드는 출입구가 눈에 들어왔고 그와 동시에 고층 아파트 단지에서 단체로 일광욕이라도 하듯 감염자들이 즐비한 모습이 눈에 들어왔다. 저층 상가건물에 가려져 고층 아파트 단지를 보지 못했다는 것을 깨닫고 눈앞에 펼쳐진 광경에 놀라며 무의식적으로 짧게 비명을 질러버렸다.

“꺅!”

순간적으로 실수했다는 생각에 황급히 입을 막았지만, 아파트 단지에서 일광욕을 즐기고 있던 감염자들을 일제히 천천히 고개를 돌렸고, 두 눈이 마주치고 말았다. 한쪽눈알이 빠지고, 내장이 밖으로 튀어나와 있는 모습에 온몸이 얼어붙을 것만 같았지만, 이딴 시시한 결말을 원하지는 않다.

나는 전력으로 다리를 재촉하였다. 그와 동시에 아파트 단지는 괴성이 울려 퍼지며 등 뒤에서 감염자들이 추격해오는 발자국소리가 들려왔다. 아무리 화단에 앉아서 체력을 회복하였다지만, 몇 발자국도 옮기지 않아 순식간에 숨은 차오르는 것이 느껴졌다.

아무리 내가 운동을 안했어도 그렇지 아파트 단지의 화단을 지나치기도 전에 체력이 바닥날 줄은 생각지도 못했다. 짧은 아파트 단지의 화단이 끝나자 눈앞에 1층이 주차장인 저층 빌라가 나타났다. 빌라를 지나치면 삼거리가 나오지만 뒤에서 쫓아오는 감염자들을 따돌릴 정도로 달리기 실력이 좋은 것도 아니었고, 체력도 거의 바닥난 상태라 도박을 해야만 했다.

짜증을 부르며 유리문을 양손으로 밀며 빌라로 들어섰다. 계단은 청소도 제대로 하지 않는지 곳곳에 쓰레기들이 널려있었다. 괜히 쓰레기를 밟고 넘어지지 않기 위해 최대한 피하며 계단의 난간을 붙잡고서 계단을 올랐다. 2층에 도착하자마자 근처에 있는 현관문을 두드리며 도움을 요청해보았지만, 대답조차 들리지 않았다.

“이기적인 새끼들!”

옆에 있는 다른 현관문을 두드렸지만, 이번에도 대답은 들리지 않았다. 옆에 있는 다른 집에 도움을 요청하고 싶었지만, 계단이 하나뿐이었기 때문에 자칫 복도를 깊게 들어갔다가는 계단으로 올라온 감염자들에게 포위되는 상황이 펼쳐질 수도 있는 상황이었다.

발로 현관문을 차고서 다시 계단을 오르려할 때, 감염자들이 계단을 따라 올라오는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 계단은 그렇게 많지 않아보였지만, 체력이 받쳐주지 않아 한걸음을 내딛을 때마다 다리에 힘이 풀려 쓰러질 것만 같았다.

3층에 간신히 도착할 수 있었지만, 숨은 턱까지 차오른 상태였다. 또다시 근처의 현관문을 두드리며 도움을 요청하였지만 당연하다는 듯 어떠한 대답은 들려오지 않았다. 위험에 빠진 사람을 구해주지도 않는 쓰레기 같은 저소득층이라고 속으로 욕하며 옆에 있는 다른 현관문으로 가려했지만, 바로 아래층에서 감염자들이 계단을 오르는 소리가 매우 가깝게 들려왔다.

“씨X….”

일단 여기는 포기하고 4층에서 내 모든 것을 걸겠다는 생각을 하며 계단을 오르던 중 최악의 상황일 경우 창밖으로 뛰어내려야 할지도 모른다는 생각이 뇌리를 스쳐지나갔다. 4층에서 뛰어내리는 것보다는 3층에서 뛰어내리는 것이 조금은 더 괜찮을 것이라고 생각하며 3층에서 마지막 도박을 하기 위해 발걸음을 돌리려 했지만, 계단 난간 너머로 감염자들이 올라오는 모습을 확인하자 3층으로 돌아가야겠다는 생각이 순식간에 사라졌다.