"허억."
나는 숨을 깊게 들이켜며 벌떡 일어났다. 온몸은 땀으로 범벅이 된 채였고 힘껏 달리기라도 한 듯 심장이 미친 듯이 요동치고 있었다. 요동치는 심장과는 정반대로 내 정신은 몇 년이나 잠들어있던 것처럼 몽롱한 기분에서 좀처럼 돌아오지 못했다. 이 이질적인 느낌속에서 나는 '아직 내가 살아있다.' 라는 것에 대한 사실을 확인하듯이 손바닥을 이리저리 뒤집어보았다.
"꿈…이었나?"
꿈이라기엔 너무 생생했다. 오히려 지금 이 느낌이 꿈이라고 하는 게 맞을 것이다. 아니 어쩌면, 지금 내가 죽은건가?
'똑똑똑'
멍하게 나의 손바닥을 내려다 보고 있을 때, 누군가 현관문을 노크하는 소리가 들려왔다.
"설마…"
온몸에 소름이 돋기 시작했다. 미칠 듯이 뛰는 심장과 떨리는 두 손이 내가 지금 살아있다는 사실을 깨닫게 해주었다. 그리고 그 사실을 받아들인 내 머리에서 조금 전 상황은 꿈이었고 그 꿈은 예지몽이 아닐까 하는 결론을 내리는 동안 한 번 더 노크 소리가 들려왔다.
'똑똑'
나는 주방에 있는 식칼을 집어 들고 문 앞으로 걸어갔다. 그리고 어느샌가 내가 불규칙하게 호흡하고 있다는 사실을 깨달았지만, 이미 너무 흥분해버린 탓에 오로지 '살아야겠다.'는 생각밖에는 들지 않았다. 손이 부들부들 떨릴 만큼 세게 식칼을 쥐었다. 손목 위로 솟아 나온 핏줄이 심장박동에 맞추어 꿈틀꿈틀댔다.
'죽인다. 죽인다. 죽인다. 죽여버린다. 반드시 죽인다.'
나는 조금 전 나에게 총구를 들이밀던 남자의 미소가 순간 눈앞에 아른거렸다. 살려달라고 소리치던 나를 '벌레' 보듯, 장난감 다루듯이 내려다보던 그 눈을 마주치고 있는 기분이 들었다.
'총구를 마주한 느낌이 어때?'
나는 식칼을 든 반대편 손으로 문손잡이를 잡았다.
'두렵나?'
차갑게 식어버린 땀이 관자놀이를 타고 흘러 내려갔다.
'무서워?'
떨리는 기도를 타고 흐르는 날숨에서 미세한 진동이 느껴졌다.
'아니면 슬픈가?'
손목에 힘을 주었다. 문고리는 끼긱거리는 마찰음을 내며 조금씩 돌아갔다.
“상관없어. 어차피 죽으면 아무런 느낌도 없을 거야.”
나는 혼잣말을 중얼거리며 문을 힘껏 열어 제쳤다.
"꺄악!"
문을 염과 동시에 들리는 비명소리. 날카로운 그 비명소리에서 어째서인지 알 수없는 익숙함이 들려왔다.
"채은아?"
나는 온몸에 힘이 풀렸고 그 탓에 오른손에 쥐고 있던 식칼이 손안에서 미끄러지며 떨어졌다. 바닥에 내리꽂히는 날카로운 소리. 채은이는 놀란 눈으로 떨어진 식칼과 내 얼굴을 번갈아 쳐다보고 있었다.
"네가 왜…?"
채은아. 네가 왜 살아있어?
"해찬아?"
그녀가 나를 부른다. 어젯밤 처참하게 죽어있던 그녀가 나의 이름을 부른다.
"괜찮아?"
어젯밤 그녀의 피 웅덩이에서 구른 내가 그녀 앞에 서 있다. 차갑게 식어버린 채 초점 없이 쓰러져있던 그녀는 지금 내 앞에 서 있다. 혹시 어쩌면….
"어쩌면…"
어쩌면 시간이 되돌아갔을지도 몰라.
"해찬…!"
나는 그녀의 목소리를 뒤로한 채 허겁지겁 집안으로 뛰어들어갔다. 비틀거리며 뛰어간 침대 앞에서 그 위로 쓰러지듯 올라갔다. 그리고 어지럽게 널브러져 있는 이불을 들쳐 가만히 놓여있는 핸드폰을 켰다.
"시간이…"
나는 무릎을 꿇은 채 떨리는 두 손으로 핸드폰을 쥐고 실성한 사람처럼 중얼거렸다.
"시간이…"
'2012년 10월 6일 토요일'
"시간이 되돌아가지 않았어…?“

약간 마른 체구의 검은 정장을 입은 남자는 문 앞에 선 채, 자신의 옷매무새를 다듬었다. 그리고 그는 짧은 심호흡을 한 뒤 문을 두드렸다.
"들어와."
방안에서 들려오는 중후한 남자 목소리에 그는 천천히 문을 열고 조심스럽게 방안으로 미끄러지듯 들어갔다.
"태엽은 멈추었나?"
방문을 닫는 동시에 커다란 가죽 의자에 파묻힌 중년의 남자가 말했다. 중년의 남자는 담배를 한 손에 쥔 채, 살짝 삐딱하게 앉아 창밖을 바라보고 있었다. 검은 정장을 입은 남자는 헛기침을 한번 하고는 입을 열었다.
"방금 기동대에서 태엽을 멈추려고 시도했지만..."
그는 바짝 마른 입술을 한번 깨물고 다시 말을 이어갔다.
"태엽은 이미 사라진 뒤였습니다. 현재 시각 2012년 10월 5일 금요일 23시 12분, 곧바로 추적해 태엽을 멈추겠습니다."
"됐어, 태엽이라는 사실은 분명해졌다. 이미 그가 움직이기 시작한 것 같군."
의자에 앉은 남자는 담배를 재떨이에 짓눌러 끄며 말을 이어갔다.
"내일 다시 태엽을 추적한다. 그리고 그의 아들은...."
새하얀 담배 연기가 춤을 추며 흩어졌다. 그리고 짧은 정적이 흐른 후에 검은 정장을 입은 남자가 대답했다.
"명령대로 사살하겠습니다."

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