이슬마저 얼릴 정도의 바람이 부는 겨울이었다.
그런 겨울의 숲사이로 남성은 걷고 있었다.
하얀 안개를 입으로 내지르면서 걸어가고 있었다.
추위에 몸이 얼것같았는지 옷깃을 자꾸만 여미고 있었다.
겨우 겨우 걸어가다가 인적드문곳의 폐가를 발견했다.
추위에 떨던 그는 재빨리 폐가속으로 들어갔다.
눈이 내려서인지 지붕이 약간 굴곡져있었지만 전통적인 나무로 이어진 집이었기에 버틸수 있을거라 여기고 마루 아니 정확하는 마루처럼 보이는 곳에 앉았다.
잠시 몸을 쉬고 가기엔 안성맞춤이었다.
간신히 몸을 추스르던 그는 품속의 갈색병을 만졌다.
안에는 무슨 용액이 들어 있었다.
희미한 갈색 사이로 보이는 무색의 액체.
한참을 바라보다가 이내 고개를 젓곤 다시 주위를 돌며 혹 불을 피울 것은 없나 하고 돌아 보았다.
다행스럽게도 잔나무들이 진을 치고 있었으므로 손쉽게 나무를 구할 수 있었다.
나무를 모아서 오래된 라이터에 부싯돌로 몇번 비비다가 불꽃이 튀어오르자 사내는 뒤로 물러서서 불꽃을 보았다.
타들어가는 나무를 보며 잔나무를 하나 둘 모아다가 불꽃속으로 넣었다.
겨울의 바람이 으슥하게 스쳐가던 도중 누군가 불빛을 발견했는지 재빨리 뛰어오고 있었다.
사내는 흠칫하며 자신에게 다가오던 이를 지켜보았다.
"이보시오 불 좀 빌려주시오"한눈에 보아도 사십대였다.
자기는 아직 이십대였으므로 존댓말을 쓰면서 말헀다.
"네 앉으세요"
곧바로 자신의 자리를 내어주던 그였다.
"고맙네."사십 줄의 남성은 곧바로 자리에 앉아 불을 바라보고 있었다.
사내는 그런 그를 스쳐가는 눈길로 보았다.
숫돌과 칼이 몇 개 보였다.
순간 흠칫해서 뒤로 물러나자 남자는 괜찮다는 듯 말했다
"칼갈이 일세 칼갈이"그제서야 조금은 안심이 되었는지 사내는 앞으로 다가섰다
"칼갈이요?"
"그래 떠돌아다니면서 할 짓도 없었기에 이 짓으로 간간히 먹고 사네"
"남들이 보면 무서워서 도망칠 것 같은데요"
장비수염이 난 남성은 멋쩍은 듯이 웃어 말했다.
"그래도 이걸로 근근이 먹고 산다네"
짧은 대화를 마친 사내는 말없이 불꽃을 바라보았고 불혹의 남성도 불꽃을 보았다.
붉게 타오르는 불꽃을 보던 와중에 장비수염의 남성은 품속의 무언가를 꺼내더니 굽기 시작했다.
추운 겨울밤 난로라기엔 뭐한 장작불이었지만 두 사람은 물론 품속의 음식까지 익기에는 적절한 불이었다.
사내는 자기도 모르게 그 음식에 눈독을 들였다.
자기가 가지고 있는 거라곤 비상금 1만원에 3천원이었다.
그러나 이곳에 들어가면서 도무지 돈을 쓸 만한 곳이 보이지 않았기에 별수 없이 음식 없이 돌아다닐 수밖에 없었다.
"한입 하겠는가?"남성이 묻자 사내는 고개를 숙이며 말했다.
"그래도 되겠습니까?"
"불값이네."
그렇게 말하면서 꼬지에 박은 고기를 건네주었다.
사내는 잠시 쳐다보더니 입을 크게 벌려서 한입 배어물었다.
"다 먹으시게 난 더 있으니"그 말과 함께 꼬지는 사라져갔다
사내는 물만으로 하루를 버텼기에 그 고기의 맛은 더할나위 없었다.
남성은 살짝 웃으며 다시 한 번 고기를 구웠다
사내는 다 먹은 꼬지를 불꽃 속으로 밀어 넣었다.
"고맙습니다."
"불 값이라고 하지 않았나."
"그래도......."
사내는 자신의 고마움을 표현하고자 했다. 자신이 얼마나 굶었는지 말하자 남성은 웃으며 말했다
"자네는 여기가 초입인가 보군"
"네 그렇습니다."
"앞으로 한 삼일간은 인가를 찾기 어려울 걸세."
"예?"
사내는 놀란 듯 눈을 떴다. 잠시 눈을 몇 번 감고 난 후에 물었다.
"여기서 가장 가까운 바닷가는 어디입니까?"
"특이하군."
남성은 불쏘시개를 태우며 말했다
"뭐가 말입니까?"
"보통은 이럴 때 정말이냐고 묻거나 따라가도 되냐고 물었거든"
"이런일이 한두번이 아니었습니까?"
"그렇네 자네는 그 많은 사람들중에 한명이고"
사내는 다시 말이 없어졌다
남성은 그를 바라보다가 다시 불꽃을 바라보았다
따뜻한 기운이 폐가 주위로 깊숙히 파고들고 흰눈이 삭막한 나무사이로 하나 둘 떨어지다가 푸욱 하고 다 부러진 창살에 박히었고 별이 달은 이지러져서 더욱 그럴싸한 분위기가 만들어 졌다,
"이보게 자네는 내가 몇으로 보이는가?"
그말에 사내는 대답했다.
"마흔...넷?"
"꼭 내나이에서 십년을 더보는군"
사내가 뭐라 말하기도 전에 남성은 말했다.
"그래 너무 늦어버린거야 변화에..."
"변화요?"
"세상은 내가 나오기 전보다 더 많이 변했어"
조용히 눈을 감은 그를 보자 사내는 더이상 말을 하지않고 불에다가 나무를 더 넣었다.
"사실 난 칼갈이 짓을 하기전에 형무소에 수감되었었네"
사내는 아무렇지 않다는듯 담담하게 말했다.
"그렇군요"
"자네는 아무렇지 않은가보군"
"제가 좀 특이해서요"남성은 헛웃음을 지으며 말했다.
"그래...난 원래 몇몇이들과 함께 이 땅에 남아있던 하나의 큰 꿈을 지키고자 했었네."
"그게 뭡니까?"
"분지에 적힌 글이었네"
그러곤 남성은 뒤에 매고있던 가방에서 누런 종이를 보여주었다.
"이걸세"분지에는 시국선언문이라는 글로 시작하는 글귀가 보였다.
보는 순간 사내는 모든걸 다 알았다는 동정의 눈길로 남성을 바라보았다.
"서툴게 쓴 글씨일세."
그러나 분지의 글씨는 하나같이 달필이었다
"친구들을....잃었군요"
"정확히는 한 친구이네"
그러면서 툭 하고 남성은 분지를 잡아다가 불꽃에 던졌다.
불꽃은 분지를 아주 빠르게 태워갔다.
"그녀석은 우리를 배신했네 우리 모두가 아무런 관련도 없다고 말하며 모진 고문을 받아가며 꿋꿋하게나마 버텼는데 그놈의 친구가 결국 우리를 버렸네 거기에 포상금으로 돈까지 받았더더군"
달이 점점 사라져 갈 때였다.
"난 감옥에 있을 때 나의 동료들과 함께 맹세했지 꼭 그 친구 아니 그놈을 잡자고 그렇게 해서 우리는 어렵게 칼을 하나 구했지 그러나 감옥에서 하나 둘 나올 땐 조금씩 친구들의 눈빛이 죽어가더니 결국 그놈을 못 죽이겠다고 하더라고, 누구는 가족 때문에 누구는 사랑하는 사람을 위해서."
침통한 심정을 뒤로 한 채 불혹. 아니, 서른넷의 남성은 말을 이어나갔다.
"결국 그 칼은 나에게 왔네. 그런데 우연인지 필연인지 모르겠지만 난 우연히도 그 집을 알게 되었지 그래서 난 내 칼을 항상 품속에 숨겼지 그러다가 칼갈이라는 직업을 선택 했네 칼을 들고 다녀도 의심하지 않으니까"
"저도 그런 비슷한 일이 있었습니다."사내가 침묵을 깨고 말했다
"저의 친구는 대학에서 언제나 총망 받던 사람이었죠. y대를 잘 다니고 다니다가 k대는 물론이요 c대 졸업증까지 따던 녀석인데 시위에 한번 참가했죠."사내는 조용히 마루에 손을 대며 말했다.
"그래서 결국 그 녀석은 취직도 못했어요. 시위에 한번 참여했다고 거기에 웃긴 건 교수님들이 하나같이 칭찬하던 그 수재가 한순간에 둔재 아니 낙제로 떨어진 것 이었죠 그렇지만 결국 그 녀석은 외롭게 싸우면서도 한편으로 우리와 함께 하고자 했어요."
"이렇게 있는걸 보면 결국 그 친구도......."
"네 죽었습니다. 시위대의 불길 앞에서 당당하게 최루탄을 맞으면서요."
서로는 그렇게 측은한 눈길로 바라보다가 말했다
"내가 안내해 주겠네, 나를 따라오면 최소한 밥은 굶지 않을 걸세."
"고맙습니다."정처 없는 길을 두 사람은 걸었다.
다만 붉은 새처럼 타오르던 불꽃은 점점 더 거세졌다.
몇 발자국 두 사람은 걸어갔다.
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