“이로야!!!!???”

다시 이로의 이름을 불렀지만 대답은 돌아오지 않았다. 나는 점점 불안해졌다. 발걸음은 점점 빨라지고 어느새 걸음은 뜀박질이 되어있었다.

“저기! 이만한 키에 머리가 길고, 두꺼운 잠바를 입은 여자애 못 보셨나요?!?!”

주변사람들에게 미친 사람 취급당할 정도로 나는 이성을 잃었다.

“이로야!!!!!!이로야!!!!!!!”

아마도 나를 따라오다 길을 잃은 걸까? 나는 다시 그 길로 달려갔다. 나는 미쳤다고 해도 좋을 정도로 이로의 이름을 부르짖으며, 무례하게 주변사람을 붙잡고 물어보기도 했다. 그러나 이로를 본 사람은 아무도 없었고 봤다 하더라도, 기억할 가능성은 희박했다. 나는 그만 울음이 터져 나왔다.

“씨발.... 씨바알... 씨발!!!!!”

주변사람들의 시선이 나를 향했다. 나는 아랑곳하지도 않고 이로를 찾아다녔다. 그러나 이로는 커녕 이로와 비슷한 여자애조차도 찾을 수 없었다. 그 어디에도 이로는 없었다.
나는 서서히 이성을 되찾았지만 울음이 멈추지는 않았다. 옷깃이 거의 다 젖을 정도가 됐을 때 쯤 나는 경찰서로 갔다. 가만... 혹시 누가 이로를 보고 경찰서에 데려다 주지 않았을까? 나는 일말의 희망을 걸고 다시 달렸다. 몇 백미터 떨어진 경찰서까지 가는 데는 겨우 1분도 채 걸리지 않았다.
경찰서가 보일 때 쯤 내 안의 희망은 확신으로 바뀌어 있었다. 이로의 냄새가 난다... 오빠인 나는 알 수 있어! 나는 경찰서의 문을 쾅 열고 들어갔다. 그러나 나를 반긴 것은 경찰서 직원들의 당황스런 눈빛뿐이었다. 다시 목구멍에서 울음이 터져 나올것 같다.

“혹시... 여기..... 머리가... 길고.... 12살 정도에..... 몸에 맞지 않는..... 큰 잠바를.... 입은....여자애가.... 오지... 않았나요?.....”
“아니요... 실종신고는 없었는데요...무슨 일 있으셨나요?

내가 말을 더듬은 것은 지쳐서가 아니다. 목구멍까지 차오르는 그 녀석을 억지로 누르고 있기 때문이다. 그러나 상냥하고 잔인했던 경찰관의 대답은 그 녀석을 마침내 내 속에서 끄집어 내었다. 여동생의 냄새 따윈... 애초에 존재하지도 않았다.

“씨발!!!!!으아아아아!!!!!!!!!”

미친 듯이 소리 지르며 우는 나를 보고 경찰관들은 불안했는지, 달랠 생각도 하지 못했다. 무릎의 상처가 눈물을 적시는 것도 모르고 나는 울고 또 울었다. 그리고 마음이 서서히 진정되고 경찰관들이 나를 달래주기 시작했다. 나는 내게 다가온 경찰관의 팔을 붙잡고 처절하게 부탁했다.
“끄윽... 우리....우리 여동생...우리 여동생 이로 좀... 찾아주세요...네?...쿨럭쿨럭...”
“아.....네, 그럼 일단 여기 미아의 정보 좀 적어주세요, 일단 언제 어디서 잃어버렸는지, 나이와 입고 있는 옷 별다른 특징은 없는지, 혹시 사진이 있으면 좋구요.”

나는 떨리는 손으로 끄윽끄윽거리며 글자를 적어나갔다. 이로의 사진은 있었다. 휴대폰은 없지만 지갑 속에 이로와 같이 찍은 사진을 항상 가지고 다닌다.

“얘가 이로에요... 끅....우리 이로 좀 찾아주세요.”
“일단 최선을 다해 찾아보겠습니다.”

그 경찰은 사진과 내가 준 종이를 적당히 처리하여 출력한 뒤 경찰관들에게 나누어주고, 몇 명을 보내어 주변을 찾아보도록 하게 했다. 그리고 여러 관서에 전화하여 상황을 알린 뒤 나에게 담요를 가져다 주었고, 내 상처를 치료했다.

“일단 이거라도 마시고 계세요, 여동생 분은 우리가 꼭 찾아드릴게요.”

나는 경찰관이 건네준 따뜻한 물을 받았다. 물을 홀짝홀짝 들이키자 다시 눈물이 차올랐다. 이로는 이 와중에도 오빠를 찾아다니며, 추위에 떨고 있을 것이 분명하다. 나는 그만 물을 토해내었다. 그리고 나오는 콧물을 소매로 대충 닦았다.
나만 편하게 있을 수는 없다. 설령 달리다가 폐가 터지는 한이 있어도 이로는 찾아내야 한다.

“저도 나가서 찾아보겠습니다.”
“잠시만요, 아직 상처가...”

나는 경찰관의 말이 끝나기도 전에 이미 경찰서를 나와 있었다. 겉옷을 들고 오기는 했지만 입지는 않았다. 이로를 찾으면 이로에게 입혀줄 것이다. 반드시.....
나는 다시 달리기를 시작하였다. 버스정류장에서, 갔던 백화점을 전부 돌아보기도 하고, 추격전을 벌였던 거리는 골목골목을 뛰어다니며 찾아다니기도 하면서도 중간중간에 몇 번이나 경찰서로 다시 돌아와 이로가 왔는지를 확인했다.
한참을 찾아다닌 후 더 이상 버틸 수 없을 정도로 뛰어다녔을 때, 나는 벤치에 앉아서 조용히 생각하였다. 이주 침착하고 이성적으로
우선 이로는 길을 잃었다. 아마도 길을 잃고 우는 아이를 본다면 한명쯤은 경찰서에 데려가 줄만 하다. 그런데 아직 그러지 않았다. 그 이유는 명확했다. 이로는 아마 울지 않을 것이다. 예전부터 그랬다. 정확히 언제부터인지는 몰라도 이로는 아무리 슬퍼도 끅끅대는 경우는 있어도 그것을 절대로 남에게 드러내지는 않았다.
본론으로 돌아와서, 이로는 왜 사람들에게 도움을 요청하지 않을까? 사람에게 도움을 요청하면 만사해결이다. 그런데 그러지 않았다. 어째서?
나는 그 질문을 잠시 접어두고, 다른 질문을 생각했다. 적어도 헤매는 아이를 본다면 경찰서에 데려다 주지 않을까? 그런데 아직 그러지 않았다. 나는 경우를 네 가지 생각할 수 있었다. 이로가 너무 당당해서 길을 잃은 아이인줄 모르는 경우이다. 그러나 아무리 이로라도 이 상황 속에서 불안함을 감춘 채 당당히 걸어 다닐 수 있으리라고 생각되진 않는다. 두 번째는 이로가 어느 건물 안에 들어가 있는 경우이다. 그러나 건물 안에서도 마찬가지로 미아를 본다면, 경찰서로 데려갈 것이다. 세 번째 경우는 이로가 인적이 드문 곳에 쓰러져 있는 경우이다. 이 경우는 그럴 듯하지만 이로에게는 질병도 딱히 없고, 갑자기 쓰러질 만큼, 약한 아이는 아니다. 네 번째는 이 상황을 가장 잘 설명해 주지만 가장 생각하기 싫은 시나리오... 마음속으로는 알고 있어도 절대 인정하기 싫은 시나리오 ‘납치’이다. 주변사람들에게 도움을 요청할 수도 없고, 다른 사람들에게 발견될 수도 없으며, 이렇게나 찾아다녔는데도, 단서하나 잡을 수 없었던 이유. 그 모든 것이 설명된다.

“젠장....”

만약 이로를 납치한 사람이 있다면, 지옥 끝까지라도 찾아가서 수 천번 죽여줄 것이다. 나는 심호흡을 하고 다시 이로를 찾기 시작했다. 하느님... 정말 존재하신다면 저를 수만번 벌해 주시옵고, 저의 여동생을 찾게 해주소서...

그 순간 나는 기이한 광경을 목격했다. 아무 소리도 들리지 않았다. 뭐지? 하면서 주변을 둘러보는데, 사람들이 움직이질 않았다. 달리는 자동차도, 날아가는 새들도. 마치 시간이 멈춘것 처럼

나는 어리둥절하여 나까지도 시간이 멈춘 것처럼 몸이 굳었다. 그렇게 있기를 몇 초, 내 뒤에서 발걸음 소리가 들려온다. 혹시 이로인가?! 하며 재빨리 뒤를 돌아보았다. 그러나 이로는 서있지 않았다. 대신 웃는 얼굴을 하고 있는 한 여자가 서 있을 뿐이었다.

“안녕?”

그녀는 태연하게 나에게 말을 걸었다. 나는 그저 어안이 벙벙해져서 가만히 있었을 뿐이다.

“뭐야? 인사도 안 받아주는 거야? 섭섭하네?”

그녀는 마치 우리가 전에 만난 적이나 있었던 것처럼 말했다. 나는 복잡한 감정이 들었다. 나는 서서히 상황을 받아들이기 시작했고, 입을 열었다.

“저를... 아세요?”

그녀는 싱긋 웃으며 대답했다.

“알고말고! 전에 몇번 만난 적도 있는걸!”

나는 기억을 더듬어 보기 전에 먼저 그녀를 자세히 관찰했다. 날개뼈까지 내려오는 은은한 금빛의 생머리에, 키는 나보다 머리하나정도 작고, 멋진 재킷에 청바지를 입었다. 내 이웃 중에 이런 사람은 분명히 없었다. 내 친척인가? 그렇다면 바로 기억이 날 것이다. 과거에 만난 적이 있다고?... 아무리 생각해도 그녀와 만난 기억은 전무했다.

“저어... 이름이 어떻게 되시나요?”
“나? 내 이름말이지... 굳이 이름으로 부르고 싶다면 이로라고 불러줄래? 네가 그렇게 예뻐하는 이름말이야.”

처음엔 혼란스러웠다. 그러나 이내 분노가 치밀었다. 나는 그녀에게 달려들어 멱살을 뒤었다.

“너 이 새끼... 니가... 니가 그랬냐?, 니가 이로를 납치했어?”

그녀는 당황하기는 커녕 실실 웃었다.

“하하, 일단 진정해 이로를 납치한건 내가 아냐. 오히려 네가 찾을 수 있도록 도와주러왔는걸?”
“그게 무슨...”
“말 그대로의 의미야, 네가 진정 원한다면 앞으로 30분 내에 너는 이로를 품에 안을 수 있을거야.”
“그러니까, 그게 무슨 뜻이냐고!?”

나는 소리를 버럭 질렀다. 그녀는 멱살을 잡던 내 손을 서서히 내려놓고 내 오른손을 꼭 잡았다.

“이제부터 당신에게 축복을 내리겠습니다.”
“무...무슨 소리야!? 아악!!! 끄아아악!!!”

내 오른손을 잡은 그녀의 손이 빛났다. 그리고 내 손은 불타기 시작했다! 점말 타는 듯한 고통이 아니고 타고 있었다!

“씨발!! 씨바아아알!!”
“어머나, 남자가 이런 것도 못 버티면 어떡해?”

그녀는 나를 비웃으며 말했다. 그리고 나를 갑자기 바닥에 내팽개치더니 불타고 있는 내 손을 짓밟았다.

“으악! 뭐하는 짓이야?!”
“뭐하긴? 불 꺼주고 있잖아?”

그녀가 내 손을 짓밟자 불길은 사그라들었다. 나는 내 손이 타지 않았나, 손을 이리저리 둘러보았다. 그런데 탄 자국은 커녕 아픔도 사라졌다. 그리고 손등에는 엄지손가락만한 작은 문양이 새겨져 있었다. 자세히 보니 동그라미가 네 개? 아니 약간 찌그러져 있었다. 이건 뭐지?

“보면 몰라? 클로버잖아? 네잎클로버.”

도대체 이 여자는 무엇이란 말인가, 시간이 멈추더니 갑자기 나타나서 내 손을 불태우고, 짓밟더니 내 손등에 클로버 문신까지 새겼다.

“당신은... 누구입니까?”

그녀는 내 질문에 실실 웃으며 답했다.

“지금 알려주면 재미없지~ 나중에 다시 만나면 말해줄게~”

그 말을 남기고 여자는 어두운 골목길로 돌아섰다. 쫓아가려했으나, 다리가 움직이지 않았다. 이것도 그녀의 능력인가?
그녀가 모습을 감춘후 시계는 다시 흘렀다.

“아! 이로!”

나는 중요한 일을 다시금 떠올렸다. 그리고 다시 달리기 시작했다. 역시 방금 있었던 일이 신경 쓰이기는 했지만, 지금은 그럴 때가 아니었다. 이로를 찾아야 했다.

“이로야아!!! 이로야아!!!!!”

나는 필사적으로 이로를 찾았다. 건물마다 돌아다니며, 이로를 보게 되면 경찰서에 연락해 달라고 부탁하였고, 길가는 사람마다 물어보고 다녔을 정도이다. 그리고 경찰서에도 몇 번이나 왔다갔다 했지만 이로는 찾을 수 없었다. 제발 무사하주길... 제발... 제발... 그 순간 내 오른손의 문양이 빛나더니 다시 타는 듯한 고통이 밀려왔다.

“으악!!!!으아아아!”

나는 오른손을 쥐고 미친 사람처럼 비명을 내질렀다. 주면사람들의 시선이 집중되고, 누군가 정말 미친 사람인줄 알고 경찰에 전화를 했는지 전화기를 꺼내든다. 아마도 경찰서나 구급차를 불렀을 것이다.
고통은 한동안 지속되더니 이내 멈추었다. 아무 이상도, 변화도 없었다. 내 오른손은 멀쩡했고 고통도 싹 가셨다.

“허억,,,,허억,,,,”
“저기요, 괜찮으세요?”
“허억,,허억,,, 괜찮습니다.”

나는 왠지 쪽팔려져서 그 자리를 빨리 빠져나와 다시 이로 찾기에 열중했다.
이로를 찾아다닌 지 몇 시간째, 이로는 좀처럼 보이지 않았고, 내 몸은 점점 지쳐갔다. 딱 10분만 더 둘러보고 쉬자. 나는 다시 이로의 이름을 부르짖으며 달렸다.
10분이 지났다. 더 이상은 한계다. 다리가 더 이상 움직이질 않는다. 나는 그만 주변에 있던 벤치에 몸을 던졌다.

“하아..하아...하아...”

그때 어떤 아이가 다가와 신기한 듯이 나를 이리저리 둘러보았다. 그리고 내게 말을 걸었다.

“아저씨 어디 아프세요?”
“....아니...”

나는 짧게 대답하였다. 대답하는 것도 귀찮았다.

“아저씨는 왜 여기 누워있어요? 집에 안가요?”
“......”

나는 집에 갈 수 없는 상황이었다. 이로를 찾기 전에는 죽어도 돌아갈 생각이 없으니까.

“아저...”
“그러고보니 너 혹시 여자애 한명 못 봤니? 이렇게 생긴 애인데...”

나는 쓸데없는 대화가 길어질까봐 다른 말로 화제를 돌렸다. 기대는 안하지만 혹시 모르니까?

“...혹시 이 애 큰 잠바를 입고있나요?”

나는 귀가 뜨이고 온몸의 신경이 곤두섰다. 몸은 피로를 잊고 그 아이에게 달려들어 어깨를 잡고 크게 말했다.

“너 이애 본 적 있어? 있으면 말해! 어디서 봤어? 지금 어디 있어? 빨리말해!!!”
“저... 저기,,,, 골목길에서 봤어요...”
“고맙다”

애가 놀라 울먹거리는 것도 무시하고 나는 아이의 손가락이 가리키는 곳으로 달려갔다. 골목길로 들어서니 갈래길이 많은 게 마치 미로 같았다. 에라 모르겠다! 전부다 찾아주마! 하나의 길을 무작정 선택하여 달렸다. 갈래길은 갈래길로 이어져, 마치 다시 돌아오지 못할 미궁같이 느껴졌다. 그러나 다시 돌아오지 못한다 해도 나는 이로의 곁에 있어야한다. 내가 이로의 오빠니까! 골목길의 끝이 보인다. 잠깐... 저기 혹시...
한 여자애의 형상이 힘겹게 걷고 있다. 이로다. 이로가 맞다. 이번엔 향기나 느낌 같은 그딴 것이 아니다. 긴 생머리, 마른 체형에 예쁘장한 얼굴, 몸 크기에 맞지 않는 큰옷...

“이로야!!!!!!!!!”

여자애가 이쪽을 바라본다. 분명히 이로다! 다시 봐도 이로다.

“이쪽으로 오면 안 돼!”

나는 급하게 멈추어 섰다. 이로가 아닌가? 아니 확실히 이로다. 그런데 오지 말라니?

“왜...왜그래 이로야?”
“오지 말라고! 꺄아아아!!!”

이로가 도망치기 시작했다. 놓칠 수 없었다. 나는 달려가서 이로를 붙잡았다.

“왜그래, 이로야! 왜 그러는데?”
“손대지마!! 손대지 말라고!!!”

이로가 발버둥 친다. 이로가 급기야 울기 시작했다. 그리고 도망치는 것도 힘이 빠졌는지 저항하는 것도 그만두고 내 품에 안겨 눈물을 흘리기 시작했다.

“오라버니이... 흑흑... 오라버니이이....훌쩍”
“왜 그래, 이로야!”
“오라버니가...흑흑...다쳐버려...”

이 애는 도대체 무슨 소리를 하는 거지? 이미 심적으로나 외적으로나 많이 다쳤다고?

“일단 경찰서로 가자...거기서 천천히 말하자.”
“흑...흑...”

이로는 눈물을 흘리며 내 손을 잡고 걸었다. 경찰서에 도착할 때까지 우리는 아무 말도 할 수 없었다.

“찾으셨어요?!! 하아...정말 다행이네요...”
“네...”
“기다려요, 곧 담요하고 먹을 걸 준비해 올 게요, 애 상처도 치료하구요”
“네...”

“오라버니...”

이로가 내 소매를 당겼다. 나는 한쪽 무릎을 꿇고, 이로의 눈높이에 맞춰 않았다.

“왜?”
“미안해...”
“뭐가?”
“아까... 만났을 때...”
“......괜찮아 괜찮으니까!”

나는 이로를 다시한번 품에 안았다.

“흑...흑...”
“왜...그래....”

이번엔 나도 말이 떨렸다. 드디어 이로를 만난 것을 실감할 수 있었다. 내 품안에 있다. 이로가... 별 괴상한 일도 있었지만 지금 중요한 것은 이로가 내 품안에 있다는 것이다. 그리고 비로소 이로의 온기가 눈 밑을 간질이자, 나는 울어버렸다.

“이로야!! 이로야아!!!!”
“오라버니!! 흑흑 미안해..흑흑”

목 놓아 울었다. 목이 쉬도록 울었다. 약간 숨이 막힐 정도로 이로를 안았다. 그 누구도 뺏어가지 못하도록. 이제 절대 이 소중한 것을 놓지 않을 것이다. 경찰서내의 사람들도 눈시울을 붉혔다.
얼마 후 우리는, 몸을 녹이고 거기서 제공해 준 밥으로 배를 채운 후 경찰차를 얻어 타고 집으로 돌아왔다. 벌써 저녁이 다 되었다. 집이다. 집으로 돌아왔다. 이로의 손을 잡고, 우리 둘이 사는 집으로...
집으로 들어서고, 나는 이로의 옷을 벗기고 이로의 몸을 씻겼다. 다리에 쓸린 자국들이 많이 남아있다. 경찰서에서 약을 바르긴 했지만 일단은 따뜻한 물로 씻기고 싶어서 다시 발라주기로 한다.

“이로야...”
“응?”
“...고마워...”
“...아니...내가 미안해...”
우리는 서로를 마주보았다. 그리고 웃어버렸다. 평생 동안 잃어버릴 뻔한 웃음을 되찾았다. 나는 행복을 되찾았다.
이로를 씻기고 상황이 상황이었던 지라 우리 둘 다 지쳐 좀 이르지만 잠자리에 들기로 한다. 중간에 이로가 던져놓은 봉지가 보인다. 그러고 보니 그런 상황 속에서도 이로는 내가 사준 책을 꼭 안고 있었다. 내용물을 꺼내보았더니, 얼마나 망가졌는지, 이로가 얼마나 많이 넘어졌는지 짐작할 수 있게 해 주었다. 그리고 봉지 안에 또 하나 봉투가 있었다. 그것을 꺼내서 안을 들여다보니 내가 사준 붕어빵이 한 개 들어 있었다. 나는 이번엔 울음대신 피식 웃으며 식다 못해 아주 얼어버린 붕어빵을 씹어 넘겼다.
나는 마루를 치우고 이부자리를 폈다. 내가 들어가 눕자 양치질을 끝내고 온 이로가 이불에 들어온다.

“오라버니는 양치질 안해?”
“어른은 괜찮아!”
“그런게 어딨어!”

이로는 뾰로통한 얼굴로 나를 들여다보다가 결국 우리는 웃어버렸다.

“알았어! 알았어! 하고 오면 되지?”

나는 화장실로 들어가 칫솔대신 놓여있는 소금을 조금 묻히고 양치질을 시작한다. 뭔가 하루 일과를 끝낸 듯 한 기분이 들어 더욱 상쾌하다.
나는 가글을 하고 불을 끄려고 했다.

“잠깐!”

이로가 나를 멈춰 세웠다.

“말할게 있어, 오라버니 아까 경찰서에서 하려했는데 깜빡한 그거...”

사뭇 진지한 표정을 지었으나, 나의 눈을 마주치지 못했다. 뭔가 잘못을 저지른 사람처럼.

“알았어, 추우니까 이불속에서 들어도 되지? 하아암~”

나는 억지하품으로 딴청을 피워 그 애의 입에서 나올 소리가 진지한 이야기가 아니길 바랬다.

“오라버니, 이로가 하는 말은 뭐든 믿을 수 있어?”
“...응”
“그럼... 이로가 이제부터 하는 이야기를 믿어줘..."

아쉽게도 내 예감이 틀린 듯 하다. 그렇게 이로는 이야기를 시작했다.

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시발...A4용지 9장분량을 해치웠어...
근데 한동안 못 올릴듯 시험기간이라. 혹시 읽는 분이 있을것 같아 적어둡니다.（없음 말고...）