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바닥을 햘퀴어 타고 오르는 고무냄새가 코 끝을 간질였다. 주변에는 클랙슨 소리만 즐비하게 가득 찬터라 이렇다할 치유소재를 찾지 못했고, 결국 멀미를 유발하는 냄새를 맡으며 갈 수 밖에 없었다. 차창 틈새로 들이닥치는 고무냄새는 한동안 내 머리를 지끈거리게 하고 있었다. 그 틈새로 불어오는 바람은 요철을 휘갈기는 듯 쉭, 쉭 하는 특이한 소리를 내며 차를 기어오르는 중이었다. 나는 조금 늦더라도 자전거를 타고갈걸 그랬다는 자책을 안은채, 눈살을 찌푸리고는 입으로 숨을 들이 내쉬었다.
붉은 신호를 두 번정도 마주하고 날 때쯤, 나는 내 시선에 들어오는 작은 형상을 발견했다. 내가 탄 1104번 택시는 신호를 받고 정차한 상태였기에, 나는 그다지 신경쓰지 않고 창문 바깥을 바라보았다. 썬팅 사이로 문득문득 보이는 형상은 처음에 마치 검은 점처럼 보였다가, 점차 사람의 형태로 보이기 시작했다. 집중해서 본 형체는 대낮부터 만취해 주정을 부리는 취객처럼 보였고, 빌딩주위를 가볍게 이리저리 맴돌고 있었다. 이윽고 그 형체가 널부러지며 바람에 휘날릴 때 쯤에야, 나는 그것이 사람이 아닌 다른 무언가라고 깨닫게 되었다. 그 형체가 검은 비닐이었건 표지판이었건 내게는 별로 중요치 않았다. 그게 무엇인지 이런 먼 거리에서는 알 수도 없었고, 다시는 마주치지 않을 이 상황을 알 필요도 없었으니까.
나는 곁눈길로 들어오는 신호등의 푸른빛을 보고 고개를 다시 돌렸다. 잠깐 주춤하던 택시는 삐그덕대는 음향을 한번 내비치더니, 곧장 속도를 높여 전방을 달리기 시작했다. 익숙해진 것인지, 내 속을 울렁거리게 하던 고무냄새는 거의 나지 않았다. 다만, 그 때문에 그 요철을 갈기는듯한 소리가 좀더 세밀하게 귓구멍을 파고들었다. 나는 눈을 감고 목을 등받이에 기대었다. 좋아, 저 소리는 세상에서 가장 특이한 마에스트로의 연주야, 심금을 울리는 환상의 심포니인걸, 마치 오로라가 눈앞에 펼쳐진 것 같아, 내 구역질을 돋구는 최고의 곡이었어. 조금 특이한 상상의 대화를 이어간 나는, 잠시후면 내릴 수 있다는 생각에 조금 참기로 마음먹었다.
택시 문을 한손으로 세게 닫자, 뒤에서 어렴풋이 쾅 하는 소리가 들려왔다. 택시 문이 제대로 닫혔다는 것을 인지한 나는 곧장 앞으로 걸어갔다.
빨간색 보도블럭이 곳곳에 박힌 길을 따라가면 나오는 ‘카페 할로윈’ 은, 언제부턴지 잘 모르지만 소여리가 차린 작은 가게이다. 늦가을 할로윈데이에 창업했다고 ‘카페 할로윈’ 이라니. 나로서는 조금 이해하기 힘든 작명센스였다.
자연스럽게 새하얀 정원식 정문을 열고 들어가자, 위에 달린 새모양 종이 기분좋은 소리를 내며 여러번 딸그랑댔다. 바로 앞 카페트를 밟을때쯤 다시한번 문이 닫히면서 종소리가 울렸고, 나는 입을 비죽대며 그 종소리를 따라서 내보았다. 내 시선에 바로 들어오는 기둥 앞 첫 번째 테이블은 의자가 반쯤 빠져나온 채 빈 커피잔만 놓여있었고, 그 앞에서 풍겨나오는 고소한 아몬드향이 내 코를 은은하게 자극했다. 아몬드 향이 나는 커피잔, 나는 그 테이블에 앉았던 이들이 무엇을 먹었는지 은근히 궁금해졌다.
나는 발걸음을 카운터로 옮겼다. 카운터 내부에 들어가기 위한 문은 몸의 1/3만 가릴 수 있는 자그마한 판자문이었다. 나름 하얀색 페인트칠을 해 나무결이 미세하게 보이는 것 외에는, 꽤나 예쁘게 장식된 지중해식 카페 문이었다. 카페에 올때마다 느꼈던 것이지만, 카페 이름은 할로윈으로 해놓고 형식은 왜 그리스에나 있을법한 하얗고 파란색이 즐비한건지, 그 이유를 가끔 따져묻고 싶기도 했다.
나는 카운터 안 창고로 들어가 갈색 정장바지와 흰색 유니폼으로 갈아입었고, 서빙을 하고 되돌아오던 남자 아르바이트생에게 가볍게 인사를 건넸다. 아르바이트생은 무뚝뚝하게 ‘아 예.’ 라며 고개만 까닥였지만 그다지 기분나쁜 인사는 아니었다. 나는 소여리가 올때까지 잠시 넋놓고 그 남자 아르바이트생을 바라보았다. 내 시선을 느꼈을지 어떨지는 모르겠지만, 그는 묵묵히 주문을 받고, 서빙을 했다. 꽤나 무거울법한 쟁반을 한손에 얹은 모습은 은근히 기특해보이기도 했고, 소여리가 나름대로 사람을 잘 뽑았다는 생각도 들게끔 만들었다.
문득 그 아르바이트생과 몇마디 말한번 섞어본적이 없었다는 생각에, 나는 뜬금없었지만 그에게 말을 걸어보려 했다. 하지만, 그 아르바이트생의 이름을 부르려하니 그것조차 모르고 있었다는 사실이 곧 드러났다. 내 머릿속으로도 인지하지 못했던 사항이 곧장 전기충격처럼 스쳐지나갔다. 내가 이런저런 고민을 하며 그에게 말을 걸어보려 할 때, 그가 내 시선을 느낀것인지 나를 빤히 쳐다보더니 내게 한마디를 툭 던졌다.
“뭐, 시키실 일 있나요.”
나는 그 말에 뭐라고 해야할지 순간 말문이 막혀, 나도모르게 ‘어, 어?’ 하며 당황스레 반응을 했다. 팔짱을 끼고있었던 나는 ‘아니야’ 라고 짧게 말한 뒤, 시선을 돌려 바깥쪽 창문으로 눈길을 가져갔다.
뭐라 말 한마디 붙여볼 기회조차 놓쳤다는 생각에 나 자신이 순간 한심해졌고, 나는 아르바이트생이 나를 보고있지 않다는걸 확인한 후 표정을 약간 일그러뜨렸다. 그의 시선을 확인하기 위해 힐끗 쳐다본 아르바이트생의 모습은, 왠지 모르지만 차분하고 세련된 조형미가 돋보였다. 사람을 어찌 조형물 따위에 비교한다고 하면 누군가는 손가락질을 할테지. 그 뒷모습은 삶에 찌든 여느 청년들과는 사뭇 다른 모습이었다.
창문 바깥에서는 행사가 있는 것인지, 마이크 걸을 탑승시킨 트럭이 천천히 카페 앞을 지나고 있었다. 나뭇가지 틈에 걸린 현수막 탓에 정확히 어떤 행사를 하는지는 몰랐으나, 분홍색 점퍼를 입고 장갑을 낀 아주머니가 한손을 가지런히 모은 채 나지막이 말을 꺼내고 있었다. ‘마트’ , ‘세일’ 따위의 단어가 들어간 것으로 보아 상품광고를 하는 듯 했지만, 나는 정확히 뭘 파는지도 몰랐고 그런 것에 일말의 관심도 없었다.
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