2015. 05. 20. AM 07 : 09 ▣ : 14 

어제 식당 아르바이트가 끝나자마자 씻고 잠을 잤었지만, 아침인데도 불구하고 여전히 수면을 요구하는 몸을 간신히 일으켜 세웠다. 조그마한 단칸방에서 일어나 적당히 씻고서 간단하게 아침밥을 먹으며 TV를 켰지만, 이상하게도 오늘은 모든 채널에서 긴급 속보라는 뉴스만이 흘러나오고 있었다.

『현재 서울을 비롯한 경기도와 충청북도, 충청남도 지역에서 대규모 폭동이 일어났으며, 진압을 위해 나섰던 경찰들과 전경들 또한 폭동에 가담하여 그 규모가 빠르게 커지고 있습니다. 진압을 위해 나섰던 경찰들과 전경들이 어떠한 이유로 폭동에 가담했는지는 알 수 없지만, 모두들 매우 폭력적인 성향을 보이며 이동하고 있다는 제보가 있었습니다. 이에, 정부에서는 사태를 해결하기 위해 오늘 새벽 긴급대책위원회를 만들어 소집했다는 발표가 있었지만, 저희 측에서 알아본 바. 아직까지 긴급대책위원회에 어느 누구도 모이지 않은 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 사실을 확인하고서 정부에 확인을 요청하였지만, 자신이 청와대 비서라고 주장하는 사람의 개인 휴대전화를 통하여 현재 필요 인원이 모두 모였으며, 빠르게 대처하고 있으니 안심하라는 말을 끝으로 통화를 일방적으로 끊었습니다. 서울과 경기도, 충청북도, 충청남도 지역에 거주하시는 시민여러분들은 폭동에 휘말리지 않게 주의하시….』

“서울?”

누군가를 위해하거나 정부의 안일한 태도 때문에 대규모 시위는 아주 가끔 벌어졌었지만, 시위가 아닌 폭동 그리고 서울뿐만 아니라 다른 지역까지 동시에 일어났다는 것에 조금 놀랄 수  밖에 없었다. 최근 정부에서 하는 것이 없는 것 같았지만, 여러 지역에서 대규모로 폭동을 일으킬 정도의 사건을 일으킨 적은 없던 것 같았는데 말이다.

내가 모르는 일이 있을지도 모른다고 막연히 생각하며 다 먹은 그릇과 반찬을 치우고서 설거지를 끝맞췄다. 등교시간이 다가오자 교복을 입었고, 옆에 놓아두었던 가방을 메고 집을 나섰다. 낡은 문이 열리자 따뜻한 봄볕이 내 온몸을 감쌌고, 주머니에서 햇볕 때문에 잠에서 깨어난 동물처럼 스마트 폰의 진동이 전해져왔다. 쓸 때 없는 스팸문자가 확실했지만, 일단은 확인하기 위해 주머니에서 스마트폰을 꺼내어 바라보았다.

『북한에서 땅굴을 통하여 침투한 간첩들의 선동하여 각 지역에서 폭동을 일으켰다. 곧 전쟁이 일어날 것이니 모두들 생필품을 챙기고 지하로 숨어라.』

생전 처음 보는 번호로 이상한 문자가 온 것으로 미루어보아 그다지 신뢰할 만한 내용이 아니라고 생각하며, 스마트 폰을 주머니에 넣으려던 순간 또다시 진동이 느껴졌다. 조금은 귀찮다고 생각하며 스마트 폰을 바라보자 이번에는 국방부에서 온 것 같은 문자가 눈에 들어왔다.

『만 21 ~ 33세 전역 남성 소집 안내. 뉴스, SNS, 라디오 등 전쟁선포 확인되었을시 기본생필품소지 후 국방부 홈페이지 실무지 조회 본인소집장소 확인 후 긴급히 소집요망.』

문자의 내용은 그럴 듯 해보였지만, 아무리 그래도 SNS를 통해서 전쟁을 선포하는 국가가 있을지에 대한 의문이 들었다. 뿐만 아니라 나는 성인도 아닌 고등학생이었기 때문에 굳이 이런 문자를 받을 이유가 없었다. 아무래도 뉴스를 보고서 장난을 치기위해 무차별적으로 문자를 보내는 것이 분명해 보였다. 그런데 이상한점이 하나 있었다. 첫 번째로 도착한 문자의 시간은 새벽 1시 16분 이었고, 두 번째로 도착한 문자의 시간은 1시 51분이라는 것이 조금 신경 쓰였다.

문자가 7시간이나 늦게 도착했다는 것이 이해되지 않았지만, 지금은 그런 것 보다 등교가 중요했기 때문에 스마트 폰을 주머니에 다시 찔러 넣었다. 오늘도 평상시처럼 전혀 다르지 않을 거리의 풍경을 생각했었지만, 평소와는 전혀 다른 듯한 느낌을 받았다.

주변에 있는 사람들이 왠지 모르게 불안해하며 서로 이야기를 나누는 모습과 스마트 폰을 잡고서 불평하는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있었다. 아침에 보았던 뉴스의 내용과 아까 확인했던 문자에 대한 것을 생각하며 버스정류장에 발을 멈추었다. 그리고 조금 숙였던 고개를 들어 올리자 평소와는 다른 도로의 풍경이 눈에 들어왔다.

평소 지금 시간 때면 출근으로 인하여 도로에 십여 대의 차량이 신호를 기다리고 있었을 테지만. 지금은 2대의 차량만이 신호를 기다리고 있었을 뿐이었다. 뉴스와 문자, 거리와 도로의 풍경이 평소와 매우 다르다는 불안감이 피어나 심장을 조이는 것만 같았다. 정말로 북한에서 전쟁을 일으켰을지도 모른다는 불안감을 참지 못하고 주머니에 넣어 두었던 스마트 폰을 꺼내어 작게 떨리는 손으로 이은영 누나의 전화번호를 찾아 통화 버튼을 눌러 귀에 가져갔다.

얼굴에 나도 모르는 사이에 식은땀이 흘렀는지 스마트 폰을 가져가자 찜찜한 감촉이 전해져 왔다. 가볍게 뺨을 닦고서 다시 스마트 폰을 귀에 가져갔지만, 아무런 소리도 들려오지 않았다. 혹시 전화를 거는 사이 배터리가 완전히 소모되어 꺼졌을지도 모른다고 생각하며 확인해 보았지만, 81% 충전 상태라는 것을 확인할 수 있었다.

나는 다시 한 번 통화 버튼을 누르고서 귀에 스마트 폰을 가져갔지만, 여전히 아무런 소리도 들리지가 않았다. 초조함과 답답한 마음에 스마트 폰을 가볍게 두드리던 중 매우 가까운 곳에서 차량이 급브레이크를 밟는 소리와 동시에 요란하게 충돌하는 소음이 내 귀를 강타했다. 너무나 놀라 잡고 있던 스마트 폰을 떨어뜨릴 뻔 했지만, 간신히 묘기하듯 양손으로 부여잡고서 소음이 들려온 방향으로 고개를 돌려보았다.

반대편 차선에서 차량 2대가 충돌한 듯 크게 파손되어 있었고, 다른 1대는 근처에 있는 상가에 돌진하여 트렁크만이 눈에 들러왔다. 태어나서 처음으로 차량 사고를 눈앞에 보았다는 충격이 가시기도 전에 마치 레이싱 경주라도 하듯 매우 빠른 속도로 차량 1대가 사고 현장을 지나쳐갔다.

갑작스러운 상황에 놀라 멍하니 두 눈만을 뜨고 있을 때, 반대편 사고현장으로 몇몇 사람들이 몰려와 구조를 하는 듯한 모습을 볼 수 있었다. 같이 도와주고 싶었지만, 일단은 구급차를 부르는 게 우선일 것 같았기 때문에 양손으로 잡고 있던 스마트 폰으로 119를 눌렀다.

“폰이 고장 났나?”

혹시 내 스마트 폰이 예상치 못한 고장을 일으켜서 먹통이 됐을지도 모른다고 생각하며 주변을 둘러보았지만, 다들 스마트 폰이 갑자기 안 된다는 말이 사방에서 들려왔다. 아무래도 통신사 쪽에 문제가 있다고 판단하며 스마트 폰을 주머니에 넣으려던 순간 반대편 인도부근에서 고막을 찢는 듯한 비명소리가 들려왔다.

차량사고 때 발생한 소음과는 비교가 안 될 정도의 비명소리에 놀라 고개를 황급히 들어 올리자 차량이 충돌한 상가에서 누군가가 사람을 껴안듯 양팔로 감싼 채 목을 물어뜯는 듯한 장면이 눈에 들어왔다.

순간적으로 주변에서 영화를 촬영하고 있는 것일지도 모른다는 생각이 들었지만, 주변에는 어떠한 촬영 장비나, 연기자, 제작진들 따위는 없다는 것을 깨달을 수 있었다. 정말로 큰 문제가 발생한 것 같다고 생각하며 119 버튼을 미친 듯이 연타해 보았지만, 통화음 따위는 조금도 들리지 않았다.

나는 다급한 마음에 계속해서 119 버튼을 누르며 상황을 살피기 위해 고개를 들어 올렸고, 다행히 사태를 파악한 주변 사람들이 황급히 다가가 목을 무는 사람을 때어내기 시작했다. 아무래도 심각한 알코올 중독자나 마약에 중독된 사람인 것 같다고 생각하던 중 목을 물어뜯던 사람은 이윽고 자신을 때어내려던 남자를 향해 달려들고 있었다.

남자는 이윽고 덮쳐온 사람의 체중을 견디지 못했는지 그대로 바닥에 넘어졌고, 남자의 팔을 맛있는 고기를 먹는 것 마냥 물어뜯는 모습을 볼 수 있었다. 주변에 있던 다른 남자들이 달려들어 팔을 물어뜯는 사람을 간신히 때어냈지만, 반대편에 있던 내가 확실히 볼 수 있을 정도로 붉은 피가 팔에서 쏟아져 나오고 있었다.

순식간에 두 명이나 공격한 사람을 경찰이 올 때까지 제압을 하려는 듯 주변사람들이 달려들어 바닥에 쓰러뜨린 다음 완전히 제압하는 모습을 볼 수 있었다. 사람들이 이상한 행동을 보이는 사람을 제압했다는 것에 환호하며 격려의 박수소리가 작게 들려왔고, 한쪽에서는 교통사고를 당한 사람의 구조와 팔을 물린 사람에게 응급조치를 하는 모습을 볼 수 있었다.

나는 반대편에서 넉살좋게 바라보던 덩달아 안도의 한숨을 내쉬며 온몸에 긴장을 풀고 있을 때, 처음 목을 물어 뜯겨서 바닥에 얌전히 누워있던 사람이 상체를 일으키는 모습을 볼 수 있었다. 멀리서 보아도 목에서 흐르는 피가 상의와 검은색 도로를 붉게 적신 것을 확연하게 볼 수 있을 정도인데 저렇게 막 움직여도 될까하는 생각을 하던 중 갑자기 근처에 있던 사람의 다리를 끌어당기며 물어뜯기 시작하는 것이었다.

이윽고 다리를 물린 사람을 비명을 지르며 쓰러졌고, 또다시 갑작스러운 상황에 주변 사람들은 놀랐지만, 다시 상황을 정리하게 위해 몇몇 사람이 다가가기 시작했다. 하지만 조금은 멀리서 굉음을 발산하는 차량 소리가 내 귀를 자극했다.

처음에 사고 현장을 스쳐지나간 차량과 매우 비슷한 굉음의 엔진소리. 이상하게 오늘은 과속하는 차량이 많다고 막연히 생각하며 굉음이 들려오는 방향으로 고개를 돌렸지만, 이번은 처음 스쳐지나간 차량과는 상당히 달랐다.

이번 차량의 앞 범퍼는 없었고, 보닛 찌르러져 있었으며, 전면 유리에 무언가 크게 부딪힌 듯 거미줄 모양처럼 깨져있었다. 순간적으로 불길한 예감을 받고서 반대편 도로에서 구조 작업과 부상자 치료, 괴한을 제압하고 있는 사람들에게 차량이 빠르게 온다는 사실을 알리려던 순간 차량은 조금도 속도를 늦추지 않은 채 도로위에 있던 사람들을 그대로 치어버렸고, 도로에 있던 사람들은 차량에 치어 모두들 하늘로 치솟거나 차량 밑으로 깔리고 말았다.

도로에 있던 사람들을 치었던 과속 차량은 그대로 도로위에 있던 사고 차량을 그대로 들이 받았고, 충돌의 충격으로 전복되어 도로를 몇 번이나 굴러 내가 서있는 도로의 상가에 처박히고 말았다. 주변에서는 일제히 비명소리가 마치 사이렌 소리처럼 울러 퍼졌고, 고막을 찢을 정도로 시끄러운 비명소리에 놀라 고개를 숙이며 양손으로 귀를 막았다. 그리고 내 시야에는 손에 들고 있던 스마트 폰이 바닥으로 떨어지는 모습을 볼 수 있었다.

잠시 후 비명소리가 잦아들자 양손에서 손을 때어내어 바닥에 나뒹구는 스마트 폰을 주워들어 다시 119를 눌러 보았지만, 여전히 먹통 상태였다. 멍하니 서서 아무것도 못하고 있는 나 자신을 생각해보니 얼마나 한심하게 보일지 상상조차 되지 않았다. 일단은 다른 것은 모두 무시한 채 차량에 치인 사람들부터 구해야겠다고 다짐하며 인도에서 도로로 한걸음을 내딛었다.

도로 바닥에는 과속 차량에 치여서 기하학적인 모습으로 도로위에 쓰러져 있었고, 어떤 사람은 수도꼭지라도 틀어 놓은 것 마냥 붉은 피를 잔뜩 쏟아내고 있었다. 저 중에 분명 사람들을 공격한 괴한도 있을 것이 확실했지만, 일단을 사람들을 구해야겠다는 생각을 하며 인도에 걸쳐있던 다른 쪽 발도 도로로 내딛었다. 하지만 바로 그때 과속 차량에 치어서 도로위에 쓰러져있던 사람 중 한명이 마치 악몽에서 황급히 깨어난 사람마냥 놀라서 몸을 황급히 일으켜 세우는 뒷모습을 보았다. 그리고 누군가를 찾듯 빠르게 고개를 좌우로 돌렸고, 머지않아 전복되어 상가에 처박힌 차량을 바라보며 차에 치였다고는 믿기지 않을 정도로 빠르게 일어섰다. 이윽고, 도저히 인간의 음성이라고는 믿을 수 없는 괴성을 지르며 달리기 시작했다.

단거리 육상 선수의 모습을 방불케 할 정도로 빠르게 달리며 사고 현장에 있던 사람을 그대로 덮쳤고, 또다시 비명소리가 울러 펴졌다. 전복된 차량에 완전히 가려져 자세한 상황은 알 수 없었지만, 살려달라는 비명소리와 도움을 주기위해 달려드는 사람의 모습만이 잠시 보일 뿐이었다.

괴한이 사람들을 또다시 공격하기 시작했다는 것을 깨달고 한시라도 빨리 사람들을 구하기 위해 발걸음을 옮기던 중 바닥에 쓰러져있던 또 다른 사람이 벌떡 몸을 일으켜 세웠다. 하지만 그 사람은 한쪽 다리를 다쳤는지 일어섰다, 일어섰다, 넘어졌다 몇 번 반복하였고, 머지않아 괴성을 지르며 쩔뚝거리며 달렸고, 반대편 도로에서 돕기 위해 다가온 사람을 그대로 덮쳐서 물어뜯기 시작했다.

조용하게 차량만이 지나던 도로는 어느새 사람들의 붉은 피와 비명소리로 가득 차 있었다. 그리고 더 이상 주변에 있던 사람들은 공격당하고 있는 사람들을 돕기 위해 나서지 않았고, 점자 뒷걸음치며 도망치는 뒷모습을 볼 수 있었다. 상황이 이러자 나 또한 도로를 건너던 발걸음을 멈추었다. 괜한 만용을 부렸다가는 나 또한 붉은 사람들에게 공격당할지도 모른다는 두려움이 내 온몸을 사로잡았다.

이대로 몸을 돌리려 돌아가려 할 때, 반대편 도로에서 심각한 부상을 입은 듯 신음소리를 내며 나를 향해 기어오는 사람의 모습이 눈에 들어왔다. 얼굴은 완전히 붉게 물들어 있었고, 머리는 완전히 흐트러져있는 성인 여자였다. 나도 다른 사람처럼 이곳을 빠져나가고 싶었지만, 최소한 눈앞에서 도움을 요청하는 저 여자는 구해야겠다는 생각을 하며 얼어붙어 떨어지지 않는 발걸음을 때내어 한걸음 내딛자 신음하며 양손으로 기어오던 여자는 마치 공포 영화 속의 한 장면을 연출하듯 양손을 빠르게 움직이며 나를 향해 기어오고 있었다.

“으아아아아아아악~~!!”

도저히 부상자라고 생각할 수 없는 움직임에 온몸이 마비되어 있을 때, 신음하던 여자의 입에서는 괴물과 같은 괴성과 함께 다량의 피가 입에서 튀어나와 도로에 뿌려졌다. 머릿속이 공포에 사로잡혀서 어떠한 행동을 해야 할지도 몰랐다. 이윽고, 다리가 완전히 풀려 바닥에 쓰러져 엉덩이를 찧었지만, 아프다는 감각은 없었다. 그저 울먹이며 나를 향해 빠르게 기어오는 붉은 사람을 바라만 볼 수밖에 없었다.

붉은 사람의 손이 내 발을 붙잡기 위해 뻗는 순간 아르바이트를 할 때만 만날 수 있는 이은영 누나의 모습이 뇌리를 스쳐지나갔다. 누나 또한 이러한 광경을 보며 위기에 쳐해 있을지도 모른다는 생각을 하며 붉은 사람에게 잡힐 뻔한 발을 황급히 거둬들이며 황급히 몸을 돌려 거의 기어가듯 달리기 시작했다.

나는 터져 나올 것 같은 울음을 참으며 간신히 몸을 똑바로 일으켜 세울 수 있었다. 도로를 빠져나와 인도에 발을 디뎠지만, 등 뒤에서 갑자기 수많은 사람들의 비명소리와 도움을 요청하는 소리가 울려 퍼지기 시작했다. 평소 같았으면 그대로 뒤를 돌아서 상황을 살펴보았겠지만, 이제는 그러고 싶지 않았다.

나는 두 눈에 흐르는 눈물을 닦으며 얼어붙은 다리를 재촉하였다. 교통사고 장소에서 조금 멀어지자 도로에서 무슨 일이 벌어졌는지 알 리 없는 주변사람들은 하나 둘씩 집과 가게에서 나와 도로 쪽을 향해 천천히 걷는 모습을 볼 수 있었다.

그대로 멈춰 서서 도로를 향해 다가가는 사람들을 말리고 싶었지만, 다리를 멈추었다가는 내가 물어 뜯겨 죽을 것만 같다는 예감이 온몸을 휘감았다. 그렇다고 사람들을 가만히 두고 볼 수는 없었기 때문에 공포로 정지한 두뇌를 최대한 가동하며 그럴싸한 변명을 떠올렸고, 달리는 상태에서 고개를 하늘 높이 치켜들어 그 어느 때보다 크게 소리쳤다.

“사… 살인자가 도로 쪽에 있어요!! 다들 피해요!!!”

2015. 05. 20. AM -- : -- ▣ : 8

평소대로라면 등교를 위해 분주하게 머리를 말리면서 밥을 먹고 있어야 했겠지만, 지금은 그런 일반적인 일상조차 누리지 못하고서 좁고, 어두운 탈의실에 혼자 갇혀있어야만 했다.

어제 야간 자율학습을 끝내고서 집으로 가기위해 월계역으로 향하였지만, 누군가가 무차별적으로 사람들을 공격한다는 말과 함께 도망치는 모습을 보았었다. 혹시 야간 자율학습하기 전에 인터넷 기사로 보았던 월계역의 사건이 해결되지 않고 근처로 퍼졌을지도 모른다는 생각을 하고 있었을 때, 얼굴과 옷에 피를 잔뜩 묻히고서 나를 향해 달려오는 사람을 보았었다.

본능적으로 잡히면 절대 안 된다는 생각으로 고등학교 계주로 출전했을 때, 미처 발휘하지 못했던 실력을 발휘하며 전력질주로 도망쳤었다. 하지만 매우 평범하게 오르막길이라 순식간에 숨은 턱까지 차올랐고, 다리는 후들거려 멈추고 싶었지만, 멀리서 들려오는 사람들의 비명소리 때문에 멈출 수가 없었다.

옆구리를 바늘로 찌르는 듯한 고통이 느껴질 정도로 정신없이 사람들을 피해 도망쳤었고, 거의 토하기 직전 근처 상가 기둥에 몸을 기대어 숨을 돌렸었다. 하지만 생각보다 그렇게 멀리까지 도망치지는 못했는지 사방에서 사람들의 비명소리가 들려왔었고, 불안감을 조금이라도 떨쳐내기 위해 스마트 폰을 꺼내어 부모님에게 전화를 걸었었다.

스마트 폰의 상태가 안 좋은지 부분적으로 끊기듯 전화통화를 하던 중 상당히 가까운 곳에서 비명소리와 함께 도망치는 수많은 인파가 들이닥쳤고, 인파에 부딪혀 스마트 폰을 그대로 바닥에 떨어뜨리고 말았었다.

바닥에 떨어져있던 스마트 폰을 줍기 위해 몸을 숙였다가는 무작정 도망치는 사람들과 부딪혀 뒤엉키듯 쓰러질 것 같다는 생각 때문에 스마트 폰을 포기한 채 그대로 도망쳐야만 했었다. 사람들을 따라 무작정 도망치던 중 이렇게 목적 없이 도망치는 것 보다 학교에 다시 돌아가는 것이 좋다고 생각하며 황급히 옆길로 발걸음을 돌렸다.

학교 근처의 조금은 익숙한 길이라 약간만 헤매고서 학교의 정문을 찾을 수가 있었다. 멀리서 들려오는 비명소리를 피해 조금이라도 빨리 학교로 들어가고 싶다는 생각을 하며 무리해서 달리느라 아파오는 왼쪽 옆구리를 감싸며 정문으로 들어서려던 중 은색의 바리케이드에 피가 묻어 있는 것을 보았었다. 피는 마치 묽은 물감처럼 은색의 바리케이드를 타고 천천히 흘러내리고 있는 것으로 미루어보아 부상을 입은 누군가가 학교로 들어갔거나 괴한이 학교 안으로 들어섰다고 보는 게 옳다고 생각했었다.

조금은 불길한 마음에 열려있는 정문을 지나치지 못하고서 잠시 머뭇거리고 있을 때, 학교 안에서 비명소리와 함께 커다란 학교 창문으로 도망치는 학생들의 모습들을 어렴풋이 볼 수 있었다. 누가 보더라도 괴한이 학교에 침입했다는 알 수 있었다. 학교에 있는 친구들이 괴한에게 공격을 받는 모습이 떠올라 정신이 어질 거렸었지만, 내가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.

방금 전까지만 했어도 학교에서 같이 공부하던 친구들이 괴한에게 무차별적으로 공격당하고 있다는 생각에 다리의 힘이 풀려서 주저앉을 것 같았지만, 나까지 죽을 수 없다는 일념으로 몸을 돌려 다리를 재촉하였었다.

등 뒤에서는 사람들의 비명소리와 차량이 어딘가에 충돌하는 듯한 소리가 울려 퍼졌다. 지속적으로 달리느라 체력도 떨어지고, 공포심과 긴장감 때문에 컨디션도 엉망이었기 때문에 경찰들이 올 때까지 주변에 숨어 있어야겠다고 생각하며 주변을 살펴보았었다. 평소라면 밝게 불을 밝히고서 장사를 했을 상가들이 대부분 닫거나 황급히 문을 닫고 있는 모습을 볼 수 있었다. 체력이 충분히 회복되지 않아 다시 아파오는 옆구리를 부여잡고서 몸을 숨길 장소를 찾던 중 멀지않은 곳에서 양손에 옷들을 잔뜩 들고 깨어진 전면 유리창을 조심스럽게 넘는 두 명의 사람을 볼 수 있었다.

혹시 저 사람들도 괴한들일지도 모른다는 생각을 하였었지만, 황급히 차에 물건을 싣고서 도망치는 것으로 미루어보아 단순 도둑일 것이라고 생각되었었다. 놀란 가슴을 진정시키며 숨을 만한 장소를 물색하던 중 바로 옆 골목길에서 비명소리와 함께 살려달라는 소리가 들려왔었다.

누가 보더라도 근처에 괴한이 나타난 것이 분명했었다. 나도 도움을 요청하는 사람을 구해주고 싶었지만, 여고생인 내가 할 수 있는 것은 없는 게 분명했다. 거의 울먹이며 발만을 동동 구르고 있을 때, 도와달라는 목소리는 점점 줄어들더니 어느새 골목길에서는 침묵만이 감돌았다

조금이라도 빨리 이곳을 빠져나가기 위해 달리고 싶었지만, 더 이상 달렸다가는 내장이 완전히 꼬여버려서 죽을 것 같다는 생각에 방금 전 옷을 훔친 도둑들이 빠져나온 가게를 향해 최대한 빨리 다가갔었다.

가게 내부에 흩어진 유리 파편을 밟자 기분 나쁜 소리가 작게 들려왔었다. 불이 꺼진 가게 내부는 칠흑같이 어두웠지만 거리의 불빛으로 간신히 내부 구조를 확인할 수가 있었다. 어디에 숨어야 할지 잠시 머뭇거렸지만, 옷가게에 숨을 장소는 단 하나. 옷을 갈아입는 탈의실뿐이라고 생각하며 황급히 탈의실이 있을 것 같은 장소로 발걸음을 옮겼었다.

밖에서 보이지 않을 정도로 몸을 최대한 숙이며 어둠속을 헤매던 중 유리로 만들어진 탈의실 문을 발견하였었고, 조심스레 문을 열어 안으로 들어가 몸을 숨겼었다. 조금도 빛이 들어오지 않아 순식간에 탈의실 내부는 어둠으로 가득 차올랐고, 얼마나 어두운지를 알아보기 위해 눈에 손을 가져가 보았지만 조금도 보이지가 않았었다. 나는 그대로 무릎을 끌어당겨 양손으로 감싸 안고서 벽에 몸을 기대었었다.

“지금은 괜찮으려나…?”

나도 모르는 사이에 잠에 들고, 잠에서 깨기를 몇 번이나 반복했다. 몇 번이나 탈의실 밖에서 사람들의 비명소리와 짐승 같은 소리가 들려왔었지만, 지금은 그 어느 때보다 매우 조용했다. 사람들의 인기척도 들리지 않았기 때문에 잠시 시간을 두고서 조심스럽게 탈의실 문을 열자 밝은 아침 햇살이 문틈 사이로 들어오는 것을 볼 수 있었다.

몸을 숙여서 탈의실을 빠져나와 사방에 걸려있는 수많은 옷에 몸을 숨긴 채 조심스레 고개를 내밀었다. 일단 눈에 보인 것은 깨어진 전면 유리창으로 비치는 네모난 세상이 전부였다. 보이는 시야가 너무 좁았기 때문에 조심스럽게 몸을 움직여 깨어진 전면 유리창 부근까지 다가왔다. 오랜만에 오리걸음을 하여 양쪽 허벅지가 아파왔지만, 최대한 조심스럽게 바닥에 깔려있는 유리 파편을 발로 쓸 듯이 다가갔다.

마치 누군가를 미행하는 스파이처럼 등을 옷가게 벽에 붙인 상태에서 천천히 고개를 밖으로 내밀었다. 가장먼저 눈에 보인 것은 밝은 아침의 날씨와 거리에 서있는 몇몇 사람들 이었다. 하지만 사람들은 길을 걷고 있지 않았다. 마치 재미있는 무언가를 열심히 구경하듯 멍하니 서있는 뒷모습이었다.

뿐만 아니라 사람들은 하나 같이 옷에 붉은 피가 잔뜩 묻어 있었고, 어떤 사람은 팔 한쪽이 없었으며, 또 다른 사람은 마치 공포 영화의 한 장면처럼 잘려진 내장의 일부가 튀어나와 있는 옆모습을 볼 수 있었다.

너무나도 현실감 없었기 때문에 비명은 지르지 않았지만, 순식간에 온몸에서 식은땀이 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 기절할 듯 눈앞이 조금 흔들렸지만, 벽에 몸을 완전히 기댄 채 간신히 정신을 부여잡았다.

내가 탈의실에서 숨어 있던 하룻밤 사이에 무슨 일이 벌어진 것인지 생각조차 할 수 없었다. 마치 탈의실 문을 나설 때 다른 차원으로 이동한 것 같은 느낌이었다. 밖으로 튀어나올 정도로 고동치는 심장을 오른손으로 부여잡고서 떨리는 다리를 천천히 발걸음을 옮기며 다시 탈의실로 향하였다. 숨을 몰아쉬며 흔들리는 시야 너머로 보이는 탈의실 문을 열며 아주 작게 혼잣말을 내뱉었다.

“… 무슨 일이… 일어난 거지…?”

2015. 05. 20. AM 07 : 44 ▣ : 6

어제 ㄱ병원에 지원을 갔다가 파트너를 잃고서 간신히 현장을 빠져나와 무전기로 지원요청을 하려했지만, 무전기에서는 내 이외에도 지원을 요청하는 무전만이 들려왔었다. 사태가 상상 이상으로 심각하게 흘러가고 있다는 것은 알고 있었지만, 현재 일어난 상황을 알리기 위해 무전기를 집어들자 긴급채널에서 모두 즉시 현장을 빠져나와 지정된 장소로 집결하는 내용이 흘러나왔었다.

ㄱ병원에서 한참이나 떨어진 장소에 만들어진 임시지휘소에서 영문도 모르는 상태로 불편한 하루를 지내었고, 아침이 되어서야 무언가를 발표할 것이 있는지 총경 님이 단상에 올라 마이크도 없이 입을 열었다.

“확인결과 ㄱ병원에서 범인이 심각한 환각 증상을 일으키는 가스를 다량 살포한 것이 확인되었다. 가스에 노출된 사람은 광인처럼 사리를 분별하지 못하며, 매우 공격적인 성향을 보이기 때문에 제압봉이나 테이저 건이 아닌 권총을 우선적 사용을 허가한다. 이는 치안정감 님의 지시사항이니 반드시 따르도록 하며, 현장 인원배치는 옆에 있는 경위와 경감이 직접 자세히 전달해 줄 것이니 모두들 사명감을 가지고 지시에 따르도록. 이상.”

일방적으로 지시사항만을 말하고서 총경 님은 곧바로 임시로 만들어진 단상을 내려가 뒷문을 통하여 빠져나갔다. 애초에 여기 모인 인원들은 대부분 소속이 달랐기 때문에 굳이 여기 있는 경위 님과 경감 님의 지시를 따를 이유가 없었다. 나뿐만아니라 이곳에 모여 있는 대부분의 경찰관들이 반발하며 관할 경찰서로 돌아가겠다는 말을 하자 배가 나온 경감 님이 흰색 종이를 높이 쳐들며 입을 열었다.

“이건 치안정감 님이 직접 이곳으로 내린 지시사항이다. 각 경찰서에는 이미 이곳의 인원을 따로 운용하겠다는 지시사항을 전달하였으니 모두들 불만 없이 따르기 바란다. 이중에서 경사 계급 이상을 가진 사람들은 일단 이곳으로 모이기 바란다.”

계급이 경장이었던 나는 작게 불만을 내뱉으며 스마트 폰을 꺼내어 집에 전화를 걸어보았지만, 여전히 전화는 불통이었다. 어제 오후부터 전화가 되다, 말다를 반복하다가 저녁쯤에는 완전히 불통이 된 듯 어떠한 신호음조차 들리지가 않았다.

경찰이라는 직업 특성상 갑작스러운 야근은 심심치 않게 일어났기 때문에 굳이 내가 집으로 연락을 하지 않더라도 부모님들은 크게 걱정하지는 않을 것 같았다. 약간 짜증을 부리며 먹통이 된 스마트 폰을 주머니에 넣고서 어제 있었던 상황을 떠올리며 시간을 보내던 중 3명씩 모여 달라는 젊은 남자의 목소리가 들려왔다. 아무래도 지시사항을 전달 받은 경사들의 목소리인 것 같다는 생각이 들었지만, 직속상관도 아니고 관할 경찰서의 상관도 아닌 사람의 지시를 따라야 한다는 것이 조금은 마음에 들지 않았다.

조금 게으름을 피우며 자리에서 일어나 주변을 살피자 다른 경찰들은 나와는 달리 분주하게 움직이며 경사로 보이는 사람에게 다가가는 모습을 볼 수 있었다. 일단은 3명씩 모이라는 말이 있었기 때문에 사람이 부족하거나 없는 곳이 있는지 살펴보았지만, 내가 너무 여유를 부렸는지 TO（Table of Organization）가 가득 찬 것처럼 보였다.

양손을 허리에 가져간 채 한숨을 내쉬었지만, 차라리 잘됐다고 생각하며 자연스럽게 자리를 떠났다. 딱히 어제 인원 체크를 한 것도 아니었고, 우리들 소속을 어딘가에 적어둔 것도 아니었기 때문에 살짝 빠져나간다고 하더라도 확인할 방법은 없어 보였다. 잠시 돌아다니면서 주변을 살펴보았지만, 어제와는 확연히 다른 풍경에 조금 놀랐다. 어제 막 이곳에 왔을 때에는 건물 앞마당에 아무것도 없었지만, 지금은 마치 군대에 있을 때 3박 4일로 훈련을 나온 지휘막사 마냥 이곳저곳에 임시로 설치되 막사들이 눈에 띠었다.

“내가 생각한 것보다 사태가 심각한가….”

귀찮음과 짜증으로 가득했던 마음은 어느새 불안감이 살짝 자리 잡는 것을 느낄 수 있었다. 최대한 빨리 이곳을 빠져나가 경찰서로 복귀해야겠다는 생각을 하며 곧바로 정문을 향해 걸어갔지만, 정문에는 무슨 일인지 경찰특공대로 보이는 사람들이 소총을 장비한 채 제지하며 말을 걸어왔다.

“무슨 일로 나가는 것입니까?”

“관할 경찰서로 복귀하려고요.”

“상부의 지시나 통행증 없이 어느 누구도 나가거나 들어올 수 없습니다. 들어가십시오.”

“뭐… 그런 게 어디 있어요?”

“통제에 따르십시오. 통제에 따르지 않으면 상부의 지시가 있을 때 까지 임시로 가둬둘 수밖에 없습니다.”

“ … ”

더 이상 실랑이를 해봤자 의미가 없을 것 같다는 생각에 빠르게 단념하고서 발걸음을 돌렸다. 출입을 엄격히 통제하는 것으로 미루어보아 상당히 심각한 일이 도시에서 벌어지고 있다는 것을 직감할 수 있었다.

“젠장… 반드시 빠져나가야 해.”

출입구를 지나갈 때 딱히 소속을 물어본 것도 아니고, 통행증이 있는지 물어본 것도 아니었기 때문에 경찰복이 아닌 사복이라면 지나칠 수 있을지도 모른다는 생각이 떠올랐다. 최대한 자연스럽게 복도를 걸으며 사람들이 벗어 놓은 옷이나 걸어둔 옷이 있을 법한 장소를 찾기 시작했다. 화장실과 창고, 사람들이 모여 있는 장소를 돌아다녔지만 옷 따위는 찾을 수가 없었고, 마지막으로 위층으로 올라가 집무실로 보이는 곳으로 다가가 문에 귀를 가져가 사람이 있는지 확인하였다.

일단은 아무런 소리가 들리지 않았지만 확인을 위하여 살짝 문을 두드리고서 비상계단으로 몸을 숨겨 상황을 살피어보았다. 아무래도 아무도 없는지 침묵만이 감돌자 조심스럽게 다가가 천천히 문을 열고 안으로 들어섰다. 내부는 여느 집무실과 다르지 않게 중앙에는 테이블 그리고 주변에는 가죽소파가 놓여 있었다. 테이블과 책상 위에는 서류더미들이 있었지만 그딴 것은 나에게 중요하지 않았다.

누군가가 오기 전에 옷걸이를 찾아보았고, 천만다행으로 옷걸이에는 검은색 양복 재킷 하나가 걸려 있었다. 황급히 양복을 집어 들어 집무실을 빠져나와 주변을 살피며 근처에 있는 화장실로 달려갔다. 소변을 보고 있는 사람을 피해 화장실로 들어가 문을 닫고서 양복 재킷 자세히 보자 약간 커보였지만, 입는다고 하더라도 어색하게 보일정도는 아닐 것 같았기 때문에 더위 때문에 걷어 올린 경찰복을 내리고서 조심스럽게 양복 재킷을 입었다.

예상대로 양복 재킷은 약간 컸지만 이정도면 평범하다고 생각하며 재킷의 여기저기를 살펴보았지만, 지갑 따위는 안주머니에 없었고, 포켓치프에 이상한 배치가 달려있을 뿐이었다. 차라리 지갑이 양복 재킷에 없다는 것에 안도하며 배치를 바라보았지만, 장식용 배지는 흔하였기 때문에 그대로 두고서 조용해진 화장실을 빠져나와 거울을 바라보았다.

양복 재킷 안에는 경찰복과 넥타이가 보였지만, 재킷 단추를 잠그면 평범한 와이셔츠로 밖에 보이지 않았기 때문에 입구를 지키고 있는 경찰특공대들의 눈을 피할 수 있을지도 모른다고 생각하며 화장실을 빠져나와 제지당한 입구를 제외한 다른 입구를 찾기 발걸음을 옮겼다.

계단을 내려가 분주하게 움직이는 사람들을 지나치며 건물 뒤편으로 돌아가던 중 누군가가 등 뒤에서 나를 부르는 듯한 소리가 들려왔다. 나는 애써 그 소리를 무시하며 발걸음을 옮겼지만, 등 뒤에서 내 어깨를 붙잡으며 강제로 멈추어 세웠다.

“여기서 뭐해? 찾았다고.”

“ … ”

나를 멈추어 세운 것은 머리가 약간 벗겨지고, 배가 튀어나와 있었지만, 어깨에는 총경 계급이 내려앉아 있었다. 순간적으로 내가 입고 있는 양복 재킷이 총경 님의 것일지도 모른다는 생각을 했었지만, 말투로 미루어보아 그건 아닌 것 같아 보였다. 하지만 어째서 초면인 총경 님이 나를 친근하게 부르는지가 의아스러웠다. 혼란스러워진 머릿속을 정리하던 중 옆에서 걷고 있던 총경 님의 목소리가 들려왔다.

“이환구 총리 님이 말했던 사람 맞지?”

“… 예. 저입니다.”

“생각보다 젊군.”

“ … ”

“뭐, 젊으니까 이런 일을 시키는 것이겠지. 따라와.”

“예.”

무슨 일인지는 모르겠지만 총리 님과 연관이 있을 것 같다는 생각 때문에 도저히 떨림이 진정되지 않았다. 앞으로 어떻게 행동해야 할지를 생각하며 총경 님의 뒤를 계단을 올랐다. 그리고 얼마 지나지 않아 회의실 이라고 쓰여진 문 앞에 도착하자 총경 님은 나를 바라보며 입을 열었다.

“어서 들어가.”

“예….”

회의실에 들어가면 내 정체가 들통날까봐 조마조마하여 다리에 힘이 풀릴 지경이었다. 하지만 지금 와서 사실을 말할 수도 없었기 때문에 일단은 가볍게 노크를 하고서 회의실 문을 열었다. 내 예상과는 달리 회의실은 아무도 없는 듯 매우 조용하였지만, 한쪽에 양복을 입은 어떤 남자 한명만이 자리에 앉아 있는 것을 볼 수 있었다.

다부진 체격과 짧은 머리카락 그리고 검은색 안경을 낀 중년의 남자는 나를 안경너머로 잠시 바라보더니 자리에서 일어나며 노란색의 서류 봉투 하나를 들고서 다가왔다. 조용했던 회의실 내부는 이내 남자의 구두 소리가 작게 울려 퍼졌고, 나는 알 수 없는 위압감에 몸이 움츠려드는 것을 느낄 수 있었지만, 내색하지 않고 자신감 있게 자리를 지켰다.

“총리가 쓸 만해 보이는 녀석을 보냈군.”

“ … ”

“좋아. 지금 벌어진 상황은 정확히 파악하고 있겠지?”

“예.”

“자네도 알다시피. 이건 극비 임무네. 지금 당장 인천국제공항으로 가게. 그리고 공항에 도착하면 이 무전기를 켜고서 연락을 취하고, 연락을 받고 나타난 자에게 전달하면 되네. 알겠나?”

“예. 알겠습니다.”

“이 안에는 전달해야할 서류 봉투와 무전기 그리고 만약을 대비한 약간의 현금과 도움이 될 장비들이 있네. 그리고… 자네도 잘 알겠지만, 이 서류는 절대 개봉해서는 안 되네. 명심하게. 절대로… 라네.”

“예. 명심하겠습니다.”

남자에게서 건네받은 서류 봉투는 일반적인 서류 봉투보다 무게감이 느껴져 왔다. 나는 건네받은 서류 봉투를 감싸듯 집어들자 남자는 반대편 손에 쥐고 있던 차키 나에게 건네었다. 건네받은 차키를 양복 주머니에 넣고서 조용히 회의실을 빠져나가려할 때, 조용한 회의실에서 목소리가 울려 퍼졌다.

“아. 말하는 것을 잊었군. 차는 정문 우측에 주차되어 있네.”

“알겠습니다.”

나는 가볍게 인사를 하고서 회의실을 빠져나가기 위해 회의실 문을 잡아당겼다. 하지만 나를 붙잡으려는 듯 등 뒤에서 또다시 목소리가 들려왔다. 하지만 이번에는 아까전과는 달리 칼날처럼 날카롭고, 차갑다는 느낌이 내 온몸을 감싸는 것을 느낄 수 있었다.

“그런데 자네… 구두가 많이 낡았군.”

“… 자주 움직이다보니 그렇습니다.”

“그렇군. 그나저나… 총리는 잘 지내는가?”

“예. 잘 지내고 계십니다.”

“… 알았네. 이제 가보게.”

“ … ”

내 정체를 의심하고 있을지도 모른다는 생각에 심장이 터질 듯 요동쳤지만, 다행히 아무런 일도 일어나지 않은 채 무사히 회의실 문을 닫을 수 있었다. 주변을 둘러보았지만 나를 여기까지 끌고 온 총경 님의 모습은 보이지가 않았다. 나는 혼자가 되어버린 복도에서 크게 한숨을 내쉬며 불평하듯 아주 작에 입을 열었다.

“이게 무슨 일이람….”

양복 재킷 하나만 훔쳐서 입었을 뿐인데 어째서 이런 일어 벌어지는지 이해할 수가 없었다.

“뭐지… 특별한 문양이 있는 것도 아니고, 계급장이 붙어 있는 것도 아닌데 말이야.”

내가 미쳐보지 못한 것이 있을지도 모른다는 생각에 양복 여기저기를 살피던 중 포켓치프에 달려있는 배치가 또다시 눈에 들어왔다. 처음 보았을 때는 그다지 신경 쓰지 않았었지만, 배치의 크기는 검지손톱 정도에 전체적으로 푸른빛이 감돌았으며, 문양은 역삼각형에 줄기 같은 것에 떠받들려져 있었다.

배지야 그 종류가 수없이 많았기 때문에 이 배지가 어떤 종류인지 나로서는 전혀 알 수가 없었다. 다만 내가 알지 못하는 단체나 집단을 표시하는 배지 인 것 같다는 생각에 때어버릴까도 생각했지만, 혹시 이 배지가 있으면 무사히 밖으로 나갈 수 있을지도 모른다는 생각 때문에 그대로 놓아둔 채 계단을 내려갔다.

위층과는 달리 소란스러운 아래층의 복도를 지나 건물을 빠져나와 주변을 둘러보았다. 주변에는 많은 사람들이 바쁘게 걷고 있었고, 우측방향 한쪽에는 가지런히 주차되어 있는 차량들이 눈에 들어왔다. 아무래도 저 곳에 나를 위해 준비된 차량이 있을게 분명했기 때문에 양복 주머니에서 차키를 꺼내어 버튼을 누르자 척 보기에도 매우 좋아 보이는 검은색 세단의 전조등이 깜빡이고 있었다.

짧게 감탄사를 내뱉고서 검은색 세단에 가까이 다가가자 차량 유리창 한쪽 구석에 내가 달고 있는 배지와 똑같은 모양의 스티커가 붙어 있다는 것을 확인할 수 있었다. 왠지 모르게 말려 들어서는 안 될 일에 발을 담근 것 같다는 생각을 하며 세단에 올라타자 낡은 경찰차와는 전혀 다른 승차감이 내 온몸을 감쌌다. 이런 고급차를 직접 운전할 수 있다는 것에 감격하며 시동을 걸자 매우 부드러운 엔진소리가 들려왔다.

“좋은데?”

한껏 좋아진 기분으로 내비게이션을 켜고 인천국제공항을 표시하자 3시간 소요라는 표시가 출력되고 있었다. 하지만 지금은 우선적으로 경찰서에 복귀하여 무슨 일이 벌어졌는지를 정확히 알아야했기 때문에 목적지를 관할 경창서로 변경하고서 천천히 차를 몰아 아까 제지당한 출입구로 차를 몰았다. 이번에 제지를 당하더라도 지시를 받은 전황이 있었기 때문에 약간의 망설임도 없이 차를 몰았다.

“아. 그런데 그 사람이름이 뭐였지…?”

나에게 지시를 내린 사람의 이름을 알지 못한다는 것을 깨달았지만 그때는 너무 늦어버렸다. 차량은 이미 입구에 도착하였고, 나를 제지하던 경찰특공대가 다가와 있었다. 적당히 지시받은 사항과 지시를 내린 사람의 인상착의를 말하면 해결될지도 모른다는 생각에 마음을 다잡았지만, 순식간에 확인이 끝났는지 입구를 막고 있던 바리게이트가 치워지는 것을 볼 수 있었다. 아무래도 차량 유리창에 붙어 있는 스티커에 상당한 힘이 있는 것 같다는 생각을 하며 천천히 입구를 빠져나왔고, 빠르게 도로를 달리기 시작했다.

“그나저나… 도로가 왜 이렇게 조용하지?”

2015. 05. 20. AM 09 : 04 ▣ : 10

자신들을 질병관리본부라고 소개한 사람들이게 끌려온 곳은 질병관리본부 센터가 아닌 어느 지하 건물이었다. 실험동물마냥 일방적으로 질질 끌려와 침대와 변기만이 놓여 있는 방에 가두어졌고, 이곳에서 하루를 보내야만 했다. 어제부터 스마트 폰을 만지작거렸지만 통화권 밖이라는 문구만이 나를 반겨주고 있었다.

“젠장….”

꺼내달라고 소리치는 것도 지겨웠기 때문에 한숨을 내쉬며 침대에 누워서 시간을 보내던 중 방에 설치된 스피커에서 목소리가 들려왔다.

『최 연 주임 연구원. 좋은 아침이군. 몸은 좀 괜찮나?』

“예. 예. 괜찮아요. 어제 저녁과 오늘 아침을 못 먹어서 배가 찢어질 듯 고프지만 말이죠. 그런데 이제 좀 내보내주셨으면 하는데요?”

『우리에게 협조를 한다면 말이지.』

“AV촬영이라면 미리 거절할게요.”

『 … 』

내가 내뱉은 말 때문인지 몇 초정도 정적이 흘렀고, 침묵을 지키던 스피커에서는 아까전과는 다른 목소리가 들려왔다.

『현직 국립과학수사연고수의 주임 연구원의 AV출연이라… 매우 희귀하고 흥미롭군. 잘 팔리겠어.』

“ … ”

아까 전에 대답한 사람과는 달리 농담 섞인 비아냥거림 따위는 통하지 않는 듯 능글맞게 대답하는 소리가 들려왔다. 계속해서 비아냥거렸다가는 정말로 불법 AV에 출연할지도 몰랐기 때문에 진지하게 대해야겠다고 생각하던 중 스피커를 통해서 목소리가 들려왔다.

『하지만 우선은 이 사태를 해결한 이후에 말이지.』

“이 사태라니 무슨 말이죠?”

『당신도 잘 알고 있을 텐데. 일하던 연구소에서 무슨 일이 벌어졌는지를 말이야.』

“ … ”

『그리고 당신도 그 일에 한몫했지.』

“전 아무것도 안 했어요. 그저… 한번 확인해 달라며 동료 중 한명이 혈액 샘플을 저에게 가져왔을 뿐이에요.”

『그래. 그거야. 우리는 당신이 보았던 그 혈액 샘플에 대한 의견과 그때 어떠한 상황이 벌어졌는지를 자세히 알고 싶어. 말해주겠나? 협력해준다면 거기서 꺼내주도록 하지.』

“ … ”

『또한 AV출연은 없던 걸로 해주겠네.』

적어도 이 사람들은 내가 어디에 소속되어 있으며, 연구소에서 무슨 일이 벌어졌는지 어느 정도는 알고 있는 것이 확실했다. 또한 ‘우리’ 라고 표현한 것으로 미루어보아 개인이 아닌 체계적인 조직망을 가진 세력임을 짐작할 수 있었다. 어쩌면 남자 동료가 혈액 샘플을 확보했을 때부터 줄 곳 추적해왔을지도 모른다는 생각이 떠올랐다. 그리고 내 예상을 뒷받침하듯 연구소로 검은 양복을 입은 사람들이 어떻게 알고 나타났었다. 그 일에 대해 전혀 모른다거나 잘못된 정보를 넘겨주었다가는 영원히 여기에 갇혀 불법 AV나 촬영하며 지낼지도 몰랐기 때문에 진심으로 협력하겠다고 다짐하며 입을 열었다.

“좋아요. 협조할게요. 하지만 그 전에 말이죠.”

『뭐지?』

“어제 저녁부터 지금까지 아무것도 못 먹어서 상당히 매고프거든요. 먹으면서 말하면 안 될까요?”

『물론. 살아 있다면 밥을 먹어야지.』

스피커의 말이 끝나자마자 미리 준비해둔 것처럼 굳게 닫혀있는 철문 아래에 작은 문이 열리며 음식이 담겨진 식판과 물병이 들어오는 것을 볼 수 있었다. 무언가를 먹을 수 있다는 기쁜 마음으로 식판을 집어들고서 침대에 앉아 무릎위에 올려두고서 가장 먼저 물을 한 모금 마셨고, 가볍게 밥과 반찬을 입속에서 우물거리며 국립과학수사연구소에서 있었던 일을 최대한 자세히 이야기하기 시작했다.

남자 동료가 나에게 가져온 샘플이 어디서 났는지, 왜 나에게 가져왔는지 그리고 두 마리의 쥐에 대한 이야기와 내가 자리를 잠시 비운사이에 나타난 검은 양복의 남자들에 대한이야기 까지 말해주었다. 굳이 내 생각을 덧붙일 필요도 없었고, 빼먹을 필요도 없었다. 나는 그저 이곳을 빠져나갈 수만 있다면 친구나 동료 따위 얼마든지 희생시킬 각오가 되어 있었다. 정확히 말하자면 나 이외의 인간들이 어떻게 되든 조금도 신경 쓰지 않는 것이 내 사상이었다.

내가 보고, 들은 모든 이야기가 끝났을 때, 식사도 끝낼 수 있었고, 모든 대화를 전해듣자 스피커를 통해 잠시 기다려달라는 말을 끝으로 또다시 침묵이 찾아왔다. 이제는 풀려날 일만 남았다고 생각하며 식판을 바닥에 적당히 내려놓고서 침대에 누워서 시간을 보내었다.

30분정도 지났을 때, 굳게 닫혀있던 철문은 요란한 소리를 내며 활짝 열리고, 문 너머에는 40대 후반으로 보이는 호리호리한 체구의 남자와 검은 양복을 차려입은 젊은 남자들 3명 그리고 그 뒤로 흰색 가운을 입은 남자가 눈에 보였다. 나는 천천히 침대에서 몸을 일으키며 벗어둔 단화를 신고서 자리에서 일어섰고, 40대 후반으로 보이는 남자가 나에게 다가와 말을 걸어왔다.

“논의 끝에 최 연. 당신을 우리 연구에 포함시키기로 결정했네.”

“희소식 인거죠?”

“물론.”

“다행이네요.”

“내 소개를 하지. 나는 김태식 이네. 이곳의 연구관련 총책임을 맡고 있지. 뭐, 임시지만 말이야.”

“저는 국립과학수사연구소 주임 연구원 최 연 입니다.”

나는 곧장 자신을 김태식이라고 소개한 남자에게 다가가 형식적인 소개와 악수를 나누었고, 남자는 나에게 해주어야할 일이 있다며 흰색 가운을 입은 남자에게서 건네받은 서류 봉투를 나에게 다시 건네주며 입을 열었다.

“어려운 일은 아니네. 그저… 내가 말한 장소에 가서 이 서류를 전해주기만 하면 돼.”

“음… 자세히 말씀해주셨으면 합니다.”

“인천국제공항 입구 근처에 가면 회색 벤이 있을 것이네. 그 차량의 운전자에게 건네주기만 하면 되네.”

“차량 번호가 어떻게 되죠? 비슷한 차량이 있을지도 모르니….”

“그렇겠군. 번호는… 0225. 잘 기억하게.”

“예….”

“이건 자네가 타고 갈 차량 열쇠네.”

열쇠를 건네받자마자 남자는 마치 볼일이 다 끝났다는 듯 뒤를 돌아 멀어져갔고, 남자의 곁에 있던 3명의 남자 중 한명이 나에게 다가와 차량이 있는 곳을 안내해주겠다는 말을 하였다. 굳이 이런 심부름을 시키는 것이면 연구원인 내가 아닌 이런 사람을 시키는 것이 좋지 않겠냐는 생각을 하며 순순히 발걸음을 옮겼다.

창문조차 없는 걸으며 모퉁이를 몇 번이나 돌고나서야 간신히 출입구로 보이는 문이 멀리서 보였다. 가볍게 드라이브나 하면서 바람이나 쐐야겠다는 생각을 하던 중 멀리서 보이는 문이 열리며 3명의 남자가 들어와 내가 있는 쪽을 향해 걸어오고 있었다. 혹시 나를 속이고서 다른 곳에 격리시킬지도 모른다는 불안감이 들었지만, 쓸 때 없는 망상이었는지 맞은편에서 다가오던 남자들은 나에게 눈길도 주지 않고서 옆으로 스치듯 지나쳤다.

남자 2명은 중앙에서 걷던 중년의 남자를 경호하는 사람으로 보였으며, 중앙에 서 있던 사람은 국회의원쯤 되는지 가슴부근에 푸른색의 배치를 달고 있는 것을 볼 수 있었다. 하지만 일반적으로 알고 있는 국회의원이 배지가 아닌 역삼각형 모양이 그려져 있는 배지.

특이한 배지라고 생각하며 복도 끝을 향해 걸어갔고, 문 앞에 다다르자 나를 안내하던 남자는 출입증을 센서에 가져갔다. 기계에서는 약간의 소리와 함께 문이 열렸고, 남자의 안내에 따라 문 밖으로 나서자 그다지 넓지 않은 지하 주차장이 눈에 들어왔다. 이중에 내 차량이 무엇인지 물어보기 위해 고개를 뒤로 돌렸지만, 철문이 닫히는 소리만이 나를 반겨주었다.

“재수탱이.”

조금 불평을 하며 발걸음을 옮겼지만, 왠지 모르게 어둡고 조용한 지하주차장이 조금 무섭게 느껴져 왔다. 최대한 빨리 차량에 타는게 좋겠다고 생각하며 차키에 달린 버튼을 누르자 삐빅거리는 소리가 조용한 지하 주차장에 울려 퍼지며 전조등이 깜빡이는 것을 확인할 수 있었다.

“빨강색인건 좋은데… 경차네?”

네모난 박스처럼 생긴 것은 귀여웠기 때문에 일단은 불평 없이 차량에 올라탔다. 경차답게 차량 내부는 좁았지만, 나름 쓸만하다고 생각하며 시동을 걸고 천천히 출발하였다. 형광등이 몇 개 없어 어두운 지하주차장을 달려 출입구로 보이는 곳으로 차량을 돌렸지만, 철문에 가로막혀 있었다. 혹시 길을 잘 못 잡은 것 일지도 모른다고 생각하며 창밖으로 머리를 내밀어 확인하고 있을 때, 구석에 설치되어 있는 감시 카메라가 나를 향해 움직이는 것을 볼 수 있었다.

혹시 저 감시카메라로 출입을 확인하는 것일지도 모른다는 생각에 손가락으로 철문을 가리키고 있을 때, 요란한 소리와 함께 천천히 철문이 열리기 시작했다. 아무래도 감시카메라로 인물을 확인하고서 직접 출입문 개폐를 결정하는 방식인 것 같다는 생각을 하며 몸을 원래대로 집어넣었다. 완전히 열려진 출입문을 지나 오르막 길을 오르자 강렬한 햇살이 내 두 눈을 맹렬하게 공격하기 시작했다. 오르막길이 끝나자 평지에 도착했지만, 포장도로가 아닌 비포장도로와 풀밭이 나를 반겨주고 있었다.

“뒷문으로 나왔나? 잡혀올 때는 건물들이 보였었는데 말이야.”

조금 의아스럽다고 생각하며 햇빛의 공격을 받은 눈을 비비고서 뒤늦게 내비게이션을 작동시켜 현재 위치와 인천국제공항을 검색하자 1시간 20분이 소요된다는 문구가 출력되고 있었다. 생각보다 가까웠기 때문에 빨리 물건을 가져다주고 돌아오자는 생각을 하며 내비게이션의 안내에 따라 비포장도로를 달리기 시작했다.

“여기가 마석역이라니… 의외네.”

국민들의 세금으로 이런 비밀장소가 만들어 진다는 것쯤은 충분히 짐작하고 있었기 때문에 아무런 감흥도 느끼지 못한 채 비포장도로를 달렸다. 진동안마 의자에 앉은 것 마냥 요동치는 온몸이 흔들렸고, 5분쯤 지나자 잘 정리된 포장도로가 나를 반겨주었다. 평소대로 도로에 들어서기 전에 차량이 오는지 좌우를 살펴보았지만, 이상하게도 4차선 왕복 도로에는 단 한 대의 차량도 보이지가 않았다.

조금은 수상했지만 이 근처에는 차량의 이동이 없을지도 모른다는 생각을 하며 도로에 진입하였다. 잘 포장된 도로를 한가하게 달리던 중 멀지않은 곳에서 사고가 발생했는지 차량 몇 대가 충돌한 상태로 회색 연기를 내뿜는 것을 볼 수 있었다. 차량을 정지해볼까도 생각해 보았지만 반대편 차선에 차량이 보이지 않았기 때문에 중앙선을 침범하여 지나쳐갔다.

“귀찮게 길막이나 하고 있어.”

조금 짜증부리며 다시 원래 차선으로 넘어왔지만 마치 장애물경주라도 벌어진 듯 도로 곳곳에 사고난 차량들이 즐비했다. 무언가 이상하다고 생각하며 속도를 늦추고서 핸들을 분주하게 좌우로 돌리며 지나치던 도로 중앙에 서 있는 남자가 시야에 들어왔다. 아무래도 사고난 차량의 사람이라고 판단되었지만, 귀찮은 인명구조 따위보다 내 출세가 더 중요했기 때문에 무시하며 핸들을 옆으로 돌렸다. 도움요청은 다른 사람에게 하라는 말을 작게 내뱉으며 지나치려 했지만 이상하게도 남자는 내 차량을 향해 곧장 달려오기 시작했다.

“뭐, 뭐야…?”

남자를 피해 옆으로 살짝 핸들을 돌렸지만 남자는 조금도 달리는 속도를 줄이지 않았다. 이대로 있다가는 정면으로 충돌할게 분명했기 때문에 황급히 급브레이크를 밟자 몸이 앞으로 쏠리는 느낌과 동시에 부딪히는 둔탁한 소리 그리고 무언가가 전면 유리에 충돌하는 모습을 얼핏 볼 수 있었다.

핸들을 양손으로 꽉 부여잡고서 고개를 숙인채로 무슨 일이 벌어진지를 떠올려보았다. 혹시 갑자기 도로로 튀어나온 박스를 쳤을지도 모른다는 생각을 하며 충격으로 뻣뻣해진 고개를 들어 올리자 전면 유리에 붉은 핏자국이 묻어 있는 것을 확인할 수 있었다.

“고라니… 고라니 인가? 혹시 그럴지도 모르잖아… 그래 사람은 아닐 거야….”

만약 사람을 치어서 죽이기라도 한다면 내 인생이 망쳐질지도 모르는 상황이었다. 하지만 나도 할 말이 없는 것은 아니었다. 분명 남자가 내 차를 향해 정면으로 달려왔었다는 것만 증명할 수 있다면 무죄를 받아낼 수도 있는 상황이었다.

“그래. 분명 자해공갈단 일거야. 그래….”

심장이 밖으로 튀어나올 정도로 고동치는 심장을 최대한 진정시키며 안전띠를 풀었고, 천천히 차문을 열었다. 순간적으로 조금 열려진 차문 틈으로 무언가가 썩는 듯한 냄새가 풍겨왔고, 냄새에 놀라 황급히 다시 문을 닫아 버렸다. 간신히 차량 바닥에 구토하는 것을 피할 수 있었지만, 역겨워진 속은 좀처럼 진정되지가 않았다.

왼손으로 입을 막고서 몸을 조수석 쪽으로 기울여 창문 밖을 조심스럽게 바라보았지만, 차에 치여 쓰러진 남자 이외에는 딱히 눈에 띠는 쓰레기 같은 것은 보이지 않았다. 차문을 열었다가는 또다시 역겨운 냄새가 풍겨올게 분명했기 때문에 차문을 여는 것이 망설여졌다. 열지 말지를 잠시 고민하던 중 바닥에 쓰러져있던 남자가 천천히 몸을 일으켜 세우는 뒷모습을 볼 수 있었다.

아무래도 큰 부상을 당했을 정도로 크게 다치지는 않은 것 같다는 생각에 안도하며 왼손으로 코를 강하게 막고서 문을 다시 열려던 순간 남자가 빠르게 고개를 돌려 나를 노려보았다. 피로 얼룩진 얼굴과 붉게 충혈 된 눈. 의사가 아닌 내가 보기에도 상태가 심각했기 때문에 예의상으로 괜찮냐는 말을 하기 위해 차문을 열던 순간 남자가 나를 향해 달려들고 있었다.

갑작스러운 상황에 놀라 황급히 차문을 닫았지만 남자는 조금의 망설임도 없이 차문을 향해 얼굴을 부딪쳤다. 보통 사람 같으면 충돌한 고통에 뒷걸음을 쳤겠지만 이 남자는 아랑곳하지 않고서 창문을 부술 듯 머리와 손으로 내려치기 시작했다. 아무래도 차 사고를 당하여 무척 화가난 상태인 것 같다고 막연하게 생각하며 진정하라고 소리쳤지만, 전혀 들리지 않는지 남자는 더욱 강렬하게 창문을 두드리기 시작했다.

혹시 마약 중독자나 알오콜 중독자 또는 정말 미친놈일지도 모른다는 생각에 스마트 폰을 집어 들어 경찰서에 전화를 걸어보았지만, 신호는커녕 스마트 폰에서는 어떠한 소리도 들려오지 않았다. 혹시 전화를 거는 사이에 배터리가 다 되어 꺼졌을지도 모른다는 생각을 하며 확인하였지만, 61%의 배터리 잔여량을 표시해주고 있을 뿐이었다.

짜증을 부리며 이번에는 구급차를 부르기 위해 전화번호를 누르던 중 조수석 유리창이 깨지며 파편이 내 온몸으로 쏟아지는 것을 느낄 수 있었다. 더 볼 필요도 없었다. 분명 단단한 물건을 이용하여 조수석 유리창을 깨고서 나를 끄집어내 폭행하려는 것이라는 확신이 섰다. 최대한 몸을 조수석에서 멀리 떨어뜨리며 액셀러레이터를 밝았다.

순간적인 가속도가 온몸으로 전해지자 몸이 뒤로 밀려나며 차량이 빠르게 이동하는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 멀지 않은 곳에는 사고가 발생한 차량들이 그대로 방치되어 있었기 때문에 직선으로 달릴 수가 없었다.

“아! 뭐야?!”

브레이크를 강하게 밟으며 반대편 차선으로 변경하던 순간 어디선가 갑자기 나타난 사람을 발견하여 급브레이크를 밟았지만, 급정거하는 기분 나쁜 소리가 울려 퍼지며 그대로 둔탁한 소리가 울려 퍼졌다.

갑작스러운 상황에 너무 놀라 이번에는 고개도 숙이지 못한 채 핸들을 양손으로 꽉 붙잡고 있었다. 나는 최대한 현실을 부정하며 천천히 고개를 들어 올리자 망가진 전면 유리 너머로는 사람이 보닛 위에 올라온 상태였으며, 아무런 미동도보이지 않고 있었다.

방금 전과는 달리 이번에는 내 과실이 크다는 것이 확실했다. 나는 최대한 변명거리를 생각하며 차에서 내리려 할 때, 뒤쪽에서 짐승 같은 괴성에 놀라 황급히 백미러를 시선을 옮겼다. 백미러에는 처음 치었던 사람이 전력질주를 하듯 나를 향해 달려오고 있는 모습에 놀라 순간적으로 온몸이 얼어붙을 것만 같았다.

불게 물들어 있는 얼굴로 미친 듯이 뛰어오는 모습이 흡사 공포 영화의 한 장면을 연상케 하였다. 이대로 있다가는 저 사람에게 맞아서 죽을지도 모른다는 생각을 하며 차를 출발시키려 했지만, 차량의 보닛에는 방금 차로 치어버린 사람이 올라와 있는 상태였었다. 이대로 출발했다가는 보닛위에 있는 사람이 아래로 떨어져 더 큰 사고를 당할 수 있는 상황이었다. 뿐만 아니라 재수 없게 이러한 사고가 기사화되어 뉴스에 보도되기라도 한다면 내 인생은 완전히 끝날지도 모른다는 생각에 머릿속을 가득 메워갔다.

지금은 어쩔 수 없이 나를 쫓아오는 사람에게 최대한 사과를 하고서 구급차를 부르는 게 좋겠다고 생각하며 차문을 열기위해 손을 뻗었을 때, 갑자기 차량 보닛위에서 미동조차 않던 사람이 의식을 되찾았는지 망가진 전면 유리를 두드리며 부수기 시작했다. 조금도 고통을 느끼지 못하는지 차량 전면 유리를 맨손과 머리로 번갈아가며 부술 때마다 조금씩 붉은 피가 전면 유리에 묻어나는 것을 볼 수 있었다.

나는 떨리는 목소리로 진정하라는 말을 반복하였지만, 상대방은 전혀 들리지 않는지 계속해서 전면 유리를 두드리고만 있을 뿐이었다. 어떻게 해야 할지를 주저하고 있을 때, 이번에는 후방 유리에 무언가가 강하게 부딪히는 소리가 들려왔다.

혹시 뒤에서 다가온 차량과 가벼운 충돌을 했을지도 모른다는 생각에 백미러를 바라보았지만, 후방 유리창에는 내가 처음 치었던 사람이 후방 유리를 부술 듯 주먹으로 내려치고 있는 모습이 보였다. 앞쪽과 뒤쪽에 있는 미친놈들 때문에 이대로 있다가는 죽을지도 모른다는 생각을 하며 스마트 폰을 집어 들어 황급히 경찰서에 연락을 해보았지만, 아직까지도 통화는커녕 신호음조차 들리지가 않았다.

“씨X!!”

먹통인 스마트 폰을 아무렇게나 집어 던져놓고서 주변에 있을지도 모르는 사람들의 도움을 받기위해 자동차 경적을 반복해서 눌렀다. 경적소리는 우렁차게 울려 퍼지고 있었지만, 소리를 듣고 모습을 나타내는 사람은 없는 것만 같았다. 되는 일이 하나도 없다고 생각하며 짜증을 부리고 있을 때, 전면 유리가 완전히 망가져서 구멍이 조금씩 생겨나고 있을 때, 아무도 없던 인도에서 몇몇 사람의 모습이 나타난 것을 얼핏 확인할 수 있었다.

나는 더욱 강하게 자동차 경적을 눌렀고, 운전석 창문을 내려서 도와달라고 소리쳤다. 다행히 내 목소리를 들었는지 인도에 서 있던 사람들은 일제히 나를 바라보았다. 하지만 이상하게도 그들의 모습은 평범하지가 않았다.

얼굴과 옷에는 잔뜩 붉은 피가 묻어 있었고, 어떤 사람의 복부에서는 내장이 쏟아져 나와 있는 상태였었다. 나는 믿기지 현실감 때문에 멍하니 바라보았지만, 그들은 조금의 망설임도 없이 일제히 짐승 같은 괴성을 지르며 나를 향해 달려들고 있었다.

무언가가 확실히 잘못됐다는 것을 이제야 깨닫고 액셀러레이터 황급히 밟아버리자 요란한 타이어 소리와 함께 차량이 움직이기 시작했다. 핸들을 꺾어 앞에 방치된 사고난 차량을 피하던 중 운전석 문 쪽에 무언가가 강하게 충돌하는 소리와 진동이 전해져왔다. 무슨 일인지 확인하기 위해 고개를 돌리자 인도에 서 있던 사람들이 곧장 달려와 그대로 차량에 몸을 던지고 있다는 것을 깨달을 수 있었다.

“뭐냐고! 정말!!”

홀로 소리를 지르며 곡예운전을 하던 중 이번에는 조수석 문 쪽을 향해 몸을 던지는 사람들의 모습을 볼 수 있었다. 하지만 조수석은 운전석과는 달리 유리창이 깨어져있는 상태였기 때문에 들어올지도 모른다는 불안감이 온몸을 엄습해왔다. 나는 더욱 강하게 액셀러레이터 밟았고, 다행히 사람이 차량 안으로 들어오는 것은 막을 수 있었지만, 차량에 사람들이 부딪힐 때마다 경차가 조금씩 좌우로 흔들리는 것을 느낄 수 있었다. 양손은 긴장감으로 떨려왔고, 머릿속은 점점 공포심으로 가득 차 제대로 된 생각조차 힘들어지고 있을 때, 전면 유리에 매달린 사람은 점점 구멍을 넓히며 안으로 손을 뻗는 것을 이제야 보고 말았다.

억지로 집어넣은 팔에는 붉은 피가 잔뜩 묻어 있었기 때문에 너무 놀라 거의 기절할 듯 세상이 아주 잠깐 새하얗게 변했었지만, 이대로 허무하게 죽을 수는 없다는 집념으로 급브레이크를 밟았다. 차량은 또다시 요란한 소리를 발산하며 멈추었고, 관성의 법칙에 따라 보닛에 매달려있던 사람은 그대로 나가떨어지는 것을 확인할 수 있었다.

앞으로 한 번 더 이런 일을 겪었다가는 공포심을 이기지 못하고서 미쳐버릴지도 모른다는 생각이 들었지만, 이러한 생각을 할 여유조차 주고 싶지 않은지 차량의 뒤와 양옆에서 일제히 강하게 출동하는 진동이 차량 내부로 울려 퍼졌다.

소스라치게 놀라며 꽉 잡고 있던 핸들을 놓아 버리며 비명을 질렀지만, 이대로 있다가는 정말로 죽을지도 모른다고 생각하며 핸들을 부여잡고서 부서질 듯 핸들을 옆으로 돌리며 액셀러레이터를 밟았다. 사이드 미러는 저 사람들이 기념품으로 가져갔는지 양쪽 다 사라진 상태였기 때문에 백미러로 통하여 잠깐 상황을 살펴보았다.

아까전만 했어도 차로 치었던 사람을 포함하여 5명 정도가 전부였던 것 같았지만, 지금 백미러에는 30명이 넘는 사람들이 전력질주를 하며 달려오는 모습을 볼 수 있었다. 이대로 U턴하여 마석역 근처의 지하 연구실로 돌아가고 싶었지만, 4처선 도로를 사람들이 저렇게 막고 있어서야 되돌아갈 수도 없었다. 짜증을 부리며 핸들을 무의미하게 내리쳤을 때, 저 사람들이 왜 저런 행동을 보이는지에 대한 의문이 떠올랐다.

“아. 설마… 연구소에서 발생한 일이 여기까지 확산된 거야?”

연구소에서의 일을 근거로 생각하자면 아주 불가능한 것도 아닌 것 같았다. 첫째로 연구소에서도 비약적으로 빠르게 전염되었었다. 남자 동료가 이상증상을 보이며 양복을 입은 사람들을 공격하였었고, 잠시 후 공격당했던 양복 입은 사람들도 같은 증상을 보이며 날뛰었었다. 그렇게 빠른 속도로 전염이 이루어지는 질병을 제대로 예방, 관리하지 않고 방치한다면 하룻밤 안에 도시 하나쯤은 어렵지 않게 감염시킬 수 있을 것이 분명했다.

둘째로 감염된 사람들의 이상증상. 연구소에서도 이상증상을 보이는 사람들은 짐승 같은 괴성을 지르며 매우 빠르게 달렸었고, 나무로 만들어진 연구실 문을 맨손으로 부수고서 안으로 들어올 정도의 괴력을 가지고 있었다.

셋째로 사망했어도 이상하지 않을 정도의 부상. 연구실에서 남자 동료에게 공격을 받은 양복을 입은 남자의 목에는 남자 동료에게 물어 뜯겨서 살점이 커다랗게 뜯겨져 있었다. 그런 상황이라면 혈액이 기도를 막아서 질식사하기 전에 과다 출혈이나 쇼크사로 사망했어야하는 상황이었다.

“지금 뒤에서 뛰어오는 것과 단단한 유리창을 맨손으로 부수는 괴력 그리고 내장이 쏟아져 나와 있던 그 모습… 분명해. 연구실에서 발생한 질병을 어느 누구도 막지 못하고 확산된 거야.”

지금 어떠한 질병이 빠르게 퍼지고 있는지 알 수 없었지만, 확신할 수 있었던 것은 마석역 지하 비밀기지에 있는 녀석들에게 버려졌다는 것이었다. 녀석들은 바깥이 어떠한 상황인지 모를 리가 없었다. 그렇기 때문에 내가 알고 있는 정보를 모두 빼내자 외부인인 나를 손쉽게 제거하기 위해 일부러 심부름이랍시고 서류 봉투와 경차를 주며 밖으로 쫓아낸 것이었다.

“자신의 손을 더럽히지 않고, 자연스럽게 처분한다는 거였군….”

국립과학수사연구소에서 나를 붙잡은 다음 밀실에 하룻밤 동안 가둬놓은 것 또한 질병에 감염되어 이상증상을 보이는지를 알아보기 위한 수단일게 분명했다. 녀석들이 누구인지를 모르지만 녀석들의 의도대로 손쉽게 죽어줄 생각 따위는 없었기 때문에 도로를 내달렸다.

더 이상 인천국제공항으로 가야할 이유가 없어졌기 때문에 최대한 안전한 장소를 찾아야만 했다. 일단은 돌아보면서 장조를 찾아야겠다는 생각을 하며 전방에 방치되어 있는 사고 차량들을 피해 마석로로 방향을 돌렸다. 왕복 2차선에 상가밀집지역이라 거리는 곳곳에는 사고의 현장을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 비명을 지르며 도망치는 사람, 서로 싸우고 있는 사람, 상가에서 훔친 물건들을 차량에 싣는 사람. 매우 다양한 모습의 사람들 즐비했다. 치안이 완전히 무너지고 사람들이 저런 행동을 보이는 것으로 미루어보아 이곳의 경찰이 치안을 유지하지 못할 정도로 무너졌거나, 포기하고서 다른 곳으로 이동했을 가능성이 높아 보였다.

“하긴… 마석역이나 마석로나 거기가 거기니….”

이 사람들은 아무래도 마석역에서 감염자들이 나타난 것을 모르는지 한가롭게 싸움과 약탈을 벌이고 있었다. 하지만 이러한 일을 머지않아 종결될 것이 분명했다.

“왜냐하면… 내가 마석역에서 여기까지 손님들을 끌고 와버렸거든.”

나는 조금 더 힘껏 액셀러레이터를 밟으며 마석로를 달렸고, 백미러로 시선을 돌리자 조그맣게 보이는 감염자들 확인할 수 있었다. 그리고 잠시 후 아까전과는 비교할 수 없을 정도의 비명소리가 요란하게 울러 펴졌다. 마치 대규모 음악 공연을 하듯 비명소리가 높고 크게 들려왔다.

“이런… 다들 미안. 다치지는 말라고~ 혹시 다치면 보험처리하고~.”

작게 웃음을 터뜨리며 몸을 피할 곳을 생각해보았지만, 빠른 전염성이 가장 큰 변수였기 때문에 계속 국내에 머무는 것 보다 해외로 잠시 몸을 피하는 것이 좋을 것 같았기 일단은 가장 가까운 인천국제공항으로 방향을 잡았다.

“여권은 집에 있으니까 들려야겠네. 그런데… 이 서류도 인천국제공항에 있는 회색 벤 운전자에게 건네주라고 했었지? 어째서 하필이면 공항으로 가라고 했을까? 나 같으면 인적이 없는 벌판이나 농장 같은 시골로… 아니지… 감염자들에게 자연스럽게 내가 처리되게 하려면 인적이 없는 곳이 아닌 사람들… 즉, 감염자들이 많은 곳으로 보내야 했다는 것인가…? 그렇다면 인천국제공항은 벌써 감염자들로….”

추측뿐이었지만, 불안감이 온몸을 엄습해 오는 것을 느낄 수 있었다. 누가 보더라도 감염자들에게서 가장 안전한 곳은 건물 내부가 아닌 하늘이나 바다. 즉, 비행기나 배라는 것은 어느 누구나 알고 있는 상식이었다. 잠시 차를 세워놓고 생각을 해보려했지만, 아무리 달려도 뒤에서 들려오는 사람들의 비명소리는 매우 천천히 멀어질 뿐이었다.

일단은 내 추측하나만 가지고 판단하기는 이르다는 생각을 하며 여권을 챙기는 것 보다는 일단 인천국제공항의 상황을 살피는 것이 우선이라고 판단하며 경춘북로 고속도로로 방향을 잡았다. 4차선 창현로에 들어섰지만, 이곳 또한 싸움과 약탈을 흔히 볼 수 있었다. 조금 다른 점이 있다면 아파트 단지에서 피난을 가려는 듯 빠져나오는 차량 몇 대가 있다는 것이었다. 어떤 차량은 나와 같은 방향을 향하고 있었지만, 어떤 차량은 반대 방향으로 달리고 있었다.

아무래도 나와 반대방향으로 가는 차량들은 머지않아 감염자들 무리에 둘러싸일게 분명했지만, 그들의 희생으로 감염자들이 다가오는 속도를 늦출 수 있을 것이라고 생각하며 묵묵히 차량을 운전하였다. 사방에서 비명소리와 유리창이 깨지는 소리가 들려오는 길을 지나 경춘북로 고속도로에 진입하자 매우 한적한 고속도로가 눈에 들어왔다.

도로는 마치 폐쇄된 것 마냥 차량 따위는 한 대도 보이지 않았다. 내 예상대로라면 피난을 떠나려는 차량들로 즐비했을 것이라고 생각했지만, 차량은커녕 사고가 발생한 차량조차 볼 수가 없었다. 조금은 이상하게 생각되었지만, 어찌되었든 빠르게 인천국제공항으로 향할 수 있다는 생각에 그 어느 때보다 빨리 달리기 시작했다.

깨어지고, 작게 구멍이 뚫린 전면 유리와 완전히 박살난 조수석 유리창에서 들어오는 바람은 마치 선풍기를 켜놓은 듯한 느낌을 주기에 충분했다. 마석역 근처에서 맡았던 썩은 냄새도 안 나는 상쾌한 공기를 과도하게 마시며 두 개의 터널을 지나자 멀지 않은 곳에서 회색 연기기 피어오르는 것을 확인할 수 있었다. 평소 같았으면 차량을 천천히 몰면서 다가갔겠지만, 상황이 상황인 만큼 최대한 거리를 두고서 차에서 내렸다.

손등으로 햇빛을 가리며 회색 연기가 피어오르는 곳을 바라보았지만 멀리서 확인할 수 있는 것은 차량들이 줄지어 서 있는 것과 한곳에서만 연기가 피어나고 있다는 것이 전부였다. 아무래도 차량 사고나 고장 때문에 뒤쪽의 차량들이 정자한 것 같다는 생각에 안도하며 차로 돌아가려했지만, 의문점이 하나 떠올랐다. 사고가 발생했다면 사고난 차량의 뒤쪽 도로만 막혀 있어야 하는데, 어째서 앞쪽 도로 또한 꽉 막혀있냐는 것이었다.

일단은 도로도 막혀 있다는 것은 확실했기 때문에 차량 안으로 들어가서 생각해보는 것이 좋을 것 같았기 때문에 시트에 앉아 문을 굳게 닫았다. 조금 나른해진 몸을 풀면서 사고가 일어난 방향을 유심히 관찰하기 시작했다.

“차량 사고나 고장으로 도로가 막힌 것 같기는 한데… 사람들도 밖으로 나와 있고 말이야.”

마치 커다란 바코드마냥 간격을 두고서 도로가 막혀있다는 것을 중점으로 생각하던 중 매우 의아한 것을 또다시 발견할 수 있었다. 그것은 바로 꽉 막힌 도로에 나와 있는 사람들이 움직이지 않고 멍하니 제자리에 서 있을 뿐이라는 것이었다. 무언가가 이상하다고 생각하며 가자미눈으로 바라보던 중 하늘위로 요란한 소리를 내며 헬기가 지나가는 것을 볼 수 있었다. 헬기는 내가 있는 서울외곽순환고속도로를 타듯이 움직이고 있었다.

헬기는 곧장 내가 있는 방향으로 날아왔고, 멍하니 가만히 서 있던 사람들은 요란한 헬기를 바라보며 달리기 시작하는 모습을 볼 수 있었다. 직감적으로 저기에 서 있는 사람들은 평범한 피난민이 아니라는 것을 깨달을 수 있었다.

다수의 감염자들이 정차되어 있는 차량사이에 가려져 있었는지 순식간에 왕복 8차선이나 되는 고속도로를 가득 메우면서 달리고 있었다. 누군가 본다면 서울외곽순환고속도로에서 대규모 마라톤이라도 열렸을 것이라고 착각했을 정도의 규모였다.

이대로 있다가는 어떠한 형태로든 감염자들의 파도에 휘말려서 죽을 것 같았기 때문에 황급히 U턴을 하였지만, 핸들을 충분히 돌리지 않았는지 실수로 중앙분리대에 부딪치고 말았다. 왕복 8차선 고속도로에서 U턴 실패한 것에 놀라기보다 매우 빠르게 달려오는 감염자 파도를 피해야 한다는 진념으로 후진을 하였지만, 급한 마음에 기어를 후진으로 놓지 않았는지 그대로 전진하며 중앙분리대에 범퍼를 비빌 뿐이었다.

범퍼가 떨어져나가 바퀴에 깔리는 듯한 소리가 들려왔지만, 이제와 후진 기어를 넣고 빠져나가봤자 늦을 것 같다는 생각에 무리하게 더욱 액셀러레이터 밟았다. 네모난 박스처럼 생긴 경차는 중앙분리대를 타고 오르려는 듯 우측 앞바퀴가 올라가는 것이 느껴졌지만, 어째서인지 더 이상 앞으로 나아가지를 않았다.

“씨X! 움직이라고!!”

더욱 강하게 액셀러레이터를 밟았지만 요란한 엔진소리만 들려올 뿐, 조금도 나아가지 않았다. 어쩔 수 없이 떨리는 손으로 기어를 후진으로 바꾸고 액셀러레이터를 다시 밟았지만 차량이 무언가에 단단히 걸린 듯 후진 또한 되지가 않았다.

“으아아아아아아악!!”

짜증이 극에 치닫자 핸들을 손으로 때렸지만, 손만 얼얼했을 뿐이었다. 더욱 짜증을 부리며 쓸모가 있을지도 모르는 서류 봉투를 집어들고서 기울어진 차에서 내려 어디로 도망쳐야 할지 주변을 살펴보았다. 도로를 따라 터널로 들어갔다가는 반드시 죽는 상황이었다. 터널을 바라보는 방향에서 좌측으로는 연두색 펜스가 쳐져있었고, 그 뒤로 높은 언덕이 있었기 때문에 쉽사리 도망칠 수가 없어 보였다. 우측으로는 상대적으로 낮은 언덕과 쉽게 넘어갈 수 있는 펜스의 틈이 눈에 보였다.

우측으로 도망치는 것이 좋을 것 같았기 때문에 고속도로를 가로질러가 펜스 사이로 몸을 집어넣었다. 낮은 언덕을 넘자 매우 가까운 곳에 가게의 뒤편과 주유소가 눈에 들어왔다. 여차하면 저곳에서 몸을 숨겨야겠다고 생각하며 천천히 내려가려 했지만, 내 등 뒤에서 부스럭거리는 소리가 들려와 고개를 돌렸다.

나를 따라온 듯 몇 명의 감염자가 찢어진 옷과 피로 얼룩진 얼굴로 나를 쫓아오려는 듯 펜스의 틈에서 발버둥을 치고 있었다. 나는 작게 욕지거리를 하며 다른 언덕들을 내려가던 중 등 뒤에서 구르는 듯한 소리가 들려왔다. 어쩌면 감염자들은 사물의 높고 낮음을 쉽사리 구분하지 못할지도 모른다는 생각을 하며 살짝 뒤를 돌아보자 내 이론이 맞는지 감염자들이 바닥을 굴렀는지 온몸에 풀을 묻힌 채 일어서는 모습을 볼 수 있었다.

“좋아… 지금 밖에 기회는 없어…!"