2015. 05. 19. AM 15 : 00 ▣ : 14

모든 수업이 끝나자 교실은 일상처럼 요란한 소리가 가득 차올랐지만, 친구들과 몇 마디 나누는 사이 종례를 위해 담임선생님이 앞문으로 들어오셨다. 그리고 여느 때와 같이 조금은 식상한 내용을 끝으로 종례가 끝나자 의자가 바닥에 끌리는 요란한 소리와 함께 곧장 교실문을 나섰다.

우리 고등학교는 대학 진학을 목표를 하지 않았기 때문에 특별한 일이 있지 않는 이상 보충수업 따위는 하지 않았기 때문에 바로 하교를 할 수 있었지만, 친구들과 놀기 위해 시간을 보낼 수도 없었다. 이제부터 아르바이트를 위해 대학교 근처에 있는 음식점으로 출근을 해야만 했다.

30분 정도 버스를 타고서 아르바이트를 하는 식당에 도착했지만, 주인아주머니의 잔소리가 나를 반겨주었다. 언제나 학교가 끝나자마자 식당으로 달려왔지만, 주인아주머니는 항상 다른 곳에 한눈을 팔지 말고 곧바로 식당으로 오라는 말을 하신다. 끊임없이 들려오는 잔소리를 뒤로 하고서 주방으로 들어가 창고 옆에 쌓여있는 식자재들을 주방으로 옮기기 시작했다. 10㎏ 정도의 상자라 옮기는 것은 어렵지 않았지만, 반복해서 옮길수록 팔에서 힘이 빠져나가는 것을 느낄 수 있었다.

십여 개의 상자를 모두 옮겼지만, 쉴 틈도 없이 식자재들을 손질하기 위해 상자를 뜯자 설거지를 끝낸 이은영 누나가 고무장갑을 끼고서 바닥에 쪼그려 앉아 나를 향해 웃는 얼굴로 입을 열었다.

“오늘도 안 낮게 왔네?”

“늦으면 민폐잖아요.”

“그래도 아주머니는 항상 잔소리라니까.”

“뭐… 괜찮아요. 일을 시켜주는 것만으로도 다행인데요.”

내가 아주 어렸을 때, 얼굴도 알지 못하는 부모님들에게 버려져 줄 곳 고아원에서 자라왔었다. 본래 고아원의 운영 원칙상 고등학교를 졸업 할 때까지는 돌봐주게 되어 있었지만, 나를 돌봐주던 고아원의 후원이 점차 줄어들어 운영이 힘들어지자 고교생이 되면 독립을 하는 암묵적인 규칙이 생겼었다. 그리고 내가 고등학생이 되자 약간의 지원금을 받고서 독립을 해야만 했지만, 고아원 원장님이 단칸방과 다닐 수 있는 고등학교를 알아봐주셨기 숙식과 교육에는 문제가 없었다. 남은 것은 혼자서 생활비를 마련해야만 했기 때문에 곧바로 아르바이트를 구해야만 했지만, 미성년자라 쉽사리 아르바이트 자리를 구할 수가 없었다. 몇 십번의 퇴짜를 맞았지만, 결국 2주 만에 이곳 대학교 근처 음식점에서 일할 수 있게 되었다.

산처럼 쌓여있는 식자재를 다듬고, 쌓고, 다시 다듬기를 수차례 반복을 하였다. 오랫동안 쪼그려 앉아 식자재를 다듬어서 허리가 부러질 것 같았지만, 불평할 수 있는 처지가 아니었기 때문에 고통을 참으며 일을 마저 끝내었다. 조금은 휴식을 취하기 위해 허리를 펴려고 했지만, 이런 것도 못마땅하였는지 주인아주머니는 놀지 말고 손님들 식탁이나 치우라는 소리가 들려왔다.

같이 있던 누나는 다듬어진 식자재를 옮기겠다는 말을 하였고, 나는 금방 도와주겠다는 말을 남기고서 착용하고 있던 고무장갑을 한쪽에 벗어 놓았다. 손님들이 떠난 식탁에 다다가 식기들을 치우던 중 켜져 있는 TV에서 조금은 격양된 말투로 소식을 전하는 아나운서의 목소리가 들려왔다.

『오늘 오후 12시 경. ㅅ병원에서 약물중독으로 의심되는 환자가 응급실에서 난동을 피운다는 신고를 받고서 경찰이 출동하였습니다. 출동한 경찰의 증언에 따르면 현장에는 용의자로 보이는 남성과 응급실 바닥에는 십여 명의 사람들이 피를 흘리며 쓰러져 있었으며, 범인으로 보이는 용의자를 제재하려 했지만, 공범으로 보이는 사람들에게 공격을 받아 그 자리에서 경찰 한명이 숨지고, 다른 한명은 손에 찰과상을 입은 채 현장을 간신히 빠져나왔다고 합니다. 이후 지원 요청을 받고서 현장에 10명의 경찰 병력을 투입하여 범인들을 전원 체포하였다고 합니다. 다음 소식입니다. 이번 주에 있을 공무원 골프 대회를 둘러싸고서….』

ㅅ병원 이라면 이곳과는 버스로 약 1시간 30분 정도 걸리는 거리였다. 이곳과는 그렇게 가깝지는 않았지만, 경찰들이 범인들을 전부 체포했다는 소식을 듣자 조금은 안도하며 지저분해진 식탁을 마져 치우기 시작했다. 양손에 가득 식기를 들고서 부엌으로 향하자 다듬어진 식자재를 옮기던 누나가 말을 건네 왔다.

“ㅅ병원이면 여기서 꽤 가까운 곳 아니니?”

“맞아요. 여기서 1시간 30분가량 걸려요.”

“그 사람들이 막… 여기까지 오는 거 아닐까?”

“뉴스에서 모두 체포했데요.”

“그렇다면 다행이지만… 요즘 너무 흉흉한 것 같아.”

약간 불평 아닌 불평을 늘어놓는 누나의 말에 적당히 맞장구를 쳐주고서 다른 식탁을 치우기 위해 발걸음을 옮겼다. 그렇게 몇 차례 식탁을 치우고 주방으로 넘어갈 때마다 누나 어렵고 힘들 때 일수록 서로 믿고, 도와야 한다는 말을 내뱉었다. 오랫동안 알고 지내지는 않았지만 누나는 필요 이상으로 너무 착한 것 같다고 생각하며 다듬어진 식자재 옮기는 것을 도와주려 했지만, 주인아주머니는 설거지나 하라며 소리치셨다.

산처럼 쌓여있는 설거지를 몇 차례나 반복하자 몸이 조금씩 나른해지는 것을 느낄 수 있었다. 퇴근시간이 멀지 않았다는 것을 직감하고서 조금은 가벼운 마음으로 한산해진 식탁을 치우던 중 쓰레기들을 전부 밖으로 내놓으라는 주인아주머니의 말이 들려왔다. 이제야 퇴근할 수 있다는 안도감에 한숨을 내쉬며 오늘 생겨난 쓰레기들을 밖으로 옮겨두었고, 대걸레로 식탁 바닥을 닦던 중 켜져 있던 TV를 통해 격양된 아나운서의 목소리가 들려왔다.

『긴급속보입니다. 오늘 오후 7시 경. 금곡역 승강장에서 시민들이 괴한들에 의해 공격을 당하는 끔찍한 사고가 발생했습니다. 현재 현장이 폐쇄되어 자세한 상황은 알 수 없으나 현장에 있던 시민들의 제보에 따르면 괴한들이 지하철에서 내리자마자 승강장에서서 지하철을 기다리던 사람들을 향해 무차벌적으로 흉기를 휘둘렀다고 합니다. 이에, 신고를 받은 경찰이 현장에 도착하여 금곡역 일대를 폐쇄하고서 범인을 제압 중에 있다고….』

금곡역이라면 여기서 어느 정도 거리가 있는 장소였지만, 긴급속보가 나올 정도면 상당히 심각한 일임이 확실해 보였다. 이후에 어떤 뉴스가 나올지 알고 싶었지만, 주인아주머니가 리모컨으로 TV를 꺼버렸는지 화면은 검게 변하였고, 퇴근하라는 말만이 귀가에 들려왔다. 구석구석 바닥을 닦고서 퇴근을 위하여 가게를 빠져나오자 같이 일하는 누나가 기다려주고 있었는지 나를 바라보며 미소를 지어주고 있었다.

집으로 가는 방향은 달랐지만, 같은 정류장에서 탑승하였기 때문에 특별한 일이 없다면 같이 버스를 기다리고는 했다. 여느 때와 같이 가볍게 잡담을 하며 버스를 기다리던 중 누나는 무언가를 깨달은 듯 나를 돌아보며 입을 열었다.

“맞다. 너희 학교는 예방접종해주는 사람들 왔었니?”

“저희 학교는 다음 주에 잡혀있데요. 누나네 학교는 왔었어요?”

“접종 대상은 초, 중, 고 뿐이잖아. 대학생은 제외야.”

“대학생도 해주면 좋을 텐데 말이에요.”

“그러게 말이다.”

가벼운 이야기와 농담을 하며 시간을 보내던 중 누나가 타는 버스가 먼저 도착하였고, 내일 보자는 말을 하며 버스에 올라탔다. 멀어져가는 버스의 뒷모습만을 바라보며 빨리 내일이 되면 좋겠다는 생각을 하던 중 반대편 도로에서 여러 대의 경찰차와 구급차 그리고 소방차가 빠르게 지나가는 모습을 볼 수 있었다. 저렇게 수많은 경찰차와 구급차, 소방차가 마치 기차처럼 길게 늘어져서 출발하는 광경은 처음이었기 때문에 멍하니 바라보았다.

점차 멀어져가는 차량 행렬을 구경하던 중 집으로 가는 버스가 시야를 가렸고, 요란한 소리를 내며 열리는 앞문으로 올라섰다. 오후 11시가 넘은 시간이라 버스에는 앉을 수 있을 정도로 몇 개의 자리가 비어있었고, 적당한 자리에 앉아 또다시 멍하니 어두운 창밖을 바라보았다. 빠르게 스쳐지나가는 밤풍경을 감상하였지만, 이러한 나를 방해 하려는 듯 버스에서 틀어놓은 라디오에서 한층 진지한 목소리가 들려왔다.

『오늘 오후 12시 경. ㅅ병원에서 발생한 사건은 경찰 관계자의 발표와는 달리 지금 현재까지 아무런 진척이 없는 것으로 확인되었습니다. 현재 현장의 모든 도로는 경찰들이 원천봉쇄를 하여 내부의 상황은 알 수 없으나, 조금 전 투입한 방송국 헬기에 잡힌 현장의 모습은 수많은 사람들이 매우 폭력적인 성향을 보이며 폭동을 일으키고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 헬기에 잡힌 영상으로 미루어 보아 수많은 사람들이 죽거나 부상을 당한 것으로 보이며, 건물과 차들은 부서지고 불에 타고 있다고 전해져왔습니다. 이러한 확실한 정보를 입수하고서 도로를 봉쇄하고 있는 경찰에게 인터뷰를 시도해 보았지만 경찰은 물러서라는 말을….』

라디오에서 나오는 뉴스 소식으로 미루어보아 아무래도 병원에 조직폭력배 두목쯤 되는 사람이 입원했다가 일이 잘못되자 조직원들이 대규모로 난리를 피우는 것이거나 상대편 조직원들이 들이닥쳐 대규모 싸움이 일어난 것일지도 모른다고 생각하며 작게 입을 열었다.

“정부가 알아서 해주겠지….”

2015. 05. 19. AM 10 : 24 ▣ : 8

따뜻한 날씨 때문에 반쯤 감긴 눈으로 국어수업을 하던 중 오늘 예정되어 있던 감기 예방 접종을 위하여 선생님의 통제에 따라 복도를 나섰다. 소란스러워진 복도 한쪽에는 의사와 간호사로 보이는 사람들이 주사기와 약품을 담긴 상자들을 정리해둔 상태로 대기하고 있는 모습이 보였다. 재미없는 수업을 받는 것보다 이렇게 주사를 맞는 편이 훨씬 좋다고 생각하며 복도에서 줄을 선채 친구들과 이야기를 나누기 시작했다.

“올해에 유행할 것 같은 감기 예방 접종을 맞고서 시간이 조금 흐르면, 그 자리에 모기를 물린 것처럼 조금 부어오릅니다. 한 시간정도만 지나면 가라앉는다고 하니까 모두들 부어올랐다고 불안해하지 마세요. 혹시라도 주사 맞은 부위가 부어오르지 않는 사람이 있다면 즉시, 의사 선생님이나 간호사님에게 말씀하셔야 합니다.”

복도 한쪽에서 국어 선생님이 주사에 대한 주의사항이 들려왔지만, 너무나 뻔한 주의사항이었기 때문에 크게 신경 쓰지 않고서 친구들과 조용히 잡담을 이어갔다. 차가운 공기가 가득한 복도에서 기분 좋게 수다를 떨던 중 어느새 주사를 맞을 차례가 되었는지 의사 선생님이 옅은 미소를 지으며 주사기를 들고 계셨다. 아까 전에는 수업을 맞느니 차라리 주사를 맞겠다고 생각했었지만, 막상 주사를 맞을 상황이 되자 공포감이 조금 몰려오는 것을 느낄 수 있었다. 예방접종을 맞으러온 강아지 마냥 불안에 떨면서 왼팔을 내밀었고, 머지않아 차가운 간호사의 손길과 고무줄로 팔을 묶는 느낌이 전해져왔다. 이윽고 거대한 창으로 팔을 뚫는 것과 비슷한 느낌이 전해져왔고, 고통에 온몸을 떨고 있을 때 주사가 끝났다는 안도의 말이 들려왔다.

수용소에서 고문을 받고서 출소한 사람마냥 소독약을 머금은 솜으로 주사부위를 누르며 힘없이 발걸음을 교실로 옮겼다. 먼저 주사를 맞고서 의자에 앉아 수다를 떨고 있는 친구들에게 다가가 자연스럽게 수다에 합류하였다. 한참을 남자 연예인과 화장품에 대한 이야기를 하던 중 수업을 준비하라는 국어 선생님의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다.

선생님께서는 주사 맞는 시간조차 아까웠는지 불평을 하는 우리들을 진압하기 위해 교탁을 막대기로 강하게 내리치자 요란한 소리가 울려 퍼졌다. 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 주사 부위를 누르고 있던 알코올 솜을 때내어 쓰레기통에 집어넣었다. 혼잣말로 작게 불평하며 자리에 앉던 중 우연찮게 주사를 맞은 부위를 보았지만 모기를 물린 것처럼 부어오르지가 않았다.

“부어오르는데 시간이 조금 걸린다고 했으니까… 뭐….”

알코올 솜을 대고 있어서 조금 붉어진 부위를 가볍게 두드리고서 걷어 올린 팔을 내리자 다시 한 번 교탁을 강하게 두드리는 소리가 들려왔다. 덮어두었던 국어책을 펼쳤지만, 마치 국어책에 수면가스를 가득 머금고 있었는지 펼치는 것만으로도 눈꺼풀이 닫히는 것을 느낄 수 있었다. 정신줄을 몇 번이나 놓고서야 오전과 오후의 수업을 끝낼 수 있었다.

마지막 남은 야간자율학습을 위하여 식당으로 내려가 친구들과 함께 미친 듯이 음식을 대량으로 흡수하였다. 임신한 것 마냥 불룩해진 배를 움켜지고 누구보다 빨리 자리로 돌아와 집에서 가져온 쿠션에 머리를 기대었다. 조금 있으면 야간 자율학습이 시작되었기 때문에 지금이라도 최대한 휴식을 취하기 위해 푹신푹신한 쿠션에 얼굴을 파묻고서 부드러운 감촉을 느끼고 있었다. 금방이라도 졸음이 쏟아질 듯 의식을 잃어가고 있을 때, 옆자리에서 친구의 목소리가 들려왔다.

“이것봐봐. 월계역에서 무슨 싸움 같은 게 있었데. 그래서 막… 사람들이 다치고 경찰들이 출동하고 난리가 났데.”

“월계역? 학교 앞에 있는 역?”

“맞아. 거기야. 난 항상 월계역에서 지하철 타고서 등하교 하는데… 뭐야 이게.”

“취객이 잠깐 난리친 거겠지.”

나는 친구와는 달리 버스로 등하교를 했었기 때문에 상관은 없었지만, 월계역에서 학교의 거리는 15분 정도 밖에 걸리지 않을 정도로 가까웠기 때문에 월계역에서 난동을 피운 사람이 학교 근처까지 올지도 모른다는 불안감이 생겨났다. 부드러운 쿠션에서 얼굴을 떨어뜨리고, 친구가 보고 있는 스마트 폰을 같이 바라보며 해당기사를 읽어 내려가기 시작했다.

“뭐야… ㅂ병원에서 정신질환이 있는 사람이 무차별적으로 환자들을 죽였데. 그리고 그게 근처 역까지 번졌다는데? 이거 심각한 거 아니야?”

“네 머리 좀 치워라. 나도 좀 읽자.”

친구의 말에 따라 황급히 머리를 치우고서 책상위에 방치되어 있던 쿠션을 양손을 껴안았다. 그리고 친구가 기사를 모두 읽기를 기다렸다가 사태의 심각성을 합창하듯 떠들었고, 친구와 떠들던 소리를 듣고서 다른 친구들도 모여들어 ㅂ병원과 월계역의 사건에 대해 더욱 크게 떠들기 시작했다. 귀청이 떨어질 정도로 크게 떠들던 중 어느새 담임선생님의 목소리가 들려왔다.

“다들 조용히! 이제부터 자율학습 시작해.”

지겹고, 재미없는 야간 자율 학습을 한다고 해서 공부에 크게 도움이 될 것 같지는 않았다. 대학 입학은 당연히 할 것이지만, 이미 알고 있는 내용의 복습 따위보다 조금 더 넓고, 깊은 지식을 가지고 있는 사람에게 새로운 것을 배우고 싶을 뿐이었다. 그렇기 때문에 언제나 야간 자율 학습 시간 때면 몰래 소설책을 읽으며 시간을 보내는 것이 낙이었다. 나는 평소대로 물리학 책으로 위장한 소설책을 펼치고 읽어 내려가며 작게 입을 열었다.

“물리학도 이렇게 재미있으면 좋겠는데 말이야….”

2015. 05. 19. PM 12 : 31 ▣ : 6

경찰서에서 점심을 먹고서 숨을 돌리기 위해 소파에 앉아 TV를 바라보았다. TV에서는 어제 일어난 뉴멕시코행 화물열차 탈선 사고만이 흘러나오고 있었다. 경찰관이 뉴스를 보는 것도 좋지만 다른 프로그램을 보는 것도 도움이 될 것 같다는 생각에 스마트 폰을 꺼내어 예능프로그램을 보려던 중 조용하던 무전기에서 ㄱ병원에 약물중독자로 여겨지는 괴한들의 공격을 받아 경찰 한명이 사망했다는 말과 동시에 지원 병력을 요청하는 내용이 들려왔다. 오후의 일과는 파트너와 함께 순찰을 하는 것이었지만, 무전을 듣자 휴식을 취할 틈도 없이 곧바로 현장으로 경찰차를 몰며, 현장으로 구급차를 보낼 것을 요청하였다.

양보라는 것을 모르는 운전자들을 피해 ㄱ병원 근처에 도착했을 때는 이미 수십 명의 사람들이 머리와 팔, 다리에 피를 흘리며 인도와 도로 할 것 없이 도망치고 있었다. 직접 눈으로 본적은 없었지만, 마치 연어가 강을 거슬러 올라가듯 부상당한 시민들이 경찰차 근처를 스쳐지나갔다. 부상당한 사람들을 치료해주고 싶었지만, 현장에 빨리 도착하지 않으면 용의자가 더 많은 희생자를 만들 것 같았기 때문에 애써 무시하며 확성기 마이크를 잡았다.

“부상당하신 분들은 즉시 뒤에 대기하고 있는 구급 요원들에게 치료를 받으십시오. 부상당하신 분들은… 즉시 뒤에 대기하고 있는 구급요원들에게 치료를 받으십시오.”

확성기로 사람들을 유도하던 중 들려온 무전의 내용에 따라 다른 경찰들과 연계하기 위해 각자 다른 방향의 도로로 경찰차를 몰기 시작했다. 시간이 지나면 지날수록 거리에서 도망치는 사람들은 눈에 띄게 줄어들었고, 거리에 피를 흘리며 쓰러진 사람들을 볼 수 있었다. 처참한 상황을 더 이상 보고만 있을 수가 없었기 때문에 경찰 무전을 통하여 우선적으로 바닥에 쓰러져있는 시민들을 구하겠다는 말을 남기고 경찰차를 멈춰 세웠다.

경찰차에서 내리자 마치 어시장에라도 도착한 것 마냥 엄청난 비린내가 풍겨져왔다. 예상치 못한 냄새 때문에 본능적으로 코를 움켜잡았지만, 파트너와 함께 바닥에 쓰러진 사람들의 생사를 확인하기 위해 각자 다른 방향으로 이동했다. 근처에 범인이 있을지도 모른다는 생각에 바닥에 피를 흘리며 엎드려 쓰러진 사람을 조용히 부르며 가볍게 흔들어보았지만, 미동조차 하지 않았다. 일단은 바닥에 늘어져있는 손을 잡고서 맥박을 확인하자 고동치는 것을 느낄 수 있었지만, 피를 많이 흘려서 그런지 맥박은 약한 상태였었다.

일단은 환자를 최대한 편한 자세로 있게 하기 위해 엎드려 있는 사람을 똑바로 눕히던 순간 놀라서 엉덩방아를 찧을 뻔했다. 똑바로 눕힌 사람의 얼굴은 형체가 남아 있지 않았다. 피부는 대부분 거칠게 강제로 뜯겨져있었고, 새하얀 얼굴뼈가 듬성듬성 보일 정도였다. 여러 사건, 사고 현장을 돌아다니며 익숙해졌다고 생각했지만, 역시나 이런 현장에 익숙해질 수는 없는 것 같았다.

끔찍한 피해자의 모습을 보자 속이 안 좋아져 점심때 먹었던 순대국밥이 올라올 것 같았지만, 숨을 고르며 다시 피해자에게 다가가 다시 한 번 맥박이 있는지 확인하였다. 약하지만 맥박이 확실히 잡힌다는 것을 확신하고서 이곳으로 구급차를 부르기 위해 구급차의 무전 채널을 맞추고 있을 때, 옆쪽에서 고막을 찢는 듯한 파트너의 비명소리가 들려왔다.

“무슨 일이야!?”

황급히 비명소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌아보자 용의자로 보이는 사람에게 목을 물어뜯기고 있는 파트너의 뒷모습이 눈에 들어왔다. 황급히 손에 들고 있는 무전기를 던져 놓고서 파트너에게 다가가 목을 물어뜯고 있는 용의자를 때어내려 했지만, 파트너를 붙잡고 있는 용의자의 힘이 엄청나다는 것을 깨달을 수 있었다. 힘으로는 때어낼 수 없다고 확신하며, 제압봉을 꺼내어 용의자의 등과 머리를 때려보았지만, 어떠한 통증도 느끼지 못하는지 꿈쩍도 하지 않았다.

답답한 마음에 용의자의 옆구리를 발로 차보았지만, 그 반동으로 인하여 용의자는 그대로 파트너를 붙잡은 상태로 바닥에 쓰러지고 말았다. 바닥에 쓰러진 용의자는 곧바로 파트너의 목에 박아 넣은 치아를 빼냈고, 고개를 돌려 나를 노려보고 있었다. 마치 TV에서 보았던 성난 사자의 얼굴을 보는 듯한 느낌에 간담이 서늘했다.

용의자의 입 근처에는 파트너의 붉은 혈액으로 지저분하게 묻어 있었고, 입안에는 무언가를 먹고 있는 듯 질겅질겅 씹고 있었다. 엽기적인 모습에 잠시 주춤거리고 있을 때, 범인은 짐승이 먹이를 사냥하듯 곧바로 나를 향해 달려들었다. 이대로 가만히 있다가는 파트너처럼 목을 물릴지도 모른다는 생각에 왼손으로 범인의 오른쪽 어깨를, 오른손으로는 범인의 왼쪽 팔을 붙잡아 범인의 얼굴이 다가오는 것을 저지할 수 있었다. 하지만 용의자는 인간이라고 믿겨지지 않는 힘을 자랑하며 핏물이 떨어지는 커다란 턱을 벌린 채, 점점 나를 향해 다가오고 있었다.

아무래도 심각한 약물 중독으로 인하여 이성을 잃고, 괴물 같은 힘을 발휘하고 있는 것이 확실했다. 막무가내로 달려드는 범인의 몸을 발로 강하게 밀치듯 차버렸지만, 범인은 몇 발자국만 뒤로 밀려날 뿐이었다.

이대로 도움닫기를 하듯 한 번 더 공격을 당했다가는 절대 무사할 수 없다는 느낌을 받고서 곧바로 몸을 돌려 경찰차를 향해 달렸다. 떨려오는 다리를 재촉하며 달리기 시작했을 때, 바로 등 뒤에서는 심각하게 가래가 목에서 끓는 듯한 소리가 귓가에 들려왔다. 용의자가 상당히 가까이 있다는 것에 놀라 온몸이 오싹해지고, 다리는 얼어붙을 것 같았지만, 이대로 죽을 수는 없다는 일념 하에 소리를 지르며 다리를 재촉하였다.

열려져있는 경찰차에 넘어지듯 탑승하고서 문이 부서질 정도로 강하게 닫자마자 닫힌 차문의 유리창에서 둔탁한 소리와 함께 피로 붉게 물든 용의자의 얼굴이 충돌하는 모습을 볼 수 있었다. 아무리 약물 중독자라지만 맨손으로 자동차 유리창을 깰 수 없다고 생각하며 식은땀으로 적셔진 이마를 닦으며 무전기를 찾아보았지만, 실수로 바닥에 떨어뜨린 것을 깨달았다. 혀를 차며 경찰차의 무전기를 움켜잡고서 용의자를 발견했다는 사실을 보고하려던 순간 방금 전까지만 했어도 용의자가 괴물 같은 소리를 내며 유리창을 두드리던 소리가 사라졌다는 것을 순간적으로 깨달을 수 있었다.

말로는 표현할 수 없는 공포감이 온몸을 엄습해오자 불길한 마음에 고개를 옆으로 돌려 용의자가 두드리던 왼쪽 창문을 바라보았다. 그 순간 마치 시공간이 정지한 것 마냥 시간이 느려지게 느껴졌고, 창문 너머로는 범인이 상체가 마치 활처럼 크게 휘어있었다. 이윽고, 시간이 빠르게 흐르는 것 마냥 범인의 상체가 앞으로 숙여졌고, 그대로 용의자의 머리가 창문에 충돌하였다.

경찰차의 앞 유리창이 깨지는 특유의 둔탁한 소리와 동시에 수많은 돌멩이가 쏟아져 나오는 것처럼 유리 파편이 나를 덮쳐왔다. 순간적으로 고개를 되돌리며 눈을 다치는 것을 피할 수는 있었지만, 이대로 가만히 있다가는 파트너를 물어버렸던 것처럼 용의자가 나를 물어버릴지도 모른다는 생각에 반사적으로 액셀러레이터 밟았다.

바퀴가 빠르게 회전하며 발생한 소음과 고무냄새가 순식간에 귀와 코를 자극하였고, 경찰차는 그 어느 때보다 빠르게 앞으로 출발하는 것을 온몸으로 느낄 수 있었다. 경찰차가 출발할 때 생겨난 반동으로 불안정하게 상체 일부만을 집어넣고 있던 용의자는 그대로 밖으로 튕겨져 나가는 것을 힐끗 볼 수 있었다.

온몸은 공포감과 안도감으로 떨리고 있었지만, 용의자가 떨어져 나간 것을 확신하고서 경찰차를 세워 백미러로 눈길을 돌려 상황을 살펴보았다. 바닥에 몇 번이나 나뒹굴 던 용의자는 조금도 아프지 않은지 곧바로 일어서서 쫓아오는 모습과 그 뒤로 바닥에 쓰러져 꿈쩍도 하지 않는 파트너의 모습뿐이었다.

식은땀으로 세수를 한 것처럼 젖어버린 이마와 얼굴을 닦으며 다시 한 번 액셀러레이터를 밟았고, 용의자의 위치를 알리기 위해 시트 밑으로 떨어져있는 무전기를 집어들자 마치 무전기가 살아서 소리치는 것 마냥 끊임없이 다급한 목소리로 지원을 요청하는 소리와 함께 비명소리가 들려왔다.

“뭐야 이건… 범인이 한명이 아니라는 거야…? 집단 약물중독? 환각증상? 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야!?”

2015. 05. 19. PM 14 : 57 ▣ : 10

오늘도 여느 때처럼 국립과학수사연구소에 각종 기관과 단체, 개인이 의뢰해온 혈액들을 감사하고 있었다. 하지만 대부분은 친자확인을 요청하는 것이 대부분. 멍청하고, 지루한 친자확인 때문에 피로해진 눈을 감고서 의자에 크게 기대어 작게 입을 열었다.

“이게 뭐람… 내가 어쩌다 여기에 있는 거지…?”

이런 곳에 처박힌 이유를 아주 모르는 것이 아니었다. 6개월 전, 책임 연구원의 논문을 발표하던 중 잘못된 혈액 검사에 대해 지적을 한 적이 있었다. 그 때문에 논물을 발표한지 5분 만에 완전히 망해버렸고, 나는 한달 후 갑자기 에이즈 백신을 개발연구과에서 친자확인 검사실로 강제 이전되었었다.

“씨X… 그때 그냥 닥치고 가만히 있을 걸….”

하품으로 눈물샘이 자극되어 눈가에 눈물이 고였고, 턱은 빠질 듯 크게 벌리고 있을 때, 또 다른 친자확인 의뢰가 들어온 듯 문이 덜컹거리며 열리는 소리가 들려왔다. 입맛을 다시며 눈을 반쯤 뜨고서 멍하게 문 쪽을 바라보고 있을 때, 몇 번 얼굴을 마주처서 안면이 있던 남자 동료가 들어서며 다짜고짜 입을 열었다.

“연. 혹시 시간 있으면 이것 좀 봐주겠어?”

“시. 간. 없. 어.”

안면만 있을 뿐 무언가를 부탁하거나, 부탁받을 정도로 친하지는 않았기 때문에 단호히 거절하며 집어던져버리고 싶은 현미경을 의미 없이 만지작거렸다. 하지만 남자 동료는 포기할 생각이 없었는지 재수 없는 목소리가 또다시 귓가에 들려왔다.

“친자 확인 따위가 아니야.”

“ … ”

“이 샘플 딱 30초. 아니 10초만 봐줘.”

“ … ”

조금은 기분전환 할 게 필요하기는 했기 때문에 의미없이 어루만지던 현미경에서 손을 때어내자 남자 동료는 눈치껏 알아차렸는지 황급히 검은색 천으로 감싼 상자를 근처 실험 테이블위에 조심스럽게 올려놓으며, 가운 주머니에서 혈액샘플을 꺼내어 스포이드를 이용하여 슬라이드 글라스에 한 방울 떨어뜨렸다. 그리고 조심히 샘플을 옮겼고, 현미경 렌즈를 바라보며 초점을 맞추는 듯한 행동을 보였다.

이내 남자 동료는 조절이 끝났는지 알 수 없는 기대감에 가득 찬 표정으로 나를 바라보았고, 그 표정은 나를 기분 나쁘게 만들었다. 왠지 내키지는 않았지만 어쩔 수 없이 허리를 숙여 현미경 렌즈를 바라보자 여태까지 보아왔던 것과 전혀 다른 형태에 놀랐다. 세균이나 바이러스에 대해서 많은 것을 알고 있지는 않았지만, 지금 내 눈앞에 있는 것은 완전 새로운 것이라는 것을 직감할 수 있었다. 기대감과 수상함을 동시에 느끼며 침착하게 현미경 렌즈에서 눈을 때어내었고, 의자에 등을 기대며 남자 동료를 향해 입을 열었다.

“이게 뭐야?”

“네가 볼 땐 뭐인 것 같아?”

“흠… 일단 바이러스… 같기는 한데… 처음 보는 형태의 바이러스네. 보통 바이러스의 경우 형태는 매우 다양하지만, 백혈구나 적혈구, 상피세포에 잘 붙기 위해 촉수나 가시 같은 것이 돋아있지. 그래야 효과적으로 이동하며 감염과 파괴를 할 수 있잖아? 그런데 네가 가져온 것은… 그냥 둥글둥글해. 마치… 초소형 쌀알처럼 말이지. 수는 적지만, 굉장히 활발해. 이게 뭐야?”

“사실 나도 뭔지 몰라.”

“뭐?”

“아까 전에 ㄱ병원에서 아는 사람이 개인적으로 보내왔었어. 이것에 감염된 환자가 응급실로 왔었는데 고열과 구토, 발작 증세를 보였었데.”

고열이나 구토는 바이러스가 아니더라도 세균에 감염됐을 때도 흔히 나타나는 증상 중 하나였다. 하지만 발작증상은 치명적인 바이러스에서 자주 나타나는 현상 중 하나였다. 광학 현미경으로 보았을 때, 크기가 세균보다는 작았지만, 바이러스보다는 큰 형태였다는 것에 강렬한 호기심을 느끼며 혈액 샘플을 면밀히 살펴보기 위해 전자 현미경으로 옮겨 자세히 살펴보며 입을 열었다.

“크기는… 기존의 바이러스보다 약간 크지만… 중앙에 핵산…? 이 있는 것 같고, 단백질과 외피… 전형적인 바이러스의 모습인데… 속모성 편모를 가지고 있어… 뭐야 이거….”

“그게 정말이야?”

“그래. 형태는 바이러스에 가깝지만, 바이러스가 가지는 특징 중 하나인 가시 따위는 없고, 박테리아의 특징인 속모성 편모를 가지고 있어. 바이러스와 박테리아의 특징을 동시에 가지고 있단 말이지. 이건 정말… 뭔지는 몰라도 새로운 발견이야. 그런데 왜… 이걸 나한테 가져왔지?”

남자 동료는 처음 이곳으로 들어섰을 때와는 눈치를 살피는 표정이 아닌 득의양양한 표정을 지으며 입을 열었다.

“일단 너한테 온 이유는 네가 윗사람들의 눈에서 벗어났기 때문이야.”

“아. 그래.”

“그리고 나는 조금 출세하고 싶거든? 선임이나, 책임, 수석에게 보고해봤자 내 연구 자료를 빼앗거나, 적당한 이유로 나를 다른 곳으로 보내버릴게 확실해. 의학계를 완전히 뒤집어 놓을 정도의 대발견이라면 더욱 빼앗아들려고 하겠지. 나는 이번일로 출세해서 해외의 연구소로 이동하고 싶거든.”

“흠… 그럼 나도 해외 쪽으로 빼내줘. 국내에는 못 있겠어.”

“물론! 그리고… 이것도 좀 봐봐.”

남자 동료는 주머니에서 스마트 폰을 꺼내더니 무언가를 열심히 눌렀고, 스마트 폰을 나에게 건네었다. 스마트 폰의 화면에는 ㅅ병원에서 일어난 어떤 괴한들이 무차별 살인을 자행했다는 기사의 내용. 방금 보았던 샘플과 이 기사의 내용에 무슨 연관성이 있는지 생각해보려고 했지만, 생각 따위보다 직접 물어보는 게 좋을 것 같다는 생각을 하며 입을 열었다.

“인터넷 기사? 사진은 하나도 없고… 이게 무슨 관계가 있는 거지? 이 범인들이 바이러스를 퍼뜨렸다는 거야?”

“알고 지내던 ㄱ병원의 의사는 이상 증상을 보이는 남성에게서 혈액을 채취한 다음 곧바로 ㅅ병원으로 이송시켰데. 이상하지 않아?”

“뭐가?”

“아. 미안 내가 조금 흥분해서 장황하게 설명했군. 일단 이걸 봐봐.”

남자 동료가 내 연구실로 들고 왔던 상자를 가리켰다. 그리고 상자를 감싸던 검은색 천을 거둬내자 방금 전까지 조용하던 상자에서는 두 마리의 쥐가 미친 듯이 날뛰며 괴상한 소리를 지르고 있었다. 겉보기에는 각성제를 먹은 두 마리의 쥐가 플라스틱 상자를 빠져나오려고 발버둥 치는 것으로 밖에 보이지 않았다.

내가 별다른 흥미를 보이지 않다는 것을 알아 차렸는지 남자 동료는 가까이서 더 자세히 보라는 말을 하였고, 나는 오른손으로 목을 벅벅 긁으며 얼굴을 가까이 가져가자 멀리서 보았을 때와는 다른 것들이 보이기 시작했다.

실험용 쥐의 두 눈은 완전히 붉게 충혈 되어 있었고, 상상이상의 점프력을 자랑하며 상자 뚜껑에 부딪쳤으며, 그때마다 플라스틱 상자는 작게 들썩거리고 있었다. 뿐만 아니라 실험용 쥐 중 한 마리의 복부는 크게 찢어진 상태로 내장이 쏟아져 나와 있는 상황. 강력한 각성제를 먹는다면 신체에 생겨난 상처의 고통을 느끼지 못한 채 활발한 활동을 한다는 자료가 있었지만, 아무리 강력한 각성제라고 하더라도 과다 출혈에 따른 활동 억제는 막을 수가 없다.

쥐의 내장은 무언가에 의해 절단되어 있는 상태였고, 바닥에는 내장이 쏟아져 나와 있는 쥐의 것으로 보이는 다량의 혈액이 묻어 있었다. 이미 치사량을 넘어 보이는 혈액을 쏟았음에도 불구하고 비정상적으로 활동하고 있는 모습에 혐오감을 느낄 정도였다. 남자 동료가 보여줬던 혈액 샘플과 관계가 있을 것이라고 확신하며 고개를 돌려 입을 열었다.

“이건 도대체 뭐지? 각성제 같은 것에 중독된 것 같은데… 뭔가 이상해.”

“각성제가 아니야. ㄱ병원 의사의 부탁대로 혈액을 투여한 쥐가 어떠한 증상을 보이는지 알아보기 위해 시간 간격을 두고서 혈액의 극히 일부분만을 음식에 묻혀 먹였어. 얼마 후 쥐들은 순서대로 심하게 비틀거리면서 혈액을 섞인 구토를 하였고, 머지않아 발작증상을 보이며 심장마비로 사망했지. 급하게 부탁받은 것 치고는 별다른 증상을 보이지 않아서 다시 몇 번 전화를 걸었는데 받지를 않더라고. 그래서 느긋하게 점심을 먹고서 실험용 쥐를 처분하기 위해 돌아왔을 때는 이렇게 변해 있었지. 분명 심장마비로 죽었을 텐데 믿을 수 없을 정도로 활발하게 움직이고 있더군. 그래서 나는 자세한 상황을 알아보기 위해 쥐 한 마리를 꺼내서 멈추었던 심장이 어떻게 되었는지 살펴보았지만, 여전히 멈추어 있었지 뭐야.”

“뭐? 심장이 정지했는데 움직인다고…?”

“그래. 덕분에 손가락 끝을 물리긴 했지만 말이야. 그런데… 특이한 모습을 볼 수 있었어.”

“뭔데?”

“눈으로 본 건 아닌데. 이 녀석이, 이 녀석의 복부를 갈아먹은 것 같아. 보라고 이 녀석의 입가에 피가 잔득 묻어 있고, 다른 녀석은 복부는 찢겨진 채 내장만 쏟아져 나와 있잖아?”

“네 말이 맞는 것 같기는 한데….”

동족을 잡아먹는 것과 본래라면 발휘할 수 없는 엄청난 운동능력이 놀라웠지만, 그 무엇보다 놀라운 것은 바로 눈앞에서 날뛰고 있는 쥐가 이미 심장이 정지한 상태라는 것이었다. 실험용 쥐들을 자세히 조사를 해봐야 알겠지만, 정말로 심장이 완전히 정지한 상태에서 지속적인 활동이 가능하다면 의학계에 이름을 날리는 것은 문제가 되지 않았다. 이건 역사에 이름을 남길 수 있는 엄청난 발견이 될 것이 분명했다. 나는 더 이상 고민할 것이 없다고 생각하며 입을 열었다.

“좋아 협력할게.”

“좋았어. 잘 생각했어. 일단은… 해부부터 해보자고. 그래야 장기들이 어떻게 활동하는지 알 수 있을 테니 말이야….”

“그런데. 여기는 해부를 할 만한 도구가 없어. 현미경뿐 이거든.”

“걱정 마. 그건… 그건… 내 연구실에 있어. 가져올게….”

남자 동료가 밖으로 나가던 중 실수인지 문에 어깨를 부딪치며 빠져나가는 모습을 볼 수 있었다. 다시 혼자가 되어버린 연구실에서 홀로 실험용 쥐들의 상태를 살펴보기 시작했다. 쥐들은 지치지도 않은지 여전히 활발하게 움직이며 플라스틱 상자에 온몸을 부딪치고 있었다. 유심히 살펴보던 중 문득 실험용 쥐들이 갇혀있는 플라스틱 상자를 빠져나가려는 것이 아닌 눈앞에 보이는 나를 잡아먹기 위해 저러는 것일지도 모른다는 생각이 문득 떠올랐다. 그렇지 않고서야 내가 바라보고 있는 상자의 벽면에만 모여서 날뛰고 있을 리가 없기 때문이다.

조금 무서운 마음에 거리를 두고서 한쪽에 쌓여있는 친자확인 자료도 검토하지 않은 채, 의자에 앉아 손톱을 다듬으며 시간을 보내고 있을 때, 문득 남자 동료가 검은색의 천을 감싸고서 내 연구실에 들어왔을 때는 매우 조용했다는 사실을 깨달았다.

계속해서 플라스틱 상자에 머리를 부딪치며 소음을 발생하는 것을 두고만 볼 수 없었기 때문에 테이블 위에 아무렇게나 놓여있는 검은색 천을 집어 들어 조심스럽게 플라스틱 상자를 뒤덮었다. 방금 전까지만 했어도 요란하게 날뛰던 쥐들이 마치 잠에라도 빠진 듯 매우 조용해졌다. 빛을 차단하면 마치 고양이처럼 얌전해진다는 것에 흥미를 느끼고서 검은색 천을 치우자 다시 미친 듯이 날뛰기 시작했다.

“어두워지면 극단적으로 활동이 정지하네….”

질병으로 인하여 시각 또는 뇌에 영향을 주어 빛에 대하여 특정한 행동을 취하게 된 것 같다고 생각하며 장난 식으로 검은색 천을 들었다 놓았다는 반복하였다. 그때마다 실험용 쥐들은 프로그램이 잘 짜진 기계마냥 날뛰는 것과 얌전해지기를 반복하였다. 쥐들의 반응이 은근히 재미는 있었지만, 멍청하게 계속 이러고 있을 수는 없다고 생각하며 남자 동료가 늦는 이유를 알기위해 연구실을 나섰다.

조금은 느린 속도로 깨끗하고, 인적이 별로 없는 복도를 걷던 중 멀지않은 곳에서 검은색 정장을 차려입은 네 명의 남자가 눈에 들어왔다. 그 남자들은 어떤 연구실 앞에 서서 짧게 무언가 이야기를 나누었고, 두 명의 남자는 문의 앞을 지켰으며, 다른 두 명은 연구실로 들어서는 것을 볼 수 있었다.

정부나 대기업에서 적지 않게 이곳을 찾아왔기 때문에 대수롭지 않게 생각하며 남자 동료가 있는 연구실로 발걸음을 옮기던 중 정장을 입은 두 명의 남자들이 지키는 곳이 바로 내가 향하고 있던 남자 동료의 연구실이라는 것을 깨달을 수 있었다. 지금 연구실로 들어갔다가는 상당히 귀찮은 일에 휘말릴 것 같았기 때문에 최대한 자연스럽게 걸으며 연구실을 지나쳐 화장실로 들어갔다.

“귀찮은 일만 없었으면 좋겠는데….”

의미 없이 세면대의 수돗물로 손을 씻었고, 적당히 젖은 손으로 앞머리를 만지며 시간을 보내던 중 남성의 비명소리가 들려왔다. 무언가의 실험도구를 실수로 떨어뜨려서 발생한 비명소리라고는 절대 볼 수 없는 수준이었다. 의아한 마음에 수도꼭지를 잠그고서 양손을 닦지도 않은 채, 조심스레 복도 모서리에서 고개를 내밀었다. 그러자 복도 바닥에 쓰러져있는 양복을 입은 남자와 쓰러져있는 남자의 양복에서 무언가를 황급히 찾고 있는 것 같은 남자의 뒷모습이 눈에 들어왔다. 어쩌면 응급환자가 발생하여 응급처치를 하고 있는 것일지도 모른다는 생각에 복도 모서리에서 몸을 드러내려던 순간 검은 양복을 입은 다른 남자 한명이 나타나 응급처치를 하는 남자의 머리와 등을 무차별적으로 구타하기 시작했다.

갑작스러운 폭행 사건에 놀라 복도 모서리에 몸을 숨기고서 상황을 지켜보던 중 일방적으로 구타를 당하던 남자는 이내 몸을 돌려 자신을 때리던 검은 양복을 입은 남자에게 달려들었다. 순식간에 검은 양복을 입은 남자를 몸이 뒤로 밀려나 복도 벽에 부딪혔고, 이내 흰색 가운을 펄럭이며 검은 양복을 입은 남자의 목을 물어뜯기 시작했다.

그 광경을 보자 순간적으로 플라스틱에 갇혀있는 실험용 쥐와 매우 비슷한 증상을 보이고 있는 것 같다는 생각에 온몸이 얼어붙을 것만 같았다. 실험용 쥐들의 두 눈은 붉게 충혈 되어있었고, 비정상적으로 강한 힘을 발휘하고 있었으며, 매우 공격적인 성향을 보이고 있다는 공통점을 어렵지 않게 발견할 수 있었다.

무언가가 크게 잘못되었다고 결론 지었을 때, 소란을 듣고서 복도로 몰려든 다른 연구원들이 참혹한 현장을 발견했는지 비명소리가 복도에 울려 퍼졌다. 엄청나게 큰 경보음이 울리고 있는 것 마냥 귀청이 떨어질 것 같다는 느낌에 양쪽 귀를 막고 있을 때, 열려있던 남자 동료의 연구실에서 양복을 입은 두 명의 남자가 황급히 뛰어나와 빠르게 고개를 돌리며 주위 상황을 살펴보고 있다는 것을 볼 수 있었다.

저 두 명이 여태까지 연구실에서 무엇을 하고 있었는지 알 수는 없지만, 지금이라도 튀어나와 지금 벌어진 상황을 정리만 해준다면 좋을 것 같다는 생각을 하였지만, 내 기대와는 달리 연구실에서 튀어나온 두 명의 양복을 입은 남자들은 주변에서 비명을 지르는 연구원들을 덮쳤고, 짐승이 사냥감을 잡은 것 마냥 바닥에 엎드려 잡아먹고 있는 듯한 뒷모습을 볼 수 있었다.

순식간에 새하얀 복도의 벽과 대리석 바닥은 순식간에 붉은 피가 뿌려졌고, 복도에 있던 연구원들은 비명을 지르며 도망치기 시작했다. 나는 본능적으로 지금이 아니면 도망칠 수 없다고 생각하며 발걸음을 돌려 내 연구실로 갈 수 있는 또 다른 방향으로 달리기 시작했다. 조용했던 복도는 순식간에 비명과 도움을 요청하는 소리로 가득 찼고, 누군가에게 공격당한 듯 벽에 기대어 다리를 절뚝거리며 피를 흘리는 연구원을 볼 수 있었다.

순간적으로 이 근처에 이상증상을 보이는 사람들이 있을지도 모른다는 생각에 다리가 멈춰졌지만, 다리를 절뚝이며 걷고 있는 연구원의 뒤로 피를 흘리며 걸어온 흔적을 볼 수 있었다. 아무래도 어딘가에서 다리를 물리고서 여기까지 온 것 같다는 생각에 멈추었던 다리를 움직이려던 순간 그 연구원이 내 가운을 붙잡으며 떨리는 목소리를 내뱉었다.

“도, 도와주세요. 어떤… 이상한 사람들이 다짜고짜 공격해서 다리를 다쳤어요….”

“ … ”

모르긴 몰라도 머지않아 이 연구원 또한 실험용 쥐들처럼 어지럼증과 구토를 보이고서 심장마비를 일으킬 것이다. 그리고 실험용 쥐들이나 복도에서 보았던 사람들처럼 매우 폭력적인 성향을 보이며 나를 물어뜯을 것이라는 생각이 뇌리를 스쳐지나갔다.

“저리… 꺼져! 개년아!!”

내 가운을 잡고 있던 연구원의 배를 발로 차며 간신히 때어내었고, 연구원은 부상당한 다리 때문에 중심을 잡지 못하고서 바닥에 나뒹굴었다. 바닥에 웅크리며 신음하고 있는 연구원의 옆을 지나치던 중, 등 뒤에서 누군가가 황급히 달려오는 발소리에 놀라 고개를 뒤로 돌려보았다. 복도 끝에는 1명의 양복 입은 남자와 1명의 연구원의 모습을 볼 수 있었지만, 그들은 하나 같이 멀리서 봐도 알 수 있을 정도로 입 주변이 붉게 물들어 있었고, 도저히 인간의 소리라고는 믿을 수 없는 괴성을 지르며 빠르게 달려오기 시작했다.

마치 100M달리기를 하는 선수들처럼 전력질주를 하고 있는 모습에 당황하며 다급하게 다리를 재촉하였다. 중학교 때와 고등학교 때에 공부만 하느라 운동에 조금도 신경 쓰지 않았기 때문에 머지않아 따라잡혀서 살해당할지도 모른다는 공포감이 온몸을 엄습했다.

원래부터 운동에 재능이 없었는데 죽음이라는 공포심 때문에 평소보다 더욱 운동신경을 발휘할 수가 없었다. 거의 울먹이며 다리를 재촉하며 바로 앞에 있는 모퉁이를 돌자 천만다행으로 내 연구실이 눈에 들어왔고, 전력을 다해 연구실의 문고리를 거칠게 돌리며 안으로 들어섰다.

문이 부서질 정도로 강하게 닫자마자 매우 가까운 곳에서 비명소리가 들려왔고 그와 동시에 누군가가 내 연구실 문을 부술 듯이 두드리기 시작했다. 연구실 문을 잠그기는 했지만 나무로 만들어진 문은 금방이라도 부서질 듯 흔들리며 굉음이 울려 퍼지자 실험용 테이블을 끌어다가 문을 막으려 했지만 상상 이상으로 무거워 조금밖에 움직일 수가 없었다.

실험용 테이블이 더럽게 무겁다는 현실에 불평하며 혼자서 욕지거리를 하던 중 실험용 테이블 위에 올려두었던 플라스틱 상자가 눈에 들어왔다. 완벽하게 검은색 천으로 감싸져있을 플라스틱 상자는 마치 어디론가 빛이 들어가는 것 마냥 쥐들이 요란하게 움직이는 소리가 들려왔다. 무언가가 이상하다는 느낌에 멀리서 살펴보던 중 실험용 테이블을 옮기려고 할 때, 플라스틱 상자가 움직여 실험용 테이블 밖으로 일부가 빠져나와 있다는 것을 볼 수 있었다.

플라스틱 상자는 실험용 테이블에서 떨어질 듯 걸쳐져 있었고, 플라스틱 상자 바닥으로 빛이 들어가 실험용 쥐들이 날뛰기 시작했다는 것을 뒤늦게 깨달을 수 있었다. 실험용 쥐들은 빛을 향해 날뛰는 소리가 들려왔고, 쥐들이 날뛰는 충격 때문에 플라스틱 상자는 점점 바닥으로 떨어질 듯 요동치고 있었다.

“새, 샘플…?!”

다급하게 달려가 플라스틱 상자를 잡으려했지만 손이 닿기도 전에 플라스틱 상자는 실험용 테이블 밖으로 떨어지고 말았다. 시멘트 바닥에 충돌한 플라스틱 상자는 요란한 소리를 내며 바닥을 몇 번이나 튕겨갔고, 검은색 천은 절반이상 벗겨져 있었다. 하지만 천만 다행으로 실험용 쥐들이 밖으로 빠져나오지 않은 것 같다는 생각에 안도하며 손을 뻗어 플라스틱 상자를 똑바로 하려던 순간 실험용 쥐 한 마리가 뻗었던 손가락을 향해 달려들었다.

“꺄악!!”

갑작스러운 상황에 놀라 뒤로 엉덩방아를 찧어 얼얼함이 느껴졌지만, 덤벼들었던 실험용 쥐는 플라스틱 상자 안에서 달려들었다는 것을 깨달고 한숨을 내쉬며 천천히 몸을 일으켰다. 다시 한 번 상자를 똑바로 놓기 위해 몸을 일으킨 순간 검은색 천 사이로 실험용 쥐 한마리가 기어서 나오는 것을 볼 수 있었다. 이윽고 밖으로 빠져나온 실험용 쥐는 나를 노려보며 마치 사자와 같이 거칠고 굵게 으르렁 거리고 있었다.

조그마한 실험용 쥐에게서 나는 소리라고는 믿기 힘든 울부짖음에 놀라 황급히 근처에 있는 실험용 테이블 위로 올라탔다. 실험용 테이블 위에 무릎을 꿇고 앉아 앞으로 무엇을 해야 할지를 생각해보았지만, 실험용 쥐가 점프를 하며 실험용 테이블에 부딪히는 듯한 작은 소리가 끊임없이 들려왔다. 이대로 있다가는 아무것도 안 될 것 같다는 생각에 스마트 폰을 집어 들어 경비실로 전화를 걸었다.

“뭐야… 왜 먹통이지?”

혹시 도망치던 중에 부딪쳐서 스마트 폰이 고장 났을지도 모른다는 생각을 하며 몇 번 두드리고서 다시 전화를 걸었지만, 여전히 불통 상태였다. 알 수 없는 상황에 짜증을 부리며 스마트 폰이 정말로 고장난 것인지를 알아보기 위해 인터넷을 켜보려 했지만, 무선 인터넷도 완전히 끊어진 상태였다.

스마트 폰 고장으로 전화와 무선 인터넷이 우연찮게 끊어졌다고 생각 할 수는 없었다. 분명 내가 일하던 사이에 국가적인 대규모 사건이 터진 것 같다는 생각을 하며 스마트 폰을 가운 주머니에 넣던 순간 연구실문 일부가 박살나는 소리가 들려왔다.

구멍이 뚫린 연구실 문의 틈새로 검은색 양복을 입은 남자의 오른팔과 상체 일부분이 들어와 나를 잡아먹으려 듯 커다란 턱을 움직이며 오른손을 허우적거리고 있었다. 이대로 있다가는 실험용 테이블위에서 내 자신이 해부될지도 모른다는 생각에 뒷문으로 가보려했지만, 바닥에는 실험용 쥐가 나를 기다리고 있었다. 아무리 작고, 단 한 마리지만 피부에 물린다면 나 또한 감염되어 저렇게 변할지도 모른다는 공포감이 온몸을 사로잡았다.

감염경로는 정확히 알지 못했지만, 타액이나 혈액에 의한 감염으로 예상되었고, 전염성이 매우 강하여 감염 된지 몇 시간 안에 증상을 보이며 사망에 이를 것이라고 예상되었다. 그리고 내 예상을 뒷받침 하듯 감염된 혈액을 주사 받은 실험용 쥐의 상태와 감염된 쥐에게 물렸다는 남자 동료의 상태 마지막으로 남자 동료에게 공격당한 것으로 생각되는 검은 양복을 입은 남자들의 상태였다.

뉴스나 신문에 한번 실려보지도 못하고, 어이없게 실험용 테이블 위에서 죽을 수 없다는 생각에 가장 가까운 창문으로 손을 뻗어 보았지만, 닿지가 않았다. 무리를 한다면 닿을 수는 있겠지만 그랬다가는 상체에 힘이 실려 그대로 쓰러지듯 앞으로 넘어질게 분명해 보였다. 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 다리를 조심스럽게 뻗었다.

“이런. 썅!”

평소에는 바지를 즐겨 입었었지만, 최근 무릎부근까지 내려오는 흰색 미니스커트를 구입하여 입고 온 것이 화근이었다. 바지도 아니고, 일반 치마도 아니었기 때문에 다리를 여유 있게 벌려서 창가에 발이 닿을 수가 없었다.

혼자서 욕지거리를 하며 손을 뻗어보았지만 역시나 닿을 리가 없었다. 땅이 꺼질 정도로 깊게 한숨을 내쉬며 미니스커트를 허리까지 끓어 올려 다리를 길게 뻗었다. 그 와중에 미니스커트를 올리던 중 손톱 때문인지 오른쪽 허벅지에 올이 나간 것이 눈에 들어왔다. 위기에 놓여서 목숨이 왔다 갔다 하는데 이딴 게 눈에 들어온다는 것이 짜증났다. 오늘만 특별히 바지 대신 미니스커트와 검은색 팬티스타킹을 신은 것인데 이런 식으로 나를 귀찮게 할 줄은 생각지도 못했었다.

몸에 균형을 잡으며 발끝을 창틀에 가져갔고, 몸의 체중을 이동시켜 창틀에 간신히 매달릴 수 있었다. 어정쩡한 자세로 조심스럽게 창문을 옆으로 당기자 조금은 서늘한 바람이 내 온몸을 감쌌다. 이제는 창문을 통해서 밖으로 탈출만하면 된다는 생각을 하며 창밖으로 머리를 내밀자 믿을 수 없는 광경에 놀랄 수밖에 없었다.

“하… 씨X….”

내 연구실은 2층에 자리하고 있었기 때문에 창문으로 탈출하려면 2층에서 뛰어내려야만 했다. 바닥에는 작은 화단이 있었지만, 그 이외에는 단단한 시멘트. 출근하거나 연구실에서 환기를 위해 창문을 열어 내려다보았을 때는 그다지 높다고 생각되지 않았지만, 막상 뛰어내려야하는 상황에 놓이자 전혀 다르게 와 닿았다. 순식간에 자신감을 잃고서 연구실 문을 바라보자 검은 양복을 입은 남자의 상체가 구멍에서 빠져나와 양손으로 허우적거리고 있는 상태였고, 그 뒤로 피로 얼룩진 연구원이 머리를 들이밀기 시작했다.

“뛰어내리지 않으면 죽는다… 뛰어내리지 않으면 죽는다… 뛰어내리지 않으면 죽는다….”

시간이 너무나 급박하여 황급히 마음을 다잡으며 창틀에 앉았지만, 온몸은 사시나무 떨리듯 떨려왔고, 얼굴은 완전히 울상 지어졌다는 것을 느낄 수 있었다. 나는 혹시나 하는 마음에 뒤를 돌아보았지만 연구실 문에 생겨난 구멍은 더욱 커져있었고, 검은 양복을 입은 남자는 엉덩이까지 빠져나와있는 상태였었다.

“뛰어내리지 않으면 정말 죽는다… 뛰어내리지 않으면 정말 죽는다… 뛰어내리지 않으면… 정말 죽는다….”

눈물 한 방울이 떨어져서 왼쪽 뺨에 떨어진 것을 느끼자 오른손으로 닦아내며 마음을 다시 한 번 다잡았다. 그리고 두 눈을 부릅뜬 채 몸을 창밖으로 던졌다. 순간적으로 몸이 낙하 하자 온몸이 전율하는 듯한 느낌이 전해졌지만, 그것을 느끼는 것도 아주 잠시일 뿐. 매우 빠르게 시멘트 바닥은 가까워져왔고, 바닥에 충돌한다는 것을 인식하기도 전에 시멘트 바닥에 발이 닿는 느낌과 동시에 몸이 앞으로 쏠리는 것을 느낄 수 있었다.

본능적으로 양손을 앞으로 뻗어 얼굴이 충돌하는 것을 막을 수 있었지만, 마치 선생님에게 회초리를 맞은 것 마냥 양손에서 얼얼함을 느낄 수 있었다. 더 이상 손바닥 부상에 불평할 수 없다는 생각에 몸을 일으키고서 허리까지 걷어 올린 미니스커트를 다시 내리며 황급히 국립과학수사연구소의 입구를 지키는 경비원들에게 다가가려했다. 하지만 연구소 내부에서 일어난 일은 내가 생각보다 심각했는지 피를 잔뜩 흘리며 도망치는 연구원들의 모습과 연구실로 들어서는 여러 명의 경비원들의 모습을 볼 수 있었다.

그 순간 직감할 수 있었다. 이 사람들은 지금 연구소 내부에서 퍼지고 있는 바이러스에 대해서 아무것도 모른다고 말이다. 감염자들에게 물린 사람들은 완전 격리시키고, 이곳에 경찰이 아닌 특수경찰을 출동시켜야 한다고 말이다. 나는 연구소를 빠져나오는 사람들에게 다가가며 크게 소리쳤다.

“물린 사람들은 모두 격리 수용시켜야 합니다! 그렇지 않으면 저 안에 있는 사람들처럼 변하고 맙니다!!”

나는 태어나서 처음으로 가장 크게 소리를 쳐보았지만, 내 목소리는 그다지 크지 않았는지 주변의 소음과 사람들의 비명소리에 완전히 묻혔다는 것을 직감할 수 있었다. 최대한 신속하게 국립과학수사연구소를 완전히 봉쇄하고, 감염자들에게 물려서 도망치려는 사람들을 붙잡아 격리시켜야 했지만, 이러한 사실을 아는 것은 나뿐이라는 것이 답답했다.

“씨X….”

혼자서 어떻게 할 수 없다는 사실에 낙담하며 가운 주머니에 넣어둔 스마트 폰으로 112에 전화를 걸어보았지만, 여전히 불통상태였다. 나는 황급히 주변을 살피며 피를 흘리며 도망치는 사람들이 사람들과 반대 방향으로 발걸음을 황급히 옮겼다. 그리고 도로에서 택시를 잡으려던 순간 회색 SUV차량이 내 앞에 멈춰 섰고, 차량 뒷문이 열리며 건장한 체구에 검은 양복을 입은 남자가 2명이 각각 내 양팔을 붙잡았다.

누가 보더라도 유괴라고 생각되어 저항해 보려했지만, 여자인 내가 건장한 체구의 남자 2명에게 저항하는 것은 불가능했다. 소리라도 질러서 도움을 청하려던 순간 조수석에 앉아 있던 남자가 내리며 나를 향해 입을 열었다.

“최 연 주임 연구원 맞지?”

“… 아닌데요?”

“질병관리본부에서 나왔습니다. 동해해 주십시오.”

“싫다면… 놓아줄 건가요?”

남자는 이윽고 고개를 주차되어 있는 방향으로 고개를 까딱이자 나를 양쪽에서 붙잡고 있던 건장한 체구의 남자는 그대로 나를 질질 끌며 강체로 SUV뒷좌석에 태웠다. 차량은 매우 부드럽게 출발하였고, 무단으로 U턴을 하며 도로를 달리기 시작했다.

창문이 완전히 닫힌 차량 안에서 살려달라고 소리치기에는 너무 늦은 것 같았고, 반항을 했다가는 양쪽에 앉아 있는 남자들에게 맞을 것 같았기 때문에 자칭 질병관리본부 소속이라고 소개한 사람들에게 협조해야겠다는 생각하며 그 어느 때보다 다소곳하게 앉아있기로 결심했다.

“ … ”