지금은 어느 새, 5시이다.

내가 처음 3학년이 됐을 때, 봄이 왔고 그 뒤에 어느새 여름이 왔었고 슬펐을 땐 가을이 와 있었고, 지금은 어느 새 겨울이 와 있었다.

어느새, 너는 내가 곁에 없어도 너는 항상 있었구나.

바람은 강하고 세차게 불어와 눈（雪）의 빛이 비쳐 내려올 때는, 어느새 나도 나 혼자서 외치고 있었던 나를 발견할 수 있었다.

지금도 바로 그런 상황이다.

대충 내가 살펴본 구조로는, 이곳은 내가 봤듯이 일단은 빌딩이고 여러 층이 있었지만 대부분이 연구실이고 여기는 숙소와 훈련소로 이루어져 있다.

그리고 일단 나는 다시 돌아가기로 했다.

드르륵-

“아, 구조 여러 가지 알아보려고 왔습니다. 죄송합니다. 근데 대충 숙소도 있는 거 보면 우리 합숙하는 것 같은 데요?”

그러자, 지훈이가 그 부분을 설명하는 것을 깜빡한 것 같은 눈빛으로 말했다.

“아, 제가 설명을 안했네요. 죄송해요. 당분간 숙소 합숙 맞아요. 개인 독방으로 알고 있습니다. 학교나, 가정에는 이미 다 설명했기 때문에 상관없어요. 전쟁은 대략 10시 정도에 일어납니다.”

일단 고급스러운 수련회에 합숙 하러 온 것 같은 느낌이 제대로 들어서 나름대로 흥미로웠다. 그러자, 문이 드르륵- 열리면서 그 형과 호윤이가 들어왔다.

“아, 내 본명하고 하는 일을 설명을 하지 않았구나. 내 이름은 최 양훈. 호윤이가 상당히 잘하네. 특기가 FPS 인 것 같아. 첫 경기가 FPS여서 다행이다.”

“형들, 전 제가 하는 일로 우리가 더 좋게 살 수 있는 거죠?”

오랜만에 보는 이 순수한 눈빛과, 열정 속에서 나는 다시 동요하면서 말했다.

“네가 하는 일은, 모두에게 도움이 될 거라고 최소한 나는 생각해.”

그러더니, 다들 분위기가 풀리더니 서로 말을 불편함이란 실을 풀면서, 모두 거리낌 없이 말하기 시작했다.

그리고 먼저 편하게 지내자고 말을 한 사람은 의외로 지훈이.

“저기, 나도 존댓말을 풀 테니, 서로 거리낌 없이 지내자. 어차피 우리가 이 일이 끝나면 자주 보게 될 지도 모르니까.”

그러자, 양훈이 형이 씁쓸한 표정으로 헛웃음을 억지로 하는 듯이 느꼈다.

“뭐, 그러면 나도 존댓말을 풀 테니까 잘 지내보자. 근데 있잖아 그렇다고 형이라고 불러라. 꼭 아니키라고 부르는 애들이 있는데 이런 젠장.”

모두, 훈련은 잊은 듯이 계속 웃었다.

그리고 어느새 떠들고 있었을 때, 시간은 5시에서 8시로 훌쩍 뛰었고, 양훈이 형은 호윤이를 데리고 훈련소로 데리고 나갔다.

나는 일단 여러 곳을 돌아다니기로 했다.

지금 이 빌딩 구조는 대략 6층이었으며 거기서 1~3층이 연구소였다. 우리가 있었던 곳은 4층의 파일럿 대기실이었고, 양훈이 형이 호윤이를 데리고 간 곳이 5층의 훈련소. 그리고 우리가 묵는 숙소는 마지막 층인 6층 이었다.

대충 여러 곳을 돌아다니다 보다가, 어떤 사람과 부딪혔다.

“아, 죄송합니다. 어? 준영이 형.”

“어, 성연이구나. 반가워.”

전형적인 피곤해 보이는 눈매지만, 나름대로 멋지게 생기면서 앉아 있는 직업과는 다르게 몸매도 좋아 보이는 형이었다.

내가 형과 사적으로 처음 마주쳤을 때, 내가 가장 먼저 했었던 행동은 바로,

“형, 초면에 죄송한데 형의 싸인이 받고 싶어요.”

그러더니, 형은 쑥스럽게 아무 말도 잠시 동안 못했다. 그러더니 갑자기 눈이 밝아지더니 기쁜 마음으로 수첩을 꺼내서 싸인을 해주고 나에게 그걸 줬다.

“솔직히, 내 소설을 봐 줬다니 기뻐. 그런데, 어디가 그렇게 좋았던 거야?”

“월광화의 아픔은 자신이 해결하는 것이 아니라, 누군가에게 의지해도 돼. 라는 소꿉친구의 말이 좋았어요.”

“정말? 거기 부분, 나름대로 생각 많이 했었던 부분이었는데. 나름대로 잘 봐줘서 기쁘다.”

어느 정도, 얘기를 하다 보니 형의 과거사를 듣게 되었다. 형은 꿈과 현실 사이에서 갈등을 많이 했고, 결국 그 현실에서 이긴 꿈의 승리자였다.

“형은 부럽네요. 좋아 하는 일을 하면서 살 수 있으니까.”

“음, 아무래도 좋아 한다 라는 일로 하는 것은 아닌 것 같아. 나를 지켜 봐주는 사람이 있었기에 나는 지금 여기까지 올 수 있었던 것 같아.”

“그럼, 내 과거사를 말해 줬으니 너도 이제 너의 과거사를 말해 줘도 되지 않을까?”

난감했던 과거사, 소설은 사람 간의 소통이라고 나는 생각하기 때문에 나는 내가 전에 상장을 받았던 나의 소설, 눈의 시 라는 소설을 보여줬다.

“상당히 잘 쓴 소설이네. 인물의 심리도 알기 쉽고 간결한 문단 처리. 너, 이정도의 재량을 가지고 있으면서 어떻게 지금까지 알려지지 않은 거야?”

“이미 한 번 알려졌습니다.”

나는 과거에 사로잡힌 그 눈빛을 펼치게 되면서, 동시에 그 형은 묻는 것을 포기했다.

“뭔 일이 있었는지는 나도 잘 몰라. 하지만 너의 잘못이 아니야. 넌 여기서 무너질 사람이 아니니까. 난 원고 내러 갈게. 잘 자.”

여태까지 이런 위로를 듣지 못했다. 누구에게 사연을 말해도 이렇게 내 마음을 잘 알려주는 위로는 처음이었다. 내가 잘 못 했다는 것이 아니라고 말해준 사람은 진심으로 그 형이 처음이었다.

결국, 난 울면서 방으로 갔다.

“성연. 내가 미안해.”

누군가가 속삭이는 아주 작은 소리에 나는 형태도 알아보지 못하고 방으로 가서, 나의 소설을 읽고 어느새 잠들었다.

[눈의 시]

다음 날, 나는 대략 10시란 시간에 일어났고 당연히 먼저 보인 반응은,

“아, 진짜 학교 늦겠네!”

물론 내가 학교에 오늘 가지 않는 것을 느낀 것은 바로 화장실에 가서 양치질, 세수, 손 씻기 등등을 한 뒤에 옷을 갈아입은 뒤였다.

밖에서는 상당히 시끄러웠는데, 아마 지금 쯤 경기가 이루어지기 시작했을 것 같았다.

내가 5층으로 내려가 있었을 때는, 경쟁 상대인 중국인 파일럿과, 호윤이 VR로 들어가 있는 것을 봤다.

그리고 각 높으신 분들이, 경기 시작을 알리려고 하는 참이었다.

“각 국 양측의 대결 종목, FPS 종목의 대결을 지금 시작합니다.”

그렇게 두 선수는 서로의 캡슐 안에서 편안하게 잘 들어간 것으로 보이나, 갑자기 화면에선 노이즈가 울리더니 이상한 목소리가 들렸다.

“치직- 치직- 삐익- 어우. 다들 잘 들리신가?”

갑자기 나타난 이상한 목소리에, 두 선수와 우리들은 당황하기 시작했다.

“그 반응을 보니, 잘 들리기 시작하는 것 같네. 경기의 룰을 바꾸겠어. 서로 죽이는 것은 너무 식상해.”

“너는, 누구지?”

“나는 너네 들 중에 있었던 사람이고. 물론 지금도 있을 수 있어.”

“이딴 거, 중지 시키면 그만이야.”

“어머, 그러면 두 선수는 최소 목숨이 삑- 가버리는 건데? 어떻게 할래?”

모두, 결국 일단 두 선수의 목숨이 중요했기 때문에 일단 아무도 건들 수가 없었다.

“그래야지. 두 사람의 목숨이 중요하지? 그렇다고 해도 서로 죽이는 것은 잔인하다고 생각하지?”

그는 잠시 뜸을 들이더니, 곧 결정한 듯 말했다.

“바로, 제가 임의로 소환한 로봇을 죽이면 되는 겁니다! 못 죽여도 손해는 없는데 죽여야 좋은 일이 일어날 겁니다.”

“이런 씨X, 왜 갑자기 이런 버그가 일어 난거지?”

“저는 버그가 아닙니다. 그렇다면 빨리 게임을 시작하죠?”

그러더니, 곧 호윤의 덩치에 5배는 돼 보이는 로봇이 소환 되서 곧 두 선수를 쫓기 시작했다.

“아, 변덕이 생겼습니다. 중국인은 그냥 살려 보내줘야겠네. 운 좋네요?”

결국, 상대편 중국인은 깨어난 채 겁에 질리면서 호윤을 보고 있었고 동시에 응원하고 있었다.

호윤은 아무것도 못한 채, 계속 총만 쏘고 있었으나, 로봇의 물 방패가 총알을 무마시켰다.

“저기, 너무 무서운데 저는 어떻게 하죠?”

“호윤, 일단 총 2개를 들어봐. 이 형의 말을 들어봐.”

‘일단, 물 방패란 것이 신체 내에서 나왔다는 것인데 즉, 동력이 물이란 것을 생각해 볼 수 있나. 그렇다면 감전사 시키는 것이 더 빠른데.’

“저기, 뭘 어쩌려고? 지금 상황은 잘못하다가 꼬마가 죽을 수밖에 없는 구조야.”

“해봐야죠. 아무리 비굴한 상황이 있어도 부딪혀 봐야 하는 것을.”

그러더니, 갑자기 신우는 놀라운 표정을 지으면서 뭔가 깨달은 것을 느꼈다.

“총 하나를 쏜 뒤에, 전기 탄을 쏘는 방식으로 싸워야 해.”

로봇은, 전기 탄의 위력이 효과가 있었는지 로봇의 움직임이 느려진 동시에, 팔에서 드릴을 호윤 에게 향한 뒤에, 그걸 쐈다.

“꺄아악!”

“진정해!”

그러고서 드릴은 다시 로봇의 몸으로 돌아갔다.

‘혹시, 전기 탄을 붙여서 드릴로 보낼 수 있다면 가능성 있지 않을까?’

“호윤아, 일단 무섭겠지만 형의 말을 들어봐.”

“응.”

“미친 짓이지만 일단 최대한 드릴을 유도해봐.”

“으으.. 무섭지만 일단 형의 말대로 해볼게.”

호윤이 가까이 가서 총으로 유도한 뒤에, 드릴을 날렸고 드릴이 한동안 멈춰있었다.

“지금이야, 전기 탄을 쏴!”

호윤이 드릴에 전기 탄을 쏘고, 드릴은 그대로 팔에 들어가서 로봇은 계속 감전 되어갔다.

“좋았어! 이대로 가면, 이길 수 있어.”

“저기, 형아. 미안한데, 이제 전기 탄이 다 떨어졌어.”

전기 탄이 다 떨어진 상황은 생각하지 못했다. 그렇다면 이제 어떻게 하지? 머릿속이 새 하얗게 변하고 있는 와중에, 신우가 갑자기 말을 했다.

“어이, 전기 탄이 아니고 총알은 아직 남았지?”

“네. 아직 남았어요.”

“그럼, 일단 물 방패를 두르게 해야 하는데, 그 정도는 할 수 있지?”

“네. 일단 해 볼게요.”

“어이, 신우. 네가 뭘 어떻게 할 생각이야?”

“지금 까지 수고 했어. 이제는 내가 어떻게든 해볼게.”

호윤이 총알을 쏴서, 물 방패로 무마시켰다. 그리고 로봇은 전봇대 근처로 오게 됐는데 이쯤 돼서 나는 신우의 생각이 뭔지 알게 됐다.

“이쯤 되면 너도 알 것 같긴 하네. 자, 꼬마야. 수류탄을 전봇대에 쏴!”

“네!”

호윤은 물 방패를 두르고 있었던 로봇을 전봇대로 유도한 뒤에 전봇대 숲에서 수류탄을 쏴서, 폭발시킨 뒤에 감전시켜서 결국 로봇을 무마시켰다.

“휴, 끝났네요. 고마워요 형들.”

“어린애 치고는 굉장한 정신력이네. 어쨌든 이제 끝났어. 노이즈.”

“음. 이번엔 좀 쉽게 했습니다. 자, 보내드리죠.”

지잉- 하고 캡슐 안에서 호윤의 K-VR이 꺼내지면서 호윤은 계속 눈을 감고 있었다.

“호윤아, 잘했어. 너의 덕분에 이런 개 같은 사태를 끝낼 수 있었어.”

"..."

모두, 호윤을 칭찬하고 있었지만 내가 남는 의문점 2가지가 있었다.

호윤은 왜 지금 눈을 안 뜨고 있는 것과, 노이즈가 어디서 나온 것인지에 관한 것.

아마, 내 생각으론 노이즈가 죽였거나, 부작용이거나 둘 중 하나일 것이다.

“호윤아, 이제 눈 떠야지?”

“뭐야, 왜 눈을 안 떠?”

모두가 당황하고 있을 때, 나는 호윤의 심장이 뛰지 않는 것을 느끼고 있었다.

“얘, 심장마비로 사망한 것 같은데 어떻게 된 거야? 노이즈?”

“아, 그 때 같이 눈치가 빠르네요. 성연. 맞아요! 살려서 보낸다곤 안 했어요! 이참에 규칙 하나 추가하지!”

“앞으로 다른 나라는 나올 필요가 없으며 한국 정부의 파일럿만 로봇에서 싸워서 이기면 세계 혼란을 중지 시켜줄게. 파일럿은 바꿀 수 없어.”

그러자, 우리나라 높으신 분들이 말했다.

“중지한다. 이런 것은 할 필요가 없어.”

“높으신 분이라서 그런가? 생각이 단순하시네. 지금 하나 보여드릴게.”

틱- 정전이 됐고, 서로 웅성웅성 하는 와중에 창문을 봤더니 다른 곳도 전부다 정전이었다.

“지금 대한민국은 전부 다 정전입니다~ 자, 실시간 기사를 봐 보세요!”

이건 굳이 기사를 보지 않아도 다 정전인 것을 알 수 있었다.

그러자, 어쩔 수 없이 높으신 분은 요청을 받아들일 수밖에 없었다.

“현명하시네. 그럼 일단 정전을 풀어주고..”

탁- 하는 동시에 정전이 다 회복됐다.

“그러니까, 너희들. 이 제안을 받아들인 걸로 알겠어. 일단 이 제안의 규칙은 지금 파일럿은 그대로 유지한다. 그리고 이건 한국 정부만 하는 게임이다. 즉, 로봇vs파일럿.”

“그럼, 그렇게 알고 있으라고. 다음 경기는 3일 후야. 그동안 자신이 하고 싶은 일들, 다 해도 된다고? 그럼 다시 보자.”

젠장- 하고 분노하고 있었던 나 자신은 어느새, 벗어날 수 없는 운명에 대한 동질감을 가지면서 동시에 노이즈가 나를 주시하고 있는 것을 바라봤다.

결국, 시끄러웠던 오늘 아침은 너무나도 조용한 점심으로 변해갔다.

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배틀물은 그냥 대충 휙- 보면서 넘기셔도 되요. 애초에 이 소설에서 강조 하는 것은 배틀물이 아니라서.. 막장 아닙니다. 다 설계 입니다.