내가 읽었던 책 중에서는 가장 기억에 남는 것이 있었던 책이 있었다.

인간의 본성에 대해서 묘사 했던 그 책에서는, 모든 법칙이 깨지는 상황 속에서 본능 밖에 남지 않은 인간의 모습이 생생하게 묘사되어 있었다.

내가 거기서 느꼈던 사실은 그냥 가벼운 무서움과 동정심이 아닌 바로, 죽음 속에서 도망칠 수 없었던 운명에 대한 안타까움 이었다.

그 책은 인간의 본성을 보여주기 위해서 사용했던 묘사가 바로, 전쟁에 관한 것이었다.

그 책 에서는 인간의 본성은 지배하고 싶은 욕구가 넘치는 본성으로, 즉 인간은 누군가를 지배하고 사는 동물이라고 지칭했다.

이 책에서 나온 등장인물은 결국 밑바닥에서 왕이 된 자수성가의 경우로, 결국 무리한 전쟁을 벌이다가 망가져 버렸다.

물론 다른 사람은 그 권력자에 대해서 생각하겠지만, 이 책에서 가장 재밌게 묘사됐던 점은 바로 그 폐해로 망가져버린 사람들의 일상에 대한 묘사였다.

나라에선 기근, 식인, 살인, 절도 등등 끊기지 않았다.

이 책의 주인공은 없었고, 굳이 집중적으로 묘사하는 인물을 보자면 권력자에서 모든 사람들로 시점이 교체됐다는 점에서 재밌게 봤었다.

길게는 고대나, 짧게는 1900년대 전반만 봐도 참혹한 전쟁들이 많이 있었다.

많은 포로나 실험체가 희생되고 그 피해는 다른 곳으로 퍼지고 아픔은 계속 되었다.

지금은 전쟁도 상대적으로 줄어든 시대고 인권도 나아진 시대지만, 나는 적어도 최소한 전쟁의 참혹함을 잊지 않고 있다.

물론 내가 처음부터 계속 이렇게 진지하지는 않았고, 나도 다른 사람들처럼 학원가면서 게임도 하면서 친구들과 노는 그런 사람이었다.

내가 이렇게 진지해진 이유를 굳이 말하자면 사람들은 각자가 결심을 할 때 마주보는 무게의 크기가 있는 법이다.

물론 그 무게가 엄청 무거우면 대부분은 미쳐버리겠지만 물론 나도 거의 미칠 뻔 했다.

무게가 사람이 짊어지기에는 너무 초월적인 것이었으며, 어쩌면 다른 사람들도 짊어지기엔 무겁지만 누군가는 이걸 가볍게 들고 올라가는 것.

하지만 이 고독한 여행에서는 나는 최소한 받아들일 수 없었다.

바로, 이 무게는 죽음이었다.

내가 지금까지 이렇게 서술하고, 계속 반복해 왔던 이유를 필연적으로 말해야 한다고 치면,

나는 마지막 파일럿으로 전쟁과 관련한 죽음을 지금 앞두고 있는 상황이었기에, 마지막 날에 내가 하는 일은 지금 이 책을 읽고 감상하는 일이었다.

나는 K-VR의 마지막 파일럿이었다. 아니, K-VR의 마지막 파일럿이다.

이 K-VR의 파일럿은 반드시 죽음을 맞이하게 된다는 공통점이 있고, 나는 짧지만 강한 인연의 사람들의 죽음을 계속 봐왔다.

결국 마지막엔 다들 무덤덤하게 싸웠을 땐, 나는 아무 생각도 들지 않았다.

저 사람들은 더 이상 아무 활동도, 감정도, 생각도 못하게 될 텐데 왜 저렇게들 담담하고 저항하지 않는 것인가?

물론, 지금 와서야 해답을 알게 된 것 같기도 한 느낌이 든다.

때로는 3개월 전이었다.

나는 중학교 3학년의 졸업을 앞둔 한 중학생이다. 이름은 하 성연에 성적은 상 하위권, 운동은 중위권이고 그냥 게임 하나 잘 한다는 그런 흔히 볼 수 있는 사람이었다.

요즘 들어서 조금 유난히 떠들썩한데 세계 여러 국가들이 전쟁을 그나마 최소화하기 위해서 VR에 주목하기 시작했다.

물론 이건 대략 5개월 전에 주목이 됐었던 사실이었는데, 근데 왜 갑자기 유난스러운지 궁금했다.

“야, 요즘 왜 갑자기 우리나라가 개판이냐?”

“너, 그거 모르냐? VR인가. 그거 때문에 우리나라 징병제 폐지한다고 공식으로 그랬어.”

지금 그 뜻은, 우리나라의 개혁 방향을 바꾸겠다는 의미로 들릴 수도 있고 그 뜻은 방산비리 등등의 문제점도 해결할 수 있다.

모병제로 바꾸면 덜하면 덜 하겠지 란 생각으로 난 거의 기뻐했다.
“너무 기뻐하는 것 같아서 알려주는데, VR은 그냥 5명만 있어도 돼. 그러니까 우리 중에선 뽑힐 일이 없다는 증거지. 정확히는 거의?”

뭐 어쨌든 그냥 일단 기분은 좋았는데, 거기까지 들었다.

군대를 안 간다고 해도, 왠지 언젠가는 이런 일이 나에게 갑자기 찾아오는 것 같은 느낌이 들었고, 갑자기 등이 오싹했다.

“어이, 매점이나 가자. 갑자기 이상하게 혼자 서 있지 말고.”

“그래. 그냥 매점이나 가자. 가위바위보빵으로 누가 뭐 사줄지 정할래? 심부름도 포함으로.”

“그래.”

라곤 했지만, 가면서 계속 결판이 나지는 않았고 결국 결판이 났는데, 어떻게 됐냐면,

“아!! 뭐야 결국 내가졌네. 이런.”

“아, 역시 우리의 성연이는 꼭 결심하면 운이 안 좋아요! 그럼 나는 간단히 그냥 커피나 사와라. 졸리다.”

“그러지 뭐.”

역시, 나는 뭔가를 결심할 때 마다 운이 좋지 않았다.

상장을 얻기 위해 노력 하면 늘 항상 나보다 좋은 재능을 가졌던 사람이 얻게 되었고, 친구는 늘 항상 나는 중개인 입장이 되어버렸기 때문에.

매점에서 콜라와 커피를 뽑던 도중에, 매점에서 방송이 계속 울렸다.

“하 성연 학생, 하 성연 학생. 지금 당장 교장실로 와주시길 바랍니다.”

저거는 분명 나를 지칭하는 것이긴 한데, 물론 내가 최근에 잘 못한 게 있나 라고 생각해 봤지만 딱히 없다고 생각해서 겁먹고 있었다.

‘일단 호야에게 커피나 전달하고 빨리 가야겠다.’

그때, 나는 생전 처음 느껴보는 강하고 따스한 바람이 부는 것이 느껴졌다.

“수고 했어. 그런데 너 교장 선생님한테 뭐 잘못한 것이 있어?”

“호야, 내가 이번에 또 잘못한 것이 있을까?”

“호야라니, 나는 호라고. 그건 그것대로 이상하지만. 그래도 내가 보기엔 넌 잘못한 것 없어. 과거에도 난 널 믿었으니 이번에도 널 믿을 테니.”

“고마워. 그럼 다녀올게.”

호는 나름대로 믿는 눈빛을 보내면서, 나도 걱정하지 말라는 듯이 나갔다.

그리고 나는 교장실로 들어갔다.

“저기, 실례 합니다 교장 선생님. 하 성연이라고 찾으셨던데.”

“성연군. 이번엔 잘 적응하길 바라네. 저번에는 자네 잘못은 아니었지만 이번에는 중요한 말이 있어.”

교장 선생님이 오랜만에 진지하게 나오셨다. 이렇게 진지하게 나온 것은 저번에 있었던 일 빼고 이번이 처음이었다.

“뭐, 좋은 소식과 나쁜 소식 중 무엇을 먼저 들을 텐가?”

“굳이 말하면 나쁜 소식부터 듣죠.”

“강제로 해야 할 일이 생겼네. 굳이 말하면 뭐 이미 알고 있을 수도 있고.”

교장 선생님은 컵 안에 들어 있던 홍차를 다 마시고, 서류를 보더니 나름대로 결심한 것 같이 말했다.

“뭐, 좋은 소식일지는 모르겠는데 좋긴 할까? 혹시 자네, K-VR에 대해서 알고 있니?”

“VR은 알고 있지만, K-VR은 모르고 있습니다.”

그러자, 교장 선생님의 표정이 조금 안 좋아 지면서 말하기 꺼려하는 눈빛이었다.

“숨기지 말고, 그냥 말하셔도 되요. 저는 용서했고 잊었습니다. 그래서 K-VR이 뭐죠?”

“K-VR을 먼저 말하기 전에, 혹시 전쟁을 VR로 대체한다는 얘기는 들었는가?”

“충분히 알고 있습니다.”

“그럼 이야기가 쉬워지겠군. 대충 전쟁을 VR로 대체한다는 이야기는 자네도 들었을 거야. 물론 우리나라, 즉 한국도 당연히 참여한다는 이야기지.”

대충 이 뒤는 말 안 해도 쉽게 알 수 있을 것이다. 왜냐면 대충 내가 K-VR과 관련된 이벤트가 벌여진다는 것이기 때문이다.

“대충 어느 정도 예상 했을 것 같은데, 자네가 바로 K-VR의 5명의 파일럿 중 1명으로 뽑혔다는 정도?”

남들이 봤으면 대충 최소한 놀라는 반응이 있어야 하지만, 이상하게도 나는 그다지 반응하기 귀찮았다. 어쩌면 나는 이렇게 될 줄 알고 있었을지도 모른다.

“아, 예. 그래요? 하기 싫은데요.”

“어차피 파일럿의 의견은 안 받기로 되어 있는 구조라서. 대충 계약서를 보면 그냥 하게 될걸?”

어차피 계약서의 내용은 거기서 거기지만 그냥 보기로 했다. 어차피 그냥 강제로 해야 하면 최대한 부딪혀 보는 것이지 라고 생각했는데, 계약서의 내용이 너무 친절하기 때문에 그냥 이건 거의 공짜로 준다는 소리였다.

“이거, 그냥 국민의 세금을 여기에 쏟아 붓는 것 아닙니까?”

“뭐, 다다익선이지. 그만큼 국가에서 기대가 크다는 것. 그리고 이거에 관한 세금은 국민들이 거의 90%로 찬성했다는 증거가 즉, 파일럿을 기대하고 있다는 것.”

그러더니 교장 선생님은 그 때 처럼, 나의 마음과 약점을 파고들기 시작했다.

“너는 이런 기대와 의무를 저버릴 생각인가?”

“그냥 하겠습니다. 그 멘트는 치워 주십시오.”

“됐군. 그러면 돌아가도 좋네. 이 종이는 들고 가고. 장소와 규칙이 다 들어 있으니까.”

“네. 그럼 안녕히 계세요.”

그냥, 오늘 여러 가지 일이 있었고 딱히 아무런 느낌도 안 들었다.

예전처럼, 눈앞의 떡에 집중해서 뭐가 진실인지도 모르고 그 목표에 집중해서 쫓아갔던 나의 모습이 떠올라서 또 다시 슬퍼졌다.

‘결국 트라우마가 또 생기는 건가, 시X’

내가 교문 밖으로 나가서, 반으로 들어가고 있었을 때, 밖에선 강한 바람이 따스하게 불고 있었다.