“오늘 일정이 어떻게 돼요, 유모?”

“그냥 방에서 푹 쉬시면 되요, 공주님”

  성 안이라기엔 편안한 복장의 긴 금발의 소녀가 침대 위에 엎드려서 유모라 불리는 할머니를 쳐다봤다. 소녀는 이상하다는 느낌의 표정이다.

“어? 오늘 일정이 꽤 빡빡했던 걸로 알고 있는데요? 생각나는 것만 해도 왕실 회의 참여랑 귀빈들과 인사가 있는데요?”

“왕실 회의 같은 경우에는 폐하의 요청에 따라서 날짜가 무기한 연기가 됐어요. 그로 인해 귀빈들 또한 성으로 오지 않게 되었고, 다른 일정들도 그에 맞춰서 날짜가 미뤄졌고요.”

“뭐, 나야 귀찮은 일정들이 미뤄져서 좋긴 하지만… 아버지가 갑자기…? 가봐야겠네.”

  공주는 벌떡 일어나 실내화를 신고 밖으로 나갔다. 유모 또한 그녀의 뒤를 따라 같이 나갔다.

  공주가 가는 길은 멋있게 조각이 돼있는 대리석들로 가득 차있었다. 그런 대리석들은 햇빛을 반사시키며 예쁘게 반짝거렸다. 공주가 지나가는 길에 서있는 집사, 하녀들은 그녀에게 머리를 숙이며 인사를 했고, 공주는 일일이 ‘응.’이란 말로 대꾸를 해주었다.

  왕좌에는 언뜻 보기에는 젊어 보이는 한 남자가 머리를 싸매고 앉아 있었고, 그의 옷 또한 공주와 다름없이 편안해 보이는 복장이다. 그는 페이트리스 폰. 손의 왕좌의 주인이다.

“아무도 들이지 말라 했잖아….”

  힘없는 말투에 공주는 화가 났다. 한 나라의 왕이라는 사람이 무기력하게 앉아 있다니.

“모두 나가줘.”

  공주의 말에 어전에 있던 모든 신하들은 공주의 말에 따라 다들 나갔고, 페이트리스 왕은 그 모습을 보고 헛웃음을 쳤다.

“내말은 듣지도 않으면서 공주 말은 잘 알아 듣네.”

  기분이 상했는지 페이트리스 왕의 얼굴에는 불편함이 가득 차있었고, 공주는 그런 페이트리스 왕의 표정을 보고 한숨이 나왔다.

“아버지 왜 그러고 계세요? 오늘 일정은 왜 모두 취소하셨고요? 갑자기 이렇게 일정을 미루시면 다른 사람들에게 피해가는 것은 신경도 안 쓰세요? 아무리 왕의 자리가 무겁고 힘들다고 하지만 행동에 책임이 따라야하는 것 아니에요? 모두 아버지가 왕의 자리에 오르길 바라고 원했잖아요. 근데 지금 이게 무슨 행실이에요! 정말….”

  공주는 모든 울분을 토하였고, 페이트리스 왕은 그 모습을 보고 벙 쪘다. 몇 년, 며칠 전까지만 해도 그저 귀여운 딸이었는데 어느새 자신에게 대드는 모습을 보니 어이도 없고 대견하기도 했다. 하지만 지친 것을 알아주지 못한 것이 서운하게 보였다.

“게다가 요즘 왕국 내에서 흉흉한 소문이 돌고 있는 거 아버지도 알고 계시잖아요. 그런 이상한 소문에 의해 정말로 반란이 일어나면 그때도 이렇게 그저 손 놓고 있으시려고요? 그것에 방안이 있어야 하지 않겠어요?”

“그렇지 않아도 그거 때문에 오늘 회의를 취소한 거야. 언제 무슨 일이 일어날지 모르는 상황에서 ‘손’에 속해있는 고위 귀족들을 모으는 것은 위험한 행동이야. 자칫하다가 내가, 또 나를 신뢰하는 사람들을 모두 잃을 수 있는 상황이라고 생각했단다. 게다가 반란이라면 반란군의 주동자들 중 어떤 인물이 그 반란군을 다스리는지 알 수 없으니, 최대한 안전한 길을 만든 거란다. 그러니까 걱정하지 말거라.”

  공주의 생각은 달랐다. 반란이 있다면 고위 귀족들과 회의를 하여 방안을 찾고 행해야 하는 것 아닌가? 그들 중 반란을 일으키는 주동자가 있다면 회의를 할 때 이상한 낌새를 보이지 않을까?

  하지만 공주는 페이트리스 왕의 의견에 토를 달지 않고, 그저 묵묵히 있었다.

“페이트리스 폐하! 큰일 났습니다!”

  그때 둘만 있던 방에 급하다는 듯 은색 갑옷을 입은 기사가 들어왔다. 공주와 왕은 놀란 눈으로 그를 쳐다보았고 기사는 힘들다는 듯 헥헥 거리며 침을 꼴딱 삼키고 한 쪽 무릎을 꿇고 말을 이어갔다.

“성 안에 머물던 많은 기사들이 갑옷에 검은색 먹물을 뿌리더니 반란을 일으키기 시작했습니다! 또한 기사들이 성의 문을 열자 검은 옷과 복면을 쓴 무리들이 나타나 기사들을 제압하고 있습니다! 어서 도망치셔야 합니다!”

  공주는 갑작스런 반란에 당황했지만, 페이트리스 왕은 침착하게 자신의 왕좌 뒤에 있던 긴 검을 꺼내었다. 공주는 당황하지 않는 페이트리스 왕의 모습에 또 당황했다.

“크리스티나, 대충 짐 싸들고 다른 곳으로 대피해. 기사 몇 명이랑 마차를 성 뒤쪽에 대기시켜 놓을 테니까 그쪽으로 가면 될 거다.”

“아버지는요?! 아버지도 같이 가야죠!”

  페이트리스 왕은 공주의 말에 살짝 웃음기가 돌았다.

“네가 말했잖아. 왕의 자리는 무겁고 힘들어도 책임이 따라야 하는 법이다. 왕을 하면서 느낀거지만, 높은 자리에 있는 사람은 높은 책임감을 갖고 그 밑에 사람들을 보살펴야 하는 법이다.”

“그럼 저도…!”

  페이트리스 왕은 공주의 이마를 딱 때렸고 공주는 그런 아버지를 그저 멍하니 보았다. 페이트리스 왕은 씩 웃으며 대답했다.

“공주는 그런 왕좌에 앉기 전에 준비하는 자리일 뿐이야. 어서가거라. 나중에 보자.”

“…네.”

  공주는 한껏 울음을 참으며 말했다. 페이트리스 왕은 그런 공주의 모습을 웃으면서 보았다. 그의 눈빛에는 웃음기말고도 아련한 느낌을 가지고 있었다. 그리고 그는 문 밖으로 기사와 함께 뛰쳐나갔고, 공주는 그런 아버지의 뒷모습을 쓸쓸하게 바라보았다. 그런 공주는 다시는 자신의 아버지를 만나지 못할 것이란 걸 알고 있었다. 그가 검을 들고 뛰쳐나가는 모습을 마지막으로 눈에 담을 수밖에 없었다.

  페이트리스 왕이 나가자 공주는 자신의 방으로 뛰어갔다. 그녀가 앞으로 해야 할 계획들을 생각하며 짐을 꾸렸고 페이트리스 왕의 말마따나 성의 뒤쪽으로 가보니 초라해 보이는 마차와 갑옷에 붉은 피가 묻어있는 기사 몇 명이 대기 중이었다.

  공주가 마차에 타자마자 마차는 성에서 점점 멀어졌다. 밖에서 보는 성은 크고 멋있어 보였고, 그저 고요했다. 공주는 자신의 이마를 어루만지며, 멀어져가는 성을 바라보며 떠날 수밖에 없었다.