언덕 잔디 밭 위에 누워있으니 시원한 봄바람이 내 몸을 훑어 지나간다. 뭉게구름 사이로 비치는 따스한 햇빛은 내 몸을 따스하게 만들어 준다. 시원한 봄바람과 따스한 햇빛의 화합은 나를 달콤한 꿈으로 인도하려고 한다.
아~ 그냥 이렇게 잠들고 싶다…. 푹 한숨 자고나면 해는 산 넘어가고 달이 산 넘어오겠지….
하지만 이런 나의 마음을 아는지 모르는지 전지전능한 창조신은 그냥 넘어가주지 않았다.
“진! 어디에 있니?!”
언덕 밑에서 엄마가 나를 애타게 부르는 소리가 들렸다. 심부름을 시키려는 말투였다…. 나는 가고 싶지 않았지만 이 작은 마을에서 저렇게 크게 부른다면 어디서든 엄마의 목소리를 들을 수 있다. 나는 마지못해 일어나서 마을을 바라보았다. 작은 언덕이지만 마을 대부분이 보일 정도의 마을이다.
우리 마을은 지도에 표시되어 있지 않음은 물론이고 이름마저 없는 작은 마을이다. 우리 마을은 크고 작은 언덕들로 둘러 싸여있는데, 다른 사람들이 잘 오지 않는 마을이다. 그래서인지 수도인 ‘손’과 그다지 멀지 않지만 우리 마을은 제대로 번화하지 못하였다. 물론 근처 다른 마을들이 모두 크게 번화하여서 우리 마을이 작은 것일 수도 있다.
하지만 작은 마을이라고 해서 불평은 없다. 내가 지금 누워있는 언덕은 어느 언덕보다도 푸르고 맑은 언덕이라고 나는 자부한다. 이곳에 누워있으면 나는 모든 근심이 없어지고 마음이 편안해진다. 그래서 종종 내 개인 여관으로 이용하기도 한다.
언덕에서 불어오는 바람의 도움을 받으며 엄마의 목소리의 근원지를 따라 언덕을 내려 가보니 엄마가 서있으시다. 엄마는 당연히 내가 언덕에서 내려올 것을 알고 있다는 눈빛으로 내가 있는 방향으로 쳐다보고 있으시다. 그 눈빛은 나를 한심하다와 ‘심부름이 있으니 얼른 준비해!’라는 뜻을 내포하고 있었다. 엄마 앞에 서자 엄마는 나에게 머리만한 보따리를 주었다.
“…이게 뭐에요?”
“너 검술 가르쳐 주시는 선생님 도시락 좀 싸와봤으니까 나중에 갈 때 이거나 가져가라고. 엄마는 옆집 아줌마랑 얘기 좀 하고 집에 들어갈게.”
어라? 엄마가 웬일로 선생님을 챙겨주시지?
나의 머릿속을 읽으신 건지 아니면 내 얼굴이 그 물음을 표현하고 있었는지 엄마가 다시 입을 여셨다.
“그냥 16살이나 먹고 아무 일도 배우지 않는 너한테 그나마 도움을 주시는 분이니까 갖다 주라는 거야. 선생님이랑 같이 먹고 집에 가서 그거 설거지하고 있어.”
괜히 울컥했지만 딱히 내가 따질 수 있는 부분이 없었기 때문에 그냥 가만히 뾰루퉁하게 입술을 쭉 내밀었다. 엄마는 그런 입술을 보시더니 ‘훗.’하고 웃음을 지으시고 제 갈길 가셨다.
나는 마을에서도 알아주는（비록 15가구도 살지 않지만） 백수지망생이다. 농사일을 하시는 아버지의 일을 배우는 것도 아니고, 그렇다고 학교를 진학하기 위한 공부를 제대로 하는 것도 아니다. 내가 지금 제대로 하고 있는 것이라곤 내가 눕는 언덕이 아닌 반대쪽 언덕에 집을 짓고 이사를 오신 선생님에게 검술을 배우는 것이다.
나는 보따리를 들고 선생님에게 갔다. 원래 가는 시간보다 더 일찍 가는 거라 언덕에 좀 더 있다가 갈까 했지만 조금씩 배가 고파지기 시작했기 때문에 얼른 밥을 먹고 싶었다.
얼마 걷지 않았음에도 나는 벌써 언덕에 들어섰다. 고개를 들어보니 언덕 위에는 큰 바람에 날아갈 것만 같은 작은 초가집이 서있었다. 나는 그 초가집으로 힘차게 뛰어갔다.
“선생님!”
초가집에 다다르고 문 앞에서 선생님을 크게 불렀고, 머지않아 짧고 옅은 갈색머리에 젊은 선생님이 문을 열고 나오셨다. 나는 선생님에게 보따리를 보여주며 씩 웃었다.
“어머니께서 선생님이랑 나눠 먹으라고 도시락 싸주셨어요!”
선생님은 씩 웃으시더니 나를 집 안으로 들어오라는 몸짓을 보여주셨고 나는 곧 신을 벗고 안으로 신나게 들어갔다. 초가집은 외형과 비슷하게 대충 지었다는 것이 보일 정도로 내부 또한 허름했다. 그런 것에 신경 쓰지 않은 나는 보따리를 열어서 어머니가 싸주신 도시락을 보았다.
“오! 샌드위치다!”
보따리 안에는 도시락 바구니가 있었고 바구니 안에는 여러 종류의 샌드위치랑 과일들이 자리를 잡고 있었다. 엄마가 해주시는 샌드위치는 정말 맛있는데! 오늘은 운이 좋은 날인 것 같다..
나는 샌드위치 하나를 꺼내 선생님께 먼저 권해드렸다. 선생님은 빙긋 웃으시며 내가 드린 샌드위치를 받으셨고, 나도 바로 내가 먹을 샌드위치를 들었다.
“잘 먹겠습니다!”

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흐음~ 역시 엄마의 특제 소스는 내 입맛에 딱 맞아! 하지만 왜 항상 만들어 주시지 않는 걸까…. 괜히 우울하네….
선생님은 우울한 내 얼굴을 봤는지 구석에 있던 목검 두 개를 들고 밖으로 나가셨다. 오늘 수업을 시작하시려나 보다. 나는 그거에 또 기분이 좋아져서 선생님을 따라 밖으로 나갔다. 좀 기분이 이리저리 왔다 갔다 하는 성향이 있다.
밖으로 나가니 언덕 꼭대기에 선생님이 서서 눈을 감고 바람을 맞고 계셨다. 수업을 하실 때면 항상 저렇게 몇 초 동안은 서계신다. 선생님께서 말을 하지 못하셔서 어떤 이유때문인지는 알 수 없지만 내 예상으로는 준비운동이라 보고 있다.
선생님은 말을 하지 못하신다. 2년 전 처음 뵈었을 때부터 말을 전혀 하지 못하셨다. 그래서 선생님은 항상 웃음으로 내 의견에 답을 내주시곤 했다. 좋은지 좋지 않은지 주관적인 의견은 없으셨고 언제나 긍정적인 답변만 해주셨다. 내가 마음에 드신 건가? 나는 그래서 선생님께 검술을 배울 수 있었다. 말을 하지 못하시기 때문에 가르치시는 것에 약간 불편이 있으실지라도 열심히 그리고 내가 잘 배울 수 있도록 도와주셨다.
그렇지만 선생님이 말을 못하시기 때문에 나는 선생님에 대해서 자세히 알 수 없었다.
선생님은 다가오고 있는 나를 보시곤 목검을 던져주시고 바로 자신의 검술 자세를 잡으셨다. 나는 목검을 잡고 선생님의 검술 자세를 따라 잡았다. 2년 동안 나는 그의 검술 자세를 많이 보았고 또 많이 따라할 수 있었다. 많이 배웠으며 그의 검술을 많이 따라잡았다. 선생님은 내가 검술을 배우는 속도에 매우 만족하셨는지 최근에는 내가 자세를 잡기만 해도 미소를 지어주신다.
선생님의 검술을 내가 따라하면서 느낀 것은（비록 초보의 눈썰미지만.） 그의 검술은 철저한 방어적인 검술이라는 것이다. 찌르기, 베기, 올려치기 등 공격적인 움직임은 많이 보이지 않고 상단, 하단, 중단으로 시작해서 찌르는 것을 막는 움직임과 흘리는 움직임을 볼 수 있었다. 방어가 중요하고 공격이 중요하지 않은 이유인지, 선생님은 기본적인 체력을 요하셨고, 나는 검술 훈련이 끝날 쯤에 항상 마을을 10바퀴 이상 돌았다.
오늘도 어김없이 선생님의 검술의 춤을 보며 나는 그 동작들을 섬세하게 따라했다. 그의 동작은 하나하나가 절제와 동시에 부드러움이 들어가 있었고, 힘이 들어가는 검술은 아니었지만 단단했다. 검술의 깊이가 있다면 그의 깊이는 마치 호수와 같았으며, 감히 나는 끝까지 들어갈 수 없을 정도의 깊이였다. 호흡은 거칠지 않게 내뱉으며 강하게 들이마셨고 선생님의 검술 동작에는 언제나 깊은 호흡이 뒷받침을 해준다는 느낌이 들었다.
사실 나는 그의 검술의 웅덩이정도 밖에 안 된다. 나는 그저 배우고 있는 검술이기에 호흡도 모자라고 전체적인 움직임 또한 부드럽지 못하여 거친 것에 가까웠다.
어울리지 않는 선생님과 나의 검술의 무용이 끝이 나고 나는 힘들다는 의미의 심호흡을 했다. 선생님은 그런 내 모습이 귀엽게 보이셨는지 빙긋 웃으셨다. 선생님은 그저 아까의 준비운동을 한 듯 똑같은 편안한 느낌이었다.
지금부터가 지옥이다…. 선생님은 목검을 다시 바로 잡으시더니 정색을 하며 나를 향해 겨누셨고, 나는 잠깐의 쉴 틈도 없이 선생님을 향해 목검을 겨눴다.
“오늘도 가르침 고이 받겠습니다….”
나는 약간 힘이 없는 목소리로 인사를 했고 그도 웃는 것으로 답을 해주었다.

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“으아…. 힘들어 죽겠어요….”
나는 완전히 울상이 된 얼굴과 만신창이의 모습으로 선생님에게 투정을 부렸다. 선생님은 집에 가셔서 물 한통을 들고 나에게 건네주셨다. 나는 그 물을 받아 벌컥벌컥 숨도 쉬지 않고 다 마셔버렸다. 선생님은 나에게 물통을 받으시더니 나를 일으켜 세우셨다. 어떻게 보면 사랑스럽고 훈훈한 사제지간의 모습으로 보이겠지만 그의 의도는 ‘어서 달리고 오너라.’ 라는 의미이므로 나는 군말없이 언덕 밑으로 내려갔다.
마을을 달리며 하늘을 보니 벌써 해와 달이 서로 자리를 바꾸려고 하고 있고, 붉은 석양빛이 하늘을 감싸고 있다. 어느새 몇 시간이 훌쩍 지나버린 것이다. 벌써 이런 생활이 2년이 다 돼가고 있다.
선생님이 이곳에 오신지 벌써 2년이 넘어가고 있다. 처음에 오셨을 때는 웃음기 없는 얼굴과 ‘세상 혼자 다 살았다.’라는 표정으로 이곳에 도착하셨는데 한동안은 무서워서 말을 걸 수가 없었다. 며칠을 몰래 선생님을 멀리서 관찰을 했는데 그의 모습은 그냥 쉬려고 이곳에 온 듯한 모습을 보이셨다. 그런 관찰을 하던 도중 나는 그의 허리춤에 찬 검을 보았고, 며칠 후 표정이 한층 온화해진 그에게 가서 검술을 배우고 싶다고 말하였고 그는 별 의심이 안 들었는지, 승낙해주었다.
내가 검술을 배우고 싶은 이유는 한가지였다. 농사를 배우는 것이 싫고 검술이 내가 농사에서 벗어날 유일한 길로 보였기 때문이다. 그것에 대해서는 나는 잘 파악하고 있었고, 그래서 더욱 검술에 열중을 하는 것이 중요한 것도 잘 알고 있다.
마을을 열 바퀴를 돌고나니 벌써 하늘은 어둠으로 뒤덮여 있었고 달과 별들은 그 사이에서 구름들의 길을 비춰주고 있었다. 마을은 벌써 어둑어둑 해졌고 불을 끄고 있는 집들도 보였다. 나는 어둑어둑한 마을에서 별빛의 안내를 따라 선생님의 초가집으로 가서 인사를 드린 후 도시락 바구니를 들고 집으로 돌아왔다.
불이 켜져 있던 우리 집에서는 아빠가 탁자에 앉아 맥주와 땅콩을 드시며 자신이 좋아하는 책을 읽고 계셨다.
“응? 이제 오냐. 오늘도 재밌게 배우고 왔니?”
“응. 검술이야 항상 재밌게 배우고 오지, 당연히.”
내가 농사가 싫다고 하고 검술을 배우고 있기 때문에 아빠에게 재미가 없어도 재밌다고 말해야 할 상황이다. 물론 검술이 힘든 것은 맞지만 재미가 없는 건 아니다!
“그래. 수고 많았다. 얼른 씻고 와라. 아빠가 내일 시킬게 좀 있어.”
나는 고개를 끄덕거리고 뒷마당으로 나가 얼른 땀에 젖은 몸을 깨끗하게 씻고 아빠에게 갔다.
“무슨 할 일 있어요?”
“그래. 옆에 ‘피아스’ 마을에 가서 농기구 몇 개 좀 사와라. 오래되더니 부러지고 녹슬고 난리가 났다.”
좀 멀지만… 그래도.
“음… 알겠어요. 그 대신 돈이 좀 남으면 원하는 거 있는데 사와도 돼?”
“그래. 용돈이랑 같이 줄 테니까 원하는 거 사오도록 해라. 내일 아침에 테이블에 놓고 갈게. 피곤할 테니까 들어가서 자라.”
“네에~”
나는 도시락 바구니 정리를 대충 하고 설거지를 한 다음 내 방으로 가서 푹신한 침대에 누웠다. 오늘 하루도 무사히 지나간 것을 기뻐하고 다행으로 여기며 잠에 빠졌다.