"휘잉... 휘잉"

매서운 바람이 날카롭게 채찍질 해대며 모든것을 유린해댄다.
입조차 얼어붙어 버린 대지는 묵묵히 인내할뿐이다.
혹독하기 짝이없는 날씨는 모든 생물에게 가혹하고 그건 땅 속 깊히 갇혀있는 씨앗도 마찬가지였다.

"춥...다"

힘겹게 말을 내뱉은 씨앗은 그 작은 몸을 움츠러트려 더욱 작게 만들었다.
모든 씨앗이 그렇듯 이 씨앗 역시 사생아이며 여리디 여렸던 엄마꽃이 시들기 바로 전 마지막으로 뿌린 것이라
엄마꽃에 관한 추억도 없었다.
그래서 이 씨앗은 자신이 무슨 꽃이 될지조차 모른채 봄이 오길 기다리는 서글픈 처지였다.

"으..."

견디기 힘들정도의 추위에 씨앗은 다시 잠을 청하려 눈을 감았다.
추위때문에 자다깨기가 일수였지만 그래도 잠이 든 순간은 이 가혹하기 짝이없는 추위를 잠시 잊을수 있었다.

"퍼드덕"

감각이 날카로워진 씨앗은 땅 위에서 들린 소리를 똑똑히 들었다.
언제나 그렇지만 특히 이 무렵의 새는 씨앗에게 훨씬 더 위험한 존재였다.
추위에 지치고 허기진 새들은 흉폭한 부리로 흙바닥을 찍어 씨앗을 잡아먹는다.

"안돼 이대로 죽을순 없어"

씨앗은 숨소리도 죽인 채 그가 유일하게 의지할수 있는 귀를 쫑긋 세웠다. 그러나 그것도 얼마뿐...
이미 추위에 지칠대로 지친 씨앗은 자신도 모르는 사이 잠에 빠져들었다.

얼마나 잤을까? 씨앗은 지독한 추위에 선잠에서 깨어났다.
그리고 깨어나기 무섭게 더 움츠릴 틈도 없는 몸을 움츠렸다.
이 지독한 겨울은 씨앗이 발아하기도 전에 탈진으로 죽일 생각인지 끊임없이 혹독하게 괴롭혀 댔다.
이를 악문 씨앗은 자신의 생에 대해 고민했다.
이 지옥같은 시간이 계속 될걸 생각하니 차라리 아까 새에게 먹혀 죽었으면 하는 생각이 떠올랐다.

"후드득"

그 순간 씨앗의 귀로 머지 않은 곳의 흙이 무너지는 소리가 들려왔다.
분명 쥐 아니면 두더지 일텐데 둘다 씨앗에게는 치명적이기 짝이없는 녀석들이었다.
생물에게 가혹한 죽음을 선사하는 한겨울에 영양보충이 부족한 녀석들은 아직 겨울잠을 자지않고 움직이고 있었다.

"그래 이럴바엔 죽는게 나아"

굳은 결심을 한 씨앗은 덜덜 떨리며 서로 부딪치기 바쁜 이를 악물었다.
어차피 지친 상태라 고통받으며 추위에 먹혀 죽느니 차리라 한순간의 고통으로 사라지는게 나았다.
그 순간 씨앗 앞에 있는 흙이 먼지처럼 비산하며 대문같이 커다란 누런색의 이빨 두개가 씨앗 앞에 나타났다.

"꿀꺽..."

실물로 보니 흉폭하기 짝이없는 이빨에 씨앗은 군침을 삼켰다. 새삼 많이 아프지 않을까라는 걱정이 들었지만
이미 쥐는 눈 앞으로 다가온 뒤였다. 쥐는 고개를 숙여 누런 이빨 대신 잿빛색 털로 뒤덮인 가운데
동그랗게 뽈록 튀어나와있는 분홍코를 씨앗에게 들이댔다. 그리고는 게걸스럽게 코를 킁킁거리며
이 작은 씨앗의 존재를 찾고 있었다.

'안돼 살고싶어...'

씨앗은 새삼 죽는게 두려워졌다. 마음속으로 간절히 삶을 갈구했지만 그것이 무색하게 변태같은 쥐는
코로 씨앗의 몸을 훑으며 냄새를 맡아댔다.

"끝이구나"

새삼 이렇게 허망하게 끝날 삶인데 왜 태어났을까라는 생각이 들어 서글퍼졌다.
다시 떠오른 커다란 두개의 누런 이빨이 무자비하게 다가오자 씨앗은 눈을 질끈 감았다.
그리고 아찔한 기분으로 흉포한 이빨이 자신의 몸에 내리 꽂힐걸 상상하기 시작했다.
고통을 즐기는지 시간은 무자비하게 천천히 흘렀고 상상이 점점 현실이 되가는지 쥐의 이빨에 물릴거라 생각한
부위가 아파왔다.

"찍!"

그 순간 쥐의 단말마가 울렸다.

'무슨 일이 일어난거지?'

씨앗은 영문도 모르는 채 눈을 떴다. 씨앗에게 다가오던 쥐는
어느새 두더지의 우악스러운 손에 잡혀 살기위해 발버둥 치고 있었다.
그러나 그것도 잠시 흉흉해 보이던 눈빛이 시들며 쥐는 축 늘어져버렸다.
그리고 그것에 만족한건지 두더지는 씨앗은 내버려둔 채 쥐를 끌고가 버렸다.

"후..."

씨앗은 자신도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.
그리곤 불현듯 추위에 시달리면서 언제 죽을지 몰라 걱정해야 하는 자신의 신세가 너무 초라하게 느껴졌다.

"엄마..."

작은 몸으로 흐느끼며 씨앗은 기억에도 없는 엄마의 이름을 불렀다.
그리고 작은 몸에 가득차기도 벅찰만큼 애달프게 흐느끼고 흐느껴 울어대기 시작했다.
아마 이게 마지막 울음일지도 모른다. 점점 버거울 정도로 혹독해져가는 추위에
이제 견디는 것도 한계에 다다른 상태였다. 씨앗은 자신이 행복했던 때를 생각하며 눈을 감았다.

태어나 흙에 떨어졌을때 씨앗은 기분좋은 촉촉함을 느꼈다.
그리고 본능처럼 보드라운 흙을 파고들어 지금 있는 땅속에 자리를 잡았다.
얼마지나지 않아 씨앗에겐 많은 친구들이 생겼고 뜨거운 여름을 보내며 희망을 예기했다.
조금 싸늘한 가을이 왔을때도 밖의 아름다운 풍경을 전해주는 친구들 때문에 씨앗은 행복했다.
그러나 겨울은 무참하게 씨앗의 모든것을 짓밟았다. 친구들은 모두 어디론가 사라졌으며
지독한 고독을 맞이하게 된 씨앗은 하루하루 버거운 추위를 버텨 생존해야했다.

"엄마..."

마지막으로 그리운 이름을 부른 씨앗은 생각했다. 아마 이제 곧 따뜻하고 편해질거라고...
어쩌면 걱정이란게 무색하게 행복하기도 바쁜 곳으로 갈지도 모른다고...
희미한 미소를 지은 씨앗은 점점 무거워지는 눈꺼풀을 감았다.

"똑..."
"앗 차거"

물방울이 씨앗을 잠에서 깨웠다. 무의식적으로 소리치긴 했지만 몸에 떨어진 물방울에 씨앗은 기분좋은
시원함으로 느꼈다.

"내가 살아있는 걸까?"

씨앗은 확신할수 없었다. 죽음이 어떤지 알수 없지만 마지막으로 눈을 감은 뒤 몇번이나 실제같은 환각을 보면서도
씨앗은 조금의 미동도 할수 없었다. 그리고 씨앗은 그게 자신이 죽었기 때문이라 생각했다. 그러나 씨앗은
자신이 살아있음을 확신했다. 갈증이 났다. 물을 간절하게 원하는 느낌, 행복이 아닌 이런 간구함이 씨앗에게
자신이 살아있음을 확신시켰다. 씨앗은 황급히 자신의 몸으로 떨어진 물을 마셨다.
그리고 얼마지나지 않아 또 떨어진 물방울을 갈급증에 걸린것처럼 다급하게 마셔댔다.

"후..."

슬슬 배가 불러오자 씨앗은 눈을 감으며 기분좋은 미소를 지었다. 혹독했던 추위는 어느새 사라졌고
포근한 느낌이 들어 이대로면 기분좋은 꿈을 꿀거 같았다.

"으..."

그러나 갑자기 처음 느껴보는 고통이 씨앗을 엄습했다.
억압하고 억누르는 답답한 고통을 견디지 못한 씨앗은 발악하기 시작했다.

"쩌저적"

이태까지 보호하던 껍집이 갈라지기 시작했고 성장통을 느끼며 씨앗은 약동하기 시작했다.
어느새 녹아버려 보드라워진 흙을 뚫고 씨앗은 자신이 갈구하는 무언가를 향해 지상으로 지상으로 솟구쳤다.
그리고 마지막 흙마저 무너트리고 씨앗은 따스한 태양빛을 느꼈다.
갑자기 새싹으로 커버린 씨앗은 이것이 시련을 이겨낸 보상이라 생각했다.
그리고는 여유롭게 봄 철 들판에 누운것처럼 편안함을 느끼며 맘껏 햇볕을 쬐기 시작했다.

그러나 그런 행복도 잠시뿐이었다. 아무리 좋은 술이라도 많이 마시면 취하듯
매일 매일 현기증나게 빛을 퍼부어대는 태양때문에 새싹은 취한듯 비틀거렸다.
그나마 밤이 되면 조금 나아졌지만 다시 해가 뜨기 시작하면 새싹은 목을 태워버리는 갈증에 몸부림쳤다.
그러던 어느 날 검은 구름이 해를 가리며 나타났다.

"오늘은 좀 시원하려나"

그러나 검은구름은 새싹의 희망을 무참히 짓밟으며 겨울의 시련을 머금은 비를 떨어트리기 시작했다.
따스한 햇살을 질투하며 벼르고 있던 추위가 새싹을 엄습했다.
뿌리가 시리도록 차가운 비와 잎조차 날려버릴 매서운 바람이 세상에 휘몰아쳤다.

"왜 이런 시련을 겪어야 합니까"

하늘을 향해 울부짖던 새싹은 곧 맹렬한 빗물 포화를 맞으며 고개를 숙였다. 어찌할수 없는 거대한 자연 앞에
새싹이 할수 있는건 그저 울며 견디는 것이었다.
잎이 잘려나갈거 같은 고통과 줄기가 얼어붙은 시련이 계속 될수록 새싹은 차라리 죽여달라 빌었다.

그리고 기세가 사그라든 먹구름이 흩어지며 다시 태양이 떴다.
탈진해 기절해있던 새싹은 자신을 간지럽히는 느낌에 힘겹게 눈을 떴다.
새싹의 앞엔 아름다운 두 날개로 허공을 유린하는 나비가 너울너울 춤추고 있었다

"아..."

그 우아함에 새싹은 힘겹게 입을 벌려 감탄했다. 감탄소리를 듣고 고개를 돌린 나비는 새싹의 청초한 아름다움에 반해
너풀너풀 다가와 허공에 아름다운 그림을 그리며 입을 열었다.

"아름다운 당신에게 입맞춤 하고 싶습니다."
"저 말인가요?"
"네 평생 당신과 같은 아름다움은 본적이 없습니다."

말을 마친 나비는 새싹이 대답도 하기 전에 수줍게 첫키스를 마치더니 취한것처럼 비틀거리며
부끄러운지 도망쳤다.

얼굴을 붉게 물들인 새싹은 빗물로 인해 발밑에 고여버린 작은 웅덩이에 자신의 얼굴을 비췄다.

"아!"

푸르른 잎 위로 수줍게 자리 잡은 꽃잎, 그리고 그 사이로 보이는 매혹적인 자태, 시련을 견뎌낸 새싹은
어느새 누구보다 찬란한 아름다운 모습이 웅덩이 비춰지고 있었다.