내 이름은 최모 독특한 이름 때문에 놀림 받곤 했지만 그래도 나름 만족하며 평범한 삶을 살고 있었다.
그런데 지금 내 평범했던 삶이 송두리째 박살나려 하고 있다. 우선 어두운 야밤인데다 내가 서있는
이 곳이 어딘지 당최 알수가 없다. 어렴풋한 기억으로 추측해보아도 낯익지만 낯선,
오래 전에 왔었지만 기억에서 잊어버리고 있었던 그런 곳 같다. 그렇다고 꿈도 아닌게 너무 생생한데다
아직도 꼬집었던 볼이 얼얼하다.

그러나 제일 큰 문제는 뱀이 똬리를 튼 모양의 투박한 밧줄을 든 남자가 나를 쫓아오고 있다.
땀이 물떨어지듯 후두둑 떨어지는 한여름이지만 남자는 덥지도 않은지 두꺼운 후두티를 입고 모자를 눌러쓴 채
나를 쫓아 계속해서 걸어오고 있다. 몇번이나 멀어지려 해봤지만 집요하게 내 뒤를 따라오는거 보니
확실히 내가 목표인거 같다.

다시 도망가기 위해 주위를 둘러보니 투박한 벽돌집 사이에 나있는 좁은 길이 보인다.
가로등이 하나 없어 어둠만이 꾸물꾸물 거리는 꺼려지는 곳이지만 저쪽으로 도망간다면 남자를 따돌릴수 있지 않을까
하는 생각이 들었다.


한치 앞만 볼수 있는 시야 때문일까? 꾸불꾸불한 골목길을 한참을 달린거 같지만 끝이 보이질 않는다.
점점 가빠오는 숨을 더 견디지 못하고 잠시 쉬기 위해 기역자로 꺽어 돌아 자리에 주저 앉아
입을 막고 조심스레 숨을 고르기 시작했다.

'이제는 가지 않았을까?'

그런 생각이 뇌리를 스치기 무섭게 터벅터벅 거리는 투박한 발걸음 소리가 귀를 자극해온다.
혹시 다른 사람이 아닐까 하는 생각이 들어 고개만 슬쩍 내밀자 청바지를 입은 사람의 다리가 시야를 꽉 채운다.
천천히 그 다리를 따라 서서히 고개를 들어올리자 남자가 씨익 미소를 짓는다.

어둠으로 인해 가려지고 후드모자를 뒤집어 쓰고 있어 제대로 볼순 없었지만
생생하게도 씨익하고 올라가는 그 입꼬리만이 너무 또렷히 보여 온몸에 소름이 돋는다.
터져나오려던 비명이 목구멍을 막았는지 숨이 막힌다. 한여름인데도 몸이 차갑게 식어가는 가운데
식은땀 한줄기가 등골을 타고 주르륵 흐른다.

그리고 그 남자가 들고 있는 투박한 밧줄이 내 목을 향해 천천히 다가오기 시작하자
나도 모르게 벌떡 일어나 다시 달리기 시작했다.

조금 더 달려 골목길을 빠져나오자 차도와 함께 반갑게 옆에 불이 켜져있는 편의점이 보인다.
편의점으로 가 들어가려 문을 힘껏 밀었지만 걸쇠에 걸렸는지 텅 소리가 나며 문은 미동하다 멈춰버렸다.

"뭐지?"

뒤늦게야 문에 붙어있는 '화장실에 갔으니 조금만 양해부탁드립니다' 라고 써져 있는 종이가 보였다.

"하필 이럴때..."

어느새 골목을 빠져나온 후두티를 뒤집어쓴 남자는 여전히 나에게 터벅터벅 걸어온다.
1초 1초가 명줄을 태우는 것처럼 초조해져 나도 모르게 발을 동동 구르며 기다려보지만
편의점 알바는 보일 기미조차 없다. 그 사이에도 후드티를 뒤집어쓴 남자와의 거리는 점점 줄어들어 가고
어쩔수 없이 다시 도망가기 위해 둘러보았지만 이 편의점을 빼고는 빛을 집어삼켜버린
암울해보이는 주택가만 어렴풋하게 보여 망설여진다.

그러나 점점 가까워지는 후두티를 뒤집어 쓴 남자와의 거리에 마지막 3초를 세며 결심을 굳혔다.

'3...2...1'

다시 달려 차도를 건너자 골목치고는 트럭도 가뿐히 통과할수있을 정도로 넓적하고 큰길로 들어섰다.

그러나 넓직한 길과는 어올리지 않게 가로등은 길을 희미하게 비출정도로 뜨문 뜨문 설치되어 있었다.
그 희미한 시야로 대충 살펴 본 결과 좌측에는 반쯤은 어둠에 파묻혀 있을 정도로 높은 아파트가
그리고 우측엔 그것과 대비될 정도로 작은 빌라와 주택가가 위치해있었고
그 틈 사이에는 오솔길처럼 협소한 길만이 나 있었다.

'어디로 가야할까?'

잠시 갈길을 잃고 방황하는 나와는 다르게 남자는 여전히 터벅 터벅 느리지만 꾸준히 나를 쫓아오며
마음을 조급하게 만들고 있었다.

우선은 무작정 앞으로 달렸지만 이내 다시 사거리가 나오자 잠시 멈춰 주위를 둘러보았다.
다른 길은 어둠이 틀어막고 있어 제대로 볼 수 없었지만 왼쪽 길에 상징처럼 걸려있는 십자가가 눈에 띈다.
왠지 모르게 마음이 안정되면서 아무생각 없이 무작정 그 쪽으로 달리기 시작했다. 희미한 십자가 불빛으로는
알수없었던 언덕길에 다리가 두배로 무겁게 느껴지고 숨이 폐를 짓누르는거 같다.

"헉... 헉..."

어느새 도착한 건물 앞 숨을 고를 새도 없이 세차게 문을 잡아 당겼다.

"쿵!"

문이 걸쇠에 걸리는 요란한 소리가 절망이 되어 어깨를 짓누르자 발악하듯 양손으로 문을 마구 두드려댔다.

"살려주세요 누군가 절 쫓아온다고요 살려주세요"

그러나 여전히 요지부동인 문이 야박하게 느껴질 정도로 안에선 아무런 인기척조차 들려오지 않는다.

'어떡하지? 어떡하지? 어떡하지?'

절망에 부딪친 머리에선 계속해서 어떡하지라는 말밖에 안 떠오른다.
다급하게 고개를 돌리자 진드기같은 그 남자는 어느새 10발자국도 안남았을정도로 다가오고 있었다.

'다시 도망가야하나?'

그런 생각을 떠올리기가 무섭게 무리한 댓가인지 내 다리가 후들후들 떨리기 시작했다.
생각해보니 이렇게 오랫동안 뛴게 얼마만일까? 할정도로 오래 뛴적이 별로 없었다.
그러나 잡힐순 없기에 아직 조금의 힘이 남아있는 다리로 다시 땅을 박찼다.

다급한 발소리와 여유로운 발걸음 소리가 어두운 밤길을 울린다.
그렇지만 발소리 사이의 거리는 조금도 줄어들지 않는다.

더 이상 뛸 힘이 없다. 이젠 의지마저 꺾여 그냥 주저 앉아버리고 싶다. 그때 어렴풋하게
우미아파트라고 써있는 현판이 보인다. 그리고 그 너머로 경비실로 추정되는 희미한 불빛이 보인다.

'저기까지만...'

한줄기의 희망이 보이자 심하게 후들거려 한걸음도 내딛지 못할거 같던 다리에 힘이 들어갔다.
그러나 진작에 한계상황을 넘어 풀려버린 다리는 기는거랑 다름없이 천천히 움직인다.

터벅터벅 거리는 소리가 계속 귀를 자극하자 불안한 마음에 뒤를 흘긋흘긋 돌아보았지만 스멀거리는 어둠에
감춰진 남자는 어디쯤에 있는 보이질 않는다.
지금 움직이는게 신기할 정도인 재촉하기 위해 이를 악 물고 한걸음 내딛기 시작했다.

"터벅터벅"

어스름해 보이지 않는 남자의 발걸음 소리가 계속해서 '도망갈수 있음 가봐'라고 나를 재촉해온다.
어찌어찌 정문을 넘어 도착한 경비실, 그러나 환하게 켜져있는 불빛과다는 다르게
눈앞이 캄캄할 정도의 절망이 나를 맞이했다.

'순찰 관계로 자리를 비웁니다. 양해 부탁드립니다.'

"아 안돼! 이 씨발 왜 왜 씨발 왜 왜냐고"

납득 할수 없는 상황에 분노가 치솟아 욕설이 튀어나오고 경비실을 향해 마구 주먹을 휘둘러댔다.

그리고 이성이 조금 돌아왔을때쯤 이제는 섬뜩하게 느껴지는 소리가 귀를 자극해온다.

"터벅 터벅"

꾸물 거릴 여유가 없다. 이 고요한 밤은 남자의 터벅 터벅 거리는 발걸음 소리를 생생하게 귀로 전달해온다.
절망에 부채질하듯 그 여유로운 발걸음 소리가 점점 크고 가까워지고 있었다.

"이익 안돼!"

죽고 싶지 않다는 생각에 젖먹던 힘이라는게 있을지 모르지만 억지로 쥐어짜내
이미 풀려버린 다리를 양손으로 짚고 움직이기 시작했다.

순찰중이면 분명 아파트 어딘가 경비가 있을 것이다라는 희망을 계속 불어넣으며...

"살려주세요! 살려주세요!"

밤에서 새벽으로 넘어가는 사이라 조금만 목소리를 높여도 아파트에 부딪쳐 메아리 쳐온다.
그러나 이런 소리가 나면 밖을 쳐다보거나 시끄럽다고 소리치는 주민이 있기 마련이지만
어찌 된 모양인지 이 빌어먹을 아파트는 방관하듯 침묵한다.
거기다 보통 늦게까지 불이 켜져있는 집이 한 두군데는 있기 마련인데 이 아파트는 모든곳에 불이 꺼져있다.

"이 씨발"

아무런 반응도 들려오질 않자 무시된거 같아 화가 솟구친다. 거기다 계속 소리를 질렀더니 쉬어버린 목은
이제 작은 소리를 낼때에도 바늘로 찌르는거 같이 아프다. 그러는 사이 어느새 아파트 뒷문에 도착해 있었다.

이젠 정말 마지막이다. 더이상 쥐어 짜낼래야 짜낼 힘도 없다.
발버둥치듯 아파트 뒷문을 나오니 희미한 시야로 앞에는 담벼락이 가로막고 있다.
다행히 좌우로는 협소한 골목길이 나있지만 모든게 나를 괴롭히는거 같아 화가 치밀어 오른다.

'좌? 우?'

정말 마지막이란 말을 몇번이나 반복하며 몸을 달래온것도 여러번,
땀을 잔뜩 머금어 달라붙은 옷이 거치적 거리고 이제는 흡수될 곳도 없는 땀이 바닥으로 주르륵 떨어진다.
몸이 물먹은 솜처럼 무겁고 서서 잘수도 있을정도로 눈커풀이 무겁다.
모든걸 포기해버리고 싶다. 그러나 살고자 하는 본능이 힘겹게 발걸음을 옮긴다.

"터벅 터벅"

좌쪽으로 꺽어서 걷기 시작한지 얼마 되지 않아
앞을 막고있는 담벼락을 보며 겨우 견디고 있던 다리가 풀렸다.

"털석..."

흐느적 거리며 담벼락에 기대 주저앉아 지금까지 나를 향해 우직하게 걸어오고 있던 사내를 쳐다보았다.
어둠속에서 점점 드러나는 사내의 모습은 놀랍게도 한점 흐트러짐 없이 처음 모습 그대로이다.
거기다 두터운 후드에 모자를 눌러쓰고 있었지만 이질적이게 땀 한방울 흘린 자국도 없고
여전히 보이는 투박해보이는 밧줄 역시 손에 있었다.

"터벅 터벅"

이젠 너무 지쳐서인지 공포도 분노도 희석되어 버렸다. 다만 호기심만이 치솟아 올랐다.

"대체... 대체 넌 누구지?"

당연하게도 남자는 내 말에 아무런 대답도 하지 않는다. 그럴줄 알고는 있었지만 왠지 허탈한 마음이 든다.

무거운 눈꺼풀이 점점 내려와 눈을 완전히 덮어버리려 할때
갑자기 남자의 동작에 나는 힘겹게 눈꺼풀을 들어올렸다.

나에게 다가온 남자는 경건하게 보이는 동작으로 한쪽 무릎을 꿇어 나와 눈 높이를 맞추더니
천천히 한손을 들어 후드모자를 뒤로 넘기기 시작했다.

"마 말도 안돼!"

나도 모르게 입을 틀어막으며 경악을 내뱉었다. 그 남자의 얼굴은 분명 나다.
마치 거울을 보듯 머리 스타일 눈 코 입 심지어 얼굴에 나있는 점까지 완전히 똑같다.

"너... 너 누구야"

그러나 사내는 침묵할 뿐이다.
모든 의식을 마친 사내는 묵묵히 손으로 밧줄을 들어 나의 목에 들이대기 시작했다.

"컥"

밧줄에 의해 목이 졸려와 숨이 막힌다.
아직 풀리지 않은 의문이 점점 절실히 호흡을 갈망하는 생각으로 뒤덮여간다.

'제발 제발 숨...'

정신이 몽롱해지며 몸이 편해지고 온몸을 축 늘어트린채 나는 눈을 감았다.




안녕하십니까 9시 뉴스입니다. 첫 소식부터 안타까운 소식입니다.
20대 최모씨가 취업을 하지 못하자 비관해 목을 매 자살했습니다.