한껏 물을 먹은 진흙 웅덩이에 깊숙이 자리잡은 넓은 집. 약간 기울어진 것같이 박혀있는 집의 곳곳마다 날카롭게 깨진 유리창문과 주의에 핀 곰팡이는 언뜻 봐도 관리되지 않는 집이라는것을 알수있었다.
끼이익.
낡아 비틀어진 문을 열고 몇명 아이들이 뛰어나온다.
"레인, 너는 어제 쉬었으니까 오늘은 다른 애들보다 더 벌어와야되."
"아, 응 알겠어."
대장의 말에 바로 대답하는 레인이였다.
"여기서 흩어져. 3시까지 여기서 다시 모이는거다."
"알겠어 대장"
아이들은 대장의 말 끝으로 하나 둘씩 흩어지기 시작했다. 레인은 사람들 틈으로 들어가 어슬렁 거리기 시작했다. 검은색 단발에 맑은 눈동자와 뚜렷한 이목구미는 어리고 앳된 남성미를 물씬 풍기기에 충분했다. 하지만 낡은 옷과 찢어진 짧은 바지, 피멍이 든 몸은 순탄하지 않은 삶을 살아왔다는것을 연상케 했다.
"이놈 거기 안서?"
레인의 주위에서 당황한 사람의 소리가 울려퍼졌다. 흩어지자마자 각자 작업에 들어간것이다.
"벌써 한 건 했나보군. 어디 괜찮은 애 없나?"
주변을 몰색하던 레인의 눈에 여자아이가 눈에 들어왔다. 여자아이가 입고 있는 교복을 보고 레인은 저 소녀가 이그니스 아카데미 마법학부 소속인것을 눈치챘다. 그 소녀가 어깨에 걸친 가방 틈으로 마법물품이 보였다.
'저거면 오늘은 걱정해도 되지않겠어'
레인은 소녀 뒤에 바짝 붙었다. 한 두번 해보는 레인이 아니다. 이미 잔뼈가 굵을 때로 굵은 레인은 망설임없이 마법물품을 낚아챘다.
탁.
레인은 공모양을 하고있는 마법물품을 품에 안은 채 전력질주하였다. 소녀는 순식간에 일어난 일에 눈이 휘등그레해졌다.
"거기서!"
소녀가 소리쳤지만 레인은 들은 체도 안했다. 소녀는 재빨리 가방에서 지팡이를 꺼냈다. 지팡이가 있으면 정식 마법사가 아니여도 마나 시동만 할수있다면 가벼운 마법은 시전할 수 있었다.
"락디움 아센디오."
팡.
주문을 외우자 경쾌한 소리가 울리더니 레인의 발 밑에 동그랗고 반짝거리는 초록 빛이 나타났다.
"으윽"
레인은 순간 몸이 경직되는 것을 느낄 수 있었다.
'아, 안돼.'
레인은 스텝이 꼬이면서 바닥에 나동그라졌다.

***

3시에 가까워지자 아이들이 하나 둘씩 모이기 시작했다. 대장이 가장 먼저 도착해 속속 모여드는 아이들을 인원체크 하기 시작했다. 대장은 대장답게 주머니에 돈이 가득했다. 대장이 바구니를 꺼내 아이들이 가져온 것을 담기 시작했다. 바구니에는 신발과 스카프, 돈, 장식구 심지어 무기까지 있었다.
"76실버 89브론즈. 거기다가 물건 몇개 팔면 더 될꺼야."
아이들은 하나같이 멍든 얼굴에 웃음꽃이 피었다.
"어서가자, 원장님이 늦으면 혼낼꺼야."
"잠깐, 한명이 비는데?"
그러고보니 무리에 한명이 빠져있다.
"레인 이녀석 설마 도망친건 아니겠지?"
아이들은 레인을 기달렸다. 레인이 도망치면 내일부터는 레인 몫까지 자신들이 부담해야 한다. 하지만 레인이 진짜로 도망갈거라고 생각하는 아이는 없었다. 이들은 이미 꽤 오래 이런 생활을 해왔고 전부 고아들이기 때문에 도망가봤자 떠돌이 생활을 할 뿐이다. 얼마나 흘렀을까? 멀리서 빈 손인 채 걸어오는 레인이 보였다.
"돈은?"
대장의 물음에 레인은 고개를 절레절레 흔들뿐이었다.
"뭐, 판단은 원장님이 알아서 하겠지만서도..."
대장은 레인과 아이들을 데리고 집으로 향했다. 집에 도착하자마자 아이들은 원장실을 찾았다. 대장이 대표로 문을 두드렸다.
똑똑.
"들어와."
가래가 붙은 탁한 음성이 들리자 아이들은 원장실로 들어갔다. 동그란 안경을 쓰고 체구가 건장한 남성이 손을 턱에 괸 채 의자에 앉아 있었다. 아이들은 익숙하게 일렬로 줄을 섰다. 대장이 앞으로 나가 바구니를 들여다 보여주었다.
"물건빼고 총 76실버 89브론즈입니다."
말을 마친 대장이 인원체크한 명단을 넘겼다.
명단에는 아이들의 이름이 나열되어 있었는데 많이 벌어온 대로 순위를 매겨놓았다. 원장이 고개를 끄덕이자 아이들은 하나 둘씩 원장에게 음식을 받고 자기 방으로 돌아갔다.
"오늘도 한게 없구나 레인."
어느새 원장실에는 레인만 남아있었다.
"마법학부 소녀를 노렸다가 실패했어요."
그 순간 레인은 눈을 질끈 감았다.
퍽.
둔탁한 느낌이 레인의 얼굴을 감쌓다.
쿵.
레인은 바닥에 그대로 넘어졌다. 얼굴은 피범벅이 되었다. 코가 부러진것만 같았다.
"으윽..."
신음하는 레인을 쳐다보며 원장은 피 묻은 주먹을 닦았다.
"다음부터는 아카데미에 다니는 학생들을 상대하지마렴. 너같은 하찮은 존재가 넘볼 상대가 아니란다. 쓸모없는 녀석, 니가 먹을 음식은 없다."
이것이 룰이다. 돈을 가장 못 번 아이는 원장님에게 후들겨 맞고 아무것도 먹을 수 없다. 하지만 아무도 이 룰에 반발하는 아이들은 없었다. 자신들을 챙겨주는 유일한 보호자는 원장님 뿐이기도 하지만 원장님은 아이들에게 너무 무서운 존재였다. 레인은 손으로 코를 막은 채 침대에 누웠다. 얼마나 낡았는지 벌레가 알을 까고 있었다.
레인은 마법학부 소녀를 떠올렸다.

***

레인은 다리에 피가 안통하는 것만 같았다. 레인은 무릎을 꿇을려고 했지만 다리가 말을 듣지 않았다. 마법학부 소녀가 팔짱을 낀 채 레인을 내려다 보았다.
"미안해, 한번만 봐줘."
레인은 싹싹빌었다.
"이곳 아이들은 다 너처럼 사니?"
레인과 나이가 비슷해 보이는 소녀의 첫마디는 다소 모욕적이었다.
"으응, 아마 그럴꺼야."
레인은 다행이라 생각했다. 소녀가 자신을 때릴 것 같지는 않을 것 같았다. 레인이 한 말은 사실이었다. 레인이 머물고 있는 곳은 샤이룬트 왕국의 치안이 닿지 않는 음지였다. 이곳은 죄를 짓고 도망쳐 나온 자들의 종착이기도 했다. 예전에 샤이룬트 왕국은 대대적으로 기사단을 보내 이곳을 일망타진 할려고 했지만 득실대는 범죄자들은 더 은밀한 곳으로 파고 들어갔고 다치는 기사들도 적지 않았다. 결국 샤이룬트 왕국은 공식적으로 그곳을 무법지역으로 선포하고 내버려 두었다. 그 덕분에 이곳은 법보다는 힘에 따라 움직였다. 소녀는 이곳이 낯설었는지 레인에게 질문을 퍼부었다. 그럴만도 한것이 소녀가 다니는 이그니스 아카데미는 샤이룬트 왕국 수도에 있었다. 레인도 상황이 진정되자 소녀에게 궁금한 것이 여러 생각났다.
"그런데 너는 왜 여기에 있는거야?"
레인은 말을 이었다.
"교복을 입고 있으면 너를 노리는 사람이 많을꺼야."
"그래? 그럼 얼른 가야겠다."
소녀는 대답하면서 레인의 품에 있는 마법물품을 도로 가져와서 가방에 넣었다. 소녀는 레인에게 그다지 적대감을 느끼는 것같지 않았다.
"좋아, 용서해줄께. 내 이름은 아이렌이야. 아이렌 밀란 느 시프라스."
레인도 이에 응했다.
"레인이야."
어느새 속박마법에서 풀린 레인은 일어나 아이렌과 손을 맞잡았다. 순간 아이렌의 미간이 살짝 찌푸려졌다.
"레인? 그래, 레인. 아카데미에서 보자."
레인은 자신이 잘못들은 건지 의심했다.
"무슨 말이야? 내가 어떻게 아카데미에..."
"너, 품속에 마나가 자리잡고 있는 거 같아."
레인은 화들짝 놀랬다. 비록 정식교육을 받지 못해 머리속은 텅텅 비었지만 마나가 뭔지는 익히 들어 알고있었다.
"정말이야?"
레인이 아이렌의 손을 잡아 당겨 얼굴을 맞부딪쳤다. 갑작스러운 레인의 행동에 살짝 당황한 아이렌이 주춤하더니 말했다.
"난 아직 마법사가 아니야. 그냥 촉이 왔어. 교수님이 있었으면 좋았을 텐데. 아무튼 다음에 보자 레인."

***

샤이룬트 왕국은 의무교육이 시행되지 않는다. 따라서 아카데미에 진학하기 위해서는 재능이 요구된다. 많은 사람들이 아카데미에 진학하기를 포기하고 평범한 삶을 살아간다.
'내 몸속에 마나가 있다고?"
레인은 아이렌이 한 말을 되새기며 잠에 들었다.