에테리얼 연대기 - 어긋나는 인연（3）


제노아 디 파이선.

과거 스코치 왕국의 제 2왕자였으나, 제 1왕자의 반란으로 인해 폐왕자로 몰려 쫓겨나고 죽을 뻔한 위기에도 처했던 인물. 하지만 그의 천재적이고 비범한 검술 실력과, 그의 온화하고 백성들을 생각하는, 그의 그러한 마음을 알고 있는 자신의 동료들과 함께 제 1왕자의 반란을 역으로 진압해버린 말도 안되는 이야기의 주인공.

그의 무력은 대륙 내에서도 손을 꼽을 정도로 강하다고 한다. 일개 개인이 얼마나 강해봐야 얼마나 강하겠냐고 하겠느냐만, 그는 실제로 왕위 탈환 때 제 1왕자 휘하에 있는 기사단 대부분을 자신의 손으로 무력화 하였다고 한다. 그때 제 1왕자 휘하에 있는 기사단은 총 다섯 종류로 구성되어 있었다. 반란에 가담한 제 1기사단과 2기사단, 3기사단, 5기사단. 총 네 깨의 기사단이 반란에 가담했었다. 그 중 제 4기사단은 반란에 가담하지 않고 제노아 디 파이선을 도왔다.

한 개의 기사단은 기사의 수만 백 명씩. 그 중 미약하게 검에 오라를 발현할 수 있는 인원들이 열 명 정도씩 된다. 한 명의 기사를 상대하는데 필요하다고 하는 일반 병사의 수는 다섯 명 정도면 충분하다. 하지만 소드 오라를 사용할 수 있는 기사를 상대하는 대에는 병사가 몇 명 필요한지 알 수 없다. 전술이 뛰어나지 않으면 열 명 이내로도 제압할 수가 없다고 한다.

또한, 그것이 고급, 최상급의 수준이라면 이야기가 달라진다. 초급과 중급이야, 개인 전투경험이 뛰어난 일반 병사들로 대체할 수 있다고 하나, 그것은 병사가 기량이 더욱 좋았을 때의 이야기다. 하지만 대부분 병사들은 기사들에 비해서 변변찮은 갑옷, 검, 방패조차 없다. 무장 자체가 현저히 차이가 나는 것이다. 그래서 그런 병사가 당연하게 존재한다는 것은 매우 어려운 일. 고급, 최상급의 수준은 한 개의 기사단을 대체할 수 있을 정도의 무력을 가지고 있다.

검에 오라를 피워 올릴 수 있는 경지가 고급이라고 한다. 검에서 연기가 일어나듯이 오라가 하늘로 치솟는 것이다. 하지만 오라를 검에 집약할 수 있다면, 그것은 최상급의 경지라고 한다. 애초에 오라라는 것이 무엇인지도 모른다면 이 경지에 오를 수 없다. 그에 따라 선천적이든, 후천적이든 많은 영향을 받는 것이 오라인 것이다.

그러한 네 개의 기사단과 반란에 가담한 수만에 달하는 병력을 백 명도 되지 않는 인원으로 격파하고, 왕위를 직접 탈환했다는 것이다. 그것은 단순히 제 2왕자였던 파이선이 소드 마스터이었기 때문이다.

검사들은 검에 죽고 검에 산다.

일생을 살아도 보기 힘들다는 소드 마스터를 보는 것은 여간 힘든 일이 아니다. 그러한 소드 마스터를 옆에 두고 볼 수 있다는 것은, 자신의 검의 경지를 단기간에 끌어 올릴 수 있는 가능성이 있다는 것이다. 그러니, 당연히 검에 뜻을 두고 있는 자라면 제 2왕자의 편에 붙는 것이 더욱 달콤했을 것이다. 그것이 아무리 죽음에 가까운 모험일지라도.

오라를 사용할 수 있는 검사들 중에 이러한 것을 따라 초급, 중급, 고급, 최상급으로 나누어서 분류하게 된다. 모든 검사들 사이에서 이것은 기본 중에 기본으로 알고 있는 상식이며, 검에 대해 알고 있는 자라면 초급, 중급, 고급, 최상급이 무엇을 의미하는지 알고 있을 것이다. 검사들 사이의 상식이니까. 그리고 제 2왕자인 파이선은 보란 듯이 제 1왕자에 가담한 귀족의 성을 차례차례 점령하고, 마지막으로 왕성까지도 점령 및 탈환하는데 성공한다.

그러한 일이 있고 난 후 오늘, 스코치 왕성 수도에서 즉위 2주년 기념식을 시작했다.

사실 말이 2주년이지 즉위 기념식은 최초였다. 1주년은 자신의 아버지인 우이오스 왕과, 자신의 형인 제 1왕자 덕분에 기울어가는 스코치 왕국을 재건하느라 하지도 못했다. 그래서 오늘 있는 즉위 2주년 기념식은 파이선 왕이 국민들에게 예를 갖추고 정식으로 얼굴을 보이는 날이었다.

행렬이 시작되었다. 행렬의 첫 시작은 왕궁에서부터 시작되었다.

태양빛을 받아 강렬하게 빛나는 기사의 은빛 갑옷으로 무장한 기사들이 길을 따라 마주보며 2열로 서있다. 낡으면서도 스코치 왕국의 문양과 장식이 들어간 왕성의 대문이 천천히 열리기 시작한다. 그에 따라 모든 기사들은 쥐고 있던 나팔을 불기 시작한다.

파이선 왕은 금빛으로 빛나는 화려한 갑주를 입은 채, 새하얀 백마를 타고 길의 정중앙에서 내려오고 있었다. 파이선 왕이 지나갈 때 마다 기사들은 자신의 검을 하늘로 향하게 두 손으로 잡고는 가슴으로 끌어당긴 채로 왕의 행렬 뒤를 뒤따라가고 있었다. 왕의 뒤에는 즉위 2주년 기념식에 참석하기 위해, 스코치 왕국의 각 영지에서 올라온 귀족들이 흑마를 타고 따라가고 있었다.

행렬의 선두에는 파이선 왕이 당당하게 말을 타고 걸어가고 있고, 그 뒤에는 귀족, 그 뒤에는 기사가 따라다니는 기묘한 행렬이었다. 그 모습은 마치 기념식이 아니라 전쟁을 하려 출병식을 치르는 행렬 같기도 하였다.

“와아아!”

“파이선 왕님 만세! 만세! 스코치 왕국 만세!”

“만세!”

“만세!”

많은 사람들이 길 위에서 환호하고 있었다. 물론 행렬을 막지 않기 위해서 행렬의 이정표라도 되는 듯이 이동로에 서 있는 기사들의 경계선을 넘지는 않았지만 엄청난 환호였다.

하늘에서는 반짝이는 금박, 은박, 형형색색으로 네모나게 잘려진 종이들이 꽃잎마냥 떨어졌다. 지붕 위에서 남녀노소 할 것 없이 바구니에 든 종이를 뿌리고 있었다. 플랜카드도 한몫했다. 파이선 왕의 즉위를 축하하는 문구들이 가득했다. ‘경! 파이선 왕님 즉위 2주년 축하! 축!’과 같은 플랜카드들이 즐비했다.

‘하하, 많은 사람들이 기뻐하고 있다. 왕위를 탈환하길 정말 잘했어.’

파이선 왕의 마음속에서는 무엇인지 모를 감정이 솟구쳐나고 있었다.

‘이것이 왕의 기쁨이란 것일까. 가슴이 벅차다.’

파이선 왕이 미소를 지으며 국민들을 향해 손을 흔들어 주고 있다. 뒤따라오는 귀족들 역시, 환하게 미소 지으며 박수를 치고 있다. 거의 모든 사람들이 진심으로 기뻐하며 축하하고 박수를 치고 있었다.

파이선 왕의 행렬 자체는 그리 길지 않았지만, 성내에 몰려있는 인파가 너무나도 많았다. 족히 수십만은 되는 것 같았다. 한 두 시간쯤 행렬이 지속되었을까, 파이선 왕은 멀리서 길로 천천히 나오는 한 명의 인영을 볼 수 있었다.

‘웬 사람이지?’

어느 정도 가까이 다가가자, 어떤 사람인지 식별할 수 있는 거리까지 달했다. 그 사람은 은빛 드레스를 입은 소녀를 안고 있는 금빛 드레스의 여성이었다. 마치 나 엄청나게 고귀한 사람입니다. 하는 아우라가 뿜어져 나오고 있었다.

“콜선, 저 여인은 뭐지?”

파이선 왕은 바로 뒤에서 자신을 뒤따라 오고 있는 콜선 자작에게 말을 걸었다.

“확인하겠습니다.”

은빛 갑옷으로 기사들과 똑같이 무장했지만, 모자에 달린 붉은 색의 기다란 깃털의 투구를 쓴 콜선 자작에게 말을 걸었다.

콜선 자작이라는 자는 대열을 이탈하고 여인에게 다가갔다.

파이선 왕이 멀리서 보기에 콜선 자작은 이야기를 하고 있었는데, 금빛여성은 귀찮은 듯이 화를 내는 것 같았다. 압도감이 느껴지는 모습이었지만 점점 상황이 뒤바뀌어 콜선 자작은 쩔쩔매는 것 마냥 머리를 조아리고 있었다.

그리고 다시 돌아왔다.

“왕이시여. 한번 만나보셔야 할 것 같습니다.”

“음? 행렬을 멈춘다고? 그래도 되는 건가?”

“예, 여기서 잠시 행렬을 쉬었다가 가시는 것도 나쁘지 않은 선택이신 것 같습니다.”

콜선 자작의 얼굴은 은빛의 투구로 가려져서 볼 수 없었지만, 목소리는 자신이 알고 있던 평상시의 그대로였다.

“그래, 그럼 잠시 쉬었다가 가지. 정지!”

파이선 왕이 자신의 검을 뽑아 하늘 높이 들었다. 그와 동시의 파이선 왕의 말은 왕을 떨어뜨리기라도 할 것 같았다. 그와 동시에 모든 행렬이 순차적으로 차례차례 멈춰 섰다. 그리고 파이선 왕이 말을 이끌고 금빛여성을 향해 달려갔다.

“워워.”

‘이럴 수가.’

‘사람이 이렇게 아름다워도 되는 것일까. 어느 왕국의 영애이기에 이토록 아름답단 말인가. 무섭도록 아름답구나.’이것은 금빛여성을 처음 본 파이선 왕의 소감이었다. 하지만 자신은 일국의 왕이지 않던가. 정신을 놓고 있을 새가 아니었다.

“그대는 누구이기에 나의 행렬을 가로막는 것입니까?”

“흐음. 뭐, 네가 감히 넘볼만한 존재는 아니란 것만 말해두지.”

금빛여성의 태도는 매우 오만했다. 대륙에서 최고로 손꼽히는 왕국의 왕이 넘볼만한 사람이 아니라면 누구겠는가? 아니, 도저히 찾을 수가 없었다.

“…내가, 이 왕국의 왕이라는 것쯤은 알고서 하는 말이겠지요?”

“네가 왕이던 아니던 상관없어. 그저 중요한 건, 네가 이 아이를 잠깐 맡아둘 수 있을 인간이라는 것 뿐.”

금빛여성의 품에 안겨 새근새근 자고 있는 것은 은빛소녀였다. 자고 있는 것인지, 정신을 잃은 것인지 분간이 가질 않았다.

“…무례하군, 일국의 왕을 이런 식으로 마주하면 어떻게 되는지 잘 알고 있을 텐데?”
어둡고 조용한 말투의 파이선 왕의 말에, 금빛 여성은 한숨을 푹 내쉬었다.

“앞에 있는 존재가 얼마나 강한 것인지 구별도 못하는 건가? 소드 마스터도 별것 아니구나?”

확실한 조롱이었다. 이 기쁜 날에 자신을 놀리고 있었다. 아무리 성품이 부드럽고 온화한 파이선 왕이라지만 앞에 있는 여성의 태도는 조소를 띤 조롱이었다. 하지만 금빛여성의 눈은 자신감이 있었다. 저 말이 사실이라면 소드 마스터인 파이선을 상대하는 것에 거리낌이 없는 6서클 이상의 마법사라는 것이 된다.

‘마법사인가?’

“글세?”

“윽!”

“…마음도 읽을 수 있는 것이냐.”

“너무 커서 다 들린단다.”

“…그대는 누군가.”

“너에게 알려줄 이름은 없다. 대신, 이 아이를 잠시 맡아다오.”

저벅저벅.

금빛 여성이 당당하게 걸어오고 있다. 품에 은빛소녀를 안은 채.

“그 아이는 대체 누구이기에 감히 내게 맡기려는 것이오!”

뚝!

금빛여성의 발걸음이 파이선 왕의 말 앞에 멈춰 섰다.

“…감히?”

우직!

금빛여성을 중심으로 주변의 바닥에 금이 가기 시작했다. 금빛여성의 몸에서 대기의 일그러짐이 나타나기 시작했다. 그것은 마치 수증기처럼 보이기도 했고, 무더운 날의 아지랑이처럼 보이기도 했다. 그러나, 그것만으로 파이선 왕을 압도하는데 충분했다.

“네가 함부로 말할 아이가 아니다. 말해두겠지만, 이 아이에게 조금이라도 해코지를 하려고 한다면… 그땐 내가 무슨 수를 써서라도 너를 죽이고 너의 친구와 친척과 이 왕국 전체를 멸종시킬 것이다.”

말을 마친 금빛여성은 은빛소녀를 내려다보며 한 손을 자신의 얼굴에 갖다 대었다.

그러자, 그녀의 손에서 무척이나 정교해 보이는 일곱 개의 마법진이 생성되었다. 그 마법진의 색깔은 전부 다 달랐다. 흰색, 하늘색, 파란색, 보라색, 연보라색, 녹색, 초록색을 띠며, 마지막엔 은빛을 띠는 하나의 마법진이 되었다.

마법진이 더욱 빛을 발하자 금빛여성의 오른쪽 귀에 있는 귀걸이를 스르륵 빼내었다. 마치 귀가 없는 것처럼, 바로 통과해 나왔다. 그리고 금빛여성은 은빛소녀의 귀에 손을 갖다 대었다. 마법진에 붙들린 채 허공에 있던 귀걸이는 은빛소녀의 왼쪽 귀에 옮겨 달렸다. 그리고 할 일을 마친 마법진은 자연스레 소멸되었다.

이 엄청나 보이는（?） 상황을 보고 있던 파이선 왕이 금빛여성에게 물었다.

“…그건 무슨 마법이지?”

“치한 퇴치용 마법이라고 해두지.”

“치한 퇴치용 마법치곤 너무 고위마법인 것 아닌가?”

“이래야 이 아이가 안전하거든.”

금빛여성은 자신의 품에 안겨있던 은빛소녀를 파이선 왕에게 넘겨주려 파이선 왕을 올려다보았다. 파이선 왕은 말을 탄 채로 금빛여성을 직시했다. 내려오지 않는 파이선 왕을 보고, 심기가 불편해진 금빛여성이 입을 열었다.

“빨리 안내려와?”

“…내려가지.”

기세에 압도되어 기가 눌린 파이선 왕은 자신의 백마에서 내려왔다. 누가 보기라도 한다면 참으로 꼴사나운 일이 아닐 수 없었다. 이제까지 이토록 자신에게 함부로 대한 사람은 없었다. 혹여나 있더라고 하더라도 그런 존재는 지금은 모두 죽어 없어진 자. 그뿐이었다. 그래도 다행인 것은 원활한 행렬의 이동을 위해 양옆의 길로 멀찍이 떨어진 사람들 덕택에 들릴 필요도 없이 자연스레 대화할 수 있었다는 것이다.

“자, 이 아이에게 해코지하면 죽여 버린다고 했어. 명심해.”

‘고양이가 화내는 것 같군.’

주기 싫다는 듯이 이빨을 가는 모습의 금빛여성이었다.

“다 들린다고 했지?”

“흠흠! 미안하군.”

“이봐, 잘 들어. 나는 세 번 말하지 않는다. 첫째, 이 아이는 채소를 싫어해. 그러니까 먹이지 마. 둘째, 이 아이는 너희보다 강하니까 해코지 할 생각은 꿈에도 하지 마. 셋째, 언젠가 찾아올 테니까 죽더라도 온 힘을 다해 정성껏 보살필 것. 넷째, 절대 내가 아닌 다른 사람에게 그 아이를 넘기지 말 것. 끝.”

금빛여성은 손수 손가락까지 짚어가며 설명해주었다.

“하지만 이건 너무 일방적인 요구가 아니지 않는가? 내가 얻는 것은 없다.”

“그래? 그러면 너의 목숨을 노리고 있는 인간들을 찾아줄게.”

말이 끝나기 무섭게 금빛여성이 손가락을 가볍게 튕겼다.

딱!

“어어! 어어?”
“이게 뭐야!”
“으아아아!”
“우와아아악!”

사방에서 금빛여성의 뒤로 많은 사람들이 갑자기 끌려왔다. 보이지 않는 것에 낚여서 끌려가는 것 같았다. 마치 낚시처럼. 저항도 하지 못한 채로 이십에 가까운 사람이 금빛여성의 뒤로 곤두박질 쳤다.

“이 사람들이 오늘 너를 죽이려고 한 사람들이다.”

딱!

파지직!

금빛여성이 손가락을 다시 튕겼다. 그러자 모여진 사람들에게 작은 번개가 내려쳤다. 화려한 번개치고는 위력이 약했는지, 사람들은 죽지 않고 정신을 잃는데 그쳤다. 그리고 자신이 할 일을 마친 금빛여성은 뒤로 돌아 걸어갔다.

“…그럼, 그 아이를 잘 부탁한다.”

“기다려!”

팟!

일순간의 빛이 터지고, 금빛여성은 사라졌다. 처음부터 그 자리에 없었다는 것처럼 사라졌다. 그리고 다시 환호하는 함성이 시작됐다. 아니, 인지했다. 그리고 파이선 왕은 자신의 품에서 눈을 비비고 있는 은빛소녀를 바라보았다.

은빛소녀가 정신을 차리고 무표정한 얼굴로 자신을 올려다보고 있었다. 그리고 입을 열었다. 금방이라도 꺼질 것 같은 미약한 목소리.

“…오라버니?”

“…뭣!”

은빛소녀는 자신을 오라버니라고 부르고 있었다.

“왜 그러시죠?”

“아, 아니다.”

파이선 왕은 이상함을 느꼈다.

‘…설마, 마법 때문에…….’

그리고 뒤에서 콜선 자작이 말을 타고 다급하게 달려왔다.

“전하! 왕녀님! 괜찮으십니까!”

콜선 자작은 대단한 것이라도 본 양, 촘촘한 투구 속에서 눈을 반짝반짝 빛내고 있었다.

“으응? 아아, 괜찮다.”

“역시! 대단하십니다! 검을 뽑아 드신 것만으로도 숨어있는 암살자들을 찾아내시다니! 대단하십니다! 저는 검을 뽑는 것 밖에 보질 못했는데… 대단하십니다. 왕이시여!”

흠칫!

파이선 왕은 적잖게 놀랐다. 자기 뒤에 널브러져있는 저 사람들이 암살자가 맞는다고 하면…, 금빛여성이 한 일이 아니던가.

생각나는 의구심.

“자네… 혹시 금빛드레스를 입은 여성을 보지 못했나?”

“네?”

콜선 자작은 주의를 두리번거렸다.

“그런 사람은 본적 없습니다. 아, 혹시 말씀하신 사람이 저 사람 아닙니까?”

콜선 자작은 우측 행렬에 있는 황색드레스를 입은 여성을 가리켰다. 그것도 늙은 노부인이었다.

“…아, 아니다. 내가 잘못 본 것 같구나.”

아니었다. 그가 말하는 금빛드레스는 아까까지만 해도 자신에게 오만무례하게 굴던 금빛여성이었다. 제일 처음에 달려가서 서로 말을 건네받은 콜선 자작이 그 일을 잊어버렸다는 것은 말도 되지 않는 이야기다. 파이선 왕의 머리는 빠르게 돌아갔다.

‘모든 사람들의 기억을 조작하고… 사라졌다? 그렇다면 분명 고 서클의 마법사겠지.’

“……버니.”

‘하지만 이 모든 것이…, 이 짧은 시간 안에 가능한 것인가?’

“오라버니!”

자신의 품에서 자신을 향해 소리치는 은빛소녀의 외침에, 파이선 왕은 은빛소녀를 바라보았다.

“응?”

“왜 그러세요? 오늘 이상해요.”

“아, 아무것도 아니다.”

이상한 것은 자신을 제외한 모두였다. 은빛소녀가 자신을 오라버니라고 부르질 않나, 저기 있는 암살자들을 자신이 잡았다고 하질 않나.

그리고 제일 궁금한 것은 금빛여성의 정체였다. 이 정도의 능력을 가지고 있는 존재가 있었다니, 그는 불길한 예감이 들었다.

은빛소녀를 바닥에 내려주고 자신의 말로 돌아간 파이선왕은 은빛소녀를 다시 품에 안을 수밖에 없었다. 안았다는 것 보다는 말을 함께 탔다는 것이 맞을 것이다. 그 무표정한 얼굴에서는 이 세상의 존재가 아닌 것 같은 기묘한 아름다움이 내재해 있었다.

“응? 왜 제 얼굴을 빤히 쳐다보시는 거죠?”

“아, 아무것도 아니다.”

“흐응, 오라버니 이상해요.”

왠지 모르게 친근감이 느껴지는 은빛소녀의 말이었으나, 그는 무척이나 큰일에 휘말렸다고 직감했다.

그리고 다시 행렬이 시작되었다.







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이어집니다.