그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다. 문득, 어쩌면 그 때문에 그녀가 나를 친근하게 대하는 것일지도 모른다는 생각이 들었다. 왠지 모를 질투의 감정이 솟아 올랐다. 이토록 아름다운 여인의 사랑을 받은 남자라면, 그는 도대체 얼마나 대단한 사람 이었을까?

“그 사람도 이 곳에 ‘있었다’ 면 지금은…?”
“그건 말해 줄 수 없어요.”

나는 궁금함을 이기지 못하고 그녀에게 물었다. 하지만 그녀에게서 돌아온 것은 단호한 대답 이었다.

“알았어요. 그리고 미안해요. 너무 많은 질문을 해서요. 곤란한 사항에 대해서는 굳이 대답해줄 필요 없어요.”
“때가 되면…”

그녀는 밝은 얼굴로 입을 열었다가 그대로 말을 멈추었다. 그리고 아차 싶은 표정으로 한숨을 내 쉬었다. 나는 바닥을 향한 그녀의 눈동자에 차마 말해줄 수 없는 비밀이 담겨 있음을 알아차렸다.

그녀는 조금은 무거워진 분위기를 바꾸려는 듯 자리에서 일어났다. 그리고 돌아서서 나를 바라 보며 말했다.

“난 준호씨에 대해 많이 알고 있어요. 당신이 ‘은행나무집’ 에 살고 있다는 것과 축구를 아주 잘했다는 것도 알고 있구요.”
“준호씨는 누구죠?”

그녀의 얼굴이 조금 빨갛게 변했다. 그녀는 당황한 기색이 역력했다. 그녀의 반응으로 미루어 봤을 때 나는 그녀가 사랑했던 사람의 이름을 짐작할 수 있었다.

‘준호’.

“아차, 미안해요. 제가 잘못 말했네요. 단지 조금 헷갈렸을 뿐이에요. 어쨌든, 난 이 병실에 아주 많이 왔었어요. 아빠를 보러, 그리고 그 사람을 보러. 그리고 그 옆자리엔 언제나 명호씨가 누워 있었죠. ‘은행나무집’ 원장님과 명호씨의 친구분도 가끔 만났어요. 이름이, 그…”
“정동진?”
“네! 맞아요. 인상적인 이름이었는데 그새 잊어먹었네요. 그들에게서 명호씨에 대한 이야기를 많이 들었어요”

그녀가 오랫동안 알고 지낸 사람처럼 대하는 것은 바로 그것 때문이었던 모양이었다. 그녀는 생각에 잠긴 나를 지긋이 바라보았다. 그리고 부드러운 머리카락을 한쪽으로 쓸어 넘기며 말했다.

“축구 정말 좋아했죠?”
“축구는 저의 모든 것이었어요. 이루고 싶었던 ‘꿈’ 이었죠”
“’꿈’ 이라.”

그녀는 나의 대답 중 ‘꿈’ 이라는 단어를 나지막하게 되뇌었다. 마치 과거로 추억여행을 다녀오기라도 한 듯 작은 미소를 지으며. 그러다 문득 조금은 어두워진 눈빛으로 다시 내 눈을 바라보았다. 그리고 그녀의 조심스러운 질문이 이어졌다.

“만약에, 정말 만에 하나라도 다시는 축구를 할 수 없다면 어떨 것 같나요?”

나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 난해하고, 막막하다. 듣기만 해도 가슴이 턱 막혀오는 그런 질문이었다. 태어나서 단 한번도 그런 생각은 해본 적이 없었다. 저 멀리 달아났던 절망감이 되돌아와 마음의 문을 두드리자 격한 감정이 소용돌이치기 시작했다. 갑작스럽게 내 안에서 뜨거운 무언가가 울컥 입 밖으로 쏟아져 나왔다.

“그게 무슨 말이죠?”

그녀는 의대생이고 어쩌면 나의 상태에 대해 잘 알고 있을지도 몰랐다. 그런 그녀가 저런 질문을 한다면, 어쩌면 그녀는 내가 더 이상 축구를 할 수 없다는 것을 알고 있는 것일까? 나는 그런 일은 절대 없을 것이라고 마음속으로 스스로를 다독였다. 하지만.

“그 질문을 하는 의도가 뭡니까? 내가 더 이상 축구를 할 수 없다는 겁니까?”

나는 머뭇거리는 그녀에게 재차 물었다.

“당장 말해줘요!”

병실 안에 내 목소리가 메아리 친 후, 잠깐 동안 고요한 정적이 흘렀다. 나는 아차 싶은 마음으로 입을 닫았다. 너무 흥분해 버린 탓에 그녀에게 무례를 저질러 버렸다. 하지만 그녀는 마치 내가 그런 반응을 보일 줄 알았다는 듯 한숨을 크게 내쉬고 대답했다.

“미안하지만 난 당신의 상태에 대해서 정확하게 알지 못해요. 난 그저 순수하게 당신이 축구를 하지 않았다면 어땠을지 묻고 싶었을 뿐이에요.”
“미안해요. 너무 흥분해 버렸어요. 난, 그저… 그런 생각은 한 번도 해본 적이 없기 때문에… 무례하게 행동한 것 용서해 주세요.”

그녀는 고개를 끄덕였다. 그리고 입을 열었다.

“어서 질문에 대답해 주세요”
“아마도 난 더 이상 살아갈 수 없을 거에요. 공기가 없다면 당신은 살아갈 수 있나요? 만약에 물이 없다면? 온몸이 마르고 호흡을 할 수 없어서 죽고 말겠죠. 일주일, 아니 공기가 없으니 십 분이면 끝나겠네요. 축구는 나에게 산소와도 같은 존재이니까요.”

그녀는 입을 굳게 다물었다. 그리고 가만히 생각에 잠겼다. 나는 어색한 공기가 견디기 어려워 병실 바닥만 바라볼 뿐이었다.

“재활 훈련은 생각보다 쉽지 않을 거에요.”
“난 반드시 이겨낼 겁니다.”

그녀는 알 듯 말듯한 눈빛으로 한번 더 내 눈을 바라보았다. 그리고 다시 한번 환한 미소를 지어 주었다.

“밤이 늦었으니 이만 가볼게요. 명호씨는 푹 쉬어야 하는 환자니까”

나는 고개만 끄덕였다. 하지만 떨떠름한 마음을 지울 수는 없었다. 그녀와의 대화는 나를 매우 기분 좋게 만들었지만, 처음으로 축구가 없는 내 삶을 생각해 보았기 때문에. 기쁨 이면에 존재하는 끔찍한 악몽이 내 마음을 두렵게 만들고 있었다.

그런 내 마음을 아는지 모르는지, 그녀는 문을 열고 나서 다시 한번 나를 돌아보며 말했다.

“우린 아주 가까워 질 수 있겠죠?”
“…물론이죠”

나는 그녀가 방을 나선 후 남아있는 긴 여운과, 그녀의 향기를 느꼈다. 어느덧 시계바늘은 저 멀리 돌아가 있었고 어두운 밤은 더욱 깊어만 갔다. 나는 빌었다. 오늘 밤, 부디 악몽이 나를 피해가기를…




2009년 1월 21일
경인일보.
스포츠 페이지.
중앙 하단 스포츠 단신..

‘경인대학교. 대학 축구리그 3 라운드 진출’

‘지난 1월 20일 수원에서 펼쳐진 대학 축구리그 2라운드에서 경인대학교가 수원대학교를 꺾고 다음 라운드 진출에 성공했다. 경인대학교는 지난 1라운드에 맹 활약한 ‘캡틴’ 정동진（22） 선수의 결승골에 힘입어 수원 대학교에 1 : 0 스코어로 힘겹게 승리를 거두었다. 대한 축구협회는 내일（22일） 다음 라운드 8개 대학 축구팀에 대한 조 추첨식이 열릴 것이라고 발표 했다. 3라운드 경기는 내달 초에 진행될 예정이다. – 끝 -.‘