18. 청소년기부터 세계 명작 （名作） 들을 가까이

지금도 떠오르는 기억은, 아마 주말이었던 듯한데, 중고등학교 시절에 하얀 책상보가 덮인 책상에서
‘지와 사랑’ 등 여러 명작들을 읽은 추억이다.

예일 학교는 분기별로 읽어야 할 고전 목록을 학생들에게 주고, 읽은 후 감상문을 쓰도록 했다.
중학교 때에는 책을 읽은 기억만 나는데, 고등학교 때에는 ‘해바라기 문학상’ 인가 뭔가 하는
감상문 시상 제도가 있었다.

어릴 때부터 우등상 외에 또 많이 타본 것이 글짓기 상이었는데…
초등학교 3 학년 때 교지 （校誌） 에는 내가 산타 할아버지에 대해 쓴 시가 실렸는데, 나는
‘너털웃음’ 이라는 단어로 산타를 표현하며, 어른들이 내 어휘에 놀랄 것을 예상하며 으쓱했던 듯하다.
담임선생님도 이 단어를 지적하며 놀라워 하셨다. 그러나 이 단어도 책을 읽어서 갖게 된 단어인 듯.
장로교회 다니던 초등학생 3, 4 학년 시절인가에 장로교 국민 학생 （초등학생） 전국 글짓기 대회였는지,
하여간 한여름에 어느 나무와 풀 있는 곳에 가서 쓰고 온 글로 상도 받고… 또 초등학교 졸업할 때
소년 동아 일보에 졸업 소감문을 써 보내니, 좀 수정되어 실렸었고…

그런데 안타까웠던 것은, 고등학생 시절 감상문이 높이 평가되어 최종 경합까지 간 적은 있어도,
정작 최우수작으로 선정되어 해바라기 배지를 받지는 못했다.
한번은 국어 선생님이 어느 주말을 앞두고, 네가 쓴 글이 괜찮으니 주말에 수정해서 다시 내라고 하셨었다.
하지만 나는 무슨 생각에선지 주말 내내 글을 안 들여다보다가, 월요일 전날 밤에 앞부분만
조금 수정해서 다시 냈고, 결국 해바라기 배지를 받지 못했다.

오래 전에는 지금은 없어진 어느 포털 사이트에서 공부 방법에 대한 글을 쓰는 행사가 있었는데,
인기상 을 받게 되어, 집으로 꽤 획기적인 내용의 페미니스트 （feminist） 취향의 서적이 배달된 일도 있었다.

글 좀 쓴다는 평가를 받게 된 것은, 앞에서 말했듯이 어릴 때에 책을 좋아한 결과인가 보다.


요즘 입시 제도에 대해 잘은 모르지만, 꼭 입시만을 위해서가 아니라 어린 시절부터 책을 좋아하는
마음이 자연스럽게 생긴다면, 인생사는 데에 그렇지 않은 사람이 체험하는 것과는 다른 삶을 살게
될 것 같다. 나도 어린 시절의 독서량을 다시 회복하고 싶다.
직장에서 나를 누르고 싶어 하던 비 （非） 명문대 출신 팀장이 한 말이 있었다. “명문대 나오고
독서도 안 하는 사람보다는, 비명문대를 나오고 책을 많이 읽는 사람이 더 나아요.”

이 알 수 없는 세상, 책마저 읽지 않는다면 자신의 지성 （知性） 이 빈약해지고 점점 도태되고
있다는 사실조차 모를 수도 있을 거다. 한 세대를 왔다 가는 사람으로서, 책을 통해 여러 시대
다른 사람들의 삶과 생각을, 할 수 있는 한 많이 접해보는 것도 필요할 것이다.


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