에테리얼 연대기 - 어긋나는 인연（2）


딸랑딸랑!

“어서 오세요!”

딱 보아도 고급스러워 보이는 가게에 손님이 들어섬을 알리는 작은 종이 울렸다. 그에 컵을 닦고 있던 젊은 청년이 반사적으로 인사말을 건넸다.

“자, 여기 앉으렴.”

“네, 어머니.”

손님의 정체는 금빛여성과 은빛소녀였다. 자리에 앉은 금빛여성은 가지고 있던 화려한 양산을 테이블 옆 벽에 기대어 두었다. 그리고 여느 때와 같이 접시를 다 닦고, 주문을 받으려고 손님을 확인한 종업원은 입이 떡하니 벌어지고 말았다.

‘저, 저게 뭐야?’

한눈에 보아도 화려한 옷차림은, 그 둘이 일반적인 평민이 아님을 알려주고 있었다. 그에 더해 외모마저도 난 평민이 아니고 왕족이나 귀족이란다. 라고 말하는 것 같았다. 난생 처음으로 저런 손님을 받게 된 혈기왕성한 젊은 청년은 설렘 반 두려움 반의 상태가 되었다. 드러난 풍만한 가슴에 설렜고, 자신이 저런 손님을 잘 접대할 수 있을까 에서였다.

‘…너, 너무 아름다운데.’

그 빼어난 외모에 넋을 잃으면서도 마음 한편에서는 다른 마음이 생겨났다.

‘꼬셔볼까?’

저벅저벅.

메뉴판을 집어 들고 곰곰이 생각하는 금빛여성에게 말을 건넸다.

“손님, 주문 도와드리겠습니다.”

아주 고급스러운 말은 아니었지만 나름 자신이 고심 끝에 생각해낸 말이었다.

“메뉴에 있는 것, 전부 주세요.”

“네?”

자신이 잘못 들은 게 아닌가 싶었다.

“전부요.”

“소, 손님, 전부 다 시키면 한 테이블 만으로는 음식을 올릴 수가 없습니다.”

탁!

금빛여성이 짜증이라도 내듯이 메뉴판을 소리 나게 접었다.

“아, 알겠습니다. 테이블 붙이겠습니다.”

“그렇게 하세요.”

드르륵! 탁! 드르륵! 탁! 드르륵…….

어쩜 그렇게 당연한 듯이 주문할 수 있었는지, 젊은 청년은 이해되질 않았다. 왕족이나 귀족이란 것들은 하나같이 저런 것일까 생각이 들었다.

‘젠장. 이쪽은 하나도 보질 않네?’

탁!

주문을 받는 김에 자신이 생각한 휘황찬란한 멘트로 꾀려 했지만, 시도해보기도 전에 기에 눌려버렸다.

“네, 잠시만 기다려주세요.”

손님의 앞에서는 표정을 구길 수 없었기 때문에, 뒤로 돌아서 가는 그의 표정은 심하게 일그러져있었다. 그의 일그러진 표정을 본 것인지, 어떤 손님이 온 것인지 궁금해서 살짝 바깥을 내다본 주방장은 화들짝 놀랐다.

“이봐, 찰스. 무슨 일이야? 자네가 그런 얼굴을 하는 건 처음 보는데?”

“저길 보라고요. 겁나게 뻔뻔한 아름다운 년이 있어요.”

“헉!”

“그죠? 겁나 예쁘죠? 근데 성격은 엄청 더러운 것 같아요.”

“…저, 저게 사람이야? 와! 저런 여자랑 한 번이라도 해보고 죽으면 한이 없겠다!”

“꿈도 크셔. 그건 그렇고, 다 달래요.”

젊은 청년 종업원, 찰스의 말을 듣는 둥 마는 둥 금빛여성을 넋 놓고 바라보고 있는 주방장이었다.

“응? 뭐를?”

“메뉴판에 있는 거 다요.”

“응? 뭐라고~? 잘못 들은 것 같은데?”

짝!

찰스가 정신을 못 차리는 주방장 앞에 손바닥을 마주쳤다.

“어어! 왜?”

“메. 뉴. 판. 에. 있. 는. 거. 전부 다요.”

“어억! 진짜?”

믿기지 않는다는 주방장의 말에 찰스는 긴 한숨을 내쉬었다.

“저길 봐요. 테이블 네 개 붙인 거 안보여요? 옷 입은 것만 해도 나 고귀한 사람입니다. 라고 말하잖아요?”

“…하아.”

주방장 역시 긴 한숨을 내쉬었다. 분명 메뉴판에 있는 것 전부를 판다면 평생 할 장사를 다 한 것이나 마찬가지이지만, 그것은 이렇게 갑자기 들이닥쳐서 준비도 하나 되어있지 않은 상태에서는 불가능에 가까운 일이었다.

“돈은 있대? 금화 여섯 닢은 나올 건데?”

“아무렴 있겠지! 저기 입고 있는 옷에 금칠했다니까! 반지나 목걸이 귀걸이만 팔아도 평생 먹고 살 정도일걸!”

“흐흠! 아무렴 그렇겠지. 고귀한 분들에겐 금화는 돈도 아닐 테니까 말이지.”

“그런데 혼자 할 수 있어요? 주방 다 불러야 하는 것 아닌가?”

“…다 불러야지. 나는 준비하고 있을 테니까 가서 불러와.”

“쳇, 그러다가 부르면 어쩌려고요?”

“그땐 내가 가지. 으흐흐.”

“속보이네. 내가 실패했는데 형님이라고 가능할까?”

“좋은 말로 할 때 어서 가라?”

스윽!

주방장이 피식 웃으며 거대한 식칼을 들어서 흔들어 보였다. 위, 아래로.

“쳇, 간다고요.”

찰스는 어쩔 수 없이 주방에서 일하는 동료들을 부르려 뒷문으로 재빠르게 달려 나갔다.

‘흐흐, 추가 주문이라도 하면 좋겠다.’

주방장의 시커먼 속이 뻔히 보였다. 하지만 그가 주문을 받는 일은 전혀 없었다. 그의 바람과 비슷한 상황은 오게 되지만, 그것은 주방장에게 불행일지 행복일지….

그런 행복한 상상에 허우적대며 있을 때, 다급한 발소리가 들리기 시작했다.

덜컹!

“헥헥, 형님 부, 불러왔어요.”

문을 박차고 들어온 것은 찰스였다. 그리고 그 뒤에서 다 쓰러져가듯이 들어온 세 명의 인원이 있었다.

“상당히 빨리 왔군. 슬슬 준비해볼까?”

주방장은 자신의 전투복인 흰색 조리복의 매무새를 고쳐 입었다. 소매를 걷어 올리고, 모자도 다시금 썼다. 그런 그를 따라 세 명의 인원들도 옷을 분주하게 갈아입기 시작했다.

“이 굿 테스도, 내 이름의 명예를 걸고 요리하도록 하지.”

이 가게의 메인 주방장 겸 주인인, ‘굿 테스도’는 자신의 명예까지 내걸었다. 금화 여섯 닢이면 평생을 먹고 살 정도의 가치였던 것이다. 보통 곡물 한 포대에는 철화 두 닢에 거래된다. 곡물 백 포대는 은화 두 닢에 거래된다. 화폐의 종류는 동화, 철화, 은화, 금화로 나뉘어져 있다. 자신이 일 년을 일해야 버는 돈이 고작 은화 옆 닢 정도인 것을 감안하면, 금화 옆 닢은 평생을 일해도 만지지 못하는 그런 액수인 것이다.

이렇게 화폐의 가치가 크게 나는 것을 감안했을 때, 평생을 일해도 만지지 못하는 액수만큼의 재료가 있을까 생각하겠지만, 물론 그는 믿는 구석이 있었다.

술. 그것도 자신의 선조 때부터 내려오는 아주 귀한 술이었다.

이 술은 우이오스 왕이 애지중지 할 정도로 맛이 좋고 귀한 술이었는데, 한 병을 만드는 데에 드는 시간이 백 년이나 된다. 술의 이름은 ‘레퀴엠’이다. 대륙에서 왕이나 영웅의 혼을 달래기 위할 때만 사용한다는, 그 정도로 귀하디귀한 술이었다. 마셔본 이의 감상에 따르면 마치 내 영혼이 승천하는 것 같다. 라고 한다.

‘대대로 내려오는 귀한 술이란 말이다.’

레퀴엠 한 병의 가치는 금화 다섯 닢이다. 곡식이 한 포대에 아무리 철화 한, 두 닢이라곤 하지만 곡식이 비싼편은 아니었다. 확실히 농사를 짓기 어려운 왕국의 경우에는 곡식 한 포대에 두세 배에 가까운 가격에 거래가 된다. 이 스코치 왕국이 중립무역국인 것도 있었지만, 매우 광활한 곡창지대가 있으며 농사의 기술이 대륙에서 최고라 불리기 때문.

‘레퀴엠 한 병으로 금화 다섯 닢, 그리고 다른 것으로도 금화 두 닢 정도는 나올 거야…. 그리고 나머지 부가세로 더 뜯어서 열 닢만 받는다!’

그가 생각하는 부가세는 서비스에 관련된 것이지만, 저 정도의 사람이 열 닢을 아깝게 내지는 않겠지? 라고 생각해서 포함시킨 것이다. 불과 숫자 하나 두 개이지만, 그 가치는 실로 엄청난 것이다. 그러한 것까지 감안한 그가 주방인원들에게 외쳤다.

“재료 준비해!”

“예!”

재료의 준비는 순식간에 마무리되어 가고 있었다. 재료를 준비하는 것에 겨우 오 분이 지나지 않았건만 기다리는 동안 심심할까봐 입가심용 식전 주를 내놓고 있었다. 그의 계획은 이러했다. 먼저 입가심을 하고, 그다음에 코스요리마냥 계속 먹여서 못 먹을 때 까지 밀어붙이고 마지막엔 술의 여운을 길게 남겨주는 디저트로 마무리할 계획이었다.

“자, 첫 번째!”

첫 요리의 완성을 알리는 굿 테스도의 외침에, 대기하고 있던 찰스가 두 접시를 받아들었다. 그리고 문제의 테이블로 다가갔다.

“손님, 첫 번째 요리입니다.”

은으로 만들어진 포크와, 육류와 해물을 구분하여 사용할 수 있는 나이프와 빵을 뜯어먹고 손을 씻을 수 있는 물까지 테이블에 세팅했다. 금빛여성은 차례차례 준비되어가는 테이블 위를 지그시 바라보고 있었다. 은빛소녀는 무표정으로 일관했다.

“첫 요리는 간단한 미피 샐러드입니다.”

미피 샐러드는 고기와 생선을 적절하게 익혀서 신선한 채소와 함께 드레싱소스가 곁들어진 것이다. 이 요리를 본 금빛여성의 입 꼬리가 슬며시 올라갔다.

“따님?”

“네?”

“먹도록 하죠.”

“네.”

금빛여성은 아주 우아한 자세로 샐러드를 섞으며 말했다.

“따님, 저를 보고 따라 먹도록 하세요.”

금빛여성이 들고 있는 포크로 고기를 찍어서 입으로 가져다 대었다. 그와 동시에 은빛소녀도 포크로 고기를 찍어서 입으로 가져다 대었다.

“음, 맛있지 않나요?”

“…처음 먹어보는 맛. 맛있어요.”

입을 우물우물 거리며 말하는 은빛소녀는 이전까지와는 다른 모습을 보여주었다. 처음 느껴보는 맛이었을까? 웃고 있지는 않지만, 감정이 없어 보이는 것만 같았던 눈에도 기쁨이란 감정이 일렁거리는 것 같았다.

“자, 다음은 생선을….”

“네.”

금빛여성이 생선을 찍어 입으로 가져다 대니, 은빛소녀도 그림자마냥 포크로 생선을 찍어서 입으로 가져갔다. 이번 역시도 은빛소녀의 미소는 볼 수 없었지만 은은한 은빛 눈이 생기를 되찾아 가는 것 같았다.

“자, 이번엔 채소를”

“네.”

은빛소녀의 목소리에 점점 감정이 실리는 느낌이었다. 그것도 기대에 찬 기쁨이.

금빛여성이 한 입에 먹기 좋게 잘려진 채소를 포크로 찍어서 입으로 가져갔다. 그것을 은빛소녀가 그대로 따라했다. 두 여성의 입에서 채소를 씹는 소리가 나기 시작했다.

아삭, 아삭, …아삭.

하지만 그것도 잠시, 은빛소녀의 입이 멈추었다. 작용 반작용의 원리가 작용되었다. 그것도 반작용으로.

“퉤에엣!”

툭!

아무런 표정도 들어있지 않은 얼굴에서 조금 씹힌 채소가 튀어나가, 테이블이 아닌 대리석 바닥으로 떨어졌다.

“음? 채소가 맛이 없었나요?”

그 모습을 바라본 금빛여성은 의아하게 물었다.

“…써요.”

예법이라면 치를 떤다는 왕족과 귀족이라면, 은빛소녀의 이 행동은 매우 무례한 것이었다. 그도 그럴 것이 밥상머리에서 도로 뱉는 다는 것은 정말 버르장머리 없는 행동이지 않은가?

“그런가요? 후훗.”

하지만 금빛여성은 아랑곳 않고 고기와 생선을 찍어먹고 있었다. 그 행동은 안중에도 없는 것 마냥 우아하게. 은빛소녀는 다시 포크를 들고 금빛여성을 따라 고기와 생선을 찍어먹고 있었다. 그중 간간히 금빛여성의 포크가 채소로 옮겨졌지만 은빛소녀의 반응은 한결같았다.

이처럼 금빛여성은 편식하는 것 없이 다 집어 먹었지만 은빛소녀는 음식에 대한 호불호가 확실하게 갈렸다. 고기와 생선을 좋아하고, 과일을 좋아하고, 술을 좋아하지만 채소는 정말 극단적으로 싫어하는 것 같았다. 그 증거로 지금 가게의 바닥은 소녀가 한입 정도를 씹다가 뱉어버린 채소가 테이블만큼 쌓여있다.

하나같이 이빨자국이 선명한 채소들이 말이다….

“후우…, 역시 술이 좋긴 하네요. 모처럼 기분이 들뜨는걸요.”

테이블에는 수십 병의 빈 술병이 있고 빈 접시 또한 수십 접시가 있다.

“치워드리겠습니다.”

찰스가 분주하게 치우고 있었다. 술병이며 접시며 재빠르게 치우기 시작했다. 하지만 양이 양인지라 치우고 치워도 줄지가 않았다.

“대단하군!”

주방에서 땀을 뻘뻘 흘리며 주방장이 감탄을 터트렸다. 모든 요리가 나갔는데도 불구하고 저 둘은 들어왔을 때와 똑같았다. 먹느라 힘들어하는 기색도 없이, 일정한 속도로 기품 있게 먹고 있었다. 은빛소녀만 빼고 말이다.

“대식가인가….”

대리석 바닥에는 엄청난 수의 채소들이 선명한 이빨자국이 찍힌 채 나뒹굴고 있었다. 이건 지금 술을 마시며, 아직까지도 음식의 채소를 퉤퉤 뱉는 은빛소녀의 작품이었다. 그걸 바라보고 있는 찰스의 마음에는 거친 파도가 일었다.

‘징그러운 년들! 얼마나 처먹어 대는 거야? 며칠 굶어봐야 정신 차리지! 음식 소중한지 모르는 귀족 년!’

“이제 이 술 한 병만 남았네요.”

금빛여성이 얼굴을 붉힌 채로 요염하게 술병을 어루만지고 있었다. 레퀴엠 이었다.

“딸꾹!”

“아핫, 귀여워라.”

은빛소녀가 딸꾹질을 했다. 그 모습이 귀여운 것인지 금빛여성은 입으로 가져가려던 술잔을 멈춘 채 흐뭇한 미소를 지으며 바라보고 있다. 그 모습 역시, 아까까지만 해도 빈 접시와 빈 술병을 열심히 나르던 찰스가 주방에 기대어 바라보고 있다.

‘귀엽긴 염병! 네 딸년이 해놓은 짓을 보라고. 교육을 어떻게 시킨 거야 교육이! 어린애가 술을 마셔도 되는 거야?’

찰스는 자신의 신세를 한탄했다.

‘에이! 지랄 맞은 인생.’

찰스의 속은 부글부글 끓었다. 아무리 고귀하고, 아름답고, 예쁘고, 귀여운 여성과 소녀라지만 앞날이 아득했다. 분명 보내고 나면 산더미처럼 쌓인 접시를 닦아야 할 것이며, 정리도 해야 하고, 빈 술병도 처분해야하고, 테이블도 다시 옮겨야 하고, 바닥에 수북이 쌓인 가지각색의 채소를 치워야 한다.

“따님? 이제 이 술만 남았어요.”

“오-.”

짝짝짝.

작은 환호.

은빛소녀의 무표정해 보이는 얼굴위에는 홍조가 생겨나 있었다.

“처음으로 마시는 술이라 얼굴이 빨개지네요? 하아, 따님 너무 귀여워요.”

“…이게 술?”

“그래요. 인간들이 취하기 위해서 마시는 거랍니다.”

“…취하기 위해서?”

“네, 지금 약간 이상하죠? 몸이 따듯해지고 시야가 이상하게 들뜨는 기분이라고 하면 이해하겠죠?”

…끄덕.

“이해했어요.”

“꺄아, 귀여워~ 아무리 내 따님이라고 하지만 깨물어주고 싶네!”

당장에라도 일어나 껴안을 분위기다.

“레퀴엠 개봉 도와드리겠습니다.”

“그래요.”

쏴아아….

처음 보여주는 금빛여성의 화사한 미소에 찰스는 넋을 잃었다. 그곳도 자신을 향한 것 같은 환한 미소, 마치 바람이 불며 찰스의 얼굴을 간질이듯이 찰스는 아무 생각도 하지 못했다. 마치 옆에서 음유시인들이 노래를 불러주는 것만 같았다. 자신을 향한 미소가 아니라, 술을 향한 기대의 미소일 뿐이었는데….

“왜 그러죠? 어서 개봉해주세요.”

“아! 예, 알겠습니다.”

똑 - !

레퀴엠을 개봉하자, 아주 명쾌한 소리가 났다. 술병에서 마개를 빼낼 때 소리가 선명하게 나면 보존사앹가 좋다는 것을 의미했다. 그리고 고혹적이면서도 은은한 향이 퍼지기 시작했다.

쪼르륵……

찰스는 예를 갖추어 두 잔에 따랐다. 이 광경을 숨죽이며 지켜보고 있는 주방장들은 마치 찰스가 일류 식당의 웨이터인 것 같은 느낌에 휩싸였다.

‘많이 노력했구나!’

굿 테스도가 울컥했다! 술을 고객에게 따라줄 때의 손짓, 얼굴과 몸의 각도, 따르고 나서의 술병을 돌리며 마무리 하는 것까지. 찰스가 일류 식당에서나 입을 옷을 입고 있었다면 최정상급의 웨이터라고 해도 믿지 않았을까. 찰스는 그저 삼류 식당에서 서빙을 담당하는 노동자였을 뿐이다.

“…그럼, 실례하겠습니다.”

찰스는 테이블에서 유유히 빠져나왔다. 그리고 환하게 미소 지으며 엄지를 척 들어 올리는 굿 테스도를 보고 자신 역시도 멋쩍은 미소를 지었다.

와락!

찰스와 굿 테스도가 서로의 우정을 확인이라도 하듯 껴안았다.

“봤어요?”

“그래, 봤다. 많이 컸는데? 애송이주제에.”

“이젠 일류라고 해도 믿을 거 같거든요!”

탁!

“헹, 애송이 녀석에서 이제 겨우 풋내기로 진급한 것 뿐이다.”

탁!

“아 나, 진짜 애송이랑 풋내기 아니라니까.”

툭! 툭! 툭! 툭!

서로 껴안으면서 등을 때리고 있다. 그리고 그 둘은 미소를 짓고 있다.

“…어머니, 저기 서로 죽이려고 하고 있어요.”

“후훗, 신경 쓰지 않아도 된단다. 저건 사람들의 애정표현이란다.”

“…애정표현?”

은빛소녀는 역시 이해되질 않는 것 같다.

스윽!

“자, 따님. 우리의 유희를 위해서 건배!”

“건배!”

깡!

유리잔이 서로 맞부딪히는 경쾌한 소리가 나고, 그 둘은 입에 갖다 대었다. 은빛소녀는 원 샷, 금빛여성은 잔을 몇 번 흔들고 입에 머금는다. 그리고 금빛여성의 목이 움직였다. 단 한번의 목 넘김.

“하아……. 대단해”

금빛여성은 뺨을 발그레 물들이며 술잔을 바라보고 있다. 은빛소녀는 축 늘어진 것으로 보아 다리에 힘이 풀린 것 같다.

“이토록 맛있는 술이 아직도 남아있었다니, 아아… 대단해.”

“…어머니, 몸이 이… 이상해요.”

“따님 그건 몸이 환호하고 있다는 증거랍니다. 후훗, 따님은 아직 이 술을 감당하기에 버거운 것 같네요.”

금빛여성은 황홀한 미소를 지은 채 뺨을 붉게 물들이고 있고 은빛소녀는 몸에 힘이 들어가지 않는지, 의자에 푹 들어가 있다. 아마도 감당하기에는 너무나 힘든 술이었나 보다.

그런 상태가 삼십분 쯤 지나자, 레퀴엠이 텅텅 비었다. 술병이 빈 것을 눈으로 확인한 주방장은 재빠르게 찰스를 시켜 디저트를 내놓게 했다. 디저트로는 얼음을 갈아서 그 위에 꿀을 뿌리고 반으로 잘려진 딸기와 막대모양의 과자가 꽂혀있는, 파르페 빙수 비스 무리한 그러한 것과 세심한 장식에 딸기가 오른 케이크가 한 조각 나왔다.

“따님 이것도 먹어봐요. 이것도 엄청 맛있는 거랍니다?”

“…흐응.”

은빛소녀는 뺨을 발그레 붉힌 채 의자에 묻혀 졸고 있었다.

“자고 있네요. 어쩔 수 없죠.”

스륵 스르륵!

“그럼 제가 먹도록 하죠.”

금빛여성은 은빛소녀의 몫까지 맛있게 먹었다. 그것도 아주 빠르게 말이다.

테이블에 오른 모든 것들을 먹고 나서, 금빛여성은 우아하게 기지개를 켰다. 이제야 조금 만족하는 눈치다. 술을 마셨다고는 하나, 디저트를 먹고 난 후에 그녀의 얼굴을 보고 있자면 아무렇지도 않은 것 같다. 술을 수십 병에 마셨는데도 불구하고 티타임을 가진 후의 얼굴과 같이 매우 온화했다. 그러나 속마음은 그렇지 않았다.

‘자, 그럼 계산을 어떻게 한다?’

금빛여성은 고개를 돌려 주방 쪽을 바라보았다. 주방에는 기대 어린 시선으로 바라보는 다섯 명의 사람이 있었다. 찰스와 굿 테스도, 나머지 세 명의 주방 인원들이다.

‘끄응, 어떻게 하지.’

관자놀이를 짚었다. 꾹, 꾹. 아무래도 고민하는 것 같다. 그리고 이 상황을 타개할 방법이 생각난 듯, 입을 열었다.

“지배인!”

주방에서 기대 어린 시선으로 말끔한 정장으로 갈아입고 어서 계산하기를 기다리고 있던 주방장 및 주인. 굿 테스도가 갑자기 자신을 찾는 금빛여성의 목소리에 깜짝 놀랐다. 드디어 계산하는 건가! 라고 생각했다.

“예, 이 테스도 로드의 지배인. 굿 테스도입니다. 부르셨습니까?”

“얼마나 나왔죠?”

“…에, 정확히 금화 아홉 닢 하고 은화 오십 여덟 닢 하고, 철화 구십 닢 하고 동화 다섯 닢입니다.”

지배인의 기나긴 설명에 금빛여성은 내심 속으로 놀랐다.

‘너무 많이 나왔는데. 이걸 어쩐담?’

지배인은 이 돈을 받을 생각을 하니 너무 들떠버렸다. 뒷짐을 지고 있는 두 손은 쉴 새 없이 움직이는 것이 그 증거였다.

‘이 돈만 있으면 난 하렘을 만들 수 있다!’

솔직히 금화 다섯 닢만 있어도 작은 저택을 하나 세우고, 수십 명의 하녀를 거느리며 떵떵거리고 살 수 있었다. 지배인이 원하는 것은 자신만의 주지육림（酒池肉林）이었다. 남자라면 누구나 한 번쯤 생각해 볼, 말도 되지 않는 이야기! 그러나 이 액수는 그것을 가능하게 만들 수 있었다.

“음, 그러면 왕궁에 청구서를 보내도록 하세요.”

지배인의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.

“네?”

“세 번 말하지 않겠어요. 왕궁에 청구서를 보내도록 하세요.”

“왕궁에 청구서라고 하신다면….”

스윽… 툭!

“헉!”

금빛여성의 행동에 지배인은 적잖게 놀랐다. 갑자기 금빛여성이 자신의 드러난 가슴 속으로 손을 쑥 집어넣고 만지작거리더니 안쪽에서 금빛 패를 꺼내어 테이블에 올려놓는 것이 아닌가! 이 패는 왕족 수준의 신분을 증명하기 위해 발급되는 금빛 패였다.

그리고 거기서 그치지 않았다.

“마차를 불러줄래요? 곧 있을 왕의 즉위식을 보고 싶거든요.”

이렇게 호언장담하는 당신은 누구시기에 한 나라의 국왕을 스스럼없이 부르는 금빛여성의 존재가 가늠이 가질 않는 굿 테스도 이었다.

하지만 그는 잔머리를 굴릴 줄 아는 사람이었다.

‘잘만하면 더 받을 수도 있겠어.’

“예! 잠시만 기다려주십시오! 금방 불러드리겠습니다.”

‘으흐흐흐, 내 꿈이 멀지 않았다!’

왕궁에 청구하는 일은 그리 드문 일이 아니었다. 우이오스 왕이 군림하고 있던 시절, 귀족들이 자신의 가문에 청구하라고 하는 일은 비일비재했기 때문이다. 물론 액수가 이렇게 크지는 않았지만 말이다.

“찰스! 어서 가서 가장 좋은 마차를 불러와!”

“예? 가장 좋은 마차라고 한다면 로열캐리지 밖에 없잖아요? 장난 아니게 비쌀 텐데….”

“금빛 패를 꺼냈다고! 분명 어딘가의 왕족일거야!”

“헐, 진짜에요? 괜한 걱정을 했네. 설마 했는데 금빛 패라니…. 빨리 불러올게요! 테스도 형님! 돈 받으면 저도 조금 떼 주는 거예요!”

“그래 어서 가!”

패를 나눠주는 기준은 매우 엄격하게 심사된다. 그것이 금빛, 은빛에 해당한다면 말이다. 자신의 신분을 증명하는 신분증명서가 필요한 것인데, 그것은 각 국왕이 직접 찍은 도장이 필요하다. 그것도 일국의 왕이 직접 찍는 도장이다. 바로 국새라고 일컫는 것인데, 한 국가를 상징하며 모든 것의 허가와 불허를 나뉘게 하는 것이다. 신분증명서를 위조하는 것은 절대 불가능하다. 국새란 건 고위 마법이 걸린 일종의 ‘아티팩트’라서 절대 위조가 불가능하다.

그런 신분증명서를 성의 입구에서 제출하는 대신, 금빛 패를 받게 되는 것이다. 금빛 패는 엄청난 고가의 순도 100%의 순금이다. 그걸 하나만 팔기만 한다면 삼대가 먹고 논다고 할 수 있다. 그러니 굿 테스도가 찰스를 닦달하는 것도 이해가 될 것이다.

얼마 지나지 않아 가게 밖에서 요란스러운 말발굽 소리가 들려왔다. 아마도 부리나케 달려오다가 급하게 멈춰 세운 듯 했다.

“워워.”

바깥에서 말을 진정시키는 마부의 목소리가 들려왔다.

“도착했습니다. 로열 캐리지에서 나온 마부입니다.”

“흠, 좋아요. 따님~ 일어나실 시간이에요. 어이쿠, 잠이 덜 깼나요?”

금빛여성은 술에 취해서（?） 정신을 못 차리는 은빛소녀를 안아들었다. 마치 목을 자신의 힘으로 잘 세우지 못하는 약한 어린아이를 안는 것처럼 조심스럽게 안아 올렸다.

“짐을 좀 부탁해요.”

짐이라고 해도 황금 실로 장식이 들어간 황금양산 밖에 없었다. 그러한 양산을 지배인은 아주 깨지기 쉬운 것이라도 되는 것 마냥 짐마차에 실었다.

마차는 마주 앉을 수 있도록 두 곳에 앉을 수 있는, 그런 형태의 마차였다. 금빛과 은빛은 서로 마주보지 않고, 잠이 들어서 숨소리를 새근새근 고르고 있는 은빛소녀의 머리를 금빛여성의 무릎에 눕혀있게끔 자리를 잡았다. 금빛여성은 작은 생물처럼 잠이 들어있는 은빛소녀의 기나긴 은빛 머리카락을 고르게 쓰다듬어주고 있다.

“마차의 값도 왕궁에 식사 값과 같이 청구하도록 하세요. 아시겠죠?”

금빛여성은 일부러 ‘같이’에 강조를 두었다. 그러한 말을 기다린 테스도 로드의 지배인이자 메인 주방장은 굿 테스도가 보기 좋게 허리를 90도로 꺾으며 인사했다.

“알겠습니다! 좋은 여행되십시오!”

“후훗. 아, 그리고 요리 맛있었어요. 다음에 또 오도록 하죠.”

그러한 모습이 웃겼던 것일까, 금빛여성은 작은 미소를 지었다. 찰스가 보았던 환한, 무방비한 그런 미소는 아니었지만 정말 자신의 일생에서 한 번도 보지 못했던 아름다운 여인의 미소였다.

“네, 네, 넷! 최선을 다해 맞이하겠습니다!”

굿 테스도는 너무 놀라 말이 잘 나오질 않았다. 그런 굿 테스도를 보고 금빛은 실소를 머금었다.

“풋, 그래요. 그럼 이만.”

탁!

마차의 문이 닫혔다. 어디로 모실까요? 라는 마부의 물음이 아니면 깨어나지 못할 뻔 했다. 저 고귀하신 분이 내게 웃어주다니! 천생여자라는 말이 저런 느낌이었을까! 아니, 저 분은 가히 여신이다! 라고 멋대로 생각했다. 그런 그녀의 마음을 모른 채…….

“으흐흐흐! 응? 국왕님의 행렬이 잘 보이는 곳으로 모시도록 하게!”

“알겠습니다. 이랴! 가자!”

철썩! 이 히히힝!

마부의 채찍질에 말들이 놀라서 빠르게 마차를 이끌고 달리기 시작했다. 꽤나 오르막길임에도 불구하고 마차는 거침없이 네 마리의 말이 이끌고 가버렸다. 이 모습을 바라본 굿 테스도는 환호의 괴성을 질렀다.

“이… 야호!! 오예! 으하하하, 하하!!!”

주변을 지나가는 많은 사람들이 그를 바라보았지만, 그는 아랑곳 않고 춤까지 추며 더욱 환호했다.

“아, 예압!”

‘난 이제 부자다! 귀여운 하녀에 새침데기 하녀에, 여왕님 같은 하녀! 이제 다 내거라고!’

굿 테스도는 앞으로 자신에게 쏟아질 재물을 생각하며 정신없이 웃었다. 그는 그렇게 잘생기지 않았고, 나이에 비해 나이가 들어 보이는 얼굴의 외모 탓에 여자에게 인기가 없었던지라, 자신의 욕망이 매우 순수한 편이었다. 여자에게 둘러 싸여서 지내는 행복한 생활을 바랐다. 하지만 이것도 전부 돈이 있다면 가능하지 않겠는가! 그래서인지 그의 취향은 상당히 남달랐다.

테스도는 곧바로 가게로 뛰어 들어갔다.

쾅!

“왕님의 기념식 끝나고 전부 모여! 내가 쏜다!”

“에? 형님? 정말?”

“으핫핫! 그럼! 이 형님은 기분이 좋단다. 주방 세 명도 고생했다!”

굿 테스도는 돈 받을 생각에 기분이 좋았다. 찰스의 얼굴도 환하게 퍼졌고, 정신없이 일한 주방 세 명은 테이블에 엎어져서 희미한 미소를 흘리고 있었다.



∬ ∬ ∬


덜거덕!

고급스러운 마차가 오르막길을 올라가고 있다. 주변에는 사람들이 곧 있을 왕위 2주년 기념 행렬을 위해 준비로 분주하다. 그러한 바깥과는 대조되게끔, 마차의 안에서는 새근새근 고른 숨소리를 내고 있는 은빛소녀의 머리칼을 어루만지고 있는 금빛여성이 있었다.

‘어휴, 오랜만에 나들이 하니까 가슴이 벌렁벌렁 거리네. 뭐, 그래도 이 아이가 좋아하면 된 거지. 마지막 유희로는 나쁘지 않은가… 오랜만에 레퀴엠도 먹어보고, 이 아이의 웃는 얼굴도 봤고, 뭐 됐잖아…? 이 정도면.’

“으응…….”

은빛소녀가 얼굴을 비비적거린다. 금빛여성의 손길에 흘러내린 머리카락에 얼굴이 가려운 모양이다.

“긁으면 안 된답니다. 예쁜 얼굴에 상처 날까.”

“…으음.”

자고 있음에도 불구하고 그 말을 알아들은 것일까, 은빛소녀는 비비적거리던 손을 힘없이 늘어뜨렸다.

“후훗, 착하죠.”

은빛소녀를 바라보는 금빛여성의 눈이 가늘게 변했다. 그리고 서글픈 미소를 지으며 짧은 한숨을 내쉬었다.

‘…아직 가르쳐 드려야 할 것이 산더미인데.’