“아, 기억납니다. 그 특이한 안내견은 잊을 수 없죠. 잘 지내셨어요?”

관장은 덤덤한 태도로 집무실 책상에 앉아 환과 샬리를 맞이했다. 환은 준비된 의자에 앉아 관장을 마주보았다.

“네, 잘 지냈습니다.”

“결국 다시 돌아 오셨네요. 1년 정도 됐나요?”

“네, 뭐…”

“허허, 긴말 필요 없을 것 같습니다. 프로그램 잘 이수 하시고. 같이 잘 한 번 해봅시다. 환이씨 같이 젊고 가능성 있는 분이 열심히 뛰어 줘야 센터도 살고, 센터 소속 장애인들도 산다는 거 아시죠?”

환의 대답이 돌아오지 않자 관장이 덧붙여 대화를 마무리 지었다.

“그럼 잘 부탁합니다. 필요한 것 있으면 말씀하시고요.”

“네. 감사합니다.”

실로 짧은 면담이었다. 만날 때마다 느끼지만 관장은 간결하고 깔끔한 것을 선호했다. 그에게는 50 세를 갓 넘긴 남성의 댄디함이 있다. 환이 확인할 수 없는 외모에 관한 것이 아니라 그의 말과 행동을 통해 느낄 수 있는 것이었다. 환이 자리를 정리하고 일어나려던 순간 창밖의 웅성거리는 소리가 점점 심해지는가 싶더니 금세 소란스러워 졌다. 누군가 외치는 소리가 들리고 여러 사람이 박자에 맞춰 무슨 말인가 떠들어댔다.

“무슨 소리죠? 무슨 일 있나요?”

환의 물음에 관장이 답했다.

“신경 쓰지 않아도 됩니다. 요즘 들어 계속 저래요. 센터 이전을 주장하는 사람들인데, 동네가 먹고살기 좋아지고 좀 발전한다 싶으니 저러네요.”

시위대는 계속해서 뭐라고 떠들어대고 있었으나 그 내용은 정확히 들리지 않았다.

“집값이 떨어진다느니 아이들 교육에 안 좋다느니 하는데… 이 센터는 진작부터 여기 있었건만. 언덕위로 도망 왔더니 이제는 아예 떠나라는군요.”

관장은 답답하다는 식으로 짧게 푸념했다. 그 때 관장의 책상 위 전화가 울렸다.

“네, 사무관님. 저도 들려요. 확성기 쓰면 바로 민원 넣으시고… 네?”

관장의 표정이 급격히 굳어졌다. 수화기를 내려놓은 관장은 서둘러 자리에서 일어났다.

“이쯤에서 마무리 해야겠군요. 아무래도 오늘 프로그램 등록까지 마치시기에는 무리가 있어 보입니다. 일찍 귀가하시고 집에서 전화나 서버를 통해 신청하시는 게 좋겠네요.”

“네? 지금 여기서 모두 해결했으면 하는데요.”

“급한 일이 발생해서 담당 복지사님이 전부 바쁘실 것 같아요. 그럼 먼저 일어나겠습니다. 조심해서 돌아가십시오.”

관장은 급히 사무실을 떠나 어디론가 이동했다. 긴급 상황이 발생한 듯하다.

“샬리. 무슨 일인지 알아?”

「통화 내용으로 미루어보아 유괴로 추정되는 사건 신고가 들어왔습니다.」

환이 깜짝 놀라 다시 물었다.

“유괴? 유괴라니?”

「장애인 유괴로 추정됩니다. 하반신 마비 장애인 최형섭 외 여아 1 인이 언급되었습니다. 경찰서로 목격자 신고가 접수되었으며, 이곳 센터로 장애인 신원 확인 요청이 왔다는 내용입니다.」

“여아라면, 여자애?”

「그렇습니다.」

순간 불길한 느낌이 순식간에 환의 마음속을 가득 채웠다.

“샬리, 관장님이 이동한 곳으로 가자. 이야기 해봐야겠어.”

환은 샬리와 함께 회의실 앞으로 이동했다. 총 4 층으로 이루어진 센터 중 관장실과 회의실은 모두 1 층에 위치하고 있다. 회의실에는 관장과 여러 명의 복지사들이 모여 있었다. 센터에서 근무하는 복지사 전원이 모인 것으로 보인다. 관장은 지도를 보며 복지사들에게 무언가 지시하고 있었다. 주변 수색을 시작하려는 듯하다. 관장이 말을 마치자 복지사들은 일제히 회의실을 빠져나와 다급히 이동하였다. 마지막으로 관장이 회의실에서 나왔다. 그 입구에는 환과 샬리가 서서 기다리고 있었다.

“아직 안 가셨네요?”

“유괴 사건이 일어났나요?”

관장은 그 자리에 서서 변화 없는 표정으로 몇 초간 환을 빤히 바라보았다.

“강아지가 엿듣기도 잘 하나 봐요.”

관장이 쏘아붙였다.

“아, 죄송합니다. 일부러 들은 건 아닌데… 어떤 사건이죠?”

“경찰에 유괴로 보이는 사건이 일어났다고 신고가 들어왔어요. 그 대상이 우리 센터 장애인인 것 같아 경찰로부터 신원 조회와 위치 조회가 들어왔습니다.”

“여자 아이도 유괴되었나요?”

관장은 한숨을 쉬었다.

“환이씨. 아직 유괴라고 단정 지을 수 없어요. 그리고 환이씨가 신경 쓰지 않아도 되는 부분입니다.”

“단정 지을 수 없는데 왜 복지사들이 다 뛰쳐나갔죠?”

“혹시 모르니까요. 초기 대응만큼 중요한 게 있겠습니까.”

“여자아이 인상착의가 어떻게 되나요? 우리가 만났던 아이일 수도 있어요.”

“환이씨.”

관장이 단호한 어투로 말했다.

“지금 환이씨가 도울 수 있는 것은 아무 것도 없습니다. 안전하게 귀가하는 게 도와주는 일이에요. 인상착의를 안다고 해서 환이씨가 확인할 수 있는 것도 아니잖습니까.”

“샬리는 가능합니다.”

환이 말을 이었다.

“샬리가 기억하고 있어요. 어쩌면 그 아이 냄새도요. 샬리가 찾아낼 수도 있습니다.”

“그렇다고 해도 위험한 상황이 발생할 수 있어요. 게다가 이 개는 안내견이지 않습니까. 경찰 측에서 전문 인력을 파견해 줄 겁니다.”

“관장님 말 대로 유괴라고 단정 지을 수 없는데 경찰이 쉽게 움직이나요? 그 사이 무슨 일이라도 일어나면요? 초기대응이 중요하잖아요.”

환의 말에 관장은 대답하지 못했다. 이 같은 환의 빠른 판단과 용기는 평소에 볼 수 있는 것이 아니다. 급박한 상황에서 발휘하는 그만의 기지가 있었다. 아버지를 꼭 닮은 모습이다. 그 때 사무관이 관장에게 달려왔다.

“GPS 신호가 중앙시장 측문에서 끊겼습니다… CCTV 정황도 포착 되었데요.”

“아… 백 프로군…”

관장은 짧은 한숨과 함께 눈을 감았다. 심히 고민하는 것처럼 보였다. 고통으로 얼굴이 일그러졌다. 이윽고 결정을 내린 관장은 다시 입을 떼었다.

“사라진 장애인은 C 등급 하반신 마비 최형섭군입니다. 함께 납치된 것으로 보이는 여자아이는 초등학교 저학년으로 보이며 오렌지색 원피스를 입고 있었다고 있다고 합니다.”

“민정이다.”

환은 자기도 모르게 어금니를 꽉 물었다.

「김민정 양에 대한 인상착의와 체취가 데이터로 저장되어 있습니다.」

“추적 가능하겠어?”

「범위가 좁을수록 가능성은 높아집니다.」

환이 관장에게 물었다.

“관장님, 샬리가 민정이를 추적할 수 있을 것 같습니다. 추적 범위가 좁거나 그 거리가 짧을수록 찾을 수 있는 가능성이 높아질 텐데 방법이 있을까요?”

“그들은 중앙시장에 있을 가능성이 높아요. 중앙시장 측문에서 형섭군의 인식표 GPS 신호가 끊겼어요. 거기서 인식표 해킹을 완료했거나, GPS 신호를 차단했을 겁니다.”

환이 이번에는 샬리에게 물었다.

“샬리, 그곳에서부터 추적할 수 있겠어?”

「중앙시장은 국내 최대 규모의 재래시장입니다. 또한 내부 구조가 매우 복잡합니다. 현 위치에서는 가능성을 환산할 수 없습니다. 현장에 남아있는 데이터를 확인해야 알 수 있습니다.」

“관장님 샬리가 현장에 가 봐야 가능 여부를 알 수 있을 것 같다고 하네요.”

환의 말이 끝나기 무섭게 관장은 센터 입구를 향해 움직이기 시작했다.

“사무관님, 모든 복지사들 중앙시장으로 집결시켜 수색 진행하세요. 경찰에게도 정보전달하고요. 환이씨는 샬리가 저와 함께 갈 수 있도록 해 주세요. 중앙시장까지 제 차로 이동하죠.”

사무관은 재빨리 사무실로 뛰어 들어갔다. 관장과 환, 샬리는 센터 입구로 이동했다. 자동문이 열리자 관장이 환을 막아섰다.

“환이씨는 여기 계세요. 제가 샬리와 다녀오겠습니다.”

“저도 함께 갈게요, 관장님!”

“아니요 위험합니다. 전문 사냥꾼들의 짓이에요. 이곳이 안전합니다.”

“하지만…”

“짐만 됩니다, 환이씨. 여기서 기다리세요. 샬리 가자!”

샬리는 고개를 돌려 환을 돌아보았다. 환이 조용히 고개를 끄덕였다. 그 즉시 샬리는 관장을 따라 뛰어 나섰다. 환이 잡고있던 목줄을 놓자 샬리는 목줄을 다시 몸체로 불러들였다. 주차장으로 이동한 관장과 샬리는 관장의 승용차를 타고서 빠르게 센터 정문을 빠져나갔다. 아까부터 복지사들이 우르르 정문을 뛰쳐나가질 않나, 이번에는 관장이 엑셀을 밟아대자 시위대들은 어리둥절한 표정으로 그 자리에 서 있었다.

홀로 센터에 남겨진 환은 허벅지 옆에 부착되어 있던 흰 지팡이를 탈착했다. 버튼을 누르자 지팡이가 삼단으로 펼쳐졌다. 흰 지팡이는 환이 사전에 저장해 놓은 길이에 맞게 자동으로 조절되었다. 환은 다시 관장실로 이동할 생각이었다. 뒤돌아 한 발짝 떼려는 순간, 미묘한 인기척이 느껴졌다. 환이 물었다.

“누…누구시죠?”

아무런 대답도 돌아오지 않았다. 다만 환에게로 또각거리는 발소리만이 조심스럽게 다가올 뿐이었다.

“누구세요. 사무관님이신가요?”

발소리는 조금씩 가까워지고 있었다. 환이 불안한 마음에 경고했다. 버튼을 눌러 지팡이를 호신용으로 전환했다.

“누군지 말하세요! 더 이상 가까이 오지마세요. 이거 전기충격기가 달려 있…”

순간 낯선 손이 환의 손목을 재빨리 낚아챘다. 환은 너무 당황스럽고 두려워 꼼짝하지 못했다. 그러나 손은 따뜻했다. 그리고 부드러웠다. 낯선 손은 손목을 타고 내려와 환의 왼손을 잡았다. 그리고서 천천히 환을 끌어당겼다. 어디론가 데려가려는 듯 했다. 환은 낯선 손이 이끄는 대로 조심스레 이동했다.

낯선 손은 환을 복도에 설치된 벤치로 안내했다. 정체를 모르는 손의 주인은 환을 벤치에 앉히고 본인도 그 곁에 앉았다. 짧은 정적이 흘렀다. 환은 상황파악이 되지 않아 긴장감에 경직되어 있었다. 흰 지팡이는 벤치에 걸쳐 세워놓았다. 그때였다. 다시 한 번 낯선 손이 환의 오른손을 천천히 잡았다. 환은 깜짝 놀랐으나 이내 낯선 손의 움직임을 따랐다. 낯선 손은 환의 오른손을 펼쳐 손바닥이 하늘을 보게 만들었다. 그리고는 그 위에다 자신의 손가락으로 무언가를 그리기 시작했다.

‘뭐지? 글씨를 쓰는 건가?’

검지가 천천히 그려나가는 것은 그림이 아니라 한글이었다.

“ㅈ ㅓ. ㄴ ㅡ ㄴ. ㅁㅏㄹ. ㅇ ㅡ ㄹ. ㅁ ㅗ ㅅ. ㅎ ㅐ. ㅇ ㅛ”

환은 간지러움 같은 묘한 기분이 들 뿐 무슨 말을 하고 싶은 것인지 알아들을 수 없었다.

“무슨 글자인지 잘 모르겠어요.”

손의 주인은 환의 손바닥을 종이삼아 다시금 천천히 글자를 써내려갔다.

“저 는 말 을 못 해 요.”

“아… 말을 못 하시는구나…”

환은 이제야 상황이 이해되었다. 환에게 의사를 전달할 방법이 없었던 것이다. 환은 허탈에 가까운 안도를 느꼈다. 손의 주인은 이어서 자기소개를 썼다.

“저 는 한 서 진 이 에 요.”

“한 서… 진… 씨? 저는 이환이에요. 반가워요!”

이것이 환과 서진의 첫 만남이었다.


관장과 샬리는 중앙시장 측문에 도착했다. 관장이 운전석에서 내려 반대편에 있는 조수석 문을 열자마자 샬리가 쏜살같이 뛰쳐나갔다. 샬리는 마치 전속력으로 달리는 경주견처럼 시장바닥을 트랙삼아 달려들었다. 샬리는 관장의 시야에서 금방 사라져버렸다.

“뭐… 뭐야?”

잠시 뒤 당황한 관장의 안주머니에서 진동이 울렸다. 그의 스마트 패드로 긴급 알람이 울린 것이다. 관장은 패드 위로 다섯 손가락을 올려 인식시킨 뒤 메시지를 열람했다. 뜻밖에도 메시지는 샬리로부터 온 것이었다.

「김민정 양의 체취와 민정 양 옷에서 풍기는 섬유유연제 향을 조합하여 분석한 결과. 시장 내 김민정 양이 위치한 것으로 추측할 수 있는 장소는 총 네 곳으로 축약됩니다. 지도와 위치를 첨부합니다.

적들의 무장 가능성이 매우 높습니다. 상황의 긴박성을 고려하여 본 기체가 현장 수색 및 제압을 시도합니다. 경찰에 상황을 알려주시고, 복지사들을 해당 장소 주변으로 각각 배치하여 현장을 경계해 주십시오. 만일의 상황을 대비하여 복지사들의 현장 진입 또는 적과의 충돌을 절대 금지하여 주십시오.」

샬리의 메시지에는 위와 같은 텍스트와 함께 빨간 동그라미가 총 네 군데 그려진 중앙시장 지도가 첨부되어 있었다.

‘이 짧은 시간에 이 넓은 중앙시장을 달리면서 파악을 마치고 수색을 시작한다고? 거기다가 메시지를 받은 주소는 센터 공식주소가 아닌 내 개인주소잖아? 그러니까 긴급 알람 기능이 울린 것이고… 듣던 것보다 한참 이상이군. 역시 그의 유작인가…’

샬리는 요란한 시장 내부를 재빠르게 피해 다니며 첫 번째 장소 앞에 도착했다. 2 층짜리 구식 시멘트 건물이었다. 입구 앞에 선 샬리의 몸통에서 스팀이 뿜어져 나왔다. 전투모드로 기체 구성이 전환되었다. 눈동자가 붉게 변한 샬리는 이빨 사이로 푸른 스파크를 뿜어내며 어두컴컴한 건물 입구로 걸어 들어갔다.