에테리얼 연대기 - 어긋나는 인연（1）


언젠가의 꿈에서 나는 보석을 들고 통곡하고 있었다. 세차게 내리는 빗소리에, 뭐라고 울부짖는지 조차 들리지 않았지만 아주 슬픈 감정이었던 것은 기억한다. 그 보석은 본적이 없는, 아주 아름다운 색을 띠고 있었다. 따듯하기도 했었던 그런 보석…, 어째서 이렇게 소중했던 것을 잃어버린 느낌이 나는 것일지. 다시는 돌이킬 수 없는 후회로 가득한 기억.

하지만 그것은 덧없는 꿈이었다.


아주 고대의 것으로 예상되는 유적이 발견되었다. 유적치고는 규모는 작았지만, 이 유적이 발견됨으로서 대륙에 많은 영향을 끼치게 되었다. 유적에는 작은 책장을 가득채운 책들만이 발견되었지만 이 책들은 문헌으로서, 과거에 있던 이 세계의 일들을 알기에 많은 보탬이 되었다. 알려진 세계의 역사는 오천년이 채 되질 않는다. 이 세계가 어떻게 만들어지게 되었는지, 인간을 제외한 이 종족（異 種族）이 존재했었다는 것, 마법이 만들어지게 된 계기, 대륙에 들끓고 있는 몬스터들은 어떻게 만들어지게 된 것인지….

단 몇 권의 책이었을 뿐이었지만, 대륙을 들썩이게 만드는 것은 충분했다. 이 책으로 인해서 왕국간의 전쟁이 나기도 했으며, 수많은 사람들이 목숨을 잃기도 했다. 또 수많은 사람들의 목숨을 구하기도 했다. 그 책은 ‘고대의 유산’이라 불리며, 많은 사람들이 노리고 있기도 한, 아주 비밀리에 거래되는 물품 중 하나이다. 알려진 책의 수량은 대륙을 통틀어서 수십 권. 그리고 그 중 수십 권을 가지고 있는 스코치 왕국은, 대륙에서 손에 꼽히는 강대한 왕국 중에 하나이다.

스코치 왕국.

실리엔 대륙의 가장 동쪽에 있는 중립국이며, 무역으로 인한 수익이 상상할 수 없을 만큼 많은 왕국. 수 개의 왕국 중에 가장 부유하며, 병력 또한 매우 막강하다. 그럼에도 불구하고 이 왕국은 불과 몇 년 전에 전란이 있어서 왕이 바뀐 적이 있었다.

이전에 있던 왕은 ‘제노아 디 우이오스’라는 왕이었는데, 이 왕은 귀족들에게 휘둘리는 매우 무능한 왕이었다. 그런 왕에게도 두 명의 왕자와 두 명의 공주가 있었다.

제 1왕자인 ‘제노아 디 제노’는 매우 욕심이 많고 탐욕스럽다. 자신의 신분을 이용하여 추악한 짓도 서슴지 않고 저질렀던 인물이다.

제 2왕자인 ‘제노아 디 파이선’은 제 1왕자와는 다르게, 성품이 고우며 불의를 보면 참지 못하는 정의의 교과서적인 인물이다. 남은 두 명의 공주는 매우 고귀하며 아름답다고 한다. 제 1 공주는 이웃왕국의 페리도트의 왕자와 원하는 국혼을 올렸다. 남은 한 명의 공주는 아직 어리지만, 크면 아주 아름답게 성장할 것이라고 이야기 하고들 한다.

하지만 문제는 제 1왕자가 아주 탐욕스러운 성품을 가진 것이다. 제 1왕자의 지위로 자신의 휘하에 개인 기사단을 두었으며, 평소 무능한 왕에 대해 탐탁지 않게 생각하고 있었던 것이다. 그러한 뜻을 가진 귀족들과 함께 역모를 꾸며 왕을 몰아내게 되었다. 그 규모는 왕국 귀족의 대부분이 가담하였고, 그 결과로 우이오스 왕을 아주 손쉽게 몰아낼 수 있게 된 것이다.

왕이 바뀌고 난 후, 제노는 자연스레 왕위에 오르게 되었다. 그와 동시에 제 2왕자였던 파이선은 제 2공주와 함께 왕실에서 쫓겨나게 되었고, 친 왕파였던 다수의 귀족들이 대대적으로 숙청을 당하게 되었다. 아마도 제 1왕자였었던 제노에게는 눈엣가시 같았던 존재였으리라.

그러나 아무리 못난 부모라고 하더라도, 자신을 낳아준 아버지를 죽인 죄는 매우 무거운 법이다. 아무리 무능한 왕이었을 지라도 아버지는 아버지였다. 그런 불의를 참지 못한 파이선은 숙청을 피해 살아남은 귀족들과 힘을 합쳐서 왕위를 탈환했다고 한다.

파이선이 왕위를 탈환할 수 있었던 것 중 하나가, 그의 검술이었다. 그는 태어나 얼마 지나지 않아서 검술의 천재라는 말을 닳도록 들었으며, 그 자신 또한 검술을 좋아했다. 제 1왕자는 파이선이 검술을 성장시키고 있을 동안, 탐욕에 미쳐 오로지 술과 여색에 빠져 살았기에 제 2왕자의 비범한 검술 실력을 알 리 없었다.

파이선이 20세가 되던 날, 그는 검에 오라를 사용할 수 있는 소드 마스터（Sword Master）의 경지에 다다르게 되었다. 역사상 최연소로 소드 마스터의 경지에 오른 것은 파이선이 유일했다.

아무리 소드 마스터라고는 하나, 혼자서는 수만에 달하는 제노 왕조의 병력을 상대할 수는 없는 법.

소드 마스터 하나의 무력은 수천에 달하는 병력과 맞먹는다. 하지만, 그와 함께한 인물들 역시 만만치 않았다. 하나같이 이름이 난 존재들이었기 때문에, 기상천외한 방법으로 사상자를 최대한 줄이고, 반란에 앞장선 수뇌부를 제거하는 것에 성공했다.

수뇌부가 해체되자 그 밑에 있던 병력들은 자연스레, 갈 곳을 잃은 병력이 되어버렸다. 어떻게 이렇게 쉽고 간결하게 왕조를 탈환했는지는 그들의 역사만이 알고 있을 것이다.

제 2왕자 파이선이 왕위를 탈환하고 새로운 왕으로 등극했을 때, 나라의 온 백성들은 희망을 품게 되었다. 우이오스, 제노와 같이 무능하고 백성들을 탄압하는 그런 정치를 하지 않을 것이라고 말이다.

그런 백성들의 희망은 빗나가지 않았다. 오히려 더욱 밝게 빛나게 되었다. 두 차례에 걸친 전란으로 인한 피해를 단 2년 만에 복구했으며, 대륙에서 제일가는 중립 상업왕국으로 거듭나게 된 것이다. 당연히 민심은 현 왕조를 전격 지지했으며, 사람들의 얼굴에는 행복의 웃음이 가시는 날이 없었다. 당연히 나라를 위해 목숨을 바칠 병력들 또한 쉽게 모이게 되었다. 그 결과로 스코치 왕국이 마음만 먹으면 대륙의 패자가 되는 것도 가능했다.

살기 좋다.

이 소문 하나만으로 대륙 곳곳에서 스코치 왕국으로 전쟁을 피해 오는 피난민과 이주민들의 행렬이 물밀 듯이 밀려오고 있었다. 그 줄은 서쪽 성문에서 말을 타고 몇 시간은 달려야 끝이 보일만큼 매우 길었다. 그리고 대열의 일부 구간마다 병사와 기사들이 안전하게 이동할 수 있도록 보급 및 경계를 서고 있다. 그리고 스코치 왕국 서쪽 성문에서 멀지 않은 대열에는 주변의 남루한 행색과는 확연히 다른 차림의 두 여성이 서있었다.

스코치 왕국 서쪽 성문.

“어머니. 얼마나 더 기다려야 하는 거죠?”

큰 여성을 어머니라고 부른 작은 소녀는 열세 살은 되어 보일까 싶은, 아주 가냘픈 외관의 소녀였다. 은은한 은빛을 머금은 드레스를 입고 있는 것을 보니, 어딘가의 왕족 아니면 귀족가의 딸인 것으로 예상되었다. 그에 더해 은은한 은빛을 머금은 눈동자와 허리를 훌쩍 지나는, 단정되게 정리된 긴 생머리 또한 소녀를 돋보이게 했다.

“어머, 다 왔단다. 조금만 더 참으렴.”

소녀와 차림은 똑같았지만, 모든 것에 황금을 칠한 것이 아닐까 싶을 만큼 찬란한 빛의 금빛 드레스를 입고, 금빛 양산을 쓰고 있는 큰 쪽의 여성이 양산을 드리운 채로, 사랑스러움이 가득 담긴 눈으로 소녀를 바라보며 말했다.

모녀라고 쉽사리 단정 짓기에는, 둘의 외관상 나이차가 아주 심하게 나는 것 같았다. 소녀는 열 셋에서 열 넷 정도로 되어 보이지만, 큰 쪽의 여성은 많이 쳐줘야 스물 셋 정도 되는 것 같았다. 모녀라고 보기에는 서로 닮지 않은 점이 너무나 많았다. 특히 몸매가.

그러한 그 둘을 보고 있자면 큰 쪽은 금, 작은 쪽은 은이라는 광물이 연상되었다.

당연히 이런 피난, 이주 행렬에 있으면 안 될 것 같은 느낌이 들게 만드는 두 명의 여성이 대열에 있으니, 행렬에 있는 사람들은 그 둘을 보고 쑥덕거릴 수밖에 없었다.

“몰락한 왕족 아니면 귀족이 아닐까 싶네 그려?”

“에이, 말도 마시오. 지금 전쟁 중인 곳이 한두 곳인가?”

사실이었다. 지금도 크고 작은 수 개의 왕국들은 한창 전쟁 중이었다.

“그런데…, 딸이 있는 것 치고는 너무 젊지 않나?”

“그건 그런데……, 어허. 모르겠네.”

웅성웅성.

스윽.

“…어머니, 사람들이 저희를 보고 말하고 있어요.”

작은 소녀가 어머니라고 부르는 여성의 드레스를 한 손으로 꼭 잡으며 고개를 올려다보았다.

감정이라고는 한 톨도 들어가 있지 않은 것만 같은 은빛의 눈이었다. 그런 소녀를 바라보는 큰 쪽의 여성의 눈은 금안이었다.

“따님과 내가 너무 멋지고 아름다워서 그런 거란다.”

“…멋지고, 아름답다?”

토닥토닥.

“그렇단다.”

아무래도 소녀는 멋지고 아름답다는 것이 무엇인지 모르는 것 같았다. 그러한 소녀의 등을 토닥이며, 큰 쪽의 여성이 미소를 지었다. 영혼이 날아가 버릴 정도로 자애롭고 아름다운 미소를 말이다.

그런 상태가 얼마나 지났을까, 피난 행렬의 접수가 그 둘의 차례가 되었다.

서쪽 성문에서 피난민과 이주민을 구분하여 업무를 보던 남자가 그 둘을 보고 화들짝 놀랐다. 역시 성문에서 경계 임무를 서고 있던, 은빛 갑옷으로 중무장을 한 기사 둘의 눈동자는 부동자세로 있는 몸과는 다르게, 재빠르게 훑어보고 있었다.

“여, 여기는 무슨 목, 목적으로 오시게 된 것이죠?”
‘왕족인가? 귀족인가? 뭐지? …너, 너무 아름답잖아?’

남성은 그 둘의 기품에 너무 놀란 나머지 말을 더듬고 말았다.

그런 모습을 보고 살짝 웃으며 금빛여성이 양산을 탁 소리가 나게끔 접고 입을 열었다.

“저희는 유희를 위해서 왔답니다.”

그 당당한 말에, 유희의 의미를 곰곰이 생각하고 있던 남자, 스코프 행정관의 얼굴에는 의아함을 감출 수 없었다. 하지만 곧이어 이해했다는 듯이 활짝 웃으며 대답했다.

“아! 여행을 목적으로 오셨군요! 환영합니다.”
‘딱 보니까 왕족이군.’

“뭐, 그렇죠.”

행정관은 그 눈빛을 보자마자 직감했다고 생각했다. 그러나 본인이 아니고서는 알 수 없는 것은… 금빛여성의 눈에 은은한 광채가 일렁이고 있었다. 그 눈을 보자마자 행정관은 중요한 것을 잊어먹고 말았다.

행정관은 자연스럽게 옆에 책상에 있는 패를 금빛여성에게 건네주었다. 스코치 왕국의 문양이 새겨진 금패였다. 책상에 있는 패는 금, 은, 동, 나무로 이루어진 네 개의 패가 있었는데, 가장 높은 신분인 왕족을 뜻하는 금패를 내어준 것이다. 두 여성의 차림과 얼굴, 그리고 금안을 보고 말이다. 정해진 엄격한 절차가 있는데도 불구하고….

“이, 이 금패를 몸에 지니고 다니시면 됩니다.”

“몸에? 후훗, 고마워요. 멋진 남자 분.”

패를 건네받은 금빛여성은 미소를 지으며 패를 드레스 속에 집어넣었다. 드러난 풍만한 가슴속에 말이다.

그 상황을 바로 눈앞에서 본 행정관의 코에서는 갑자기 강한 바람이 뿜어져 나오더니, 피가 쏟아져 나오기 시작했다. 코피가 아주 강하게（?） 터진 것이다.

털썩!

“해, 행정관님!”

행정관은 그대로 자리에서 쓰러졌고, 기사 둘은 당황했으며, 금빛여성은 미소 지으며 은빛소녀의 손을 잡고 유유히 입성했다.

성 내부는 매우 활기가 넘쳤다. 곳곳에는 무언가를 위해서 달아놓은 장식들이 매우 많았고, 도로공사가 잘 된 길에는 쓰레기 하나 없었다. 북적이는 사람들 속에, 당당히 걸어가고 있는 존재가 있었다. 금빛과 은빛이었다.

그 둘은 마치 어둠속을 밝히는 불빛마냥 거리를 활보하고 있었다. 사람들이 너무 많아서 북새통을 이루고 있는 데에도 불구하고, 그 둘이 지나가는 곳에는 사람들이 자연스레 길을 비켜주고 있었다. 아니, 비켜주고 있는 것이 아니라, 자신들과는 태생적으로 다르다는 것을 느낀 것일까. 자연스레 비켜야겠다고 생각한 것이다.

역시 그 둘은 너무 눈에 띄었다. 그러면 자연스레 시선이 쏠리기 마련이다.

웅성웅성.

“우와, 영감님. 저기 보쇼! 겁나게 예쁘지 않소?”

“우와….”

사람들이 탄성을 숨기지 못하고 내지르며, 기품이 넘치다 못해 흘러넘치는 금빛과 은빛을 바라보고 있었다.

“…어머니, 많은 사람들이 저희를 보고 이야기 하고 있어요.”

은빛소녀가 시선은 앞으로 고정한 채, 손만 금빛의 드레스를 조금 잡아당기며 말했다.

“후훗, 말했잖니. 멋지고 아름다워서 그렇단다.”

“…멋지고, 아름다워서…?”

역시나 은빛소녀는 이해하지 못하는 것 같다.

금빛여성은 경외에 가까운 시선을 느끼며 즐거워하고 있는 것처럼 보였고, 은빛소녀는 아무런 감정이 없는 것 같았다.

“어머! 인형 같다. 어쩜 저렇게 예쁘장하게 생겼지?”

“그치? 그렇지? 와, 엄청 예쁘다. 나도 저런 딸 하나 있었으면!”

혼기가 찬 젊은 아낙들도 그 둘을 보고 감탄했다. 예쁘장한 인형 같다는 것은 은빛소녀를 두고 말하는 것이었고, 엄청 예쁘다는 것은 금빛여성을 두고 말하는 것이었다.

바다를 가르고 그 속을 걷는 것처럼, 그 둘은 아랑곳하지 않고 언덕너머로 보이는 왕성으로 향했다.



∬ ∬ ∬



똑똑똑!

“전하! 신, 가일 아르고스 이옵니다. 즉위 2주년 행사가 곧 시작되옵니다!”

굳게 닫힌 은빛 문을 두드리며, 화려하게 장식된 왕실 예복을 입은 노인이 다급하게 외치고 있었다.

“전하! 어서 일어나셔야 하옵니다!”

쾅쾅쾅!

십 분쯤 두드렸을까, 이제는 두드리다 못해 주먹으로 온 힘을 다해 쾅쾅쾅 치고 있었다.

쾅! 쾅! 끼익, 퍽!

“헉!”
“억!”
“이익!”

절규하다시피 문을 두드리던 노인은, 이제껏 두드릴 때 느꼈던 감촉과는 완전히 다른 감촉에 몸을 떨었다. 문을 두들기다가 그만 안에서 문을 열고 눈을 비비던 사람을 치고 만 것이다. 동시에 은빛 문 옆에 서있던 은빛의 기사 두 명과 노인의 입에서 경악과 안타까움이 터져 나왔다.

얼마나 강하게 친 것인지, 손으로 눈을 비비던 상태였음에도 불구하고 그 존재의 코에서 붉은 액체가 흘러내리기 시작했다.

…주룩.

“저, 전, 전하!!! 신을 죽여주시옵소서!!”

넙죽!

노인이 황급하게 머리를 조아리며 엎드렸다.

눈을 비빈채로 나오다 맞은 존재는 스코치 왕국의 제 2왕자였었고, 반란을 역 반란하여 왕위를 탈환한 ‘제노아 디 파이선’이었다. 왕에게 상해를 입힌 죄는 결코 가볍지 않다. 본인의 죽음으로서만 죄가 사해지는 것도 관대한 처분이라고 할 수 있었다. 일반적으로는 해당 가문이 몰살당하는 경우가 비일비재했다.

“전하! 신을 죽! 여! 주시옵소서!!!”

“하하, 괜찮아요. 가일 영감.”

스윽.

파이선 왕은 주룩 흐르는 코피를 하얀 긴 잠옷의 소매로 닦았다. 그리고 아무렇지도 않다는 듯이, 가일 영감을 일으켜 세웠다.

“전하! 신을 죽여주시옵소서! 전하에게 해를 끼친 죄! 만 번 죽어도 부족하옵니다!!!”

가일 영감은 일어난 상태에서도 머리를 조아리며 말했다. 그에, 파이선은 괜찮다는 듯이 씩 웃으며 말했다.

“에이, 괜찮다니까요. 한두 번 있는 것도 아니고.”

버럭!

“아니 되옵나이다!!! 전하! 이렇게 계속 눈감아주신다면 다른 귀족들이 미쳐 날뛸 것이옵니다! 저를 죽임으로서 오만한 다른 귀족들에게 본보기로 보이시옵소서!!!”

가일 영감은 자신을 다독이는 파이선 왕에게 도리어 꾸짖으며 말했다. 그러자, 유해보이던 파이선 왕의 인상이 확연히 달라졌다.

“가일 아르고스 백작. 나는 괜찮습니다.”

“…하, 하지만 전하….”

스윽!

가일 아르고스 백작의 앞을 가로 막은 것은 파이선 왕의 검지였다.

“나는 두 번 말하지 않소.”

더 이상 말하지 말라는 뜻이었다. 파이선 왕의 목소리는 부드럽고 귀공자와 같은 얼굴치고는 아주 무거운 음색이었다.

“아, 알겠습니다. 전하. 한 시간 후면 즉위 2주년 행사가 시작되옵니다.”

“알겠어. 일단 목욕하고 밥 먹고 옷 입고 알아서 나가 있을게.”

다시 파이선 왕의 목소리는 장난스럽게 변했다.

“저, 전하!”

“가일 경은 가서 식사를 하고 와요. 배에서 꼬르륵 소리가 나고 있으니까요.”

사실이었다.

“저, 전하. 신 가일 아르고스 백작, 전하의 관대함에 감사드립니다.”

“예, 가보세요.”

달칵.

파이선 왕이 문을 닫았다. 그와 동시에 얼어있었던 기사 둘의 입에서 안도의 한숨이 흘러나왔다.

“휴우.”
“하아.”

하마터면 기사 둘은 자신의 앞에서 노인의, 그것도 스코치 왕국에서 귀족이라면 서러울 만큼 강대한 권력을 가진 가일 아르고스 백작의 시신을 볼 뻔했던 것이다. 그 불똥이 자신들에게 튀지 않은 것만 해도 감사할 따름이었다. 그만큼 파이선 왕의 개인의 무력은 대단했던 것이다.

그런 안도의 한숨을 이제야 들은 것일까.

찌릿!

가일 백작이 기사 둘을 번갈아 노려보았다. 역시 그와 동시에, 기사 둘은 전광석화로 자세를 바로 잡았다. 작위가 없는, 하다못해 남작에게도 미치지 못하는 기사로서는 백작이라는 지위에 있으면서 엄청난 권력을 지닌 가일의 시선 또한 무서웠으리라.

“으흠! 오늘 본 일을 발설한다면 네 녀석들을 일반 병사로 강등시키겠다!”

가일 백작은 그렇게 기사들에게 살벌한 맘을 남기고, 몸을 돌려 유유히 돌아갔다.

‘젠장.’
‘큰일 났네.’

자신들의 앞날이 걱정되는 두 명의 기사였다.












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안녕하세요! 오랜만에 뵙습니다.
이번에는 새로운 글을 들고 왔습니다!

Crazy World（미친 세계의 구원자）는 기본에 있던 것을 소설로 구성시키는 작업에 있습니다. 조만간 보여드릴 수 있을 것 같아요.

사랑한 그녀의 선물은 쓴지 꽤 오래되서 쓰는 분위기를 잃어버렸습니다. 이거는 솔직히 조금 더 기다려주셔야 될 것 같아요.

제 글이 여러분에게 심심풀이라도 되었으면 좋겠습니다. 저는 취미로 글을 쓰고 있는 것인지라 완성도와 연재속도는 빠르지는 않습니다. 그래도 열심히 시간 나는 대로 쓰도록 하겠습니다. 이미 스토리와 설정은 끝내놓은 상태입니다. 글만 쓰면 되는 것이죠.

항상 제 글을 좋아해주시는 여러분 감사합니다. 모든 일이 좋게 풀리시고, 하루하루 행복했으면 좋겠습니다.