웅성웅성웅성웅성.

“이걸로 7일을 버티라고?”

“이게 말이나 되는 소리야?!”

달이 나타남과 동시에 물 한 병, 그리고 식량 조금이 나타났다. 정말 조금.

“이건 또 뭐지…. 대체 언제 인류가 이런 과학력을….”

잠깐만? 하긴…. 나는 강제로 순간이동도 했는데 뭘.

“크하! 정말 장난 없구만 이거! 아…. 이제야 알겠다. 이건 배틀로얄이었어…. 배틀로얄이었다고! 서바이벌 생존게임이었다고!!”

“아닙니다! 이건!”

“아, 진짜…. 네가 뭔데…. 너도 방금 게임이라고 네 입으로 그랬잖아….”

수염돌이가 천사의 코앞까지 와서 노려봤다. 수염돌이의 눈빛만 봐서는 당장에라도 그 하이얀 날개가 꺾일 것만 같았다.

“그만들 하시오. 벌써부터 저 앞에 숫자가 줄어들기 바라시오?”

역전의 용사가 말렸지만 수염돌이의 눈빛은 전혀 수그러들지 않았다.

“저는 여기 오기 전에 악마와 비슷한 것들을 사냥하는 곳에서 근무했습니다.”

“뭐?! 구라 아냐? 그런 곳도 다 있었어? 그럼 이 지경에 몰릴 때까지 대체 뭐하고 자빠졌었냐?”

이 지경까지 몰렸다고?

“이건…. 이건 막고 싶다고 막을 수 있는, 그런 형편이 좋은 것이 아닙니다.”

“그럼! 노력이라도! 했어야지!! 어?!”

“큭. 저는.”

수염돌이는 일부러 악센트를 주면서 천사의 어깨를 툭툭 밀어붙였다.

“이봐! 여봐들!!”

안 그래도 사람들은 둘의 언쟁을 보고 있었지만 수염돌이는 일부러 더욱더 관심을 유도했다.

“어쨌든 우리는 이 엿 같은 배틀로얄에서 살아남아야 하는 입장이야! 그렇지?!”

“그렇지.”

“이게 배틀로얄이었어?”

“악마랑 하는 배틀로얄이지. 뭐겠냐.”

선동되는 어중이떠중이들의 혼란.

“이렇게 중요한 상황에서! 이런 출처도 불분명한 녀석들과 함께하라니! 말이나 된다고 생각해?! 이놈들은 시작하기도 전에 내 등 뒤나 긁고 있을 놈들이라고!”

“어째서 제가 당신을 공격하겠습니까!!”

“그건 모르는 일이지. 이런 뭣도 없는 산림 속이잖아? 물 한 병이랑 식량이 탐나는 녀석들은 여기 얼마든지 있을 거라 보는데?”

수염돌이는 일부러 과장되게 식량을 흔들었다.

“무리를 안 짜겠다는 게 아냐. 단지 맘에 드는 사람들과 하겠다, 이거지.”

“그런…. 그러면 며칠 안가서 위험해질 겁니다….”

항상 논리가 무너지는 이유는 논리도 뭣도 없는 것들에 의해서다.

“그건 당신의 직업으로 인한 경험인가?”

내가 보기에 이 수염돌이는 단순히 자신의 세력을 구축하고 싶은 것뿐이다.

“난 이제 가겠어! 시간 아까워 죽겠군!! 나하고 같이 가고 싶은 사람은 지금 당장 따라오도록 해!!!”

나는 질 리가 없다. 여태까지 져본 적이 없다. 이번에도 승리할 것이 분명하다. 그러니까 이번엔 전리품부터 챙기도록 하지.

“쯧쯧.”

…정말 눈에 훤히 보이는 사고패턴이다. 지가 생각하는 전리품이 뭔지 나로선 잘 모르겠지만.

“아, 안됩니다!”

천사의 만류에도 불구하고 수염돌이는 뒤도 돌아보지 않고 사라졌다. 그 뒤를 졸졸 따르는 사람들의 모습에 하멜른의 피리 부는 녀석이 생각났다.

“맞아. 어쩌면 악마랑 해보기도 전에 죽어버릴지도.”

“어쨌든 오래 살아남으려면 조금이라도 믿음이 가는 사람들과 함께 하는 게 낫지.”

“우리끼리 갈래?”

수염돌이 편대를 시작으로 나머지 사람들도 저마다 팀을 꾸리기 시작했다.

“아.”

드넓은 공터를 꽉 채웠던 인원들이 순식간에 썰물처럼 빠져나갔다.

“나도 저 인간의 말에 동의하오. 악마가 매우 위험하다고 생각하지만 저 수염 녀석처럼 출처가 불분명한 사람들 역시 굉장히 위험하다고 생각하오.”

멋들어진 역전의 용사가 넋이 나간 천사에게 말을 걸었다.

“뭐, 어찌됐던 인간들을 상대할 생각은 없소. 그건 곧 내가 죽는 지름길이니까 말이지. 되도록이면 악마만 처리할 것이오. 다만 저런 위험한 녀석들과 함께 할 생각도 없소.”

되도록이라….

“그럼…. 그럼 저와 같이 가시겠습니까?”

“…미안하지만 그것 또한 삼가겠소. 미안하오.”

얼굴에 난 기다란 상처가 멋들어진 용사는 그렇게 자기 팀원을 꾸리고 떠났다.

“당신들은 이 게임을 너무 쉽게 보고 있습니다….”

나를 제외한 어느 누구도 천사의 중얼거림을 듣지 못했다.

“하, 하, 하….”

기계적인 웃음의 끝은 결국엔 한숨이었다.

이제 널따란 공터에는 자연스럽게 도태된 사람들만이 자리했다.

관찰한다.

“하하핫…. 이렇게만 남은 건가?”

우선 잘생긴 남자 한명. 키가 훤칠하게 컸고, 머리도 자연스럽게 5:5가르마를 타고 있었다. 패션잡지에서 그대로 튀어나온 느낌이었다. 실제로 그랬을지도 모르고.

“칫…. 망했네.”

다음. 뚱뚱한 남자 한명. 정말이지, 첫인상으로 사람을 단정 짓긴 싫었지만 왠지 첫인상과 그리 차이가 없을 것 같다는 생각이 들었다.

살짝 밀치면 그대로 굴러갈 듯한 몸매에, 얼굴에 대충 걸쳐진 사각안경. 기분 나쁜 땀을 양껏 흘리고 있는 저 모습은…. 아, 그 요즘에 딱 알맞은 말이 있던데 뭐라더라? 파오후 쿰척쿰척이었나?

“하아….”

세 번째. 빨간색 후드티가 인상적인 다소 키가 작은 여자였다. 후드를 눌러 쓰고 있어서 그런지 얼굴이 제대로 보이지 않았다.

“….”

마지막. 아까 수염돌이한테 실컷 얻어맞은 천사. 사실 이 사람은 섭외1순위일 거라고 생각했다. 어째서일까. 아까 권유도 잔뜩 받던데 말이야.

“으아.”

나 포함 다섯 명. 모두들 직감했을 것이다. 이제 이 사람들이랑 죽을 때까지 가겠구나, 재수 똥 붙었구나 하고.

“하핫. 저희 자기소개라도 할까요?”

옳지. 잘생긴 모델이 이 얼어붙은 공기를 깨트렸다.

“헤헤. 난 좋아.”

“저, 저도요.”

남자들만 동의했다.

“저 먼저 할까요? 저는 ‘테드 번디.’ 그냥 ‘테드’라고 불러주세요. 이전에는 그냥 알바생이었고, 지금은 뭐, 보시다시피 여기 와버렸네요. 하핫.”

“나는 ‘헤치혹.’ 여기 오기 전에는 그냥 니트 생활이나 했어. 이래 뵈도 금수저거든. 흐흐.”

웬걸. 흐흐 라는 말이 귀에는 쿰척으로 들렸다.

“저는 안단테에요. 고등학생이었어요. 잘 부탁드립니다.”

남자들의 시선이 천사와 후드 티에게 향했다.

“‘라파엘라’라고 해요.”

천사가 짧게 말을 끝냈다. 표정이 뭔가 죄책감에 휩싸인 것처럼 보여서 아무도 쉽게 말을 하지 못했다.

“…유나.”

“헤헤. 유나야. 좀 더 말해줘도 되잖아.”

“꺼저. 친한 척 하지 마.”

“히잉. 헤치혹, 쇼크!”

유나와 헤치혹은 서로 면식인 듯 했다.

“유나는 나랑 같은 학교에 다녔어. 아, 좋았는데.”

“그냥 학교가 붙어있는 거뿐이었잖아. 애초에 넌 고등학교고, 난 중학교니까. 그리고 말 걸지 마. 재수 없어.”

음. 근데 저 후드 티 어디서 본 거 같은데.

“저기….”

“네?”

“응?”

대답하지 않은 여자들의 시선도 조용히 이쪽으로 다가왔다.

“여기 어떻게, 왜, 뭐하려고 모인 건가요? 악마? 배틀로얄? 대체 그게 다 뭐죠?”

“….”

순간 나를 제외한 전원이 벙찐 얼굴로 얼어붙었다. 예상은 했지만 라파엘라의 얼굴도 그렇게 굳어질지는 몰랐다.

“하, 하핫….”

“아아! 네가 그 169번째구나? 어쩐지 멍청하게 생겼더라니. 흐흐.”

이 자식이. 지는 탱탱볼처럼 생겼으면서…. 그러고 보니 초면부터 반말이잖아?

“에헴. 75번째인 이 몸이 알려주도록 하지!”

“하하핫. 소환순서는 딱히 상관없지 않나요?”

“그렇게 섭섭한 말은 말어. 딱 봐도 약해보이는 구만.”

와. 테드는 용케도 헤치혹이랑 웃으면서 이야기 하네. 접대가 아주 전문가수준인데?

“잘 들어. 재방송은 안 해줄 거니까.”

“네에….”

“너 여기 오기 전에 그림자 없어졌었지?”

“헉. 그건 어떻게 알았.”

“호들갑은. 여기 온 사람들이 다 그랬어, 인마. 일종의 신호라고도 볼 수 있지. 이 배틀로얄에 당첨되었다는 신호.”

배틀로얄이라는 말에 라파엘라의 어깨가 작게 떨렸다.

“그림자가 사라지면 짧게는 하루, 길게는 수일 이내에 여기로 소환돼.”

“여기로요? 왜요?”

“캬. 너 진짜 아무것도 모르는 구나? 관계자들이 설명 안 해주디?”

관계자? 무슨 관계자?

“너, 그림자 언제 없어졌냐.”

“어제요.”

“확인은?”

“집에서요.”

“크. 모를 법도 하네. 너 되게 쭈그려서 사는 타입이었지?”

네. 댁만큼이 나요.

“보통은 그림자가 없어지면 먼저 정부 관계자들이 너를 데리고 가. 그리곤 간단한 설명을 들려주지. 거의 주입식 교육으로 말이야.”

“어떤.”

“룰만 간단히 설명해주마. 기한은 7일. 7일 이내에 169마리의 악마를 죽여야 해.”

“악마? 왜요?”

“나도 몰라, 인마. 그냥 그렇다는데 뭘 어쩌겠어.”

“여기 사람들은 그걸 곧이곧대로 믿었어요?”

“잠깐이라도 교육받아보면 그런 말 절대 못할걸.”

“네…. 그럼 하는 이유는 뭐라고 하던가요?”

“여기서부턴 제가 설명해드리겠습니다.”

줄곧 고개를 떨구고 있던 라파엘라가 드디어 말문을 틔었다. 그 휘광에 절로 입이 벌어졌다.

“게임…. 이건 악마가 제안한 게임입니다. 지구 측, 악마 측이 각각 인원을 선별해서 최후의 생존자를 가리는 서바이벌이죠.”

“게임?”

“네. 악마들은 현세를 지옥 화（化）시키고 싶어 합니다. 세계 대 세계의 입장으로 걸어버린 저주는 그 대표만 함락시켜도 충분히 조건을 만족시켜버립니다. 쉽게 말해서 저희가 이기면 인간들의 승리. 지옥 화는 없던 일이 되는 거고. 만일 악마들이 이기면 세상은 지옥이 돼버리겠죠.”

“지옥이 되면….”

“지옥이 되면 여기서 계속 보게 될 녀석들을 밖에서도 계속 보게 될 겁니다.”

“잠깐만요. 저도 질문 좀요.”

잘생긴 테드가 여전히 잘 생긴 채 대화에 끼어들었다.

“근데 정부가 가르쳐준 룰에서는 7일 이내에 전부 못 죽이면 저희도, 악마도 전부 죽어버린다던데요?”

“네. 7일이 넘었는데 양측에 한명이라도 살아있으면 남은 인원 모조리 죽습니다. 인간도, 악마도 전부.”

“허허.”

“못 이기겠다 싶으면 그냥 꽁꽁 숨어만 있으라던데? 그래도 어차피 죽는 거면 전혀 소용없는 소리 아냐?”

“적어도 악마들에게 패배해서 지옥이 열릴 일은 없겠죠.”

“하, 하핫.”

“저기 라파엘라…씨.”

“그냥 라파엘라로 괜찮습니다.”

“라, 라파엘라. 이 배틀로얄은 대체 언제부터 열린 건가요?”

다음부턴 나를 아이스맨이라고 불러다오. 내 말 한마디에 또다시 좌중이 얼어붙었다.

“이번 게임이 정확히 33번째입니다. 1년에 한 번 열리니까 벌써 33년째네요.”

“그 소리는.”

“네. 테라가 등장한 시기와 일치합니다.”

“게, 게다가.”

“게다가 33년째 승자가 없었습니다. 33년 동안 승자가 없었기 때문에 인류가 평화롭게 살 수 있었던 거죠. 아이러니하게도.”

“이봐, 라파엘라. 당신은 악마 같은 놈들을 처리하는 곳에서 일했다고 했지?”

“네.”

“그 집단이 생긴 것도?”

“33년 전.”

“그 괴물들이 나타나기 시작한 것도?”

“33년 전입니다. 항간에서는 지구가 저희 몸을 지키라고 테라를 전해준 게 아닌가, 그렇게 생각하고 있습니다.”

“으아. 전혀 실감이 안 나네요. 33년 전이라든지. 악마나 지옥이라든지.”

“….”

“하핫….”

내가 못할 말이라도 했나? 전원 땀범벅이 되서는 아무와도 눈을 마주치지 못했다.

“그런 멍청한 소리는 제발이니까 다음부터라도 하지 말아줘.”

후드를 눌러쓰고 있던 유나가 기어코 쓰게 한마디 했다. 뭐지…. 대체 뭔데.

“어쨌든 모조리 죽여야 하는 거네? 만약에 기한 내에 못 죽이면 우리 전부 말살이니까. 크. 피가 끓는다, 끓어. 유나야, 넌 내가 꼭 지켜줄게.”

“꺼져.”

“우선 이곳부터 뜨도록 하죠. 이렇게 넓은 곳에서는 적에게 발각되기 너무 쉽습니다.”

라파엘라가 그 진한 휘광을 흩뿌리면서 수풀 속으로 앞장섰다.

“하하. 내가 지금 뭐하는 거지?”

꿈치고는 너무 생생하니까 어쩌면 자각몽일지도 몰라. 그렇다면 슬슬 일어나야지? 나야?

“욥! 정신이 하나도 없죠?! 하핫!”

나보다 머리 2개는 더 큰 테드 번디가 나에게 어깨동무를 걸어왔다.

“솔직히 하나도 실감이 안 나요…. 전부 꿈이었으면 좋겠어요. 아니면 몰래카메라였던가.”

“크흐. 저도 끌려가서 강제로 뇌에 영상을 보여주기 전까진 무슨 똥방구 같은 소리냐 했었죠.”

“그, 그래요?”

“그건…. 절대로 이 세상에 뿌려지면 안 되는 것들이에요. 그러니까 저는, 최후의 최후까지 생존해서 이 게임을 계속할거에요.”

테드의 눈빛이 갑자기 진지한 분위기를 띄었다.

그렇다면 나는…. 어째서 여기에 있는 걸까.

“자, 잠깐만!”

줄곧 조용하던 유나가 갑자기 다급한 목소리를 내질렀다.

“유나야, 왜? 화장실 가고 싶어?”

“넌 좀 닥쳐봐. 이, 이건.”