츄릅. 츄르릅. 흐읍.

“으억. 지금 몇 시지.”

침을 잔뜩 흘려버렸다. 그런대로 침을 회수했지만 여전히 키보드에 잔뜩 붙어있었다. 츄릅. 고장 나면 안 되는데. 츄르릅.

“헉. 벌써 12시야? 헤헤. 또 잘 시간이네. 이야. 오늘 도대체 몇 시간을 자버린 거지? 거의 하루 내내 잠만 잤네.”

깜깜한 방속에서 모니터 화면만이 홀로 은은하게 빛났다.

꼬르, 꼬르륵. 꼬르, 꼬르으으으윽.

배가 음식 좀 집어넣으라고 그럴듯한 객기를 부렸다.

“음. 뭐 먹기에는 굉장히 애매한 시간인데….”

사실 배는 고팠지만 먹고 싶은 욕구가 전혀 생기지 않았다.

털썩. 바닥에 쓰러지다시피 한 소리.

바닥에 드러눕자 작은 집 천장과 온갖 잡생각들이 고개를 벌떡 쳐들었다.

도망가고 싶다. 수많은 악몽들. 끊임없이 괴롭히는 치사한 놈들. 떼어내도, 떼어내도 달라붙는 끈적한 개자식들.

문득 단정한 20번의 씩씩한 웃음기가 생각났다. 356번인 나를 어떻게든 구원해주려던 그 모습. 막상 그 미소를 잃었다고 생각하자 아쉽기 그지없었다.

“하하. 젠장.”

간섭하지 말라고 그렇게 티를 냈는데 진짜 조금도 소용없었지. 어째 남녀가 뒤바뀐 거 아닌가….

여하튼 그녀와 나의 관계는 완전히 끝나버렸다. 실은 시작도 없었지만 말이다. 그녀의 마지막 태도는 자꾸 마지막 악몽의 마지막 장면을 상상하게 만들었다.

이리 보나, 저리 보나 다시는 만나지 않는 것이 서로에게 최선이라고 생각했다.

짧은 시간 내에 너무 많은 일들이 일어났다. 이보다 더한 사건은 없을 거다. 내 장담하지. 적어도 당분간은 말이야.

“크.”

아이고. 이번 계정 삭제하고 빨리 새 캐릭터나 키우고 싶다.

이런 못된 생각부터 퍼뜩 달려들었다.

그러고 보니 나는 어린애였다. 아직 새파란 고등학교 2학년이다.

제대로 졸업이나 할 수 있을까? 빨간 줄 그이는 거 아냐? 소년원에 가면 망하는데…. 뒤에 원 자 붙은 곳치고 제대로 된 곳은 하나도 없다고.

부르르.

선선해서 그랬는지, 어두컴컴한 내 미래 때문에 그랬는지, 내 몸은 잔뜩 소름에 겨워했다.

“이불이 어디 있더라.”

누운 채로 손만 휘적휘적 휘저어서는 오늘 하루 종일 너부러진 이불을 찾지 못했다.

“하아. 늘어가는 건 혼잣말이랑 걱정뿐이고.”

20번….

“지금도 혼잣말만 하고 있고.”

사실 나는 20번의 이름을 알고 있었다.

“친구는 없고.”

타인과 섞여들기 싫다. 타인을 거절하는 내게 있어서, ‘고의로 이름 까먹기.’ 는 나의 유일한 방패막이였다.

“아, 진짜. 어디 있.”

이불을 찾기 위해 상체를 벌떡 일으켰다.

처음 머릿속 반응은 생각보다 많이 미적지근했다. 아니, 차가웠다고 표현해야하나? 의외로 너무 덤덤해서 내심 제법 놀랐다.

“하하, 하하하….”

허탈하고, 무엇보다 전혀 어이가 없었다.

“이불을 못 찾을 만도 하네.”

그도 그럴 것이 양손을 시작으로 온몸이 사라지고 있었기 때문이다.






“선생님! 이곳의 고통은 위대한 심판과 함께 더 줄어들까요, 더 세차게 타오를까요. 아니면 그냥 이렇게 남을까요?”

“네가 배운 것을 잊었구나. 기쁨이든 고통이든 모든 것은 완전하면 완전할수록 더 뚜렷한 편이다. 저주받은 이 무리는 결코 진정한 완전을 누릴 수 없으며, 지금보다 더 나은 것을 기대할 수 없을 것이다.”

-신곡, 지옥편 中-






최근…. 최근 잠자리에서 눈을 떴을 때마다 썩 좋지 않은 일들만 잔뜩 일어났다. 꿈속에서도, 현실에서도 온전히 자리할 수 있는 장소는 그리 크게 많지 않았다.

하지만 후일에 와서야 생각건대.

그냥 이곳에 올 바에야 영원히 악몽을 꾸는 것도 썩 나쁘진 않았겠다고 생각했다.

“여긴 대체….”

하하. 이야기 속 주인공들이 어째서 그렇게 뻔한 대사들만 내뱉었는지.

북적북적북적북적.

“네가 마지막이냐?”

너무도 비현실적인 광경에 놀란 두뇌를 잠시 진정시켜야 했다.

“드럽게 약하게도 생겼네.”

“빌어 처먹을. 이제 시작하겠구만.”

집에서 사라진 내 육체는 정말로 이상한 곳에 당도해있었다.

지금 서있는 널따란 공터, 주변을 둘러싼 울창한 녹림, 따가울 정도로 강렬한 햇살까지. 이곳은 분명히 산 속이었다. 그것도 꽤나 동떨어진 듯한.

수군수군수군, 복작복작복작.

여긴 어디지? 난 여기 어떻게 왔지? 저 수많은 사람들은 대체 누구지?

“저, 저기요.”

“아앙? 뭐.”

“아, 그….”

“빨리 말해! 안 그래도 지금 완전 빡치니까.”

“야, 저 녀석 169번째야….”

“뭐?! 저게?! 하긴 여기 왔으면….”

신경질을 잔뜩 내는 사람들, 한숨을 푹푹 쉬는 사람들. 그리고 이 모든 사람들을 한 번에 짓누르는 무거운 공기. 대체 뭐야. 대체 뭐냐고!

콰지지지직. 번쩍. 천둥소리와 흡사했지만 일평생 들어본 적도 없는 소리.

“으아아아아아!! 시작됐어어어어어!!!”

“나 안 해! 하기 싫어! 하기 싫다고오오!!”

구름 한 점 없는 기분 나쁜 하늘에 빨갛게 숫자 몇 점이 새겨졌다.

“169 / 169…?”

뭐지? 저 정도로 진한 색감이라면 한밤중에도 보일 기세다.

“아아…. 아아, 아아아아아아!”

“내가 왜 이딴 걸 해야 하냐고!”

빨간 숫자가 나타나자 사람들이 거의 발작수준으로 소리치기 시작했다.

뭘까. 발작하는 게 부러운 건 이번이 처음이다. 뭘 알아야 발작하든가 말든가 하지.

“윽.”

정말 기분이 드럽게 짝이 없는 햇살이다. 분명히 밝디 밝은 햇살인데 그저 쬐고 있는 것도 고역이었다.

이 햇살 때문인지 공터의 분위기는 무겁기 짝이 없었고, 죄다 어깨를 축 늘어뜨린 채 마치 사형선고만 기다리는 표정들이었다.

하지만 개중에는 눈빛이 살아있는 사람들도 있었다. 이를테면.

“와….”

“여러분.”

흡사 천사와도 같은.

“침착하세요.”

궤를 달리하는 사람이.

그녀는 마치 천사와도 같은 모습을 하고 있었다.

맑게 빛나는 피부에 허리춤까지 내려오는 하얀 생머리는 그녀를 더욱 신비롭게 만들어 주었다.

착각이 아니었다. 그렇다. 실제로 그녀의 주변에는 따뜻한 빛들이 모여들고 있었다.

“제 이야기 좀 들어주시겠습니까?”

그녀의 목소리는 그렇게 크지 않았다. 하지만 그녀가 입을 열자 공터에 존재하는 모든 사람들의 입이 조용해졌다.

“아시다시피 169번째가 도착했고, 이제 게임은 시작되었습니다.”

169번째라는 말에 나머지 168명, -169명이라고 했으니까 나 빼면 168명이겠지- 의 눈이 전부 내게로 쏘아졌다.

“별 볼일 없어 보이는데….”

“방패로 쓰면 딱이겠다.”

“아니지. 일단은 저런 것도 오래 살아줘야 해.”

익숙한 반응이었지만 그 연령대가 천차만별이라 조금은 신선한 느낌이었다.

곳곳에 커다란 흉터가 있는 무시무시한 사람들부터, 나보다 어려 보이는 꼬마나, 등이 구부정한 노인까지.

하지만 대부분이 20대, 30대같은 육체적 전성기를 누리는 나이들로 보였다.

“악마를 잡으려면 우선 힘을 합쳐야 한다고 생각합니다.”

그쵸, 그쵸. 악마를 잡으려면 우선 힘을…. 엥? 악마?

“저희 쪽 피해를 최소화하고 악마를 모조리 몰살하기 위해서는 어느 한곳에 진을 쳐야 합니다.”

하하…. 악마라뇨…. 아무리 당신이 천사같이 생겼다지만 악마는 너무 비약이 심하신 게…. 아하! 그렇구나! 비유적 표현이구나?!

“그 생각에는 동의하오.”

하핫. 악마…. 그래, 악마라…. 근데 우리가 싸우는 겁니까? 왜요?

“하지만 이곳은 매일매일 바뀐다고 들었소. 그럼 아무런 의미가 없는 게 아니오?”

“맞습니다. 하지만 그렇기 때문에야말로 저희에게 유리한 측면도 있을 겁니다.”

오른쪽 눈에서부터 턱까지 기다랗게 늘어진 상처. 멋들어진 역전의 용사가 하이얀 천사와 언쟁을 벌였다.

“어이. 이봐. 여자.”

“네?”

“네가 뭔데 우리한테 이래라 저래라야.”

“저는….”

수염도 지저분하고, 옷차림도 지저분하기 짝이 없는 남자가 그 성스러운 언쟁에 끼어들었다. 타겟은 천사.

쿠우우우웅. 철컥. 커다란 톱니바퀴가 맞물리는 소리.

“달…?”

하늘의 풍경은 계속계속 조립되어졌다.

“달이 움직이고 있어. 여기서 시간 족치고 있을 게 아니라, 악마 한 놈이라도 더 족쳐야 되는 게 정상아냐? 네가 지금 우리의 소중한 시간을 빼앗고 있는 거라고.”

갑자기 나타난 달은 조금씩, 아주 조금씩, 그렇게 시커멓게 물들고 있었다. 마치 남은 시간을 알려주는 시계처럼 보였다.