에스테리아의 잊혀진 자

그와 민주의 사정 - 1


"오라버니, 생각나요? 제가 처음 카페에 온 날."

"응, 기억하고 있지. 너무 강렬해서 지워 지지가 않는데?"

"허어, 그것 참 좋은데요?"

"응? 뭐가?"

"아뇨, 헤헤."

'내가 이 사람을 사랑하게 된 건….'

약 일 년 전, 빗줄기가 약한 가랑비가 내리고 구름이 끼어 흐린 날의 카페 에테리얼 앞

익숙한 긴 연보랏빛 생머리를 가진 뒷모습의 여성이 카페 에테리얼의 문에 서성이고 있다. 문에 붙여진 귀여운 디자인의 구인 공고문을 조심스레 읽어보고 있다. 가끔 손님이 나오려고 하는 인기척이 안에서 들리면 딴청을 피우는 척 핸드폰을 꺼내 바라보고 있다. 예민한 미어 캣 같이 주변을 이리저리 둘러본 후 다시 공고문을 읽는다.

내용은 이랬다.

'카페 에테리얼에서 일 할 가족을 찾습니다. 나는 마음씨가 따듯하고 착하고 여리고 귀엽다고 생각하는 사람이라면 누구나 환영! 나이와 성별, 종족은 묻지도 따지지도 않는다! 시급과 복지는 면담 후 결정, 아르바이트는 6개월 이상 일하는 조건에 한하여 환영.'

검열 삭제하여 요약한 내용이 이 정도다. 분명, 이 공고문을 쓴 사람은 정신상태가 제정신이 아닐 것이다. 라고 누구나 생각하겠지만 이 글을 읽은 여성은 꽤나 마음에 들어 하는 눈치다.

이 여성이 카페에서 일하고 싶어 하는 이유는 그녀에게 있어서 간절하면서 동경하는 것이 있다.

그건 순수하게 '빛이' 났기 때문이다.

전구와 불같은 빛이 아니고 사람이나 사물에서 나는 빛이다. 단 두 명의 사람이 이 카페를 빛나게 만든다고 하면 이해가 될까.

그들이 서로 친근하게 웃는 모습이나 서로 호흡을 맞춰가며 일을 해내는 모습과 카페의 아기자기하고 아늑한 분위기는 그녀가 간절히 바라고 소망하고 동경하던 '빛'이기 때문이다.

사실 이 여성은 대인공포증을 가지고 있다. 그 결과로 고등학교를 도중 자퇴하게 되었으며 어떠한 사건으로 인해 사람에 대한 만남이 상당한 트라우마로 남아있다.

어찌되었든 몇 년간에 걸친 방구석폐인 생활을 청산하려 내딛은 첫 걸음이 이 카페에서의 차 한 잔이었다. 자세히 설명하자면 취직이라도 하려는 생각에 면접을 보았지만 떨어져버렸다.

고등학교도 졸업하지 못한 중졸에 지난 몇 년간의 공백이 그녀를 사회 앞에서 초라하게 만들어 버렸다. 사회의 문 주변을 서성거릴 수는 있어도 그 안에서 생활할 수는 없었다.

너무나도 큰 사회의 문을 그녀는 지나갈 수 없었다. 커다란 사회의 벽을 실감하고 집으로 돌아오는 길에 문득 생각이 스쳐 지나간, 자신의 어린 시절 기억에 어렴풋이 남은 장소를 찾아가기로 했다. 그 곳은 아주 커다란 나무가 있는 장소였다.

그녀에겐 특별한 장소.

아무튼, 그녀가 그 추억을 어렴풋이 짚으며 도착했다만. 그곳에는 있어야 할 커다란 나무가 온데간데없고 이 층으로 이루어진 통나무집이 있었을 뿐이었다. 정원까지 손질되어 있는 커다란 통나무 집. 자세히 살펴보니 그곳은 카페였다.

외부의 창에 비쳐지는 이야기를 하며 즐거워하는 사람들과 창에 어렴풋이 보이는 인형의 뒷모습을. 아기자기한 것을 좋아하는 그녀의 호기심을 유발하는 데는 충분했다.

호기심을 이기지 못하고 찾아간 그 곳에는 반짝반짝 빛이 나는 두 사람이 있었다. 다른 사람들에게는 보이지 않는 아름다운 빛.

한 명은 외국인인줄 알았는데 혼혈이다. 게다가 한국어를 매우 잘한다. 한국에서만 자랐다고 해도 손색이 없을 정도였다. 또 한 명은 안경을 쓴 상냥하게 생긴 여성이었다. 머리카락이 매우 단정했으며 성격도 나긋나긋해 보였다. 살아있는 사람들 중 특별한 사람들에게서만 나오는 오오라라고 생각되는 빛이 그들에게 있다.

그녀는 오랫동안 잊고 있었다. 사람을.

카페에 창이 있는 구석진 자리에 앉았다. 메뉴판으로 보이는 끈으로 이루어진 두 개의 나무판에는 작지만 귀여운 곰돌이와 토끼가 두 발로 서있는 모습과 글씨가 새겨져있었다.

첫 장의 상단 중앙에는 'Cafe Ethereal'이란 글씨가 있고 하단에는 '어서 오세요.'하며 손을 흔드는 그림. 나무판에 새긴 것이라 색채는 없었지만 나무 본연의 색으로 입혀있다.

두 개로 포개진 메뉴판을 열었다. 판을 A4용지라고 생각했을 때, 쪽의 배경에는 가시 덩굴이 전체적으로 휘감고 있었고 그 덩굴에 꽃이 간간히 피어 있었다. 그 배경선 안에는 메뉴가 손 글씨체로 새겨져 있다. 이것을 보고 그녀는 메뉴판조차도 아기자기하고 귀엽고 아름답다고 생각했다.

그녀의 눈에 '퍼플리즈 차'라는 글씨가 보인다.

'퍼플리즈? 뭐지 이건?'

'퍼플리즈', 그녀는 이 차의 이름이 생소했다. 차라면 녹차, 커피, 여러 가지 종류의 홍차라던가…생각했었지만 생소했다. 알 턱이 없었다. 이 카페에서만 특별히 파는 것이었으니까. 그녀는 오로지 순수하게 호기심으로 이 차를 주문하기로 했다. 조금씩이라도 사회에 필요한 지식이라도 쌓아가야겠다고 생각한 것도 조금 있다.

테이블에 있는 벨을 눌렀다.

딸랑~

바람에 실려 은은하게 들려오는 풍경소리가 계산대 쪽에서 났다.

"네, 주문 도와드리겠습니다." 하고 테이블에 가까이 다가온다.

아까 그 안경을 쓴 여성이다.

'자세히 보니까 피부에 잡티도 하나도 없고…속눈썹도 길고….'

"제 얼굴에 뭐가 묻었나요? 하고 그 여성이 자신의 얼굴에 손을 갖다 댄다.

"아, 아니요! 너무 미인이셔서…죄송합니다."

"…하하, 주문 도와드리겠습니다."

"그, 그럼 이 퍼플리즈 차로…."

"음……, 손님의 이미지에 딱 어울리는 차를 고르셨네요. 조금 기다려주세요."

"네?"

하지만 가버린 후다.

왜 자신의 이미지에 딱 어울리는 차를 골랐다고 하는지 곰곰이 생각해본다.

하지만 아무리 머리를 굴려보아도 생각나는 것은 단 한 가지밖에 없다.

퍼플（Purple）.

자신의 머리카락 색이 연보라색이어서 그런 것뿐이다. 라고.

차가 나오기까지 그녀는 주변을 둘러보기로 했다. 먼저 창밖을 바라보았다. 비가 추적추적 내리는 바깥풍경이지만 나름 정원 손질도 하고 있는 지 정원이 말끔해보였다.

'왠지 저기에서 돗자리 펴고 소풍처럼 노는 것도 나쁘지 않을 것 같아.' 라는 생각이 스쳐지나간다.

그런 생각이 얼마나 스쳐지나갔을까, 문득 자신의 뒤통수 언저리에 왠지 모를 위화감이 느껴졌다. 그에 휙 돌아보니 아리따운 한 여성이 계산대 안에서 턱을 괴고 자신을 보고 있는 것이 아닌가. 일반 사람이면 시선을 회피했을 법도 한데 그러지 못했다.

외국인처럼 보이기도 하면서 동양인처럼 보이기도 하는 그 여성의 외모에는 왠지 모를 친근감이 감돌았기 때문이다.

'정말 아름답고 귀여운 사람이네….'하고 생각하던 때, 이제야 그녀는 자각했다. 그 여성과 눈이 계속- 마주친 채라는 것을.

자각하고 난 뒤는 늦었다. 이제야 엉겁결에 시선을 돌리기에는 무척 안이하면서도 무안한 상황이었다. 그 여성은 마치 자신을 신기한 것이라도 본 듯이 고개를 갸우뚱 거리며 지그시 바라보고 있었다.

그에 질세라 그녀도 눈싸움을 할 기세로 여성의 눈을 바라보았지만 생리적인 작용으로 인해 지고 말았다. 그녀의 눈에 자신도 모르게 눈물이 흘러 내렸기 때문이다.

그 눈물을 본 여성은 이내 포기 한 듯 시선을 옆으로 피한 후, 옆에서 열심히 차를 우려내고 있는 안경을 쓴 여성의 어깨를 퍼억- 하고 강하게 쳤다. 그에 안경여성은 자신을 친 여성을 보고 싱긋 웃으며 이내 일상다반사 인 것처럼 다시 차를 우려낸다.

'왜 눈물이 흐르는 거야?' 하고 자신의 옷소매로 흘러서 떨어져 내리기 직전인 눈물을 닦아냈다.

자신의 이런 상태가 그녀는 이상했다. 아무리 생리적인 작용으로 눈이 따가워서 눈물이 흘렀다지만 그 여성과 겨우 십 초 남짓한 시간을 눈싸움을 했을 뿐이다. 그래서 눈물이 난 것. 이라고 단정 짓기에는 이상했다.

'감정조절이 안되나 봐….'

저벅저벅

계산대 쪽에서 차를 다 준비한 안경여성이 나무로 된 쟁반에 차를 가져오고 있다.

"주문하신 '퍼플리즈 차' 나왔습니다. 좋은 시간 되세요." 하고 그녀가 시키지 않은 딸기가 얹어진 조각 케이크도 테이블에 올려놓았다.

"…?" 하고 그 안경여성을 본다.

그에 안경여성은 그녀에게 다가가 조곤조곤 귓속말을 했다.

"저기, 사장님이 시키셨어요. 울린 책임이라고 하네요."

'사장님? 저 앳되어보이지는 않지만 그다지 나이가 들어보이지도 않는 소녀처럼 보이는 아리땁고 귀여운 여성이 사장이라고?' 하고 생각하며 안경 여성의 어깨 너머로 사장이라 소개된 여성을 보았다.

사장은 그녀를 몰래 바라보고 있었다. 둘이 눈이 마주치자 이내 사장이 흠칫 하며 고개를 훅하고 반대로 돌렸다.

'이상한 사람이네.' 하고 생각하니 다른 테이블에서 직원을 부르는 콜이 들어왔다.

"…아, 고마워요. 잘 먹을게요."

"네~" 하고 안경여성은 자리를 떠났다. 아마 주문을 받으러 간 것 같다.

자신의 테이블에 있는 차와 조각 케이크를 보았다.

차는 투명한 연보랏빛을 띄고 있었고 향은 강렬했다. 한 번도 맡아보지 못한 이색적인 향. 얕게 맡으면 은은하지만 강하게 맡으면 너무 강렬해서 인상을 찡그리게 했다.

비유하자면 라벤더의 향과 톡 쏘는 레몬 향이 기적적으로 향의 배율이 잘 섞여서 좋은 향을 내는 것 같았다.

'라벤더랑 레몬이 섞이면 이런 향이 날까?'

딸기가 얹힌 조각 케이크는 하얀 생크림이 아니라 분홍빛을 띠는 생크림이었다. 조각 케이크의 뾰족한 부분에는 초콜릿으로 이루어진 작은 곰돌이가 두 손으로 하트모양을 만들고 있었다.

'귀엽다.'

그녀는 정말 잘 만들었다고 생각했다. 모든 것 하나하나가 아기자기하고 귀여움을 나타내고 있다는 것에 참 좋은 카페다. 라고 그녀는 결론지었다. 맛 역시 화들짝 놀라며 '…이 이것은! 미미（美味）!!'라고 할 정도는 아니었지만 다른 카페에 비해서 수준 떨어지는 맛은 아니었다.

'곰돌이를 먹는다는 건 아깝지만.'

그녀가 카페에 들어온 지 한 시간이 되던 쯤.

카페가 눈에 띄게 바빠져 가고 있었다. 손님들이 연이어 들어오기 시작한 것이다. 창이 있는 자리는 어느 새 꽉차버렸고 이제는 계산대에서 먹을 수 있게끔 만들어놓은 의자 10석도 꽉 차버렸다. 그에 따라 점점 주문이 더뎌지고 밀려지는 것 같았다. 당연히 그 사장과 안경 여성은 바빠질 수밖에 없었다.

'일손이 둘 뿐인 건가…?'

하지만 분주한 것도 잠시, 그들은 서로 페이스를 맞추며 호흡을 맞춰나갔다. 차를 우려내는 시간동안 손님의 주문을 받고 캐셔（casher）의 일도 톡톡히 했다. 주문은 계속해서 들어오고 테이블도 치워야 함에 따라 그들의 움직임은 바빠졌지만 손님을 응대하는 얼굴에는 당황과 분주함을 찾아볼 수 없었다.

이 정도는 아무것도 아니라는 듯 태연하게.

한 30분쯤 그런 분주함이 지속되었다. 그녀는 그런 그들의 모습에 반해버렸다. 족히 네 명분의 일을 둘이 호흡을 맞춰가며 저렇게 해낼 수 있다는 것에 반해버렸다. 그것은 그녀가 동경하고 바라던 '빛'이었기 때문에.

하지만 그것도 잠시, 그녀에게 있어서 마주하고 싶지도 않고 기억하고 싶지도 않은 어둠이 드리워지는 일이 닥쳐버렸다.

저벅저벅.

"저기…혹시 이민주 씨 맞으신가요?"