Eternal Fantasy World - 환상 & 접속


이 린이 눈을 뜬 것은 새벽 네 시였다. 아침도 아니고 이른 새벽에 깬 그는 몹시 의아한 표정을 지었으나 이내 밝은 미소로 되돌아왔다. 여동생인 예린이 저녁을 먹으라고 깨우질 않았는지는 그로서는 모르겠지만 예린은 분명 깨웠다. 하지만 그가 잠결에 단호하게 먹지 않겠다고 했고, 새벽에 불편한 오빠를 위해서 방에 들어가서 자라고 한 여동생이었지만 그것도 잠결에 거실 소파에서 잔다고 했기 때문에 그대로 잠이 들어서 깬 것뿐이었다. 그리고 접속까지 약 두 시간이 남았기에 충분히 준비를 할 수 있는 시간이어서 여기서 자길 잘했다고 생각하는 이 린이었다.

거실은 어두웠지만 TV위에 걸려있는 작은 아날로그시계로 시간을 확인한 그는 문득 자신의 위에 덮어져 있는 분홍색 담요를 집어 들었다. 그는 분명 여동생이 덮어줬구나 하며 내심 여동생에게 마음속으로 고마워했다.

'앞으로 서버오픈까지는 약 2시간, 씻고 밥 든든하게 먹고 준비하면 되겠다.'

역시라고 할지, 그는 장시간동안 게임에서 벗어나지 않기 위해서 준비를 철저하게 하려고 생각했다. 현실시간에서의 1시간이 게임 속에서의 3시간인 것을 계산하면 그는 장장 현실시간에서의 20시간을 준비하고 잇었으니, 게임 속에서는 약 삼 일에 가까운 시간을 접속해 있으려고 했던 것이다. 이 때 이 린은 몰랐겠지만 베타테스터 시절과는 많은 게 달라져 있었다.

그는 자리에서 일어나 담요를 가지런히 접어서 소파위에 두고, 자신만이 알고 있는 집안의 장소에 숨겨둔 담배를 꺼냈다. 검은색 강아지가 그려진 담뱃갑이었다. 베란다로 나가서 담배를 피우려고 했지만 문득 생각난 것이 있는지 그는 주변의 창을 모두 닫았다. 집 안으로 담배연기가 들어가는 것을 방지하려는 행동이었다.

털썩.

칙.칙.

"후우, 안녕."

담배를 피우는 도중 그의 충실한 애완견（?） 골든 레트리버와 진돗개가 다가오자 그는 애완견에게 앉으라고 말했다. 기본적인 훈련은 되어있는지 않아있는 그의 앞에서 앉은 채로 꼬리를 살랑살랑 흔들고 있다.

밤하늘에는 이제 별들이 잘 보이지 않고, 그나마 보이는 것은 푸르다고 생각 될 만한 달뿐이 없었다. 기분 탓일까? 더욱 크게도 보였다.

"너무 밝아서 별이 보이지 않네."

치익.

담배를 다 피운 그는 담배를 툭툭 털어서 떨어진 불똥을 발로 밟았다. 정원에는 잔디가 깔려 있다. 남은 담배 꽁초를 바로 옆에 있는 봉투에 버렸다. 그리고 손목시계로 시간을 확인했다. 04:10, 아직까지는 서버오픈까지 1시간 50분이라는 시간이 남아있었다. 이 린은 개들을 번갈아가면서 껴안아 주고 쓰다듬어 주었다. 그럴 때마다 두 마리의 개는 좋아서 주인에게 더욱 파고들었다. 어차피 이 이후에는 샤워를 할 생각이었기에 옷이 더러워져도 상관없었고, 얼굴에 사랑스러운 애완견들의 침이 묻어도 대수롭지 않았다.

그렇게 애완견들과의 애정표현을（?） 마친 이 린은 베란다 문을 열고 집에 들어갔다. 따라서 두 마리의 개들도 자신의 집으로 들어갔다.

이 린은 얼마 전까지만 해도 흡연자가 아니었다. 지금도 흡연자의 반열에 오를 만큼 피우지는 않았다. 요즘 같은 시대에 담배와 술을 하지 않으면 시대에 뒤떨어지고, 친구도 사귈 수 가 없는 세상이었다. 그토록 금지하던 대마초마저 합법으로 통과시켜버렸으니 말이다.

자신의 절친한 친구 A가 담배를 권하기에 한번 피워봤지만, 제대로 피울 수가 없었다. 어떻게 하던지 자신이 피는 모습을 보이면 이 린의 친구들은 그건 제대로 피는게 아니야 라며 웃음을 터트렸다.

'…안 펴, 혀만 맵잖아.'

이 린은 흡연자의 반열에도 오르지 못할 만 했다. 흔히 말하는 겉으로 피우는 '겉 담배' 흡연자이었기 때문이다.

집안으로 통하는 창문을 다 닫고 담배를 피웠음에도 불구하고, 거실에는 약간의 담배냄새가 나는 것 같았다. 그는 예린이 깨지 않게 조심조심 움직이며 자신의 방에서 옷을 들고 화장실로 들어갔다. 그리고 따듯한 미온수를 조금씩 틀어서 간단한 샤워를 했다.

간단한 샤워라고 하기에는 시간이 너무 길었다. 30분씩이나 했으니, 이건 물 부족 국가인 대한민국에서는 해선 안 될 비양심적 행동이었다. 물이 너무 따듯해서 벗어나고 싶지 않기 때문이었는지도 모른다. 남들이 보기에 약간의 애늙은이 같은 취향을 가지고 있는 이 린이었다.

긴 수건으로 몸을 닦고 드라이어로 머리를 조금씩 말렸다. 그리고 옷을 입고 부엌을 어슬렁거렸다. 부엌의 찬장 몇 개를 열어보니 그 안에는 참치통조림과 참기름이 있었다. 이어서 냉장고를 살펴보니 김치와 갖가지 찬이 밀폐용기에 가지런히 담아져 있었다.

'밥, 참치, 참기름, 김치 = 비빔밥'

이라는 하찮은 결론이 나온 이 린은 즉시 양푼에 먹을 만큼만 덜어냈다. 그리고 시끄러우니 자신의 방에 가서 밥을 비비기로 마음먹었다. 조심스러운 발걸음을 자신의 방으로 옮기려고 하던 찰나에 문이 열리는 소리가 났다.

달칵.

"…거기, 오빠야?"

어둠속이었지만 예린이 졸린 듯이 눈을 비비고 있는 것이 실루엣으로 보였다. 잘못을 저지른 것도 아닌데 그는 안도의 한숨을 내쉬고 말했다.

"응, 나야. 혹시 나 때문에 깬거야?"

"하암… 응, 그런데 뭐 해?"

"…밥 먹으려고."

그에 여동생이 말했다.

"나도 줘, …배고파."

잠이 덜 깨었는지 애교가 조금 섞인 목소리가 흘러나왔다.

"그래, 같이 먹자."

이 린은 거실의 불을 켜고 소파로 향했다. 소파에 자리를 잡고 앉자 예린이 옆에 와서 앉았다. 예린의 옷차림은 분홍색 배경에 흰 토끼 얼굴이 귀엽게 많이 그려진 상 하의가 긴 잠옷이었다.

앉아서 사이좋게 퍼먹고 있자니 괴리감이 느껴졌다. 새벽 네 시에, 그것도 피가 섞이지 않은 여동생과 떨어진 것도 아니고 소파에 찰싹 붙어 앉아서 TV를 보며 비빔밥을 퍼먹는 다는 것이 떨떠름했다.

예린은 자신이 예상한 것과는 다르게 맛이 좋은지 먹을 때 마다 행복한 표정을 지었다. 이 린은 그런 여동생을 보면서 자신도 모르게 푸근한 미소를 지었다.

"…?? 왜?"

"아니, 좋아하는 것 같아서."

예린은 이 린에게 기대었다.

"이렇게 간단한 재료로 만든 음식이 이렇게 맛있을 줄은 몰랐어. 오라버니랑 같이 먹어서 그런 걸까?"

이 린에게 기대어 있는 예린의 볼은 붉어지고 약간 부끄러워하는 것 같았다. 이런 분위기는 이 린의 한 마디에 산산조각 나버렸다.

"아니, 배가 고프니까 뭐라도 맛있는 게 아닐까."

"칫, 그런가보네 뭐."

"또, 왜?"

"아니야, 잘 먹었어요. 오라버니. 잘 자요~" 하고 자리에서 일어나 숟가락을 싱크대에 살짝 씻어서 두고는 화난듯이 자신의 방으로 돌아가 버렸다.

"뭐가 또 거슬리니." 거실에 덩그러니 홀로 남겨진 이 린이 중얼거렸다.

자신도 역시 남은 비빔밥을 그 자리에서 해치우고 그릇을 간단히 씻고 방에 들어갔다. 그리고 여동생 몰래 준비해둔 팻말을 자신의 방문에 걸었다. 팻말은 공부에 집중을 하고 싶으니 미안하지만 밥은 먼저 먹으라고 쓰여있었다. 그리고 이 린은 접속기를 열고 그 안에 누웠다.

"접속"

익숙한 여성의 기계음이 흘러나왔다.

- 환영합니다. 현재시각 5:55분, Fantasy World의 서버 오픈까지 약 4분 29초 남았습니다. 확인하지 않은 공지사항이 1건 있습니다. 읽기를 원하십니까?

"응, 보여줘"

- 공지사항 -

Fantasy World를 이용하고자 하는 모든 고객님, 행복하고 즐거운 하루되시길 바랍니다. 곧 오픈되는 Fantasy World의 서버의 종류는 총 한 가지의 서버로 통합되어 있습니다. 우려하시는 바와 같이 언어는 모두 한국어로 통일됩니다. 접속 후, 원하신다면 다른 국가의 언어로 설정하실 수 있습니다. 가상현실이라고는 하지만 지나친 게임의 몰입에 현실과 가상현실을 혼동하지 않으시길 바랍니다.

NPC（None Player Character）에게 불필요한 위해를 가하시거나 원치 않은 성적위해를 가하시면 그 자리에서 30분간 접속제한이 되며 경고를 받게 됩니다. 누적된 경고가 5회 이상 누적되었을 경우, 캐릭터 영구 정지가 됩니다. 더욱 자세한 사항은 공식홈페이지의 공지사항을 참고해주세요. 행복하고 즐거운 Fantasy World를 즐겨주시길 바랍니다.

- 에 아 -

그가 그토록 그리고 갈구하던 서버오픈시간이 되었다.

"Fantasy World 접속하기."

- 환영합니다. -

Fantasy World에 접속하자 접속기가 어두워졌다. 이 린은 자신의 몸이 누워있는 것이 아니라, 서 있었다는 것을 느꼈다. 가상현실에 접속된 것이다.

주변은 어두워서 아무것도 보이질 않았다. 하지만 이내 밝아지면서 텅 빈 흰색 공간이 보였고 이 린에게 익숙한 여성의 목소리가 들려왔다. 이 린의 정면에 빛의 입자가 모여들면서 한 여성이 생겨났다. 현실과는 다른 가상현실이라 그런지 새하얀 긴 원피스같은 옷에, 흰색머리카락, 에메랄드 빛의 눈동자를 가진 여성이었지만 괴리감이 없었다. 원래부터 이런 존재였다는 듯이 매우 자연스러웠다. 그리고 그 존재는 입을 열었다.

"Fantasy World에 접속하신 것을 환영합니다. 생성된 캐릭터가 없으므로 캐릭터 생성모드로 전환합니다."

이 린은 놀라지 않았다. 베타테스트에서 겪어 본 일이기 때문에. 이 여성 프로그램은 게임의 원활한 플레이를 위해서 캐릭터 생성부터 나타나는 가이드 프로그램이다.
"응."

"신체 스캔 중입니다. 잠시만 기다려주세요."

"신체 스캔이 완료되었습니다. 캐릭터의 이름을 설정해주세요."

"이 린."

"원하시는 이름이 '이 린', 영문으로 'Erin' 맞습니까?"

"응, 맞아."

"캐릭터의 이름을 설정하는데 성공했습니다. 추가 설정으로는 약간의 몸매와 눈, 머리카락의 색을 변경하실 수 있습니다. 변경하시겠습니까?"

"응, 눈만 연보라 빛으로."

"지정을 원하시는 색이 맞습니까?"

"응, 맞아."

이 린은 자신에게 가장 잘 어울리는 눈의 색으로 캐릭터를 변경했다. 변경했다고 해도 눈동자의 색만 변경했을 뿐이었다. 어딘가 특별하게 머리카락의 색을 유별나게 설정해본 경험이 베타테스트 시절에 있었다. 하지만 그 때에는 매우 어울리지 않았다.

'사람은 본래 모습이 가장 잘 어울려.'

이 린이 이렇게 생각하는 이유는, 호기심에 자신의 머리색을 은색으로 바꾸고 눈동자의 색을 붉거나, 혹은 오드아이처럼 다르게 설정해봤지만 금세 포기해버렸다. 캐릭터의 설정을 할 때는 자신의 신체 모습이 스캐닝되어서 거울이 나타나는데, 그 거울 안에서의 이 린의 모습은 매우 우스꽝스러웠기 때문이다.

"캐릭터의 모든 설정이 완료되었습니다. 마지막으로 체감도롤 설정하겠습니다. 체감도란 가상현실 속에서 느껴지는 모든 오감을 의미합니다."

"음… 75%."

"50% 이상의 체감도를 설정하기 위해서는 본사에 방문하시어 적합 검사를 받아야 합니다. 고객님의 기존 플레이 기록을 확인했습니다. 모든 동의 이력에 맞추어서 75%의 체감도로 게임을 플레이 합니다. 모든 캐릭터의 설정을 완료하시겠습니까?"

"응."

모든 캐릭터의 설정이 끝나자 여성 프로그램이 입을 열었다.

"Fantasy World의 세계에 오신 것을 진심으로 환영합니다. '이 린' 님, 고객님께서는 베타테스트에 참여하신 이력이 있습니다. 그에 대한 보상으로, 부족하지만 캐릭터의 1회 소생아이템이 지급됩니다. 즐거운 시간 보내시길 바랍니다."

여성프로그램을 이 말을 끝으로 미소지으며 투명해져갔다. 얼마 지나지 않아 사라져버렸고 공간이 사라지고 시야가 환해졌다. 이로써 모든 캐릭터의 설정이 완료되었다. 이제 남은 것은 Fantasy World를 즐기는 것만 남았다.

눈이 부셨던 하얀 섬광은 사라지고 점점 시야가 보이기 시작했다. 풀과 숲이 바람에 나부끼며 나는 소리가 들렸고, 시원한 바람이 느껴졌고, 도시에서는 맡을 수 없는 맑은 공기가 맡아졌다. 이 린의 캐릭터가 생성된 장소는 어느 마을 외곽의 목축지에 앉은 자세로 생성되었다.

푸른 목축지의 주변에는 하얀 울타리가 쳐져있고 수 십 마리의 하얀 양들이 풀을 한가로이 뜯어 먹고 있었다. 이 린은 자리에서 일어났다. 푸른 풀밭 언덕 아래로 마을이 보였다. 목재와 벽돌로 이루어진 작은 집들이 옹기종기 모여 있는 마을 이었다. 마을에는 담이라는 것은 없고 오래되어 보이는 갈색 울타리가 대략 1m 50cm 정도의 높이로 허술하게 둘러싸고 있었다.

이 린 자신의 모습은 볼품없었다. 옷차림은 촌스러운 황갈색 긴 바지와 초록색 긴 소매티로 변해있었다. 머리카락은 현실과 똑같이 눈을 가리고 있었다. 그리고 강한 바람이 불었다. 그 바람에 이 린의 머리카락이 휘날려 가려진 눈이 드러났다. 잠깐이었지만 눈이 보여서 얼굴의 형상이 모두 드러났고 '그럭저럭 괜찮은 얼굴이다' 라고 이성이 생각하는 얼굴이었다.

"티르… 구나, 저번에도 이곳에서 시작했었는데. 이 마을이랑 연이 있는 건가?"

이 린은 목축지의 언덕 아래로 보이는 마을, 티르를 향해서 걸어갔다.