미친 세계의 구원자（Reliefer Of Crazy World） -1


1. 소년의 구원투수



탕!

도심으로부터 꽤나 떨어진 울창한 산 속에서 총성이 울려 퍼졌다. 상공에서는 너무나도 울창한 나무의 잎들 때문에, 산속에서 벌어지는 일은 육안으로 확인할 수가 없었다.

알 수 있는 것은 소년의 목소리로 예상되는 앳된 목소리가, 다급한 듯이 메아리로 울려 퍼지는 것이었다.

“저게 뭐야!”

탕! 탕!

교복으로 보이는 옷을 입은 흑발청안의 소년이, 다급하게 뛰어가며 뒤를 보고 권총을 쏘면서 보이지 않는 무언가로부터 달아나고 있다.

보이지 않는 무언가.

그것은 귀신과 요괴라 불리며, 온갖 도깨비. 즉, 이매망량이라고 불리는 존재들이었다. 다른 이에게는 보이질 않지만, 그 흉측한 몰골들이 소년에게는 확실하게 보였다. 그리고 그것들은 소년에게 물리적으로 간섭 할 수 있었다.

수십, 어쩌면 수백일지도 모르는 수의 ‘그것’들이 소년을 쫓아가고 있었다. 무언가에 강하게 홀려 이성을 잃은 것 같았다. 침을 질질 흘리는 것부터, 혀를 뱀 보다 길게 늘어뜨리고 하늘을 날며 쫓아가는 존재, 걸어가는 존재, 뛰어가는 존재들. 네발짐승의 형（形）부터 용인지 지네인지 모를 형（形）, 만들다 만 사람과 같은 형（形）까지. 가지각형（形） 이었다.

도저히 일반상식으로는 이해할 수 없는 존재들이다. 소년이 권총을 어떻게 가지고 있었는지는 모르겠지만 권총이 그 흉측한 것들에게 물리적 타격을 줄 수 없다는 것이 소년은 당황스러울 따름이었다.

하지만, 총을 격발하는 자세와 눈초리만큼은 또래의 소년이 쉽사리 가질 만한 것이 아니었다.

가끔 소년이 달리는 속도보다 빠른 그것들이 소년을 덮쳤지만, 얇은 투명한 막에 거세게 튕겨나가 나뒹굴었다. 소년의 얇은 막에 튕겨나간 것들은 멀리 내팽개쳐지고는 서서히 한줌의 회색재가 되어 하늘로 흩어졌다.

소년은 그것을 도망치는데 급급했기에, 자신에게 접근하면 튕겨나간다는 것 까지는 어렴풋이 직감했으나, 소멸까지 다다르는 것은 알지 못했다.

얼마나 뛰었을까. 점점 그것들과 자신의 거리가 좁혀지고 있었다. 소년 역시도 지쳐갔다. 소년은 살기 위해서 생각해야 했다. 왠지 저것들에게 둘러싸이면 자신이 가지고 있는 특별한 힘으로도 감당이 되지 않을 것만 같은 느낌이 들었다.

소년이 생각한 것은, 직선으로만 다니던 길을 무작정 옆의 숲길로 들어가 속도를 줄이지 않고 이리저리 도망 다니는 것이다. 짧은 시간동안 이 산속을 무작정 도망친 것은 아니었다. 주변을 바라보면서 숲의 풀숲과 나무의 크기, 미로 같은 숲속의 나무배치. 이것이 소년을 갑작스레 옆 숲길로 뛰어들게끔 만들어 주기에는 충분했다.

옆의 숲속으로 뛰어 들어간 소년은 나무를 피해서 앞으로 달려 나갔다. 달려 나가는 도중에 몇몇의 나무와 나뭇가지에 부딪힐 뻔 했지만, 몸을 숙이거나 지나가는 방법을 택해서 빠르게 달려 나갔다.

‘이 산이 이렇게 넓었었나?’

생각한 소년은 문득, 저 너머에 동굴에서 흘러나오는 둥그런 반원 모양의 빛을 보고는, 자신의 덩치만한 그 장소에서 영롱한 빛이 나는 것을 보았다. 그 빛은 너무나 미약해서 푸르스름한 반딧불이 있는 것 같았다.

소년은 왠지 그곳으로 가야만 할 것 같았다.

그, 영롱한 빛이 나는 곳을 향해 뛰어 들어가, 영롱한 통로를 스쳐지나가니, 바닥이 없었다. 허공에서 발길질을 한 소년은 아래로 떨어지고 말았다. 이대로 떨어지는 것은 죽음 확정! 을 직감한 소년은 차분하게 마음속으로 작게 외쳤다.

‘실드!’

…쿵!

소년이 떨어진 높이는 아득했다. 그것을 확인하기 위해서는 먼저 살아있어야 한다는 선행조건이 붙어야 가능했지만, 소년은 얇고 투명한 방어막을 만들 수 있는 자신의 능력 덕에 살아남을 수 있었다.

실드를 한 번 밖에 발동하지 않아서, 실드의 상태는 하얀 자갈이 수북한 땅 바닥에 내리 꽂힌 순간 소년의 몸무게를 버티지 못한 탓에 살짝 금이 가버린 것뿐이었다.

떨어진 것에 대한 충격이 없었는지 소년은 마음속으로 실드를 해제하며 주변을 둘러보았다. 하얀 자갈이 깔린 깊이는 발목을 조금 뒤엎는 정도였다. 동그라미를 반으로 깔끔하게 자른 것 같은 장소였다. 바닥에는 티끌 하나 없는 하얀 자갈이 수북하게 깔려 있었고, 내벽과 천장 역시 새하얀 색채를 발하고 있었다. 소년은 이 장소를 이렇게 표현했다.

백광（白光）

이 장소에 있는 모든 것은 하얀색으로 은은한 백광을 발하고 있었다. 그리고 이 공간에 하얀 것이 아닌 다른 색감을 띠고 있는 이질적인 것이 눈에 들어왔다.

자신의 신장을 다섯 배는 훌쩍 넘길 문（門）이, 오랜 세월을 버틴 듯 낡아서 색이 바랐고, 그 아래에는 커다란 반원 모양의 갈색 돌이 바닥에 자리 잡고 있으며, 그 위에는 사당처럼 보이는 작은 건축물이 문 아래에 자리 잡고 있었다.

문（門）의 대（다리） 부분에는 새하얀 백광을 띠는 네 개의 동아줄이, 두 개씩 사당과 바위를 감고 있다. 그 동아줄은 금방이라도 끊어질 것처럼 매우 낡았다.

‘이건 뭐야?’

소년은 그 기묘한 느낌을 주는 건축물에 다가갔다.

건축물에 점점 다가가자, 소년은 소년에게는 보이질 않는 푸르고 투명한 막을 통과했다. 애초에 막（膜）이 존재하지 않은 것처럼, 뒤탈 없이.

오묘한 느낌을 주는 새하얀 바위를 만졌다. 매우 매끌매끌하고 따듯했다. 도망치는 것으로 인해 많은 피로가 축적되어 있는 소년은, 당장에라도 그 바위를 끌어안고 눈을 감고 싶었다. 하지만 그것들이 언제 자신을 덮쳐도 이상하지 않을 상황이었기에 눈만 살짝 감는 것으로 만족했다.

그리고 소년은 손바닥에 느껴지는 것을 느낄 수 있었다.

…두근, …두근

바위의 안에서 어떤 고동이 느껴졌다. 그 고동은 아주 미약해서 눈을 감지 않고 느끼지 않으면 알 수 없었을 것이다. 그 미약하던 고등을 몇 번 느낄 때쯤, 그 고동은 점점 생기를 찾아가듯 더욱 강하게 느껴지기 시작했다.

두근! 두근!

두근거리는 고동이 점점 강하게 느껴지자 소년은 다급하게 손을 떼었다. 더 느끼고 있으면 바위 속으로 빨려 들어갈 것만 같은 생각이 뇌리에 스쳤기 때문이다.

그리고 해괴망측한 괴성과 울부짖음에 가까운 음성이 위에서 나기 시작했다.

귀신, 요괴, 온갖 도깨비. 즉, 이매망량이라 불리는 존재들이 영롱한 통로를 지나, 천장을 그들의 형（形）을 이루고 있는 색으로 뒤엎고 있었던 것이다. 하늘을 날 수 있는 것들은 천장에서 천천히 내려왔지만, 날 수 없는 존재들은 무작정 뛰어 내려서 하얀 자갈이 있는 지상에 안착했다. 땅에 안착한 것이 별 다른 충격이 없는지 천천히 몸을 터는 여유까지 부리며 다가왔다.

‘아까는 죽어라 쫓아오더니 지금은 왜 이렇게 느리게 오는 거지? 나 정도는 손쉽게 잡을 수 있다는 거야?’

그것들이 다가오는 속도는 매우 느렸다. 10초에 1미터쯤 다가오는 수준이었다. 그것은 소년이 마지막 수단을 사용하기에는 시간적 여유가 충분했다. 소년은 매끌매끌한 바위 위로 올라가 재킷 품 안에서 음료수 캔 크기의 백색 통 두 개와, 흑색 통 두 개를 꺼내들었다. 그리고 외치며 바위의 동서남북 사방에 뿌렸다.

“소（小 ） 국지 방어전 방어기 가동!”

뿌린 것들은 좋을 대로 널브러져 있다가, 소년이 품 안에서 하나의 버튼을 누르자 움직이기 시작했다. 아주 먼 미래에서나 실현될 것 같은 기계의 변신이 눈앞에서 벌어지고 있었다. 작은 캠 크기의 국지 방어기는 십 초도 안 되어 10밀리미터의 오토 건의 형태로 변신이 완료되어 소년에게 말을 걸고 있었는데, 다섯 개의 총신을 가지고 있는 오토 건의 형태는 개틀링 기관총이었다. 오토 건은 금속 특유의 매끈함을 금속의 본질인 검은색 속에서 뽐내고 있었다.

[사용자 인증을 요청합니다.]

기계적인 여성의 목소리가 흘러나왔다.

“ID : WASH-041547, 부여 번호 WAC-421147 9급 크리스 워커.”

소년은 기계의 요청에 다급하게 대답했다.

[수준을 요…]

“긴급! 무차별 방어.”

소년은 기계가 다음 말을 꺼내는 도중에 빠르게 말했다. 다음의 말이 끝나기 전에 말하는 것이 국지 방어전 방어기의 긴급 모드（Emergency Mode）를 명령 할 수 있는 유일한 명령어이었다.

[사용자, 9급 크리스 워커. 사용을 허가합니다. 긴급 모드（Emergency Mode）를 적용합니다.

촤르르륵! 철컥!

[일반 탄환 결합 완료. 격멸합니다.]

여성의 기계음이 끝나고, 10밀리미터의 오토 건의 총신은 빙그르르 돌며 사방으로 움직였지만, 돌아가기만 할 뿐이었지 발사되지는 않았다.

“뭐야! 어서 쏴!”

[감지되는 적이 없습니다. 계속 감지합니다.]

국지 방어전 방어기를 소개하자면, 인식 할 수 있는 거리는 50미터, 한정된 지역을 방어하는 것이 가능한 무기이다. 기본적으로 10밀리미터의 탄을 사용하며, 여러 가지 종류의 탄을 장착할 수 있고 분당 1500발의 속도로 5분을 넘게 연발해도 잔 고장이 나지 않는, 내구성 강하고 활용도가 높은 방어무기이다. 주로 미사일이나 감지기 안에 들어오는 위험 요소를 사살 및 파괴하는 것을 주 목표로 만들어진 방어체계 무기다. 구축함의 ‘골키퍼’와 흡사하다.

“전방 무차별 사격!”

[무차별 사격 모드 적용. 9급 크리스 워커를 보호합니다.]

촤르르르륵! 타타타타타타! ……타!

총신이 돌아가고 무차별로 사격 범위를 돌려대며 난사해대고 있다.

네 대의 국지 방어전 방어기가 무차별 사격모드로 사격하니, 엄청난 굉음과 총탄이 튀는 소리가 나기 시작했다. 하지만 탄이 그것들에게 향해도, 실체가 없는 그것들에게 전혀 피해를 줄 수 없었다. 날아간 탄두는 그저 내벽에 튕기고 상처를 줄 뿐이었다. 그리고… 그것들은 점점 다가오기 시작했다.

타타타타타타…….

“사격 중지!”

‘뭐, 뭐야 왜 안 죽는 건데?!“

[무차별 사격을 종료합니다.]

소년은 품 안에서 스마트 폰을 다급하게 품에서 꺼냈다. 그리고 전화라도 하려는 심산으로 두드렸지만 먹통이었다. 요즘 같은 LTE 시대에 전파가 수신되지 않는 다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 사막과 오지에서도 잘 수신 될 정도로 기술이 발달된 시대임에도 불구하고, 전파가 수신되지 않는 것은 이상한 일이었다.

‘어떡하라고 대체.’

그것들은 점점 가까이 다가왔다. 그것들과의 거리는 어림짐작으로 보았을 때 20미터.

15미터 쯤 되었을 때, 그것들을 더 이상 다가오지 않았다.

아니, 다가오지 못했다. 팬터마임이라도 하는 것처럼 주변을 빙빙 돌며 위험한 무언가를 만지기라도 하듯 조심스러웠다. 그리고 갑자기 그것들의 시선이 모두 하늘로 향했다. 그리고 소년의 시선 역시 천장을 향했다.




∝ ∝ ∝




…그르릉 - 카아아악!

듣던 중 제일 우악스럽고, 해괴망측한 괴성이 천장에서 들려왔다. 그 괴성과 함께 공중에서 머물러 있던 그것들이, 물살이 갈라지듯 비켜났다.

지축이 흔들리고 공기가 떨렸다. 그 괴성이 더욱 강해지고, 천장에서는 그 힘을 이기지 못하고 바위 조각들이 조금씩 떨어졌다.

그리고 괴성이 뚝 끊어졌다.

괴성의 주인은 뱀의 형태를 한 이무기였다. 매끈해 보이는 푸른 비늘로 뒤덮인 거대한 뱀이라고 해도 좋았다. 다만 뱀과 다른 점이 있다면, 뱀의 머리 부분에 사슴의 그것과 같이 뿔이 있다는 것.

‘저건 또 뭐야?’

“…나, 날 죽일 건가?”

소년의 목소리가 약간 떨린다. 몸은 떨고 있지 않지만, 말하는 목소리는 죽음의 두려움에 조금씩 휩싸이고 있는 것 같다.

거대한 푸른 이무기는 말이 없었다. 대답 대신에 행동으로 보여주었다.

쾅!

그것이 소년을 향해 달려들었지만, 무언가의 푸른 막에 의해 막히고 만 것이다.

‘실드 같은 막이 있어!’

그것이 몸을 부딪쳤을 때, 미약하나마 소년에게도 그 막이 보였다.

쾅! 쾅! 쾅!

저적!

잠깐의 안도도 끝이었다. 단 세 번을 부딪친 것뿐인데 막에 금이 가고, 그것이 들어올 만큼의 공간이 뚫려버렸다.

“미친!”

소년은 바위의 중심에 있는 사당 함（函）쪽으로 뒷걸음질 쳤다. 소년은 자신의 몸집의 반도 안 되는 함（函）의 옆에 서있다. 마지막 발악이라도 하듯, 품에서 권총을 꺼내서 세 발을 쏘았다.

탕! 탕! 탕!

하지만, 권총에 전혀 피해를 입지 않았다. 탄두가 그것의 실체를 뚫지도 못하고 관통한 채, 내벽에 튕기는 소리만이 날 뿐이다.

“젠장….”

그래도 소년은 겨눈 권총을 내려놓지 않았다. 소년의 얼굴에는 땀이 흐르고 긴장한 기색이 역력했다.

푸른 이무기는 뱀의 혀를 길게 날름거리며 다가왔고, 소년은 얼어버렸다.

무언가 말이라도 하면 당장에라도 저것이 자신을 죽일 것 같았고, 조금씩… 권총을 든 손이 떨리기 시작했다.

쉬이익….

푸른 이무기는 계속해서 혀를 날름거렸고, 이윽고… 소년의 앞까지 당도했다.

푸른 이무기의 그것은 소년의 목을 휘감아 들어올렸다. 그것이 감고 있으니 소년의 목 언저리에는 피가 조금씩 흘러내렸다. 아무래도 사람의 살을 녹이는 무언가가 혀에서 분비되는 것 같았다. 그리고 소년의 목에 있던 ‘무언가가’ 끊어져, 사당 함 지붕에 떨어졌다.

툭!

‘젠장, 이렇게 죽을 수는 없어.’

소년의 목에서 떨어져 나간 무언가가, 은은한 빛을 내고 있다. 하지만 소년은 그것을 볼 수 없다.

소년의 의식은 점점 희미해져 갔다. 목이 타들어 가는 고통도 고통이지만, 숨조차 쉴 수 없었고 괴로움으로 가득 찬 비명조차 지를 수 없었다. 힘에 부쳐 권총조차 떨어뜨리고 말았다. 권총은 둔탁한 금속의 음을 내며 바위 밑으로 떨어졌다.

마지막으로 소년은 외쳤다.

“하하…, 미안해, …얘들아.”

어제까지만 해도 같이 동료들과 집에 돌아가면서 웃고 떠들던 일과 추억들이, 소년의 앞에 주마등처럼 스쳐지나간다.

결국, 소년의 시야는 새까만 어둠에 휩싸였다.

얼마 지나지 않아서 소년에게서 떨어져 나간 무언가가 점점 강하게 빛나기 시작했다. 갑작스럽게 사당 함이 거칠게 달그락 거리며, 새하얀 안개가 빠르게 뿜어져 나오기 시작했다.

새하얀 섬광이 넘실댔고, 그 힘을 버티지 못하고 사당 함이 산산조각이 났다. 사당 함이 산산조각이 남에 따라서 문（門）의 주변을 감싸고 있던 푸른 막의 형（形）이 넘실대며 사라졌다.

거대한 푸른 이무기는 급작스런 변화에, 어떠한 위험을 감지한 것인지 소년의 목을 감고 있던 혀를 풀고 천장으로 빠르게 올라갔다.

“쿨럭!”

‘안… 보여.’

너무나도 큰 고통에 주저앉은 소년은, 한 손으로 자신의 입을 막았다. 입에서 피가 터져 나왔다. 앞을 볼 수는 없었지만 그것이 자신의 피라는 것을 직감적으로 느꼈다.

금세 장소는 새하얗고 뿌연 안개로 가득 찼다. 한치 앞에 무엇이 있는지, 그 많은 소음들도 없어졌고, 어떤 일이 벌어지고 있는지 조차 알 수가 없었다.

소년은 극심한 고통에 의해서 청각과 촉각이 점점 사라지는 것을 느꼈다. 눈은 보이질 않고 귀에서는 강한 이명이 들려오기 시작했다. 하지만 자신의 목소리가 아닌, 다른 목소리가 바로 앞에서, 확실하게 들렸다.

어느 존재가 자신을 등진채로 말하는 것 같았다.

“으음! 하아, 얼마 만에 맡아보는 바위 밖의 냄새인지! 흐 - 아~ 좋다. ……그런데 이 냄새는 뭐야? 어디 보자… 네 놈의 냄새구나? 하이고 많이도 있네. 어디서 물비린내가 난다 했다.”

가냘프지만 힘 있는, 그리고 기지개를 느긋하게 펴는 여성이라고 생각되는 목소리였다.

털썩!

소년은 주저앉을 힘도 없는지, 앞으로 쓰러졌다.

“…쿨럭.”

주르륵.

소년의 몸은 바위에 밀착되어 있었고, 피를 토함에 따라 피가 바위를 타고 흘러내렸다. 소년의 상태는 반 주검과 다를 바 없었다. 맑았던 푸른 눈동자는 탁해져서 퀭한 눈이 되었다.

“…그건 그렇고, 내 은인을 주검직전까지 몰고 갔구나. 이 피는 너희들에게는 과분한 피다. 썩 사라져라.”

이 말을 끝으로, 소년의 의식은 완전히 끊어졌다.

이 존재의 말에 이 장소에 있던 천장이 전부 무너졌다. 그리고 뚫린 공간 위에는 숲의 나무가 보이고 새파란 구름이 보이고, 하늘이 보였다. 하지만 다음의 말로 온갖 먹구름이 모여들며 불길한 기운을 띠었다. 천장이 뚫림으로 인해, 이 장소는 호리병과 같았다.

“…왜 사라지지를 않지? 이성을 왜 잃었는지는 모르겠지만……. 그렇다면 어쩔 수 없지. 지금 너희들의 몸은 너희 것이 아닌 것이구나. …성불해라.”

짝!

한 번의 합장（合掌）

손과 손이 마주치는 소리가 들리고 안개 속에서 전류로 인한 불꽃이 튀었다. 불꽃이 점점 강해지고 물이 빠르게 소용돌이치는 소리가 맴돌았다.

여성이라 짐작되는 존재의 양 손에는 전류와 물이 섞여지고 있었다. 소용돌이처럼 구체의 중앙에 빨려 들어가며, 시간이 지남에 따라 그것은 매우 위험해 보였다. 전류의 불꽃은 이 장소에 있는 내벽과 모든 곳에 까지 미치는 데에 5초도 채 걸리지 않았다.

“역시… 천년이나 갇혀 있으면 조절이 잘 안 되는 구나.”

그 존재는 양 손에 있는 각 하나씩의 구체를 던졌다. 아니, 양 손에 있는 상태에서 손가락을 약간 들어 올렸다는 표현이 적당할 것이다.

그 약간의 손짓에 의해 구체는 의지를 가지기라도 하듯이 , 본래 천장이 있던 높이보다 더 높이 솟아올랐다. 짙은 안개 속 이었으나, 그 위험한 구체만큼은 선명하게 보였다.

그리고 터졌다.

터짐과 동시에, 매우 지독한 소나기가 오는 것 마냥 물방울이 세차게 떨어졌고, 그 속을 타고 전류가 그것들 모두를 감쌌다.

물과 전류가 그것들의 몸에 묻음으로 인해서, 그것들을 감전시키기에는 충분했는지 ‘지직’소리를 내며 그것들의 몸을 떨게 만들었다.

그러나 아직 끝난 게 아니었다.

그 존재는 한 손을 들어 하늘을 향했고, 무언가에 속삭이며, 말이 끝나는 것에 맞추어 손을 아래로 강하게 내리쳤다.

번쩍!

콰앙!!!!!

파지지직…

매우 거대한 섬광이 이 장소를 덮쳤다. 그것은 거대한 벼락이었다.

한 순간의 내리꽂힘이었지만 위력은 엄청났다. 시야는 푸른색으로 점멸되는 순간에 보이는 것이라곤 새하얀 섬광밖에 없었다. 벼락의 세기가 얼마나 강했는지, 단 한번 이 장소를 덮쳤다. 하지만 살아남은 존재가 없었다. 수많은 이매망량들은 재조차도 남지 않고 그 자리에서 즉시 소멸되었다. 벼락의 여파로 인해서 새하얀 안개의 밀도는 더욱 진해졌다.

이 속에서도 아무런 피해를 받지 않는 존재는 단 둘뿐이었다. 요상한 마술을 부리는 존재와 엎어져있는 소년. 안개로 인해 잘 보이지는 않지만 몸의 윤곽은 가늠할 수 있었다.

요상한 존재는 뒤로 돌아서 주저앉은 채로 말했다.

그리고 머리를 박박 긁는 소리가 났다.

“이걸 어쩐담.”




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기존에 작성하던 Crazy World를 쓰고 있습니다.

기존에 썼던 것은 어느 정도 알아 볼 수만 있게 남겨둔 것이었습니다.

천천히 올려보도록 하겠습니다.

감사합니다 //ㅅ//