"후훗, 농담이야. 그래도 어렸을 적엔 많이 친했잖아. 오래간만에 만났는데 사이가 너무 서먹서먹해진 것 같아. 너무 어려워하지는 않았으면 좋겠어. 나는 오빠를 좋아하니까. 이 좋아한다는 의미가 Like일지, Love일지는 오빠가 선택해, 나는 어떤 것이라도 좋으니까."

말을 끝까지 들어버린 이 린은 작은 목소리로 말했다.

"…나갈게."

딸깍

"으흠~ 변한게 없네."

Eternal Fantasy World - 꿈 & 여동생 & 거수자（?!）

"하아, 설마 아직도 착각하고 있는 건가."

그가 말하는 착각이란 아주 어렸을 적 이야기다. 이것 역시도 진부한이야기이며 흔하고 흔해빠진 이야기다. 그 이야기란, 소꿉놀이를 하다가 남자아이가 "나는 커서 너랑 결혼할거야!" 라고 했더니 여자아이가 "응!" 하며 배시시 웃는 그런 이야기다. 그 시절이 7살 때였으니, 정말 애매한 상황이라고 할 수 있겠다.

이 린도 그때의 기억은 어렴풋이 나지만, 내가 왜 그랬지 하면서 현재에 들어서야 후회하고 있다. 여동생과 만난 것이 바로 몇 일 전이었기 때문인 것도 있고, 지금은 돌아가신 할아버지가 살아 생전에 조심스럽게 편지로 알려주신 비밀이 있었기 때문이다.

자신과 이 예린은 서로 피가 섞이지 않았다는 것.

그 말인 즉슨, 혈육이 아니란 것이다. 이 린이 네 살때, 아버지와 어머니는 해외 출장으로 할아버지의 집에 이 린을 맡겨놓은 채로 출장을 갔지만, 돌아오는 길에 불행하게도 비행기는 원인불명의 사고로 추락하고 말았다. 그 결과로 이 린은 아버지와 어머니를 잃은 고아가 되었고, 그런 이 린을 할아버지가 거두었다. 찾기도 힘들었던 유해를 수습하여 비가 추적추적 내리는 날에 할아버지의 한옥집에서 상을 치르던 중, 대문을 누가 다급하게 두드리기에 할아버지가 나가보았더니 그 자리엔 태어난 지 얼마 되 보이지도 않던 '이 예린' 이 보자기에 싸인 채로 있었더라는 이야기였다.

유치원은 같이 다녔지만 초등학교가 불행하게도（?） 갈라져서, 이 린은 외할아버지가 살고 있는 지방에서 초등학교와 중학교를 졸업하고, 친할아버지가 돌아가셨다는 소식에 이곳으로 얼마 전에 바로 전입수속을 마치고 온 것이었다.

피는 이어지지 않았지만 그래도 가족인 혼자있을 여동생이 걱정돼서.

"오해는 안했으면 좋겠는데…."

이 린은 자신의 방으로 가, 침대에 눕고 시험 삼아서 접속기의 '숙면 보조모드' 라는 것을 이용해 보기로 했다.

"닫아, 접속, 숙면 보조모드"

숙면 보조모드를 선택하자 몸이 편해지는 것을 느꼈고, 자신도 모르는 사이에 이 린은 잠이 들었다.

- 사용자 알람 설정이 지정되지 않았으므로 기본 설정 알람이 실행됩니다. 음~음~음~ ,Good Mor… -

듣기 싫은 멜로디가 기억났다.

"그만!"

-알람이 해제됩니다. -

뇌리에 스친 멜로디는 사람을 화나게 만드는 재주가 있었다.

"접속 해제, 오픈"

오늘은 5월 2일 금요일이다. 그리고 이 린이 다니는 고등학교의 개교기념일 이면서, 이 예린이 다니는 중학교의 개교기념일이기도 하다.

3일간의 연휴가 시작된 것이다. 남들에게는 3일이라는 연휴는 꿀과 같은 것이었지만 한시라도 빨리 Fantasy World를 다시 해보고 싶은 이 린 에게는 너무나도 긴 시간 이었다.

접속기에서 일어난 이 린은 앞으로 삼 일간 무엇을 해야 Fantasy World를 플레이 하는데 도움이 될까 하는 생각에 벌써부터 안절부절하지 못했다.

"으음…."

이 린은 다시 접속기에 누웠다. 그리고 접속기의 부가기능이면서 당연한 기능인 인터넷을 사용해 보기로 했다.

사람에 따라서는 불편하다고 느낄 수도 있겠지만 터치와 눈짓, 생각만으로도 충분히 원활하게 사용이 가능했다. 물론, 사람이 게을러질 수도 있겠다.

몇 달째 검색어 1위를 달리고 있는 Fantasy World는 변함이 없었다. 2위에는 Eternal이 차지했으며 3위에는 가상현실이 차지했다. 진부한 이름이라고는 하지만 '가상현실' 이라는 것은 인간이 꿈꿔오던 기술이었다.

Eternal사는 어떤 국가와 기업의 압박에도 굴하지 않았으며, 자신들의 가상현실 기술을 일체 독점했다. 당연히 그 기술을 누구도 따라오질 못했다. 비스무리한 것들은 만들 수 있었으나 그건 TV와 전용기기로 연결해서 헤드기어로 사용하는 많이（?） 부족한 가상현실 이었다.

그리고 연관 사이트와 블로그에서는 자칭 '베타테스터' 들이 블로그를 만들어 Fantasy World에 대한 정보를 자신의 것 처럼 공개하고 있었다. 그럼으로 인해 블로그의 실시간 사용자는 수천만이 넘었다.

이 린은 이 블로그가 가짜인 것을 당연하게 알고 있다. '베타테스터' 의 조건 중 하나가 절대, 일체 정보 누설 금지이기 떄문이다. 이 린을 제외한 나머지 베타테스터들도 마찬가지였으니, 당당하게 저런 정보를 올릴 수 있다는 것은 가짜임에 틀림없었다.

블로그에 들어가니 이 린은 헛웃음 밖에 흘러나오지 않았다. 몬스터 정보며 지도며 캐릭터 및 직업에 관한 짤막한 글과 그림이 나오는 데, 이것은 이 린이 경험한 Fantasy World와는 매우 다른 정보였다.

"이렇게라도 돈이 벌고 싶으니, 너는."

똑똑똑

이 린의 방문에서 노크소리가 났다.

이 린은 조용하고 신속하게 접속기에서 빠져나오고는 침대에 앉았다.

"어, 들어와"

이 린의 여동생이었다.

"오빠, 아침밥."

그의 귀여운 여동생은 재회한 지, 며칠밖에 되지 않았지만 이 린의 밥을 꼬박꼬박 챙겨주고 있었다.

"음, 그다지 당기질 않네. 먼저 먹어."

여동생은 볼이 잔뜩 부풀어 올랐다.

"내가 만든 밥이 맛이 없는 거야? 먹기 싫으면 싫다고 말을 해줘. …흑흑"
예린은 얼굴을 손으로 파묻고는 울기 시작했다.

"아, 아니야 그런거 아니라니까? 울지 마."

이린이 당황하며 말하자 예린은 손가락 사이를 살짝 벌려서 봤다.

"…정말?"

"응…."

"그럼 먹어."

"…알았어."

이 린은 할 수없이 먹기로 했다. 예린이 먼저 나가고 이 린이 뒤따라 나갔다. 식탁에는 맛있어 보이는 토스트와 커피, 스크램블 에그가 차려져 있었다. 달걀특유의 고소한 냄새가 감돌았다.

"정말, 날 너무 챙기는구나."

이 말에 예린은 시무룩한 표정을 지으며 말했다.

"오빠를 챙기는 게 아니라, 아침은 꼭 먹어야해서 그러는 거야."

"아, 그래 아무튼 고마워. 잘 먹을게."

간단한 식사를 마친 후, 이 린은 먹은 식기를 간단히 씻고는 TV가 있는 거실 소파에 앉았다. 그리고 벽에 걸린 TV를 켰다.

TV에서는 Fantasy World에 대한 토론회가 방송되고 있었다.

-Fantasy World의 가상현실 기술은 매우 유용합니다. 생각해본다면 시간적 여유가 많이 생길 것이고, 또한 의학에도 많은 도움이 될 것이라고 생각합니다. 그 기술을 응용한다면 게임으로 버는 것 보다는 더욱 많은 이익을 낼 수 있을 것이 분명하고 확실한데! 그런데 왜! Eternal사는 이 가상현실 기술을 독점하고 있는가 하는 것이 이해가……. -

아무래도 가상현실 기술 활용성에 대해 말하고 있는 것 같다. 이 린은 별로 흥미가 없는 내용이라 채널을 돌렸다.

여느때와 같이 바람은 약간 따듯하기도 하고 차갑다고 느끼면 차가울만도 하다. 창문을 살짝 열자 바람이 들어와서 커튼을 움직이게 한다.

"…시원하네."

이 린의 여동생은 설거지가 끝났는지, 거실에서 모습을 감췄다.

이 린이 마루의 창을 열은 것을 안 두 마리의 개는 헐레벌떡 달려와 헥헥거리며 꼬리를 살랑거린다.

"…밥 먹을래?"

헥헥

"먹기 싫어?"

헥헥

부질없는 짓이었다. 개가 사람의 말을 알아들을 리는 없었다. 만난 지 얼마 되지도 않아서 더욱 그랬겠지만, 주인의 마음을 아는지 모르는 지, 두 마리의 개는 잔디에 앉아서 꼬리만 세차게 흔들고 있다.

"갖다 줄게, 기다려."

부엌에 가서 사료를 꺼내, 마루 구석에 있는 전용 밥그릇에 부었다. 진돗개와 골든 레트리버는 사이좋게 한 그릇에 머리를 맞대고 먹는다.

"…잘 먹네."

한 그릇을 해치우고도 부족한지, 애절한 선망의 눈빛으로 바라본다.

"알았어."

결국은 더 주고 말았다. 개들이 더 이상 사료를 먹지 않자 이 린은 소파로 자리를 옮겼다. 충실한（?） 애완견들은 집 안으로 들어오고 싶어 했지만 교육을 잘 받았는지 들어오지는 않았다.

창문사이로 봄 냄새가 가득한 바람이 들어오고 걸려있는 풍경이 흔들린다.

딸랑딸랑

저 풍경은 아버지와 어머니가 일본여행을 갔다오실 때 사가지고 오신 풍경이다. 부모님의 생각을 하니 마음이 무거워졌다.

소파에 누워 바람을 맞으며 은은한 풍경소리를 듣고 있으니 잠이 쏟아지기 시작했다. 차갑지도 않고 그렇게 따듯하지도 않은 딱 좋은 날씨였기 때문이리라.

금세 시각은 사라지고 어두운 잠의 나락으로 떨어져버렸다. 어딘가로 빨려들어가는 느낌이 들었다. 땅으로 몸이 꺼지는 듯.

이 린은 꿈을 꾸었다. 한 치의 앞도 분간할 수 없는 어두운 장소였다. 그 곳에서 무언가가 구슬프게 흐느끼는 목소리가 들려왔다. 이 목소리가 여성인지 남성인지 구별을 할 수는 없었다. 중성적인 목소리였기 때문에.

이 린은 겁도 없이 조심스럽게 알 수 없는 존재에게 말을 걸었다.

"왜 울고 있는 거에요?"

이 린이 말을 하자, 그 울음소리는 뚝 그쳐버렸다.

"왜, 울고 있었어요?"

이 린이 몇 번을 물어도 돌아오는 대답은 없었다. 무언가가 이 공간에 있다는 것을 인지하기는 했지만 어디에 있는지는 알 수 없었다. 그 울음소리는 사방에서 들려왔었다. 그렇지만, 확실한 건 목소리의 주인은 하나란 것이었다.

"말하기 싫다면 말하지 않아도 좋아요. 하지만 저라도 괜찮다면 이야기 상대가 되어드려도 될까요?"

이 린은 어둠속에서 보이지도 않을 미소를 지으며 말했다. 이 린의 진심이 통한 것일까. 목소리는 답해왔다.

"당신은 누구죠…? 누구인데 날 도우려 하는 것 인가요?"

가냘팠지만 울먹임이 섞인 목소리였다. 이번에 들린 목소리에는 여성의 존재감이 강했다.

"저는 이 린이라고 합니다."

"정말, 정말 이 린이 맞아요? 그, 이 린?"

그 존재는 믿을 수 없다는 듯이 화들짝 놀라며 이 린을 찾았다.

"저의 이름은 이 린, 17살의 남자랍니다."

"아아… 제가 아는 이 린이 맞을지도 몰라요. 어서 당신을 보고 싶어요. 확인하고 싶어요."

그 존재는 이 린을 확인하고 싶어했다.

"이 어둠속에서 얼마만큼의 시간이 지났는지 모르겠어요. 그렇게 아름답던 세상이 어둠에 잠겨져버렸어요. 이 공간에는… 저 혼자, 남겨져 버렸어요."

그 존재의 목소리는 애달팠다. 자신의 상황을 한탄하고 자신을 비난하는 투가 강했으며 어둠속에서 답답해 미쳐버릴 것만 같은 심정을 호소했다. 그리고 이 린의 모습을 확인하고 싶다는 의사도 표현했다.

이 린은 남을 잘 이해해주고 이야기를 잘 경청해주는 성격이기에 미약해도 조금이나마 그 심정을 이해할 수 있을 것 같았다.

"제가, 당신에게 도움을 줄 수 있는 방법이 있나요? 있다면 알려주세요. 도와드리겠습니다."

이 린은 겁도 없이 말했다. 이 것이 꿈이라는 것을 잊어버린 것 같았다. 그럼에도 불구하고 약속했다, 확신했다. 이 존재가 무엇인지도 모르고 약속을 해버렸으니 말이다.

"고맙지만, 마음만 받아들이겠어요. 세상물정을 모르는 건지, 착한건지 정말 겁도 없는 순진한 사람이군요. 확신하지는 못하겠지만 당신은 제가 찾고 있는 그 '이 린' 일지도 모르겠어요."

그 존재의 목소리는 이 린을 되려 꾸짖었다. 그리고 물었다.

"당신은 세상을 사랑하나요? 자신의 이익을 위해서는 무엇이든지 서슴치 않고 행하는 그런 존재들을 용서할 수 있나요? 당신은… 아직 아무것도 모르는 것 같네요. 그리고 저는 당신을 만남으로서 알게 되었어요. 다시 환하고 밝은 아름다운 세상으로 돌아올 것이라 믿어 의심치 않아요. 마지막으로, 제가 아는 '이 린' 이 저를 만나러 와 줄 것이라 믿고 있어요. 그럼 안녕, 고마운 사람."

그 존재의 마지막 말에 주변의 공간은 세차게 흔들리며 유리창처럼 깨져갔다.

"나는…!"

이 린이 뭐라고 외치고 있었지만 그의 목소리는 무언가에 막힌 듯 목소리가 나오질 않았다. 그리고 모든 공간이 산산조각나며 부서졌을 때, 하얀 섬광에 휩싸였다.

"나는!"

이 린은 잠에서 깨어났다. 그 존재가 있다고 짐작되는 방향으로 손을 뻗었지만 이미 꿈에서 깨어난 뒤였다.

"…오빠, 괜찮아요?"

여동생이었다. 이 린은 누워있는 채로 오른손을 위로 뻗고 있었다. 여동생이 이 린의 안색을 걱정스러운 눈치로 살핀다.

이 린은 온몸에 식은땀을 흘리고 있었다. 마당에 있는 애완견 두 마리는 마루에 두 발을 올려놓고 시끄럽게 짖고 있었다. 예 린이 개들에게 쉿 이라 말하자 개들은 자신의 집으로 돌아갔다.

"목욕물 받아둘게. 땀이 흥건해, 어디 아픈 건 아니지?"

여동생이 걱정스럽게 말한다.

"으응 - , 괜찮아. 걱정하지 마. 미안하지만 목욕물만 받아줘."

여동생은 이 린의 몸 상태에 대해서 더 묻고 싶었지만 그의 표정이 괜찮았기에 안심하며 목욕물을 받으러 욕실로 향했다.

'무슨 꿈… 이었던 거지? 아직도 생생해….'

이 린은 꿈의 여운이 가시지 않았는지 멍 한 상태가 되었다. 그리고 잠에서 덜 깬 머리로 곰곰이 생각했다.

'너무나도 슬프고…, 애달프고, 죄책감에 빠져 모든 것을 잃어버린 듯한 그런… 목소리.'

'꿈이지만 너무 생생해.'

이 린은 여동생이 받아놓은 목욕물에 들어갔다. 그를 위해서인지 정신을 맑게 해주는 라벤더 향이 나는 입욕제가 풀어져 있었다.

"으아아~"

이 린은 기지개를 힘껏 켰다.

딸깍

"음?"

빼꼼

"오빠, 목욕물은 괜찮아?"

화륵

"가, 갑자기 들어오지 마!"

여동생이 갑자기 문을 열고 욕실에 머리를 내밀었다.

"뭘 부끄러워 하고 그래. 묻잖아, 물 괜찮냐구."

"어, 괜찮으니까 나가줄래!"

"흥, 알았어."

탁

'쟤는 무슨 생각으로 이러는 거야.'

"후우."

이 린은 자신에게 신경써준 여동생에게 고맙게 생각하지만 이런 행동은 이 린에게 있어서는 곤란한 행동이었다. 한 마디로 여성기피증에 가까운 성격이기 때문이었다. 왜 그러는 지는 나중에 설명하겠다.

예린이 그것을 알고 이러는 지는 이 린으로써는 모르겠지만, 예린의 행동은 만난 지 얼마 안된 이 린을 언제나 당황하게 만들었다.

약 30분간의 반신욕이 끝나고 몸을 말리고 다시 자신의 방으로 향했다. 향하기 전에 부엌에서 과자 두 봉지를 꺼내 들고.

"접속."

다시 Fantasy World의 공식 홈페이지에 들어갔다. 이상하게도 공식홈페이지의 인터넷 속도는 매우 느렸다. 현재 대한민국의 인터넷 속도는 1Gbps가 아닌 10Gbps였다. 100Kbps 속도로 생각될 만큼 매우 느렸다. 30초나 걸려서 완전히 사이트의 모습이 나타나자, 이 린은 경악을 금할 수 없었다. 느린 이유가 있었다. 바로 Fantasy World의 직업과 캐릭터 외형에 대한 정보, 맵 등 다양한 정보가 게시되어 있었기 때문이다.

사실 일반 PC로 이 홈페이지에 접속했었더라면 수분에 걸쳐서야 홈페이지에 접속이 가능했을 것이다. 그 만큼 이 접속기의 성능은 일반 PC의 성능을 상회하고 있었다.

"추천직업, 캐릭터, 맵, 게임 스토리… 라고? 추천직업과 캐릭터, 맵은 그렇다 쳐도 스토리는 처음 들어보는 건데…?"

의아했다. 자신이 베타테스터로서 실험에 참가했을 때에는 이렇다 저렇다 할 스토리가 없었다. 뭐, 자신이 개발자가 아니고서야 알 수는 없었지만 '스토리' 가 있다는 것에 궁금증이 생겼다.

스토리의 내용은 간단했다. '종족' 이라는 개념이 있기 전에 아주 길고 규모가 큰 전쟁이 있었는데, 그 전쟁으로 인해 '종족' 이라는 개념이 생기고 대륙은 세 개로 나뉘어져 버렸다는 것. 그리고 기나긴 시간이 흘러서 그런 전쟁이 있었다는 기록이 완전히 없어지고 난 후의 세계라는 것이다. 현재 문명수준을 시대에 비유하자면 중세시대이며 매우 평화로운 시대라고 한다.

"꽤나 알기 힘든 설명인데? 무언가가 어긋나 있는 것 같은 설정이야."

캐릭터의 외형은 자신의 모습을 바탕으로 초기에 설정이 되며 6개월 마다 설정 변경이 가능하다고 한다. 바꿀수 있는 것은 눈, 머리카락의 색, 피부의 색, 마지막으로 아주 약간의 몸집을 조정할 수 있다고 한다.

가상현실이면서 '현실성을 위해서' 라는 설명이 작은 글씨로 짤막하게 들어가 있다.

'이게 무슨 현실성인가.'

추천직업은 크게 여섯 가지로 나뉘어졌다.

근거리 계열의 전사

근, 원거리 계열의 도적

원거리 계열의 궁수와 마법사

보조 계열의 생활사와 모험가.

총 3개 계열에 각 계열마다 두 개의 직업이 있었다. 옆에 자그맣게 써져있는 설명을 보지 않았다면 몰랐을 것이다. 그리고 사이트에는 게시되어 있지 않지만 이（異） 종족도 있다. 아마도 무슨 이유가 있어서 이 종족에 대한 정보는 게시하지 않은 것 같다.

"크게 바뀐 건 없네?"

맵은 총 세 가지의 대륙이 있으며 대륙 중 한 곳과 또 다른 한 대륙은 서로 적대시 되며 남은 한 곳의 대륙은 중립을 취하고 있다는 짤막한 설명. 그리고 추신이 붙어 있었다.

p.s : 설명하는 것 보다 직접 경험해 보는 것이 빠르답니다~ ^ ▽ ^

' 이건 또 뭔데….'

도저히 개발자들의 생각을 읽어낼 수가 없었다. 게임 회사라서 그런 것인지, 아니면 이 게임회사만 그런 것인지 장난스러운 분위기가 흘러넘치다 못해 폭발했다. A4용지의 한 장도 되지 않을 정도의 정보였지만 이 정보만으로도 홈페이지가 폭주했으니, 얼마나 많은 인기인지 간접적으로 실감할 수 있었다.

"어서 빨리 하고싶다. 다시 그 아름답고 평화롭던 세계로 돌아가고 싶어…."

베타테스트 시절의 풍경을 그리워하는 이 린이었다.

D-day 2
하루 한 시간 일분일초가 마치 정신과 시간의 방처럼 지나가지 않는 듯 느끼는 이 린은 Fantasy World의 서버 오픈만을 기다리고 있었다. 게임실행에 필요한 클라이언트는 이미 접속기를 수령했을 때부터 설치되어 있어서 따로 설치하지 않아도 되었지만, 그에게는 마주하고 싶지 않던, 생각하기도 끔찍한（?） 아주 크면서도 사소한 문제가 남아있었다. 그것은 바로 서버 오픈인 5월 5일 06:00시 에는 접속을 할 수 있었지만 문제는 다음날인 5월 6일이었다. 5월 6일 부터는 학교에 등교를 해야 한다는 아픔（?）을 가지고 있었다. 할 수만 있다면 영원이라고 해도 좋을 정도로 오래도록 그 세계에 있고 싶어 하는 이 린에게는 학교에 가는 시간이 아까웠다.

그는 어제와 다를 바 없이 접속기를 이용하여 인터넷을 뒤져보고, 귀여운 여동생이 챙겨주는 밥을 먹고, 목욕을 하고, 사랑스러운（?） 애완견들에게 사료를 주고, 소파에 누워 하릴없이 TV를 보다가 마루에 앉아 있기만 했다.

D-day 1
현재시각 12:00, 앞으로 오픈까지 18시간씩이나（?） 남아있는 이 상황이 이린은 견디기 힘들었다. 담배와 마약을 한 것도 아닌데, 손을 떨기까지 하는 금단현상（?）이 일어나기 시작했다.

물론, 그 변화는 아주 미미해서 자신만이 알아차릴 수 있었다. 하지만 자신의 오라버니에게 관심이 많은 예린은 그의 작은 변화를 눈치 챈 듯, 소파에 앉아 안절부절 하지 못하는 이 린을 부엌에서 호기심이 가득한 작은 동물의 눈빛으로 관찰하고 있었다.

'오빠가 왜 저러고 있을까…? 술이라도 마신 건가? 아니면 마약!? 에이, 설마 아니겠지. 아무리 내가 옆에 없었다곤 하지만….'

이 린은 소파에 누웠다가 앉아있기를 여러 번 반복했다.

'왜 저러는 거지. 속이라도 안 좋은가?'

이 린은 안절부절 하지 못했다. 무언가를 다급하게 기다리는 사람처럼, 마약에 중독되었지만 마약이 없어서 안절부절 하지 못하는 사람과 행동이 빗슷했다.

'대체 왜 그럴까….'

예린은 내심 걱정했다. 자신이 가장 좋아하는 오라버니가 저런 이상 현상을 보인다면 당연한 마음이기도 할 것이다. 하지만 이 린은 그런 예린의 마음을 모르고 있었다.

풀썩!

이 린은 누웠다가 앉는 것을 포기하고 끝내 소파에 뱀처럼 누워버렸다. 예린이 주위에 있는걸 아는 것인지 그가 입을 열었다.

"…나 잠좀 잘게, 깨우지 마."

"…응."

예린은 일단 상황을 살피기로 했다. 자신의 오라버니가 무슨 일이 있어서 저러는 지 알고 싶었기 때문이다. 현명하다면 현명한 방법이었다.

"…드르릉."

이 린이 잠이 들었는지 코를 약간 골고 있다. 그다지 크지 않은 숨소리 였지만 예린에게는 코골이로 들렸다.

슬금슬금

'많이 피곤했나보네? 어제 집에서 쉬기만 했을 텐데 왜 피곤한 거지…? 설마?'

설마를 생각한 예린의 얼굴은 붉게 물들었다. 시대가 시대라고 초등학생도 알 것 다 아는 세상이었다. 그리고 정신적으로도 성숙한（?） 예린 이었으니 설마가 설마가 맞다.

"…으으, 안… 돼, 으으."

이 린이 잠꼬대를 하고 있었다. 무슨 꿈을 그렇게도 리얼하게 꾸는 지, 이 린의 표정은 일그러져있는 상태였고 무언가를 만류하려는 듯, 손사래까지 쳐가며 계속해서 잠꼬대로 말하고 있었다.

'무슨 악몽이라도 꾸는 건가?'

예린은 소파에 누워서 고통스럽게（?） 꿈을 꾸고 있는 이 린에게 다가가 이 린의 머릿결을 매만져 주었다. 아니나 다를까, 예린의 손길이 닿자 악몽을 꾸고 있던 이 린의 안색이 정상으로 돌아왔다.

…새근새근

그런 이 린을 보면서 온화한 미소를 띠었다. 마치 사랑스러운 무언가를 바라보는 마음인 것처럼. 그러고는 닿았던 손길이 멈추자 이 린의 안색이 다시 안좋아지기 시작했다.

"…으으, …제발."

사르륵

예린은 작은 웃음소리를 내며 이 린의 머리를 쓰다듬어주었다.

'오빠는 내가 없으면 안되는구나.'

섣부른 생각을 하고 있는 위험한（?） 여동생님이었다.

'눈만 보이게 머리를 잘라도 멋질 텐데… 뭐, 지금도 충분히 좋지만.'

'언젠가는 오빠도 비밀을 알게 되겠지? 그때를 기다릴게….'

무슨 비밀을 안다는 것인지 모르겠지만 이 린은 한 가지 비밀은 알고 있었다. 그 비밀이 예린과 같은 비밀일지, 는 모르겠지만 말이다.

딩동

'이 시간에 누구지?'

예린은 인터폰을 확인했다. 화면에 보이는 정체모를 사람은 후드를 뒤집어 쓰고 있었다.

"누구세요?"

그 정체모를 수상한 사람은 입을 열었다.

"…이 린, 있나요?"

이 수상쩍은 인물은 이 린을 알고 있다. 그것도 '여성'

"…예, 있는데요? 누구시죠?"

예 린은 이 인물을 경계했다. 반면, 그 인물은 쑥쓰러운 듯이 몸을 배배 꼬았다.

"…저는 이 린의 오랜 친구에요. 이 린을 불러주실 수 없으신가요?"

"죄송하지만, 누구이신지 알려주시지 않으시면 저도 곤란해요."

예린으로서는 무엇이 곤란하다는 것인지 모르겠지만 예린은 답답해하며 대답했다.

"그… 옛날에 한 약속의 대답을 들으러 왔어요."

'약속? 무슨 약속?'

"저기, 지금 오빠가 세상모르게 곤히 자고 있어서요. 깨워드릴까요?"

예 린은 '오빠가 세상모르게 곤히 자고 있어서요' 부분을 강조했다.

그러자 그 여성은 손사래를 치며 거절했다.

"아, 아니에요. 깨우지 않으셔도 되요. 다른 말에 만나러 올게요. 그럼 이만!"

그 여성은 부랴부랴 달아（?）났다.

"쳇, 대체 뭐야. 서슴없이 이름이나 불러대고."

예린은 투덜댔다. 이 린과 가장 가까운 존재가 자신인 줄 알았는데 그것과 비슷하게 자처하는 존재가 있었으니, 예린으로서는 투덜댈 수 밖에 없었다. 가뜩이나 '브라콤' 이었으니.

다시 이 린은 괴로운 듯 악몽을 꾸기 시작했다. 예린은 방금 있었던 일에 기분이 상했는지 자신의 방에 들어가 버렸다.

그리고 이 린이 잠꼬대하며 간절하게 말했다.

"…으으, 하지 마."