조금만 더 내버려두면 수빈은 곧 팀장과 주먹다짐을 할 기세였다. 그들의 흉흉한 모습을 둘러싸고 구경하는 직원들은 '어머', '어떡해' 따위의 감탄사만 내뱉을 뿐 누구도 나서려 하지 않았다. 선우는 그들을 헤치고 수빈의 팔을 부여잡았다.

"야, 가자. 그만 해. 그만 해."

"놔 봐. 아 좀 놔보라고!"

수빈은 온 힘을 다해 선우를 뿌리치려 했지만 빼빼 마른 수빈이 풍채 좋은 선우의 힘을 이길 리가 만무했다. 굴욕적이게도 선우는 꿈쩍도 하지 않았다. 선우에게 잡혀 질질 끌려가는 와중에도 수빈의 입은 쉬지 않았다. 그는 꾸준히 팀장의 부모님이 잘 계신지 안부를 묻고 있었다.

"야. 이제 그만 해. 너 계속 그러면 수연 누나 돌아와서 쪽 팔려서 어떻게 일을 하냐."

"일 할 필요 없어. 이딴 회사 그만두라고 할거야."

말을 그렇게 했지만 수빈은 이내 씩씩거리는 콧소리만을 낼 뿐 잠잠해졌다. 팀장은 뒤에서 직원들에게 그만 일들 좀 하라며 소리치고 있었다. 일어서서 구경하던 직원들이 황급히 다시 앉아 헤드셋을 부여 잡았다.


엘리베이터를 기다리는 두 사람은 말이 없었다. 선우는 어느새 잠잠해진 수빈을 풀어주었다. 수빈은 벌겋게 상기된 얼굴로 거친 숨을 고르며 벽에 걸린 그래프를 바라보고 있었다. 설수연. 익숙한 이름이 보였다. 그리고 익숙한 별도 보였다. 문구점에서 파는 조잡한 별 스티커. 수빈도 그것이 무엇을 의미하는 지 알고 있었다. 저 별이 하나 달릴 때 마다 수연은 휴대전화로 사진을 찍어 수빈에게 자랑을 했었다.

'저딴게 뭐라고.'

엘리베이터가 도착했다. 선우는 수빈에게 조심스레 말을 걸었다.

“팀장이란 사람이 뭐 알려줬냐?”

“알려 줬겠냐!”

수빈의 목소리가 울컥 쏟아졌다. 선우는 그런 수빈에게 손에 쥔 것을 내밀었다. 수연의 자리에서 찾아온 사진이었다. 밝게 웃는 수연의 모습이 선우의 눈에도 담겼다. 사진을 보는 수빈의 표정이 구겨진 종이처럼 일그러졌다. 수빈은 입을 꾹 다물고 침을 삼키며 욱하고 치밀어 오르는 눈물을 참아내려 노력했다. 누나가 보고 싶었다. 사진 속의 수빈이 뿌루퉁한 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 그는 사진 속의 자신에게 화를 냈다.

'웃어 이 새끼야.'

수빈은 이 불만에 찬 표정을 찍은 사진이 누나와 둘이서만 찍은 유일한 것임을 알고 있었다. 사진을 찍자고 수연이 이야기할 때마다 수빈은 귀찮다는 핑계로 거부해왔었다. 그는 그것이 후회가 됐다. 왜 그토록 사진을 찍자는 누나의 말에 부끄럼 타는 어린 애처럼 굴었을까. 사진이라도 맘껏 찍을 것을. 지금 생각하면 뭐 그리 어려운 부탁이라고. 수빈의 마음에 후회가 파도처럼 밀려들어 왔다. 누나가 마지막으로 본 자신의 얼굴이 이 무뚝뚝한 표정이 될 수도 있다는 것이 그의 마음을 더욱 아프게 했다.

'누나. 이제 사진 찍자는 대로 다 찍어줄게. 빨리 돌아와라. 응? 제발 돌아와주라.'

눈물을 억지로 참으려 하는 수빈의 눈은 벌겋게 충혈되었다. 코에서는 콧물이 나와 수빈은 연신 코를 킁킁 거리며 콧물을 삼켜냈다. 선우는 그런 수빈을 못 본 척 해주었다. 수빈은 주머니에서 지갑을 꺼냈다. 너무 헤져서 금방이라도 바닥이 갈라질 것 같았다. 그는 수연과 자신의 사진을 그런 지갑 한 켠에 고이 두었다. 어느 정도 감정을 추스른 수빈이 선우에게 조용히 말을 건넸다.

"고마워."

두서없이 쏟아진 그 말에 선우가 당황스러운 표정을 지었다.

"뭐가?"
"그냥. 사진도 고맙고 말려준 것도 고맙고."

선우는 뭐라 대꾸해줄 말을 골랐지만, 그냥 입을 다무는 것이 최선이라는 생각이 들었다.


아무런 소득 없이 보험 회사를 빠져 나오자 수빈은 맥이 탁 풀렸다. 이제 어디로 가야 할까. 누나를 직접 찾겠다고 나서긴 했지만, 그에게 있는 단서란 누나가 외근을 나갔다가 사라졌다는 사실 단 하나뿐이었다. 그 단서를 시작으로 싹을 틔워 누나를 찾을 방도를 얻기는커녕 규정이라는 이유로 싹을 짓밟히니 그는 이제 발을 어디로 움직여야 할지 감을 잡을 수 없었다.
회사 근처 가게에 무작정 들어가 누나를 본 적이 있냐고 물어봐야 하나? 아냐. 이렇게 수많은 사람들이 스쳐 지나가는데 과연 누가 누나를 기억하고 있진 않을 거야. 그럼 누나가 갔을 만한 곳을 다 뒤지고 다녀야 하나? 그래서 그곳이 어디지? 난 대체 누나에 대해 뭘 알지? 끔찍한 절망감과 무력함이 수빈의 다리를 치고 지나갔다. 다리에 힘이 빠져왔다.

‘아. 팀장이란 사람 말대로 난 그냥 집에서 기다리는 게 최선이구나. 큰 소리 떵떵 치고 그렇게 욕을 했지만 결국 그 사람이 맞았구나.’

찬바람이 강하게 불어왔다. 겨울 바람은 수빈과 선우의 머리를 힘차게 휘젓고서는 골목길 사이로 빠져나갔다. 당차고 거침없는 움직임이었다. 수빈은 스스로가 초라하게 느껴졌다. 선우를 볼 낯도 없었다. 직접 누나를 찾겠다고, 경찰은 도움이 안 된다고 말은 그럴듯하게 했지만 결국 그에게는 아무런 방법도 능력도 없었다. 그때, 외투 주머니 속에 넣어둔 전화기에서 진동이 울려왔다.

“여보세요?”

[설수빈씨 되시나요?]

“예. 그런데요.”

[아, 여기는 경찰서인데요. 오전에 설수연씨 실종신고 하셨죠?]

“네! 저희 누나 찾았어요?”

[아. 안타깝게도 그건 아니고요. 저희가 설수연씨 휴대전화를 발견했어요.
회사에서 좀 멀리 떨어진 공사장에서 발견됐는데, 정황상 단순 실종이 아니라 사고로 전환하고 수사를 해야 할 것 같아서 연락 드렸습니다.]

“사고요?”

[네. 요즘 그 주변에서 좀 안 좋은 일들이 있었는데, 설수연씨도 같은 사건에 휘말렸을 가능성이 큰 것으로 보이거든요.]

“아……”

수빈의 입에서 목소리가 나오지 않았다. 목이 부풀어 올라 성대를 움켜쥔 것 같았다. 침을 억지로 삼켜가며 수빈은 뭐라 대꾸할 말을 찾았지만 입에서 나오는 건 ‘아’하는 탄식뿐이었다.

[물론 100% 설수연씨가 사고에 휘말렸단 것은 결코 아니니까 크게 걱정하지는 마시고요. 어디까지나 가능성이니까요. 저희도 최대한 노력해서 좋은 소식 들려드릴 수 있도록 하겠습니다.]

통화는 그렇게 끊어졌다. 수빈은 끊어진 휴대전화에서 들려오는 반복적인 통화음을 들으며 멍하니 서있을 뿐이었다. 옆에서 그런 수빈을 묵묵히 기다리던 선우가 더 이상 참지 못하고 그에게 물었다.

“무슨 전화야?”

“어…… 어? 경찰서.”

“경찰서? 누나 찾았대?”

“아니...... 누나는 못 찾고 누나 휴대전화는 찾았는데. 실종에서 사고로 전환한대.”

“사고? 누나한테 무슨 일 생긴 거야?”

“아직은 모른대. 그냥 가능성이라고…… 가능성이 있어서 그렇대.”

사시나무처럼 파르르 떨리는 손으로 휴대전화의 통화 종료 버튼을 겨우 누른 수빈은 외투에 휴대전화를 넣다가 휴대전화를 떨어뜨렸다. 허리를 숙여 떨어진 휴대전화를 주우려던 그는 순간적으로 다리의 힘이 풀리는 것을 느끼며 주저 앉았다. 순간적으로 지나가는 사람들의 시선이 집중되는 것을 느꼈다. 수빈은 일어서려 노력했지만 다리에 힘이 돌아오질 않았다. 선우가 그를 부축했다. 선우가 물었다.

“이제 어떻게 할거야?”

“아. 어. 일단 집으로 돌아가자.”

수빈은 버스정류장에 도착해서도 선우의 부축을 받아야 했다. 집으로 돌아가는 버스 앉아 바라보는 창 밖의 풍경은 오전의 그것과는 달랐다. 수빈은 자신이 점점 더 깊은 구덩이로 떨어지고 있다는 생각을 했다. 손과 입술은 파르르 떨렸고 다리에는 힘이 들어가지 않았다. 창 밖을 보며 눈에 스치는 모든 글자는 머리에 닿지 못하고 무너져 내렸다. 머리가 모든 생각을 거부하고 있었다.
그렇게 멍하니 창 밖에 시선을 던지고 있던 그를 선우가 툭툭 쳤다. 어느새 내려야 할 시간이었다. 버스에서도 내릴 때도 힘이 없어 비척거리는 그를 선우가 지탱해주었다. 한쪽 어깨를 부여잡은 선우가 이끄는 대로 끌려가던 수빈의 눈에 놀이터가 들어왔다. 질끈 묶은 머리에 붉은 머플러를 두른 여자는 아직도 있었다. 얼굴도 제대로 보이지 않았지만 수빈의 눈은 그녀에게서 떨어지질 않았다.

“저 사람은 누굴 기다리는 걸까?”

수빈에게서 그런 말이 툭 튀어나왔다.

“뭐?”

선우가 영문을 모르겠다는 듯이 답했다.

“저 사람이 기다리는 사람은 올까?”

“쓸데없는 소리하지마. 수연 누나 별일 없을 거야. 실없는 소리할 힘 있으면 다리에 힘이나 줘. 아까부터 비틀거리는 게 불안 불안하다야. 또 자빠지면 버리고 갈거야.”

수빈은 후들거리는 다리를 움직여 가파른 계단을 올랐다. 아직도 손이 떨렸던 수빈은 현관문을 여는 비밀번호를 세 번의 시도 끝에야 제대로 입력할 수 있었다. 침침했던 거실에 현관이 열리며 빛이 들어왔다가 이내 문이 닫히며 다시 침침해졌다. 문이 닫히는 소리가 선우의 가슴에 쿵 하고 들이닥쳤다. 방이 평소보다 더 어두워 보었다.
수빈은 소파에 몸을 뉘었다. 무언가를 할 의욕도, 무언가를 해야겠다는 생각도 없었다. 선우가 차가운 가죽 소파에 엎어져 얼굴이 짓눌리는 느낌을 온전히 느끼며 수빈은 그렇게 멍하니 있었다. 머릿속은 멍하고 몽롱했지만 잠은 오지 않았다. 수많은 상념이 떠오른 것도 아니었다. 그는 그저 눈을 감고 어둠으로 가득찬 바다에서 가끔씩 떠오르는 기억의 편린들이 자신을 스쳐가는 것을 느끼고 있었다. 그런 수빈의 귓가로 갑자기 TV 소리가 들렸다. 선우가 킨 것이겠지.

‘눈치 없는 놈.’

TV 소리가 생각보다 크자 다급히 소리를 줄이는 것도 느껴졌다. 작은 자극이지만 짜증과 울화가 치밀었다. 급격하게 치밀어 오르는 분노는 가슴 중앙에서 터져올라 수빈의 목을 타고 올라 혀에 닿았지만 이내 또 다시 빠르게 식어버렸다.
화를 낼 기운조차 없었다. 그를 자극했던 TV 소리도 순식간에 그의 감각에서 멀어져 갔다. 뉴스를 진행하는 앵커의 목소리가 그를 스치고 미끄러져 지나갔다.

[다음 뉴스입니다. 최근 서울에서 연속적으로 발생했던 20대 여성 납치 및 살해 사건의 일당이 검거되었습니다.]

얼마나 시간이 지났을까? 영원히 박제처럼 소파에 붙어 있을 것처럼 굴던 수빈은 벌떡 일어섰다. 갑작스러운 그의 움직임에 선우의 눈이 동그랗게 커졌다.

“소리 좀 키워봐.”

선우는 다급히 볼륨을 높였다. 소파에 오랫동안 눌려 있던 눈이 침침해서 화면은 잘 보이지 않았지만 수빈은 TV 뉴스에 귀를 기울였다.

[일반적으로 금품을 요구하는 다른 납치 범죄 사례와는 달리, 이들은 피해자들을 납치 한 뒤 피해자의 가족 주변을 맴돌며 피해자 가족이 고통스러워 하는 모습을 지켜보는 것을 목적으로 하는 등 실로 엽기적인 면모를 보였습니다. 이들은 자신들이 지금까지 약 5건의 범행을 행했다고 진술했지만 경찰은 아직 밝혀지지 않은 범행이 더 있을 것이라 예상하고 수사를 계속하고 있습니다. 전원 여성으로 구성된 이번 사건의 피의자들은 자신이 여성인 점을 이용하여 피해자에게 쉽게 접근할 수 있었다고 경찰 조사에서 밝혔습니다. 이들은 또한 취업이 힘든 사회 현실에 불만을 품고 직장인 여성들만을 범죄 대상으로 삼은 것으로 알려졌습니다. 경찰은 이번 사건에 가담한 일당 중 체포되지 않은 2명에 대해서도 지명 수배를 내리고 수사를 진행할 방침입니다.]

기자의 말이 흘러나오고, 카메라 플래시 세례 속에서 어떻게든 얼굴을 가리려는 범인들을 보여주는 뻔한 영상이 지나갔다. 짧은 영상이 끝나고 앵커들은 안락한 데스크 위에서 이런 범죄에 대한 전문가라는 사람을 불러 이러쿵저러쿵 뒷말을 나누었다. 수빈은 그런 TV 화면을 무심히 바라보았다. 수빈은 TV에서 눈도 돌리지 않은 채 선우에게 말을 걸었다.

“야.”

“어? 야, 수연 누나는 저 사건이랑 관계 없을 거야. 저 사건이랑 관련 있으면 경찰에서 바로 전화가……”

“밖에 한번 봐봐. 놀이터에 아직도 그 여자 있냐?”

“갑자기 무슨 쓸데없는 소리야.”

선우는 그렇게 말하면서도 몸을 일으켜 베란다로 나갔다. 차갑게 얼어붙은 타일의 냉기가 그의 발을 집어삼켰다. 선우는 흐려진 유리창을 손으로 닦아 밖을 바라보았다. 아파트 놀이터가 바로 보였다. 그리고 그 여자가 아직도 있는 것이 보였다. 마침 우연히 고개를 올리고 있을 것이 분명한 그 여자는 선우와 눈이 마주쳤다.

“아직도 있네? 어 뭐야, 눈 마주쳤어.”

선우는 발 끝에서부터 소름이 몸을 타고 기어오르는 것을 느꼈다. 베란다의 차가운 냉기 때문에 시작된 소름은 선우에게 새로운 생각을 떠올리게 했다.

“혹, 혹시 저 여자가 뉴스에서 말한 그 남은 범인인 거 아니냐?”

선우는 수빈에게 답을 구하며 고개를 돌렸지만, 선우의 대답대신 들려오는 것은 쾅 하고 닫힌 현관문의 소음이었다.

“어어?”



수빈은 가파른 계단을 두 개, 세 개씩 뛰어 내렸다. 아까는 후들거렸던 다리는 거짓말처럼 멀쩡했다. 적어도 그에게는 어느 때보다 자신의 몸이 재빠른 것 같았다. 동시에 맘은 어느 때보다 조급했다. 조금이라도 늦는다면 놀이터의 그 여자를 놓칠 것만 같았다.
뉴스를 듣는 순간, 수빈은 곧바로 놀이터의 그 여자가 떠올랐다. 이유도 근거도 없었지만 의심이 들었다. 아직도 그 여자가 놀이터에 있고, 눈까지 마주쳤다는 선우의 말을 듣자마자 그의 혹시나 하는 의심은 확신으로 굳어졌다. 그도 이처럼 확신하는 근거를 알 수는 없었다. 궁지에 몰린 그의 마음이 하는 거짓말일 수도 있었다. 하지만 그는 아니라는 가능성은 일절 생각하지 않았다. 놀이터의 그 여자는 누나를 납치한 누군가와 관련이 있었다. 아니, 관련이 있어야만 했다.
수빈의 머릿속은 엉망진창이었지만 몸은 언제보다 빠르게 움직였다. 아파트 건물 입구를 전력질주로 뛰쳐나오는 수빈은 곧바로 놀이터를 향했다. 놀이터의 그 여자가 한 눈에 들어왔다. 그녀를 향해 달려오는 수빈을 보고 당황한 듯, 그녀는 그네에서 벌떡 일어나 주춤주춤 몸을 움찔거렸다.

‘가만히 있어!’

수빈은 이를 악물고 속으로 외쳤다. 붉은 머플러를 한 그녀는 어느새 수빈과는 반대 방향으로 뛰고 있었다. 수빈은 그에게서 도망치는 그녀를 잡기 위해 더 빠르게 땅을 박찼다. 그가 살면서 이렇게 온 힘을 다해 뛴 적이 있나 싶을 정도였다. 입에서 단내가 나고, 들이마시는 숨이 뇌에 충분히 전해지지 않아 머리가 어지럽고 시야가 좁아졌다.
하지만 그녀를 잡기엔 역부족이었다. 그녀는 무척 빨랐다. 그녀는 빠르게 아파트 단지의 구석으로 달음박질쳤다. 수빈은 스스로를 채찍질했다. 그녀를 잡아야 했다. 그녀가 누나를 납치한 범인이 아닐 것이란 의심은 어느새 송두리째 날아가버렸다. 수빈에게 지금 저 앞의 여자는 누나를 납치한 죄인이었다. 반드시 잡아야 했다.

‘무슨 여자가 저렇게 빨라?’

수빈은 속으로 ‘빨리, 빨리’라고 되뇌며 달렸다. 스무 걸음도 더 차이가 났다.

‘더, 더 빨리’

어느새 다섯 걸음이 좁혀졌지만, 그녀도 더 빠르게 달렸다. 열여섯 걸음.

‘더, 더.’

수빈은 다리에 힘을 주는 방법을 잊어버린 듯 했다. 그가 다리를 움직이는 것이 아니라 다리가 그를 끌고 가고 있었다. 수빈은 산소 부족으로 좁아져 버린 시야 속에서 주위 경관이 빠르게 변하는 것을 느꼈다. 열 걸음, 일곱 걸음

‘조금만. 조금만!’

그녀는 빨랐다. 평소의 수빈이라면 결코 잡을 엄두를 못 냈을 만큼 빨랐다. 하지만 오늘은 달랐다. 오늘의 수빈은 이상하리만큼 빨랐다. 그녀와의 거리는 어느 순간 확 좁혀졌다. 수빈은 더 이상 쓸데없는 생각은 하지 않았다. 그저 그녀를 잡겠다는 일념뿐이었다.
다섯 걸음.
네 걸음.
세 걸음.
두 걸음.

‘잡았다!’

수빈은 손을 뻗었다. 달리고 있는 여자의 머플러가 손 끝에 닿았다. 그리고.

‘없어졌다?’

그녀가 눈에 보이지 않았다. 그리고 등에 무거운 것이 크게 부딪히는 느낌이 전해졌다.

“꺅!”

여자의 비명소리.

우당탕 탕.

‘뭐지?’

수빈은 그녀와 부딪혀 넘어졌다. 그런데 기이한 점은 그녀가 뒤에서 그와 부딪혔다는 점이었다. 이상했지만 그에겐 당장 중요하지 않았다. 수빈은 헐떡대며 누운 상태에서 여자를 붙잡았다.
넘어져서 구른 후유증으로 몸 이곳 저곳이 욱신거리고 아스팔트 바닥에 긁힌 맨 살은 까져서 피가 비쳤지만 신경 쓰지 않았다. 수빈과 여자는 어느샌가 아파트 후문 담장까지 내려와 있었다. 수빈의 코앞에 말라 비틀어진 가시 덩굴이 보였다. 조금만 늦었다면 겨울이라 가시만 남아있는 장미 덩굴에 온 몸을 긁힐 뻔 했다. 수빈은 여자에게 따져 물었다.

“우리 누나 어디 있어!”

“비…… 비켜!”

수빈의 체중에 의해 깔아 뭉개진 여자가 저항했다. 수빈은 양 손으로 그녀의 팔목을 잡아 제압하며 무서운 목소리로 외쳤다.

“우리 누나 어디 있냐고.”

“무슨 말이야. 저리 비켜.”

“너네가 데려간 우리 누나 어디 있냐고. 빨리 말해!”

수빈은 수분이 부족해 갈라진 목소리로 따져 물었다. 추운 겨울 날, 늦은 저녁이라 텅 빈 아파트 단지에 그의 목소리가 울렸다.

“저리 안 비키면 죽어”

여자의 목소리는 앙칼지다 못해 험악했다.

“우리 누나 어디 있는지 말 안 하면 네가 죽어.”

그런데, 양 손과 몸으로 여자를 바닥에 제압하고 있는 수빈의 목과 볼에 무언가 스치는 느낌이 났다. 날카로운 무언가가 수빈을 할퀴고 있었다. 수빈은 고개를 돌려 누가 자신을 건드리는 지 고개를 돌려 확인하려 했다. 그 와중에 얼굴 이곳 저곳에 생채기가 났다. 얼굴이 날카롭게 찢어져 따끔거렸다.
수빈의 눈에 들어온 것은 장미 덩굴이었다. 후문 담장에서 뻗어 나온 장미 덩굴이 수빈의 목을 조금씩 옥죄고 있었다. 수빈이 자신의 몸을 살피는 와중에도 장미 덩굴은 움직이고 있었다. 느린 듯, 빠른 듯 미묘한 속도로 움직이는 장미 덩굴은 수빈의 목뿐만 아니라 팔과 다리에도 칭칭 감기기 시작했다.

“이, 이게 뭐야?”

“빨리 비켜! 진짜 죽여버리기 전에.”

“너, 대체 뭐야?”

적개심과 해냈다는 뿌듯함으로 차있던 수빈의 눈에 두려움과 미지에 대한 공포가 차오르기 시작했다. 장미덩굴은 단단한 힘으로 수빈의 팔을 떨쳐냈다. 양 팔을 뒤로 꺾이고, 온 몸에 덩굴이 감긴 수빈은 지금 상황이 당최 어떻게 된 것인지 이해할 수 없었다.
덩굴이 수빈의 팔을 떼내 주어 몸이 편해진 여자는 빠르게 그의 곁에서 벗어났다. 자리에서 일어난 그녀는 옷에 묻은 먼지를 털어낼 뿐 도주하려 하지 않았다. 그녀는 분노가 가득 찬 눈으로 수빈을 노려보았다.

“개자식!”

그녀의 발길질이 수빈의 정강이에 적중했다. 절로 억하는 소리가 튀어나오게 아팠다. 수빈은 옴싹달싹 못한 채 바닥에 누워 그녀를 올려다 보며 자신도 이제 누나를 따라 죽게 되나 하고 생각했다.
그때, 뒤에서 헉헉대는 숨소리와 터벅거리는 발소리가 났다. 선우였다. 수빈은 고개를 돌리고 싶었지만 목은 깁스를 한 것마냥 덩굴이 감겨 움직일 수가 없었다. 숨쉬기도 불편한 지경이었다. 수빈은 잘 벌려지지도 않는 입으로 소리쳤다.

“야, 도망가! 경찰에 신고해!”

다가오는 선우의 발소리는 어느 순간 멈췄고, 그의 떨리는 목소리가 들려왔다.

“너네…… 대체 뭐야?”