가상현실（假想現實）.

그것은 인류의 상상력의 기반으로 만들어진 단어이다. 평범하지 않은, 남들과는 다른 특별한 것을 원하는 인간의 본성. 그 본성이, 무수의 상상력이 마침내 결정을 맺었다.

'Fantasy World'라는 이름의 가상현실 게임으로.


2020년 한국은 마침내 대단한 게임을 발명했다. 세계최초였다. 그 기술력을 어떠한 국가도 따라오질 못했다. 게임에 실로 유명하다는 일본도, 막강한 재력을 가지고 있는 미국도 이 가상현실 게임을 개발해내지는 못했다. 역사의 한 획을 그었고, 후일에 많은 사람들의 가슴속에 잊지 못할 추억을 선물했다.

그 이름은 'Fantasy World'이었다.

'Fantasy World'라는 진부한 이름의 게임은 처음에 '최초의 가상현실 게임' 이란 타이틀을 가지고 있었고, 발표되기 전까지만 해도 세계의 관심은 미약했다. 이런 진부한 이름의 게임에 관심조차 가지지도 않았다. 직역하면 '환상 세계' 아닌가.

하지만 수많은 사람의 고정관념을 깨부순 것이 'Fantasy World'이었다. 게임이라면 서러울 거대 회사들을 제치고 우뚝 선 회사가 있었다. 회사의 이름은 'Eternal' 해석하면 영원이라는 뜻을 가지고 있다. 그 작은 중소기업은 순식간에 세계에서 최고로 뽑힐 닉슨 사를 뛰어넘었다. Eternal의 주가는 폭등했고 나머지 게임 시장의 주가는 당연히 폭락하는 밸런스 파괴현상을 불러왔다.

그럼에도 불구하고 많은 사람이 열광했다. '그' 도 예외는 아니었다.

"아 x발 나 추첨 안됐어. x발"

"x나 나도 안됐어. xx발"

전교 400명밖에 되지 않는 고등학교 1학년 3반 교실에서 2020년 5월 1일 13:00시에 발표가 나는 Fantasy World의 접속기 추첨에 떨어진 많은 학생들이 결과를 보고 낙담했다.

한국이 만들었다는 자부심 때문일까? 진부한 이름에도 불구하고 많은 국민들이 기대를 가지고 있었다. 게임을 상용화하기 위해서 필요한 테스트는 모두 비밀리에 실행되었고 후일인 5월 5일 부로 정식서비스를 시작하는 Fantasy World는 게임에 게임에 열광하는 많은 사람들의 기대를 사고 있엇다. 하지만 접속기의 비싼 가격 때문일까. 섣불리 게임을 즐기기에는 많은 어려움이 따랐다. Fantasy World를 이용하기 위해서 필요한 접속기가 1,000만 원 이기 때문이었다.

그런 가격에도 불구하고 Eternal사는 많은 사람들이 게임을 즐겨줬으면 하는 마음에서 이벤트를 시작했다. 이벤트 기간은 3월 1일부터 5월 1일 까지. 참여 방법은 간단했다. 유니세프에 1만 원을 기부하는 것. 그리고 추첨이 되어 뿌려지는 접속기의 수량은 딱 1만 대. 전 세계적으로 시행하는 이벤트 이다 보니, 수량은 많아 보이기도 했지만 전 세계적인 인구를 생각한다면 턱도 없이 부족한 수량이었다.

"와, 이벤트 참여한 사람이 x나많네. 쩐다 x발" 하고 험악한 인상을 가진 긴 머리의 남학생이 말했다.

"그러게 와 x발 x빠진다. 이거 확률적으로 불가능하잖아? 그냥 돈 떼먹는 거네." 하고 안경을 쓰고 깐죽거리게 생긴 외모의 남학생이 맞장구를 쳤다.

이벤트에 참가한 수의 사람은 1억 2천만 명이었다. 모인 금액은 약 1조 2천 4백억 원이었다. 이 많은 돈은 세계적으로도 기삿거리가 되어 그 화제의 중심에 있는 Fantasy World는 세계적으로 주목이되어 화제의 반열에 올라섰다.

그리고 비밀리에 실행됬던 베타테스트에 참가했던 인원들에게는 무료 접속기와 세 달치의 자유이용권이 주어진다. 반의 뒤쪽 창가 자리에서 한가하게 책을 보고 잇는 '이 린' 이라고 하는 남학생이 그 내용에 적합했다. 이 남학생의 이름은 특이했다. '이 린' 두 글자였던 것이다. 얼핏 들으면 여성의 이름이라고 생각될 만큼 여성적 이미지가 강하다. 하지만 남자다.

안경을 쓰고 머리카락은 덥수룩하게 자라서 눈이 가려진 그는 표정을 읽기가 어려웠다. 가끔 움직이는 입의 모양으로 웃는지 아무렇지 않은지 알아볼 수는 있었다.

책을 다 읽었는지 이 린은 자리에서 일어나서 옆으로 메는 가방을 메고 반을 나섰다. 그에 몇몇 남학생들과 여학생들이 수군거린다.

"삽살개 갔다."

"기분 나쁘지 않아?"

"x신 이제 갔네."

그렇다. 그는 반에서 암묵적인 왕따였다. 반의 학생들은 겉으로 내색은 하지 않지만 이린이 사라지면 기분이 나쁘다며 수군거리는 그런 속 좁은 행동을 일삼았다. 이 린은 이런 반 학생들의 행동의 의미를 알고 있었고, 자신을 싫어한다는 것 또한 알고 있었다. 하지만 이 린은 그런 것조차 신경 쓰지도 않았다. 자신에게는 그것이 오히려 편했다. 편안함을 넘어 고마울 따름이었다. 자신에게 있어서 이런 사소한 일은 고마운 필터역할을 해주었다. 어떤 종류의 인간인지 나뉘어지는 자연스러운 필터.

그리고 반에 친구가 없다고 해서 살아가지 못하는 것도 아니다. 거짓 웃음과 거짓친의를 가지면서, 자신을 속이고 가면을 쓰면서 까지도 친구를 사귀기가 싫은 것 뿐이다. 진정한 친구라면 이런 사소한 것 들은 문제도 되지 않으니 말이다.

그는 전교에서 20등 안에 드는 수재이며, 반에서의 성적은 3등에 드는 모범생이었다. 그리고 중학교 때는 최우수 다독 상을 받을 정도로 책을 사랑했으며 여전히, 지금도 책을 읽고 있다. 그와 필터로 걸러지지 않는 사람들은 대게 질이 좋지 않은 것이 대부분이다. 물론, 예외도 있다. 이런 일에 전혀 관심이 없는 부류가 그렇다.

모의고사라 그런지 짤막한 시험으로 오전에 일과를 마친 학교 밖의 길거리에는 무리를 지어 놀러가거나 귀가하는 또래의 아이들이 보였지만 이 린은 그대로 집으로 발걸음을 옮겼다.

이 린이 살고 있는 집은 굉장했다. 시대에 맞지 않는 커다란 한옥 지붕의 집에 넓은 마당까지 있었다. 그리고 시대에 맞게 아주 조금씩 변화를 시작하려는 듯 전자 도어 록이 있었다. 대문을 열고 들어가자 마당에서 골든 레트리버와 진돗개 한 마리가 달려와서 반갑게 반긴다. 이 린은 개들을 안정시키고 현관으로 향했다. 현관 역시 도어 록이 있었다. 그리고 문을 열고 들어갔다.

집 안에서는 무언가를 튀기는 고소한 냄새가 나고 있다.

"다녀왔어." 이 린은 힘 없는 목소리로 말했다.

"어서와~"

여성의 목소리가 들렸다. 그 목소리의 정체는 이 린의 여동생인 "이 예린' 이었다.

"너도 일찍 끝난 거야?"

"응, 그래서 오빠랑 같이 밥 먹으려고. 헤헤."

과분할 정도의 귀여운 여동생이다. 이 린을 잘 따라주며 가끔 애교도 부리는 귀여운 여동생. 가끔가다 곤란하게（?） 만들어버리기도 하지만.

부엌에 가서 식탁을 살펴보니 계란프라이와 여러 가지 봄나물, 그리고 중앙에는 된장찌개가 보글보글 끓고 있었고, 갓 지은 듯 하얀 쌀밥이 김을 모락모락 내뿜고 있었다.

"오빠, 머리카락 좀 짧게 치면 안 돼? 왜 그렇게 하고 다니는 거야? 인물 버리게." 머리가 길어서 눈도 보이지 않는 오빠의 헤어스타일이 마음에 들지 않는 모양이다.

"음, 맛있겠는데? 고마워." 이 린은 무시하며 화제를 돌렸다.

"별로, 시간이 들지는 않았어. 할아버지에게 배운 것도 있으니까, 이 정도는 할 줄 알아야 한다고… 이게 아니잖아~ 오빠도 참, 화제 돌리지 말란 말이야." 입을 삐쭉 내밀며 불만을 토로하는 여동생이다.

이 린의 여동생인 이 예린의 나이는 이제 열 네살이다. 중학교 1학년. 자칫하면 인형이라고 착각할 외모와 곧은 흑발의 생머리를 가진, 한창 반항기와 사춘기의 시절을 거칠 나이이지만 다른 소녀들과는 다르게 온화한 품성과 자비로운 인성을 가진 인물이다. 그래서 그런지 나이에 비해서는 동안은 아닐지도 모른다. 아름답긴 하지만.

식사를 다 마치고 이 린은 자리를 일어나며 말했다.

"잘 먹었어. 난 방에 올라가 있을게. 무슨 일 있으면 불러." 그러고는 원형 계단을 통해 올라가서 2층에 있는 자신의 방에 들어간다.

"치, 매일 방에만 있는 다니까, 나랑 좀 놀아주지."

그의 귀여운 여동생은 젓가락을 이용해 밥을 입에 넣으며 작은 볼멘소리로 투덜거렸다.

자신의 방에 들어간 이 린은 가방을 가지런히 두고 컴퓨터 앞의 의자에 앉았다. 그리고 본체의 전원을 켰다. 인터넷을 더블클릭해서 검색엔진에 들어갔다. 아니나 다를까, 실시간 검색어 1위에는 당연 Fantasy World가 차지했다. 요 한 달간 바뀐 적이 없었다. 그 순위를 누르자 화면이 바뀌었다. 연관검색어에는 '조작', '사기', '추첨', '접속기' 등이 있었다. 이런 글이 있는 것을 보면 상당수의 사람들이 이벤트에 당첨이 되지 않았다는 결과였다.

그리고 공식 홈페이지에 들어갔다. 공식 홈페이지에 들어가서 공지사항을 읽어봤다.

- 공지사항 -

또 다른 세계의 판타지를 경험하라!

Fantasy World의 운영자 중 한 명인 '에아' 라고 합니다! 너무나도 많은 분들이 많은 관심과 사랑을 주셔서 놀랐답니다. 그 마음, 감사히 받겠습니다. 안타깝게도 이번 이벤트에 당첨이 되지 않은 여러분들은 낙심하지 마시고! 다음 이벤트를 노려보시는 것은 어떨까요??? 다음 이벤트는 저희 Eternal 사에 바라는 것과, Fantasy World에 대한 의견을 아낌없이 적어주시면~ 저희 대한민국에서만! 접속기 500대를 추첨을 통하여 받으실 수 있는 기회가 있습니다. 이벤트 일정은 빠른 시일 내로 다시 공지하도록 하겠습니다.

또 다른 세계의 판타지를 경험하라!

Fantasy World의 운영자 '에아' 가 전해드렸습니다. 많은 성원가 관심 감사합니다.
- 에아 -

'하긴 이렇게라도 하지 않으면 회사에 불만전화가 엄청나게 올 거야.' 이 린은 Eternal 사에서 전화로 불만이 넘치는 고객들을 응접하고 있을 안내원들을 생각하니 약간 측은해졌다.

'Fantasy World' 의 정식서비스가 5월 5일에 시작한다. 약 4일 남았음에도 불구하고 게임에 대한 기본적인 정보도 홈페이지에는 공개하지 않았다. 왜일까. 라고 이 린은 곰곰이 생각했다.

베타테스터임에도 불구하고 시시각각 예상할 수 없게 바뀌는 Eternal 사의 방침에 대해서 이해 할 수가 없었다. 자신이 베타테스터로 활동을 할 떄는 직접 본사에 방문을 하여 약 한 달간 숙소에서 생활하면서 많은 경험을 했던 기억이 있었지만, 그럼에도 불구하고 Eternal 사는 베타테스터들에게도 아무런 추가적인 정보도 주지 않았다.

딩동.

집안 전체에 벨소리가 울렸다. 마당 밖에 있는 대문에서 누가 벨을 눌렀다는 것이다.

"누구세요~" 일 층 거실에서 TV를 보고있던 예린이 인터폰으로 바깥 상대를 확인했다.

"Eternal 사입니다. 당첨되신 접속기를 설치하러 왔습니다."

"Eternal 사요? 저희는 그런 걸 당첨 받을 만한 일이…"

"아!? 맞아요! 문 열어드릴게요!" 이 린이 황급히 2층에서 뛰어내려오며 인터폰에 대답했다. 지켜보고 있는 예린은 이상하다는 듯이 자신의 오빠를 쳐다봤다.

"뭐 시켰어?"

"아니, 저번에 뭐 추첨을 했거든. 근데 운이 좋게 당첨이 된 거야." 이 린은 거짓말을 했다. 안 그래도 방에 들어가서 잘 나오질 않는 오빠가 그 소문의 Fantasy World에 빠진다고 생각하면 절대 가만두지 않을 것이라는 걸 생각해두었기 때문이었다.

이 린은 직접 대문까지 가서 문을 열고 Eternal 사의 설치기사를 안내했다.

"이야, 집 좋으시네요! 그리고 운까지 좋으시다니, 정말 부러운걸요? 개도 귀엽고요."수리기사가 선망의 눈으로 바라봤다.

"하하, 아니에요. 저희는 할아버지의 집에서 얹혀살고 잇을 뿐인걸요. 그래도 추첨은 뭐라고 말씀 드리기가 어렵네요."

이 린은 시치미를 떼며 화제를 돌렸다. 자신의 방으로 안내하여 설치를 부탁하고, 이 린의 여동생 예린은 이게 뭐지? 라는 표정을 지으며 설치하는 것을 바라봤다.

"자, 설치 완료되었고요. 저는 이만 가보겠습니다. Eternal 사를 이용해 주셔서 감사합니다. 첫 번째 고객님."

수리기사는 황급히 쓰고 있는 E마크의 모자를 한번 벗고 인사를 하고는 돌아갔다.

"오빠, 이게 뭐야?"

뜨끔.

"음…. 이건 침대야. 요즘 허리랑 어깨가 아파서, 추첨을 해봤는데 운이 좋게도 당첨이 됐네."

궁색한 변명이었다.

"Eternal? 어디서 많이 들어봤는데…, 모르겠네. 그럼 난 TV보고 있을게~"

탁.

문이 닫히고 이 린은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고는 승리의 소리 없는 아우성을 내질렀다. 이것이 장안의 화제인 Fantasy World의 접속기 인 것이다. 1,000만 원 이라는 거금의 그 비싸고 비싼 접속기 인 것이다. 베타테스터 시절에도 허가 없이는 함부로 이용하지 못했던 접속기 인 것이다.

동봉된 제품 설명서와 사용설명서를 꺼내서 훑어봤지만 제품설명서에는 접속기에 관한 장황한 논문（?）급의 설명만 있을 뿐, 복잡해서 사용설명서 만을 간단하게 읽었다.

네모나고 작은 침대 같은 캡슐에 누워서 안쪽에 있는 버튼을 누르거나 '닫기' 와 통용되는 언어를 말하면 자동적으로 닫힌 다는 것. 이 린은 한번 시험해 보기 위해서 캡슐에 몸을 맡겼다.

그리고 "닫아" 라고 말하자 캡슐은 소리없이 부드럽게 닫혔다.

'오오, 되네?'

그리고 캡슐 안에서 희미하게 자신의 몸이 보일 정도의 빛이 밝혀졌다. 눈앞에 인터페이스가 나타나기 시작했다.

-Eternal 사의 접속기를 이용해 주셔서 감사합니다. 제품에 이상은 없는지 자가 진단 중이오니, 잠시만 기다려주십시오. Loading 10%…, 20%…, 70%…, 100%. 자가진단 검사 결과 문제점이 발견되지 않았습니다. 즐거운 시간 되십시오. -

이 린의 눈 앞에는 컴퓨터와 비슷한 바탕화면（?）이 나타났다. 바탕화면 아이콘에는 지구와 비슷하게 생겼지만 아닌, 행성처럼 생긴 아이콘이 있었다. 그 아이콘의 이름은 Fantasy World. 마우스 커서는 눈짓과 생각하는 것 만으로도 자유롭게 움직였고 그게 불편하다면 터치해서 실행할 수도 있었다. 바탕화면에는 4가지의 아이콘 밖에 없었는데, 한 가지는 Fantasy World 이었고, 나머지는 숙면 보조모드, 가상공간, '???' 라는 이름을 가진 아이콘이었다. 아이콘들에 대한 설명을 들으니 Fantasy World는 '5월 5일 06:00시 부터 이용 가능합니다' 숙면 모드는 말 그대로 숙면 모드이었고, 가상공간은 자신이 원하는 공간을 꾸밀 수 있는 가상공간이었다. 자신의 방이 작다 싶으면 크게 넓히고 궁전을 세우고 할 수 있었다. 하지만 안타까운 것은 그 공간에는 자신을 제외한 다른 존재가 없다는 것. 그리고 '???' 를 클릭하니 '소프트 개발 중입니다.' 라는 창이 떳다.

이 린은 접속을 종료하고 침대에 쓰러지듯이 누웠다. 그리고 얼마 지나지 않아 잠에 빠져들었다.

흔들흔들.

"…어나."

"일어나~"

이 린이 눈을 떠보니 여동생이 자신을 깨우고 있었다. 그렇게 뇌에 인식이 될 때, 얼굴과 얼굴 사이의 간격이 너무 가깝다는 것이 인지되자 비명을 지를 뻔 했지만 여동생은 아무렇지도 않다는 듯 이내 말했다.

"저녁밥 먹어야지." 이 린에게 온 이유는 저녁밥 이었던 것이다.

"아, 괜찮아. 나는 점심에 먹은 게 아직 소화가 덜 됐나봐. 예린이 먼저 먹어." 잔뜩 가라앉은 목소리로 말했다.

그에 여동생은 걱정스러운 기색을 띠며 말했다.

"어디 아픈거야?" 하고는 자신의 아마와 이 린의 이마를 마주 대었다.

"뭐, 뭐하는 거야?" 이 린은 이런 행동은 예상하지 못했는지 화들짝 놀라고 말았다.

"열 재는데?" 여동생은 무슨 일 있냐는 듯 행동했다.

"하아, 말은 하고 실행해 줄래? 갑자기 그러면 놀라잖아."

"아니, 오빠 동생 사이에 말이 필요해? 혹시, 부끄러워하고 있는 거야?"

뜨끔.

정곡이었다. 이 린은 손사래를 치며 강하게 부정했다.

"강한 부정은 긍정이라던데 호호."

여동생은 의미심장한 웃음소리와 함께 방을 빠져나갔다.

이 린은 가슴을 쓸어내리며 한숨을 쉬었다. 오늘 내쉰 한숨만 해도 벌써 세 번째 이다.

'목욕이나 하자.'

이 린은 자신의 옷가지를 가지고 내려가 욕실로 향했다. 내려오면서 살펴봤지만 여동생의 모습은 어디에도 보이질 않았다. '자신의 방에 갔겠지.' 하고 생각하면서 욕실로 향했다.

욕실에는 그가 좋아하는 온도로 알맞게 물이 받아져 있었다. 받아져 있는 물을 보니 아마도 여동생이 나를 위해서 물을 받아놓은 것이구나? 라고 생각했지만 자신이 따로 부탁을 해놓지 않았기 때문에 '이 물은 여동생이 목욕을 하려고 받아 놓은 물.' 이라고 결론을 내렸다.

딸깍.

욕실의 문이 열리고 긴 타월로 몸을 가린 여동생이 들어왔다. 이 린은 당황해서 말도 나오지 않았다.

"예… 예린아?"

이 린이 말을 할 때까지 몰랐던 예린은 그 곳에 멍청하게 서있는 자신의 오빠를 보고는 생긋 웃었다. 그리고는 아무렇지도 않다는 듯 욕조에 들어갔다.

"하아~ 좋다."

여동생이 욕조에서 기지개를 펴며 말했다. 그 사이에 이 린이 눈치를 보며 나가려고 하자 뜬금없는 예상치도 못한 말을 툭 던졌다.

"같이 할까?"

이 말에 이 린은 얼굴과 귀가 벌개져서 말문이 막혀버렸다.

"후훗, 농담이야. 그래도 어렸을 적엔 많이 친했잖아. 오래간만에 만났는데 사이가 너무 서먹서먹해진 것 같아. 너무 어려워하지는 않았으면 좋겠어. 나는 오빠를 조항하니까. 이 좋아한다는 의미가 Like일지, Love일지는 오빠가 선택해. 나는 어떤 것이라도 좋으니까."

말을 끝까지 들어버린 이 린은 작은 목소리로 말했다.

"…나갈게."

딸깍.

"으흠~ 변한 게 없네."

여러 가지로 고민하고 있는 여동생이었다.