안녕하세요. '검의 기억' 여섯번째 편입니다.

매번 읽어주시는 분들 감사합니다.

이번엔 일이 바빠서 어제 못올리고 오늘 올립니다. 늦어서 죄송합니다.

다음주부터는 늦는일 없도록 하겠습니다.

읽어보시고, 혹시 어색하거나 바뀌었으면 하는 부분을 지적해주시면 더욱 감사하겠습니다.

네이버에도 연재중입니다. 감사합니다.

[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041

=============================================================


여섯 번째 기억 [제이커와 필벅]

레이의 이야기는 테이아르 마을이 처음 만들어진 때로 거슬러 올라갔다. 테이아르는 라이케일의 건국 조상 여덣명 중 한명이 숨을 거둔 곳이였다. 남은 일곱의 건국 영웅들은 일곱 황작이 되었고, 숨을 거둔 한명은 반대파의 자객들과 병사들을 맞아 싸워 남은 일곱의 목숨을 지켜내며 선 채로 검을 짚고 숨을 거둬 그 모습그대로 동상이 만들어 졌다.
그리고 남은 일곱 영웅은 자신들의 친구였던 숨진 영웅을 기리기 위해 세 귀족가문과 평민들을 파견하여 그 영웅을 기리는 마을을 만들었다. 그리고 자신들을 도왔던 와이거와 친분을 맺고 성년식을 진행하게끔 해, 영웅을 영원히 기억할 수 있도록 했다. 그때 파견된 세 귀족가문의 성은, 제이커, 필벅, 그리미스 였다.

그리미스 가문은 라이케일 북부의 땅에서 내려왔다. 그들은 대대로 관절기에 특화된 무술을 배웠으며 북부의 혹독한 전장에서 살아남은 전사 일족이였다.

제이커와 필벅은 라이케일의 수도인 솔데인에서 이주해 온 가문이였다. 두 가문은 원래부터 친분이 두터웠고, 제이커 가문은 도시의 치안을 돌보는 일을 맡았으며 필벅 가문은 대대로 도시의 이런저런 계획을 조율하던 가문이였다. 두 가문은 원래 솔데인에 대대로살아왔지만, 황작들의 권유에 따라 토지와 금화를 보상으로 받고 내려왔다.

그리미스와 제이커, 필벅 세가문은 각각 도시에서의 훈련 및 교육, 치안, 도시의 공동재산이나 개인 재산권의 판단을 맡아 근 백여년을 도시를 이끌어왔다. 그리고 백여년 후, 신분제가 폐지되고 평민들이 성을 가질때까지 그들은 도시의 대소사를 관장하여왔다. 신분제가 폐지되는 그 날에도 겉보기에는 담담히 그걸 받아들였고, 큰 탈없이 신분제는 폐지되었다.

귀족신분은 이제 신분이 아니라 작위가 되었고, 세습이 아니라 해임이 가능한 자리가 되었다. 유일하게 남은 신분은 세종류였는데 최초의 일곱가문으로 다음 왕을 정하게되는 황작, 일반적인 평민, 그리고 중범죄를 저질러 일정기간동안 강제 노동을 수행해야하는 노예 세 종류로만 나뉘었다.

그리고 문제는 신분제가 폐지된지 얼마 후에 일어났다. 신분제 폐지 후 삼십여년 후 제이커 가문에는 푸알이라는 망나니가 태어났다. 푸알이 태어날 즈음엔 신분제가 이미 폐지 되었고 슬슬 모두 익숙해 진 상태지만, 일부 귀족 가문의 나이많은 사람들은 내심 불만을 가지고 있었고 나이어린 푸알은 그 노인들의 푸념을 들으며 자라 그 생각이 그대로 주입되었다.

푸알은 나이가 열 여섯도 채 되기 전에 희대의 망나니로 떠올랐으며 모든 마을 사람들이 푸알을 싫어하고 피해다녔다. 푸알은 길거리를 다니며 사람을 걷어차고 때리기 일쑤였고, 가게에서 자신의 이름을 대고 외상을 하는 것은 매일 일과였으며, 하루중 절반은 마을 외각의 매음굴에서 뒹굴었다. 결국은 성인식을 치루고 입대를 하는날 일이 터졌다. 당시 필벅 가문의 마지막세대는 아들 하나와 딸 하나 뿐이였고, 특히나 아름답고 고운 성품으로 소문난 레윈 필벅을 애지중지 키워냈다. 레윈은 프레우드 황작 가문의 아들과 혼담이 오가고 있었고, 곧 결혼식을 올릴 예정이였다. 결혼 당사자인 레윈 필벅과 델키 프레우드는 그 몇 주 전에 처음 만났지만, 모두 서로의 외모와 성품에 반해 결혼을 약속하게 되었으며 양 가문의 부모들도 흡족해 하는 한쌍이였다.

입대일, 전통적으로 술과 음식을 차리고 축제를 벌이는 것은 단연 성인식과 입대 뿐 아니라 푸알에 대한 축하도 함께되어 더욱 관심을 가지고 있었다. 남자들은 레윈을 한번이라도 보기 위해 말을 걸어왔으며, 여자들도 질투어린 시선과 함께 축하를 걷네왔다. 떠들썩했던 축제는 매년 그렇듯이 천천히 열기도 사그러 들었고 결국 밤 늦게까지 술을 마시는 아저씨들만 남긴 채 다들 집으로 뿔뿔이 흩어졌다. 레윈또한 친구 몇과 집으로 향했고, 한명씩 친구들이 집으로 돌아가 방향이 같은 동행 친구 한명과 집 근처까지 도착했다.

그러나 레윈은 영원히 집에 도착하지 못했고, 몇일 뒤 버려진 술창고에서 목을 맨 채 발견되었다. 시신에는 여기저기 멍자국이 있었으며, 처참하게 찢어진 옷을 겨우 걸치고 있었다. 허리춤에서 발견된 유서에는 그날밤에 무슨일이 일어났는지가 상세히 씌여있었다. 푸알은 집으로 돌아가는 그녀와 그녀의 친구를 덮쳤으며 레윈의 친구는 곧바로 돌에 머리를 찍혀 살해당하고 그대로 강에 버려졌다. 레윈은 그 모습에 겁에질려 주저앉아있는 사이에 밧줄에 묶여 버려진 술창고로 끌려 갔으며 그곳에서 해가 뜰 때까지 겁탈 당하고, 다시 돌에 머리를 찍혀 기절당했다. 아마 죽은 줄 알고 푸알은 돌아갔겠지만 레윈은 시간이 흘러 정신을 차렸고 술창고 안에 있던 검댕으로 옷조각에 유서를 쓴 뒤 자신의 허리춤에 묶어두고, 옷가지와 썩은 밧줄을 이어 목을 매달았다.

레윈의 죽음에 온 마을은 분노했고, 푸알의 만행에도 가문간의 친분을 생각해 크게 푸알을 제지 하지 않았던 필벅 가문도 크게 폭발하여 훈련소로 떠난 푸알을 데려오라고 요청했다. 결국 아무런 조치도 하지 않는 제이커 가문의 태도에 레윈의 오빠였던 테이윈 필벅은 훈련소로 찾아가서 훈련 삼주째를 맞이하는 푸알을 두드려 패서 끌고 마을로 돌아왔다.

제이커 가문의 만행은 여기서 끝이 나지 않았다. 제이커 가문에는 아들이 셋 있었는데, 첫째는 딸만 낳고 나이가 들어서 더 이상 대를 이을 수 없었으며 둘째는 입대기간중 정신적으로 충격을 받아 정신이 온전치 못했다. 결국 망나니였어도 푸알을 내버려 둘 수 밖에 없던 이유가 대를 잇기 위함인데, 이대로 돌을 맞고 차짓해서 낙인이 찍히거나 사형을 당한다면 가문의 대가 끊어질 판이였다. 결국은 제이커 가문의 노인들이 사재를 써가며 법관을 매수했고, 역시 돈으로 매수당한 배심원들은 레윈 필벅과 푸알이 간통관계 였을 수 있다고 입을 모았다. 사전 재판일, 푸알자신또한 배심원들과 입을 맞춰 레윈과 간혹 만나는 사이였으며 그날 가벼운 몸싸움후 자신에게 복수하기 위한 것과, 다가오는 결혼의 파국 때문에 자살을 했을 거라고 주장했다. 돈에 매수당한 배심원, 법관은 결국은 가벼운 태형으로 결정을 지으려 했고 하루 휴정후 그대로 처벌이 결정 되는 듯 했다.

그러나 본 재판 당일, 하필이면 델키 프레우드 황작이 연인의 편지가 몇일째 도착하지 않자 무슨일이 일어났나 싶어 마을에 들른 차였다. 젊은 황작 가문의 후계자는 자신의 연인이 어떤 죽음을 맞았는지 이야기를 듣자, 머리끝까지 화를 내며 그대로 황작의 권한을 내세워 푸알을 참수형으로 판결하고 자신이 직접 목을 베어버렸다. 사실상 직권남용이였으나, 돈에 매수당한 배심원들 마저도 그 판결에 이견를 달지 못했다. 푸알은 그 자리에서 사망했고 델키 프레우드는 자신의 아버지에게 전서구를 날려 판결을 속인 법관 셋과 배심원들, 그들에게 사주한 제이커 가문의 노인들을 압송했다. 결국 법관들과 배심원들은 법을 속인 중죄로 처형되었으며, 노인들은 감옥에서 남은 여생을 보내야 했다.

이 일로 몰수당한 상당수의 재산과 가문의 지주였던 나이든 노인들, 그리고 대를 이어줄 푸알을 잃게된 제이커 가문과 애지중지 기른 외동딸을 겁탈당하고 목숨까지 잃게된 필벅 가문은 척을 지게 되었고 그 이후로도 두 가문의 관계는 회복되지 않았다. 제이커 가문은 겨우겨우 둘째에게서 후사를 얻어 대를 이었고, 필벅가문은 더 이상 제이커가문과 마주치지 않도록 아예 마을 반대쪽으로 터전을 옮겼다.

이후 제이커 가문은 많은 재산을 몰수당한 여파로, 고급 군화를 제작해 판매를 시작했다. 필벅가문은 마을 북쪽의 제이커 가문을 피해 남쪽으로 내려왔으며 그 주변의 마을사람들과 잘 어우러졌다. 백여년이 넘게 지나는 동안 마을사람들의 기억속에서 두 가문의 사건은 서서히 잊혀져 갔고 과거를 기억하는건 두 가문만이 남았다.

현재로부터 정확히 13년전, 다시 사건은 제이커 가문과 필벅 가문을 싸움으로 몰아넣었다. 이때까지도 제이커 가문과 필벅 가문은 서로 마주치지도 않으려 노력하는 편이였고 서로 시비가 붙어 주먹이 오가는일 정도만 간간히 일어났다. 자세한 사건은 마을에서 나이든 노인들은 들어서 알고 있었지만 젊은 사람들은 그저 두 가문의 사이가 좋지 않는다고만 생각했다. 이런 서로간의 분위기 속에 사건의 최초 발단은 제이커 가문의 공방에서 일어났다.

13년전 여름, 제이커 가문의 공방에서 당시 제이커 가문의 장녀의 시체가 발견되었다. 당시 제이커 가문의 장녀는 1녀 5남중 유일한 딸로 금지옥엽처럼 자란 딸이였고, 현재 가리테인의 친누나 였다. 제이커 가문에서 가죽화를 만드는 공방에도 거의 머물게 하지 않고 고생 시키지 않게 길러온 딸이였다. 그러나 그 딸은 제이커 가문의 가죽화 공방 안에서 시체로 발견되었다. 목이 졸려 죽은 그녀의 죽음은 공방의 출입문과 뒷문에서도, 공방 안에서도 전혀 흔적을 발견할 수 없었다. 유일하게 발견된 증거물은 그녀가 쥐고있던 단추 였는데, 하필이면 단추에 새겨진 문양이 필벅 가문을 상징하는 수선화가 새겨져 있었다.

당연히 필벅가문의 조사가 이루어졌으나 전혀 증거를 잡을 수 없어서 자살로 흐지부지하게 사건은 마무리 되었다. 제이커 가문에서는 당연히 재조사를 요청했지만, 충분한 조사를 마쳤지만 근거로 보기 힘들다는 대답만 돌아올 뿐이였다. 결국 두 가문의 감정만 상하고, 더 사이만 나빠지는 계기가 되었고 이 이후로 두 가문은 만나면 작게는 말싸움에서 크게는 결투를 벌일 정도로 사건은 확대되었다.

결국 사건 2년뒤 결투로 인해 사망자가 발생하게되었다. 세명의 입회자가 공식적으로 입회한 상태였기 때문에 살인으로 판명되지는 않았지만 결투로 사람이 죽는건 흔치 않은 일이였다. 사망자는 레이 필벅의 아버지인 프린 필벅이였고, 상대는 가리테인의 삼촌이였다. 이 일로 차기 가문의 후계자를 잃은 필벅가문은 분노했고, 복수를 위한 결투가 시작 되었다.

필벅가문에는 프렌 필벅이라는 나라 안에서도 손꼽히는 매우 뛰어난 검사가 있었다. 프린 필벅의 동생인 프렌 필벅은 당시 나라 안에서 특무대장을 연임 할 정도의 실력자였고, 신분이 있는지라 결투에 참가하지 않았지 않았었다. 하지만, 형의 죽음에 크게 분노한 프렌 필벅은 프린 필벅의 죽음 이후로 닥치는대로 제이커 가문에게 결투를 신청하고 다녔다. 결국 제이커가문의 남자들을 여섯이나 죽이거나 불구로 만들어 놓은 프렌 필벅을 나라에서 호송해 결투를 끝내는 지경에 이르렀다. 나라에서는 더 이상 두 가문을 놔 둘수 없어서 두 가문간의 결투를 금지하는 이례적 판결을 내렸고, 프렌 필벅은 영구구금되었다.

결국 결과만 보면, 필벅가문은 후계자를 잃고 뛰어난 검사였던 프렌 필벅이 구금당했으며 제이커 가문은 가문의 청, 장년들 셋중에 둘은 죽거나 불구가 되는 결과를 만든 것이다. 결투는 금지되었고, 두 가문은 서로를 10년간 왕래를 끊고 더 이상 마주치지 조차 않으면서 지냈지만, 사건 당시 7살 꼬마였던 레이와 가리테인은 그 시절의 기억이 남아있었다. 레이는 이제는 얼굴도 기억나지 않는 아버지의 죽음에 대한 기억이, 가리테인은 더 어렸을적 누나에 대한 추억과 가문에서 줄줄이 실려오던 친척들과 형들의 죽음과 부상 사실을 똑똑히 기억하고 있었다.

맏이인 레이와 막내인 가리테인의 나이가 같아 양 가문에서는 은근히 성년식에서 혹은 그를 준비하는 격기 훈련에서 이기길 바랬지만 그 사실을 알고 있는 격기를 가르친 사범은 둘의 대련을 거의 시키지 않았다.

그러던중 레이는 유조와 함께 역대기록을 갈아치웠고 가리테인은 여자인 로엔에게도 뒤진데에다가 발까지 다쳐서 돌아왔으니 제이커 가문의 실망감은 엄청났다. 가리테인도 그를 알고 있는지라 이번 경기에서 기를 쓰고 이기려고 해올것이 뻔했다.


레이의 이야기가 끝나자 경기장엔 침묵이 감돌았다. 레이 자신도 최대한 자신의 주관을 주입하지 않고 객관적으로 설명하려 애썼고, 모두가 그 사실을 이해했다. 시간은 이미 주었던 한 향경을 훌쩍 넘었지만 제이커가 교관들을 막아서 충분히 이야기할 시간을 만들어 주었다.

“이야기는 여기까지야. 아는 사람은 알았겠지만... 개인적인 감정이 들어간 경기라서 다들 미안하게 됐어.”

레이가 말을 마치며 사과했다. 레이의 말이 끝나자 잠시간 정적이 흘렀다. 생각보다 더 크고 얽혀있는 문제였던 것이다. 고작해야 어렸을적 치고받은 일 정도로 생각했던 텐트의 인원들이 아무말도 하지 않은채 작전대로 진영을 맞춰섰다.

“이런...”

그러나 완전히 그대로 진영을 갖춘 것이 아니라, 로엔과 다른 두 진영에서 한명씩 세명의 인원이 레이 홀로 떨어진 레이에게로 온 것이다.

“그런 얘기를 들었으니 어쩔 수 없잖아.”
“그래, 가리테인과 붙게 해줄테니 꼭 이기라고.”

모든 인원이 이동이 멈추자 쨍 하고 쇳조각 소리가 울려 퍼졌다. 그와 동시에 두 텐트의 인원들이 일제히 앞으로 달려나갔다. 15미터 직경의 좁은 공간이여서 진영은 있으나 마나 해서 금새 진영따윈 찾을 수 없는 난장판으로 변했다. 그래도 인원이 밀집된 차이는 있어서 6텐트가 약간 우세를 점했지만, 곧 다시 팽팽한 접전으로 돌아왔다.

“가리테인 망할자식!”

레이가 자신에게 달려드는 여섯명의 인원들을 확인하고 말했다. 가리테인은 로엔과 레이를 피해 다른 집단에서 전투를 벌이고 있었다. 분명 출발과 동시에 가리테인의 위치를 확인하고 뛰어들었으나, 3텐트의 다른 인원들이 레이를 가로막았고 가리테인은 다른 집단으로 파고들었다.

“뭐야 이자식은! 가리테인보다 더 하잖아!”

레이쪽으로 합류한 다른 세명이 한명씩 붙잡고 있는 동안 레이가 다른 세명을 한명한명 재빠르게 넘어뜨린뒤 식별띠를 빼앗았다. 그 모습에 당황한 다른 셋이 몸을 빼려 했지만, 금새 레이가 붙어 여섯을 모두 정리했다. 정리가 끝나고 주위를 둘러보자, 예상대로 가리테인이 6텐트의 인원들의 식별띠를 빼앗아 가며 우위를 점하고 있었고, 로엔쪽도 슬슬 정리가 끝나가고 있었다.

“좋아, 난 가리테인에게 갈게 너흰 로엔을 도와서 끝내고 저쪽으로 붙어줘.”

레이가 짤막하게 말하고는 곧바로 가리테인에게로 달려들었다. 가리테인은 레이가 자신에게 오는 것을 확인하고 주변인원에게 뭐라고 말하고는 반대쪽으로 이동했다.

“이자식이..”

레이가 다시 자신을 막아서는 두명과 다른곳으로 이동하는 가리테인을 보고 이를 갈며 말했다.

“이런 괴물같은 자식..”
“가리테인도 위험하겠는데 진짜 말한대로 저건 괴물이야.”

순식간에 레이에게 당하고 식별띠를 빼앗긴 두명이 자리에서 일어나 원 외각으로 물러나며 혀를 내둘렀다. 레이는 둘의 식별띠를 허리춤에 찬 뒤 가리테인을 찾아 달려나갔다. 가리테인은 벌써 일곱명째 인원에게서 식별띠를 빼앗은 상태였다.

“이제 왔냐!”

가리테인이 이번엔 레이를 피하지 않고 그대로 맞섰다. 양 주먹을 얼굴 앞으로 치켜든 전형적인 타격기 자세를 취한 가리테인이 레이와 거리를 벌리고 간격을 유지했다.

“이거 구경꾼들도 모였는데 어쩌냐?”

가리테인과 레이가 맞붙자, 다른 인원들이 슬금슬금 맞붙는걸 멈추고 뒤로 물러서 두사람을 둘러쌓았다. 마치 가리테인과 테오가 맞붙었던 아까의 경기가 떠오르는 움직임이였지만, 긴장감은 그보다 더 했다.

“하압!”

가리테인이 더 긴 팔을 이용해서 빠르게 주먹을 날려서 작은 타격을 주고 재빠르게 주먹을 되돌렸다. 타격기와 기술형 격기수행을 모두 한 레이에게 팔목을 잡히면 바로 불리해진다는 것을 알고 있었기 때문에 더욱더 빠르게 치고 빠지는 수밖에 없었던 것이다.
둘의 자세는 상당히 상반되어 있었는데, 계속해서 공격으로 치고 빠지는 가리테인은 주먹을 얼굴 앞에 세우고 팔을 세워 단단히 가드를 만드는 자세였고, 공격을 하지 않고 계속해서 기회를 노리는 레이의 자세는 한팔을 앞으로 뻗은채, 반대팔로 상대의 공격을 막아내는 자세였다.

“합!”

가리테인이 다시 공격을 해오자 이번엔 레이가 곧바로 가리테인의 팔목을 낚아채 간격을 순식간에 좁혔다. 가리테인이 자신의 팔목을 당기면서 간격을 좁혀오는 레이를 기다렸다는 듯이 반대손으로 주먹을 날렸다.

“윽...”

레이가 날아오는 주먹을 피하려 했지만 너무 가까워 왼쪽 어깨로 주먹을 받아내고 다리를 걸어 가리테인을 넘어뜨렸다.

“합!”

그러나 가리테인이 넘어지며 오히려 뒤로 한바퀴 굴러 레이를 발로 차내 버렸다. 레이가 뒤로 살짝 붕 떠올랐지만 가리테인과 상당히 떨어진 자리에 착지했다. 용케도 등에 흙이 묻지 않도록 팔을 이용해 재주를 넘은 가리테인도 다시 자세를 곧추세웠다.

“하아... 하아...”

레이가 계속해서 여덣명이나 되는 상대 인원을 거의 혼자서 상대 한데에다가 몇차례 가리테인에게 공격당해서 그런지 숨이 가빠지기 시작했다. 가리테인이 그틈을 놓지지 않고 다시 간격을 두고 레이를 공격해왔다.

“하아...”

레이가 다시한번 가리테인의 왼쪽 팔목을 잡아 팔을 오른쪽 옆구리에 끼운 채 몸을 돌려 왼쪽 팔꿈치로 가리테인을 공격해갔다.

“웃!”

가리테인이 예상치 못한 공격에 오른팔로 레이의 팔꿈치를 막자 레이가 곧바로 왼팔을 돌려 가리테인의 목을 감싸앉고 오른팔로 가리테인의 오금을 당겼다. 왼쪽 어깨로 가리테인의 머리를 밀고 오금을 당기자 가리테인의 몸이 뒤로 쏠렸다. 원래라면 가리테인의 몸이 붕 떠서 뒤로 넘어 갔겠지만, 어깨를 맞아 힘이 약해진 레이의 공격에 약간 틈이 생겼다. 그럼에도 그 힘을 이기지 못한 가리테인이 등으로 바닥에 떨어지며 넘어갔다.

“탈락!”

3텐트의 탈락자를 확인하는 교관중 한명이 가리테인의 탈락신호를 보냈다.

“탈락!”

그리고 그와 동시에 6텐트의 탈락자를 확인하는 교관이 레이의 탈락신호를 보냈다.

“... 무슨..!”

레이가 어리둥절해서 등을 아래를 내려다 보자 뒤로 넘어간 가리테인의 손에 식별 띠가 들려 있었다. 아마도 넘어가는 시간이 좀 걸린 사이에 레이의 식별띠를 뜯어낸 모양이였다. 결국 가리테인도 넘어진 것으로 간주되어 탈락처리 되었지만, 레이도 식별띠를 빼앗겨 탈락처리 되었다.

“칫, 무승부인가.”

레이가 가리테인에게서 가져온 식별띠를 손에 쥔채 탈락자 진영으로 이동하며 조용히 씹어 뱉었다. 그 후 다시 정신을 차린 양 텐트의 인원들이 다시 경기를 이어갔지만, 로엔의 활약으로 승리는 6텐트에게로 돌아갔다.

“잘했어! 사실상 이긴거지!”
“그래, 가리테인이 겨우 식별띠로 무승부로 만든거야. 시합이였으면 네가 이겼어!”

시합이 끝나자 6텐트의 인원들이 레이에게 모여들어 위로의 말을 건넸다. 레이가 고맙다고 약간 씁슬한 말투로 대답을 마치고 다른 인원과 함께 1텐트와 7텐트의 경기를 관전했다. 경기는 방금 전 경기보다 약간은 흥분감이 떨어지는 경기가 팽팽하게 진행되었다.

‘음...’

경기를 보던 중 레이가 가리테인에게 한번 크게 허용했던 어깨가 뜨끔하며 아파오는 것이 느껴졌다.

“죄송한데 상비약좀 받을 수 있습니까?”

레이가 다음경기에 지장이 있겠다 싶어 교관에게 어깨의 상태를 설명했다.

“의무동으로 가보도록. 그리고 혼자는 못움직이니 한명 더 붙도록.”
“네.”

교관이 못마땅하다는 말투로 대답했다. 레이가 짧게 대답하고는 텐트인원들이 있는 곳으로 돌아가서 의무동에 같이 갈 인원들을 찾아보았다. 로엔과 다른 두명이 함께 가자고 해서, 네명이 의무동으로 이동하게 되었다. 조금 전까지는 괜찮던 로엔의 표정이 썩 좋지 않은게 어딘가 문제가 있는 것 같아 보였다.

“이건 바르는약이고, 이건 먹는 약이다. 그리고 이건 바르는 진통제고.”

교관이 약포에 싼 약 두포와 작은 약갑 두 개를 내밀었다. 하나는 흰색, 하나는 파란색 약갑이였는데 파란 약갑에 검은색 펜으로 가위표를 치며 진통제라는것으르 다시한번 확인시켰다.

“아, 그리고 진통제는 마비효과가 있으니 바르면 한식경 정도는 움직이기 힘들거다. 그러니 시함이 있으면 시합이 끝나고 바르도록.”
“네.”

교관의 말에 레이가 대답을 하고는 의무동을 나왔다. 로엔과 다른 두명도 순서대로 의무동에서 진찰을 받은 뒤 각각 약을 가지고 나왔다. 로엔도 작은 약갑하나를 가지고 나와 대열을 맞춰서 다시 경기장으로 이동했다. 경기는 이미 끝나서 기뻐하는 1텐트와 서로를 위로하는 7텐트가 막 해산하고 있던 참이였다.

“1텐이 이겼나 보네?”
“응, 겨우이겼어 결승은 1텐트랑 할것같아.”

인원들 사이로 돌아온 레이에게 데임이 대답했다.

“전 인원 집단전투 교장으로 이동한다. 이동!”

훈련대장이 모든 훈련병이 행동이 끝나자 곧바로 이동을 시켰다. 방금 경기가 끝난 1텐트와 7텐트는 물론이고, 그전 경기를 했던 3텐트와 6텐트 인원들도 상당히 지친 참이였지만 어쩔수 없이 발걸음을 옮겼다.

“집단전투 준결승, 먼저 4텐트와 3텐트 준비 할 수 있도록.”

가리테인이 속한 3텐트와 4텐트의 집단전투 준결승은 비교적 싱겁게 끝이났다. 3텐트의 작전은 특별할 게 없었지만, 4텐트의 수비진영을 가리테인을 포함한 테이아르 마을의 인원들로 구성된 정예조가 하나씩 부수고 다니며 모든 수비진영을 무력화 시키자 결국 4텐트는 경기를 포기 할 수밖에 없었다.

“경기 종료. 승자 3텐트. 다음 경기 2텐트와 6텐트 준비 할 수 있도록.”

교관이 3텐트의 승리를 선언하고 다음 준결승을 준비시켰다. 2텐트 인원들이 좌측진영에, 6텐트가 우측진영에 배치되었다. 진영은 역시 데임과 로엔, 레이의 세갈래로 나누어진 진영을 기본으로 짜고 각자가 상황 판단을 하도록 했다. 그 작전은 유효하게 먹혀들어 중앙의 레이가 수비진영을 뚫고 진입하자 2텐트의 위쪽 진영에서 중앙을 커버하기위해 수비조가 하나 내려왔고, 그 틈을 타고 로엔의 조에서 로엔과 한명이 재빨리 중앙으로 침투해 깃발을 획득하여 손쉽게 승리했다.

“경기 종료. 승자 6텐트. 점심식사를 위해 이동한다. 식사 순서는 성적을 반영할테니 두가지 경기에 모두 결승에 진출한 6텐트가 먼저 취사텐트로 간다. 그 뒤 순서는....”

교관이 식사 순서를 성적에 따라 한다는 이야기를 하자, 6텐트에서 환호성이 들렸다.

“참호격투 결승진출인 1텐트, 그 후 집단전투 결승진출인 3텐트. 우선 세 텐트가 이동한다.”

교관의 명령에 따라 6텐트, 1텐트, 3텐트의 순서로 열을 맞추어 식사천막으로 교관의 호령에 따라 이동을 시작했다.

“에.. 그리고 2텐트, 7텐트, 4텐트, 5텐트, 8텐트 순서로 이동한다. 이상. 다른 다섯 텐트는 본텐트로 이동할 수있도록.”

식사를 위해 먼저 출발한 인원들 뒤로 나머지 순서가 들렸다.

“오.. 이게 다 뭐야..”

식사용 대형 텐트에 도착한 인원들은 모두 놀랐는데 여느때의 식사와는 질이 다른 식사가 준비되어 있었던 것이다. 물론 배식이긴 했지만 평소에는 보기도 힘든 제대로된 돼지고기와, 닭튀김, 그리고 신선한 과일에 심지어 포도주까지 준비되어 있었다.

“이 식사들은 오늘 대결에 고생하는 제군들을 위해 황작님께서 직접 준비해주신 것이다.”

훈련대장이 배식을 받는 훈련 인원들에게 외쳤다. 그 소리에 환호성이 쏟아져 나왔다.

“아, 혹시나 말하지만 경기가 준비되어 있으니 포도주는 마시지 말도록. 일정이 끝나고 저녁에 다시 지급해 주겠다.”
“넷!”

훈련대장이 교관들 자리에 앉으려다가 다시 뒤돌아 말했다. 그 소리에 훈련병들이 오늘중 가장 큰소리로 대답했다.

“와 이거 봐. 진짜 로스트 포크야!”
“진짜! 닭을 튀기다니... 맛있다!”

대부분의 인원들이 고기를 굽거나 튀겨서 먹기는 힘든 환경에서 자라왔기 때문에 고급스러운 요리에 모두 게걸스럽게 음식을 먹어댔다. 보통 식사시간의 반정도 밖에 지나지 않았는데 대부분의 인원이 식사를 끝마쳤고, 심지어 보통 남자들 양에 맞춰서 똑같이 배식을 받기 때문에 음식을 종종 남기는 로엔 마저도 모든음식을 싹 다 비울 정도였다.

“지금부터 반 시진 뒤에 경기가 시작될 예정이니 모두 잠시 휴식!”

교관의 인솔하에 각자의 텐트 앞에 도착하자, 교관이 휴식을 내렸다. 휴식 명령이 떨어지자 모두 각자 흩어져 각자의 텐트에서 부족한 잠을 보충하거나 땀에 절은 몸을 씻으러 세면장으로 향했다. 레이도 욱신거리는 어깨에 세면장에서 등목을 하며 어깨를 살펴보니 정확하게 맞아서인지 어깨가 조금 부어있는 것을 다시금 확인할 수 있었다. 모두가 등목이나 세면을 –로엔은 도저히 모두와 샤워를 할 수 없어서- 마치고 모두가 모이자 다시 텐트로 출발했다.

“집합 한 식경 전!”

텐트에 도착하자 교관의 목소리가 들렸다.

“아 벌써...”

얼마 쉬지도 못한 훈련병들이 집합소리에 신음을 흘렸지만 별 수 없이 준비 할 수밖에 없었다. 옷을 갈아입고 잠시 쉬고나자 곧이어 집합이 얼마남지 않았음을 다시 공지했다.

“한 향경전!”

훈련병들이 작은 텐트에서 나와 신발을 신고 날때쯤이 되자 집합공지가 울려 퍼졌다.

“집합! 모두집합!”

집합구령 후 얼마 뒤에 모든 훈련병이 정렬하자 훈련대장과 제이커가 훈련병들 앞에섰다.

“좋아. 이제 백병전의 룰과 대상 인원에 대해 설명하겠다.”

훈련대장이 꼬깃꼬깃한 양피지 여러장을 들고 무언가를 확인했다.

“백병전 규칙은 두명의 인원이 일대 일로 가설 경기장에서 훈련용 장비를 착용하고 대결한다. 경기가 불가능 하다고 판단되거나 장외로 나가는 것, 항복선언을 하는 경우에 패배로 인정된다. 시간 관계상 모든 인원을 뽑을 수 없어서 열 둘의 인원을 추렸다.”

훈련대장이 모든 양피지를 확인하고 다시 입을 떼었다.

“성적순으로 순위를 매겨 상위 네명은 한 경기를 하지 않은 상위 그룹으로 시드를 부여한다. 해당 시드 인원은... 1번시드, 필벅 레이. 2번시드 제이커 가리테인. 3번시드 페를린 듀. 4번시드 그리미스 로엔. 해당인원의 점수는 1번시드 경기당 평균 8.7점 획득. 2번시드 경기당 평균 7.7점 획득. 3번시드 경기당 7.3점 획득. 3번시드 경기당 6.7점 획득. 이상이다.”
“해당 시드 배정인원들은 앞으로!”

시드에 배정된 인원들의이름이 발표되자 해당 텐트의 인원들이 환호성을 질렀다. 다만, 마지막 시드에서 로엔이 뽑히자 모두들 의아한 표정을 지었다. 앞의 세명은 각각 6텐트, 3텐트, 1텐트에서 뽑혔으나 마지막 로엔이 다시 6텐트에서 뽑히면서 다들 의문을 가졌지만 결과적으로 양쪽 경기에서 모두 결승에 출전한 것과 두 사람의 활약을 기억해냈다.

“해당 인원은 먼저 표시를 하겠다.”

그리고 곧이어 교관 둘이 커다란 나무판에 그려진 토너먼트 표를 가져왔다. 토너먼트표는 총 12개의 갈래가 그려져있었고, 그중 네 개는 각각 따로 떨어져 1, 2, 3, 4의 시드 자리로 표시 되었다. 그 외에는 A, B부터 H까지의 문자가 적혀 있었다. 매번 같은 방식인지 상당히 낡아 있었지만 확실히 확인은 가능하게 씌여 있었다.

“시드 인원들을 표시하는동안 나머지 인원들을 발표하도록 하겠다. 해당인원들은 취득점수와 교관들이 매긴 개인점수를 종합하여 선택되었다.”

교관들이 붉은색 명패에 시드 인원들의 이름이 적혀있었고, 순서대로 1, 2, 3, 4에 이름을 걸었다.
네 시드의 이름이 모두 명패로 걸리자 이번엔 나머지 인원들의 이름을 호명하기 시작했다.

“먼저, 2텐트 데리안.”

교관의 호명에 데리안이 앞으로 나섰다. 데리안이 낡은 상자 안에서 나무구슬 하나를 뽑아냈다. 나무구슬에는 문자 G를 뽑아냈다.

“다음, 5텐트 브렌.”

5텐트의 브렌이 곧 이어 문자 C를 뽑아냈고, 순서대로 한명씩 문자를 뽑아냈다.

“좋아. 먼저 노시드 경기 네경기를 우선 진행하겠다. 모두 경기장으로 이동!”

교관의 명령에 따라 인원들이 열을 맞추어 교장으로 이동했다. 교장에는 나무와 장외를 표시할 수 있도록 네 귀퉁이에 나무로 만들어진 기둥을 박은 가설경기장이 만들어져 있었다. 가로세로 7미터 정도 되는 경기장을 모든인원들이 잘 볼수있게 둘러싸고 자리를 만들자 교관중 한명이 링 위로 올라섰다.

“첫번째 경기를 시작한다! 노시드 첫 번째 경기. 8텐트 프웨인, 2텐트 지고. 경기장으로.”

각각 A와 B 문자를 뽑아낸 프웰과 지고가 경기장에 올라섰다.

“경기는 앞서 말했듯이 항복하거나 장외, 혹은 싸울수 없다고 판단되면 경기는 종료된다. 모두 시합용 장비를 착용하도록.”

프웰과 지고가 경기를 위해 준비한 시합용 장비를 착용했다. 두터운 가죽으로 만든 보호장비를 착용한 둘은 나무에 가죽을 덧대 만든 시합용 목검을 들었다.

“경기, 시작!”

교관의 시작소리와 함께 양쪽 구석에서 두명이 빠른 속도로 뛰어나갔다. 서로 간격까지 급히 맞붙은 둘이 검을 들고 몇합을 벌였지만, 견제를 위한 검격뿐이였다.

“합!”

프웰이 검을 높이 들어 지고의 어깨를 내리쳤다. 지고가 급히 몸을 옆으로 비틀며 피했지만, 검이 아슬아슬하게 팔뚝을 스치고 지나갔다.

“칫!”

그모습에 프웰이 급하게 뒤로 한발자국 물러서며 다시 검을 위로 후려쳤다. 지고가 그 틈을 놓지지 않고 프웰에게 파고들었다. 프웰이 급히 검의 손잡이를 이용해서 지고를 밀어내려 했지만 지고가 파고들자 마자 날아오는 검을 막아내고 그대로 어깨로 프웰을 들이받았다. 프웰이 갑작스런 충격에 뒤로 몇걸음 물러서자, 곧바로 검을 크게 휘둘러 프웰의 옆구리를 강하게 가격했다. 우지직 하는 소리와 함께 옆구리의 얇은 나무판이 부러져나가며 그대로 프웰이 뒤로 나가 떨어졌다. 그대로 하늘을 보고 뻗어버린 프웰이 약한 신음 소리를 내는게 제대로 공격이 들어간 모양이였다.

“승자, 2텐트 지고!”

그런 방식으로 시합이 이어져 금새 노시드 경기의 네경기가 마무리 되었다.

“다음, 본경기 시드1번 6텐트 레이, 노시드 승자 2텐트 지고.”

노시드의 네 경기가 끝나자 곧이어 본경기가 시작되었다.

“경기 방식은 똑같다. 경기, 시작!”

경기 시작과 동시에 지고가 레이를 향해 달려들었다. 레이가 목검을 들어 덤벼드는 지고의 목검을 받아냈다. 힘으로 밀어붙이는 대신 검을 눕혀 옆으로 지고의 검을 흘려버리자 지고가 자세를 잃고 앞으로 무너지려 하자 유조가 목검을 휘둘러 지고의 등을 가격했다.

“칫, 검술도 기술형인가!”

지고가 등에 목검을 한 대 맞고는 앞으로 굴러 다음 타격을 피하며 말했다. 재빨리 구른 덕분에 다음 레이의 검을 맞지는 않았다.

“하압!”

지고가 곧바로 자세를 고쳐잡고 레이를 공격했지만 레이는 번번히 칼을 흘려보낼뿐 반격조차 하지 않았다.

“놀리는거냐!”

여유있게 자신의 공격을 흘리고 피해내는 모습에 지고가 화를내며 공격을 해왔다. 공격이 크고 단조로워지자 레이가 그 틈을 놓지지 않고 검격을 흘려보냈다. 너무 힘을 주고 공격한 지고가 위에서 아래로 내려치던 검격이 흘려지가 힘을 이기지 못하고 자세가 크게 무너지자 레이가 곧바로 검을 밟고 지고의 목에 검을 가져다 대었다.

“경기 종료. 6텐트 레이의 판정승으로 한다!”

그 모습에 경기를 판정하는 교관이 경기 종료를 선언했다. 경기종료 선언에 지고가 욕설을 내뱉으며 검을 집어던져 버렸다.

“다음 경기, 시드2번 3텐트 가리테인, 노시드 승자 7텐트 그릭.”

레이의 경기가 끝나고 이어 시드2번인 가리테인과 노시드 경기의 승자 그릭이 경기장에 올랐다. 그릭은 전 경기에서 브렌을 이기고 올라왔는데 검술이 상당히 뛰어나서 오랜시간 걸리지 않아 브렌을 제압하고 올라왔다.

“경기, 시작!”

경기가 시작되자 가리테인이 빠르게 치고나가 브렌을 압박했다. 기술적인 면에선 브렌이 더 뛰어났지만, 힘과 속도면에서 가리테인이 브렌을 압도했다. 브렌이 매번 검격을 검신으로 빗겨나가게 해서 충격을 줄였지만, 어느새 경기장 가장자리로 물러서 있었다.

“이얍!‘

브렌이 위에서 아래로 강하게 공격을 해오는 가리테인의 검을 아슬아슬하게 몸을 굴려 피해냈다. 동시에 검을 휘둘러 가리테인의 등을 공격했지만, 가리테인이 오히려 등으로 검을 받아내며 다시 공격을 해왔다.

“우웃!”

브렌이 검을 가로로 들어 위에서 내려찍는 가리테인의 공격을 막았다. 그러나 가리테인의 공격이 끝나지 않고 두차례, 세차례 계속되더니 다섯 번째 검을 내려치자 브렌의 목검이 우직우직하는 소리와 함께 부러지기 시작했다.

“그만, 그만! 경기 종료! 무기파괴로 인한 판전승. 승자 3텐트 가리테인.”

결국 목검이 부러져 버리자 교관이 경기종료선언을 내렸다. 브렌도 결국 검을 바닥에 내버리고 순응하듯이 순순히 패배를 받아들였다.

“다음, 시드 3번 1텐트 듀, 노시드전 승자 5텐트 테오. 준비.”

1텐트에서 상당히 활약하여 시드에 배정받은 듀와 5텐트에서 올라온 테오의 경기가 시작되었다.
둘의 실력이 거의 엇비슷해서 상당히 오랜 기간 동안 싸움이 이어졌지만, 결국 아슬아슬하게 테오의 승리로 결정되었다.

“마지막 경기, 준결승과 결승경기는 참호격투와 집단전투 결승 후에 진행하도록 하겠다. 시드 4번 6텐트 로엔, 노시드전 승자 4텐트 갈레고.”

마지막 경기로 시드 4번의 로엔과 노시드전에서 데리안을 이기고 올라온 갈레고가 경기장 위로 올라섰다.

“경기, 시작!”

경기가 시작하자 갈레고가 간격을 서서히 좁혀왔다. 로엔은 로엔 나름대로 검을 아래로 내린 상태로 다가오는 갈레고를 내버려 두었다. 간격이 한 사람 어깨넓이 정도로 좁혀지자 검을 아직도 아래로 내리고있는 로엔을 공격했다. 로엔이 날아오는 검을 흘려보내며 그대로 검을 이용해 갈레고의 팔뚝을 옆구리에 끼웠다. 당황한 갈레고가 다른쪽 어깨로 로엔을 들이 받았다. 로엔이 갈레고의 팔을 놓으며 다리를 걸어 갈레고를 넘어뜨렸다.

“윽...”

갈레고가 달려드는 힘을 이기지 못하고 그대로 경기장에 엎어졌지만, 곧바로 앞으로 구르며 일어섰다.

“으윽..”

창피함과 당황이 덮쳐오자 갈레고가 곧바로 로엔에게 달려들었다. 로엔이 검을 내린 자세에서 다시 갈레고의 어깨를 감싸안고 그대로 뒤로 던졌다. 갈레고가 뒤고 엎어지자 로엔이 손목을 가격하고 검을 빼앗았다.

“경기 종료! 무기 탈취에 의한 판정패. 승자 6텐트 로엔!”

여덣번의 경기들 중 가장 빠르게 경기가 끝나자 모두가 어이 없어 했지만 결국은 승자판정이 끝나자 그대로 병사들이 조용해졌다.

“좋아, 준결승은 대전을 섞는다. 우선 참호격투 결승을 진행할테니 참호로 이동!”

훈련대장이 로엔과 갈레고가 장비를 벗고 경기장을 내려가자 훈련대장이 경기장 위로 올라왔다. 경기를 마저 진행하지 않고 앞서 얘기한 대로 참호격투와 집단전투 결승을 먼저 진행하기 위해서 인 것 같았다.

“전원 이동!”

번거롭게 돌아다니면서 경기를 하는데에 모두들 불만을 가졌지만 어쩔 수 없이 따르게 되었다. 참호격투장에 도착하자 결승 진출 텐트인 1텐트와 6텐트가 참호격투 안으로 들어가 준비를 마치자 훈련대장이 이야기를 시작했다.

“제군들이 기다리던 결승 상품을 말해주겠다. 참호 격투의 보상은... 해당 텐트의 인원들에게 2박 3일의 휴가증이 지급된다. 집단 전투의 보상은 해당 텐트의 인원들에게 각종 편의물품과 고급 장비를 지급하도록 하겠다.”

훈련대장의 말이 끝나자 몇몇 텐트에서 환호성이 들려왔다. 세 경기 결승에 진출 가능한 1텐트 3텐트, 6텐트에서 가장 큰 환호성이 들려왔다. 사실 6텐트는 세 경기에 모두 진출하게 되어 거의 축제분위기였다.

“경기, 시작!”

훈련대장이 직접 경기 시작을 알리고 경기가 시작됬다. 경기 시작과 동시에 경기를 빠르게 끝내기로 마음먹은 6텐트의 인원들이 레이, 로엔, 데임 세명을 한조로 모아 공격에 나섰다. 마치 청소기처럼 세명이 상대를 휩쓸어버리는 탓에 시드로 올라갈 정도로 강했던 듀가 항복을 선언했다.

“결승.... 종료. 우승 6텐트!”

너무 싱겁게 끝나버린 경기 탓에 잠시 멍하니 선언을 하지 못하던 교관이 우승 신호를 뒤늦게 선언했다. 너무 빨리 끝나버린 탓에 다들 어이가 없어 했지만 그만큼 실력차가 역력해서 수긍하는 분위기였다.

“6텐트 인원들에게 제이커 황작님이 준비하신 2박 3일의 휴가능을 수여한다. 해당 휴가증은 단독으로는 사용불가능 하지만 본대에 도착후 휴가에 추가할 수 있다. 6텐트장 앞으로.”

훈련대장의 말에 레이가 옷을 빠르게 걸쳐입고 앞으로 나섰다. 훈련대장의 얼굴이 구겨졌다 펴지며 레이에게 종이뭉치를 넘겨주었다 종이뭉치에는 제이커의 서명과 함께 밀랍으로 찍힌 인장, 그리고 2박3일의 휴가를 제공한다는 내용이 적혀 있었다.

“당 텐트는 국가와 국민에 이바지 하기위해 국가의 부름을 받아 훈련중 뛰어난 성과를 보여 이에 시상함. 부상은 2박 3일의 휴가증 당 텐트 전원에게, 베리프 제이커 황작. 훈련대장 보엔 프리턴 소령 대리 시상.”

훈련대장의 시상이 끝나자 교관들의 지시에 따라 훈련인원들이 집단전투 교장으로 이동했다. 시간이 부족해서인지 교관들이 빨리빨리를 요구하고 있어서 다들 이야기도 얼마 나누지 못한채 교장으로 이동했다.

“미안하지만 시간이 부족한 관계로 빠르게 진행하도록 하겠다...”

교장에 도착하자마자 거의 쉬지도 못한 6텐트의 인원들과 3텐트의 인원들을 교장에 곧바로 투입한 훈련대장이 진행을 시작했다.

“그럼, 집단전투 결승전을 시작한다. 결승은 3텐트와 6텐트.”

잠시간의 전술을 짤 시간이 지나고 곧이어 경기가 시작되었다.

“으와아아앗!”

경기는 6텐트에서는 참호격투때와 마찬가지로 레이와 로엔, 데임을 한조에 몰아 공격을 시키고 다른 조에서 수비를 지키는 것을 작전으로 세웠고, 3텐트에서는 가리테인을 중심으로 거점에 최소한의 인원만 남긴 채 반 정도의 인원들이 모여 공격을 해왔다.

“이런 제길...”

작전을 확인한 레이와 로엔이 인원들을 데리고 거점 지역중 가장 허술한곳을 찔렀지만, 가리테인의 조가 공격을 급선회하며 곧바로 레이의 조의 배후를 찔렀다.

“온다!”

열명이 넘는 인원들을 이끌고 온 가리테인이 뒤를 공격하자 진영이 망가지며 순신간에 열세에 몰렸다.

“내가 가리테인을 맡을게 너흰 다른녀석들을 맡아!”

레이가 세명 째의 인원의 식별띠를 뽑아내고는 가리테인에게 덤벼들었다. 가리테인이 레이를 발견하고는 곧바로 레이에게 덤벼들었다.

“으아아압!”

오전에 참호격투에서 싸웠을 때보다 더욱 격해진 두사람이 맞붙었다. 경향은 그때와 비슷하게 계속해서 도망치듯이 간격을두고 공격하는 가리테인과 반격을 위해 기회를 노리는 레이의 싸움이였다.

“하압!

상당히 많은 시간이 흘렀지만 양쪽이 서로 견제만을 계속하다 레이가 통증이 느껴지던 어깨에 다시 한번 더 타격을 허용했다. 가리테인이 통증에 잠시 움츠러든 레이를 틈을 놓지지 않고 다시금 공격을 가해왔다.

“우아아아압!”

가리테인이 계속해서 공격을 가하자 레이가 뒤로 몇걸음 물러서며 주춤 주춤 공격이 소극적으로 변해갔다.

“으왓!”

조금씩 뒤로 물러서던 레이가 발을 헛디디며 뒤로 넘어졌다. 경기장이 경사가 있는 언덕인만큼 발밑을 조심해야 했는데 하필이면 발목에 힘을 주는 순간 발밑이 무너져 내리리며 뒤로 굴러버린 것이다.

“실수 고맙군!”

가리테인이 그 틈을 놓지지않고 레이의 얼굴에 주먹을 날렸다. 레이가 얼굴을 돌려 피하자 가리테인의 주먹이 그대로 땅에 꽃혔다. 다시 반대쪽 주먹을 날리자 레이가 몸을 굴려서 가리테인의 다리를 붙잡고 넘어졌다.

“우왓!”

가리테인이 넘어지자 곧바로 레이를 무릎으로 공격했지만 레이가 무릎을 감싸며 자신의 다리로 가리테인의 다리를 감싸 고정했다.

“큭.. 이자식이..”
“실수 고마워.”

레이가 가리테인이 했던 말을 그대로 돌려주며 가리테인의 양팔을 꺽었다. 무릎과 팔 그리고 몸을 이용해서 가리테인의 사지를 묶은 레이가 남는 한 팔로 가리테인의 얼굴에 주먹을 날렸다.

“우욱...”

그리고는 곧바로 식별띠를 뽑아들었다.

“탈락!”

곧이어 가리테인의 탈락 신호가 호명되었지만 가리테인이 탈락신호에 불복하고 레이에게 주먹을 날렸지만 상당히 강하게 관절을 꺽여서 위력이 형편없었다.

“개같은 새끼!”

결국 다시 레이에게 붙잡혀 던져지자 가리테인이 욕설을 내뱉었다. 결국 교관이 투입되어 가리테인을 호송했다.

“항복!”

남은 3텐트의 인원들이 가리테인이 쓰러지는걸 확인하자 항복을 선언했다. 어차피 다른 인원들도 로엔이 거의 대부분 정리한 참이였다.

“항복 선언으로 6텐트 우승!”

참호 격투에 이어 집단 전투까지 6텐트가 우승하자 6텐트 훈련병들은 거의 축제 분위기 였으나 다른 텐트에서는 불만이 쏟아져 나왔다.

“조용! 우승한 6텐트장 앞으로!”

레이가 훈련대장의 말에 다시 앞으로 나가 부상을 수여했다. 똑같은 멘트와함께 열쇠를 하나 주었고, 부상은 후에 지급품을 지급하기로 했다.

“잠시 휴식 후 백병전 준결승과 결승 경기를 진행하겠다. 모두 휴식!”

곧이어 바로 아래의 백병전 경기장으로 이동한 병사들을 쉬게 한 뒤 훈련대장과 교관들이 무언가 이야기를 주고받기 시작했다.

“잠시 얘기좀 하지.”

앉아서 쉬며 텐트원들에게 거의 영웅대접을 받고있던 레이를 누군가가 불러냈다. 뒤를 돌아보니 제이커 황작이 서서 레이를 부르고 있었다.

“충성! 훈령병 레이입니다.”

제이커가 레이를 데리고 자신의 텐트로 데리고 갔다. 작은 텐트안에는 고급스러워 보이는 포도주 한 병과 싱싱한 과일, 그리고 과자 몇 개가 담겨있는 접시가 책상에 올라와 있었다.

“들게.”

제이커가 포도주를 잔에 반정도 따라주며 접시를 내밀었다. 그리고는 자신도 포도주를 따르고 한 모금 삼켰다.

“괜찬네 들어.”

제이커가 멀뚱히 앉아있는 레이에게 포도주를 권했다. 어쩔수 없이 레이도 한모금을 마시자 포도주에서 향긋한 과일향과 씁쓸한 단맛이 퍼지며 입안에서 포도향이 사라지자 뭔지모른 달콤한 향이 입안을 가득채웠다.

“자네가 뭘 좋아할지 몰라서 말일세, 단맛이 나는걸로 준비했지.”
“감사 합니다만...”

레이가 너무 황송할 정도의 대접에 영문을 몰라 말끝을 흐렸다.

“말 하게.”
“제가 왜 이런 대접을 받는지 도통...”

레이가 영문을 모르겠다는 표정으로 말하자 제이커가 살짝 웃더니 포도주를 한모금 마셨다.

“자네 혹시 현재 우리나라의 장병수를 알고있나?”
“듣기로는, 20만명 정도라고...”
“맞네. 우리나라 장병은 20만이지. 직업군, 징병군 모두 포함. 거기에 왕실 근위도 포함되는거지만 말야.”

제이커가 사과 한쪽을 먹으며 말했다.

“그럼 우리나라의 지휘관 급은 몇 명이나 될거같나?”
“그건 저도...”
“대략 3천명 정도 되지. 물론 그중에서 실전 경험이 있는 자를 찾는거라면 더 적어지고 말야. 다시 추가로 쓸모있는 녀석들을 추리면 더 적어지네 대략 천 명쯤 될까?”

제이커가 포도주를 한모금 더 마시며 말했다.

“거기에 내가 필요한 인원은 여기저기 쪼개고나면 열명도 안돼. 난 유능한 인원이 많이 필요하거든.”

제이커가 잠시 생각후 말을 이었다.

“접경지대가 불안정해서 말야. 그래서 이번에 몇 명을 데리러 왔지. 이번 훈련병들중 실력이 뛰어난 훈련병이 많다고 들어서 말이야.”
“혹시...”
“그래, 단도직입적으로 말하면 자네가 맘에 드네. 몇일간 확실히 봤지. 전투능력, 성품, 전술에대한 이해도, 전술운용 등. 이중에선 자네가 가장 발군이라는건 의심할 여지가 없더군.”
“아니, 전 그정도는....”

제이커가 레이에게 칭찬을 늘어놓자 레이가 멋쩍은 듯이 말했다. 제이커가 남은 포도주를 모두 마시더니 다시 한잔을 따랐다. 레이도 한모금을 마셨다.

“솔직히 말하면 인원은 많을수록 좋네. 하지만 그렇다고 쓸데없는 병사는 필요없지. 그래서 세명을 뽑았네. 자네, 그리미스 로엔. 이친구는 여자인데도 상당하더군. 어쩌다 둘이 같은 텐트가 되었는지몰라도 부상은 다 가져가겠어. 그리고 제이커 가리테인.”

제이커가 레이와 로엔, 그리고 마지막으로 가리테인을 지명했다.

“이친구가 문제야. 전투능력은 자네와 호각이라도 봐도 될정도지만 전술적이해나 성품이 부족해. 덜떨어지고 힘만쎈건 불량배나 다름 없거든.”

제이커가 잠시 말을 멈추고는 말을 이었다.

“또하나 문제는 자네와 사이가 좋지 않아보이더군. 솔직히 자네가 더 탐난단 말이야. 그래서 자네가 불편하다면 둘만 데리고 가겠네.”
“아뇨, 전....”

레이가 대답을 하다 말고 생각에 잠겼다.

“아니, 그럼 전 가리테인과는 마주치지 않았으면 합니다. 저와는 트러블이 생길겁니다. 가리테인도 마찬가집니다. 필요하다면 가리타인이나 저 중에 한명만 선택 하셔야 할겁니다.”
“좋아. 자네의 그런점이 더 맘에들지. 하하하.”

잠시 생각을 한 레이가 똑똑히 자신의 의견을 말하자 제이커가 웃으며 말했다.

“사실 자네의 친구도 자네와 호각이라고 들었는데 활약은 더 대단하더군.”
“혹시... 유조 말씀이신가요? 어떻게 됬죠? 무슨일이 있나요? 혹시 무슨일이 있는건?”

제이커가 레이에게 친구얘기를 꺼내자 레이가 갑자기 태도가 돌변해서 물었다.

“하하하하, 확실히 절친한 사이인 것 같군. 자네친구는 무사하네. 뭐 우리쪽 추적자와 국경경비대 총 서른명 이상을 죽이거나 때려눕히고 국경을 넘었네 추적자가 붙었지만 제국령에서 찾는건 무리겠지.”
“다행이군요... 아니, 죄송합니다. 반역자... 였나요? 유조는..”

제이커가 포도주는 한모금 더 마시며 말했다. 제이커의 말에 레이가 안도했다가 자신이 무슨말을 했는지 깨닿고는 황급히 말을 덧댔다.

“아니아니 괜찮네. 사실 그친구도 탐이나지만 귀찮은 일을 쳐서 말이야.”

제이커가 웃으며 말했다.

“좋아 그럼 승낙한걸로 알고, 자네와 로엔이라는 친구를 데려가지. 혹시 추천할만한 인물 더 있나?”

레이가 제이커의 말에 레이가 잠시 생각에 빠졌지만 딱히 떠오르는 인물이 없었다.

“아뇨, 없습니다.”
“좋아 그럼 이제 돌아가보게. 아, 그건 다 마시라고 비싼거니까 말야.”

제이커가 레이의 말에 고개를 끄덕이고는 제이커를 내보냈다.

“네 그럼.”

레이가 경례를 붙이고는 텐트에서 빠져나왔다. 백병전 경기는 막 시작한 참이였다.

“어떻게 됬어?”
“아, 셔플결과 너는 테오랑 붙게 되었고, 로엔은 가리테인과 붙게됐어.”

레이가 자리에 앉으며 묻자 데임이 설명했다.

“사실 너와 테오가 먼저 경기였는데 네가 제이커 황작한테 불려가서 둘이 먼저 붙었어.
“상황은?”
“아직 상황만 서로 보고있어 오 시작한다!”

데임이 말이 끝나기가 무섭게 가리테인이 로엔에게 공격을 가해왔다. 검을 들어서 로엔을 공격했지만 로엔은 검을 아래로 내린 자세를 유지하며 검을흘려보냈다. 그러나 워낙 가리테인의 힘이 좋아서 매번 로엔이 한발자국씩 뒤로 물러서야 했다.

“하압!”

가리테인이 양손으로 검을 잡고 휘두르자 로엔이 흘리기 힘들다고 판단하고 검을 방패삼아 몸을 띄웠다. 뒤로 뛰는 힘과 가리테인의 힘이 합쳐져서 가벼운 로엔의 몸이 붕하고 날더니 기둥까지 날아갔다.

“합!”

여린 목소리로 기합성을 내뱉은 로엔이 기둥중간부분까지 날아가 기둥을 박차고 가리테인에게 달려들었다. 가리테인이 검을 들어 막았지만 완전히 막아내지 못하고 뒤로 한바퀴를 굴렀다. 로엔도 자신의 힘을 이기지 못해서 앞으로 한바퀴를 구른 뒤 검을 들어 그대로 가리테인의 손목을 내려쳤다. 가리테인이 피했지만 로엔이 재빨리 발로 차버리자 가리테인이 검을 놓치고말았다. 가리테인이 검을 주으러 뒤를 돌자마자 로엔이 다리를 걸어 가리테인을 옆으로 넘어뜨리고 검을 잡았다.

“무기 탈취에 의한 전투 불능 패배. 승자 6텐트 그리미스 로엔.”

교관이 무기탈취룰로 의해 로엔의 승리가 결정되었다. 사실상 가리테인과 로엔의 검술은 호각이거나 힘과 속도를 따지면 가리테인이 위였지만, 레이에게 관절기로 당해서 몸상태가 정상이 아닌데에다가 패배 이후에도 덤벼 교관들에게 얼차려를 받고, 가뜩이나 분노를 조절 잘 못하는 성격에 열이 잔뜩 받은 결과였다.

“다음 경기, 6텐트 레이 도착했나?”
“네 복귀했습니다.”

교관이 레이를 찾자, 레이가 자리에서 일어나며 말했다.

“좋아, 그럼 5텐트 테오와 6텐트 레이의 경기 시작한다. 해당 인원 위로!”

교관에 명령에 맞추어 레이와 테오가 경기장으로 올라 정렬했다. 장비를 모두 착용하자 그대로 경기 시작을 선언했다.

“경기, 시작!”

테오가 적극적으로 레이에게 초반부터 검으로 레이를 공격했으나 레이가 검으로 공격을 흘리며 간격을 좁혀갔다. 사실 레이와 로엔의 검을 흘리는 방식은 딴판이라고 봐도 될 정도였는데 로엔은 검을아래로 내리고 위에서 아래 방향으로 혹은 가로방향으로 날아오는 검격자체를 거의 완벽하게 흘리고 적을 공격했지만 레이의 경우 조금씩 방향을 바꾼뒤 그 틈을 놓치지 않고 있었다.

“이... 런!”

테오가 상당히 안으로 파고든 레이에게 당황한 사이 레이가 손잡이 부분으로 테오의 손목을 찍었다. 테오가 상당한 충격에 검을 놓칠뻔 했지만 다시 다잡자 레이가 아래로 몸을 푹 숙이고 하단 다리를 걷어찼다. 테오가 검을 아래로 찔렀지만, 레이가 다리를 걷어참과 동시에 검을 들어 테오의 어깨를 때렸다.

“으악!”

테오가 강한 타격에 소리를 지르며 자세가 무너지자 레이가 그 틈을 놓치지 않고 검을 들어 테오의 등을 타격하고 무릎으로 다시 옆구리를 가격했다. 연속으로 들어오는 강한 타격에 테오가 신음 소리를 흘리며 그대로 앞으로 꼬꾸라졌다.

“더이상 전투 불능! 승자 6텐트 레이!”

결국 또다시 6텐트가 승리하자 다른 텐트들에서 불만이 쏟아져 나왔다. 웅성웅성 거리는 분위기에 교관들이 조용히 시키려했지만 도저히 진정이 되지 않았다.

“어이, 어이. 제군들 미안하게 됬군.”

그모습에 제이커가 경기장에 올라 직접 말을 꺼냈다. 그래도 황작이라는 지위가 있어서 웅성임이 점차 잦아들었다.

“내가 준 포상이 이런 결과를 만들어 낸 것 같구만. 그럼 이건 어떤가.”

제이커가 모든 병사들이 조용해지자 입을 열었다.

“자네들 모두 정말 뛰어난 병사들임에 틀림없다는 사실을 난 이번 훈련에서 확인 할 수 있었네 해서, 등수에 상관없이 보급품과 음식들을 제공하도록하지 다만 휴가증은 너무 남발하면 욕을 먹어서 그건 어쩔수 없겠네. 어떤가 이정도면 만족하겠는가?”

제이커가 말을 마치자 점차 조용했던 소리가 환호성으로 바뀌며 우레와 같은 박수와 환호성이 튀어나왔다. 제이커의 이름을 연호하는 병사들이 있을 정도로 분위기가 고조되자 제이커가 가볍게 웃으며 목례를 하고 입을 열었다.

“그럼, 제군들. 편안한 마음으로 결승을 지켜보도록 하지.”

제이커가 말을 마치고 경기장에서 내려가자 곧 경기가 시작되었다. 경기는 비교적 싱겁게 끝났는데, 레이와 로엔의 간격이 가까워지자 왜인지 모르게 로엔이 제대로된 반격도 하지 못하고 곧 칼을 놓쳐서 패배로 끝났다.

“개같은 년! 개같은 놈!”

그 모습을 지켜보던 가리테인이 큰 목소리로 욕설을 내뱉었지만, 교관에게 불려가 얼차려를 받았다.

“그럼, 레이를 위해, 로엔을 위해!”

그날 밤 원래 진지로 복귀한 인원들은 파티를 벌였다. 제이커는 약속대로 모든 장비와 음식들, 포도주를 넘치도록 제공했고 덕분에 다른 텐트의 인원들도 레이와 로엔에게 잘했다고 인사를 하고 지나칠 정도였다. 거기에 6텐트는 휴가증 까지 받아서 거의 축제분위기였다.

“정말 너희 둘이 다 우리편이라 너무 고마워!”
“진짜 너희 둘이 아니였으면!”

텐트에서 레이와 로엔은 거의 영웅적 취급을 받고 있었다. 그렇게 그 넘치도록 준비한 음식들과 포도주가 동이 날 정도로 먹고마신 병사들이 새벽녘이나 돼서야 잠이 들었고 그 다음날 재이커가 떠날 때 까지 흥분은 쉽게 가라앉지 않았다.

“그럼, 이주뒤에 보도록 하지.”

제이커가 짧은 연설 뒤에 레이를 바라보며 말했다. 다른 병사들은 무슨소리인지 들리지도 않았지만, 레이만은 똑똑히 알아들었다. 그리고 다시 이주간의 훈련은 금새 흘러갔다. 제이커가 차별을 금지 해놨기 때문에 유조는 더 이상 아침조업이나 밤늦게 추가 업무를 보지 않았고, 남은 훈련은 행군과 장애물 유격, 그리고 정신교육과 전쟁역사뿐이였다. 빠르게 이주가 지나고 훈련교장에서의 마지막 날이 밝았다.

“프렌 포일러. 2291부대.”

1텐트부터 순서대로 자대의 배치를 알려주는 때였는데 이 시간만 지나면 퇴소식 후 각각 자신의 부대로 찾아가게 되었다. 만약 예상기간보다 늦거나 도착하지않으면 탈영 처리가 되기 때문에 어찌 할 방법 없이 갈 수밖에 없었다.

“마지막으로...”

이상하게 모든 인원들의 부대가 정해졌으나 6텐트의 레이와 로엔만 부대를 불러주지 않았고, 곧이어 말이 덧붙었다.

“6텐트의 필벅 레이, 역시 6텐트의 그리미스 로엔. 이 두 훈련병은 특별한 곳으로 전출된다. 두 훈련병은 퇴소식 이후 교관 막사로 오도록.”

훈련대장이 부대 배치를 말하고 나자, 곧이어 퇴소식이 진행되었다. 지겨운 퇴소식이 끝나자 각자 친했던 인원들은 자신의 부대를 말해주고 편지할 것등을 약속하고 각자 해당지역으로 가는 마차에 올랐다.

“훈련병 레이, 로엔 들어갑니다.”

레이가 훈련대장의 텐트앞에서 인기척을 내고 텐트 안으로 들어갔다. 안에는 훈련대장과 함께 낮선 남자가 함께 있었고 무언가 이야기를 주고받던 중이였다.

“아, 왔나. 자네 둘은 이분과 함께 가면 된다.”

훈련대장이 못마땅한 얼굴로 옆의 남자를 가리켰다.

“혹시 저사람이 니가말한....”
“맞는거 같은데.”

남자가 살짝 미소지의며 반기는 모습에 로엔이 레이에게 속삭였다. 전에 귀띔해준 제이커 황작의 이야기를 기억하고 물어보는 상태였다.

“아 자네들이군. 자네들은 내가 타고온 보라색 깃발이 달린 마차에 타면 되네.”

남자가 안내하는데로 둘이 마차에 오르자 남자가 마부와 나란히 앞쪽으로 가 앉았다. 마차 안에는 과일과 과자, 가죽 물통이 준비되어 있었다.

“아, 거기 있는건 원하는 대로 먹어도 되네. 가죽통에 있는건 포도주네. 자네 입에 맞아 하는 것 같다고 황작님이 준비했지.”

남자가 천막을 들추고 말했다. 그 말에 레이와 로엔이 주섬주섬 과일과 포도주를 먹었다.

“어디로 가는거요?”

한참을 가도 마차가 멈출생각을 하지 않자 레이가 마차앞의 천막을 들추고 물었다.

“아, 걱정말게 우리는 제이커황작님의 집으로 가는중이다. 굳이 말하면 솔데인의 4황궁으로 가는 길이지.”
“솔데인이면...”
“그래, 우리 라이케일의 수도 솔데인. 7개의 황작들의 황궁과 왕께서 사시는 우리 라이케일의 수도 솔데인.”

남자가 씩 하고 미소지으며 말했다.