안녕하세요, 저번주 월요일에 '검의 기억' 첫번째 편을 올렸었는데,

이번에 두번째 편을 올립니다.

저장본이 얼마 없어서 꾸준히 써보겠지만 혹시나 펑크가 나면....

양해부탁들비니다.

네이버에도 연재중입니다. 읽어주시는 분들께 감사합니다.

[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041

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두 번째 기억 [당신께 전할 기억]

혼란하고 시끄러운 인파속에 매년 그렇듯 테이아르 마을의 성년식 기사를 쓰러 온 케브렌은 뛸 듯이 기쁜 상태였다. 벌써 4년째 이곳의 성년식을 확인하러 오고 있지만, 매년 똑같은 기사만 마치 동방의 알트마르란제 기계장치처럼 똑같이 써 낼 뿐 이였다. 또 테이아르 마을까지 오려면 마차를 타고도 일주일이나 걸리는 시골 촌구석이라서 매년 보내는 편집장을 욕했었지만, 오늘만큼은 편집장이 그렇게 고마울 수 없었다. 이번 년도에는 한 번도 보지 못했던 엄청난 소년 둘과 소녀가 나타나 그 입대 사실만으로도 충분히 기사거리가 될 만한데 거기다 돌 모루아래 검을 뽑은 소년이 나타날 줄이야! 이정도 특종이면 추가 고료는 물론이고, 승진도 확실할 정도였다. 기쁜 마음에 속기로 기사를 써 내려가던 케브렌이 검을 뽑은 소년의 취해를 해 가면 더 좋을 것이라는 생각이 들었다.

‘좋아, 이정도로 해두고...’

기사의 초고을 적당히 마무리 한 케브렌이 인파를 뚫고 검을 뽑아낸 소년에게 다가 갔다.

“와아, 축하해요! 잠깐 취재를 하려 하는데 괜찮을까요?”

유조는 아직도 정신이 멍한 상태였는데, 케브렌의 말에 퍼뜩 정신이 돌아왔다.

“아니, 취재는 곤란 할 것 같소.”

가메슨이 사람의 얼굴이 저렇게 구겨질 수 있을까 싶을 정도로 한껏 찡그린 얼굴로 케브렌을 쫓아냈다. 케브렌은 케브렌대로 취재를 하고 싶었지만 결렬되자 미간을 좁히며 입술을 덮수룩히 덮은 수염을 씰룩거리며 움직였지만, 별 말 없이 물러섰다. 집으로 돌아가는 것만 확인 한다면 따로 취재할 자신이 있었기 때문이였다.

“너, 잠깐 이쪽으로 오너라.”

원래는 무언가 절차가 있는 듯 했지만, 단상 뒤로 가메슨이 유조를 불러냈다. 유조가 아무생각 없이 뽑아낸 검을 질질 끈 채로 단상 뒤로 향했는데, 검이 얼마나 날카로운지 벽돌로 된 바닥이 검을 끌고 간 길 대로 흠집이 생겼다.

“네녀.. 아니, 아니. 너. 아무래도 이.. 입대는 하지 않겠지?”

가메슨이 한껏 쓴 인상에 맞지 않게 한껏 부드러운 목소리로 말했다. 유조가 가메슨의 말에 퍼뜩 정신이 돌아왔다. 동시에 기분이 몹시 상한 유조가 검을 돌바닥에 찍으며 가메슨을 노려보았다. 가메슨은 정말 기분 나쁠 정도로 자기 생각밖에 하지 않는다는 것을 새삼 느끼게 했다.

- 아.. 아프거나 하지는 않지만 너무 험하게는 다루지 않아줬으면 합니다.

“......자유민 신분을 획득 할 테냐? 물론 보기엔 좋아보일지는 모르겠지만...”

유조가 잔뜩 짜증을 내자 가메슨과 동시에 어디선가 또 예의 그 말이 들려왔다. 가메슨이 주저리 주저리 말을 두서없이 말을 해댔지만, 이미 유조는 듣고 있지 않았다.

“됐구요, 얼른 성년식이나 진행하시죠. 지고는 아직도 대기 중이라고요.”

퉁명스럽게 말한 유조가 뽑아낸 검을 붉은 비단천으로 만들어진 단상위에 올려 둔 뒤 빠른 걸음으로 천막으로 돌아갔다.

“여, 자유민!”

유조가 천막에 들어서자 경악하는 눈빛의 모두들과 가메슨과 누가 더 찌그러져 있는지 모를 표정의 가리테인, 그리고 장난기 가득한 얼굴로 웃으며 반기는 레이가 기다리고 있었다.

“어땠어? 뭔가 전설처럼 힘을 얻었다던가 그런건 없어?”

레이가 옆에 앉는 유조에게 쾌활하게 말했다.

“아니, 전혀. 이상한 소리가 들리긴 했어. 저 검 오랬동안 마을에 있었다더니 귀신이 붙었나봐. 다시는 만지고 싶지 않아.”
“하하하하. 저주 받은 거 아냐, 너?”
“야, 진짜라니까.”

유조가 전의 그 목소리를 떠올리고 몸서리를 치며 말했다. 유조의 말을 들은 레이가 정확히는 이해를 하지 못하고 겁을 먹은듯한 말에 웃으며 장난을 쳐왔다. 성년식 중에는 후보자들 모두에게는 의식을 치르고 있다고 하여 절대로 천막과 경기장으로는 갈 수 없게 규칙을 정하고 있었다. 때문에 유조가 검을 뽑아냈음에도 마을사람들이나 관광객들이 전혀 달려들지 못했다. 물론 검을 뽑아낸 술렁거림은 끊이지 않고 다음 또 다음순번에도 그치지 않고, 성년식의 마지막 까지 계속되었다.

“이것으로.. 성년식을... 마치겠습니다. 이후에는 성년식의 주인공들인 스물여섯명의 청년들이 주인공이 되어 축제가 시작되겠습니다.”

가메슨의 짜증이 뚝뚝 묻어나는 딱딱한 말투로 성년식이 마무리 되었다.

“잠깐, 잠깐.”

가메슨이 식을 마치는 순간 단상 두에서 전 마을 촌장 이였던 웨이런이 걸어나왔다. 세월이 흘러 5년여전까지 촌장을 맡았던 깐깐하고 무서웠던 이미지는 사라지고 이젠 동네아이들 재롱을 받아주는 인자한 노인이 되어있었다. 단상까지 걸어 나온 웨이런이 걸치고 있는 판쵸망토에서 묵직한 꾸러미를 꺼내들었다.

“유조, 이리오너라.”
“웨이런씨, 그건 넘겨줄 수 없소!”
“원래 이러려고 모아온 것인데 왜 넘겨줄 수 없나.”

웨이런의 말에 유조가 단상 앞으로 불려가자 웨이런이 큰소리로 모두가 들을 수 있도록 외쳤다.

“저희 마을은, 400여년 전 무명의 검사님이 구한 저희의 선조로부터 시작되었습니다.”

웨이런이 말과 함께 동상을 향해 가볍게 목례를 한 뒤 다시 말을 이었다.

“그 공덕을 기리기 위해, 매년 저희 마을의 예산과 마을 공동재산 중 일부를 모아서 보관하고 있습니다. 400여년간 모아온 이 돈은 마을이 급하게 돈을 필요로 할 때면 잠시 사용하기도 했지만, 다시 그 금액에 상당하는 부분을 모아놓는 것이 관레 였습니다.”

웨이런이 주위를 둘러보며 말했다. 웨이런의 말을 한 글자라도 더 듣기 위해 관중들은 모두 한마디도 더 하지 않고 있었다.

“그리고, 이 돈은 언제나 이 검을 뽑는 소년이 나타나면 그에게 전달하기 위해 준비되어 있었습니다. 그리고 지금, 이 돈을 검을 뽑아낸 이 소년에게 전달하겠습니다.”

웨이런이 유조에게 주머니를 주기전에 묵직한 주머니에서 동전 한 닢을 꺼냈다. 동전은 백은으로 만들어진 하나에 십만 바테인 짜리 주화였다.

“정확하지는 않지만, 대략 사, 오천만 바테인은 될게다. 원래 이러기 위해 준비된 돈이니 사양은 안 된단다.”

사, 오천만 바테인 이라는 말도 안 되는 거금을 받아들이게 되는 유조 본인은 얼떨떨했지만, 받아들이면 페펜이 더 이상 가난하지 않아도 된다는 생각과 거절 할 수 없다는 말에 결국 두 손으로 주머니를 받아들였다. 그 모습에 웨이런이 웃으며 돌아서서 얼굴이 시뻘개졌다가 시퍼래졌다가를 반복하고 있는 가메슨 뒤로 물러섰다.

“자, 마무리 하시게나.”
“저.. 저 돈은 전달 할 수 없소! 그리고 저 아이가 검을 뽑았다는 것도 인정 할 수 없소이다!”

웨이런의 말에 가메슨이 흥분하여 목에 핏대까지 세우며 목소리를 높였다.

“애초에 저 아이는 자격조건이 불분명하오! 저 아이의 부모는....”
“입다물어, 가메슨!”

가메슨이 핏대를 세우고 고래고래 소리를 지르는 것을 페펜이 자르고 들었다.

“유조는 분명 형님의 아들이야! 어차피 자격 조건이라는 것도 부모 중 한명이 이 마을에 정착한 사람의 아이 이기만 하면 될 텐데?”
“그래! 저 아이의 부모는 저애를 낳자마자 야반도주 했다고! 자격조건이 된다고 말 할 수 있나?!”

페펜이 화가 잔뜩난 어조로 가메슨에게 말하자, 가메슨도 지지않고 고래고래 소리를 질렀다.

“너... 너.. 그 얘기를!”
“못할 건 또 뭐야! 어차피 저런 버려진 자식한...”
“에헴, 에헴.”

페펜이 가메슨의 말에 크게 놀라 말까지 더듬자, 가메슨이 기세 등등해하며 더욱 소리쳤다. 결국 그 모습을 보다 못한 웨이런이 헛기침을 하며 끼어들었다.

“뭐하는 짓인가? 가메슨.”

웨이런의 냉정하고 묵직한 어조에 가메슨이 더 소리를 지르려다가 금새 목소리를 줄이고 수그러들였다.

“잠깐만요... 지금... 뭐라고 했죠?”
“유조, 아니 네가 잘못들은 거다.”

그 와중에 유조가 무어라고 말을 했지만, 페펜이 걱정스럽게 말을 막았다.

“부모님이.. 살아있다구요?”“....그건..”
“왜 지금까지 말해주지 않은거에요!”

유조가 배신감과 분노가 뒤섞인 목소리로 외쳤다. 여러 가지 생각이 소용돌이 쳤으나, 뭐라 말로 표현할 방법이 생각나지 않았다.

“그.. 그럼 부모님은.. 절 버리고 도망간 건가요?”
“아니, 잘 모르겠구나. 형님 부부는 그럴 사람이 아니였어. 근데 네가 두 살되는 생일날 너를 데리고 강변에 갔었는데 그날 너만 남아있고 형님부부는 사라졌단다. 자세한건 집에서 이야기 해주마. 여기서 할 이야기는 아닌 것 같구나.”

페펜이 주변의 눈치를 약간 살피며 말했다. 유조가 페펜의 말에 잠시 침묵에 잠겼다.

“네.. ”

유조가 결국 수긍을 하고는 뒤로 물러섰다. 그 후 페펜과 마을의 원로회와 가메슨, 웨이런이 천막으로 돌아가 회의를 시작했다.

“유조, 오늘 밤에 달이 넘어질때 뒷산에 편백나무 앞으로 와.”

잠시 단상에서 서서 이야기를 기다리는 유조에게 레이가 다가와 얘기를 전하고는 천막으로 돌아갔다.

“자, 결정 되었단다.”

회의를 하기 위한 후보자 천막에 있던 웨이런이 단상앞으로 걸어나왔다. 회의결과는 가메슨의 표정만 봐도 알 수 있었다. 마치 누군가에게 수차례 칼로찔린 표정의 가메슨이 결국 돈주머니를 유조에게 내밀었다.

“그럼, 이것으로 성년식을 마치겠습니다. 성년식을 성공한 마을의 청년들을 위한 축제가 시작되오니 마음껏 즐겨주시기 바랍니다.”

굉장히 즐겁고 신나는 멘트를 정말 우울하고 기분 나쁜 말투로 말한 가메슨이 단상을 내려와 텐트 뒤로 가며 유조를 보더니 땅에 침을 탁 하고 뱉었다. 그리고 여느 때와 같이 축제는 시작되었다. 갑자기 오천만 바테인이라는 엄청난 거금이 생긴 유조에게 통성명만 하고 말도 잘 하지 않던 동네 또래들이 몰려들어 축하를 건네기 시작했다. 귀찮은 마음에 웃으며 인사해주긴 했지만, 이미 마음은 즐겁지도 않았고, 잡생각이 많아 돈을 집에 가져다 두고 다시 축제로 돌아왔다. 그 후 레이와 함께 돌아다니면서 축하를 받으며 술과 음식을 얻어먹고 다니다 보니, 어느새 밤이 깊어져 축제도 시들해지기 시작했고, 더 시간이 지나 나이 많은 술꾼들만 술을 마시는 깊은 밤이 되자 모두들 각자 뿔뿔이 흩어지거나 집으로 돌아갔다.

“으.. 이제 가볼까..”

한참이나 술을 마셔 집에서 아픈 머리를 달래며 엎드려 누워있던 유조가 부스스하게 몸을 일으켰다. 레이와의 약속을 위해 밤이 깊어지자 약속에 만날 채비를 한 것이다.

“아.. 이게 뭐가 좋다고 그렇게 마셔대는 거야.”

안 그래도 복잡한기분에 울리듯이 지끈거리는 머리를 짓누르고 나갈 채비를 했다.

“물좀...”

유조가 2층에서 물을 마시러 천천히 내려오는데 이상하게 아래층에 인기척이 있었다. 지금 시간이면 페펜과 케이티 모두 잠을 자고 있을 시간이고, 축제에서 돌아왔을 때도 자고 있는 것을 확인했었다.

“아저씨..?”

유조가 이상한 인기척과 부스럭거리는 소리에 아래로 조심스럽게 내려갔다. 아래에는 유조가 내려가면서 느꼈듯이 한명이 아니고, 예상외의 사태가 벌어지고 있었다.

“아저씨! 이게 무슨..!”
“유조, 도망치거라!”

아래층 주방은 상상도 못했던 상황이 펼쳐지고 있었다. 검은 복면과 옷을 입은 괴한 다섯이 주방을 점거하고 있었는데, 페펜은 그 중 두 명에게 감시당해 무릎을 꿇리고 팔을 뒤로 묶여 있었고, 케이티는 엎드려서 미동조차 하지 않고 있었다.

“아줌마! 아주머니는 어떻게 된 거에요?!”
“상관없으니 빨리 가!

페펜이 케이티와 페펜의 상태를 보고 놀라 있자, 페펜이 유조라도 살리기 위함인지 바로 유조를 향해 외쳤다.

“닥치고 있어!”

페펜이 유조를 향해 도망치라고 외치자, 페펜의 왼쪽 어깨를 짓누르고 있던 괴한이 페펜의 턱을 무릎으로 걷어 차버렸다. 페펜의 턱에서 둔탁한 소리와 함께 선혈이 한줄기 흘러내렸다.

“타겟이 확실합니다. 타겟 본인입니다.”
“좋아. 제거해.”

두목인걸로 보이는 괴한에게 옆의 남자가 무언가를 보여주며 유조를 본인임을 확인 시켰다. 그리고 확인이 되자마자 제거명령을 내리니, 바로 카을 빼들고 유조에게 덤벼들었다. 순간 겁을 집어먹은 유조가 바로 문으로 달아났으나 페펜과 케이티가 맘에걸려 발걸음을 떼지 못하고 뒤를 돌아보았다.

“하압!”

뒤에는 이미 복면의 괴한 한명이 바싹 쫓아와 있었고, 그 뒤로 한명이 더 다가오고 있었다. 유조가 뒤를 돌자마자 괴한이 검으로 유조의 윗배를 노리고 찔러들었다.

“으앗!”

유조가 찔러오는 검을 옆으로 피하며 팔과 여깨를 잡고 그대로 명치를 팔꿈치로 찍어버렸다.

“웃!”

그러나 명치 부분에 가죽으로 만든 갑옷을 입고 있어서 제대로 타격이 들어가지 않았다. 순간적으로 바로 어깨를 잡았던 팔로 상대의 목을 뒤에서 걸어잡은 뒤 그대로 뒤로 젖히며 상대를 넘어뜨렸다. 원래는 이대로 상대의 팔관절을 탈구시키거나 꺽어 버리는 기술이지만, 레이와 항상 연습을 하다 보니 상대를 크게 상해입히는 기술까지 연습이 되지 않아 기술이 매끄럽지 않았다.

“하압!”

유조의 기술에 틈이 생기자마자 괴한이 넘어지며 몸을 비틀어 유조에게서 벗어났다.그와 동시에 뒤에서 쫓아오던 괴한의 검이 유조의 어깨부를 노리고 찔러들었다. 두 번째 검격도 간신히 피해냈지만, 이미 움직임이 약간 무뎌져 있었다. 이미 첫 번째 검격을 피하다가 옆구리에 얕기는 해도 상처를 입은 상태였다.

“조심해라. 이 마을에서 성년식을 최고속도로 성공한 녀석이다. 격기의 최고수라고 생각하고 제압해.”

괴한의 우두머리 인듯한 자가 유조를 날카롭게 바라보며 말했다. 굉장히 귀에 익은 목소리였는데 도저히 누군지 생각이 나지 않았다. 특히 눈이 어두운 주황색에 왼쪽 눈 위에 작은 상처가 나 있었는데, 마을에 저런 눈을 가진 사람은 없었다. 거기에 하필이면 가죽으로 만든 전투용 신발을 신고있었는데, 가리테인과 똑같은 최고급품을 신고 있어서 가리테인이 생각나 매우 거슬렸다.

“제길!”

유조가 무슨 생각이 났는지 집을 벗어나서 마을 쪽으로 달려 나갔다.

“쫓아! 여기는 나와 가멜이 제압하고 있겠다.”
“네!”

유조가 계속해서 달리는 동안 뒤의 괴한들이 점점 더 가까이 쫓아왔다. 마을에서 나고 자라 구석구석 지리를 알고 있어 샛길을 이용해 달리지 않았으면, 이미 몇 번은 따라잡혔을 속도였다.

“여기 있다!”

유조가 마을의 광장에 도착하자마자 낮에 뽑아냈던 무명의 검이 올려져 있는 선반 위 상자로 뛰어갔다. 상자에는 낮의 모습 그대로 붉은 천 위에 검이 얌전히 놓여있었다. 유조가 도착과 동시에 검을 집어 들었다.

-아! 다시 돌아오셨군요.
“뭐야! 이건!”

유조가 검을 잡기도 전에 가까이 가자마자 머릿속에서 들려오는 목소리에 벌컥 화를 냈다.

-왜 화를 내시는 겁니까?
“난 이런 게 정말 싫어! 아니 내가 누구랑 얘기하는 거야!”

유조가 들려오는 목소리에 답을 했다가 다시 혼잣말을 했다. 그와 동시에 쫓아오던 괴한 세명 중 한명이 유조에게 검을 내려쳤다.

“아니!?”

유조가 검을 들어 내려치는 검을 막아냈다. 이 생각은 검을 가지지 않은 유조가 문 앞에서 바로 생각해낸 방법 이였다. 괴한이 신은 가죽신을 보자 발가락이 거의 갈라졌던 가리테인이 생각이 났는데, 그와 동시에 이 검이 거의 바로생각이 미친 것이다. 그리고 전설속 이야기대로 검은 엄청나게 예리해서 마치 쇠를 긁는듯한 거슬리는 소리와 함께 상대의 검의 검신이 반 정도는 잘려서 검끼리 얽히더니 유조가 검에 힘을주어 비틀자 그대로 부러져 나갔다.

“쳇, 왕의 검인가!”

뒤쫓아 온 두 명이 무기를 잘라버리는 유조를 보고 뒤로 약간 물러섰다. 유조가 맞서 싸울 태세를 잡자, 뒤에 따라온 남자중 한명이 품에서 작을 칼 몇 개를 꺼내들었다.

‘뭐지?’
-저건 투척용입니다. 상대가 상당히 숙련된 자세인데요.

작을 칼을 본 유조가 무슨 용도인지 생각하자마자 머릿속에 말이 걸려왔다.

“이런, 젠장!”

유조가 던지는 검까지 포함된 세 명을 상대할 자신이 없어서 바로 뒤돌아 뒷골목을 향해 달렸다. 지금 유조를 도울 수 있는 사람은 단 한 명 뿐이였고, 다행히 거기까지 생각이 미쳤던 것이다.

“어이, 유조....”

결국 뒷동산까지 아슬아슬하게 따라잡히지 않은 유조가 턱끝까지 차오른 숨을 뒤로하고 레이에게 달려갔다. 레이가 그런 유조의 모습을 보고 뭔가 잘못된 것을 보고 유조를 잡아세웠다.

“레이 지금 그게 중요한게...”
-뒤에 투척 검 두 개가 날아옵니다. 하나는 어깨 하나는 머리.

유조가 숨을 헉헉대며 레이에게 감과 동시에 머릿속에 말이 울렸다.

“숙여, 레이!”

유조가 말을 듣자마자 레이의 어깨를 누르며 그대로 허리를 최대한 숙였다. 곧바로 쉬익 하는 소리와 동시에 뒤에 서있는 수백 년 된 편백나무에 작은 검 두 개가 자루 밑 까지 꽂혀 들어갔다.

“유조 이게 무슨일이야?”
“원군이 그 소년인가?”

유조가 숨을 몰아쉬며 검을 곧추세우고 자세를 잡았다. 그래도 대치하며 숨을 고르니 조금씩 상태는 나아지고 있었다. 검은 복면의 사내 셋이 모두 유조와 레이앞을 막아서고 대치하는 형태가 되자 레이도 약간은 눈치를 채고 격기 자세를 잡았다.

“어떻게 된 거야?”
“모르겠어, 너랑 만나러 나오는데 집을 습격해왔어. 페펜 아저씨랑 아줌마는 지금 집에 잡혀있어.”

상황을 묻는 레이에게 유조가 짤막하게 설명했다.

“야 우리 검술 연습 한지 얼마나 됐지?”
“아마 이년? 아니, 삼년 정도?”

레이가 긴장된 상황에서 미소를 지으며 유조에게 물었다. 유조도 대답하며 웃음이 떠올랐다. 아무래도 레이와 함께한다는 마음이 그래도 위안이 된 듯 극박한 상황 속에서도 여유가 생겨나는 느낌이였다.

-좋은 친구군요. 저까지 안정이 되는 것 같습니다.
‘넌 뭔지 모르겠지만 닥치고 있어.’

머릿속에 울리는 소리에 자기도 모르게 대답한 유조가 상대를 노려봤다. 아무래도 자신은 검을 들고있어서 괜찮지만 레이가 걱정이였다.

“다멜, 검이 없는 놈을 맡아 격기를 조심해라. 그리고 우리가 타겟을 제거한 후 돕겠다.”

검을 던졌던 괴한이 유조에게 검이 부러진 사람에게 말했다. 검이 부러졌던 사람은 대답대신 고개를 짧게 끄덕이고 좌측의 레이쪽으로 조금 움직였다. 그리고는 남은 둘은 시퍼런 검을 꺼내들어 유조와 대치했다. 한명은 매우 길고 검신이 두꺼운 검을 꺼내든 반면에, 검을 던졌던 사람은 검신이 얇고 가벼워 보이는 검을 빼들었다.

-검이 두꺼운 쪽은 귀면도라고 불리는 검이고, 검신이 얇은 쪽은 하이랜더라고 불리는 동방의 무기입니다.
‘으 젠장, 이런거에 도움을 받아야 되나?

유조가 자세를 잡자 세명 모두 자신의 타겟을 향해 달려들었다. 레이의 상대는 짧은 투척용 검을 한손에 들고, 다른 손에는 날카로운 징이 박힌 장갑을 손에 낀 채로 덤벼왔다.

“으압!”

귀면도를 든 사내가 유조에게 달려들었지만 유조의 검이 당으려고 하자 바로 검을 회수하고 유조에게 검을 찔러왔다. 아무래도 동료의 검이 잘려나간 것이 뇌리에 깊게 인식된 것 같았다. 그렇게 수합을 검을 피하던 유조와 상대를 유심히 보던 다른 괴한 한명이 바로 전투에 난입해 유조의 빈틈을 찾아 찔러 들어왔다. 교모하게 찔러 들어오는 얇은 검에 유조가 당황해 자꾸만 뒤로 물러섰다.

-당신과 실력이 많이 차이가 납니다. 도망치는 좋겠습니다.
“닥치고 있으라니까! 그럴 수 없는 상황이라고!”

도망을 치라는 머릿속 울림에 유조가 화를 내며 외쳤다. 상대 괴한이 이상한눈으로 잠시 쳐다보았지만 곧 다시 검을 찔러대며 공격을 재개해왔다.

-저에겐 당신을 지켜야 할 의무가 있습니다.

유조가 들려오는 말에 아예 대꾸조차 하지 않았다. 힘겹게 공격을 피하며 도망다니는 유조에게 머릿속의 말이 잠시 멈추었다가 다시 들려오기 시작했다.

-먼저 귀면도를 사용하는 상대의 하반신을 찌르십시오.

잠시동안 들리지 않던 말이 다시 들려왔다. 유조가 어차피 죽을거라면 지푸라기라고 짚는 심정으로 바로 상대의 허벅지를 찔러들었다. 귀면도가 계속해서 유조의 어깨와 머리 쪽인 상반신을 계속해서 노려오다가 유조의 검을 막지 못하고 허공을 찔렀다. 동시에 하이랜더가 동료를 구하러 유조의 검을 막아섰다.

-그대로 찌르면서 고개를 숙여요!

유조가 머릿속의 말대로 고개를 숙이며 검을 찔러 넣었다. 그와 동시에 귀면도가 유조의 머리위를 스쳐지나가는게 느껴졌다. 그리고 유조가 찔러넣은 검은 그대로 하이랜더를 가볍게 부러뜨리고 상대의 허벅지에 깊숙이 꽃혔다.

“으악!”

상대가 다리가 심하게 찔렸는지 피가 솟구치며 그대로 쥐로 넘어갔다. 검신이 얇은 편이 아니기 때문에 상대의 다리는 거의 잘려나가다시피 하며 다리뼈와 함께 찔렸고, 그대로 뒤로 넘어지며 괴한의 피로 붉게 물든 검신이 뽑혀 나왔다.

“칫!”

하이랜더를 사용하던 괴한이 하이랜더를 바로 버려버리고 동료에게서 귀면도를 받아들었다. 귀면도로 유조를 몇 번 찌르는 시늉을 하던 괴한이 동료를 부축하고 뒤로 물러섰다.

“레이, 괜찮아?”

유조가 뒤로 물러서는 상대에게 아직 검을 치켜들고 자세를 취한 채 경계를 풀지 않고 레이쪽을 바라보았다. 레이는 이미 멀찍이 떨어져 상대와 대치중이였는데 상대의 팔 한쪽이 덜렁거리는 걸로 보아 팔 한쪽을 꺽어버린 모야이였다.

“후퇴한다!”

상대 괴한이 레이쪽의 상태를 확인하고 바로 퇴각명령을 내렸다. 다리를 부상당한 사내를 업은 세 괴한이 유조의 집 방향이 아니라 산속으로 도망을 쳤다. 속도가 빠르지 않았지만, 작은 투척용 검을 한손에 들고 노리며 도망을 쳐서 쫓을 수 없었다.

“집으로 가자! 페펜 아저씨와 케이트 아줌마가 아직!”

괴한 셋이 사라지는 것을 확인한 유조가 레이에게 말했다.

“뛰자!”

레이가 괴한이 버리고 간 부러진 하이랜더를 집어 들고 유조를 뒤따랐다.

“아저씨!”

각자 무기를 들고 집으로 쳐들어간 주방에는 이미 괴한들이 사라지고 페펜과 케이트만 남아있는 상태였다.

“녀석들은요?”

유조가 페펜이 무사한걸 확인 한 뒤, 물었다.

“아, 레이도왔구나. 글쎄 갑자기 전서구를 받고는 사라졌단다.”

페펜이 레이도 확인하고 말했다.

“아주머니는 무사하세요?”
“그래, 잠시 기절한 것뿐이란다. 나이가 있으니 몸에는 좋지 않겠지만....”

페펜이 희미하게 웃으며 말했다.

“아, 유조 가서 약상자좀 가져오너라.”
“네.”

페펜이 레이의 뺨에 흐르는 피를 확인하더니 말했다. 유조가 페펜의 말을 듣고 거실의 농을 열어 안에서 약상자를 가져왔다. 흰색 가루약을 우선 레이에게 나눠주고 페펜에게도 발라주었다. 페펜은 어깨에 꽤 큰 상처가 나있었는데, 약을 뿌리가 어느정도 출혈이 멎었다. 유조도 웃옷을 벗고 옆구리에 베인 상처와 어깨의 상처에 약을 뿌려 출혈을 막아냈다.

“유조 잘 듣거라. 우선 자유민 신분을 획득하려면 제국으로 가야해 그곳에 들렀다가 퀘인테르국 으로 가거라. 그곳에 뤼올로 가. 그곳으로 가면 형님이 젊었을 때 스승님이 있었다고 했다. 우선 그곳으로 가보거라. 형님의 단서도 있을거야.”
“아저씨랑 아줌마는요!”
“나랑 케이티도 당분간은 다른 곳으로 피할거야. 다시 너를 쫓을테니 지금 당장 떠나거라. 마을 회관으로 가면 검에 맞는 검집이 있단다. 그걸 가지고 당장 떠나거라.”

페펜이 유조에게 심각하게 말했다. 상황이 급박해 다른 방법이 없어서 결국 유조가 마음을 먹고 고개를 끄덕였다.

“레이, 넌 돌아가 보거라. 너는 입대자로 되어있어 가지 않으면 탈영병이 될게다. 입대하는 사람에게 해코지 하지는 않을 테니 너무 걱정 말고.”
“네. 유조, 원래는 마지막으로 대련을 해보려 했는데...”

유조가 가방에 짐을 꾸리고 돈을 챙긴뒤 페펜과 한번 껴안고는 레이와 집을 나섰다. 돈은 모두 가져가지 않고, 한사코 거절하는 페펜에게 천만 바테인을 남겨둔 채 집에서 나섰다. 케이티와도 인사를 하고 싶었지만 더 지체했다가는 발걸음이 떨어지지 않을것만 같아 결국 그대로 집을 나선 것이다.

“고마워 레이. 너까지 휘말리게 했구나.”
“뭘, 몸 건강하고. 나중에 마을로 돌아와. 나도 재대하고 마을에 있을테니까.”
“그래.”

유조가 레이와 한번 껴안고는 그대로 헤어졌다. 손에 쥔 검이 무거운 편은 아니였지만 계속 들고 다녔더니 팔이 아릴정도가 되어 마을회관에 도착하자마자 회관 앞의 우물에서 칼에 묻은 피를 씻어내고 검집을 찾았다. 신기하게도 피는 거의 묻지 않았지만, 검신의 가운데 파인 음각부에 약간 묻은 부분이 있어 물을 끼얹으니 그대로 물에 쓸려 내려갔다. 회관 안에 들어가 보니 페펜이 말한 무기고 안에 가죽과 쇠가 덧대진 검집이 들어있었다. 검짐안에 검을 넣고 등에 끌러 매고 가방까지 덧매고 나니 이제야 떠나는 기분이 들었다.

‘아까는 고마웠어.’

유조가 머릿속으로 말했다. 자신이 뭐하나 싶은 마음이 들긴 했지만, 그런 생각과 동시에 머릿속으로 말이 들려왔다.

-고마워 할 필요는 없습니다. 당신을 지키는 것은 제 의무니까요.
‘근데 넌 도대체 뭐야?’

머릿속에서 들리는 대답에 유조가 물었다.

-저는 검입니다. 당신이 뽑아낸. 그리고 당신들을 지키고 당신들을 돕기 위해 태어난.
‘검? 너는 돌모루 아래 왕을 정한다고 하는 검인거야?’

대답하는 검의 말에 유조가 물었다.

-아뇨, 어떻게 알려진 것인지는 모르지만 저는 왕을 정하는 검이 아닙니다. 저는 신의 뜻을 대행하는 대행자들을 돕는 검.
‘대행자를 위한 검이라니.. 도대체...’

유조가 검의 말에 도저히 모르겠단 투로 말을 전했다.

‘그리고 대행자들이라니 나말고 지금까지 선택받은 다른 사람들이 있는거야?’
-네, 정확히는 있었습니다. 당신은 저를 깨운 아홉 번째 사람입니다. 그리고 여덟 번째가 제가 있던 광장에 저를 꽂아 넣은 사람이지요.
‘너는 그럼 그 긴 세월동안 계속해서 나를 기다린거야?’
-얼마나 흘렀는지는 모르지만 당신을 기다린 건 맞습니다. 당신을 만나기 전까지는 전 쭉 봉인되어 있는 상태였습니다.

서로 머릿속으로 대화를 진행하던 유조가 마을 어귀에서 벗어나 다리를 건널 즈음이 되자 서서히 동이 트기 시작했다. 골짜기 하나를 넘으면 레위튼 마을이 나오는데 조금 멀긴 하지만 이곳에서 마차를 타기는 위험하단 생각에 다른 마을에서 마차를 타야해서 어쩔 수 없었다.

-아. 저는 이 마을로 올 때 이곳을 지나서 왔었습니다. 당시에는 다리가 없이 돌로 된 징검다리를 밟아서 들어왔죠. 그리고 그는 여기서 배신을 당했습니다.
‘배신을 당했다고?’
-이야기 하자면 정말 길고, 또 긴 이야기가 될 겁니다. 그리고 이 이야기는 첫 번째 대행자였던 가르데일의 이야기를 먼저 시작해야 합니다.
‘어차피 시간은 많으니 천천히 이야기하자고. 제국에들러서 퀘인테르의 뤼올로 가거든.’
-마침 이야기하기 좋군요. 뤼올 근처에는 페이튼이란 이란 마을이 있습니다. 그곳에서 더 북쪽으로 가면 저와 가르데일이 만난 빙벽이 나오지요.
‘거긴 안가. 갈 필요가 없는걸.’

유조가 슬슬 겁이 나지 않고 익숙해지는 검의 목소리와 대화에 스스로도 살짝 놀라며 말했다.

-우선은 이야기 할게 굉장히 많지만, 전 시간이 얼마나 흘렀는지를 모릅니다. 제가 땅에 꽃힌 지 얼마나 지났는지 아십니까?
‘아마 400년 정도일 거야. 이번이 412회 성년식이라고 했거든.’
-이번은 특히나 더 많이 지났군요. 이 산을 지나서 목적지가 어디입니까?
‘레위튼 마을로 갈 거야. 그곳에서 마차를 타고 제국령으로 가야해.’
-그러면 하루만 시간을 내서 옆의 작은 마을에 들려주실 수 없습니까? 그곳에 제 원래 집이 있습니다. 그 검집이 지금것 보다 조금 더 나을 겁니다.
‘좋아, 생명의 은인인데 그 정도는 해야지.’

유조가 검이 부탁에 좋다고 답했다.

-그리고 지금 당신은 너무 약합니다. 아까와 같은 적 여러명이 동시에 덤비면 곧 죽을 겁니다.
‘그래. 알고있어. 그래서 뤼올로 가는거야. 아버지의 스승이였던 사람이 거기에 있다고 페펜 아저씨가 말해줬거든.’
-아뇨, 그때까지 살아남기도 힘들 겁니다. 어제의 사람들은 군인이었습니다. 무기는 달라도 움직임의 체계가 거의 비슷한 사람들이였죠. 상대가 군이라면 계속해서 추적자가 붙을 텐데 현재의 실력으론 어림도 없습니다.

검이 냉정하게 말을 전달했다. 분명 머리로 전달이 됨에도 단호함이 묻어났다.

‘그럼 어떻하라고. 방법이 없는걸.’
-제가 당신을 훈련시키겠습니다. 우선 그전에 당신은 제가 어떤 목적으로 태어났고, 무엇을 할 수 있는지를 이해하셔야 합니다.

유조가 짜증스럽게 말하자 검이 말했다.

-눈을 감아보시겠습니까?

검이 유조에게 말하자 유조가 순순히 눈을 감았다. 그러자 눈앞에 한 남자가 서 있는 것이 보였다. 밝은 금발에 검은 눈을 하고 있었는데, 붉은색과 검은색의 철제와 가죽이 뒤섞인 갑옷을 입고있었다. 검은 유조의것과 같은 검을 들고 있어서 그가 전대의 대행자라는 것을 알게했다.

-눈을 뜨셔도 됩니다.

유조가 다시 눈을 뜨자 검을 든 남자가 눈앞에서 사라지지 않고 걷는 길 위에 서있는 것처럼 보였다. 다만 그 인영이 흐릿하고 일정거리가 계속 떨어져 있어서 걷지않는데도 뒤로 쭉 움직이는 것처럼 보였다.

‘우와.. 이런것도 할 수 있어?’
-어려운건 아닙니다. 제 기억을 전달했을 뿐. 그가 첫 번째 대행자, 가르데일입니다.
‘이 녀석이.. 첫 번째.
-그라면 당신을 몇 초 만에 살해 할 수 있습니다. 틈날 때 마다 그와 대련을 계속해서 시켜드리겠습니다. 물론 기억의 일부이기에 진짜 그보다는 한없이 약하고 기억대로만 움직일 테지만요.

검의 말이 끝나자 가르데일의 인영이 검을 치켜들고 보이지도 않는 속도로 유조를 찔렀다. 실전이였다면 이미 어깨와 골반 위쪽을 순식간에 찔렸겠지만, 인영의 검은 그대로 유조를 통과했다.

“엄청나다...”

유조가 너무나 빠르고 강한 가르데일의 모습에 감탄을 내뱉었다.

-그가 했던 수행과 대련이라면 당신도 금새 지금보단 강해질 겁니다.
‘그래. 한 번 해보자고. 시간이야 넘쳐나니까 말야.’

검의 말에 유조가 각오를 다지며 말했다.

‘그러고 보니 네 이름은 뭐야?’
-전 이름이 없습니다...
‘응?’

유조가 아무 생각 없이 이름을 묻자 검이 망설이다가 말했다.

-대행자들 대부분이 제게 이름을 붙이거나 묻지 않았습니다. 저는 단지 검이고, 도구였을 뿐이니까요.

검이 약간의 텀을 둔 뒤 말을 이었다.

-전 수 많은 이름으로 불려졌습니다만, 그 역시도 역사속에서 불리는 이름이지 제 이름은 아닙니다.
‘흠 그러면 뭐라고 불러야 하지?’
-제 이름이 그렇게 중요합니까? 방금 말했듯이 전 도구이고, 검일 뿐입니다. 전 생명체나 영혼조차 아닙니다.

유조의 말에 검이 살짝 동요하며 말했다.

‘그렇지만 친구를 그냥 너 라고 부르는것도 이상하고...’
-....친구... 입니까? 저는 단지 검인데요.
‘무슨 소리야 넌 나랑 레이의 목숨도 구해줬고, 결과적으로는 아저씨 아주머니의 목숨도 구해줬는걸, 이정도면 친구가 아니라 은인이지. 하지만 앞으로 계속 함께 여행하게 될 것 같으니 친구라고 할 수 있지!’

말이 끝나자 검이 살짝 울리는 느낌이 들었지만 느낌은 금새 사라졌다.

-감사합니다. 전 아까 말했듯이 지금까지 여덣의 대행자를 만났습니다. 그리고 대부분의 대행자들은 저를 말 그대로 저를 도구로서만 대했습니다.
‘으으 나쁜놈들이네. 어쨌든 너도 인격이 있잖아.’
-물론 절 좋게 대하는 사람도, 나쁘게 대하는 사람도 있었습니다. 그러나 단 한명만이 절 친구로 대해줬습니다. 그가 바로 아까 말한 첫 번째 대행자인 가르데일입니다.

검이 말을 잠시 멈추었다가 다시 말을 이었다.

-그는 저를 ‘트릴’ 이라고 불러줬습니다. 그건 그의 가장 친했던 친구 이름이기도 했습니다.

검이 말을 마치자 잠시간 머릿속에 정적이 흘렀다.

‘좋아, 트릴. 우선은 뭐부터 시작할까?’
-우선은 가르데일의 체계대로라면...

유조가 트릴이라는 이름으로 부르자 마치 검이 감동을 받은 듯 살짝 울리는 것처럼 느껴졌다. 그 뒤 다시 일반적인 말투로 말이 전해져 들어왔다.

‘우선은 여기서 한숨 자고가자. 피곤해서 더는 못 걷겠어.’
-알겠습니다.

트릴이 알려준 체계에 따라 간단한 체력훈련과 검술체계에 대해 이야기를 들으며 산속 깊숙이 들어온 유조가 더 이상 졸음을 참지 못하고 동굴 안으로 들어가 잠을 청했다. 화석으로 모닥불을 피워 동굴안을 비춰 놓은 유조가 곧 잠이 들어버렸다.

-위쪽에 말이 넷 지나갑니다.

두어시진 정도 잠들어있던 유조가 잠에서 깨어났다. 깨어나자마자 추적자를 의심하고 모닥불을 정리한 유조가, 동굴밖으로 나와 위의 상황을 살폈다.

‘이런 곳 까지 말은 지나가지 않는데...’
“쳇, 벌써 고개를 넘었나? 자, 가자.”

유조의 귀에 익숙한 목소리가 들려왔다. 분명 어제 집에 침입했던 괴한들의 두목이였다. 유조가 갑자기 화가 치밀어 등에 맨 검을 손에 쥐었지만, 오히려 트릴이 유조를 말렸다.

-기만입니다. 정말로 떠나려면 저렇게 큰 소리로 말할리 없습니다.
“진짜 없나보군. 동쪽으로 이동한다! 신병들 이송도 늦지 않아야 하니까 앞으로 한 시진 남았다.”
‘신병?’

유조가 말을탄 괴한들이 모두 사라질 때까지 동굴벽에 기대어 숨죽이고 있다가 두목의 목소리와 말에 대해 곰곰이 생각해 보았다.

‘생각났다! 베인이다!’

순간 유조의 머릿속에 무언가가 스치고 지나갔다. 괴한의 정체는 유조의 생각이 맞다면 매년 입대절차를 처리하러 마을에 오는 입영군 베인이였다. 눈색, 목소리, 전투용 가죽신이라 생각했던 최고급의 군화 모든 게 맞아 떨어졌다. 그리고 동시에 유조의 머릿속에 다른 사람의 생각이 들었다.

‘레이가 위험해!’

유조가 몸을 일으켜 마을쪽으로 돌아가려했다.

-가봤자 모두 개죽음입니다!
‘그렇지만 레이가!’

유조가 말리는 트릴에게 대충의 상황을 설명했다.

-그러면 물론 미움은 받을지 몰라도 목숨에는 지장이 없을 겁니다. 입영명단에서 유조 당신처럼 제외된 것도 아니고, 입영대상이라 해코지 할 수 없습니다. 그리고 어제 그라면 충분히 믿을 만합니다. 믿고 기다리는 것도 친구를 신뢰하는 방법입니다.
‘좋아. 하지만, 자유민을 획득하고 다시 한 번 와보겠어.’
-좋습니다. 그때까지 전 당신을 더욱 강하게 만들겠습니다.
‘그래. 꼭.’

꽉 쥔 유조의 주먹에서 피가 살짝 배어나왔다.