인간들은 나를 까마귀라고 부른다.
인간들 말론 일찍 일어나는 새가 먹이를 일찍 먹는다더니, 내가 일찍 일어나서 먹을 것을 찾아 비행하면 재수가 없다며 침을 뱉는다. 그럼 난 그 인간의 머리 위로 똥을 싸지른다. 나의 비행 속도와 그 인간의 보행 속도를 계산하여 정말 완벽한 순간에 싸지르지만 애꿎은 바람이 내 똥을 흐트러 놓기 때문에 안타깝게도 명중률은 좋지 않다.
저녁을 먹을 시간이라 슬슬 배가 고파왔다. 수풀 사이 땅으로 내려 앉아, 작은 벌레를 탐색해보았다. 일찍 일어나는 벌레가 일찍 잡히고, 늦게 돌아다니는 녀석도 재수 없으면 나같은 놈에게 걸려 꼬물꼬물 요단강 건너는 거다.
아직 해가 저물어가는 중이지만, 내 오랜 친구 붱이가 일찍 일어났나보다. 붱이는 야행성인 부엉이다. 명색에 새라는 녀석이 어슬렁어슬렁 걸어와 게슴츠레한 눈으로 느릿느릿 나에게 말을 걸었다.
“뭘...붱... 이 새...까만 놈아. 아니 가만있자... 이거 왜 이렇게 까매...어? 이...게 까~만 돌...이여? 새여...?”
이... 이...이새ㄲ... 하아... 이 새새끼는 초저녁이라 아직 잠이 덜 깬 것 같다.
“나 배고플 땐 민감하다 붱아... 세수하고 와.”
나는 붱이를 무시하고 지나치며 계속해서 땅바닥의 벌레를 탐색했다. 그것 아는가? 부엉이는 고개가 반바퀴 이상 돌아간다는 것을. 내가 붱이를 스쳐지나가자 붱이의 게슴츠레한 시선은 계속해서 나를 따라왔다. 몸은 그대로 있고 말이다. 뜨거운 시선을 느낀 나는 고개를 돌렸다.
“아 X바 깜짝이야 진짜! 고개 똑바로 안해?”
붱이는 고개를 다시 스르르 제자리에 돌리고, 정신을 차리려 얼굴을 털어댔다. 부르르
붱이는 저녁에는 반짝이는 눈과 날카로운 발톱으로 아주 멋지게 사냥을 하는 맹금 부엉이지만, 한가지 헛점이 있다. 그것은 대낮의 몽유병이다. 야행성 동물이 벌건 대낮에 몽유병이라니! 아주 보통놈이 아니다.
보통의 부엉이들은 야행성이고, 낮에 어두운 집에서 잠을 잔다. 근데 그 부엉이들 중 저놈 한마리는 꼭 낮에 게슴츠레한 눈으로 기어나와 걸어다닌다. 가끔 날기 위해 날개도 푸덕거리는데 거의 맨바닥에서 땅치며 발광하는 것 뿐이다. 그러다가도 가끔 히죽거리는 것을 보면 아마 지가 날고 있는 줄 아는 것 같다.
붱이의 눈에 힘이 돌아오며 잠이 깨는 듯 했다.
때마침 작은 벌레 한마리가 내 눈에 들어와 잽싸게 물었다. 그러자 쏜살같이 뒤뚱거리며 내 앞을 스치는 붱이. 뭔가 번쩍 내 부리를 치고 지나갔고, 이미 내 부리엔 벌레가 온데간데 없었다. 붱이는 꿀꺽. 너무 순식간에 일어난 일이라 난 부리도 못 다물었다. 붱이는 멋지게 돌아서며 나에게 한마디 던졌다.
“정신 똑바로 차려라.”
너나! 너나 정신 똑바로 제발 아휴! 저걸 그냥 약이 바짝 올랐지만 너무 어이가 없어서 아무 소리도 나오지 않았다.
“어이 부리 좀 다물어 벌레 들어가겠어~.”
나는 아직도 어이가 없는 상태라 계속 넋나간 표정으로 붱이를 쳐다보았다.
그러자 붱이는 갑자기 무언가 깨달은 듯 내 옆으로 다가와 나랑 비슷하게 멍청한 표정을 짓고 부리를 벌렸다.
그제서야 내 정신이 돌아왔다.
“뭐하냐?”
나를 따라하는 듯한 붱이에게 물어봤다.
“어... 아니 생각해보니까 너처럼 이렇게 부리 벌리고 있다가, 말 그대로 벌레 들어오면 개이득 아니냐? 불로소득개이득.”
정말 더는 상대해주고 싶지 않았다. 저런 멍청한 놈에게 내가 겨우 찾은 벌레를 빼앗기다니! 난 붱이를 무시하고 걸어나갔다.
“제발 꺼저. 날개로 한 대 후려버리기 전에.”
붱이는 내 쪽으로 걸어와 나를 앞 지르고 고개만 반바퀴 돌려 쳐다보며 나를 조롱했다.
“그럼 너의 날개가 붱.”
나를 앞지른 붱이는 나보다 먼저 벌레를 찾아 덥썩덥썩 삼키며 나를 비웃었다. 호롤롤로롤 하는 이상한 소리를 내며 고개도 돌려댔다. 무시하고 이자식이 못 본 벌레를 찾으려했지만 도대체 어떻게 그렇게 귀신 같이 벌레들을 다 찾아내는지 신기할 정도였다.
세 번째로 찾아낸 지렁이를 부리에 걸고 붱이가 말했다.
“잘 찾아서 신기하냐?”
붱이는 지렁이를 하늘로 휙 던졌다. 지렁이가 비명을 질러댔다. 꺄아---.
“그건 니가 까막눈이라 그래 이 까마귀야 캬하하하하.”
붱이는 내 자존심에 치명타이자 동시에 피니쉬를 꽂는 대사를 날리며 위로 던진 지렁이가 떨어지길 기다렸다. 멋지게 지렁이를 부리로 받아 먹으며 날 더욱 조롱할 생각이었던 것 같지만, 어쩐 일인지 위로 던져진 지렁이가 떨어지지 않았다.
이상함을 느낀 붱이가 하늘을 훑어보았다.
“요즘 지렁이도 하늘을 날아다니나붱?”
붱이가 나를 쳐다보며 멍청한 표정에 어울리는 멍청한 대사를 치는 순간, 거대한 그림자가 아주 빠른 속도로 우리 머리 위를 지나갔다. 그리고 그 거대하고 검은 그림자는 순식간에 멀어졌다가, 빠른 속도로 선회하여 우리 앞쪽으로 날아왔다.
부웅-.
검은 그림자가 착륙하기 직전 속도를 죽이기 위해, 날개를 크게 펄럭였고, 먼지가 팍 하고 솟아 올랐다. 한번 만의 날개 짓으로 빠른 속도를 죽이고 그 크고 육중한 몸을 바닥에 내려놓았다. 과격한 착지법이었다.
붱이의 두마리는 될 듯 한 높이. 어둡고 깊은 검은 색 깃털. 한없이 까맣다가도 은은하게 달빛에 반사된 깃색은 구름 뒤에 가려진 석양의 색처럼 황금빛이었다. 나의 세배는 될 법한 거칠고 굵은 다리, 크고 단단해 보이는 부리. 그 부리에는 붱이가 던져 올린 지렁이가 물려있었다.
붱이가 넋이 나간 표정으로 작게 읊조렸다.
“내... 내가 수리를 소환했어...!”
맹금 중에 맹금, 조류계의 깡패 검독수리였다. 검독수리는 지렁이를 꿀꺽하고 단숨에 삼켰다.
“밥은 먹고 다니냐?”
검독수리가 가소롭다는 표정으로 붱이를 위에서 아래로 내려다보며 말했다.
우리는 응? 하는 표정으로 검독수리를 자세히 쳐다봤다.
세월이 흘러 모든 것이 변했지만, 붱이와 나는 그가 누구인지 금방 깨달았다.
우리의 오랜 친구 ‘독고’였다.
“독고!”
나는 정말 반가워서 와락 껴안으려고 달려들었다. 하지만 반가운 것도 붱이가 더 빨랐다.
붱이는 이미 몸통박치기를 성공 시켰고, 뒤로 넘어진 독고 위로 올라타 날개로 독고 뺨을 후려치고 있었다.
“이게 얼마만이야! 붑부부부부우!”
꺄략! 나도 독고에게 달려들어 독고의 다리와 허벅지를 부리로 물며 반가움을 표시했다. 그런데 이놈 엄청 단단해졌네!
“으하하하도독도독 니들 왜이렇게 작아졌냐!”
독고는 모래 바닥위에서 바둥거리며 호쾌하게 웃어댔다. 그리고 강한 힘으로 벌떡 일어서더니, 붱이를 보며 장난 가득한 표정을 지었다. 그리곤 붱이의 정수리를 부리로 냅다 찍으며 말했다.
“오늘 저녁은 붱이 고기다!”
붱이가 진짜로 아픈지 까무라쳤다. 붱이가 잠시 몽유병 상태처럼 옥황상제의 부엉이 자리가 공석이라느니, 머리 세개인 개새끼가 보인다는 그런 말을 해댔지만, 금방 정신이 돌아왔다. 우리는 즐거운 분위기에 젖어 우하하 웃어댔다. 오랜만에 듣는 대사. 정말 반가웠다. 나도 꺅꺄르꺄막꺄막 웃어댔다.
독고가 돌아왔다.