내가 요즘에는 많이 줄였지만 아직까지도 끊지 못하는 것이 담배다.
주위에 많은 사람들이 나에게 금연을 요구하지만 난 그 요구를 꿋꿋이 물리치고 계속 피는 중이다.
사실 나에겐 담배를 끊을 수 없는 사연이 있다.


때는 중 2.
난 그 날도 어김없이 점심을 먹은 후 친구들과 함께 화장실에서 담배를 폈다.
그런데 그날따라 재수 없게도 학생 주임에게 걸려 학생부실로 끌려가게 되었다.
학생부실에는 먼저 끌려온 여학생 세 명이 있었다.
우리들은 벌을 서며 담배의 해악성에 대해 실컷 설교를 들었다. 그리고 맞을 차례가 돌아왔다.
그 순간 나는 목격하고야 말았다. 남녀 차별의 실태를. 난 남녀평등을 교육시켜야 하는 학교에서 그런 남녀 차별이 버젓이 행해지는 것을 보고 분노와 당혹스러움을 금할 수 없었다.
여자는 플라스틱 매로 손바닥 열 대, 남자는 대걸레 자루로 허벅지 열 대.
분명 우리는 같은 죄목으로 끌려왔다. 그런데 어찌하여 체벌이 이렇게 차이가 나는 건가? 난 이 일에 대해 학생 주임에게 강력하게 항의하였다.
‘우리는 분명 똑같이 담배를 피웠습니다. 그런데 어째서 체벌 강도가 이렇게 차이가 나는 겁니까?’
학주는 인상을 쓰며 말했다.
‘그래서 불만 있냐?’
난 당당하게 대답했다.
‘물론입니다.’
그러자 학주가 내 머리를 쥐어박으며 말했다.
‘니들은 양담배 피웠잖아! 쟤들은 국산담배 피웠고!’
난 그 말에 적당한 반론을 찾지 못하였고 결국 맞게 되었다.
퍽- 퍽- 퍽-!
여자애들은 손바닥을 맞고 가볍고 발랄한 걸음으로 학생부실을 나설 때, 우리는 피멍이 든 허벅지를 붙잡고
기어서 학생부실을 나왔다.
어찌 이리 남녀를 차별한단 말인가? 같은 죄를 지었으면, 같은 벌을 받아야 하는 것 아닌가?
내가 이렇게 말하면 일부 몰상식한 인간들은 이렇게 대꾸한다.
‘여자들은 연약하잖아. 어떻게 연약한 여자를 남자와 똑 같이 때리라고 하니? 완전 야만인이야!’
웃기고 있네. 맞으면 아픈 것은 남녀가 똑같다. 여자가 아프면, 남자도 아픈 거다.
결정적으로 중요한 것은 손바닥을 맞건, 허벅지를 맞건 말 들을 놈은 듣고, 안 들을 놈은 안 듣는다는 것이다.
난 그날 이후 이를 바득바득 갈았다. 그리고 보란 듯이 점심시간 후 같은 화장실에서 담배를 뻑뻑 피웠다.
물론 학주에게 걸렸다. 그리고 학생부실로 끌려가 또 맞았다. 난 부어오른 다리를 붙들고 다음날 같은 시간,
같은 장소에서 또 담배를 폈다. 당연 또 맞았다. 하지만 나는 계속 담배를 피웠다.
하루가 가고, 이틀이 가고…….
나의 다리는 하루도 성할 날이 없었다. 그렇게 한달이 지나자 학주는 질렸다는 표정을 지었다.
‘너 미쳤어? 그렇게 맞고도 담배를 피울 생각이 나냐?’
‘전 학교에서 담배를 피우고 싶은 생각은 별로 없습니다.’
‘그런데 왜 그래, 임마!’
‘전 부당한 남녀 차별에 대해 시위하는 심정으로 담배를 피우는 겁니다.’
‘내가 언제 차별을 했어?’
‘여자애들은 손바닥 때리고, 남자애들은 허벅지 때렸잖아요.’
‘그거야 때리는 사람 마음이지.’
‘그럼 계속 그렇게 때리십시오. 저는 제 의견이 관철될 때까지 계속 그 시간, 그 자리에서 담배를 피겠습니다.’
학주의 표정이 심하게 일그러진 것은 두 말할 것도 없었다. 학주는 이를 갈며 말했다.
‘오늘은 널 안 패고 그냥 보내주겠다. 하지만 내일 다시 걸린다면 그땐 내가 교사직을 반납할 각오를 하고 죽을 때까지 패겠다. 죽을 각오가 되어 있으면 내일 그 시간, 그 자리에서 담배를 펴라.’
난 그날 그렇게 학생부실을 나섰다.

다음 날 나는 죽을 각오를 하고 화장실에서 담배를 피웠다. 그리고 학생부실로 끌려갔다. 학주는 미리 준비해 놓은 야구 배트를 집어 들었다.
‘내 경고를 무시하다니. 죽을 각오는 되어있겠지?’
‘물론입니다.’
학주는 피식 웃었다.
‘좋아. 오늘 니가 죽나, 내가 죽나 어디 한번 해보자. 엎드려뻗쳐!’
퍽- 퍽-!
‘학교에서 담배 필거야, 안 필거야?’
‘필겁니다.’
퍽- 퍽-!
‘필거야, 안 필거야?’
‘필겁니다.’
퍽- 퍽-!
‘필거야, 안 필거야?’
‘필겁니다.’
퍽- 퍽-!
‘안 피겠다고 말해!’
‘필겁니다.’
퍽- 퍽-!
‘너 이 자식! 다리가 부러지고 싶어?’
‘다리가 부러진다면 기어서라도 가서 필겁니다.’
퍽- 퍽-!
‘제발 안 피겠다고 말해. 이러다가 너 정말 죽어.’
‘차라리 죽겠습니다.’
몇 시간에 걸친 매질 끝에도 난 굴복하지 않았다. 하도 맞다보니까 오기가 생겨서 죽으면 죽었지, 절대 굴복하진 못하겠더라. 결국 학주가 먼저 쓰러졌다. 학주는 바닥에 쓰러져 헉헉거리며 말했다.
‘내가 교사 생활 30년 만에 너 같은 독종은 처음이다. 대체 원하는 게 뭐야?’
‘제가 원하는 것은 단 하나. 똑같은 죄를 지었으면 똑같은 벌을 받는 것뿐입니다.’
‘그래. 내가 잘못했다. 이제부턴 똑 같이 패면 되는 거지?’
‘예. 남녀 가리지 말고 동일한 매로 동일한 부위를 동일한 강도로 패십시오.
일명 체벌의 일원화라 할 수 있겠지요.’
이렇게 하여 나의 일인 시위는 성공적으로 마무리 되어 남녀 차별을 철폐하는 데 크나큰 공헌을 하였다.
지금 그 학생부실에 가보면 이런 팻말이 걸려있다.

[똑같은 잘못을 하면, 똑같은 체벌을 받는다.]